***
Девушки уже подходили к дверям столовой, когда Шерил, случайно бросив взгляд в сторону, заметила опережающего их Кевина, явно желающего избежать большой очереди учеников у пункта выдачи еды. Девушка резко затормозила, вспомнив про свою главную потерю за день. — Бетти, — позвала подругу Шерил. — Что такое? — Скажи, что вы делали на уроке мистера Келлера? — А... В общем-то ничего такого. — В смысле? Бетти неловко улыбнулась. — Он начал разговор по теме и невольно коснулся психологии. Мы с ним стали вести диалог, и он задал один довольно интересный вопрос, на который я какое-то время не могла дать точного ответа, но, тем не менее, который заинтриговал меня. В конечном итоге, класс захотел пройти тест, из которого и был вынут вопрос. Так что половое воспитание перенесли на классный час. — Получается, я ничего не пропустила? — Ага. Шерил облегчённо выдохнула и улыбнулась. «Хорошо. Нужно будет записать все шутки в блокнот, чтобы ни в коем случае не забыть их использовать!» Они зашли в столовую и тут же направились к пункту выдачи еды. Шерил взяла себе поднос, спихнула в конец очереди недовольных её поведением очкариков, тихонь, середнячков, шпану, черлидерш, футболистов, баскетболистов и вот, оказавшись впереди всех, поставила поднос на подставку и стала выбирать себе обед. На специальном свету фруктовый салат выглядел настолько свежо и аппетитно, что Шерил потянулась было к нему, но в нос ударил сладкий, нежный аромат шоколадного пудинга, так давно не стоявшего в буфете. Задача усложнялась ещё и другими запахами: пышные мягкие булочки, сочные первоклассные бургеры, сендвичи и пирожки, йогурты и коктейли. Весь букет ароматов, тянущихся вокруг, оборвал шепот стоящего позади Блоссом парня: — Слышал, ты сдаёшь позиции. — Что? — Шерил нахмурилась и повернулась к нему. — О чём ты? — Как же о чём? — встрял другой парень. — Все только и говорят, что ты не выдержала натиска нового директора. — И кто же пустил эти нелепые слухи? — без лишних слов несколько ребят указали на флиртующую с каким-то красавчиком Веронику. Шерил закатила глаза и обернулась обратно к ним. — Вы что, Веронику не знаете? Ей лишь бы дохнуть ядом в кого-то, даже если этот кто-то её подруга. У меня всё в порядке. В ваших беспокойствах не нуждаюсь. Парни переглянулись, а потом посмотрели на неё с сомнением. Шерил цокнула языком и, бегло оглядев столовую, зацепилась за столик с о чём-то яро беседующими футболистами. Ей потребовалось меньше минуты, чтобы подойти к нему, смахнуть всё на пол и встать на своих высоких каблуках без всякой поддержки, частично удовлетворяя своё нутро удивлёнными и заинтересованными взглядами парней. — Минуточку внимания! — постаралась заглушить рой учеников Шерил. Все замолчали и уставились на неё. — Сегодня в нашей школе завелась змея, а сейчас я узнаю, что появились слухи, связанные с этой самой змеёй. Так вот, чтоб вы знали, я, как и прежде, стойко стою на своих каблуках, прямо смотрю в лицо этой сучке и не собираюсь прогибаться под неё, какой бы суровой и решительной она не была. Я — Шерил Марджори Блоссом, мать вашу! Вы просто вслушайтесь и поймите, сколько независимости и смелости заложено в моём имени. Под моим предводительством, будьте уверены, мы победим эту оторву и вернём свободу и веселье в Старшую школу Ривердейла! Град аплодисментов застелил всю столовую. Некоторые ученики даже повставали с мест, хлопая сильнее, а некоторые стали выкрикивать воодушевлённые фразочки, наподобие «Да, мы сделаем это!» или же «Покажем этой гадюке её место!» Шерил приседала в реверансах, довольно улыбалась и временами поднимала кулаки вверх, показывая свою готовность к дальнейшим действиям, которые наступили буквально в следующие же секунды. Дверь открылась. В столовой тут же наступила гробовая тишина, так давно не поселявшаяся в столь оживлённом и массовом месте. В проходе стояла Тони, держа в руках планшет, а под мышкой — папку с документами. Она медленно осмотрела учеников, лишь краем глаза пробежавшись по стоящей на столе Шерил, и хмыкнула. — Что это? Секта Шерил Блоссом? Совсем на секунду Шерил растерялась либо из-за резко воцарившегося молчания и обращённых в одно мгновенье взглядов к ней, либо из-за внезапного и неожиданного визита мисс Топаз, тут же кинувшей саркастичную