(Не)идеальный солдат

              Микаса ничего не понимала. Как можно не заметить красно-бурый шарф, который человек носит даже в жару? Этот элемент явно выделялся ярким пятном и бросался в глаза. Разведчиков учили подмечать детали, чтобы вовремя распознать угрозу. А тут лидер отряда специального назначения и не увидел? Чепуха. Аккерман пришла к выводу: Леви намеренно избавился от шарфа, желая поиздеваться над ней, чтобы она знала свое место и, как он говорил, стала послушной. Очевидно, что капитан дрессировал ее, но с какой целью? Чего именно он хотел добиться этой выходкой? Немудрено, если целое ничего. Возможно, ему просто приятно наблюдать за страданиями других людей. Значит, нельзя доставлять ему такого удовольствия. Микаса не просила советов. Они ей встали поперек горла: ни проглотить, ни выплюнуть. Леви играл с ней на более тонком уровне и раз за разом побеждал. Это невероятно раздражало, потому что на этом поле боя она сразу чувствовала себя слабой. Проще сражаться с титанами, чем разбирать сложные механизмы человеческих чувств, эмоций и поступков на детали. Поэтому Эрвин подсунул ей ту книгу? Неужели ее невежество в этом вопросе настолько очевидно? «Какой ужас!» Уснув на мокрой подушке, Аккерман забылась беспокойный сном, но даже там она не смогла укрыться от Леви. Ранним утром, когда солнце еще дремало, она проснулась вся в поту, как от кошмара, однако сон тот был абсолютно другой природы. Быстрый душ без мытья головы, скорый завтрак и сборы. Микаса разглядывала себя, полностью готовую к вылазке, в зеркале. Она приподняла подбородок и любовно провела пальцами по шее, словно приучая себя к отсутствию шарфа. Три очаровательные родинки близ сонной артерии образовывали идеальный треугольник. — Где ваш шарф? — спросила Саша, застегивая плащ. — Потеряла. «Без шарфа будет холодно поутру». Хорошая мысль: логичная и практичная, но никак не драматичная. На улице действительно ветрено — Аккерман накинула капюшон и забралась в седло, ожидая дальнейших указаний. Она не прочь вновь оседлать Злыдня, но ей достался другой служебный конь. Микаса обязательно накормит его дикими яблоками: найти общий язык с животными куда легче, нежели с людьми. Она с присущей ей мрачностью бегло осмотрела отряд и сконцентрировалась на конской гриве. Привычно тихая, будто и не было тех трех сумасшедших суток. Разве что синева под глазами и припухшие веки громко молчали: ночка выдалась не из легких. Эрвин пожелал доброго пути и напомнил, что через две недели будет ждать видимых результатов. — Я в няньки не нанимался, ты помнишь? — сухо сказал Леви. — Если будут докучать, запри их в темнице, без еды и воды, — отозвался Смит. Эрен, Армин, Жан, Саша и Микаса синхронно уставились на него с безмолвным вопросом в глазах. — Шутка. Воду можно давать раз в два дня. Ладно, в добрый путь. Я верю в вас. В тебя, Эрен, особенно. — За мной, — капитан развернул коня. Он ориентировался на сомнительного вида карту и личный компас. Все тронулись — Аккерман почувствовала прилив сил. Да, она меняла один штаб на другой, но все равно приятно вообразить, что тяготы останутся здесь, как сорванные с одежды головки репейника. Впереди новые трудности и маленькие радости, вроде: вечерних посиделок у огня, свежего воздуха, ловли рыбы и, возможно, собственной комнаты. — Интересно, какой он? Тот замок, — спросила Браус: они вместе ехали позади Эрена. — Красивый, большой… — Грязный, — резонно заметила Микаса. — Там никто не живет. Угадай, чем мы займемся по прибытии, принцесса? — Надеюсь, что поеди́м, — кисло отозвалась Саша и замолчала. Леви тоже помалкивал, чтобы не прикусить язык как Бозард, который много трепался направо и налево. Он периодически оглядывался, наблюдая за Йегером. Эрен смотрел на него как баран на новые ворота, стоило им схлестнуться взглядами. Некоторые замыслы Эрвина все еще оставались загадкой для капитана. Смит обходился