***
Припарковав автомобиль на своём месте, Тони убрала ключи в карман, поправила свои вещи и направилась в сторону дома. Как и всегда, с улыбкой поздоровавшись с сидевшим на лавочке старичком, девушка, недолго с ним поговорив и выслушав жалобы на «местную молодёжь», после чего отметив, что ему ещё повезло, поскольку он не встречался с настоящими адскими подростками, вошла в подъезд. В почтовом ящике ничего не было, а потому, поправив рюкзак, Тони пошла к лифту, поднялась на свой этаж, открыла квартиру и вошла. Приятное тепло родного пространства одарило девушку. Она выдохнула, разделась и, помыв руки, подошла к достаточно большому аквариуму, что занимал немалую часть гостиной. Там, на маленьком декоративном островке, отдыхала черепашка. Наклонившись к питомцу, Тони нежно улыбнулась. — Привет, Лаки. Проголодался? — сразу после она выпрямилась и, высыпав на руку немного креветок, опустила их в аквариум своего маленького друга. — Вот твой ужин. Немного понаблюдав за ленивым Лаки, что не спешил ползти к еде, Тони прошла на кухню, достала из холодильника фруктовый салат, заправила его йогуртом и, по пути забрав с собой рюкзак, отправилась сразу же в кабинет, где, прикрыв дверь, устроилась за убранным и просторным столом и поставила слева тарелку, а справа — стопку тетрадей, собранных сегодня в перерыве между уроками. Втянув в лёгкие побольше воздуха, будто бы заряжаясь новыми силами, Тони приступила к работе.***
Несмотря на то, что «Белый Змей» находился в достаточно тихом районе, спросом он пользовался немаленьким, а потому, подойдя к нему, Шерил вынуждена была напрячь своё зрение, чтобы найти вставшую где-то у входа Веронику. Заметив, как в отблеске ночной лампы сверкнула юбка её ветреной подружки, Шерил выдохнула и быстрыми шагами направилась к ней. — Воу, мисс Блоссом, Вы во все оружия? — с лукавым выражением лица отметила Вероника, оценив откровенное платьице подруги с поддерживающим грудь декольте. — Пошли внутрь. Я бы не отказалась от пары-тройки коктейлей. — Я только «За»! Вероника подхватила Шерил под локоть и бодро повела внутрь. Несколько крепких красавчиков заняли бильярдный стол, множество силуэтов двигались на танцполе в такт играющей песни, а у барной стойки уже несколько посетителей дремали, повалив головы на поверхность. Тем не менее, это не смутило девушек. То ли от слишком хорошей музыки, то ли от атмосферы бара в целом Шерил ощутила, как её настроение начало приподниматься. Они подошли к стойке, и Вероника решила включить всё своё очарование. Барменом был высокий, статный парень с зачёсанными назад смольными волосами. Упёршись локтями в стойку, Вероника опустила взгляд вниз, вдоль черной рубашки с расстёгнутыми верхними пуговицами, и остановилась у его бейджика. — Реджи, верно? — с кокетливой улыбкой спросила она. — Верно, — кивнул парень. — Могу ли я попросить у Вас, Реджи, парочку коктейлей для меня и моей подруги? — на последнем слове она указала кистью на Шерил. — А, позвольте узнать, сколько вам лет? — наклонившись к Веронике, выгнул бровь Реджи. — Неужели у нас возникнут проблемы? — девушка провела пальцем по крепкому плечу бармена. — Мы же сможем их избежать, да? — Хм, — губы Реджи дёрнулись в игривой ухмылке. — Какие варианты ты готова предложить? — Так мы уже перешли на «Ты»? Мне нравится твоя спешка, зайчик. — Я займу столик, — обратилась к подруге Шерил. — Ага, иди, — махнула рукой Вероника и вновь посмотрела на парня. — Продолжим? Шерил развернулась и направилась искать места. Сколько же взглядов скользило по её вульгарному образу и соблазнительному телу. На один из них, — который принадлежал парню с татуировкой на лице, — девушка даже ответила, вскинув подбородок и с ухмылкой подмигнув. Обладатель этого взгляда, решив не терять своего шанса, двинулся к ней, но танцпол, на котором у людей будто бы открылось второе дыхание, поглотил его, из-за чего и отделил от прекрасной незнакомки. Шерил же остановилась у самого дальнего столика. Она положила сумочку себе под бок и стала терпеливо ждать Веронику, сложив ногу на ногу. Благо эту ночную бабочку долго ожидать не пришлось: неся в руках коктейли, она порхала к Блоссом, то и дело одаривая парней своим лукавым взглядом, отчего те начинали глупо улыбаться. — Тот бармен такой душка, — отметила Лодж, пододвигая один из бокалов Шерил. — У тебя каждый красавчик с мышцами душка. — Ну... — протянула Вероника и немного отпила из трубочки. — Этот был особенным душкой. — Потому что позволил нам выпить? — поиграла бровками Шерил. — И из-за этого тоже. Боже, у него такие крепкие руки! — Неужели захотела? — Если ты про Реджи, то да, — Вероника краем глаза посмотрела на барную стойку и томно улыбнулась. Потом помотала головой и вновь устремила взгляд на