***
Шерил открыла глаза. Вокруг было темно, однако рассвет медленно стеснял собой ночные сумерки. Девушка согнула было ногу, чтобы сладко потянуться, как почувствовала, что та чем-то обвязана. Большего для бодрости юной Блоссом и не требовалось: она тут же села, сдёрнула с себя одеяло и поспешила вытащить свои стройные ножки из плена хореографических ленточек. «Стоп, — Шерил нахмурилась. — Что они тут делают? — с разрастающейся паникой внутри она медленно осмотрелась, и теперь ей беспокоил другой вопрос. — Что я здесь делаю?!» Опустив ноги на пол, Шерил ещё раз пробежалась взглядом вокруг: белые стены с голубой линией ближе к полу; множество высоких однотипных шкафов, вдоволь напичканных медицинскими данными об учениках, либо же лекарствами; большой стол, на котором валялись различные бумаги; запах спирта и стоящая рядом ширма... Блоссом вскочила на ноги и схватилась за голову. — Нет! Я не могла остаться в школе! — вспомнив события последних суток, Шерил нахмурилась. — Она не могла оставить меня и уйти! — девушка быстро надела на ноги каблуки, схватила по пути свой рюкзачок и поспешила к двери. — Наверняка эта Змея спит в своём кабинете. Ночью школа казалась более зловещей и загадочной. Было до дрожи костей тихо. Лишь каблуки Шерил разносились долгим эхом вдоль коридора. Она поднялась на второй этаж, дошла до самого конца помещения и свернула налево, останавливаясь у двери в кабинет директора. Идеальная тишина сбивала дыхание девушки. Она дёрнула дверь за ручку и потянула её на себя, но та не поддавалась. Тогда, на всякий случай, Шерил упёрлась на неё, но вновь неудачно. — Да какого хрена?! — прохныкала девушка и скатилась по двери вниз. — Мисс Топаз! — крикнула она, посчитав, что, возможно, директор шутит. — Это несмешно! Откройте кабинет! Я хочу домой! Недолго подумав, поскольку ответа вновь не последовало, Шерил поднялась. — Я же могу кому-нибудь позвонить... Точно! — она достала из рюкзачка телефон и попробовала его включить. — Да чёрт! Серьёзно? Разряжен? — выпустив из лёгких воздух, Шерил медленно зашагала к лестнице. — А, может, главный вход не закрыли? С новой надеждой в сердце Блоссом ускорилась, съехала по перилам вниз и побежала к вахте, миновала её и что есть силы дёрнула ручки дверей сначала на себя, потом от себя. — Да нет! — она ударила кулаками по грубому древу. — Что за херня? — прикрыв глаза, Шерил сглотнула подступивший ком. Недолго подумав, она решила: — Раз я осталась здесь одна... — медленно раскрыв веки, девушка посмотрела на стойку вахты, —...значит... — едва эта мысль устоялась в голове, как её заменила другая: — Точно! — Шерил подошла к вахте, в первую очередь сдёрнула с крючка связку ключей, затем достала из-за стола записную книжку (облазив перед этим все ящики) и пробежалась пальцем по списку номеров, останавливаясь в конце; на том, что дописали совсем недавно. Подняв трубку, Шерил быстро ввела нужные цифры, и ей в ухо раздались долгие гудки. Накручивая на палец провод телефона, девушка поджала губу и постучала ногой по полу, нахмурившись. Именно этот нежданный звонок и вырвал Тони из крепкого и приятного сна. Не разомкнув век, она взяла с тумбочки телефон и сняла вызов. — Антуанетта Топаз слушает, — сонно пробормотала девушка. От её голоса Шерил тут же переменилась в лице: губы растянулись в улыбке, а в глазах будто бы заблестели искорки. Девушка развернулась к стойке спиной и наклонила голову к телефону. — Здравствуйте, мисс Топаз. Вас беспокоит спонсор Ваших стрессов. Хотела бы поинтересоваться: Вы никого в школе не забыли? «Что за чёрт? — нахмурилась Тони, приняв сидячее положение. — Почему Шерил мне звонит в... — она посмотрела на часы. — В половину шестого? Стоп...» — Откуда у тебя мой номер? — Да вот знаете, когда по школе гуляешь и не такое находишь. — Но что ты забыла в школе в такое время? — не успела Шерил начать говорить, как из груди Тони вырвался шумный вздох, а в голове встали картинки предыдущего дня. — О Боже мой! — она тут же поняла, что так беспокоило её на протяжении всего вечера. — Ну конечно! — Что-то вспомнили? Поделитесь. — Так! — Тони спрыгнула с постели и натянула на плечи халат. — Никуда не уходи, ничего не трогай, стой на месте! Я сейчас приеду! — Мне и так некуда идти, — лукаво протянула Шерил. — Кстати, знаете... — она покрутила на пальцах связку ключей, — я пока еще не успела заглянуть к Вам в кабинет, однако времени у меня предостаточно, так что я тут подумала... — У тебя нет ключей и прав! — воскликнула Тони, хватая с собой рюкзак и выбегая в подъезд. — Хм, а, может, есть. Ладно, всё остальное на месте. Пока-а-а! — Стой-стой-ст..! — в уши Тони ударили короткие гудки. — Ах ты ж..! И пока молодая директриса мчалась в школу, Шерил, довольная собой, зашагала прямиком в её кабинет, без особых усилий открыла его, прошла к розетке, вставила туда зарядку, поставила на неё телефон и увидела на главном экране запоздавшее уведомление о пропущенном вызове. Недолго думая, девушка набрала звонившего. — Шерил? — сонно пробормотал Джейсон. — Что-то случилось? — Приветик, Джей-Джей, — улыбнулась Шерил и, поставив вызов на громкую связь, пошла изучать кабинет Топаз. — Ты мне звонил? Некоторое время помолчав, парень прозевал. — Да, вчера утром. До меня твой директор добралась. Спрашивала, где ты. — Ага, — протянула Шерил и открыла мини-холодильник Тони. — Ого! — воскликнула девушка, заметив недоеденный торт. — Неужели вышла новая коллекция твоего любимого бренда? — усмехнулся Джейсон. — Если бы... — вздохнула девушка и достала торт. — Я всего лишь нашла аппетитный тортик в кабинете своего директора. — Стой... А что ты делаешь в кабинете своего директора? — Так получилось, что эта Змея оставила меня в школе на ночь, — взяв ложечку, Шерил погрузила на неё кусочек торта и отправила в рот. — Это разве законно? — выпучил глаза Джейсон. — Без понятия. Но зато теперь у меня есть рычаг давления. — Ох, сестрёнка... Надеюсь, ты не переусердствуешь. — Я никогда не переусердствую, — Шерил завалилась в кресло Тони и покрутилась в нём. — Ладно, рада была побеседовать, мне нужно удалиться. Встреча с мисс Топаз наступит с минуты на минуту. — Удачи. Едва Джейсон отключился, Шерил с удовольствием откинулась на мягкую спинку кресла, с ухмылкой посматривая на дверь.***
Чуть ли не въехав в ворота, Тони криво припарковала автомобиль, быстро вышла из него и побежала в сторону школы. Не удосужившись закрыть за собой входные двери, она сразу же направилась к своему кабинету, переживая за сохранность школьного имущества, на которое, — как думала девушка, — Шерил посягалась. Ворвавшись внутрь, Тони остановилась. Отвернувшаяся от неё к окну Шерил широко ухмыльнулась, закинув ножку на другую и слегка покачиваясь в удобном и большом кресле. — О Боже, мисс Топаз, Вы так быстры, — она медленно развернула кресло к Тони, и теперь директор увидела не только нагло распластавшуюся на её месте ученицу, но ещё и свой недоеденный вкусный кусочек торта в руках этой самой ученицы. Шерил в это время медленно прошлась взглядом от взлохмаченных чёрных волос, устроившихся кое-как на плечах, по клетчатой пижаме, на которую пусть и был накинут халат, но всё же не особо спасал от неряшливого вида, до надетых в спешке кед, чьи шнурки развязались и лежали по разным сторонам от обуви девушки. — Классный прикид. Выглядите по-домашнему, — кивнув и погрузив в рот еще один кусочек тортика, Шерил улыбнулась, наклонив голову чуть вбок. — Неужели я Вас разбудила? С румянцем на щеках, Тони молча подошла к ученице, забрала из её рук коробочку с тортом и, нахмурившись, подняла глаза к её лицу. Их взгляды встретились. Шерил сглотнула подступившую слюну, однако свой не отвела. Тони же, заглядывая прямиком в эти наглые, карие глазки, открыла было рот, чтобы высказать всё своё недовольство, как тут же остановилась. «А ведь это я провинилась», — отметила мысленно девушка и постепенно опустила взор. — Что? Нечего сказать? — тут же перешла в наступление Шерил. — Если я захочу, то вот возьму и расскажу на телевидении о том, как Вы меня заперли на ночь в школе, — она покосилась на торт. — И даже еды не оставили! Голодом решили заморить, да? С тяжёлым вздохом Тони отступила. Она сделала шаг назад, а после развернулась и села напротив Шерил (на стул, обычно предназначенный для учеников). — А ведь холодает теперь быстрее, многие классы оставлены на проветривание... — продолжала тем временем Блоссом, по-хозяйски восседая на директорском кресле. — Кроме того, это мне ещё повезло, что медпункт был открыт. Представьте, если бы я задохнулась от запаха спирта и других медицинских штук? «Чёрт! — поджала губу Тони. — Я ещё и кабинет миссис Буш забыла закрыть...» Шерил поднялась с кресла, взяла в руку линейку мисс Андерс, которая с последнего дежурства осталась у Тони, и подошла к девушке, остановилась за её спиной и легонько, будто бы невесомо, шлёпнула концом линейки по её плечу. — Так вот, мисс Топаз, к чему я это? Надеюсь, Вы понимаете всю серьёзность ситуации? — Тони едва ли заметно кивнула. — И я также надеюсь, что этого больше не повторится, — Шерил наклонилась к уху Тони и прошептала, одаривая смуглую кожу девушки своим тёплым дыханием: — Вы меня понимаете? — Да, мисс Блоссом, — очень тихо ответила Тони, краем глаза наблюдая за своей ученицей. — Я Вас не слышу, — ухмыльнулась Шерил, невольно начиная щекотать шею директора своими волосами, отчего та на секунду зажмурила глаза и покраснела. — Да, мисс Блоссом, — на тон громче повторила Тони. Шерил сделала шаг назад и ударила себя линейкой по ладони, позволяя девушке облегчённо выдохнуть. — Правильно, мисс Топаз! Такой послушной и должна быть примерная...