короткими ответами и сдержанными улыбками, словно посмеивался над отсутствием у него стратегической жилки. Люди делились на ведущих и ведомых. Леви долгое время вел за собой других, когда выживал на улицах Подземного города. Сейчас ему проще исполнять приказы, таская личное мнение за пазухой. Опыт службы показывал, что нужно полагаться на чутье командора, а при возникновении сомнений — отбрасывать их подальше. — Эй, Эрен. Нормально себя чувствуешь? — спросил капитан, поравнявшись с Эреном. Твердый кивок в ответ: привал не требуется. — Славно. Тогда ускоримся. Давай вперед. Недоверие? Так точно, хотя Леви больше пугали другие вещи. Первое: необходимость писать доклады в свободной форме, чтобы Эрвин проследил динамику. Второе: долгий и плотный контакт с Ханджи. «Я, может, и заслужил наказание за свои грехи, но не такое же несправедливое! — С другой стороны, писательство легко делегировать, а Зоэ наверняка погрузится в исследования. — Идеально». Капитан пришпорил коня. После тесных руин Подземного города сложно перестать восхищаться простором. Сокращение количества земель — огромная утрата для человечества. Протяженность от Розы до Марии приличная, вот только дорога туда как билет в один конец. А что за последней стеной? Сколько там земли? Сколько людей можно разместить по городам и деревням? Леви не знал. Отряд добрался до замка в предполагаемое время. «Здоровенный», — Леви цокнул языком. Чтобы отдраить такой от и до, понадобится много ресурсов и рабочих рук. Нет смысла распыляться на весь замок — достаточно привести в порядок жилое крыло и помещения первой необходимости. Капитан спешился и почувствовал привычную дрожь в ногах: почва иллюзорно вибрировала — скачка продолжалась до сих пор. — Найдите себе по комнате: места должно хватить. Уберитесь в них, а также в местах общего пользования и частично — в коридорах. Драить абсолютно все я не заставляю. Пока что. — Он расстегнул пуговицу зеленого плаща и повесил его на сгиб локтя. — Эрен, тебя это не касается. Я еще не решил, где ты заночуешь, но помогать сейчас ты все равно будешь. Так, теперь за дело. Леви продел поводья Коня в кольца коновязи. Конюшни тоже придется чистить, чтобы разместить лошадей с комфортом. — Так-так… о, Арлерт. Напои всех лошадей. Капитан забрал пожитки из повозки и поплелся в замок. Скривился, когда заметил разросшийся плющ, хаотично окутанный паутиной. «Клещи, что ли?» Молодые ребята дивились габаритами штаба, пока их не разогнал Оруо. Чтобы узнать все секреты такого исполина, придется бродить в нем несколько дней, если не учитывать подземную часть и пристройки. Воздух внутри прилично застоялся — разведчики распахнули окна в попытке создать сквозняк и более-менее проветрить помещения. Микаса пометила выбранную комнату: бросила сумку возле порога нашивкой вверх. Она вовсе не капризная в поисках, потому что наличие личного угла — это уже нечто невероятное и приятное. А вот поиск подходящего матраса затянулся: Аккерман планировала устроить спальное место на полу. От прежней койки время от времени болела спина, так что следовало привести позвоночник в порядок перед возвращением на базу. Микаса придирчиво изучила попавшиеся экземпляры и с горем пополам выбрала самый годный вариант (за неимением лучшего). Она вздохнула, вооружилась инвентарем и защитными косынками, чтобы не наесться пыли и не заселить пауков в волосы. Уборка началась с потолков, плавно перешла на стены и окна — комната оказалась довольно компактной. Жан помог вытащить корпус кровати в нежилое помещение. Аккерман осталось сорвать плотные полотна пыли с поверхностей и как следует отдраить пол: летом полезно ходить босиком. Время текло сквозь пальцы, как и многое в ее жизни, но сосредоточенность на деле помогла ей отвлечься от тяжелых мыслей. У Микасы много чего забрали, поэтому желание удержать остатки своего полыхало гигантским ритуальным костром. Жизнь без привязанностей