собеседницу. — Хочешь, поделюсь? — С ума сошла? На кой чёрт мне сдался твой бармен? — Начнём с того, что он пока ещё не мой, а закончим тем, что тебе стоило бы расслабиться и оторваться этой ночью. — Я ещё слишком трезвая. — Да брось, — Вероника пересела ближе к подруге и положила свою руку ей на плечо, тем самым приобняв. — Признавайся, когда ты в последний раз трахалась? Шерил отставила свой коктейль и смахнула кисть Лодж со своего плеча, сморщившись. — Какое тебе дело? — Учитывая, что в последнее время ты раздражительна, очень давно, — ответила на свой же вопрос Вероника и погрузила в рот трубочку, немного отпивая. — Может быть, я раздражительна из-за другого. — Поверь, дорогая, у Вероники Лодж срабатывает радар, когда речь заходит о сексе, — самоуверенно улыбнулась девушка и пододвинула второй рукой коктейль подруги поближе к ней. — Выпей и расслабься. Шерил взяла свой бокал обратно и, вздохнув, обратила взгляд на танцпол. «Может, Ронни права? В конце концов, я заслужила отдых после столь тяжёлого, мерзкого дня».***
Телевизор даже не включался, окно было приоткрыто, по квартире гулял приятный свежий ветерок, в комнатах был выключен свет. Во всех, кроме кабинета, в котором стояла идеальная тишина, прерываемая умиротворяющим тиканием часов, висящих на стене и подсказывающих, что вот-вот наступит половина второго ночи. Тарелка с салатом была уже пуста, а рядом с ней образовалась новая стопка, состоящая из проверенных тетрадей. Со вздохом Тони взяла очередную, открыла первую страницу и потёрла пальцами переносицу. — Шерил Блоссом... — проговорила она и потянулась к новой ручке. — Что ж, посмотрим. Пролистнув всего-то пару страниц, на которых были отмечены лишь даты с занятиями, Тони покачала головой. — Неудивительно. Было бы глупо надеяться, что такая, как она, станет вести конспекты или делать домашку. Откинув тетрадь Шерил к остальным, Тони взяла следующую и постаралась сфокусироваться на нужной странице: около десяти секунд девушка смотрела на первую строчку с темой и старалась понять, о чём тут говорится. Потом фокус стал размываться, а веки тяжелеть. Изо всех сил Тони боролось с тягой ко сну, пытаясь сосредоточить своё внимание на тетради, но в конечном итоге, когда соблазн положить потяжелевшую голову на стол стал слишком велик, чтобы ему не поддаться, девушка всё же закрыла глаза и почти моментально, всего лишь несколько секунд успев подумать о завтрашнем дне, уснула. Казалось, прошло всего мгновенье, когда Тони вновь открыла глаза с недовольством к себе и уверенностью, что она просто задремала на каких-то жалких несколько минут. Однако, реальность оказалась менее желанной, чем ей того хотелось бы. Тони устремила взгляд на часы и, распахнув глаза, подорвавшись с места, зашагала на кухню. — Чёрт! Когда я успела заснуть?! — резким движением открыв холодильник, девушка достала молоко, захлопнула дверцу и полезла за хлопьями и тарелкой, тихо бормоча: — Итак...к половине седьмого мне нужно быть в школе, дорога занимает минут десять, если с машиной, а значит на сборы у меня... — она вновь посмотрела на часы. — Всего двадцать минут! Как только хлопья наполнились молоком, Тони убрала его на место, по пути включила чайник и, захватив с собой тарелку, села за стол, сначала размешивая всё ложкой, а после принимаясь за завтрак. То и дело посматривая на часы, время от времени бросая взгляд на чайник, который начинал закипать, девушка судорожно соображала, какие у неё планы на сегодня: «Обязательно нужно будет набрать дядю, закончить проверку тетрадей и заняться изучением оставшейся документации, — закончив с хлопьями, Тони подошла к столешнице, достала кружку и начала делать себе кофе. — Господи, лишь бы Блоссом не вытворяла черт знает что с утра пораньше». Закончив готовить кофе, большими глотками опустошив кружку, девушка поспешила в свою комнату. Некоторое время спустя В конечном итоге Тони перешагнула порог своего кабинета с запасом в три с половиной секунды (по её собственным расчётам). Она облегчённо выдохнула, скинула с плеча рюкзак, достала из него оставшиеся тетради и села за стол, тут же подперев голову рукой. По прошествии десяти минут снаружи послышались шаги. Тони, закончив как раз проверку, посмотрела в окошечко, открывающее вид на коридор. «Неужели забыла опустить жалюзи?» — отметила мысленно девушка и поднялась со своего места, решив исправить сие недоразумение. Она подошла к окошку, взялась за регулятор жалюзи и тут же замедлилась, увидев в коридоре смотрящего на неё Кевина. Его губы тут же растянулись в дружелюбной улыбке. Он подошёл к двери кабинета, постучался, приоткрыл её и просунул свою голову. — Мисс Топаз, Вы сегодня пришли ещё раньше, чем вчера. — Здравствуйте, мистер Келлер, — улыбнулась ему в ответ Тони. Кевин