фразочку публике. Тихие смешки послышались откуда-то со стороны. Именно они и стали основным двигателем процесса мышления в голове Шерил, что стала судорожно соображать в попытках отыскать нужное выражение для ответа. — Извините, зал посвящения в другом месте, — нашлась-таки Блоссом и самодовольно фыркнула, сложив руки на груди. Тони повернулась к девушке и стала неспешно к ней приближаться. — Ты у нас королева сарказма, я погляжу. — А ты у нас капитан очевидность, — совсем забыв про уважительное обращение к директору, перешла на «ты» Шерил. Тони заметила, как ученики посмеиваются уже над ней. Живот неприятно стянуло жгучим раздражением, подходящим к груди и остающимся там. Она стала приподнимать палец к обнаглевшей хамке, готовясь высказать своё недовольство на повышенном тоне, но её оборвал мягкий и добрый голос мужчины, всё это время находившегося на проводе видеозвонка: — Тони, будь добра, поверни экран. Услышав до ужаса знакомые низкие нотки, Шерил оцепенела. В памяти мимолётно всплыли картины недавнего инцидента, после которого, она была уверена, всё и пошло наперекосяк. Сначала мелькнула лестница, потом падение и, в заключение, окровавленная голова мистера Фримана, чудом не получившего ничего серьезного, но оставшегося из-за этого под надзором врачей. Былая решимость и уверенность тут же покинули юную Блоссом. Вместо этого в ней стало развиваться мнимое, но с каждой секундой всё больше крепчавшее чувство вины. — Неужели, пока меня нет, устраиваешь школьный переворот? — как всегда добродушно спросил Морган и наверняка так же улыбнулся. — Расскажешь, что произошло? — ответа не последовало. — Не расскажешь? — ощутив ещё большую тяжесть в груди, Шерил опустила голову, поджав губу и сжав плечи сильнее. — Понятно. Раз не расскажешь, то предлагаю пройти в мой кабинет. — Скорее в Вашу палату, — подала, наконец, голос Шерил. Морган разразился хохотом. — Подловила, девочка! Моя школа! — он вздохнул и на некоторое время замолчал, просто улыбаясь. — Ладно, заканчивай спектакль. Пойдём в кабинет моей племянницы. Шерил хотела было что-то сказать, как оборвала себя, зацепившись за последнее слово, вылетевшее из динамика планшета. — Вашей... Что?! Но только её уже никто не слушал. Она молча смотрела в спину удаляющейся к двери Тони, часто моргала и пыталась переварить всю ситуацию, стоя на столе и не обращая внимания на смотрящих на неё учащихся. «Эта занудная змея — племянница старого, доброго и понимающего Моргана Фримана? Да чёрта с два я поверю!» Но всё-таки внутри девушка прекрасно понимала, что добродушный мужчина ни за что не соврал бы ей (ну или почти ни за что). Тихие перешёптывания сплетников донеслись до ушей Блоссом. Это стало напоминанием, что прямо сейчас идёт первая публичная стычка с мисс Топаз, а, значит, сдавать позиции нельзя, и, раз уж начало положено, нужно во что бы то ни стало довести его до конца! Шерил выпрямилась в спине, гордо выпятив грудь, и приподняла свою руку в зовущем жесте. — Мисс Топаз, — Тони настороженно обернулась, — помогите мне спуститься. — Мисс Блоссом, мои руки зан... — Не переживайте, я подержу Ваш планшет, — тут же подбежал к ней Кевин и взял гаджет в свои руки, мило улыбнувшись. Теперь цепляться было не за что. Тони тяжело вздохнула и со смиренной физиономией подошла к столу. Шерил протянула ей свою руку, но Тони брать её не спешила, заметив: — Ты ведь можешь и сама спуститься. — На каблуках? Все с замиранием сердца стали смотреть, как Тони, будто бы переборов себя, протянула кисть к самодовольной Шерил, словно бы неспешно принявшей этот жест. Юная Блоссом, слегка сжав руку директора, стала спускаться, первым делом вставая на лавочку и в процессе всего действия сохраняя свои гордость и высокомерие. — Как же девушки хороши на каблуках, — отметил Морган, улыбнувшись шире. Кевин на это только тихо посмеялся, затем перевёл взгляд с экрана планшета обратно на девушек. Наконец, Шерил ступила на клеточный паркет столовой. Она поправила юбочку, красный обтягивающий свитер и похлопала Тони по плечу. — Спасибо. Из Вас получился превосходный лакей. Вокруг послышались тихие смешки и перешёптывания. Довольная собой Шерил махнула волосами и зашагала к выходу, оставляя Тони в центре столовой одну. Новый директор прикрыла глаза