***
Уже спустя час, закончив все свои процедуры, юная Блоссом сидела на диване и пила крепко заваренный чай, без какого-либо интереса смотря очередной бессмысленный сериал по телевизору. С тяжёлым вздохом она поправила полотенце на волосах, белоснежный мягкий халатик и протяжно прозевала. Этот сладкий зёв прервался очередным за вечер чихом, отчего чай чуть было не выплеснулся на Шерил. — Чёрт! — убедившись, что происшествия удалось избежать, она выдохнула и осторожно поднесла к губам чашку. Только сейчас, когда мысли вновь закрутились вокруг заложенного носа и слишком уж частых чихов, Шерил осознала ещё кое-что не менее странное и настораживающее — она не чувствовала запаха чая. — Что? — нахмурившись, Шерил пару раз потянула воздух и лишь убедилась в потере своего обаяния. — Блин... — она отставила чай и направила уставший взгляд в экран телевизора. — Видимо, всё из-за этого грёбаного отвратительного дня. Именно на таком выводе Шерил и остановилась, поскольку копать дальше показалось ей не самой заманчивой идеей. Всё-таки после всех событий её организм требовал отдыха, а мозг сопротивлялся всякой, — даже малейшей, — нагрузке. Вместо дальнейших рассуждений девушка просто допила свой чай, еще несколько минут посмотрела телевизор, особо не вникая в происходящее, а после, высушив волосы и переодевшись, улеглась в постель и почти что мгновенно в силу давящего чувства в голове погрузилась в крепкий сон, который ни разу не нарушился на протяжении всей ночи. Утренняя рутина прошла как обычно, за исключением подъема в положенное для каждого ученика время, чтобы успеть дойти до школы до начала первого урока, а если и опоздать, то лишь на несколько минут. Шерил проснулась в половине седьмого из-за заложенности носа и першения в горле, попыталась вновь уснуть, но все попытки потерпели крах, так что она посмотрела на время, тяжело вздохнула и решилась-таки подняться, с ухмылкой отметив в мыслях, что даже приход в нужное время можно обернуть в забавную для себя ситуацию из-за возможной реакции не только учителей, но и директора, которая явно не ожидает ничего подобного. Таким образом, Шерил быстро позавтракала, оделась, взяла рюкзачок и вышла на улицу, тут же сталкиваясь с порывом достаточно прохладного ветра и ощущая навязчивое желание освободить нос от забившихся внутри соплей. Высмаркивалась девушка каждые пять минут своего пути, так что, подходя к воротам школы, она уже успела устать от этого и зарядить себя негативной атмосферой на остаток дня. «Нужно было дома остаться, — подумала Шерил, замедляясь. — Чёрт, а ведь действительно... Какого хрена я плетусь в школу, когда так плохо себя чувствую?» Она остановилась в метрах пяти от ворот и устремила вперёд задумчиво-недоумевающий взгляд, полностью отражающий негодование, разрастающееся в её груди. Шерил стояла так несколько секунд, уже успев зацепить за свою персону несколько удивлённых глаз других школьников, а когда очнулась и собралась было развернуться, чтобы поскорее вернуться в теплую квартиру и сесть, укутавшись в одеяло, с ноутбуком на кровати, оказалась прерванной громким, но по-прежнему мягким, голосом Кевина Келлера: — Мисс Блоссом, уже уходите? — Чёрт... — шикнула себе под нос Шерил и, вздохнув, толком не понимая, почему она это делает, пошла в сторону стоящего у ворот преподавателя. Остановившись рядом с ним, девушка обвела его внимательным взглядом, заметив особенно наличие линейки в его руках, затем осмотрела периметр и, на свое удивление, не увидела нигде поблизости Тони. — Извините... — озадаченно нахмурившись, обратилась она к Кевину. — А где мисс Топаз? — Занята по горло делами. Я её сегодня заменяю. — Занята?.. — Шерил медленно устремила взгляд в окна директорского кабинета. В голове тут же возникли все эпизоды, когда девушка заходила к мисс Топаз и становилась свидетелем вечной занятости той. — Хм, точно. Разве могло быть иначе? — саркастично добавила она и с соответствующей улыбкой повернулась к Кевину. — Проходите в школу. Шерил хмыкнула и, поправив рюкзачок, в очередной раз шмыгнув носом, направилась вперёд, уже прокручивая в голове идеи, как