ученица! Шерил вновь обошла стол и вернулась на директорское место, после чего устремила свой лукавый взгляд на поджавшую колени Тони, что сжала их руками и виновато поглядывала на Блоссом. — Могу ли я идти? Наклоняя голову то влево, то вправо, Шерил наигранно задумалась. — Не знаю даже... — она улыбнулась шире. — Понимаете, не каждый день удаётся посидеть в этом уютном кресле, а тут, откуда не возьмись, повод. Так неожиданно и приятно, — Шерил стала ощупывать концы подлокотников с мстительной улыбкой. — Вы же понимаете, я не могу не воспользоваться такой возможностью. Вас нужно наказать, — Блоссом вновь обошла стол и остановилась позади Тони. — И знаете что... — Давайте быстрее, — нервно топнув ножкой, поджала губу Тони. — Выгнать Вас из школы было бы моим лучшим решением, которое, к тому же, пришло бы мне в голову первым. Однако... — Шерил снова встала напротив директора, только в этот раз отвернулась к окну. — Это было бы слишком легко для Вас, — девушка завела руки за спину. — Нет, так просто Вам от меня не отвертеться. Начнём с чего-то менее лёгкого... — с яркой ухмылочкой и искорками азарта в глазах Шерил развернулась к Тони. — Я хочу, чтобы Вы отменили сегодня уроки. — Что? Нет! — возразила моментально директриса. — Мисс Топаз, не спорьте. На Вас висит грешок, — встав к Тони боком, девушка покосилась на неё, похлопывая себя по ладони линейкой. — Я бы сказала, что Бог Вам судья, однако являюсь атеистом, потому... — чуть подумав, Шерил кивнула. — Да, судьями для Вас станут камеры. Тони поджала губу. — Нет, я так не поступлю. Шерил вновь оказалась у неё за спиной. — Это шантаж! — Да, — кивнула и наклонила свою голову набок Блоссом. — Но у Вас нет выбора. Либо Вы выполняете мой каприз, либо вылетаете из школы со званием наижесточайшего директора-садиста, запирающего учеников в школе. — Я всё равно не буду этого делать. — Тогда я всем расскажу об этом инциденте, — Шерил пошагала пальчиками по плечу Тони, отчего та дёрнулась, и улыбнулась. — Ну? Топаз некоторое время подумала, а потом с прищуром покосилась на ученицу. Шерил не выдержала этого взгляда и спросила: — Что? — А ты, оказывается, умная. Почему ты это скрывала? — Потому что быть глупой намного легче, — Шерил вновь постучала по своей ладони линейкой. — Ну так, мисс Топаз? Что Вы решили? Тони сложила руки на груди. — Я отказываюсь подчиняться твоему капризу. — Тогда ожидайте своего увольнения. Прямо сегодня я наберу номер папочки, и он позаботится о том, чтобы... — В этом нет необходимости, — оборвала девушку Тони. — Почему? — вскинула бровки Шерил. — Я сама расскажу совету директоров о своём проступке. Если хотите — можете поприсутствовать. Сначала Шерил смотрела на Тони с широко распахнутыми глазами. После, когда незаметно от неё самой её губы растянулись в улыбке, девушка стала посмеиваться. — Что ж, я там буду. — Хорошо, — немного подумав, Тони повернулась к Шерил лицом и предложила: — А давайте лучше Вы сами всё им расскажете? Я освобожу Вас от третьего урока. Блоссом ещё больше удивилась. Она скептично прищурилась и внимательно осмотрела лицо директора, пытаясь выявить в нём какой-нибудь подвох. Однако Тони смотрела на неё уверенно, с улыбкой на губах, и явно не шутила, предлагая выступить на сегодняшнем дистанционном совещании. — Кхм, хорошо...хорошо, — покивала нервно Шерил. — Я обязательно приду, — она поправила рюкзачок и развернулась к двери. — Куда это Вы собрались, юная леди? — остановила её Тони. — Занятия начнутся через полтора часа. Если вдруг Вы решили прогулять первые уроки, то, поверьте, это плохо скажется на Вашем выступлении перед советом. Вы же понимаете о чём я? Шерил посмотрела на директора с фальшивой улыбкой. — И что же мне делать? Ходить за Вами хвостиком? — Да, — недолго думая ответила Тони и облокотилась копчиком на стол. Хмыкнув, Блоссом ещё раз внимательно осмотрела директора и остановила свой взор на её пижамной рубашке. Губы девушки тут же растянулись в ухмылке. — Скажите, Вам не кажется, что Ваш сегодняшний образ немного странноват? — Не-е-ет, — со скептичным прищуром протянула Тони и, на всякий случай, посмотрела на свои ноги. Недоумение Шерил тут же стало обоснованным, поскольку Топаз вспомнила, что из-за спешки в школу даже не подумала переодеться в рабочую одежду. — Чёрт! — Неужели Вы восприняли фразу «Школа — второй дом» буквально? Вы хотя бы сменные вещи взяли? — Да. Они здесь, — уверенно улыбнулась Тони и, пока Шерил изучала её взглядом, подошла к самому дальнему шкафу. Блоссом встала за её спиной и заглянула внутрь. На вешалке висел комплект классического, женского костюма. — Что во времена стажировки, что в период моего ассистентства, я всегда брала с собой запасную одежду на случай, если решу остаться на работе ночью. «Если бы я заглянула сюда, то могла бы стащить её вещи, — поджав губу, отметила Шерил. — Вот весело бы было...» Повесив одежду на свое кресло, Тони принялась расстёгивать пуговицы спальной рубашки, затем стягивать рукава, предоставляя наблюдавшей за всей процессией Блоссом вид на свой бюст, и потом замедлилась. Её взгляд неспешно поднялся к хитрым глазкам ученицы. — Мисс Блоссом, не хотите ли отвернуться? — Угу... — кивнула медленно Шерил, а после, дёрнув головой, добавила: — В раздевалках есть души. — Точно! Полотенца тоже? — Да. Захватив одежду, Тони зашагала к двери. Шерил последовала за ней, слегка ухмыляясь. Идя вровень с директором, девушка поинтересовалась, заведя руки за спиной и вновь приобретя лукавое выражение лица: — А, скажите, правило «хвостика» распространяется на душ? — О чём ты? — Ну Вы же не разрешаете мне отходить от Вас слишком далеко. Вот я спрашиваю: в душ мне тоже следом за Вами зайти? — Ты просто подождёшь меня в раздевалке. Шерил хмыкнула и замолчала. «Помогай ей ещё... Никакой благодарности!» — подумала она.***
Через несколько минут Тони ступила в душевую кабинку. Свежая вода средней струёй потекла по её спине, поддаваясь каждому изгибу тела девушки, минуя путь от её копчика через ягодицы по ногам и в конечном итоге разбиваясь о белую плитку. Какое-то время Шерил сидела тихо и листала ленту в соцсетях. Потом же столь монотонное действие ей надоело, и она принялась мерить шагами раздевалку черлидерш, поглядывая на запертые ящики одноклассниц и гадая: лежит ли в шкафчике Вероники запасной презерватив? Коварная мысль стащить его ненадолго застряла в голове Блоссом, однако, когда девушка попыталась разгадать код замка и потерпела неудачу, рвение воплотить свою злостную идею в жизнь пропало. Тогда Шерил подошла к двери в душевую и стала вслушиваться в удары капель о плитку. — Мисс Топаз, — позвала директора девушка, прокручивая в голове новую пришедшую секунду назад мысль. — Что? — отозвалась Тони, уменьшив напор воды. — А что, если я прямо сейчас подойду и сфоткаю Вас? На всякий случай Тони оглянулась. — Зачем? — Как же? У меня появится новая возможность шантажировать Вас! — Если бы ты действительно хотела меня сфотографировать обнажённой в душе, то уже давно сделала бы это, а не языком чесала. К тому же, из-за незаконного шантажа у тебя и твоего отца будет гораздо больше проблем, чем у меня из-за выложенных куда-то обнажённых фотографий. — И всё-таки Вы скучная, — насупилась Шерил и вернулась на скамейку. Тони на это ничего не ответила, только усилив напор воды и продолжив принимать утренний душ. Спустя десять минут девушка, наконец, вышла, уже переодетая в рабочую одежду. Шерил пробежалась по ней взглядом и, заметив на её голове полотенце, усмехнулась. — Неужели Вы и запасной фен где-то припрятали? — Нет. Я просто уверена, что за час они высохнут. — И уложатся чёрт знает как, — поднявшись со скамейки, Шерил последовала за Тони. — Вы совсем не переживаете по поводу своего внешнего вида. — Я прихожу сюда работать, а не кадрить учеников, мисс Блоссом. — Но неужели Вас совсем не заботит Ваш образ? — Тони взглянула на неё, выгнув бровь. — Что? Ваш пиджак выглядит древнее, чем... — в попытках подобрать подходящее слово, Шерил просто прожестикулировала. — Ну Вы, в общем, поняли мою мысль. — Проходите, — пропустила ученицу первой в свой кабинет Топаз. — Вы меня вообще слушали? — Да. Давайте оставим обсуждение меня и моего стиля на следующий раз? Шерил распахнула глазки, часто поморгав. — В смысле? Вы собираетесь ещё раз оставить меня в школе на ночь? — Я не это имела в виду, — вздохнула Тони, потерев пальцами переносицу. — Кстати о твоих ночных приключениях... Ты нигде ничего не испортила? — она исподлобья взглянула на ученицу. — К сожалению, не успела, — Шерил кокетливо улыбнулась. — Очень уж сильно хотела вновь с Вами повидаться. Тони кивнула и прошла за свой стол, села, наконец, в кресло и откинулась на его спинку. Её взгляд упал на недоеденный торт. Недолго подумав, она отломила ложечкой кусочек и понесла его к губам. — То есть Вас не смущает, что я первой начала его есть? На пару секунд Тони остановилась. Сначала она посмотрела на Блоссом, потом на торт и в итоге помотала головой и погрузила второй кусочек сладкого бисквита в рот. — Кстати, хотела спросить... — Я вся во внимании, — похлопала ресницами Шерил. — Почему ты лазила в моём холодильнике? — Даже не знаю, — наигранно-задумчиво нахмурилась Блоссом. — Может, потому что кто-то оставил меня голодной? Тони стала жевать медленнее, размеряно кивая. — Справедливо. «Неужели не станет спорить? — Шерил и не заметила, как её губы изогнулись в улыбке, а в груди застыло умиротворяющее спокойствие. — Вчера она казалась в разы суровее». Недолго думая, девушка прошествовала к Тони, села рядом с ней на край директорского стола и стала подёргивать ножками, рассматривая поедающую тортик Топаз. — И чем же мы займёмся, пока ждём учеников и учителей? — Всё предельно просто, — Тони, чуть отъехав, посмотрела на Шерил. — Я поработаю, а ты смирно посидишь на диванчике. — Вы же понимаете, что такими темпами я стану намеренно Вам мешать? Тони с укоризной покосилась на юную Блоссом. Помолчав пару секунд, она хотела было предупредить, что тогда ей придётся вновь привязать Шерил к какому-нибудь месту, как та её опередила: — Мне здесь абсолютно нечего делать, — дёрнув плечом, девушка добавила: — Займите меня чем-нибудь, тогда я не буду мешать. Задумчиво мыча, Тони с прищуром осмотрела свой кабинет. «Что же займёт её на достаточно продолжительное время? — взгляд девушки остановился на тетрадке для заметок. — Хм, а это может сработать». Подъехав обратно к столу, Тони вырвала один лист, начирикала на нём семь случайных букв и, предоставив Шерил ручку, объяснила, что от неё требуется: — Твоя задача состоит в том, чтобы составить из них 20 слов, пять из которых должны быть именами. — Вы что, издеваетесь? — выгнула бровь Шерил. Тони на это покачала головой. Что ж, юной Блоссом ничего не оставалось, кроме того, чтобы взять листок с синей ручкой, сесть на диванчик и приступить к выполнению задания. — А маты писать можно? Тони взглянула на неё с возмущённым удивлением. — Нет, конечно! — после чего тут же уткнулась носом в документы. — Мисс Топаз, Вы просто зануда. — Ты не первая, кто меня так называет. — Ну и ну! Не один человек сказал Вам истину, а Вы так и не смогли в неё поверить. Тони вновь оторвалась от работы и смирила Шерил укоризненным взглядом. — Займитесь делом, мисс Блоссом. «Видимо, задело», — отметила про себя Шерил и, положив листик на журнальный столик, сосредоточилась на своей задаче.***