и стала мысленно считать до десяти, ощущая поднимающуюся волну стыда, смешанного с раздражением и даже злостью, ведь её только что публично выставили полной дурой. Медленно подняв голову, Тони сжала руки в кулаки и достаточно громко, но сдержанно сказала: — Мисс Блоссом, жду Вас в своём кабинете. Шерил остановилась у самых дверей. Отчётливое и вполне ожидаемое «Чёрт» застыло у неё в голове. Однако, вспомнив про свою независимость, связи и гордость, она только фыркнула и сделала шаг вперёд. В этот раз ей помешали ворвавшиеся горстью учителя, услышавшие о видеозвонке мистера Фримана и теперь спешившие задать ему пару вопросов. Впереди всех мчалась, конечно же, Ирма. Она на уровне инстинкта схватилась за плечо Кевина и заглянула в экран. — Мистер Фриман! Боже, как давно я Вас не видела! — Здравствуй, Ирма, — кивнул Морган. — Скажите, как Вы? После того инцидента ничего серьёзного не случилось? — Нет-нет, всё хорошо. Поводов для беспокойств нет. — Когда Вы вернётесь? — чуть ли не врезался в Кевина Чак, вовремя затормозив. — Чего не знаю — того не знаю, — пожал плечами Фриман и лукаво улыбнулся. — Мы так по Вам скучаем!— принялся за лести Стив. — Вы ужасно хороши. Без Вас в этой школе пусто! — Не волнуйтесь, моя племяшка это исправит. Всего на пару секунд учителя замолчали. Потом переглянулись и с новой силой стали осыпать Моргана вопросами.***
— И почему ещё этот кабинет не стал моим вторым домом? — проворчала Шерил, усаживаясь на уже привычное место и ожидая, когда то же самое сделает Тони. — Итак, — начал Фриман, как только девушка поставила планшет на стол, — давайте перейдем к делу. Что случилось, Шерил? Шерил потупила взгляд. «И к чему только эти вопросы? Всё ведь и так ясно!» С какой-то странной неуверенностью она подняла глаза на Тони и, чем дольше смотрела на неё, тем больше обретала решимость. Наконец, выпрямившись в спине, Блоссом указала кивком головы на нового директора и заявила: — Всё из-за неё! — Тони удивлённо вскинула брови. — Если бы она не задержала меня утром, я бы успела на урок мистера Келлера! После такого заявления Топаз часто поморгала и многозначительно улыбнулась. — Милая, поверни экран к своему лицу, — попросил мягко Морган, и Тони повиновалась. — Её слова — правда? — Ну... — девушка на секунду бросила взгляд в сторону Шерил, потом вновь посмотрела на дядю. — Частично. — Расскажешь? — Я действительно её задержала. Но, понимаешь ли, эта юная особа... — Мисс Блоссом, будьте добры, — поправила Тони Шерил. —...опоздала, — будто бы даже не слушая ученицу, продолжила как ни в чём не бывало девушка. — Вернее сказать, прогуляла два первых урока. — Не прогуляла! Вообще-то уход за собой, хороший сон и свежий душ с сытным завтраком поважнее химии и алгебры. Тони на пару секунд прикрыла глаза, потом вздохнула и со снисходительной улыбкой вновь посмотрела на дядю. — Боже мой... — Морган провёл рукой по своей голове. — Послушай, дорогая. — Да, дядь? — Не наказывай её. Пользы будет мало. Лучше сделай ещё один выговор, только поучительный. Улыбка на лице Шерил становилась всё шире и наглее. — Стоп, что? Никаких наказаний?! — удивилась Тони. — Не переживай. Я её сам накажу потом. Уловив ушами глухие смешки впереди, Тони краем глаза посмотрела на Шерил и ощутила который за день укол в груди, задевший её гордость и властность в этом месте. «Она стопроцентно уверена, что ей ничего не будет», — отметила девушка и нахмурилась. — Что ж, дядя, я тебя поняла, — Тони кивнула и даже не заметила, как её губы растянулись в хищной улыбке. — Я очень рад, что мы пришли... Подожди. Мне не нравится твоё лицо... — Я тебя поняла, но никаких гарантий давать не буду! — Что?! Тони, но..! — Поправляйся, — перебила мужчину Тони и отклонила вызов, кладя планшет экраном вверх. Девушка поднялась с кресла, прошла к ящикам, выдвинула один и стала в нём рыскать, что-то бубня себе под нос. Шерил решила воспользоваться занятостью директора и, накинув на плечо дорогую сумочку от «Chanel», прошествовала к двери, радуясь победе в первом столкновении с Антуанеттой Топаз. Но всё оказалось не так уж и просто... — Мисс Блоссом, задержитесь, пожалуйста, — не поднимая взгляда, сказала Тони. — Да что ещё? — с тяжелым вздохом Шерил обернулась и тут же оцепенела, увидев в руках директора