опустил взгляд на пакет из кофейни, который держал в руке, потом вновь посмотрел на Тони и, сделав шаг к ней, сказал: — Я сегодня взял немного больше обычного. Не хотите угоститься? — Я уже позавтракала, — вежливо ответила девушка и похлопала себя по животику, тут же пожалев, что приём пищи прошёл в спешке. — Вы уверены? Пончики Попа Тейта — легендарная вкусность в наших краях. — Вы так говорите, будто я приезжая, — усмехнулась Тони и облокотилась плечом на стену. Кевин только почесал за затылком. — А какая начинка? — Рад, что Вы спросили, — Кевин улыбнулся ещё шире. — Здесь пару ванильных и один с клубникой. — Хм... — Тони прищурилась и посмотрела на пакет, ведя внутреннюю борьбу с желанием съесть один пончик. Она подняла взгляд на Кевина и хитро улыбнулась. — Без подвоха? Обычный пончик? — Поверьте, не обычный, — помотал головой парень, прикрыв глаза. Наклонившись к Тони, он выставил указательный палец перед ней и загадочно прошептал. — Это особенный, самый вкусный пончик из лучшей кофейни в нашем микрорайоне. — Хорошо, Вы меня уговорили, — усмехнулась девушка и, взяв пакет, поставила его на свой стол. — Сколько я могу съесть? — Да хоть все. Я уже наелся, — Кевин развернулся к двери и открыл её. — Вам кофе занести? — Буду благодарна. Парень кивнул и вышел. Тони же достала один пончик из пакета и понюхала его. Сладкий аромат, казалось, затуманил её голову: такой насыщенный, смешанный с запахом розовой глазури и клубничной сочной начинкой... А сам пончик был ужасно мягок и, — что выяснилось после того, как девушка его попробовала, — буквально таял во рту. — Нужно будет спросить у него, где находится эта кофейня, — подытожила Тони и улыбнулась.***
День шёл своим чередом: учителя приходили в школу и открывали свои кабинеты; Тони, взявшая на себя обязательства дежурного хотя бы на первое время, в половину восьмого уже стояла у ворот и встречала учеников, отвечая на их приветствия кратким кивком; Шерил снова не появлялась, как, в общем-то, и её черноволосая подружка. И если Лодж опоздала на несколько минут после звонка, за что получила наказание в форме дежурных работ на третьем этаже после уроков, то юная Блоссом, казалось, даже не думала появляться сегодня в школе. Закрыв ворота, Тони вернулась в свой кабинет и достала журнал, в котором хранились номера всех родителей учеников. Пробежавшись пальцем по первым фамилиям, она остановилась на нужной и для начала набрала Клиффорда, тая в сердце надежду, что мужчина ответит. К прискорбному сожалению, надежда оказалась ложной. Но Тони не отчаивалась и позвонила матери юной нарушительницы — Пенелопе Блоссом. Спустя несколько секунд гудков, трубку сняли. — Здравствуйте, я Антуанетта Топаз — директор Вашей дочери. Могу ли я..? — Что? — остро отозвалась женщина. — На кой чёрт Вы мне звоните?! Я не являюсь опекуном этой девчонки, так что оставьте меня в покое и мозольте мозги своими внезапными звонками моему бывшему муженьку! Не успела Тони и слова вставить, как вызов оборвался. «Зато теперь понятно, откуда в Шерил столько наглости и хамства», — с раздражением отметила Топаз и набрала последний номер в списке контактов Блоссомов. — Извините? — озадаченно спросил парень, подняв трубку. — Джейсон Блоссом, верно? — осторожно уточнила Тони. — Да. Мы...знакомы? — Полагаю, что нет, но мне не помешала бы Ваша помощь. Понимаете ли, я директор в школе Вашей сестры. — Шерил чудит? — с еле заметной усмешкой спросил Джейсон. — Скорее игнорирует правила устава школы. У Вас, случаем, нет её номера? — Думаю, она сильно обидется на меня, если я, не обговорив это с ней, пришлю Вам её номер. Но я сам наберу её. — Хорошо. Тогда буду ждать, когда Вы перезвоните. Джейсон отключился, и Тони, улыбнувшись адекватности парня и пожалев, что он учится не в школе её дяди вместо капризной Шерил, встала к окну и выглянула на улицу со странной надеждой, что юная Блоссом будет стоять там. Но нет, за воротами было пусто, а потому, вздохнув, Тони прошествовала к своему столу и села за него, постукивая пальцами по его поверхности и посматривая на свой телефон. Спустя несколько минут Джейсон, наконец, позвонил. Тони сняла трубку и, поставив вызов на громкую связь, положила смартфон на стол. — Что ж, — подал голос парень, — у неё проблемы с желудком, так что сегодня она вынуждена пропустить занятия. — Ещё вчера она бодро пререкалась и спорила со мной, — нахмурилась Тони. — Вы уверены, что дозвонились до неё? — Конечно! Она просила передать, что очень сожалеет, потому что не сможет провести свою новую атаку против Вас, — на этих словах Джейсон усмехнулся. — И где же гарантии? — Мои слова не могут быть гарантиями? — Мистер Джейсон, Вы ведь не звонили сестре. Я права? — Тони нахмурилась. — Ой, я должен бежать на урок! — судорожно проговорил Джейсон. — Что ж, рад был с Вами познакомиться. До свидания! В ухо Топаз ударили быстрые гудки. Она тяжело вздохнула, отложила телефон в сторону и упёрлась локтями в стол, положив на ладони подбородок. «Видимо, через родственников выйти на неё будет непросто. В таком случае, остаётся просто ждать, а потом я просто применю наказание, которое, надеюсь, сможет её вразумить».***