можно будет насолить Ирме на уроке. Придя в числе первых, девушка устроилась за партой поближе к окну и, откинув голову, прикрыла глаза, решив немного вздремнуть, пока нос не забили новые сопли, и сделать вдох было возможно. Уловив ушами приближающиеся к парте стуки каблуков, Шерил нехотя разомкнула веки и лениво обвела взглядом остановившихся в метре от неё Джози и Бетти, что рассматривали девушку, как странное и невероятное явление. — Не может быть! — воскликнула Джози. — Ты пришла вовремя? — Я бы удивилась уже тому, что она поставила будильник, — обратилась по большей части к МакКой Бетти. — Я его и не ставила, — хмыкнула Шерил, располагая локти на парте и подпирая голову руками. — Меня разбудил мой нос. Девчонки многозначительно переглянулись. Предложение юной Блоссом приобрело смысл лишь тогда, когда, словно в подтверждение, она шмыгнула своим покрасневшим и вновь забитым соплями носиком, а после ещё и не сдержала вырвавшийся внезапно чих, вновь выгнавший из ноздрей соплю и побудивший Шерил судорожными движениями начать поиски пачки салфеток...которая, к слову, была пуста. — Вот хрень... — Боже, Шерил! — воскликнула Джози. — Ты в порядке? — Вот, — Бетти протянула Блоссом салфетку, которую та поспешила взять, и, вздохнув, кивнула. — У тебя насморк. — А я думала, что диарея, — саркастично парировала Шерил, убирая с лица соплю, но Бетти не обратила на её высказывание никакого внимания, добавляя: — Ты гуляла под дождем? Шерил собралась было ответить в той же интонации, что и в прошлый раз, однако остановилась, невольно вспомнив про вчерашний весьма необычный и слишком уж эмоциональный вечер. Она сомкнула приоткрывшиеся губки и опустила странный взгляд в стол. Джози украдкой взглянула на Бетти, после чего подошла к парте Шерил и постаралась исподлобья заглянуть в глаза подруги, обеспокоенно спрашивая: — Мы что-то пропустили? Пару секунд Шерил прокручивала в голове варианты ответа. Потом же она подняла на Джози спокойный взгляд и сказала: — Ну... — однако, фраза оказалась незаконченной, поскольку её прервал очередной вырвавшийся из груди чих. — А-а-а! Боже! — Шерил хлопнула ладонями по парте, отчего Джози вздрогнула, и быстрыми шагами направилась к двери. — П-постой! — постаралась остановить подругу МакКой. — Куда ты? — никакого ответа не последовало. — Ясно, — тяжело вздохнула Бетти. — Жди тут. Я доведу её до медпункта.***
«Вашу ж мать! — пытаясь высморкаться на ходу, раздражалась Шерил, пока Бетти, придерживая подругу под локоть, вела её в сторону медицинского кабинета. — Хотела просто очистить нос, а в итоге..! Ох уж эта заучка!» — Я могла бы и без помощи дойти, псевдоангелок. — Сомневаюсь, — бесстрастно отозвалась Бетти, заворачивая к лестнице. — Почему ты так халатно относишься к своему здоровью? — Только не начинай раздражать меня своими вопросами, — Шерил закатила глаза, попутно закидывая в мусорку смятую салфетку. — Я вообще не планировала заходить в медкабинет! — Что ж, считай, планы изменились. Шерил присвистнула, ухмыльнувшись. — А ты не такая уж и робкая, Бетти Купер. Как там говорится? В тихом омуте черти водятся? — несколько секунд задумчиво помычав, Блоссом кивнула. — Да, так. Бетти же не обратила на высказывание подруги особого внимания и, свернув направо, открыла первую же дверь, после чего втолкнула Шерил в глубь кабинета. Миссис Буш сидела за рабочим столом, с особой сосредоточенностью заполняя медицинские отчеты. Услышав скрип двери, она судорожно подняла взгляд к вошедшим и слегка приоткрыла свои пухлые губки, часто поморгав. Её удивил не столь визит Шерил, сколь присутствие Бетти рядом, которая, как предположила женщина, и стала причиной этого самого визита. — Мисс Купер? Мисс Блоссом? — удивлённо наблюдая, как Бетти усаживает свою безалаберную подружку на стул напротив места медсестры, протянула миссис Буш. — Ч-что случилось? — Видимо, по меркам этой зануды, — Шерил кивнула на Бетти, — что-то катастрофическое. — Ей нездоровится, — проигнорировав реплику подруги, выдала свою Купер. — Пришла с заложенным носом и, судя по покрасневшему лицу, с температурой. — Что? Нет! Что за бред