отвёртку. — Вы что, решили меня расковырять? — Да. Стало интересно: есть ли у тебя что-то в черепной коробке? — Шерил было цокнула и закатила глаза, когда Тони добавила: — А, точно... Там же пусто. Ну я исхожу из твоих оценок. — Ну-ну, — покивала Блоссом и, сложив руки на груди, облокотилась на дверной косяк. — Так что ковырять тебя бессмысленно. Вместо этого я вскрою свой планшет, — Тони подошла и открутила маленькие винтики, после чего сняла нижнее покрытие. — И достану аккумулятор, — и она действительно достала его. — С этого момента дядя не будет твоим покровителем, — довольно улыбнулась Тони и собрала планшет обратно (аккумулятор, естественно, не вставляя). — А теперь побеседуем, — она села обратно в кресло и, сцепив пальцы в замок, положила его на стол. — Присядешь? — Нет, я постою. Тони пожала плечами. — Как знаешь. В любом случае, сейчас школой управляю я, а, значит, могу устанавливать свои порядки. В моих порядках провинившиеся ученики должны быть наказаны. — А я разве провинилась? — указала на себя Шерил. — Да. Ты прогуляла первые уроки и опоздала на третий. — Вы всё равно меня не накажете. — Почему это? Неужели снова позвонишь папочке? Шерил лукаво улыбнулась и медленно кивнула. — Угадали. — Хорошо. Давай попробуем ещё раз. Звони. Фыркнув, Блоссом вновь достала телефон и набрала номер Клиффорда. Утренняя ситуация повторилась: мириады гудков раздавались в трубке до тех пор, пока надоедливый голос не оповестил об окончании ожидания ответа. Губы Тони искривились в ухмылке, и Шерил это заметила. — Неужели и сейчас папочка занят? — саркастично усмехнулась Тони. — Бизнес, все дела. — В таком случае, попытаем удачу после уроков. — Если я, конечно, зайду, — ухмыльнулась Шерил. — Не волнуйтесь, мисс Блоссом, я встречу Вас прямо у ворот школы. С недовольным фырком Шерил развернулась на носках и, наконец, покинула кабинет. Тони только тяжело вздохнула, откинулась назад и, слегка вертя кресло, протёрла пальцами переносицу. «Я, конечно, предполагала, что она своенравна, но, чёрт... Она совсем границ не видит! И как только дядя мог её так распустить? Наоборот, таких как Блоссом нужно держать в тисках и ни на секунду не отпускать! — сделав небольшую паузу, Тони нахмурилась. — Она меня выставила лакеем в глазах почти каждого ученика, а я, как полная дура, купилась! — выпустив изо рта пар, девушка наклонилась к столу и стала судорожно искать на нём хотя бы что-нибудь. — Мне срочно нужно успокоиться и отвлечься. Ага... — она остановила взгляд на списке безалаберных учителей. — Вот я и знаю, чем займусь». Тони достала телефон, нашла в записной книжке номер Ирмы, набрала его и стала ожидать, пока трубку снимут. — Кто это? — недоумённо отозвалась Андерс. — Это Мисс Топаз. Будьте добры, соберите всех, кто приходил жаловаться утром, у меня.***
Стоило Шерил покинуть кабинет директора, как вокруг неё образовалась толпа учеников, то и дело интересующихся, как всё прошло. Даже Вероника, Джози и Бетти были насторожены и посматривали на подругу с тревогой. Но Шерил, сверкнув своей фирменной самоуверенной улыбочкой, состроила пальцами знак «Всё окей» и сказала: — Я ткнула ей в лицо своим факом, ребят. Поводов для волнений нет! Все радостно захлопали, присвистывая и восклицая воодушевлённые реплики. Вероника прошмыгнула сквозь толпу и, приобняв Шерил за плечи, произнесла: — Моя девочка! — Это уже лишнее, — шикнула Блоссом и освободилась от объятий подруги. — Что за митинг? — пусть и сурово, но всё-таки спокойно спросил Джагхед, подойдя к ученикам. Все замолчали. — Проходите в класс. Только свои лозунги оставьте за его дверью. Повесив головы, ребята зашагали в кабинет.***