Остановив свой мотоцикл у ворот школы, Кевин снял шлем, спрятал его в багаж транспорта и только собирался было направиться дальше, как остановился, заметив неаккуратно припаркованный автомобиль директора. — Вот так дела... — проговорил тихо он и, проведя рукой по своим волосам, пошёл к школе. Как и обычно, первым делом он зашагал к кабинету директора, но прямо у входа его остановил высокий мужчина в кепке. — Извините, — неловко обратился он к Келлеру. — Да? — Не могли бы Вы передать мисс Топаз, что я прибыл? — А Вы... — Кевин оценивающе прошёлся взглядом по сонному симпатяге, —...кто? — Поставщик. — А, понял. Конечно, я сообщу. — Спасибо. Поправив куртку, Кевин с улыбкой ему кивнул и возобновил движение. «Какой милый поставщик», — подумал парень и забежал по ступенькам в здание. По привычке, сначала Кевин пару раз постучал, после чего прошёл в кабинет директора и сразу же перешёл к делу: — Доброе утро, мисс Топаз. Там прибыл поставщик. — Поняла. Спасибо, — кратко кивнула Тони, взяв в руку другой документ. Кевин вальяжно прошёл в глубь кабинета, спрятав руки в карманы, и пробежался по нему взглядом, кратко глянув на сидящую на диванчике Шерил. — Здравствуйте, мисс Блоссом, — с обаятельной улыбкой он подошёл к столу Тони, поставил на него руки и тут же вздрогнул, поскольку внезапная истина обогнала пришедшую ему на ум мысль. — Стоп, что?! — Кевин повернулся обратно к Шерил. — Мисс Блоссом? Что Вы здесь делаете? — Да так, — начала уставшим голосом девушка, — просто стала пленницей одной занудной личности, — Шерил подняла на Тони взгляд, закрутив на палец свой локон. — Отчего же? — Келлер подошёл к ней и с усмешкой продолжил: — Неужели попытка проникнуть в школу и поджечь её потерпела крах? Дайте угадаю: мисс Топаз Вас поймала с поличным? — К сожалению, Вы не угадали. Сегодня я встретила её, а не наоборот. — Интересно... — Кевин повернулся к Тони. — Что-то случилось? — Всё потом, мистер Келлер, — отмахнулась директор, так за всё время и не подняв на них взгляд. — Нет уж, — уверенно улыбнувшись, отложила в сторону свой листок Шерил. — Будьте добры, расскажите ему о своём проступке. Тони посмотрела сначала на ученицу, чувствуя поднимающееся в груди раздражение, а после на часы. — Мисс Блоссом, разве Вам не пора на уроки? — До захода в школу ещё полчаса. — И что? Почему бы Вам не посидеть на лужайке для пикника? — Потому что Вы сказали мне не отходить от Вас. — В таком случае, я снимаю это требование. Вы свободны. Шерил нахмурилась. Нечто неприятное стало развиваться в её животе, медленно поднимаясь к горлу. Судорожно посмотрев на свой листик, девушка взяла его в руку и приподняла. — Но я ещё не закончила со словами. — Это уже неважно. Внутри Блоссом всё содрогнулось. Она ощутила нечто тяжёлое в груди, отчего её дыхание на какое-то время сбилось. От былого задорства на её лице не осталось и следа, поскольку брови слегка нахмурились, взгляд уткнулся в колени, а уголки губ опустились. К горлу подступил ком досады. После столь интересного утра Шерил даже забыла о своём негативном отношении к этой девушке, однако после столь грубого жеста с её стороны отрицательные чувства начали возвращаться. Поднявшись с дивана, Шерил сжала в кулак свой листок, с силой вдавила его в директорский стол, после чего направилась к выходу. — Пошла я отсюда. Как только раздался хлопок двери, Кевин, вздрогнув, с долей разочарования в лице посмотрел на Тони. — Мисс Топаз, будьте с ней понежней, — он облокотился плечом на стену. — Возможно, мне просто показалось, но, похоже, Шерил была мягка с Вами, а это большая редкость, — он улыбнулся и подмигнул. — Спросите об этом у других учителей. — Мистер Келлер, — строго начала Тони, — во-первых, совета я не просила. А во-вторых, раз Вы так сильно печётесь обо всех, то сходите к поставщику и позаботьтесь о нём. Наверняка этот лентяй уже уснул. Кевин немного постоял, становясь грустнее, потом покорно кивнул и, оттолкнувшись от стены, вышел. Тони выдохнула и посмотрела обратно на лежащие перед её лицом документы. Конец ручки уткнулся в поле для росписи, а взгляд остановился на самой первой строчке. Несколько раз Тони перечитывала её, пытаясь вникнуть, но мысли вновь и вновь возвращали её к словам Кевина. Оттолкнувшись на спинку, девушка прислонила к губам уже другой конец ручки и нахмурилась, вспоминая про проведённое с проблемной ученицей утро. «Надо же, а ведь действительно... Она, конечно, пыталась напакостничать, но для обиженной девчонки Шерил вела себя достаточно мягко, — Тони почувствовала просыпающееся в груди давление. — А ещё...она меня слушалась. Не пыталась сбежать...и даже задание стала выполнять... — Тони посмотрела на помятый от силы сжатия Блоссом листок, пододвинулась обратно к столу и взяла его, начиная вчитываться. На удивление, все слова были составлены...кроме одного последнего. — Надо же, а она действительно не глупа. И почерк прилежный. Почему же Шерил не показывает свой ум на уроках? — мотнув головой, Тони взяла красную ручку, поставила в левом конце листа 20 и следом написала недостающее слово: «Happy». Улыбка образовалась на её уставшем лице. — В детстве и я никак не могла додуматься до этого слова». В голове девушки тут же возникла давняя картина: уютно потрескивающие дрова в камине, зимний полумрак и тёплый свет от огня в гостиной и слабый табачный запах мужчины, обычно восседавшего в большом кресле и читавшего газету. Он редко когда укладывал свои каштановые волосы средней длины, а потому в памяти Тони он остался взлохмаченным, но тем не менее уютным. Этот человек не пользовался дорогим парфюмом: он любил дешёвый. Хотя какая разница, какой парфюм использовать, если делал он это редко? В такие вечера маленькая девочка никак не могла найти себе занятие. Её мать допоздна была на работе (поскольку устроилась в круглосуточный гипермаркет), и девочка частенько оставалась с отцом. Чтобы как-то успокоить маленькую проказницу, мужчина вырывал из своего ежедневника лист, давал дочери карандаш, который ранее использовал для кроссворда, и объяснял достаточно простые правила: он напишет ей несколько букв, а она должна составить определённое количество слов, причём пять из них должны быть именами. Поддавшись воспоминаниям, Тони не сразу поняла, как на неё накатила тоска. Помотав головой, она посмотрела обратно на лист и обвела последнее слово в кружок, поставив после него восклицательный знак. — Счастье... — проговорила тихо она и улыбнулась.***
Со злостью шагая по коридору, Шерил никак не могла успокоить обиду внутри себя, разросшуюся уже до гнева. — Неважно, значит? То есть она воспринимает меня, как маленького ребёночка, которому нужно дать погремушечку?! — шаркнув ногой по паркету, девушка сцепила зубы. — Да что она о себе возомнила?! Вот как расскажу обо всём совету..! — Мисс Блоссом, стойте! — донеслось откуда-то сзади. Шерил затормозила и посмотрела за спину. Кевин быстрыми шагами пытался догнать её, размахивая рукой над головой. — Погодите... — выровнявшись с девушкой, он стал идти медленнее. — Не думаю, что мисс Топаз нарочно Вам нагрубила. Она явно этого не хотела. — Чего она не хотела? Обесценить мои труды?! — рыкнула Шерил. — Чёрта с два я ещё что-нибудь сделаю! — Мисс Блоссом, выслушайте меня, — девушка затормозила и выжидающе на него посмотрела. — Поймите, мисс Топаз очень трудолюбивая. Она почти что живёт на работе! Я уверен, что ей не всё равно на Ваши старания. Просто... — Кевин увлажнил губы, немного поморгал и попробовал продолжить в другом направлении: — Если бы Вы только знали, сколько времени она уделяет себе... На ней слишком много работы. Шерил опустила голову, поджав губу. «Тогда ясно, почему она так заурядно выглядит, — отметила с жалостью девушка. — У неё просто нет времени на то, чтобы подбирать образы, экспериментировать с волосами... И её занудство тоже, выходит, объясняется большой занятостью?» — Вы предлагаете мне войти в её положение? — Шерил вновь посмотрела на Кевина. — Да, — кивнул он и мило улыбнулся. — Что ж, — увлажнив губы, вспомнив, с каким безразличием Тони отмахнулась от ее трудов, девушка нахмурилась. — Тогда пусть сначала она войдёт в моё! После чего развернулась и удалилась, оставляя Кевина одного в пустом и тихом коридоре. «Хм, есть в ней всё-таки что-то, — отметил с более широкой улыбкой парень, а после развернулся на пятках и направился к поставщику. — Ладно, пойду займусь делом».***
Присев на скамейку в мини-сквере на территории школы, Мус насвистывал импровизированную мелодию, спустив козырёк кепки на глаза и вытянув ступни вперёд. Когда Кевин увидел данную картину, его ноги будто бы подняли бунт, не желая двигаться с места и тревожить покой молодого поставщика. И вот так, остановившись на ступенях чёрного входа, Келлер со вскинутыми бровями наблюдал за Мусом, не в силах взять контроль над появляющейся на его лице широкой улыбкой. Видно, почувствовав на себе чужой взгляд, Мус посмотрел в сторону молодого преподавателя. Свист словно спустился к горлу, отчего парень подавился, сгорбившись и зажмурившись. Кевин тут же отмер. Быстрыми шагами он подошёл к Мейсону и, положив одну руку ему на плечо, стал второй хлопать по спине. — Тише, — проговорил Кевин. — Всё в порядке? — Да...да, — придя в себя, покивал Мус. Он поднял на Келлера глаза и слегка нахмурил свои густые брови. — Извините? — Да-да? — похлопал ресницами Кевин. — Может, прекратите меня обнимать? Келлер тут же залился краской. Он моментально убрал руки с поставщика и спрятал их в карманы своих джинс. — Прошу меня извинить, — скромно улыбнулся Кевин. — Пройдёмте к продуктам? Мус поднялся на ноги, поправил ворот своей спортивной куртки и со скептичным прищуром осмотрел стоящего перед ним смущённого парня. — Вы не похожи на мисс Топаз. — Она просто очень занята. Попросила меня с Вами встретиться. Дёрнув козырёк кепки вниз, Мус пожал плечами и, махнув рукой Кевину, направился к грузовику. Ленивыми движениями он открыл двери и отошёл в сторону, позволяя Келлеру пройти первым. — Как и всегда, все продукты лучшего качества. — И правда... — улыбнулся Кевин, подкинув одно из яблок. — И выглядят очень аппетитно. — Только прошу Вас воздержаться и не есть их, — Мус поставил руки на бока и осмотрел ящики с продуктами. — С меня же потом шкуру сдерут, если что-то где-то не сойдётся. В отличие от предыдущего директора, у этой всё под контролем. — Зато некоторые бездельники наконец возьмутся за работу, — вспомнив Чака, заметил Кевин. — Неужели Вы на меня намекаете? — поставщик исподлобья взглянул на парня и прищурился. — Что? Нет! Я не это имел в виду. — Да ну? — Мейсон сложил руки на груди и облокотился плечом на стену грузовика. — Кхм... — Кевин сунул кисть в карман и достал оттуда один леденец, после чего протянул его собеседнику. — Предлагаю замять этот момент на месте. Идёт? Мус несколько секунд изучал лицо преподавателя, потом его тонкие губы растянулись в улыбке, и он принял зелёную конфету. Глаза Кевина словно заискрились. — Полагаю, продукты проверку прошли? — спросил Мус, погружая леденец в рот. — Да. — В таком случае, нужно всё разгрузить, и я поеду. Кевин кивнул и взялся за края одного из ящиков. Втянув в лёгкие воздух, он поднял его и понёс к черному входу. «Я был бы не против встречаться с поставщиком по утрам вместо Тони... — отметил он мысленно и улыбнулся шире. — Люблю подкаченных мужчин». Спустя минут двадцать все продукты были доставлены на место. Кевин вернулся к Мусу, убедился в окончании работы и выдохнул. — Рад был иметь с Вами дело, — сказал Мейсон и протянул Кевину руку. — Я, кстати, Мус. Мус Мейсон. — Кевин Келлер, — ответил сразу же учитель и пожал крепкую кисть парня. — И это взаимно. — Хах, Кевин? — Мус улыбнулся. — Звучит мило, — ощутив прилив краски к лицу, поставщик повернулся к Кевину спиной, спрятал свои руки в карманы, натянув на глаза козырёк кепки, и зашагал к двери грузовика. — Надеюсь, ещё встретимся. — Да, наверняка. Как только голова Муса скрылась в кабине транспорта, молодой преподаватель опустил взгляд на свою руку и ощутил приятное тепло в груди. «Мус Мейсон... — он сразу же вспомнил про крепкое телосложение поставщика, которое было видно даже сквозь слой спортивной одежды, и усмехнулся, направляясь в школу. — Уверен, его мышцы так же сильны, как и у лося...»***