пустая и сухая. Она лишена оплотов спокойствия, где можно укрыться и восстановить силы. Человечество даже в мирное время теряло близких из-за обстоятельств, болезней и прочих невзгод. Если намеренно отрекаться от всего этого из-за страха потерь, тогда зачем все это? Нельзя всю жизнь жить с боязнью смерти или заражения, или съедения: это сведет с ума. — Эй, я иду воду сменить. Тебе поменять? Сердце пропустило удар, когда позади раздался голос, вонзившийся крючками в самое живое. «Эрен». Аккерман повернула голову — позвонки скрипнули, как ржавые несмазанные петли, отдаваясь эхом в черепной коробке. Она рассеянно кивнула (хотя недавно меняла воду) и посмотрела Эрену вслед. Пока он отсутствовал, Микаса сняла сапоги и разложила вещи по местам в чистой комнате. Ведро грохнуло о пол — она сухо поблагодарила Йегера. Сдержалась и не повернулась, чтобы ненароком не натворить глупостей. Аккерман оставила книгу командора на подоконнике и пошла на улицу со свернутым матрасом: его нужно как следует выбить перед использованием. Рядом с огромным замком она чувствовала себя хлебной крошкой. Саша права: он ужасно красивый. Несмотря на печать времени и атаку растительности, грибков и прочей гадости, оплот держался молодцом — вызывал трепет и гордость за мастеров. — Прохлаждаешься? Голос Оруо прервал размышления — Микаса продолжила путь. Этот мужчина изначально показался ей слишком вихлястым и картонным, пока она не заметила детали: шейный платок, стрижка, манера говорить… Весьма неудачная копия одного знакомца. Но Бозард слыл отличным «резаком»: он в одиночку положил десятки титанов — это достойно уважения. А еще забавно наблюдать за его мимикой и их перепалками с Петрой, когда хрупкая куколка Рал отчитывала его за болтливость и подражание. Сейчас Оруо говорил мало и частенько держался за челюсть: видимо, по пути к замку снова умудрился тяпнуть себя за язык. Аккерман перекинула матрас через толстый сук и принялась дубасить его палкой от швабры. Пыль слишком густая — на траве осталось призрачное крошево. Микаса отложила палку и пустила в ход кулаки и ноги, которые до сих пор переживали последствия дикой скачки. Она случайно глотнула пыли — замерла и громко чихнула, сгибаясь в три погибели. «Помыться бы», — подумала Аккерман и отошла от пылевого облака. Она стянула косынку с волос и по-собачьи потрясла головой, помогла себе пальцами. Снова чихнула. — Будь здорова, Аккерман, — громко сказал Леви, чтобы Микаса наверняка услышала. Получив кивок и возможность любоваться ее спиной, он опустошил ведро и продолжил: — Не перебивай аппетит перед обедом. Капитан набрал чистую воду из колонки в два ведра, между делом поправил непокорную челку. Аккерман хорошо придумала с матрасом — ему тоже надо подобрать подходящий, а лучше два, чтобы спать было мягче. Его спина привыкла к жесткой поверхности, поэтому придется перестраиваться, а еще возобновить утреннюю разминку, о которой он позабыл из-за навалившихся дел. Леви поставил ведро перед Петрой — она рассыпалась в благодарностях. Он засучил рукава, присел на корточки перед вторым ведром. Молча прополоскал тряпку в чистой воде. — Надень перчатки, — сказал капитан, высекая очередную искорку благодарности в глазах Рал. Он мыл полы, постукивая краями деревянной швабры в труднодоступных местах. — Тебе еще жить, да жить. С этими руками. — Вы так думаете, капитан Леви? — Впереди много дерьма. Подумай на досуге, как ты умрешь. Как умру я. Оруо. И остальные. Думай в красках. Пропусти через себя. Переживи это столько раз, сколько потребуется. И тогда… у тебя будет больше шансов выжить. Эмоциям есть место после, но никак не во врéмя. — Леви отвлекся и посмотрел на Петру таким взглядом, словно от ее ответа зависела чья-то жизнь. — Ты меня поняла? — Да, — очень тихо отозвалась она и отправилась за перчатками, нервно покусывая губу. Каждый из отряда занимался делом. Молчаливый Гюнтер на