В относительно узком помещении собрались все учителя. Хмурясь и дёргая какой-либо частью тела, каждый испепелял Тони ненавистным взглядом, ещё не простив её за утренний диалог. Тони же, будто бы предвидев это, спокойно прошествовала к окну, завела руки за спину и потянула свежий аромат осени, содержащий в себе особенную влажность, своеобразное тепло и лёгкую тоску. — Дорогие учителя, — Тони повернулась к ним лицом и умиротворённо улыбнулась, — вы можете таить на меня обиду сколько угодно, но это явно не пойдёт вам на пользу, так что предлагаю спокойно разобраться со всеми недомолвками, недоразумениями и недопониманиями сейчас. Мисс Андерс, начнёте? — Выговор за количество контрольных... Разве не смешно? Какая вообще разница? Это тоже метод преподавания! — Как и сбор информации с разных источников, — кивнул Стив. — А у меня Вы забрали должность дежурного! — стукнул кулаком о ладонь Чак. — Разве я сделала это просто так? — выгнула бровь Тони. — Шлепки учениц по пятой точке не входят в Ваши обязанности. Это как минимум аморально, мистер Клейтон. — Может они не против... — Вы что-то сказали? — Тони многозначительно поморгала. — Нет. Я просто согласился с Вами, — развёл руки в стороны мужчина. — Давайте в спокойной и рабочей среде составим график, план и схему вашего порядка и режима работы, чтобы в дальнейшем подобных конфузов не случалось. Учителя переглянулись и, быстро взвесив «За» и «Против», кивнули, подходя ближе к столу директора. Первое время они хмурились, несколько раз задавали синонимичные вопросы, чем раздражали Тони, будто бы специально переспрашивали одно и то же, спорили и поднимали дискуссии, но потом разбор и планировка работы пошли быстрее и продуктивнее. Своего рода мозговой штурм продолжался несколько минут, а потом Ирма резко подняла голову с руками, шикнув: — Тихо! Учителя замолчали. Тони только нахмурилась, недоумённо смотря на Ирму. В коридоре послышался цокот каблуков, однако, к счастью, он прошёл мимо двери. Тогда Андерс выдохнула и махнула кистью, вновь готовая работать. Спустя ещё некоторое время уже Стив, услышав опять же шаги, попросил всех утихнуть. Однако и тут тревога оказалась ложной. Только в третий раз, когда Тони увидела, что Уильям насторожился и приготовился их прервать, она поднялась со своего кресла и раздражённо спросила: — Что происходит? — Понимаете ли, — увлажнил губы Роланд, поднимаясь и деловито заводя руки за спину, — чаще всего мисс Блоссом (проблемная ученица) приходит в кабинет директора на уроке, нежели на перемене, и, когда она заходит, всё совещание идёт коту под хвост. Поэтому мы и шугаемся с каждого звука. — Раз так, то можете не переживать, — со вздохом опадая обратно в кресло, сказала Тони. — Я с ней справлюсь. Предлагаю продолжить, потому что очень желательно успеть до конца урока.***
Приятный и мягкий голос преподавателя заполнил собой весь кабинет. Медленно шагая по классу, Джагхед, держа книгу в руках, читал отрывок из трагедии Шекспира, расставляя акценты на словах и завоевывая особое внимание у Бетти Купер, поставившей подбородок на кулачки и с интересом слушавшей его. Остальные же либо списывали домашнее задание, либо дремали (в основном это были последние парты), либо смотрели в окно. Даже Шерил сидела молча, с лукавой улыбкой наблюдая за заинтересованной Бетти. Прочитав последнюю строчку в данном отрывке, Джагхед положил книгу на стол (страницами вниз), присел на его край и устремил взгляд на класс. Из всех ребят на него смотрели немногие. Видно, осознав, что не хватает голоса учителя, некоторые стали лениво подниматься с парт, убирать тетради по другим предметам в рюкзаки или переставать смотреть в окно. — Очень рад, что удостоили меня своим вниманием, — кратко кивнул Джагхед и саркастично улыбнулся. Мужчина достал из кармана монетку и стал перекидывать её между пальцами. — Мистер Джонс, — подала робкий голос Бетти. — Что такое, мисс Купер? — Я бы хотела немного отвлечься от Шекспира... — Джагхед кивнул. — Я начала делать проект, и мне не помешала бы Ваша помощь. Могу ли я задержаться после этого урока? — Скромняшка Бетти решила взять сиськи в руки? — ещё более лукаво улыбнулась Шерил, отчего покраснела не только Бетти, но и Джагхед тоже. — Мисс Блоссом, что Вы этим хотели сказать? — пробормотал он. — Да так, не берите в голову. — Кто у кого сиськи берёт? — резко подняла голову с парты Вероника. — Вот так «Отряд быстрого реагирования», — саркастично отметила Шерил и подпёрла рукой голову. — Дамы, если вам так хочется поговорить — делайте это не в моем кабинете и не на моем уроке, — сказал Джагхед и оттолкнулся от стола. — Разве литература не тот предмет, где нужно рассуждать и общаться? — выгнула бровь Шерил. — Вы выбрали неправильную тему для дискуссии, — парировал Джонс. — Так направьте меня на правильную. — Мисс Блоссом. — Что такое? — Шерил! — шикнула Бетти, нахмурившись. — Не