ты несешь? — Шерил активно замотала головой, пока не почувствовала острую боль, заставившую её поморщиться и поумерить свою активность. — Чёрт... Нет никакой температуры, — тем не менее, продолжила настаивать на своем девушка, исподлобья посматривая на медсестру. — А нос... Пустяки. Может, у меня аллергия. — Может? — выгнула бровь миссис Буш. — Ну да... — Мисс Купер, будьте добры, принесите градусник. Шерил закатила глаза. — Господи, неужели Вы действительно поверите в то, что я заболела, а не предприняла попытку прогулять уроки? — Ели бы Вы действительно пытались это сделать, то не пришли бы в школу в столь раннее время и не отрицали бы своё не самое лучшее состояние. К тому же, Вас привела сюда мисс Купер, а ей я доверяю, — получив в руки градусник, миссис Буш протянула его Шерил и с улыбкой добавила: — Померьте, пожалуйста, температуру.***
Как и обычно, Тони сидела, вся погружённая в работу, за своим столом и не обращала никакого внимания на школьную суету, творившуюся за стенами её кабинета. Дела сегодня шли как-то эффективнее и лучше, что не могло её не радовать. Однако, всю рабочую идиллию прервал краткий стук в дверь. С едва ли ощутимым раздражением в груди, Тони выпрямилась, прочистила горло, выдохнула и подала голос: — Войдите. Благо потревожил её не какой-нибудь безответственный или слабохарактерный учитель, а милый и обаятельный Кевин Келлер, прошедший в глубь кабинета странной, танцующей походкой и насвистывавший параллельно незнакомую девушке мелодию. Остановившись рядом с её столом, не обратив никакого внимания на её многозначительный взгляд и такую же улыбку, он развернул карамельку, закинул её в рот и сказал: — Угадайте, что случилось? Уголки губ Тони опустились, а брови нахмурились. Так же тревожно отреагировал бы любой другой на её месте, если бы услышал подобные слова на территории школы, в которой учится безбашенная и не думающая о последствиях девчонка, способная не то чтобы сорвать урок, а даже проколоть колесо директорского автомобиля. Упёршись руками в стол, Тони начала приподниматься. — Она опять что-то натворила? — девушка бегло посмотрела на время. — Но ведь...ещё так рано! Ну я ей..! — Стойте-стойте! — запаниковал Кевин, выставив руки вперед. — Вы всё не так поняли! Не стоит переживать, ведь... — Мне стало ещё страшнее, — Тони поднялась полностью. — Да нет же, — с усмешкой помотал головой Кевин. — Просто Шерил...она пришла вовремя! «Что? — только и подумала Тони, оцепенев. Её губки разомкнулись, а бровки взлетели от столь неправдоподобного заявления. — Шерил...пришла в школу...вовремя? — активно замотав головой, она фыркнула. — Чёрта с два я поверю!» — Мы точно должны её проверить! — Мы? Проверить?! — не успел Кевин переваривать целиком фразу Тони, как та уже обошла его и направилась к двери. — П-Постойте! К-Куда же Вы так..? — Шерил явно что-то запланировала! — стукнула кулаком по ладони девушка, решительно двигаясь к кабинету математики. — С чего Вы это взяли? — Потому что это Шерил! Она не может по-другому. — Но... Не дослушивая коллегу, Тони стремительно завернула на лестницу, быстрыми шагами спустилась на этаж ниже, остановилась напротив кабинета математики, кратко постучалась и открыла дверь, ловя на себе удивлённо-недовольный взгляд Ирмы. — Прошу прощения, — Тони обвела взглядом класс и обратила внимание на пустующую парту между Бетти и Джози. — Мисс Андерс, а, скажите, есть ли сегодня отсутствующие по неуважительной причине? Это срочно. Напрягшись, Ирма подошла к компьютеру, открыла журнал и судорожно пробежалась по фамилиям взглядом. Кевин замер за спиной директора, сглатывая и пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Он собирался было подать голос и попытаться объяснить Тони, что не нужно во всех поступках Шерил искать подвох, как заметил её пустующую парту и тут же засомневался в своих выводах. — Нет... Только, по словам мисс Купер, мисс Блоссом перед уроком стало плохо, и она отлучилась в медкабинет. А что? — Ирма подняла на Тони глаза. — Что-то случилось? — Нет-нет, я просто...должна была кое в чем убедиться, — улыбнулась ей девушка. — Что ж, не смею Вас больше отвлекать. Спасибо. Тони вышла обратно в коридор, нервно провела руками по волосам и, выдохнув, быстрыми шагами направилась теперь уже к кабинету миссис Буш. Кевин почесал за затылком, с удивлением отметив: «Не думал я, что столь хорошая новость обратится таким вот образом...» Он поднял взгляд с пола и судорожно осмотрелся, ведь Тони поблизости уже не было. Лишь глянув в сторону лестницы, он заметил её ускользающую фигуру и побежал следом. — Постойте! Подождите меня!***