Проветривая голову после всего произошедшего, Шерил смотрела в сторону школьных ворот, которые должны были открыться с минуты на минуту. С одной стороны, полученная от Кевина информация вызывала в груди девушки жалость к новой директрисе, ведь, если Келлер не лгал, Топаз и правда посвящала всё своё время работе, однако с другой, Шерил прекрасно понимала, что усталость и постоянная занятость не оправдывают такого грубого и равнодушного жеста по отношению к её персоне. А потому, вместо мыслей о попытках заключить перемирие, Блоссом размышляла о том, как бы атаковать Антуанетту в следующий раз. Подобные думы настолько сильно поглотили девушку, что она не сразу обратила внимание на подошедших к месту дежурного учителей и открывающиеся для учеников ворота. Когда же Блоссом заметила это, мысли о мести черноволосой Змее стеснила собой другая — шокировать преподавателей своим ранним визитом. Вряд ли кто-то из них помнит, когда Шерил Марджори Блоссом приходила в школу до звонка. Ухмыльнувшись, она вальяжной походкой, выйдя из-за угла, подошла к их компании. — Наверняка она снова прибудет к концу учебного дня, — отметил Хэнк. — Ставлю на то, что после вчерашнего она вообще не появится в школе, — хмыкнула Ирма. — Неужели это правда? — вскинула свои тонкие бровки Стелла. — Что директор приказала футболистам привязать её к койке? — склонился над блондинкой Уильям. — Да. — Медпункт — ужаснейшее место для учеников, — остановившись прямо позади Ирмы, подала голос Шерил. — Да, это точно, мисс Блоссом, — согласилась Стелла. — Я помню, как-то однажды... Женщине не удалось договорить, поскольку учителя поочерёдно вздрогнули и шокировано уставились на того, кого никак не ожидали увидеть в столь раннее время. Даже челюсть обычно невозмутимого и делового Роланда упала. — О чём беседуете? Позволите присоединиться? — лукаво поиграла бровками Блоссом. — Ч-что Вы здесь делаете? — поморгал часто Хэнк. — Да так. Просто гуляю. — Мисс Блоссом, говорите прямо: Вы что-то задумали? — нахмурилась Ирма. Шерил задумчиво хмыкнула, некоторое время помолчала, подумав, а потом широко улыбнулась и дёрнула плечом. — Ну...не знаю. — Конечно, так она Вам и расскажет, — фыркнул Уильям. — Мисс Блоссом, нет нужды стоять с нами, — заметил Роланд. — Лучше идите и подготовьтесь к уроку. — К тому же, я надеюсь, Вы помните, что сегодня будет контрольная по первой главе? — ухмыльнулся Стив. — Не рекомендую её заваливать. — Как жаль, меня с Вашего урока снимет мисс Топаз, — наигранно-расстроенно ответила Шерил. — У нас с ней есть незаконченное дело. — С моего урока? — Мисс Топаз? — вскинула брови Стелла. — Незаконченное дело? — распахнула глаза Ирма. Учителя озадаченно переглянулись. Шерил же с довольной улыбкой перевела взгляд с них на проходящих на территорию школы учеников. Её интерес тут же сменился на них, а потому, отвесив шуточный реверанс, девушка побежала ближе к воротам. — Шерил? Ты чего так рано? — Просто случились непредвиденные обстоятельства, Лютер, — ответила знакомому Шерил и сразу же посмотрела на следующего. — Приветик, Рэм. Вид у тебя несвежий. — Надо было тебе тоже приходить на вчерашнюю тусу. Такое пропустила! — Неужели Зак стриптиз танцевал? — выгнула бровь Блоссом. — К сожалению, нет. — Тогда ничего страшного, — Шерил заглянула за спину Рэма и увидела девушку с каштановыми волосами. — Эшли, а поздороваться? — Глазам не верю, — подошла к Блоссом Эшли, разинув рот. — Это точно ты? — Как видишь. Наблюдая за всей этой картиной, Ирма, поджав губу, потопывала ножкой, сложив руки на груди. — И кого только она из себя строит? — Поверь, дорогуша, не тебя одну это раздражает, — ответил Стив. Тем временем Кевин, выйдя на крыльцо школы, смотрел на всё оттуда с доброй улыбкой на губах. Солнечные лучи, ударяясь о стёкла окон, перенаправлялись вниз, отчего многие пытались закрыть глаза руками, либо же просто щурились. Кевин же невольно вспомнил о красавчике в кепке, с которым встречался всего-то несколько минут назад. Его улыбка стала ещё шире. Он вновь опустил взгляд на свою ладонь и вскоре сжал её в кулак, будто бы стараясь почувствовать прикосновение грубой кожи Муса к своей ещё раз. — Погода сегодня спокойная, — послышалось за спиной. Кевин дёрнулся и обернулся. — Мисс Топаз? — он опустил взгляд к её руке и заметил в ней листок. — Какой-то документ? — Не документ, конечно, но тем не менее важная бумажка...по крайней мере для неё, — Тони кивнула в сторону всё ещё приветствующей знакомых Шерил. — Я рад, что Вы задумались о моих словах. Тони слабо ему кивнула и, сложив руки на груди, стала некоторое время наблюдать за Шерил. Рядом с ученицей остановился высокого роста паренёк со шляпой-ведром. Он наклонился, чтобы что-то ей сказать, но Блоссом, ловко увернувшись, стянула с него головной убор и надела на себя, свысока взглянув на бедолагу. — Эй! — вскинул руки парень. — Брет, не ной. Мне же больше идёт. Тони решила было вмешаться, но Кевин осторожно положил руку ей на плечо. — Успокойтесь. — Это разве правильно? — Мисс Топаз, это просто подростковые, приятельские подколы. Смотрите сами. Девушка вновь посмотрела на Шерил. Спустя несколько секунд дразнилок, в ходе которых Брет с недоумевающим прищуром, но азартной улыбкой пытался вернуть себе шляпу, а Шерил увиливала от него в сторону, юная Блоссом сама сняла головной убор и нацепила его обратно на голову парня. Они отбили друг другу ладони, после чего Брет отправился к школе, а Шерил устремила взгляд на следующего ученика. — Надо же... — проговорила Тони, невольно усмехнувшись. — Она неплохая, — отметил Келлер, облокотившись плечом на стену. — Просто нужно уметь находить к ней подход. — Я пойду на место дежурного, — оборвала диалог девушка. — Спасибо, что помогли с поставщиком. Кевин отсалютовал поклон, после чего с улыбкой проводил её. «Я всегда буду рад помогать с Мусом Мейсоном», — ответил мысленно парень. Шерил успела поприветствовать ещё шесть учеников, прежде чем женский, слегка низковатый голос сказал: — Я смотрю, Вы у нас знаменитость. Блоссом дёрнулась и моментально развернулась. Прямо за её спиной стояла Тони, легко улыбаясь и посматривая то на входящих ребят, то на проблемную ученицу. — Я с Вами не разговариваю, — отрезала Шерил и вновь отвернулась от директора. На секунду она покосилась на Топаз и добавила: — Разве это не было понятно с нашей первой встречи? Губы Тони растянулись ещё шире (благо Шерил сейчас этого не видела, поскольку сосредоточила свой взгляд на одноклассниках). — Видимо, нет, — после этих слов Топаз осторожным движением протянула листок со словами Шерил со спины. Блоссом тут же опустила на него взгляд и разомкнула губы, словно забывая про свою обиду. — Вот, — немного тише продолжила Тони, — ты молодец. Прости, что нагрубила. Юная бунтарка аккуратно взяла листок и, подавляя внутри себя разливающееся тепло, вызванное искренней и настолько редкой для неё похвалой, сказала: — Ваши извинения не спасут Вас от совета директоров. Тони кивнула, легонько похлопала Шерил по плечу и пошла поближе к ученикам, не обращая никакого внимания на перешептывающихся между собой учителей, явно удивлённых такому мирному поведению как со стороны юной Блоссом, так и со стороны жёсткой директрисы. Шерил же взглянула на листок, увидела дописанное красной ручкой слово и, ещё раз вспомнив приятную и сладкую похвалу, смущённо улыбнулась, услышав удары своего сердца где-то в висках. Однако вскоре эта улыбка пропала, потому что девушка вспомнила про присутствие не только учителей, но ещё и своих приятелей. Она вновь посмотрела на ворота, спрятав листок в рюкзак, и продолжила здороваться с другими учениками. Спустя несколько ребят в толпе стал виднеться до ужаса знакомый Блоссом блондинистый хвостик. Игривая улыбка появилась на лице Шерил. Она завела руки за спину и сделала вальяжный шаг к подруге. Увидев это лукавое личико, Бетти остановилась, тщательно протёрла глаза и снова посмотрела на девушку, которую никак не ожидала увидеть на территории школы в такое время. Быстрыми шагами она подошла к Шерил и, осмотревшись, положила руку на её плечо. — Что случилось? — В смысле? — выгнула бровь Блоссом. — Ты никогда не приходишь в школу вовремя! Сегодня что, полнолуние? Красная луна будет? Снег пойдёт? НЛО прилетит? — Бетти, расслабь резинку и успокойся, — улыбнулась более лукаво Шерил. — Просто из-за определённых обстоятельств я вынуждена была... — Бетти! — донеслось сзади. Обе девушки посмотрели в сторону голоса и увидели приближающуюся быстрыми шагами Джози. — Ты снова меня не подождала? Как так? Я же прос... О мой Бог... — МакКой распахнула ресницы и несколько раз похлопала ими. — Шерил? — Доброе утречко, — Блоссом поиграла пальчиками. — Почему ты здесь, а не в кровати дома? — Потому что сегодня будет замечательный день, — Шерил поставила руку на бедро. — Поверьте, дамы, после третьего урока вся школа станет носить меня на руках. — Шерил... — скептично протянула Бетти. — Ты что задумала? Блоссом краем глаза взглянула на стоящую с другой стороны ворот Тони, легонько постукивающую линейкой по своей ладони и кивками здоровающуюся к учениками. — Скажем так, кое-кто кое-что мне должен, и этот должок очень плохо скажется на нём. — А можно поподробнее? — нахмурилась Джози. — Мы хотим знать, что ты не будешь вытворять что-то безрассудное. — Не волнуйтесь, я просто добьюсь справедливости. — Мисс Купер, мисс МакКой и мисс Блоссом, — проговорила достаточно громко Тони. — Будьте добры, ступайте в школу. Скоро будет звонок. — Извините, мисс Топаз, — кивнула Бетти. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прошептала Джози. — Ага, знаю, — смотря пристальным взглядом на директора, проконстатировала Шерил. — Вы идите, а мне нужно кое-кого дождаться. Кратко переглянувшись, подружки кивнули и удалились к дверям школы, оставляя Шерил наедине с Топаз. Поскольку последний ученик перешагнул черту ворот, Тони оттолкнулась от них и подошла к проблемной ученице, складывая руки на груди и слегка вскидывая брови. — Вам, мисс Блоссом, особое приглашение нужно? — А оно будет в письменной форме? — склонила голову вбок Шерил. — Вы ведь поняли, что я имела в виду, — улыбнулась ей Тони с укоризной. — Идите в кабинет. — Я хочу встретить свою подругу. Без неё не уйду. — Вы же понимаете, что Ваше упрямство плохо скажется на выступлении перед советом? Шерил нахмурилась, сощурив глазки, некоторое время поделала вид, что думает, а после увлажнила губы, легонько покивала и, постучав указательным пальцем по своей нижней губе, сказала, сделав шаг к директору: — Ах, раз уж Вы заговорили о совете... Знаете, я сначала думала просто пожаловаться на то, что Вы меня заперли в школе. Однако теперь... — ухмыльнувшись, Шерил ещё раз шагнула к Тони, отчего уголки губ той опустились, как и руки, ранее сложенные на груди, и продолжила: — Я также сообщу совету, что Вы не оставили мне еды, из-за чего я не ужинала. Это очень плохо может сказаться на желудке. Потом я напомню директорам, что где-то окна оставлены на проветривание. Представьте, что случилось бы, если бы меня продуло? Кроме того, пока Вас не было, я поделилась своим горьким опытом с учителями. Вы же видели, что они шептались всё дежурство? — когда расстояние между ними сократилось до минимума, Тони и вовсе забыла про своё место, сжавшись перед Блоссом, словно провинившийся ребёнок. — Так вот, мисс Топаз, что я хочу сказать? — Шерил склонилась к уху девушки и закончила уже шёпотом: — Что бы Вы ни говорили в свою защиту, Вас уволят, — и пока сердце Тони билось галопом от одной только мысли предстоящих последствий, Шерил отступила и улыбнулась, будто ни в чём не бывало. — Так что какой вообще смысл? Я могу уйти на урок и сорвать его в качестве бунта, либо...