пару с Кирштейном разгружали продовольственную повозку и складывали запасы картофеля и круп в прохладный отсек кладовой, предварительно очищенный от грязи. Крыс там нет: им нечем поживиться. Ханджи готовила лабораторию к работе и командовала Моблитом — бедняга аж раскраснелся от майорского запала. Ближе к двум часам дня большая уборка подошла к концу. — Терпимо, — подвел итог капитан. Все сели обедать на свежем воздухе, собравшись за продолговатым столом. Обед сопровождался стуком приборов о миски, тихими разговорами и возбужденным голосом Зоэ. Аккерман искоса наблюдала за ее тесным контактом с Эреном, когда она рассказывала о перспективах его силы титана. От этого зрелища внутри у Микасы постоянно екало. Завидно: Ханджи могла прикасаться к брату, а она нет. Теоретически могла, конечно, но сдерживалась, чтобы не вызвать очередную истерическую вспышку Йегера, которая ее непременно добьет. «Можно же разочек в день обнять? Не развалишься же? Придурок». Мир жесток — только сильные выживают, поэтому Аккерман осталось лишь асинхронно играть желваками и пялиться на остывшую картошку. Она пахла довольно аппетитно и вовсе не пресная на вкус: Саша сдобрила ее какими-то травками. Микаса поела через силу и, не переставая методично жевать, посмотрела на Леви. «Убийца бедных беззащитных шарфиков!» — Все вы слышали приказ командора. У нас есть две недели. На кону сами знаете что, — спокойно сказал капитан и посмотрел на Аккерман. — Петра, составь график ночных дежурств в темнице, мелких туда не вписывай. А ты, Аккерман, поедешь с нами. Твоя сноровка лишней не будет. Она коротко кивнула, безмолвно подчиняясь приказу. Сделает все, что скажет Леви, пока это не выходит за рамки задания командора. — Армин в прошлый раз смог достучаться до Эрена, может, стоит взять его тоже? — напомнила Микаса и снова затихла. — Нет, это было в прошлый раз. Не может же Арлерт постоянно сидеть у него на шее и проводить сеансы психопатии. — Психотерапии, — поправила Зоэ. — И ее тоже, — кивнул капитан. Он вышел из-за стола первым, так и не притронувшись к еде. Поест после испытаний, когда отпадет необходимость трястись в седле и летать на УПМ. А сейчас — пора собираться. — Готовность пятнадцать минут — и будем выдвигаться. Аккерман оставила посуду дежурному и пошла за УПМ. Возле любого титана следовало держать ухо востро. Не исключено, что Эрена придется вырезать из горячего куска плоти или подрезать сухожилия самому титану, чтобы обезвредить. Микаса привычно проверила тягу изъятия ножей и их целостность, и повела жеребца к месту сбора. Хотелось сказать брату заботливое напутствие (вроде «будь осторожен» или «не перенапрягайся»), но она молча забралась в седло. — Все на месте? Поехали! — с энтузиазмом скомандовала Ханджи — все последовали за ней. — Отъедем не очень далеко. Нам нужно вниз по склону. Судя по картам, там есть поляна, где удобно провести испытание. Вокруг лес, так что засечь нас будет достаточно проблематично. Леви поравнялся с Зоэ. Тяжесть УПМ ощутимо била по бедрам — они едва-едва оклемались от утренней скачки. — Он превращается со вспышкой. Согласен, совершенно неприметный нюанс. — Ну, об этом я не подумала, — расстроилась Ханджи, но спустя пару мгновений снова воодушевилась и обернулась к Йегеру. — Эрен, надеюсь, ты не захочешь нас съесть! Капитан цокнул языком — его раздражение утонуло в шуме от конских копыт. Вскоре отряд остановился. Приличный кусок земли, устланный сочной травой, окружали высокие деревья. Эта поляна просто создана для всяческих экспериментов с титанами. Аккерман отпустила жеребца, чтобы он отдышался и полакомился травой. Ласково похлопала по шее: хороший и выносливый мальчик заслужил отдых. Она встала позади Леви, сложила руки на груди и прислушалась к лесу. Наметанный глаз сразу приметил плетущийся полукустарник возле опушки — он пригодится для будущего успокоительного сбора. Несмотря на неприязнь