Распахнув дверь, Тони сделала несколько уверенных шагов вперёд и тут же затормозила, отчего Кевин, не успев среагировать, чуть было не сбил её с ног весом своего тела. Вовремя остановив себя, он покрылся румянцем. — М-Мисс Топаз, Вам не кажется, что... Однако, мало того, что его никто не слушал, так ещё сидящая в кресле медсестры юная особа без каких-либо церемоний и приличий посмела его перебить, пафосно поворачиваясь лицом к вошедшим с закинутой ножкой на другую и растягивая яркие алые губы в самоуверенной ухмылке: — Какая неожиданная встреча, мисс Топаз. — А почему это ты не на уроке? — сложив руки на груди, сразу же перешла в нападение Тони. — А почему это Вы не в директорском кресле? — парировала Шерил, сверкнув своими белоснежными зубками в хищном оскале. — Так... — шумно дыша, вышла из-за ширмы миссис Буш, неся в руках медицинскую карту Блоссом. — Температура у Вас высокая, нос забит... Что ж, я дам Вам на пару неделек свои капли. Капайте их три раза в день! — опустив своё плотное тело на стул для пациентов, она выдохнула и только теперь обратила взгляд на вставших у дверей посетителей. — Ох, мисс Топаз, мистер Келлер! — Кевин с улыбкой помахал ей рукой, Тони же нахмурилась, скептично осматривая Шерил. Несколько секунд помолчав, миссис Буш ахнула. — Божечки! Мисс Топаз, неужели мисс Блоссом Вас заразила? Хотя это неудивительно. Вы столько времени проводите вместе... Тони будто бы не слушала. Она продолжала испепелять юную особу недоверчивым взглядом, пытаясь найти в её лицо хотя бы малейший намек на шутку. Наконец, не выдержав этого, Шерил развела руки в стороны и сказала: — Что? Неужели это так странно? — шмыгнув носом, она поправила в руке салфетку и тише добавила: — Вау, я, оказывается, могу заболеть. Как неожиданно! Тони еще раз внимательно осмотрела ученицу: начиная с её покрасневшего и чуть опухшего лица и заканчивая использованной, но до сих пор сжатой в руке салфеткой. — Шерил, это из-за вчерашнего? — с нотками сожаления спросила-таки директриса. Кевин с миссис Буш непонимающе переглянулись. Шерил же дёрнула бровью и подняла взгляд на глаза Тони, приоткрыв рот и растерявшись. — Н-н-нет! — на это директриса лишь насмешливо вскинула бровь, чем еще больше смутила Шерил. — П-почему Вы так смотрите на меня? — Да так, — дёрнула плечом Тони, уже улыбаясь. — М-мисс Топаз! — Что такое? — В-Вы не... Я не... — не закончив мысль, девушка поникла головой, сильнее сжав в руке салфетку. — Что-то ты теряешь хватку, Шерил, — усмехнулась Тони, сложив руки на груди. Она ещё раз прошлась взглядом по ученице и подмигнула, говоря: — Надеюсь, в следующую нашу встречу ты будешь более собранной, — после чего развернулась и сделала было шаг к двери, как остановилась, услышав сначала: — Постойт..! — а потом ещё и внезапный чих, заставивший вздрогнуть от неожиданности и повернуться назад. Шерил с цоком поднесла к лицу салфетку. — Чертова сопля... По какой-то непонятной причине подобная картина поселила в груди Тони долю облегчения. Она осмотрела Шерил, слабо улыбнулась и мягко сказала: — Отдыхай, — однако, только девушка собралась было выйти, когда ощутила странный порыв вновь обернуться и в итоге поддалась ему. Шерил по-прежнему возилась с бедным носом, пока миссис Буш и Кевин наблюдали за этим с улыбками. Тяжело вздохнув, дождавшись, когда юная Блоссом посмотрит на неё хотя бы краем глаза, Тони словно нехотя добавила: — Ты молодец. — Что? — Шерил выгнула бровь. — Пришла сегодня вовремя. Я, честно признаться, поражена. И решив не дожидаться ответа, она, наконец, покинула кабинет, оставляя Шерил в сладком недоумении. Медленно опустив салфетку, Блоссом почувствовала, как её сердце забилось быстрее. «Она меня похвалила?.. — выдохнув, Шерил и не заметила, как улыбнулась. — Странно...