я постою здесь и просто дождусь свою подругу. Мне кажется, второй вариант звучит получше. Ну? — Мисс Блоссом... — тихо проговорила Тони, сглатывая и сжимая руки в кулаки. — Хорошо. Можете остаться, — едва было Шерил улыбнулась в знак своей победы, как Топаз добавила: — Но этот случай укоренится в Вашем личном деле. Словно бы и не заметив, победно фыркнув, Шерил развернулась к воротам и стала выглядывать вдалеке интересующую её фигуру, пока Тони, поджав губу, краем глаза наблюдала за ней, слушая удары собственного сердца. «Она настоящий Сатана, — отметила мысленно девушка. — Но всё же я должна принять все последствия своего проступка...какими бы жестокими они ни были...» Спустя ещё несколько секунд на горизонте нарисовался силуэт девушки с маленькой гламурной сумочкой и таким же нарядом. Она быстрыми шагами шла к воротам школы, однако, заметив стоящую в проходе Блоссом, остановилась, потом продолжила движение медленно и настороженно, и, наконец, переступив порог территории школы, приложила тыльную сторону ладони ко лбу подруги, проверяя, нет ли у той температуры. — Слышь, ты что делаешь? — сморщилась Шерил, резким движением убрав руку Вероники со своего лица. — Ты не заболела ли? — пораженно спросила Лодж, напрочь позабыв про присутствие Тони в нескольких шагах от себя. — Нет. Просто осталась... — Мисс Лодж, — перебила девушку Тони. — Вы снова опоздали. — Ой... — Вероника повернулась к директору и виновато улыбнулась. — Мне так жаль... — она тут же преобразовала своё личико в игривое. — Знаете, если бы у Вас в постели лежал такой же плейбой, как... — Мисс Лодж! — ударила линейкой по ладони Тони. — Вы забываетесь. — Извините, — Вероника похихикала, а после кашлянула. — Итак, Вы меня снова отчитаете? — И сделаю выговор. Кроме того, Вас будут ждать дежурные работы в обеденный перерыв. — Может...мы договоримся? — Лодж покосилась на спортзал. — Я могла бы помочь мистеру Клейтону. Он явно не будет против. — Я устанавливаю наказание, а не Вы, — Тони посмотрела на время и ещё раз ударила себя по ладони линейкой. — А теперь ступайте на урок. Обе. Звонок был три минуты назад. Пока Шерил не успела ничего парировать, Вероника обхватила её локоть рукой и повела к дверям школы. — Какая же эта новенькая зануда... — прошептала она на ухо подруге. — Мистер Фриман хотя бы веселить умел. — Ничего. Совсем скоро всё изменится, — с хитрой ухмылкой проконстатировала Шерил и покосилась напоследок на Тони. Тони же, проводив учениц взглядом, повернулась к воротам, чтобы их закрыть, но вместо этого столкнулась с любопытными взглядами учителей, оставшихся до конца дежурства, чтобы задать свои вопросы. — Мисс Топаз, что это было? — недоумённо выгнул бровь Уильям. — О чём Вы? — Почему Шерил так просто угрожала Вам? — ещё более недоумённо спросил Хэнк. — Между вами что-то произошло? — Поверьте, это неважно, — отмахнулась от них Тони. — Лучше идите на свои уроки, пока я не стала Вас штрафовать. Мужчины переглянулись и направились к школе, шепотом обсуждая свои версии произошедшего. Первые два урока шли своим чередом. Учителя со скептизмом посматривали на Шерил, что вела себя смирнее обычного и то и дело посматривала на время, словно чего-то ожидая. Хотя девушка действительно ждала одного события; события, которое, как она считала, вернёт всё на круги своя. Тони же тоже снова и снова обращала взгляд на настенные часы. Только, в отличие от Блоссом, она не так яро желала скорейшего начала конференции, поскольку понимала, что её будет ждать. Она вставала со стула и ходила из стороны в сторону; останавливалась у окна и выглядывала на пустующий дворик школы; выпивала не одну кружку кофе; залпом опустошала бутылку воды, чувствуя ужасную сухость в горле; садилась обратно в кресло и качалась в нём, стуча ступнёй по полу и пытаясь подавить внутри себя нервозность. Но ничего из этого не помогало. Уверенная в наказании для Антуанетты Топаз, Шерил за несколько минут до начала третьего урока собрала учеников во дворе школы и, прокашлявшись, с победоносным настроем заявила: — Уже завтра вы не увидите эту Змею в коридорах. Я позабочусь о том, чтобы избавить вас, мои друзья, от её токсичного присутствия. — Что? Шерил, неужели? — стараясь не выпрыгнуть из штанов от предвкушения, ёрзал на скамейке Рэм. — Ты это сделаешь? — скептично выгнул бровь Невилл. — Да чёрта с два не сделает! — ударила кулаком о ладонь Вероника. — Давай, детка, жги! — Потише... — прошептала Бетти, удержав Лодж за плечи. — Все на нас смотрят. — Мисс Блоссом, пройдите в кабинет директора, — раздалось из динамиков школы. — Повторяю: мисс Блоссом, пройдите в кабинет директора. — Что ж, пожелайте мне удачи, — подмигнула всем девушка и, спрыгнув со стола, на котором стояла, направилась вальяжной походкой в здание.***
Спустя некоторое время Сидя на стороне Тони за директорским столом, Шерил закинула ножку на другую, откинулась на спинку своего стула, заведя руки за голову, и уверенно смотрела на экран, в котором отображались подключенные к конференции директора. На лице каждого стояло недоумение, однако пока никто не решался заговорить. Тони краем глаза посматривала на распластавшуюся рядом ученицу и внутренне сжималась не только от волнения, но ещё и от стыда за столь раскрепощённое поведение юной особы. Когда последний член совета подключился, Тони хотела было начать, как солидный мужчина прервал её: — Извините, мисс Топаз, но что на конференции делает эта юная леди? — Мистер Бейкер, — заметив выжидающие взгляды директоров, Тони сглотнула, — я вчера очень безответственно поступила, и мисс Блоссом здесь, чтобы... — не найдя подходящих слов, Топаз выпрямилась в спине, сложила руки в замочек и вздохнула. — Позвольте перед началом основного заседания мне объясниться кое в чём. — В чём? — непонимающе выгнул бровь Бейкер. — Не торопите, мистер Бейкер, — женщина с тёмным карэ обратила взгляд на Тони. — Мы Вас слушаем. — Так вышло, что мисс Блоссом вчера появилась в школе не в лучшем физическом состоянии. Чтобы ей не стало хуже, я была вынуждена закрыть её в медпункте. Предполагаю, вы все не понаслышке знаете о её проступках, а потому, чтобы избежать лишних проблем, я попросила учеников привязать её ноги к койке. Несильно, без какого-либо вреда, — Шерил нахмурилась, однако встревать на стала. — Вечером я должна была забрать её, однако настолько сильно погрузилась в работу, что... — Тони замолчала, вздохнула и закончила: —...что случайно забыла про неё. — То есть, молодая ученица осталась в школе на ночь совершенно одна? — вскинул брови Бейкер. — Да... — виновато опустила голову Тони. — Кроме того, по понятным причинам мисс Блоссом не могла поужинать и рисковала подхватить простуду из-за ночного проветривания некоторых кабинетов. Шерил разомкнула свои губы, с недоумением посматривая на Тони. — Мисс Блоссом, — подала голос женщина с карэ. Шерил тут же среагировала. — Да? — То, что рассказала мисс Топаз — правда? — Да... — покивав, девушка сказала увереннее: — Да. — Неужели Вы действительно забыли ученицу в школе? — ещё раз уточнила женщина. — Да, миссис Уайт. — Мисс Блоссом, не хотите что-нибудь добавить? Растерявшись, Шерил быстро проговорила: — Н-нет, ничего... Мисс Топаз высказала всё, что я хотела сообщить. — Что ж, тогда, полагаю, совету необходимо время, чтобы посовещаться, — сказал Бейкер, и Тони, кивнув, вышла из конференции. Закрыв лицо ладонями, девушка глубоко вдохнула, после выдохнула, пытаясь побороть поднимающуюся в груди тревогу. Её лоб покрылся испаринами, и, в надежде впустить в кабинет свежести, Тони указала пальцем на окно и тихо сказала: — Открой его, пожалуйста. Всё ещё чувствуя в груди недоумение, Шерил медленно поднялась со стула, обошла кресло Топаз и потянула ручку вверх, пропуская в помещение прохладный ветерок. — Почему Вы всё рассказали им так подробно? — подала голос ученица, возвращаясь на своё место. — Потому что я очень провинилась, — Тони опустила руки на стол и, упершись в него, повернулась к Шерил. — Я ведь ничего не забыла? — Я бы тогда добавила. Тони кивнула и грустно улыбнулась. Звук уведомления заставил её повернуться к экрану ноутбука. Она приняла приглашение на конференцию, и лица директоров вновь заполнили весь экран. — Принять решение было достаточно непросто, — начал Бейкер, заставляя что сердце Тони, что сердце Шерил забиться быстрее. — Вы совершили огромный проступок, мисс Топаз. За него Вас следовало бы уволить, — на этом слове Блоссом нахмурилась, — однако...к сожалению, найти замену Вашему дяде не получается. К тому же, Вы отлично справляетесь со всей работой. Успеваете в сроки, поднимаете школу и никогда не жалуетесь. Также, Вы ответственная, достаточно сильная и очень честная личность, каких, помяните моё слово, очень мало. Мы просто не можем уволить Вас в данный момент, — Шерил нахмурилась сильнее, сжимая свою коленку. — Но и без наказания Вы не останетесь, — Бейкер посмотрел на Блоссом и сожалеюще улыбнулся. — Нам очень жаль. Простите нас, пожалуйста, за этот инцидент, — он вновь вернулся к Тони. — Пока мы думаем над Вашим наказанием, продолжайте работу. — Да чёрта с два! — не выдержала, наконец, Шерил. — Тут и думать нечего! Её нужно уволить! — Мы понимаем Вашу обиду и злость, — спокойно подала голос Уайт, — но и Вы постарайтесь вникнуть в ситуацию. Мистер Бейкер объяснил, почему Антуанетта Топаз не может сейчас уйти. — Ха, да плевала я на это, — поднявшись, Шерил упёрлась руками в стол и наклонилась к камере. — Я просто хочу справедливости! — И Вы её добьётесь. — Мне нужны гарантии, что эта...мисс Топаз не запрёт меня в школе повторно! Я получу их тогда, когда её нога не перешагнёт порог этого кабинета! — Не забывайте своё место, мисс Блоссом, — Шерил дёрнулась, услышав знакомый, старческий голос. Она метнула взгляд на окошечко с Роуз и медленно опустилась на стул, чаще дыша. — Вы и так не должны были здесь находиться. Совет принял решение, и оно неизменно. Тони повернулась к Шерил и недоумевающе нахмурилась. «Погодите... — она вновь посмотрела на старую женщину. — И как я раньше не догадалась?» Девушка хотела было подать голос, но Шерил, до этого просто кивающая головой и дёргающая бровью, резко поднялась, так же резко задвинула стул, отчего тот издал отвратительный скрип, и после зашагала к двери. — Я это просто так не оставлю! Громкий хлопок словно утвердил слова Шерил, и после него вокруг повисло гробовое молчание. Тони почувствовала, как внутри неё развилось давящее чувство по отношению к этой ученице. Под его напором молодая директриса прикрыла на пару секунд глаза и проговорила: — Прошу, не церемоньтесь со мной. Я готова принять любое наказание. — Мы об этом подумаем, — кивнул Бейкер и поправил стопку документов на своем столе. — Предлагаю перейти к более важным темам.***
