Маска зверя

Марк проснулся раньше будильника и с удовольствием потянулся. Плечи расправились, и за ними потянулись небольшие белые крылья. В последний раз он мало того, что пробыл в костюме дольше обычного, так ещё и забыл принять таблетки-подавители. Теперь приходится отсиживаться дома, принимая удвоенную дозу лекарств, чтобы уменьшить крылья в размере и убрать остатки перьев. Домой, помнится, его доставили под охраной, чтобы скрыть от любопытных взглядов. Вероятно, атеист уверовал бы в Бога, завидев это крылатое создание. Марк и сам был не в восторге от таких трансформаций. Вся квартира была завалена белоснежными перьями. Он уже серьёзно задумывался о том, чтобы набить перьями подушки. Должна же от этого быть практическая польза. Вообще жизнь Орла была довольно полезной в быту. Марк не мог сказать, что был хозяйственным человеком, но Птиц из него вышел весьма домовитый. Вырабатывалась привычка всё тащить в дом. После съёмок он немного задумался, а затем обнаружил себя в парке собирающим ветки деревьев. Квартира действительно начала смахивать на гнездо. Внутреннему зверю это даже нравилось, самому Марку не очень. Он погрузился в воспоминания. Когда ему только рассказали о роли, Марк только посмеялся. Взрослые люди, а в страшилки верят. "Звериные повадки!" Так ещё и дали непонятный запас таблеток. Что за бред?       Спустя пару выпусков он заметил, что плечи после ношения костюма болели и становились как будто бы тяжелее. И когда он переоделся, увидел прижатые к спине белые крылья. – Ого! Он с силой расправил их а затем попробовал взмахнуть. Марк напряг мышцы спины. Крылья захлопали, а со столика в гримёрке поднявшимся ветром сдуло все принадлежности. – Обалдеть! Интересно, а я смогу взлететь? Хотя лучше не рисковать… Раздался дверной звонок. Он быстро оделся и пошёл открывать, хотя уже догадывался, кто за дверью. На пороге стояла Юля, кутаясь в лёгкое пальто. Её светлые волосы не были уложены блестящей волной и на лице отсутствовал привычный яркий макияж. Марк всё равно не мог не отметить что сейчас она, немного сонная и растрёпанная, была очень красивой. Марк немного смутился от пристального взгляда карих глаз с узким змеиным зрачком. Конечно же, они узнали друг друга ещё на съёмках первого выпуска. Это было ожидаемо, сказывались годы знакомства. И сразу после съёмок они решили помогать друг другу, привычно подбадривая и находясь рядом. Марку и самому было тяжело, однако Змее приходилось труднее. Юля в принципе сильнее переживала из-за всей этой ситуации, находясь в постоянном страхе кого-нибудь поранить. Марк успокаивал, как мог, хотя прекрасно понимал, что и сам не лучше. Во время долгого нахождения в маске личность будто делилась на две. Первая – ты настоящий, человек со своими чувствами и мыслями, а вторая – тот зверь, что внутри. Он живёт инстинктами, яростно желая проявить себя. Низкий, рычащий или шипящий голос, склоняющий к кровопролитию или безумным поступкам. Юле с трудом удавалось сохранять спокойствие рядом с Зайцем. В первые же дни Паршута приезжала к Марку, чтобы выплакаться. Тишман говорил, что во всём нужно искать плюсы и добавлял пару капель успокоительного в чай. Были и позитивные моменты, например, Юлино тело приобрело змеиную гибкость. Можно было использовать себе во благо и ставить более сложные номера. Однако Юля не решалась. Марк не собирался осуждать её за мрачные мысли и желания, хотя Зайцу не мог не сочувствовать. Вероятно, не просто так такого высокого парня взяли на эту роль, а чтобы можно было отбиваться от желающих поохотиться. А таковых было многовато для одного Зайчишки. Хищники вокруг него так и кружили. Как он только держится, бедолага? Марк даже сам один раз чуть не потерял контроль. Благо, его остановили. Тишман отвлёкся от мыслей. Юля поморщилась, заметив несколько белых перьев на полу. Как она говорила, "превращения в Хаула" до добра не доведут. – Ты рановато. Что-то случилось? Она промолчала и шмыгнула носом. – Ты опять что ли? Ладно, заходи. Она вошла, взяла блокнот с ручкой , приготовленный на столике возле двери и сразу же начала писать. Марк подождал. Выведенная аккуратным округлым почерком надпись гласила: "Нигде не могу таблетки найти. Голос пропал опять, а мне надо ехать в студию. Одолжишь?" – Вот что бы ты без меня делала? Бери, конечно. Она улыбнулась, мелькнули два больших острых клыка и раздвоенный язык. – Ш-ш-ш, – дружелюбно ответила Парушта. – Ух, вампирша. Да ладно тебе, не стоит благодарности. Есть хочешь? Марк спросил из формальности, заранее зная ответ. Юля не отказалась.