Ветерок плавно шевелил бордовую шторку, которую хозяйка квартиры, очевидно, забыла задвинуть перед тем, как обессиленно упасть в кровать и заснуть. Или просто ей было не до этого, поскольку в её обитель пожаловал внезапный гость, ставший последствием кучи выпитых алкогольных коктейлей, нескольких часов танцев и тяжёлого учебного дня, выделяющегося появлением в жизни Блоссом нового врага, которого она непременно должна свергнуть. Но это будет потом. Сейчас девушка лежала в своей мягкой постели, обвитая за талию крепкой мужской рукой, прикрытая по грудь одеялом и обнимающая свою нежную подушку. Когда же лучики солнца попали ей на лицо и стали раздражителями для её глаз, Шерил зашевелилась, перевернулась на спину, сгибая ногу в колене и проводя кистью по слегка вспотевшему спросонья лбу, и разомкнула веки, тут же щурясь и смотря в потолок. Слева от себя она почувствовала движение. Рука нежданного гостя спустилась от ее талии чуть ниже и вскоре и вовсе сползла с тела. — Что за..? — прошептала сонно девушка и повернула голову в сторону. Рядом с ней лежал молодой человек с татуировкой на лице. Поморщившись, он разомкнул глаза и, видно, столкнувшись с озадаченным взглядом Блоссом, улыбнулся. — Доброе утро, детка, — пробормотал он и положил свою руку обратно на талию девушки. Шерил поспешила её смахнуть с себя и, укутавшись в одеяло, приняла сидячее положение. — Без лишних действий. — Ночью ты не была такой недотрогой, — он подмигнул ей и лёг на спину, заводя руку себе за голову. — Потому что ночью я этого хотела, — Шерил сбросила свои ноги на пол, придерживая одеяло над грудью, и бегло осмотрела комнату. — Хотя бы имя своё скажешь? — спросил парень, изучая внимательным взглядом гладкую и оголённую спину незнакомки. — В этом нет нужды, потому что я не собираюсь продолжать с тобой общение, красавчик. — Так я, значит, красавчик? — он протянул палец к её лопаткам, но Шерил, прежде чем он успел докоснуться до них, встала, унося вместе с собой и одеяло. — Э-эй! — парень сложил руки в паховой области. — А как же я? — Не волнуйся. Я не буду дёргать тебя за твою погремушку, — саркастично отметила Шерил и, с ухмылкой взглянув на него, подошла к своему шкафу. — Уходи скорее. Мне нужно собираться в школу. — Так ты ещё и школьница? — парень принял сидячее положение и потянулся к своим трусам. — Не думал, что они нынче такие вульгарные. — Ты намекаешь на то, что я — шлюха? — выгнула бровь Шерил, беря белье и скрываясь за дверью шкафа. — А разве нет? Ты с такой жадностью бросилась на меня, как только мы оказались в твоей квартире. Да и в баре кидала в мою сторону игривые взгляды. — Что ж, поспешу тебе кое-что прояснить, — накинув на плечи халат, Шерил захлопнула шкаф, отчего парень дёрнулся, и подошла к нему, упёршись копчиком в подоконник. — Понимаешь ли, я переспала с тобой, потому что этого захотела, тобиж просто удовлетворила свою потребность в сексе. Ты же с радостью и легкомысленностью согласился. Знаешь, какой вывод напрашивается? — Какой? — нахмурился парень. — Шлюхой являешься как раз-таки ты. А учитывая, что коктейли мы пили за наш с моей подругой счёт, то я тебе ещё и заплатила за ночь, получается... Хм, интересно как. — Слышь! — парень поднялся, подхватив с пола футболку. — Что за бред ты несёшь? — Да так, — дёрнула плечом Блоссом и ухмыльнулась. — Просто констатирую некоторые факты. Ты, кстати, помнишь, где находится выход? Прошипев, молодой человек закончил одеваться и поспешил выйти из комнаты, захлопнув за собой дверь. Шерил дождалась, когда гость выйдет, затем сбросила с себя халат и направилась в душевую, предварительно захватив с собой полотенце. После рутинных процедур, которые не помогли голове девушки окончательно протрезветь, Блоссом, решив позавтракать в школе, без спешки надела на плечо рюкзачок и, закрыв квартиру, уверенная в своей силе, без малейшего страха перед новым директором, вышла.***