Солнце светило ярче обычного. Своими лучами оно хорошо освещало поляну для школьных пикничков, один столик на которой заняла компания из семи человек: высокий член баскетбольной команды с афроамериканской внешностью и выбритой головой — Лютер; соблазнительный блондин с начёсанными назад волосами и ослепительно-белыми зубами — Рэм; плохой парень с чёрной чёлкой, спадающей на лицо, и накинутым на голову капюшоном спортивки — Зак; крупный качок со шляпой-ведром — Брет; длинноволосая шатенка с большими зелеными глазками — Эшли — и, конечно же, две подружки, одна из которых была жгучей кокеткой, а вторая — рыжеволосой заводилой. — Подожди... То есть, её должны были уволить, но из-за отсутствия замены решили оставить? — уточнил Лютер, пригладив ладошкой свою выбритую макушку. — Именно, — кивнула Шерил, сев поудобнее на скамейке. — Но у тебя уже есть запасной план в кармане, я прав? — сверкнул зубами Рэм, поправив спортивную куртку, которая была у каждого члена футбольной команды. — Поделишься? — поиграла бровками Эшли. — Мысль есть, но нам понадобится помощь, — заметив на себе косые взгляды приятелей, Шерил нахмурилась. — Хотите сказать, что кто-то из вас разбирается в химии? — недоумение и скептицизм на лицах ребят тут же заменила виноватая улыбка. — Зак, буду рада, если отвлечёшь "Хвостика". Не нужно, чтобы он находился в кабинете. — И как я это сделаю? — недовольно фыркнул Зак. — Не парься, я помогу, — ударил друга по плечу Брет. — В таком случае, я постою на шухере, — подмигнула Вероника, подсев поближе к Шерил. — Эшли, составь ей компанию, — немного подумав, Шерил помотала головой. — А лучше пусть с вами идёт Лютер. — Ты сомневаешься во мне? — слезливо посмотрела на подругу Вероника. — Просто знаю, что ты можешь запросто увязаться за каким-нибудь парнем! — вскинула руками Блоссом. — Не спорь. — А мне что делать? — нахмурился Рэм. — А ты, приятель, — начал Брет, закидывая руку на плечо парня, — прибежишь к "Хвостику" и прокричишь в панике... — качок состроил паническую мину: — «О Боже! Брет и Зак друг другу зубы выбивают!» Ребята посмеялись. Шерил хлопнула в ладоши, спрыгнула со скамейки и указала пальцем на здание школы. — План обсудили. Пора приниматься за его реализацию!***
Пока вокруг не было видно учителей, Зак и Брет кивнули Рэму и заняли свою позицию — рядом с физкультурным залом, чтобы отвести Роланда как можно дальше от своего кабинета. Рэм тут же зашагал к химии и остановился, чтобы проверить: заняли ли свои места Вероника, Эшли и Лютер, что разбежались по коридору, захватывая все углы обзора. После этого парень посмотрел на стоящую в тени лестницы Шерил и, получив от нее утвердительный кивок, настроившись на нужный лад, вбежал в кабинет. Роланд сидел за своим столом и краем глаза поглядывал на занимающихся химией учеников. Его губы одаряла довольная улыбка (всё же каждому учителю приятно, когда его предмет интересен не только в рамках урока). Его спокойствие нарушил панический голос Рэма: — Мистер Гилберт! Там...у зала... — он указал пальцем себе за спину, — Зак и Брет дерутся! — Что? — Роланд нахмурился, затянув покрепче свой пучок, и поднялся. — Где остальные учителя? — Да не знаю я! Идёмте быстрее! Они друг другу зубы скоро выбьют! Кинув на стол очки, Роланд поправил халат и быстрыми шагами направился к спортзалу. Рэм пошевелил свою куртку и, проходя мимо Шерил, подмигнул ей. «И всё-таки он был бы хорошим актёром», — отметила мысленно девушка и поспешила скрыться за дверьми кабинета. Ботаники, что сидели за одним столиком и ставили какой-то эксперимент, тут же уставились на неё. — Мальчики, спокойно, я пришла с миром, — Шерил развела руки в стороны и подошла к ним. — Чего тебе? — поправил свои очки Дилтон Дойли — руководитель кружка скаутов. — Хочешь взять нас в свою компанию? — заискрился его друг. — Бен, помолчи! — Не ссорьтесь, — Блоссом присела на край стола, подняла двумя пальцами пробирку и покачала её, смотря на красную жидкость внутри. — Поставь! Она опасна. — Я люблю всё красное...и опасное тоже, — вздохнув, Шерил поставила пробирку обратно на штатив. — Но, так и быть, послушаюсь. Я пришла к вам за делом. Времени у нас немного, так что... — Погоди, с чего ты взяла, что мы будем тебе помогать? — нахмурился Дилтон, пододвинув штатив с веществами к себе. — Ты забыла, что ли, сколько раз срывала химию? — Ну не время для обид! — закатила глаза Шерил. — Мне нужна помощь умных людей. — Шерил, что ты здесь делаешь? — вышла из мини-ванной Бетти, встряхивая от воды руки. — О! — Блоссом тут же спрыгнула с края стола и подошла к Купер. — Ты мне поможешь? — Что? С чем? — Кхм... — Шерил перешла на шёпот. — Уговори этих задротов создать для меня кое-какую смесь. — Что ты задумала? — Бетти, пожалуйста. Не подставляй меня так! — положив руки на плечи подруги, Шерил добавила: — Разве я тебя когда-то подводила? — Именно из-за тебя и твоих выходок я очень часто оказывалась в кабинете мистера Фримана. Что-то вытворяешь ты, а страдаю от этого ещё и я! — Ну в этот раз всё будет иначе. Просто помоги отомстить мне этой Змее. Я в долгу не останусь... Не выдержав умоляющего взгляда рыжей бестии, Бетти вздохнула и подошла к столику ботаников. Она пододвинула к ним стул, села рядом и с милой улыбкой осмотрела площадку экспериментов. — Что делаете? — Занимаемся проектом, — ответил Дилтон и пододвинул очки подальше от кончика носа. — Если справимся, в конце семестра мистер Гилберт поставит нам зачёт автоматом. — Это круто! — Бетти увлажнила пересохшие губы. — Слушайте, ребят... Я знаю, что доверять Шерил... — на этом слове Дилтон закатил глаза, а Бен вздохнул. — Подождите, дослушайте, — когда обе пары глаз вновь посмотрели на неё, Купер продолжила: — Я знаю, что доверять Шерил глупо, но, признайтесь, вам же тоже нелегко под напором мисс Топаз? — парни переглянулись и поникли головами. — Мы теперь не можем уносить наши эксперименты на дом, — тихо признался Бен. — Мисс Топаз говорит, что однажды мы забудем вернуть оборудование в школу, или того хуже, натворим делов с этими реактивами дома, и тогда попадёт всем. — А также кружок скаутов потерял свой дополнительный час, — насупился Дойли. — Целый час! — Вот видите, — с сожалением проговорила девушка. — Но, в отличие от нас, ботаников и зануд, она, — Бетти кивнула на Шерил, — умеет воевать с учителями. Дилтон опустил задумчивый взгляд в стол. «Но это будет неправильно, — твердил он сам себе. — Проворачивать что-то за спиной мистера Гилберта... Он ведь нам доверяет, — брови парня в нерешительности задрожали. — К тому же, эти оборудования...и наш дополнительный час... — он медленно нахмурился. — Но...с другой стороны ведь...так нечестно...бесцеремонно сокращать время для ребят-скаутов... — пальцы парня сжались в кулаки. — Н-нет. Может, с одного раза ничего не сделается?» — Дойли с недоверием посмотрел на рыжеволосую хулиганку и, подумав несколько секунд, решился. — Шерил, подойди, — проговорил Дилтон. — Да-да? — тут же подлетела к нему Блоссом. — Мы поможем тебе с одним условием: не выдавай нас. Отвечай сама за свой предстоящий проступок. — У меня нет цели вас подставить, — закатила глаза девушка. — Так вот, насчёт моего плана. Слушайте... — она наклонилась к парням и что-то им быстро прошептала, потом выпрямилась и посмотрела на них. — Такое возможно ведь? — Да. Но будь аккуратна. Мы оставим тебе катализатор в отдельной ёмкости. Высыпай его очень медленно и осторожно. — Окей. Через сколько всё будет готово? — Дай нам пару минут. Шерил кивнула и отошла. Бетти последовала за ней. — А Вы, мисс Купер, знаете толк в манипуляциях, — ухмыльнулась Блоссом, взглянув на подругу. — С тебя причитается. Я чувствую себя отвратительным человеком! — Извини, святая дева Мария, что запятнала твой нимб своим демоническим следом, — посмеявшись, Шерил повернулась к Дилтону и Бену и стала ожидать окончания процесса. Бетти только помотала головой.***
Урок начался как обычно: все поздоровались с учителем, а после сели по местам. Однако дальше, прежде чем Роланд успел озвучить тему урока, Шерил подняла руку, встала с места и, когда тот выгнул заинтересованно бровь, спросила: — Могу ли я провести один эксперимент для дополнительной оценки? — Я рад, что Вы, мисс Блоссом, решились взяться за ум, — Роланд улыбнулся. — Проходите. Шерил взяла поднос с заранее приготовленными материалами, встала рядом с учителем, — что заранее проверил реакторы, — надела защитные очки, поправила халат и сосредоточилась на пробирках. «Так... Сначала это... — она взяла одну из них и поднесла к спиртовой горелке, которую Роланд заранее зажёг, —...сюда, — краем глаза поглядывая на Дилтона, что одобрительно кивал, Шерил медленно водила пробирку над огнём. После она отставила её и потянулась к катализатору. — Он сказал, чтобы я делала всё без спешки. Окей». Аккуратно наклонив ёмкость к пробирке, Шерил стала пересыпать её содержимое в первое и уже нагретое вещество. — Мисс Блоссом, стойте, — сделал к ней шаг Роланд. — Может получиться вз... Не успел он договорить, когда громкий хлопок заглушил всё вокруг. Ученики схватились за свои уши, а Шерил, бросив пробирку, отскочила назад. Роланд в спешке смахнул со стола бумаги и с яростью посмотрел на беспокойную ученицу. — Никому не двигаться! — приказал он. . . . Спустя некоторое время, убравшись, Роланд, тяжело дыша, почувствовал желание накричать на юную Блоссом, однако, несколько раз выдохнув, досчитав мысленно до десяти, он просто сцепил зубы и прошипел: — В кабинет директора! — С удовольствием, — язвительно ответила ему Шерил и поспешила к двери. — Я дойду с Вами, — проконстатировал Роланд и последовал за ученицей.***
