Вереск цветет

Северуса привели в помещение, больше напоминавшее наскоро вырытый блиндаж с чугунной лестницей, ведущей куда-то наверх. Но лаборатория была выше всяких похвал. Гоблины не поскупились, и следующие пару часов Северус работал, стараясь ни на что не отвлекаться. Зелье было несложным и не слишком трудоемким, но требовало предельной концентрации. Оно даже у профи получалось в пропорции один к десяти. Но Снейп не волновался: он не просто варил зелья, он их создавал, чувствуя процессы, происходящие в котле буквально кожей. Когда зелье, вскипев последний раз радужной пеной, посветлело и, как по учебнику, покрылось опаловыми разводами, зельевар выключил огонь и аккуратно перелил результат в хрустальную колбу. Осталось добавить кровь пациента. Северус достал приспособление, напоминающее маггловский шприц из самородного серебра - артефакт, принадлежавший его семье не одно поколение. Тщательнейшим образом продезинфицировал его и направился к лестнице, ведущий, как он думал, к больному ребенку, потому что оттуда раздавался приглушенный тоненький плач. Но он не смог и приблизиться к лестнице. В одно мгновение в его горлу был прижат гоблинский клинок. - Тц-ц-ц, - поцокал языком давешний гоблин, выросший как из-под земли. – Не так быстро, мистер Снейп! Он был гораздо ниже ростом, но клинок держал уверенно, а у зельевара были заняты руки. - В чем дело, уважаемый? - спокойно спросил он. - Неужели вы наивно полагали, что мы покажем вам наше сокровище? Дайте мне ваш инструмент, и я сам возьму кровь у ребенка. - Об этом не может быть и речи, уважаемый. Я свои инструменты не раздаю и должен сам проконтролировать и забор крови, и прием зелья. - Но это предполагает совсем другой уровень сотрудничества, мистер Снейп. Мы много о вас знаем. Знаем о вашей службе двум господам, предавшим ваше доверие. Нам не нравятся оба, и мы намерены составить третью сторону. Сторону детей магии. Сторону юного сидхе. Все магические народы объединятся вокруг этого ребенка. Сегодня вы решаете свою судьбу. - Если я не соглашусь, вы меня убьете? - каким-то даже скучающим голосом спросил Снейп. - Нет. Зачем? Если вам нравится быть тем, кем вы являетесь, то кто такие гоблины, чтобы мешать вам в этом? Служите этим двоим на здоровье! Нравится быть расходным материалом и пушечным мясом - флаг вам в руки, – гоблин убрал хищно поблескивающие голубым лезвие меча от горла зельевара. – Рассказать вы никому все равно не сможете, так что … - Дайте пройти, вы, кажется, заинтересованы в этом ребенке, так не мешайте мне! – холодно отчеканил зельевар. Гоблин посторонился, и Снейп стал подниматься по лестнице. Он ожидал чего угодно: от королевских покоев до больницы, но то, что он увидел, повергло его в шок. Он был в чулане под лестницей. Пусть магически расширенный и даже благоустроенный, но это был просто чулан. Над детской кроваткой плакала совсем уже невменяемая домовуха, а сам ребенок лежал, вытянувшись, и его покрывало едва видимое сиреневое сияние. Северус подошел и взял ребенка за руку - нужно было найти подходящую венку. Но, как только он взялся за эту маленькую ручку, его подхватил сиреневый вихрь, и он оказался под низким пасмурным небом среди изумрудных холмов. - А ты кто? – спросил его трогательный малыш, глядя на него незабываемыми глазами его подруги. Северус только судорожно сглотнул, но ничего не ответил. - Я ищу маму! – сообщил ему ребенок. – Я чувствую, она где-то здесь, но ее нету. Может, она спряталась? Не дождавшись ответа, малыш вздохнул и продолжил: - Ты тоже потерялся? Да? И я потерялся… Давай искать маму вместе? Северус хотел бы, но не мог ответить ребенку. Болезненный ком, застрявший в горле, мешал ему говорить и дышать. - А! Ты такой же, как эти… - в голосе мальчика скользнули совсем не детские нотки. – Тогда я пойду. - Стой! – прорвался голос у зельевара. – Подожди. Северус понял, что если сейчас мальчик уйдет, он растворится в зарослях цветущего вереска, как его предки, и никогда ничего хорошего в этой жизни не будет. - Разве ты не хочешь вернуться домой? Там тебя ждут, - сказал зельевар, понимая, что говорит совсем не то. - Рози придет ко мне, я знаю, - рассеянно ответил ребенок.- И дядя Эли придет, он же гоблин, ты знаешь? Только, наверное, нескоро, он очень занятой гоблин. - А еще? Разве у тебя никого там нет? - Есть, наверное. Тетя и дядя и Дадличек. Только я им не нужен. Я урод и дармоед,- последнее слово далось ребенку с трудом, и он сказал его почти по слогам. - Дай мне ручку, малыш. Мы должны вернуться. Ты ведь слышишь, твоя Рози плачет, - Северус постарался, чтобы это прозвучало как можно мягче. - А ты не будешь драться? – недоверчиво поинтересовался ребенок. - Нет, клянусь! – торжественно пообещал Снейп, он с трудом подавлял желание сорваться, ухватить упрямца в охапку и вытащить отсюда, понимая, что силой тут ничего не решить. - А ты будешь со мной дружить? – снова наивно спросил мальчишка. - Почему же нет, ты же хороший мальчик? – ответил Северус, дюйм за дюймом придвигаясь к ребенку. - Нет, я плохой. Я ненормальный, - горестно ответил малыш и пригорюнился, не замечая маневров взрослого. - Конечно же, это не так. Ты хороший! – с облегчением сказал Снейп и подхватил невесомое тельце ребенка на руки, боясь слишком сильно сжимать, чтобы не сделать ему больно. И, как только он прижал к себе ребенка, они оба оказались в чулане под лестницей. А на них с немым удивлением смотрели зареванная домовуха и обалдевший гоблин.