В промежутке между четвёртым и пятым уроками Тони, совсем позабывшая о дяде, стояла у своего окна, постукивая пальцами по локтю и ожидая появление Шерил. Отвлёк её звонок Фримана. Именно он стал прямым напоминанием о её намерении, а потому девушка моментально подбежала к столу и сняла трубку, тут же затараторив: — Господи, прости, пожалуйста! Я совсем забыла тебе позвонить! — Всё хорошо, — мягко посмеялся Морган. — У тебя всё в порядке? — Да-да, конечно, — Тони вновь подошла к окну и облокотилась локтём на подоконник. — Обычно, ты быстро говоришь либо когда куда-то спешишь, либо когда нервничаешь. Девушка на некоторое время замолчала, поджав губу. Потом она перевела взгляд с ворот на поверхность подоконника и постучала по нему пальцем свободной руки. И в конце, выдохнув, понимая, что Морган пытается вытащить из неё признание, сдалась. — Шерил нет в школе. Она снова опаздывает, хотя я думала, что смогла усмирить её нрав вчера. Сегодня эта девчонка, видимо, решила охватить для прогула ещё больше уроков. — И что ты предприняла? — Конечно, я звонила её опекунам. Но миссис Блоссом, оказывается, отрезала себя от семьи; мистер Блоссом настолько занят, что не берёт трубку; а её брат в принципе будто игнорирует мои вызовы после утреннего диалога! — Тони выдохнула и прикрыла глаза. — И ты...ничего не хочешь мне сказать? — улыбнувшись, протянул многозначительно Фриман. — Дя-я-ядь... — понимая, к чему клонит Морган, не смогла сдержать слабую улыбку Тони. — Нет, я не жалею, что наказала её вчера. — Но если бы ты меня послушала и отнеслась к ней терпимее, то, возможно, она бы опоздала всего-то на первый урок. — Ты серьёзно предлагаешь мне спускать ей всё с рук? — Тони оттолкнулась от подоконника и упала в своё кресло. — Нужно приучить её к нынешней иерархии в школе, а не продолжать распускать. И раз уж я пока директор, она будет делать то, что я скажу. — Я должен был это предвидеть, — вздохнул Морган. — Ладно, мне пора на процедуры. Полагаю, мы ещё созвонимся. — До связи, дядь. Спустя некоторое время Пока по Skype шёл совет директоров, Тони, фиксируя некоторые нюансы и активно участвуя в нём, услышала в коридоре копошения и на мгновенье устремила взгляд в окошечко. Тяжёлый вздох вышел из её рта вместе с тихим, едва ли слышным: — О чёрт... Вскоре раздался краткий стук, затем дверь открылась, и Ирма протолкнула Шерил, явно не готовую сегодня к школе, в кабинет. Андерс жестами указала на провинившуюся ученицу, но Тони лишь отмахнулась от женщины, шёпотом попросив оставить Блоссом здесь, а самой идти на урок. Кивнув, Ирма с фырком посмотрела на Шерил и вышла, прикрыв дверь. Шерил же, некоторое время постояв у порога, прошла в глубь кабинета и устроилась на кожаном диванчике, подальше от своего директора. Пока Тони была погружена в работу, юная Блоссом пробегалась взглядом по кабинету, время от времени позёвывала, старалась незаметно выдохнуть себе на ладонь и после понюхать запах изо рта, чтобы убедиться: не несёт ли от неё? Кроме того, голова шла кругом, а желудок, бывало, сворачивало, из-за чего девушка меняла ноги местами, закидывая уже другую на первую, и слегка надавливала на живот, пытаясь усмирить неприятное чувство тошноты. Спустя несколько секунд ей это надоело и, поднявшись с места, Шерил начала ходить по кругу, всё так же надавливая на живот. В какой-то момент Блоссом подошла к горшку с цветком, посмотрела на Тони, тыча в него пальцем, на что, завидев эту картину, Топаз покачала головой, не отрываясь от диалога с директорами, однако Шерил, заметив, что девушка развернулась к ней спиной, быстро погрузила два пальца в рот и постаралась выдворить изо рта содержимое желудка. Попытки оказались неудачными: были слышны только похрипывания, на которые директор мгновенно отреагировала. Дабы успокоить ученицу, Тони повысила голос, отчего Шерил развернулась и, сымитировав подвешенную, быстрыми шагами вернулась к диванчику. Долго не продержавшись, она начала перебирать пальцами всё, что попадалось ей под руку. Так продолжалось до тех пор, пока мисс Топаз вновь не обратила на неё внимание. В какой-то момент Шерил это начало забавлять, и она уже намеренно делала что-то назло своему новому директору, из-за чего той приходилось на пару с диалогами по Skype отбирать у своей ученице взятые ею вещи. Спустя минут десять совещание закончилось, и Тони со спокойной душой отложила ноутбук в сторону, тяжело выдыхая и наклоняя голову чуть в бок. Её взгляд медленно прошёлся по Шерил, а на губах появилась подуставшая, немного лукавая, миловидная улыбка, от которой Блоссом стало не по себе. — Ты чего так далеко села? Давай поближе. — Мне и здесь хорошо, — ответила Шерил и похлопала невинно ресницами. Тони поднялась и неспешными вальяжными шагами стала подходить к ученице, проводя кончиками пальцев по краю своего стола. — Дорогая, ты же знаешь, что провинилась? — Как же? — Пропустила почти все уроки. — Не беда, — махнула рукой Шерил, резко раскрепостившись. — Наверстаю! — В следующем году, когда останешься на повторное обучение? — Хм, — Блоссом задумчиво нахмурилась. — Может, в следующем, а, может, и не будет никакого следующего. Кто знает? — она дёрнула плечом и невинно улыбнулась. Вскоре