Перечитывая уже который раз подряд полученное час назад сообщение, Тони, повернувшись к окну, сидела в своём кресле, рвано дыша и ощущая ком в горле. Её мысли были заняты только отчаянными расчётами своего бюджета на ближайшее время. Когда до сознания девушки донесся скрип двери, она медленно развернулась к вошедшим гостям и даже не подняла головы, по-прежнему держа в руках телефон. Лицо Шерил было сморщено. Она поглядывала то на увязавшегося за ней Роланда, то на депрессивно настроенную Тони и только гадала, что же за наказание будет её ждать в этот раз. — Я долго её терпел! — не выдержал, наконец, разгневанный Роланд. — Но в этот раз она перешла все границы! И пока учитель жаловался на Шерил, Тони пребывала в глубокой задумчивости, словно бы пропуская все его слова мимо ушей. Когда же наступила идеальная тишина, — поскольку Роланд закончил, — директор обратила на неё внимание и медленно подняла взгляд к химику. — Вы можете идти. Я разберусь с мисс Блоссом. Без лишних слов Роланд кивнул и удалился. «И снова мы с ней вдвоём, — отметила про себя Шерил и посмотрела на Тони. — Что-то она какая-то слишком спокойная... Неужели ей нет никакого дела до моего мини-взрыва?» Нахмурившись, Шерил сделала к ней шаг и вскинула руки. — Ау! Вы злиться на меня будете или как? — однако Тони будто бы её не слышала. — Эй, с Вами всё в порядке? Топаз забегала зрачками по озадаченному личику Шерил и вновь ничего не ответила. Это заставило юную Блоссом напрячься. Она подошла к столу и, поставив на него руки, спросила: — Вы меня слышите? С Вами всё хорошо? — в очередной раз получив вместо слов молчание, девушка с сарказмом добавила: — Хотите, водички принесу? — Шерил опустила взгляд на выпавший из рук Тони телефон, что приземлился на колени той, и вновь подала голос: — Ау? — Меня наказали... — еле слышно сказала Топаз. — Как? — тихо поинтересовалась Шерил. — Урезали зарплату, — Тони вздохнула. — В два раза...до конца семестра... Я и так работаю, как учитель на замене, а тут... — девушка вновь поникла головой. — Теперь мне будет хватать только на рутинные вещи... Шерил внимательно изучила лицо Тони: губы подрагивали, глаза выражали полное незнание своих дальнейших действий, брови сводились и разводились обратно. От такого зрелища Блоссом даже ощутила сожаление. Всё усугубили ещё и утренние слова Келлера. «Эта зануда и так работала сутки напролёт... — подумала с жалостью Шерил. — И неужели она действительно зарабатывала так мало? А теперь? Теперь что?» — сглотнув, девушка присела на край стола и почувствовала желание погладить до ужаса расстроенную директрису по плечу. Она протянула к ней руку и легонько провела ладонью вдоль рукава клетчатого пиджака. Тони от этого слегка дёрнулась, но после вновь вспомнила про своё горе и прикрыла глаза. Порыв расплакаться подступил к ней, как крыса — грязно и незаметно. Но, вовремя взяв над собой контроль, Тони помотала головой и выдохнула. Несколько десятков секунд они просидели в таком положении. Поглаживания стали механическими. Вместе с ними Шерил снова и снова прокручивала в голове слова Кевина и свои собственные мысли о бедной трудяге, которая, кажется, зависима от работы, как от страшного наркотика. Потом же, вместе с осознанием того, что её рука поглаживает плечо директора, Шерил вспомнила и про ещё один немало важный момент, который моментально разбил все сожаления и сочувствие. — Так значит...Вас не уволили, — проговорила она траурным тоном. — Понятно, — вздохнув, смирившись с досадной истиной, Шерил склонилась к Тони и сказала, то ли думая приободрить её, то ли желая предупредить: — Ну давайте, поднимите на меня свои глаза. Вы вообще-то здесь ещё работаете, а я всё ещё тут учусь, — спрыгнув со стола, она вновь упёрлась в него руками и наклонилась к директору, еле заметно улыбнувшись. — Как же Вы меня будете наказывать? Я на уроке химии устроила взрыв, — ухмыльнувшись, девушка слегка подёргала своими бёдрами. Медленным движением поднявшись по телу Шерил взглядом, — отчего подобное движение не ушло от внимание Топаз, — к её лицу, Тони часто поморгала. — Что? Что ты сделала? — Устроила взрыв на уроке. Что тут непонятного? Тони ещё некоторое время посмотрела на лукавое личико ученицы, пытаясь найти в нём хотя бы намёк на шутку. Но, к сожалению, Шерил действительно чуть ли не взорвала кабинет химии. Тяжело вздохнув, молодая директриса закатила глаза и откинула голову на спинку кресла, размещая руки на подлокотниках. — О Боже... Ты моё наказание. Только за что? Губы Шерил растянулись в улыбке. Эта была та самая редкая улыбка, которую почти что никогда не встретишь на её прекрасном, аккуратном личике. Эта улыбка отличалась от других своей искренностью. — Я Ваша карма, — проконстатировала Блоссом. — Примите её достойно. Прям как я приняла то, что Вы остаётесь в школе. Тони посмотрела на Шерил и усмехнулась. Возможно, эта усмешка вырвалась из груди девушки на фоне нервов, переживаний и тяжести этого дня, а, быть может, её вызвало обольстительное обаяние рыжеволосой проказницы, смотрящей сейчас в глаза своего директора и широко улыбающейся. Слегка покачиваясь в кресле, Тони и сама улыбнулась. Только в отличие от лукавой улыбки ученицы, улыбка Топаз преобладала по большей части вымотанными, уставшими оттенками. Девушка пыталась найти в себе силы разозлиться на виновницу её покоя и хорошенько наказать, однако даже этого сделать не получалось. — Иди, — лёгким движением махнула в сторону двери Тони. — Уходи с миром и не возвращайся. — В смысле? — недоумённо нахмурилась Шерил. — Всё так просто? То есть, я ухожу...без наказания, да? — Знаешь, — вздохнула Тони, садясь удобнее, — у нас с тобой есть одно яркое отличие, — заметив в лице Блоссом интерес, девушка продолжила: — Я осознаю, когда провинилась. Сейчас я просто хочу загладить свою вину перед тобой, понимаешь? — Что? Нет! Вы не можете так просто меня послать! — Неужели ты хочешь быть наказанной? — Я хочу справедливости, — Шерил вновь уселась на край стола. — И я не собираюсь уходить, пока не получу действительно ценного извинения...не в словесной форме. — Господи, ладно. Чего ты хочешь? — Как же? Я желаю Вашего увольнения...или отмены уроков на целый день. — Ты же понимаешь, что я не могу выполнить ни первое твоё желание, ни второе. Некоторое время посидев, Шерил спрыгнула с края стола и оскалилась. — Чёрта с два! Вы просто не хотите выполнять. Поправив на плечах рюкзак, девушка быстрым и резким шагом прошла к двери, чуть ли не пуская пар из ушей. Тони посмотрела ей в спину. «Я не смогу спокойно спать, если не попробую». — Постой, — остановила ученицу девушка. — Есть ли у тебя другое желание? Менее требовательное? «Почему же она не понимает, что ничего другого мне не нужно? — цокнула языком Шерил и сжала руку в кулак. — Наверняка её мучает чувство вины. Хах, вчера оно её не тяготило, когда она после работы усаживалась в свою тачку и..! — Блоссом замерла. Её губы стали растягиваться в азартной улыбке. — Погодите-ка...» — Что ж, как скажете, — девушка развернулась на каблуке и сделала шаг к столу. — Я хочу...чтобы Вы подвезли меня до дома. — И это всё? — вскинула брови Тони. — Да. Всё. — Хорошо. Тогда встретимся после уроков. — Только учтите, что после уроков по моему, — Шерил вновь повернулась к двери. — Не хочу, чтобы Вы про меня снова забыли. Она сделала было шаг к выходу, но Тони, явно позабыв про своё горе, вспомнила про кое-что не менее важное. — Кстати, по поводу Вашего «Бум!» на химии... — Шерил настороженно обернулась. — Всё-таки я не могу закрыть на это глаза. Вы запросто могли ранить себя или учителя. — Но всё обошлось. И Вы уже сказали мне, что... — Не забывайте, мисс Блоссом, ещё про то, что из-за Вас сорвался урок. За этот проступок я назначаю Вам чистку туалетов на втором этаже. Закатив глаза, Шерил, наконец, покинула кабинет директора, который с каждым новым визитом всё больше напоминал ей второй дом. Она остановилась в коридоре и нахмурилась, пытаясь придумать, как бы избежать столь неприятного занятия. Музой для неё стал пробегающий мимо ученик, который, сам того не осознавая, напомнил ей про целый класс ребят, готовых пойти на что угодно ради победы над «Школьной Змеёй». Шерил собрала одноклассников на поляне для пикника на следующей же перемене. — Итак, у нас с мисс Топаз случилась стычка: она меня пыталась наказать, однако я просто так не сдалась! У нас с ней появилась договорённость, — присев на край стола, Шерил сложила руки на груди. — Всё просто: я должна помыть туалеты на втором этаже, а она, как мой личный водитель и лакей в придачу, подвезёт меня на своём кабриолетике до дома. Я уверена, что каждый из вас хотел бы стать свидетелем сего события, а потому...я прошу Вас лишь почистить за меня туалеты. Сами понимаете, мне нужно подготовиться к столь важному событию. — Мы все слушаемся тебя, верим, но где доказательства того, что происходит хоть какой-то сдвиг с мёртвой точки? — подал голос недовольный Невилл. — Ах, Вы не слышали? — наигранно удивилась Шерил. — Её зарплату уменьшили в два раза на всё время её пребывания здесь. Разве этого недостаточно для показателя моего успеха? Несколько секунд все молчали, переглядываясь. Первыми шагнули приятеля Шерил, которые улыбнулись и подняли свои кулаки в знак победы. Постепенно и остальные ученики повторили их жест, и юная Блоссом, довольно улыбнувшись, покосилась на окно, в котором заметила стоящую со сложенными на груди руками Тони. — Что ж, идёмте на второй этаж! — хлопнула в ладоши девушка и повела орду своих "фанатов" в сторону школы.***
Когда уроки закончились, а туалеты были очищены, Шерил прыгающими движениями направлялась к кабинету Топаз, напевая себе под нос мелодию и прокручивая в голове предстоящее событие: сам директор школы, как какой-то жалкий слуга, пропустит её в свой автомобиль и повезет домой. Не постучавшись, девушка прошла в кабинет и застала Тони за кучей бумаг. Кратко взглянув на Шерил, она спросила: — Что-то забыли? — Я — нет. А вот Вы да. Вы забыли про меня. — Шерил, я сейчас работаю. — Не забывайте, пожалуйста, что Вы обещали, — подойдя к столу, Шерил поставила руку прямо в центр документа. — Едемьте. — И поработать ты мне не дашь, да? — Верно, — улыбнулась Блоссом, — не дам. С тяжёлым вздохом Тони убрала ручку в свой пенал, положила его в рюкзак и, собрав все документы в папки, захватив их с собой на дом, надела куртку. — Жди меня у машины.***