надо срывать урок. — А я посмотрю, Джульетта защищает своего Ромео? Джагхед покраснел ещё сильнее. — Вы хотите прогуляться до кабинета мисс Топаз? — сдержанно спросил он. — Всё, намёк я поняла, — Шерил положила голову на парту. — Молчу. — Мисс Купер, — вернулся к Бетти Джагхед, улыбнувшись, — я буду ждать Вас после уроков. Поговорим о Вашем проекте. Бетти смущённо отвела глаза и слабо ему кивнула. Джагхед подошёл к доске, написал на ней тему урока, а после положил начало обсуждению дискуссионных тем трагедии, в котором участвовала пара-тройка учеников и, конечно же, Бетти. Оставшиеся уроки проходили своим чередом. На философии, которую вёл Хэнк Эллис, Шерил засыпала его различными каверзными вопросами, из-за которых мужчина краснел и старался уйти от ответа. Тогда на помощь приходила Джози, встававшая на сторону учителя и пытавшаяся усмирить бунтующее нутро подруги. На физике, где учительский стол занимал Уильям, во время проверки домашнего задания палец мужчины, бегло проходившийся по списку учащихся, остановился опять же на имени проблемной ученицы, но и тут все звёзды сошлись в выгодном для Блоссом положении: на помощь подоспела Бетти, которую Шерил подкупила вкусным батончиком на перемене, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию на литературе. Купер стала засыпать Уильяма вопросами касательно квантовой физики, вступала с ним в открытый диалог, в некоторых моментах опровергала различные теории, разрушая их стальными аргументами, и в принципе весь урок тянула, как могла. Так что, когда Бетти успокоилась и села на своё место, Уильям с ухмылкой посмотрел на слишком уж спокойную Блоссом и, не успел он озвучить её фамилию, приглашая тем самым к доске, как по коридору раздался громкий звон, и все ученики поспешили сбросить тетради с учебниками в рюкзаки, желая поскорее покинуть кабинет. Скрывшись в толпе одноклассников, Шерил смогла беспрепятственно прошмыгнуть мимо Уильяма. Физика была последней. — Боже, у него так лоб сморщился! — смеялась над Уильямом Вероника. — Жаль ты не видела. — Спасение задницы куда важнее страшной гримасы учителя, — ответила Шерил, поправляя сумочку. — Так, какие планы на вечер? — Папочка обещал перекинуть деньги, так что хотела пошопиться, а потом... — она заговорщицки улыбнулась и приобняла Шерил за плечи. — Громкая музыка, неоновые вывески, выпивка и куча горячих красавчиков! — У тебя просто между ног чешется, — дёрнула плечом Блоссом и, переведя взгляд с подруги на ворота, замедлилась. — Чёрт. — Что такое? — Вероника посмотрела туда же. — Неужели теперь вместо мистера Клейтона нас будет провожать мисс Топаз? — Сомневаюсь, что она здесь для этого, — Шерил остановилась. — Она по мою душу. — Но ты сказала, что с ней всё решено. — Да. Но, Ронни, разве войны заканчиваются одним сражением? — Мисс Блоссом, — донесся до ушей девушек чуть повышенный голос Тони. — Так, ты иди вперёд, а я сбегу через чёрный, — быстро и тихо проговорила Шерил и похлопала Веронику по плечу. — До завтра. После чего Блоссом стремглав обошла здание школы. Желанный чёрный выход, а именно маленькие ворота размером с одну дверь, грел её душу. «Думает, подкараулит меня и поймает? Ха! Не тут-то было!» Однако, преждевременное ликование очень быстро испарилось. Кевин, вышедший из-за куста и крутивший в руках ключи, неспешно подошёл к воротам, вставил нужный ключ в скважину и повернул, закрывая их. — Мистер Келлер? — выгнула в недоумении бровь Шерил. — Мисс Блоссом? — Кевин повернулся к ней и укоризненно улыбнулся. — Как хорошо, что мы всё-таки с Вами встретились. Позвольте узнать, где Вы были на моём уроке? Шерил нервно усмехнулась и завела руки назад, покачнувшись на носках. — Ну...я должна идти. Всё-таки учебное время подошло к концу, — она резко развернулась. — Рада была увидеться. И...