улыбка сошла с её лица, поскольку молодая директриса уже приближалась. Шерил поднялась с диванчика и стала удаляться от неё, начиная обходить стол с другой стороны. — Зачем Вы ко мне подходите? — остановилась у двери Шерил. — Стоп, не так... Почему я убегаю? Мне же от Вас нечего скрывать, — она заглянула в глаза директору. — Или Вы меня в чём-то подозреваете? — Верно, — кивнула собеседница. — Но ты, я вижу, предпочитаешь сбежать от своих проблем на каблуках, нежели решить их здесь и сейчас, — заметив приближающуюся к ручке двери кисть Блоссом, отметила Тони. Шерил остановилась. Сначала она почувствовала поднимающуюся в груди злость, вызванную задетой гордостью, а оттого поджала губу, спустив руку вниз и сжав её в кулак. Потом же, — вместе с новой волной лёгкого головокружения, что стало причиной её резкого упора в стену плечом, — внутри девушки что-то перещёлкнуло, и она задумалась: а, действительно, почему она убегает? Ведь в таком случае Тони с ещё большей вероятностью поймёт, что Шерил от неё что-то скрывает. Поправив волосы на плечах, Блоссом развернулась к директору и самоуверенно вздёрнула подбородок, смотря на то, как Тони, сложив руки на груди, вальяжно к ней приближается с лёгкой ухмылкой на губах. — Что же, мисс Блоссом, Вы наделали? — А что я наделала? — поддалась игре Топаз Шерил, сделав к ней маленький шажок. — Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю. — Может быть да, а может быть нет, — хитро наклонив голову вбок, Шерил накрутила на палец свой локон. — Объясните, что конкретно Вы имеете в виду? — Неужели проблема с желудком лишила Вас остатков мыслительных способностей? — остановившись в паре сантиметров от Блоссом, ухмыльнулась сильнее Тони. — О каком желудке Вы говорите? — нахмурилась Шерил, чувствуя себя неловко от столь наглой близости с директором. — Ну...знаете... — перешла на тон ниже Тони, наклоняясь к шее девушки, отчего та покрылась лёгким румянцем и слабой дрожью. — Ваш брат сказал, что Вы опоздали именно из-за желудка, — Топаз втянула несколько раз воздух, пока Шерил находилась в процессе переваривания полученной информации, и добавила: — Может, это связано с Вашей ночной пьянкой, как я полагаю? — Что? — Шерил оттолкнула девушку от себя и выставила руку вперёд. — Во-первых, дистанцию! Я не лесбиянка, чего нельзя сказать о Вас! — Блоссом отвела взгляд в сторону и нахмурилась. — А во-вторых, с чего Вы взяли, что я выпивала? — У тебя лицо слишком бледное, а также ощущается сильный запах масел. Но даже он не смог полностью скрыть вонь от алкоголя. — А вдруг это от Вас несёт, а не от меня? — Но я не проспала свой рабочий день и не выгляжу помятой, в отличие от тебя, — Тони сложила руки на груди. — Сколько бы слоёв макияжа ты не наносила, сколько бы раз не принимала душ, запах тебе не скрыть. Шерил прикусила нижнюю губу и нахмурилась ещё сильнее, нервно постукивая пальцами по своему локтю. Краем глаза она покосилась на директора, который с каждой секундой их разговора становился всё более невыносимым и ненавистным. После она проглотила подступившую к горлу слюну и снова почувствовала головокружение, отчего невольно отшатнулась назад и упёрлась плечом в стену. Подняв на Тони взгляд, девушка увидела, как та самоуверенно улыбается, как бы говоря: «Ну, и? Разве это не доказывает мою правоту?» Сцепив зубы, Шерил рыкнула. — Допустим, я выпила. Но! — она выставила указательный палец перед лицом Тони. — Прошу заметить, сделала я это не на территории школы, так что какое право Вы имеете меня отчитывать? — её губы изогнулись в ухмылке. — Вы мне не мамочка, мисс Топаз, и уж тем более не папочка, так что оставьте свои нотации для будущих детей, если их еще нет. — Мисс Блоссом, — покачала головой Тони, — сколько в Вас нахальства и бестактности, — тяжело вздохнув, директор увлажнила свои губы и строго посмотрела на собеседницу. — Я не говорила, что Вы выпили в школе. Вы провинились в опоздании, а лучше сказать в прогуле, почти всего учебного дня. Кроме того, раз Вы выпивали ночью, то сейчас Вы находитесь в состоянии похмелья. Полагаю, промежуточные головокружения тому доказательство? — Шерил опустила взгляд в пол, поджав губу. — Поскольку работать Вы явно не в состоянии, вот как мы поступим... — Блоссом тут же подняла глазки на Тони и недоумевающе нахмурилась. — Я занесу Ваш проступок в архив, но перед этим отведу Вас в медпункт, где Вы пролежите до конца учебного дня. — Эй! Я не буду отлёживать бока в этом пропахшем спиртом месте, слушая шепелявый голос медсестры! — Придётся с этим смириться, мисс Блоссом, — Тони взяла Шерил за запястье и открыла дверь. — А обязательно с руками? — Обязательно. Тихо прошипев, Шерил последовала за ведущей её к лестнице директрисой, чувствуя на себе озадаченные взгляды