***

Чувство голода начало преследовать довольно часто. Постоянно хотелось чего-нибудь мясного, причём можно было есть и безо всякой термообработки. Голод мучил на протяжении нескольких дней, рисуя в воображении разного рода картинки. Поистине зверский аппетит сопровождал каждого хищника. Чувство насыщения могло не приходить долгое время. Хищник внутри жаждал крови, голос разума сопротивлялся. Марк боролся с собой несколько недель. Он поймал себя на том, что мог бесконечно долго разглядывать Зайца в маске. При мысли, что он мог утолить голод прямо сейчас и поймать свою добычу во полёте когтями, рот заполнила слюна. "Зайцы на ощупь очень мягкие! И, наверное, вкусные! Особенно такие большие! Ну же, попробуй, только лапу протяни! Покажи себя!" - внутренний голос диктовал свои правила. Марк для убедительности потряс головой. "Господи, о чём я думаю? Передо мной же человек! Я и сам человек. Я не собираюсь никого убивать", - он попытался отвлечься, однако и сам не заметил, как быстро шагом приблизился к Зайцу и схватил за плечо, силой разворачивая к себе. – Что такое? Марк молчал, лишь сильнее цепляясь за добычу. «Да что я творю? Нет! Беги!» – Эй, Зайчик! Ты чего там застрял? Давай, шустрее! Рядом появился Слава с сияющей улыбкой. Марк тут же выпустил добычу из рук. Заяц фыркнул и направился на сцену. Макаров осуждающе взглянул на Орла. Наблюдающий за развернувшейся сценой один из участников подошёл к опустившему клюв Орлу. – Как чувствуете себя? Марк не ожидал такого внимания. Невысокий мужчина, стоявший рядом, был одет в чёрную толстовку и зеркальную маску. Было довольно сложно понять, кто перед ним. – Блин, я же чуть не сорвался… Мужчина мягко рассмеялся. – Понимаю. Не забывайте пить таблетки, они позволят не сходить с ума. И вот, - он протянул батончик гематогена. – Спасибо, конечно. Но зачем? – Не будете голодать так. Там есть животный белок и кровь. На удивление помогает, когда нет возможности питаться нормально. – Надо же, выручили. Благодарю. – Нам, хищникам, следует держаться в стае. А то поодиночке можно свихнуться. Я Крокодил. Обращайтесь, если вам будет плохо. Я могу помочь. Орёл хотел было задать несколько вопросов, но тот исчез. – Это не Крокодил, а кот какой-то. Так тихо ходит.

***

Плотно позавтракав, они сидели на кухне и пили чай. Юля, к которой наконец-то вернулся голос, озвучила вопросы, который уже больше месяца мучил, если не всех, то большинство участников: – Ты не задумывался, почему эти костюмы на нас так действуют? Кому это нужно? Это словно чей-то страшный эксперимент. Будто ждут, что кто-то сорвётся, чтобы узнать результаты. Марк выдержал паузу. – Думал, конечно. Ты в курсе, что побочные эффекты есть только у масок животных? Я недавно говорил с Неваляшкой. И с ним всё нормально. Юля удивилась. – Дела-а-а. Почему же они другие? – Не знаю. Но причина должна быть именно в костюме. Надо бы их осмотреть. Желательно все, - Марк вздохнул. – Хорошая идея. Хотя мы не знаем, что искать. – Наверное, мы поймём, когда увидим.

***

В день съёмок им удалось не только приехать пораньше, но и избежать пристальной слежки. Оказавшись у дверей костюмерной, они зашли внутрь и закрылись изнутри. – Итак. Давай начнём с головы, – предложил Марк, снимая с верхней полки Орла. Юля взяла в руки свою, блестящую маску. На всякий случай у неё был с собой небольшой фонарик. Она направила свет на внутреннюю часть. Ничего необычного на первый взгляд не было: железный каркас, на котором держались поролон и вшитый вентилятор. Но тут её внимание привлекло несколько странных знаков. Они были совсем крошечные, почти незаметные, вышитые тонкой ниткой. Стежки были выполнение очень аккуратно. – Марк! Смотри! – Что там? – Какие-то символы. Он кивнул, заметив у своей маски такие же. – Есть ещё кое-что. Глянь, бирка, - он показал на маркированный кусочек золотисто-фиолетовой ткани, торчащий сбоку. – Ну да, "Маска". И что? – Да нет же! Видишь, мелким шрифтом внизу. Юля удивлённо присвистнула. – Костюмер. – Как-то банально. И даже немного наивно. Дверь сначала попытались открыть, затем постучали. – Эй, там есть кто? Откройте, пожалуйста. Марк растерялся. – Ой. Если нас тут застукают вдвоём, нам хана. Юлин взгляд заметался по комнате. – Шкаф! Марк крикнул, накидывая капюшон и зеркальную маску, скрывающую лицо. – Я сейчас открою! Она добежала к нему и зашла внутрь, легко протиснувшись между старыми костюмами. "Странно. Разве в прошлый раз он тут был? А это что?" – она заметила небольшой просвет в стенке шкафа. Провела рукой и ухватилась за ещё одну дверную ручку. "Ну, это уже не шкаф, а Нарния!" Юля толкнула дверь, та повиновалась. В нос ударил запах старинной бумаги и пыли, мягкий свет заполнил пространство. Она оказалась среди деревянных шкафов и стеллажей, доверху забитых книгами. Паршута закрыла дверь. Это была обширная библиотека. Освещение было совсем не ярким: горели свечи. Юля прошла вперёд, осматривая дубовые шкафы. Рядом с одним из них находилась стремянка. В центре зала стояли столы, заваленные книгами. На одном из них обнаружился забытый кем-то фонарь. Юля взяла его в руки и осмотрела. С виду он был самым обычным. Она взяла его с собой и включила, направляясь к книжным полкам. Книги выглядели изрядно потрёпанными. Корешки местами облезли, и названия некоторых книг было уже не разобрать. Она заметила одну красную книгу со знаками, похожими на те, что видела на маске. Подошла поближе, читая название: "Магия крови. Практическое применение"