на классный час я приду! Шерил зашагала назад, уже прокручивая в голове места, через которые можно покинуть школу и не пересечься с Тони. В мыслях крутился только туалет на первом этаже, где почти всегда открыто окно. Расстояние небольшое, учителей там почти не бывало, а значит... Шерил резко затормозила. У входа в школу стояла Ирма, сложив руки на груди и сжав линейку. Девушка стала пятиться назад, неловко улыбаясь, пока не натолкнулась на кого-то на голову ниже. — Ну как? Сбежать не удалось? — Шерил обернулась и столкнулась с самодовольным личиком Тони. — Кто сказал, что я сбегаю? — А что же Вы делаете? — Просто забыла кое-что в школе. — И решили проникнуть в неё через задний вход? — А почему бы и нет? — В любом случае, мисс Блоссом, я Вас поймала, так что пройдёмте ко мне в кабинет. — Зачем? Мы могли бы всё решить здесь и сейчас, — Шерил вынула из сумки телефон и как всегда погрозила им. — Вы всё ещё не боитесь моего папочку? — Я по-прежнему придерживаюсь того, чтобы Вы его набрали. Если Вы думаете, что осенний ветер и свежесть улицы донесут Ваши гудки до него быстрее, то я ничего против не имею. Фыркнув, Шерил позвонила Клиффорду. С замиранием сердца она слушала каждый новый гудок, поглядывая на ворота и желая как можно скорее покинуть школу. Наконец, удача встала на её сторону. Трубку сняли. — Шерил, что случилось? — Папочка, у нас сменился директор, и, кажется, она не понимает, с кем связалась. Клиффорд тяжело вздохнул. — Ладно. Дай ей трубку. С гордостью Шерил протянула телефон Тони. — Мистер Блоссом? — Да. А Вы..? — Мисс Топаз, сэр. Понимаете ли, нехорошо, что Ваша дочь нарушает порядки и устав школы. Я считаю, её нужно... — Мисс Топаз, мы с Вами взрослые люди, — бесцеремонно перебил её Клиффорд. — Давайте проясним ситуацию: я финансирую эту школу, так что, если Вы пойдёте против моей семьи, а моя дочь входит в часть моей семьи, тогда мне придётся прекратить с Вами сотрудничество. Полагаю, мистер Фриман будет очень разочарован. Кстати о нём... Почему его нет? — Попал под капельницу отчасти из-за Вашей дочери, — Тони нахмурилась и бросила на Шерил осуждающий взгляд. — В любом случае, Ваши угрозы очень скверно представят Вас и Вашу семью в свете. — О чём Вы говорите? — О том, что звонок прослушивается и записывается. Будьте уверены, я добьюсь того, что этот диалог прослушают тысячи людей. Если хотите — считайте меня своим врагом, но в первую очередь я смотрю на интересы учеников, а в их интересах закончить школу и сдать экзамены. Ваша дочь мешает процессу обучения, систематически нарушает правила и делает всё возможное, чтобы жизнь в школе сопровождалась хаосом и беспорядком. На несколько секунд Клиффорд замолчал. Сердце Шерил пустилось галопом, а в груди застряло странное, но ужасно отвратное предчувствие чего-то нехорошего. И не зря, ведь следующим, что сказал мужчина, было: — Вы правы. Её нужно наказать. — Благодарю за понимание. Тогда позвольте мне привести в исполнение её наказание. — Оставляю это на Вас, — с тяжёлым вздохом проговорил Клиффорд. После чего отключился. Тони вальяжно протянула телефон обратно девушке, сделала к ней шаг и похлопала по плечу, самодовольно и уверенно улыбаясь. — Вот теперь я с чистой совестью могу Вас наказать, мисс Блоссом. Идёмте. Туалеты ждут. — Но... — Никаких возражений я не принимаю!***
Спустя где-то час, когда лимит работы на сегодня достиг своего конца, Тони вышла из кабинета, поправила на плече рюкзак, свою чёрную косуху с изображением змея на спине, извивающегося в форме буквы «S», и медленно спустилась на первый этаж. Скрип двери привлёк её внимание. Из кабинета литературы вышли Джагхед и Бетти. Мужчина держал в руках несколько толстых папок, а Бетти ему активно что-то говорила, временами смущаясь и робко указывая пальцем на ту или иную папку. Скромный румянец выступал на лице Джонса, и это не ушло от зоркого глаза Тони. С лёгким прищуром она проводила их взглядом и пробормотала совсем тихо себе под нос: — Что между этими двумя происходит? — Они мутят, — послышался откуда-то сзади голос Шерил. Тони дёрнулась и резко обернулась, сталкиваясь с удивлённым личиком Блоссом. — Ой... Здравствуйте. Планом юной леди было отсидеться некоторое время внизу, а потом по-тихому прошмыгнуть мимо оставшихся учителей и сбежать, не дотронувшись ни до одной тряпки, однако услышанный вопрос, незамеченный силуэт и вырвавшийся ответ всё сломали. — Мисс Блоссом, неужели Вы уже закончили? — Я... А... — Шерил кашлянула и выпрямилась, гордо приподняв подбородок. — Да. Я как раз направлялась к раздевалке. — Куда же так спешить? Пойдёмте лучше проверим Вашу работу. — Ох, ну что Вы? Мне жаль Вашего времени. — Не волнуйтесь. Мне совсем несложно. Она кивком указала в сторону уборной и пошла