других учеников и ещё более озадаченные — своих одноклассников. От этого девушке хотелось провалиться сквозь землю. Она свела в недовольстве брови и отвернула голову в сторону. Джози с Бетти, ранее рассматривающие учебник, обратили внимание на данную картину и, распахнув глазки, собирались было что-то сказать, как остановились, видимо, решив, что сейчас не самое лучшее время. Однако Вероника никогда не славилась своей сдержанностью, а потому, сделав шаг к подруге, на чём Тони не заострила внимания, прошептала: — Что это такое? — Заткнись, — шикнула Шерил и тут же почувствовала, как Тони сжала её запястье сильнее. — Вот она... — Мисс Лодж, — остановилась директор и повернулась к Веронике. — Идите, пожалуйста, на урок. Поверьте, я справлюсь с похмельем Вашей подруги. — И как же Вы планируете это сделать? — ухмыльнулся капитан футбольной команды — Невилл Смит. — Мисс Блоссом просто пересидит в медпункте. Можете за неё не переживать. — Хах, да мы не столько за неё переживаем, сколько за возможность её скорого побега. Тони повернулась к Шерил. — Ты же не думаешь сбежать, да? — Нет, — в следующую же секунду после ответа юная Блоссом добавила, невинно улыбнувшись: — Хотя не знаю. Может быть, да. — Ясно, — Тони вновь посмотрела на футболиста. — Раз Вы так переживаете за то, что она покинет медпункт, идемте за мной. — Что? — Невилл оттолкнулся от своего шкафчика. — У меня есть одно дело. Я не могу... — Смеете пререкаться с директором? Цокнув языком, Невилл спрятал руки в карманы брюк. — Мистер Смит, позовите с собой ещё парочку парней. Мы будем ждать Вас на месте. После этого Тони отвернулась и вновь зашагала к лестнице, ведя провинившуюся ученицу за собой. — Зачем Вам футболисты? — Поскольку я не такая высокая и сильная, как они, мне будет сложнее справиться с Вами, мисс Блоссом. — Что Вы задумали? — Шерил нахмурилась. — Просто хочу получить гарантию того, что под конец учебного дня Вы не покинете территорию школы. Для этого футболисты просто зафиксируют Вас на медицинской койке. — Ч-что?! — Шерил резко остановилась. — Это вообще законно?! — Видите ли, я сама устанавливаю законы в этой школе...по крайней мере до тех пор, пока мой дядя не выйдет на работу. — Поскорее бы... — пробормотала Блоссом, после чего Тони вновь дёрнула её за запястье. — Да иду я!***
Пару часов спустя Последний ученик покинул территорию школы, и Тони, выдохнув, направилась в свой кабинет, чтобы взять незаконченные дела на дом. Она поставила на стол рюкзак, убрала в него все нужные документы, спрятанные в папках, застегнула молнию, накинула косуху, схватила со стола ключи, вышла в коридор, закрыла дверь и направилась в последнее школьное место на сегодня — медпункт. Там, сидя за своим просторным, но наполненным бумагами столом, миссис Буш, — медсестра, — работала над медицинскими карточками учеников. Услышав краткий стук в дверь, она подняла голову, спустив очки на кончик носа, и, кашлянув, спросила: — Кто там? — Это я, — выглянула из-за щели Тони. — Ох, мисс Топаз, проходите. Кивнув, девушка прошла в глубь кабинета и села напротив медсестры. — Работаете? — с улыбкой спросив, положила на пол свой рюкзак Тони. — Как видите. — Я такое уважаю, — девушка взяла в руки один из документов и изучила его. — Хм, если хотите, я могла бы Вам помочь. — Что Вы? Наверняка у Вас самих дел невпроворот! — Да бросьте, — Тони достала из рюкзака ручку. — Мне несложно. Миссис Буш поколебалась всего пару секунд, после чего, вздохнув, помотав головой с улыбкой, протянула девушке стопку документов. — Во мне просыпается дежавю, — проговорила женщина. — М? — Помнится, прошлым летом мы с Вами тоже сидели здесь и разгребали документы. Тони кратко усмехнулась. — Вы тогда рассказывали про новорождённого своей кошки. — Он так вымахал! — прожестикулировав, ответила миссис Буш. — С ним сейчас моя внучка нянчится. Муж на работе пропадает часто, — медсестра посмотрела на телефон. — Сегодня у него ночная смена. Придётся домой на автобусе ехать. — А где Вы живёте? — Рядом с Цветущим садом. — О! Так нам по пути, — Тони улыбнулась шире. — Я могла бы Вас подвезти. У меня машина. — Мне как-то неудобно... — Всё в порядке. Я проживаю на смежной от него улице, так что никаких проблем не будет. — Ну если Вы настаиваете... Они друг другу кивнули, после чего вновь уткнулись в документы, работая в умиротворяющей тишине, которая длилась ещё несколько минут и которую нарушило чье-то копошение за ширмой. Вздрогнув, Тони нахмурилась. «Чёрт! Я совсем забыла, зачем пришла сюда!» Осторожно поднявшись, девушка быстрыми шагами подошла к ширме, отодвинула её и посмотрела на лежащую там девушку. Сложив руку на животе, а вторую над головой, Шерил мирно посапывала. «Была бы она всегда такой спокойной... — отметила