внутри стало хорошо». Она завела руку за затылок и стала гладить свою шею, прокручивая в голове столь приятные и редкие для себя слова. — Мисс Блоссом, Вам жарко? — обеспокоенно спросила миссис Буш, вырывая ученицу из сладких грез. Шерил вздрогнула, пару секунд посмотрела на женщину, а после кашлянула и с сарказмом ответила: — Да. Можно домой? «И всё-таки ничего не меняется...» — увлажнив губы, подумала миссис Буш, пока Кевин, стоя у двери, тихо посмеивался. — А Вы что, всё ещё здесь? — теперь напала на него юная Блоссом. — Нет-нет, — замотал головой парень, пожалев о своей несдержанности. — Я уже ухожу. — Поспешите, — покивала Шерил. — Точно-точно, — усмехнулся Кевин. — У меня ведь урок идет! — Ага, только мне зачем это знать? — Выздоравливайте, мисс Блоссом, выздоравливайте. Кевин открыл дверь и вышел в коридор, теперь уже не сдерживаясь и посмеиваясь. «Поверить не могу! Эта бунтарка стала мягче! — спрятав руки в карманы, он широко улыбнулся. — И всё-таки мисс Топаз творит чудеса...»***
Пока Ирма чертила на доске треугольник, параллельно разъясняя новую теорему, а ученики клонили головы к парте, с трудом сдерживаясь, чтобы не уснуть, Бетти с тревогой посматривала на дверь, сверяясь с временем и гадая, где же Шерил? Когда взгляд девушки в очередной раз остановился на часах, Джози, наблюдавшая за подругой, наклонилась к её парте и тихим шепотом спросила: — Что случилось? — Шерил как-то долго нет, — ответила так же тихо Бетти, с опаской поглядывая на Ирму. — Я начинаю беспокоиться... — Можем узнать, что с ней, после урока. — Мисс МакКой, мисс Купер, — словно раскат молнии, прозвучал голос Ирмы. Девчонки встрепенулись и устремили свои взгляды к ней, неожиданно для себя встречаясь не с лицом разозлившейся математички, а с её спиной. Ирма медленно развернулась к ним, исподлобья взглянула на каждую осуждающим взором и, поправив очки, резким движением кинув мел на свой стол, прокашлялась. — Хотите выйти к доске и объяснить нам новую тему? — Н-Нет, — стыдливо опустив глазки, помотала головой Бетти. — Извините, мисс Андерс, — более уверенно добавила Джози. — Что ж, если я услышу ещё хоть малейший звук с ваших парт — пощады не ждите! «Господи, эта стерва хуже Сатаны, — закатила глаза Джози, лениво переписывая содержимое доски в свою тетрадь. — Интересно, она всегда будет ядом плеваться или когда-нибудь смягчится и станет снисходительней?» «Боже, надеюсь, этот случай не занесут в мое личное дело! — думала в легкой панике Бетти, стараясь успеть за диктовкой Ирмы. — Вот дура! Почти опустилась до уровня Шерил...» Вероника оценила обеих многозначительным взглядом и, решив отложить свой уже сформировавшийся допрос до перемены, нехотя посмотрела на доску.***
Некоторое время спустя — И даже ничего нам не сказала... — обиженно пробормотала Джози, прикрывая дверь медкабинета. — Вот сучка! — Вот так и помогай Блоссомам... — вздохнула Бетти и, сделав шажок вперёд, вздрогнула: в метрах трех от неё стояла запыхавшаяся Вероника, явно тая в сердце какое-то решительное намерение. Тихо пискнув, Купер попятилась назад, пока не встала на один с Джози уровень. — Что такое? — выгнула бровь МакКой, оценивая возбуждённую Лодж взглядом. — Что вы обе от меня скрываете?! Неужели Курт пригласил кого-то из вас на свидание? Или, может, Гарри стал красивее? А вдруг у Бредли появились кубики?! — Эй-эй, подруга, притормози, — усмехнулась Джози, выставив руки вперед. — Мы вообще о парнях ни слова не сказали. — Допустим, — Вероника выпрямилась в спине и поставила руки на бока, значительно смотря то на Бетти, то на Джози. — А о чем тогда вы болтали? Ощущение было, что о чем-то очень секретном, — нахмурившись, девушка устремила осуждающий взгляд на Купер. — А мы ведь подруги... — Господи, нет ничего секретного, — закатила глаза Джози. — Просто Шерил заболела. — Чё? — всего несколько секунд переваривая информацию, Вероника дёрнула головой, поправляя волосы, и достала из сумочки телефон. — Ронни? — выгнула