вперёд, временами оглядываясь и проверяя: не отстала ли эта негодяйка, чтобы потом незаметно ускользнуть и убежать безнаказанной? Как того и следовало ожидать, туалет остался прежним. — И где же проделанная работа? — Ну... — Шерил провела пальцем по умывальнику и улыбнулась. — Вот. Тут чисто. — В таком случае, постарайтесь, мисс Блоссом, чтобы так же чисто было везде, включая пол и сами унитазы. — Неужели Вы будете стоять здесь всё время? Тони упёрлась плечом в дверной косяк и ухмыльнулась. Шерил тяжело вздохнула и, выбирая между тратой времени впустую и отказом подчиняться словам Тони несмотря ни на что, ощущая, как тяжёлый камень давит её гордость и величие, подошла к швабре. Первые несколько минут Тони следила за качеством работы юной Блоссом, потом же, посмотрев на время, сказала: — Я буду караулить тебя у ворот. И вышла, оставляя Шерил со шваброй и унитазами наедине. — Вот она сука... — прошептала раздражённо Блоссом и лишь с ещё большей силой стала натирать плитку.***
По окончании получаса Шерил вышла на улицу и прикрыла глаза. Свежий ветер ударил ей в лицо, одаряя его покоем и приятным морозцем. Девушка медленно разомкнула веки и стала опускать голову ниже, намереваясь встретиться лицом к лицу со своим ненавистным надсмотрщиком, однако вместо низкого директора женского пола она столкнулась с высоким Кевином, читающим какую-то книгу и присвистывающим знакомую ей мелодию. — М-мистер Келлер? — О, мисс Блоссом, Вы уже закончили? — он захлопнул книгу и зажала её под мышкой. — Да... А где мисс Топаз? — Как же? Она уже ушла, — заметив недоумение на лице собеседницы, Кевин мило улыбнулся. — Её рабочий день подошёл к концу. Она попросила меня проследить за Вами. «То есть... — промелькнула в голове Блоссом внезапная мысль, —...я могла спокойно сбежать и тем самым отделаться от наказания?! — со злостью топнув ногой, Шерил зашагала к выходу, сцепив зубы и желая растерзать ненавистную ей девушку. — Вот она змея! Взяла и обдурила меня! Ну всё! Обо всём расскажу мистеру Фриману! Уж он-то ей задаст жару!»***
Видимо, из-за позднего времени коридор больницы пустовал. Шерил беспрепятственно прошла мимо регистратуры, представившись там родственницей Моргана, и уже уверенно шагала к нему самому, выстраивая в голове предстоящий диалог. Под влиянием эмоций одно слово отлично складывалось с другим, и это не могло не радовать. Однако, видимо, чёрная кошка перебежала Шерил дорогу. Дверь палаты открылась, и из неё вышла Тони, поправляя свой халат и с улыбкой кивая Моргану, явно удобно распластавшемуся на больничной койке. Она тихо прикрыла дверь и развернулась вперёд. — Мисс Блоссом? — вскинув от неожиданности брови, уточнила Тони. — Да, — кивнула Шерил и сделала шаг к ней. — И я прямо сейчас направляюсь к своему директору, так что уйдите с дороги. — Не хотела бы Вас расстраивать, но часы посещения подошли к концу, — Тони пожала плечами. — К тому же, именно из-за Вас он здесь оказался, так что с этого дня я запрещаю Вам тревожить и посещать его без уважительной и действительно серьезной причины. — Что? Да Вы не посмеете! — Извините, — Тони окликнула одну из медсестёр. — Что такое, мисс? — Могу ли я попросить Вас впредь не впускать эту юную особу в палату к моему дяде? Медсестра внимательно осмотрела оцепеневшую от столь неприкрытой наглости Шерил. — Но она здесь уже не в первый раз и является ему родственницей. — Что? — Тони усмехнулась. — Она вас обвела вокруг пальца. Проверьте её документы, — Топаз погрозила пальцем. — Если ещё раз допустите такую неосторожность с посетителями, то я на Вас донесу. Думаю, Вы знаете, какие будут последствия. Шерил хотела было что-то сказать, когда позади неё остановился доктор. — Мисс, пройдёмте к выходу. Всё-таки больница — не проходной двор. — Но я..! — Мисс Блоссом, советую Вам послушаться, — со смиренной улыбкой проговорила Тони. — Мисс Топаз, я это просто так не оставлю! — Увидимся завтра в школе, — Тони развернулась. — И да, приходите к восьми часам. Надеюсь, опозданий больше не будет, а если и будут, то туалеты быстро пачкаются. Это так, на справку. После чего она медленно удалилась, оставляя Шерил наедине с недовольными работниками больницы и с желанием как можно скорее отомстить наглой и раздражающей её всем своим нутром девушке.