про себя Тони, облокотившись на стоящую рядом тумбу. — Вроде выглядит, как умная девушка. Почему же она так безрассудна в своих действиях? Совсем последствий не боится?» — Не слишком ли Вы перегнули палку, попросив тех крепких ребят привязать её к койке? — спросила шепотом миссис Буш, остановившись рядом с директрисой. — Не волнуйтесь. Она переживёт, — спустившись взглядом вдоль одеяла к ногам девушки, Тони нахмурилась, увидев, как из-под его конца торчит красный каблук. — Подождите, Вы не сняли ей обувь? — Ох! — миссис Буш приложила руку к груди. — Совсем заработалась! Извините! — Не волнуйтесь так, — провела рукой по плечу медсестры Тони и подошла к концу койки, осторожно стягивая туфли ученицы. — Сама, бывает, забываю что-то важное. Дверь в кабинет осторожно открылась. — Мистер Келлер сказал, что она может быть здесь... — проговорила тихо Ирма. — Есть тут кто? — Кого-то ищете? — вышла к учителю миссис Буш. — Ах, да... Я... — Ирма остановилась, заметив выглянувшую из-за ширмы Тони. — Ох, мисс Топаз! Вот Вы где! — Что-то случилось? — Тони подошла к ним. — Я Вам как-то тортик обещала, — женщина достала из своей сумки украшенный сверху сливками торт, через каждую часть которого лежала клубника. — Вот так красота! — хлопнула в ладоши миссис Буш. — Если желаете — можете к нам присоединиться, — предложила Тони с улыбкой. — В таком случае, пойду и поставлю чайник. Ирма кивнула. Спустя пару минут, не забыв очистить рабочий стол, все трое сидели и попивали ароматный чай, неспешно поедая сладкий и сочный торт. — Полагаю, я должна извиниться за свою резкость в отношении к Вам, — сказала Ирма, посмотрев на Тони. — Всё же Вы стараетесь для блага школы. — Извинения приняты. — И как Вам у нас? — подала голос миссис Буш. — Работы предстоит ещё много. Я думала, что будет попроще... — увлажнив губы, Тони задумчиво нахмурилась. — Хотя я была предупреждена об одной ученице, — она покосилась на ширму. — Ох, это просто дьявольское дитя, — помотала головой Ирма. — Сколько уроков из-за неё слетело. — В начале года мисс Блоссом выпустила из кабинета биологии лягушек, — поддержала разговор медсестра. — Помню, прихожу сюда, а на столе сидит одна, смотрит мне в глаза, а я жуть как не люблю всяких таких склизких! — Это ещё цветочки, — махнула рукой Ирма. — Помню случай, когда она вместе со своими подружками забавы ради залезла в мою презентацию, пока я была в учительской, и добавила в неё пару видео непристойного содержания. Никогда не забуду эту её наглую ухмылку и такие же наглые глазки! — Но...почему она так себя ведёт? — спросила Тони, выгнув в недоумении бровь. — А кто знает? — дернула плечом миссис Буш. — Я, — заявила Ирма. — Ей просто не хватило воспитания хорошего, вот и всё. Наверняка мамка с папкой её разбаловали. — А почему её брат не здесь, не знаете? — Без понятия, — пожала плечами Ирма. — Порой складывается ощущение, будто она намеренно проворачивает свои фокусы, чтобы её выгнали из школы, — с долей грусти проговорила миссис Буш и опустила взгляд в свою кружку. Тони снова повернулась к ширме, обрабатывая слова своих коллег.***
Спустя полчаса Ирма ушла, и миссис Буш осталась с Тони наедине. — Ой, подождите, — проговорила медсестра из-за зазвонившего телефона. — Да, милый? Правда? Ох, счастье-то какое! Да, сейчас подойду! — Что-то случилось? — дождавшись, пока женщина уберёт смартфон обратно, спросила Тони. — Мужа освободили от дополнительной работы. Он меня заберет. — В таком случае, можем с Вами попрощаться? — Увидимся завтра. Вы тут сможете всё закрыть? — Да, конечно. Я всё равно подумываю немного поработать в кабинете, а то боюсь дома слишком расслабляющая атмосфера. Миссис Буш посмеялась, после чего поднялась из-за стола, за минут пять собралась и, попрощавшись с директором, вышла. Тони встала со стула, взяв чашку с собой, и подошла обратно к ширме, всматриваясь в умиротворённое и слегка вспотевшее личико Шерил. «Что же движет твоим поведением? — задумчиво нахмурилась Топаз. — Проблема в воспитании? В недостатке внимания? Или, действительно, ты хочешь, чтобы тебя исключили? Но в чём смысл? Можно же просто забрать документы и уйти...» Вздохнув, Тони сделала последний глоток, затем развернулась и направилась к выходу из медпункта. — Пусть еще поспит, — прошептала она. — Заберу её после окончания работы.***
Ещё час Тони потратила на разбор документов в своем кабинете, после чего, нагруженная мыслями о незаконченной работе на дому, она закрыла школу, ворота, прошла к своему автомобилю, села в него и нахмурилась от странного ощущения в груди. — Кажется, я что-то забыла... — прошептала Тони, однако, проверив, что все вещи на месте, она дёрнула плечом и завела мотор. — Видимо, я просто переутомилась. И уехала, забыв про самое главное...