бровь Бетти. Но Вероника не обратила на неё внимания, ища быстрыми пролистываниями номер Шерил и после набирая его. — Чего тебе? — отозвалась лениво Блоссом, явно нехотя подняв трубку. — Ну? Какой допинг ты принимала? — О чём ты? — Что помогло тебе заболеть?! Закатив глаза, Бетти выхватила из рук Вероники телефон и, пока та негодовала, поставила вызов на громкую связь. — Шерил, где ты? — Как где? Дома. — Тебя так просто отпустили? — изумилась Джози, подключившись к диалогу. — Хах, а вы сомневались? — самоуверенно ухмыльнулась Шерил. — Честно говоря, да, — протянула Бетти. — Подожди, — нахмурилась МакКой. — А как ты мимо мисс Топаз прошла? — Ну...как сказать прошла... — В смысле? — Мисс Топаз сама решила навестись меня, — наверняка на этих словах девушка самодовольно ухмыльнулась. — Да ну? И что она? Неужели опять гнать начала? — вновь подключилась Вероника. — Да, но я её, как и обычно, быстро приструнила. — Да ты крутышка, подруга! — Но...так ведь нельзя! — с пробудившимся чувством справедливости заявила Бетти, сжав руки в кулаки. — Она же наш директор! — Бетт-с, брось, — махнула рукой Джози. — Нельзя терять хватку. — Вот именно, — покивала Вероника. — Давайте лучше вернемся к первоначальной теме, — решила направить разговор в другое русло Бетти. — Итак, Шерил, как ты себя чувствуешь? — Фигово. Голова мутнеет, нос заложен... Кажется, даже похмелье таким ужасным никогда не было. — Так ты реально заболела? — вскинула брови Вероника. — Господи, — МакКой закатила глаза и слегка оттолкнула Лодж, приближаясь к динамику. — Короче, нам сейчас нужно будет бежать на урок. Мы зайдем к тебе вечером. — Выздоравливай, — добавила Бетти, прежде чем Джози отклонила вызов. Выдохнув, Вероника опустилась на скамейку и осмотрела подруг. — Думаю, было бы неплохо зайти сначала в магазин и купить фруктов, — предложила Джози. — Согласна, — кивнула Бетти. — Ладно, пойдемте. Вероника же, вместо того чтобы подняться, лишь закинула ножку на другую, сложила руки на груди и устремила взгляд на медицинский кабинет: «И почему я узнала о болезни своей лучшей подруги последняя?!»***
Пока листья продолжали опадать с веток деревьев и плавно кружиться в воздухе, после опускаясь на влажную землю и образуя между собой пёстрый осенний ковёр, жизнь внутри школы шла своим чередом: без каких-либо громких инцидентов и срывов уроков, что удивляло каждого учителя. Однако удивление пропадало, а вместо него приходило сладкое умиротворение, когда выяснялась причина подобного спокойствия — отсутствие Шерил. Пока юная Блоссом лежала в кровати в обнимку с носовыми платками и смотрела сериалы в ноутбуке, Тони во всю хлопотала в своем кабинете, судорожно сменяя одну папку другой, перебирая в очередной раз за день документы, всё перепроверяя и не давая себе передышки ни на секунду. Таким образом, учебный день стал подходить к концу, и у самого известного (за счёт репутации Шерил) класса остался всего лишь один урок — физкультура. Дождавшись, когда все выйдут из раздевалок и встанут в шеренгу, Чак, поправив свою кепку, взял в руки классный журнал и занялся перекличкой, стремясь закончить её как можно скорее и приступить к упражнениям. Остановившись в начале списка, Чак нахмурился и несколько раз подряд моргнул, осмотрел внимательно зал и направил удивленный взор на Веронику, молча заигрывавшую с одноклассником. — Мисс Блоссом сегодня отсутствует? — А Вы не слышали, что ли? — усмехнулся саркастично Невилл. — Вся школа только об этом сегодня и говорит. — Подождите, правда? — Чак и не заметил, как его губы стали растягиваться в улыбке. — Она приболела, — сдавленно проговорила Бетти. — Не может быть! — с восхищением воскликнул мужчина, вызвав у учеников изумление, смешанное с недоумением. Кашлянув, он взял себя в руки и повторил фразу, только сменив интонацию на сожалеющую: — Не может быть... Бедная девчонка. А всё почему? — сощурив глаза, Чак посмотрел на Джози. — Потому что она пропускала мои уроки и не закаляла здоровье. Но да ладно! — он захлопнул журнал и танцующей походкой направился к своему кабинету. — Начинайте пока бегать. Десять кругов! Повернувшись