Проходя вдоль кучи учеников, столпившихся на выходе, Тони видела на их лицах застывшее недоумение. Но Шерил, что шла рядом, воспринимала это как немые аплодисменты, а потому она выпятила грудь, вздёрнула подбородок и зашагала ещё более гордым шагом. Остановилась девушка лишь рядом с пассажирским местом, не собираясь открывать дверь. Она повернулась к ребятам и стала отправлять им воздушные поцелуи, будто бы всё происходит не на территории школы, а на показе мод, где каждый держит в руках фотоаппарат и запечатляет её, как модель. — И чего ты ждёшь? — спросила Тони, открыв свою дверцу. — Знаете, у меня есть правило: я не сажусь в автомобиль к незнакомцу, пока этот незнакомец не откроет мне дверь. — Слушай: не я захотела подвозить тебя. Это была полностью твоя инициатива, так что прекращай паясничать и садись, иначе я уеду без тебя. — Но Вы должны мне желание! — повернувшись к Тони, Шерил нахмурилась. — Неужели Вас совсем совесть не мучает? — Господи, ладно, — захлопнув свою дверь, Топаз обошла кабриолет и открыла теперь дверцу со стороны Шерил. — Садись, капризная девчонка. Блоссом с победной улыбкой повернулась к окну. Спустя пару секунд автомобиль тронулся, и её взору предстала красивая картина: почти каждый ученик махал ей рукой, улыбаясь и что-то выкрикивая. Шерил никак не могла удержать широкую улыбку и, довольная всем, сама помахала ребятам пальчиками. — Пристегнись, — буркнула Тони, вырывая девушку из омута красивой сказки. Недолго подумав, Шерил, разобравшись с ремнём безопасности, повернула центральное зеркальце к себе, достала косметичку и стала править макияж, подводя помадой губки, добавляя к щёчкам румяны и также не забывая про стрелки. В первый раз Тони бегло посмотрела на неё и потом отвернулась к дороге. Она никак не могла понять, чего же добивается юная мисс? Второй раз Тони повернулась к Шерил уже на светофоре и, наконец, задала волнующий её вопрос: — Может, скажешь мне свои координаты? — А, сейчас, — Шерил убрала всё в сумочку и быстро проговорила адрес. Тони нахмурилась и, скептично хмыкнув, вбила то, что услышала в навигаторе, однако тот не дал никаких результатов. — Ты уверена, что верно назвала его? — Вы думаете, я не знаю, где живу? — Возможно... — почти что шёпотом проговорила Тони и открыла контакты, где нашла номер Кевина. Парень взял трубку спустя всего-то пару-тройку гудков. — Мисс Топаз? Услышав голос преподавателя, Шерил посмотрела на неё и нахмурилась. — Извините, что отвлекаю, мистер Келлер. Не могли бы Вы заглянуть в личное дело мисс Блоссом и назвать мне её адрес? «Что? — взгляд Шерил с недоумевающего превратился в многозначительный. — Она совсем тупая? Для кого я его говорила?» — А, да, минуточку... — ответил Кевин. Шерил продолжала сверлить Тони своим взглядом, но та даже не думала обращать на него внимания. — О! Нашёл! Так, она живёт на Ренди-Боул 5. — Так... — Тони быстренько вбила адрес в строку, и приложение простроило нужный ей маршрут. — Спасибо большое! До свидания. — А что, собственно, произошло? — Я Вам всё объясню завтра. — Как скажете. Тогда до встречи. Как только парень отключился, Тони наконец-то посмотрела на Шерил, чьё лицо ни капли не изменилось за последние пару минут. — А чего ты хотела? — вскинула брови Топаз. — Ты же свой адрес не знаешь. Шерил хотела было что-то возразить, но её остановил громкий голос мужчины, затормозившего рядом с их машиной. Тони тут же повернулась к своему окну и постаралась вслушаться в его итальянскую недовольную громкую речь. Он явно был разгневан на кого-то. Его длинные, завитые под конец усики забавно подёргивались от резких ударов по рулю. В конце концов, мужчина не выдержал, отключил вызов, откинул телефон на соседнее кресло и откинулся на спинку своего. — Ох... — с ярким акцентом сказал он, обратив взгляд на Тони. — Простите, я привлёк Вашего внимание... Просто никак не могу найти Кайрол-Стрит 6. — Не переживайте, — улыбнулась ему Тони. — У меня вот девочка сидит, она тоже в адресах не разбирается, — Шерил цокнула языком. — Даже свой запомнить не может. — Я просто совсем недавно здесь. Совсем не понимать эти Ваши Стриты и Авэню! Так Вы знать, как проехать на Кайрол-Стрит 6? — Да, конечно. Езжайте прямо, потом поверните налево. Там несколько метров, и Вы приедете, — недолго подумав, Тони добавила: — И на всякий случай: улица называется Кэрол-Стрит, а не Кайрол-Стрит. Я боюсь, что другие могут Вас неправильно понять. — Ох, спасибо Вам огромней! — его телефон вновь зазвонил. Мужчина поднял трубку и, выслушав собеседника, снова закричал на итальянском. Тони с усмешкой покачала головой и повернулась к недовольной Шерил, явно с нетерпением ждущей скорого приезда домой. — Чего застыла?? — немного резким тоном спросила директор. — Едем уже. Шерил закатила глаза и отвернулась к окну, сложив руки на груди и надув свою губу. Несколько минут они ехали в молчании. Только мягкий шум двигателя разрушал тишину, воцарившуюся в салоне. Потом, остановившись на светофоре, Тони обратила внимание на недовольство ученицы и, вздохнув, сказала: — Ну рассказывай. В чём я снова провинилась? В ответ девушка получила лишь наглое молчание. Тогда, решив не церемониться с Блоссом, Тони дёрнула плечом и вновь посмотрела на дорогу. Откуда же она знала, что Шерил прекрасно её слышала и просто ждала продолжения, которого, к её сожалению, не последовало? — Почему Вы замолчали? — спросила она недовольно. — Это были почти извинения! — «Почти» не считается. — Мисс Топаз, Вы меня вообще-то снова обидели. — Я не собираюсь ублажать твоё самолюбие. Фыркнув, Шерил вновь отвернулась к окну. Одни здания сменяли собой другие, а те, в свою очередь, пропадали за следующими. Когда же автомобиль проехал мимо знакомого девушке не понаслышке алкогольного магазинчика, стало ясно, что окончание поездки не за горами. Какая-то тяжёлая досада застряла в груди Шерил от этой мысли. Не этого она хотела добиться от своего желания. Но чего тогда?.. Понимая, что она и сама не имела чёткого понятия, Шерил нахмурилась и помотала головой. Тем временем кабриолет остановился на обочине пешеходного перехода прямо перед дверью в высокую и элитную многоэтажку. Шерил вздохнула, вышла, захлопнула дверь и зашагала ко входу. Тони, заметив раздосадованное личико Блоссом, вспомнила про разговор с Кевином, быстро написала на листке из своего блокнотика «Ренди-Боул 5», догнала ученицу, аккуратно взяла её за руку, раскрыла ладонь и вложила адрес туда, после чего устало улыбнулась и сказала: — Не забывай его теперь. — Спасибо, — с очевидно фальшивой улыбкой ответила Шерил и снова развернулась. — Пожалуйста, — тихо выдохнула Тони и вернулась обратно в кабриолет. Она повернула ключ, но транспорт не завёлся. Тогда девушка нахмурилась и повторила попытку. Снова неудача. Шерил остановилась у двери и вслушалась в молчание двигателя. «Неужели заклинило?» — с ухмылкой подумала она. — Вам помочь? — облокотившись локтём на окно Тони, спросил какой-то обаятельный мужчина. — Думаю, с движком проблема, — проговорила девушка и вышла из машины, направляясь к капоту. — Или с маслом. — Давайте я посмотрю? — Ну посмотрите. Услышав хлопок, Шерил обернулась. Незнакомец открыл капот, нагнулся к нему и стал там копошиться, пока Тони, убрав руки в карманы косухи, заглядывала внутрь и что-то говорила ему. Спустя пару минут, он захлопнул капот обратно и оттряхнул ладони. — Так-то! — А у Вас сильные руки, — заметила Тони, игриво улыбнувшись. — Благодарю, — ответил ей такой же улыбкой мужчина. — Похоже, у кого-то будет секс, — отметила Шерил достаточно громко, чтобы и незнакомец, и Тони её услышали. — Ваша дочь? — поинтересовался он, кивнув на Блоссом. — Нет, приёмная сестра, — съязвила Шерил. — Нашли на обочине храма. Пришлось взять бедняжку. Выглядела голодранкой. — Это неважно, — выдохнув, закатив глаза и прикрыв их ладонью, отмахнулась Тони и повернулась к мужчине. — Не хотите зайти на чай/кофе? — А почему бы да? — И всё-таки секс! — хлопнула в ладоши Шерил. — Шерил! — прикрикнула Топаз. — Что? — Марш домой! — Вы мне не мамочка, мисс Топаз. — Господи, — Тони вновь выдохнула. — Сил моих нет на тебя...и на споры с тобой, — она села обратно в кабриолет. — Я уезжаю. — Ну и проваливайте! Не обратив никакого внимания на рыжую девушку, мужчина склонился к окну Тони и лукаво улыбнулся. — Могу я попросить Ваш номерок? — Конечно, — с улыбкой Тони достала ещё один листок, написала на нём свой номер и протянула его мужчине. — Вот. Спасибо за починку. — Всегда к Вашим услугам... — прошептал он и убрал листок в карман своей куртки. — Меня сейчас стошнит, — Шерил развернулась и поспешила скрыться в подъезде. — Мерзость! И Тони, и мужчина, обратили на слова юной особы внимание, отчего на губах первой образовалась улыбка.***
Шерил успела только перешагнуть порог своей квартиры и откинуть в сторону сумку, когда её телефон зазвонил. Она взяла трубку и выдохнула. — Кто ещё? — Твой Джей-Джей! — с улыбкой на губах ответил парень. — Что с тобой? Почему ты раздражена? Как день-то прошёл? Что там с этой Топаз? Ты добилась от неё... — Можно по порядку? — оборвала брата Шерил. — Я не многозадачная. — Хорошо. Почему ты раздражена? — Кое-кто испортил весь день. Она прошествовала на кухню и открыла холодильник, поставив телефон на громкую связь и оставив его на тумбочке рядом с собой. — Расскажешь? — Мало того, что эта стерва оставила меня в школе на ночь, так она ещё своим псевдообаянием помешала совету директоров уволить себя! — Подожди, что? — Что тут непонятного? Эта Змея настолько правильная, что во всём призналась совету, и те просто сбавили ей зарплату! И, что меня бесит больше всего, даже бабушка... — Шерил на секунду запнулась. — Даже она встала на сторону Топаз. — А что дальше? — А дальше я потребовала у неё подвезти меня до дома. Так вот, она очень "остроумно" опустила меня, сказав, что я не знаю свой адрес. Я виновата, что эта стерва не слышит нихера?! А потом ещё стояла и флиртовала с каким-то придурком прямо при мне! — она ударила рукой по дверце холодильника. — Ай! — отряхнув пальцы, которые тут же отдались болью, девушка посмотрела на холодильник. — Раздражает! — Ого! — Джейсон посмеялся. — Прекрати ржать! Я злюсь вообще-то! — Знаешь, что я заметил? Ты относишься к ней иначе...ну если сравнивать ваш первый день и сегодняшний. Я же прав? — Шерил только посмотрела на свой телефон. — Я прав, — усмехнулся ещё больше Джейсон. Тогда девушка с лёгкой улыбкой закатила глаза и подошла к нему. — А знаешь, что заметила я? — Что? — выдержав паузу, заинтересовался парня. — Иногда ты меня бесишь сильнее Топаз. И почему только меня нет рядом, когда я так хочу дать тебе щелбан? — А, как в детстве, да? У тебя всегда было до ужаса смешное личико! Но в милом ключе! — А в каком же ещё? — выгнула бровь Шерил и, достав из холодильника бутылку пива, поставив её на стол, наклонилась к телефону. — Зато я знаю, что тебя всегда успокаивали обнимашки. — Не неси чуши, сопливый ты идиот, — отмахнулась девушка, улыбнувшись. — И я снова прав! — хлопнул в ладоши Джейсон. — Сегодня мистер Блоссом прям в ударе! — Ой, заткнись. Немного помолчав, Шерил расслабила мышцы своего лица и тихо сказала: — Я что-нибудь придумаю. — Чтобы одолеть своего дракона в пиджаке? — Как ты узнал, что она ходит в пиджаках? — Шерил прищурилась. — Интуиция близнецов. — Джей-Джей, — на тон ниже начала девушка. — Я хотела бы сейчас расслабиться под пиво и телевизор. — Намёк понят, — усмехнулся Джейсон. — До связи, сестрёнка. Позволив отключить вызов брату, Шерил взяла в руки открывашку и, подцепив край крышки, надавила. «Небось едет сейчас в своём теплом автомобиле и думает о том, как потрахается с этим придурком, — прежнее раздражение вновь затеснило собой грудь девушки, отчего она усилила напор на открывашку, и крышка вскоре отскочила в сторону. — Наверняка сделает себе прическу, макияж, оденется во что-то более красивое и даже про работу свою забудет, — взяв пиво в руки, Шерил завалилась на диван, закинула ногу на ногу и саркастично усмехнулась. — Надо же, а я думала, что эта Антуанетта — правильная девочка. Интересно получается... Вся такая трудяга, а по ночам работает не ручками, а ротиком? — усмехнувшись, девушка нащупала пульт и включила телевизор. — Ну да, о каком отдыхе тут идёт речь?» — Но ничего, — уже вслух продолжила Шерил. — Я ещё покажу этой Змее, кто здесь главный. И словно закрепляя свои слова, девушка сделала глоток алкоголя, после чего отставила его на стоящий рядом столик и устремила взгляд в экран.