к капитану, Микаса все равно заготовит растение, чтобы добавлять его в черный чай. Тимьян — вот удача! Леви часто прочищал горло, и как раз чабрец (он же тимьян) облегчит все вредные симптомы: сухость, першение и ощущение кома. «Найду слабительное и добавлю тебе в смесь, если не свяжешь мне новый шарф», — мысленно злорадствовала Аккерман. — Давайте на деревья. Ханджи, ты тоже. Продиктуешь ему указания и вали наверх, — сказал Леви и первым поднялся на крупную ветку. Услышав приказ, Микаса наметила подходящую точку и запустила гарпуны. Ей нравилось летать, несмотря на сопутствующие неудобства и последствия. Оружейник, который придумал и смастерил это чудо, — величайший гений. — Для начала, — Ханджи направила на Эрена указательный палец. Огонь в ее глазах настолько лютый, что в силах через стекла прожечь в мальчишке две дырки. Ее безумная энергия затмевала солнце. — Разминка. Обратись в своего прекрасного титанчика, чтобы я могла полюбоваться, ха-ха! Стоять, Йегер! Сперва я займу удобную точку. Моблит, ты захватил чего-нибудь похрустеть, а? Последнюю фразу Зоэ прокричала на подлете к бугристой ветке. Она выставила колено вперед, слегка наклонилась и привычным жестом поправила мост очков, хотя они даже не съехали из-за специальной конструкции дужек. — Жги! — Ханджи махнула рукой в предвкушении яркого шоу. Она давно мечтала заиметь разумного титана, чтобы исследовать его от и до — теперь не могла спокойно устоять на месте. Ее прошлые экземпляры тоже были прелестями, но больно уж глупенькими. Зоэ все еще тосковала по Сони и Бину. Моблит готов ловить ее — он единственный не смотрел на Эрена. Благодаря ему Ханджи до сих пор не лишилась ни одного пальца за это время. — Да-да! — Йегер тоже сочился энтузиазмом, брызгал им из всех пор и щелей. Он поднял руки, чтобы цапнуть себя за мышцу, но из-за приятного волнения не мог выбрать, какая из ладоней удостоится чести. Аккерман застыла каменным изваянием, готовая в любой момент сорваться с места. Она будто караулила дичь: слилась с окружением и терпеливо ждала, когда цель попадет в ловушку. В подобные моменты у нее: кристально чистая голова, все приоритеты разложены по полочкам и нет отвлекающих мыслей. Изумительная гармония разума и тела. — Тебе считалочку подсказать? Кусай уже! — не выдержала Зоэ. И Эрен прокусил себя. Снова и снова пачкал рот кровью, оставляя на коже отчетливые слепки зубов. В панике он искусал ладони, но ничего не произошло. Леви хмурился: присматривался, ждал вспышку, но никакой вспышки в помине нет. Разделяя общее замешательство, он переглянулся с Ханджи: у нее в глазах застыло недоумение. Ее эксперимент терпел неудачу, так и не успев толком начаться. — Йегер, что за хрень ты творишь? — крикнул капитан на подлете к земле. Рядом спикировала Зоэ и дала сигнал оставаться на местах. Леви достал лезвия и перехватил рукоять обратным хватом, готовый реагировать в случае чего. — Погоди-погоди, — Зоэ преградила путь рукой в попытке оборвать нить подозрений. — Смотри на его ладони! Они не заживают. Тебе больно, да? Она подошла ближе — капитан напрягся: он перережет Эрену глотку, если он даст повод. Ханджи схватила искусанные пальцы, рассмотрела ладони. — Не регенерируют! Нет характерного пара. Как же так? — Н-не знаю. — Йегер растерянно оглянулся в поисках ответов и виновато посмотрел на офицеров. — Делаю все, как обычно, а оно не получается! Не могу понять… — Так смоги. Это приказ, пацан. Возьми и разберись, иначе ты не более, чем п… пустослов. — Леви недовольно поджал губы, заметив попытку Ханджи осадить себя колючим взглядом. «Не сработает, Зоэ». — Может, напасть на тебя? Превратишься под угрозой отсечения башки? Это я всегда пожалуйста. — Не горячись, — сказала Зоэ. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоить уже себя. — Разберемся. — Ага. Эрену придется обуздать проклятье, что на него свалилось. Капитана осенила мысль. Он оглянулся в поисках Микасы и нашел ее застывшей на ветке. «Что-то не так… Почему не получается?» — гадала она. До нее долетали лишь обрывки фраз. Аккерман готова спуститься — Леви приземлился рядом с таким видом, будто она виновата во всех смертных грехах. Микаса начала заведомо продуцировать броню изо льда. «Он всегда такой, пора бы привыкнуть… нет, не всегда». — Она видела его расслабленным и довольным, когда мигрень сдалась под атакой ее пальцев и уползла прочь. Тогда ей показалось… Впрочем, нечего принимать желаемое за действительность. «Просто забудь». — Аккерман, вот ты где. Твой любимый лажает. Знаешь как это исправить? Сейчас нужна твоя с ним сентиментальная связь или что-то в таком духе. — Вот как? Теперь она вам вдруг понадобилась? — холодно отозвалась Аккерман, заглядывая в дымчатые глаза капитана. Он ответил строгим взглядом. Сейчас, когда ситуация выходила из-под контроля, препираться — наихудшее решение, что могло прийти в ее темную голову. Никто не будет сетовать на взрывной характер: в ее возрасте абсолютно нормально эмоционировать, кричать и размахивать руками, чтобы привлечь внимание. С другой стороны, нельзя же каждые поступок и слово, брошенное ею невпопад, оправдывать только возрастом? Микасе следовало включаться в процесс, а не слушать пение птичек тут, наверху: у них образовалась большая проблема, и эта проблема легко застопорит весь план, который так долго составляла Зоэ. — Ну? — поторопил Леви. — Я не знаю, что с ним. Мы же не общаемся несколько дней. — Аккерман больно смотреть, как Эрен бессмысленно калечит себя под задумчивым взглядом Ханджи. — Говорила же, что надо взять Армина. Он бы обязательно что-нибудь придумал. — Ладно. Тогда я сверну ему башку. Бесполезные голодные рты нам не нужны. Согласна? — Капитан, дайте подумать. — Даю, бестолковая. Микаса попыталась вспомнить все случаи превращения: Йегер, одержимый местью, разрывал неразумных титанов; защитил ее и Армина от снарядов и закрыл брешь в стене огромным валуном. Она лихорадочно соображала, какая связь объединяла все эти ситуации, но в голову ничего путного не лезло. — Так, пока он сам себя не съел, давайте попробуем крайние меры? Сделайте со мной что-нибудь. Нападите. Порежьте. Только убедительно. Вам же это раз плюнуть, м? — Допустим. Аккерман обошла капитана, грубо задевая его плечом для разогрева. «Цель оправдывает средства, так вы говорили, капитан?» Леви проводил ее взглядом, даже не шелохнувшись от бодания. «Убедительно, — мысленно повторил он. — Издеваешься?» Микаса шла в лапы к пацану, что толком не умел обращаться с силой титана — капитан должен смотреть на это и якобы не ощущать волнения за происходящее? «Безобразие». Аккерман подбежала к Эрену. Ей не нужно притворяться: она действительно беспокоилась за него. Если он до сих пор что-то чувствовал к ней, угроза ее жизни послужит неплохой мотивацией, иначе — все бессмысленно. Эта затея — большой риск. Микаса переживала не за потенциальные раны: они заживут на ней, как на дворовой собаке. Она переживала за провал. Если ничего не сработает, значит, Йегер больше не нуждается в ней. — Эрен, хватит, успокойся, — Аккерман мягко, но настойчиво перехватила его запястья, оттянула их от лица и заглянула в покрасневшие глаза. — Это не работает так. Давай подумаем, почему. Никто тебя не торопит. Давление не принесет результата: Эрен сам стремился обратиться титаном — его не заставляли делать это против воли. Микаса обняла его, ощутила чужую растерянность и злость, но ему не хватит сил оттолкнуть ее. Если она захочет, вцепится намертво. Задушит, но не отпустит. Йегер тоже ее обнял и уткнулся в плечо — Аккерман ослабила хватку. Он в очередной раз пачкал ее кровью, но это не имело значения. Запах Эрена, его дыхание и прикосновения — вот что для нее важно. Микаса, согретая желанным теплом, так сильно расслабилась, что совсем забыла о плане: Леви вот-вот вступит в игру.