направо, колонка учеников принялась выполнять указание Клейтона. Джози же, не спеша приступать, проводила мужчину скептическим взглядом, нутром чувствуя, что что-то тут не так. Мотнув головой, она всё же двинулась с места, лишь гадая: что же задумал Чак? Благо держать в тайне свои намерения мужчина не собирался. Уже спустя несколько минут он вышел из кабинета и направился с уверенной улыбкой к сидящим на скамейке освобожденным девочкам, которые, увидев его, тут же сжались, опустив взгляды в пол. Чак остановился перед ними, поставил руки на бока и, хмыкнув, посмотрел сначала на одну, потом на другую. — Красавицы, подвиньтесь-ка. С трусцой переглянувшись, девочки всё же послушались, и Чак, дёрнув свои штанины, уселся между ними, укладывая руку на колено той, что сидела правее, и обхватывая плечи второй, постепенно спускаясь к её спине и поглаживая выпирающие лопатки. Увидев столь неприличные действия со стороны учителя, Бетти ахнула и замедлилась, чтобы выровняться с Джози и шепнуть ей на ухо: — Мы должны что-нибудь сделать! — МакКой озадаченно нахмурилась и посмотрела в сторону скамейки. — Он же до них домогаться начнет... — еще тише добавила Бетти, схватив подругу за локоть. — А почему ты на меня всё перекладываешь? — выдёргивая руку из хватки Купер, выгнула бровь Джози. Увлажнив нервно губы, Бетти значительно взглянула на Веронику, что лениво плелась за ней. К сожалению, та ничего не поняла и только состроила недоуменную гримасу, пожимая плечами. Тогда, вздохнув, осознав, что всё снова зависит от неё, Бетти вновь повернулась к Джози. — Без Шерил ты у нас голова, — девушка украдкой посмотрела на Чака и лишь убедилась, что он может зайти за рамки дозволенного. Робкое сердце забилось быстрее. — Господи, он же сейчас начнет руки распускать! — Подруга, напомни-ка мне: когда это я стала заместителем Шерил? Бетти снова перевела взгляд на Веронику, приложив ладони друг к другу и слегка потреся ими перед особенно тормознутой в данный момент подругой. Когда Вероника недоуменно нахмурилась, Купер указала кивком головы в сторону Чака, и только тогда до юной Лодж дошло, чего от неё хотят. — А-а-а! — протянула она и подбежала к Джози, тут же закидывая свою руку ей на плечо и растягивая губы в лукавой улыбке. — Слушай, мисс-борец-за-женские-права, кто, как не ты, убедит его перестать? — В смысле? — Ну у вас же с ним мутки! Джози многозначительно выгнула бровь. — Не поняла. — Ну то есть? Смотри, он тебя по попке шлепнет, ты ему за это палец свернешь... Разве не мутки? — Вероника коварно улыбнулась и перешла на тон ниже. — Я бы посмотрела на это еще разок... — Вы невыносимы! — не выдержала, наконец, Джози. Выбившись из колонки, она уверенным шагом направилась к Чаку и освобожденным девчонкам, а Бетти с Вероникой отбили друг другу ладонь и с интересом стали наблюдать за дальнейшим сражением. — Кейли, дорогая, — поглаживая коленку своей жертве, ухмылялся Чак, — я с огромным удовольствием выпишу тебе справку, если ты задержишься в моем кабинете после уроков. — Н-Но, м-мистер К-Клейтон... — с трудом выдавливая из горла слова, тяжело дышала Кейли. — Позвольте поинтересоваться, — Чак резким движением повернул голову вперед и замер, медленно изучая взглядом вставшую перед ним Джози, что, расставив ноги, поставив руки на бёдра, вздёрнув носик, смотрела прямо в его глаза, — какая справка? Неужели о вероятной беременности после посещения Вашего кабинета? — Мисс МакКой, — начал басом Чак, всё же беря себя в руки и нахмуривая брови, — я не разрешал Вам выбиваться из колонки и прекращать бег. — Обычно Вы менее резки при разговоре со мной, — Джози надула губки и сложила руки на груди. — Неужели нашли себе новую фаворитку? — Да. Более тихую и послушную, — сказал Чак и свесил руки с колен, с оскалом взглянув на Джози. — А Вы, мисс МакКой, ревнуете? — Да. Но только не Вас, — брови Клейтона нахмурились, а Джози, ухмыльнувшись, продолжила. — Кейли, мы же договаривались после уроков помочь миссис Боунсен с украшением зала. А раз у тебя освобождение, то, может быть, возьмешь остальных незанимающихся и начнешь уже сейчас? — Минутку, а как же мой урок? — грозно отозвался Чак. — Они всё равно освобождены, поэтому будут только мешать Вам. Разве не так? — Это не... — Вот и договорились, — Джози посмотрела на Кейли, и та по её взгляду всё поняла, поднявшись: — Т-Точно! — закивала она. — М-Мистер Клейтон, я не смогу зайти к Вам з-за справкой... — Но... — Искусство у нас в приоритете, — пожала плечами Джози и усмехнулась. — Да я..! — Чак сжал руку в кулак. — Мистер Клейтон! — окликнул его один из учеников. — Мы закончили. — Чёрт... — нехотя поднявшись, Чак поправил кепку и, одарив Джози злобным взглядом, зашагал к ширенге учащихся. — Спасибо, — улыбнулась Кейли. Джози ей только подмигнула и поспешила вернуться на свое место, где её встретили хвалебные речи Вероники и Бетти. Разминка в этот раз была свободной, так что ученики быстро разбились на небольшие группки и заняли свои зоны, начиная делать упражнения и параллельно общаясь. Бетти с Джози отошли в сторонку и стали тянуться, а Вероника, недолго продержавшись с ними, вновь поддалась своему искушению и присоединилась к компании красавчиков-качков. Пока Джози составляла список того, что нужно купить для Шерил, Бетти всё фиксировала в своем блокнотике, кивая и лишь иногда уточняя тот или иной продукт. За таким занятием она не сразу обратила внимание на возникшую, словно тень, темную фигуру за спиной подруги, отчего дёрнулась и застыла, разомкнув губки. — Что? — нахмурилась Джози. — Неужели у меня что-то за спиной? — уверенно развернувшись, она фыркнула, издав смешок. — А, ну да, есть кое-что, — покивала головой девушка, рассматривая мстительное личико Чака. — Вам что-то нужно? — Зайдите ко мне в кабинет. — Мистер Клейтон, — протянула Джози, — мы с Вами не настолько близки, чтобы так сразу...к Вам в кабинет... — она сощурила глаза и сделала к нему шаг. — Или Вы хотите сказать, что Ваше предложение не таит в себе никаких намеков? — Надо же, — с той же интонацией проговорил Чак. — О чём же Вы думаете, мисс МакКой? — Явно не об извращениях, которыми забита Ваша голова. — Да ну? — скривив губы в похотливой ухмылке, Клейтон резким движением замахнулся и ударил концом линейки девушку по ягодице, отчего та вздрогнула и шумно вздохнула. — Ах Вы..! — подгадав момент, Джози выхватила у него из рук несчастную линейку и парировала ему тем же ударом по тому же месту. Лицо Чака покрылось краской. — Как ты посмела?! — выпалил он и, сделав выпад вперед, чтобы забрать линейку обратно, но Джози поиграла перед ним пальчиками и бросилась бежать. — Догоните, а потом отберите! «А она шалунья...» — отметил Чак и, убрав козырек кепки назад, побежал за ней, собирая на себе множество заинтересованных и насмешливых взглядов. — Во дает! — подойдя к Бетти, воскликнула Вероника. — И не говори... — помотала головой Купер, с удивлением наблюдая за происходящим. Закончилось всё тем, что Чак, догнав девушку лишь под конец урока, всё же добился того, чтобы она зашла к нему в кабинет, однако линейку возвращать негодяйка не собиралась. — Ты уверена, что презерватив не нужен? — усмехнулась Вероника, идя вровень с Джози. — Господи, ты серьезно думаешь, что я позволю ему что-нибудь с собой сделать? — Будь осторожна, — проговорила Бетти и провела рукой по плечу подруги. — Я подожду тебя снаружи. — Ага, спасибо. — Что ж, — вздохнула Вероника. — Если что, я предлагала!***
Разрываясь от незнания происходящего в кабинете Клейтона, смешанного с волнением за целомудрие Джози, Бетти сидела недалеко от зала и покусывала ногти, не спуская с двери взгляд ни на секунду. Столь трогательные переживания за подругу были до тех пор, пока на лицо скромной Купер не упала чья-то длинная и знакомая тень, от которой тело девушки покрылось волной мурашек. Сглотнув подступившую к горлу слюну, Бетти медленно подняла взгляд от тёмных классических брюк в клетку к бледному и как всегда спокойному лицу мужчины, остановившегося перед ней. — Доброго дня, — изогнув губы в умиротворенной улыбке, проговорил он. — З-Здравствуйте...м-мистер Джонс, — ощущая, как кровь приливает к лицу, ответила Бетти. — Я могу сесть рядом? — указал на скамейку кивком Джагхед и, получив робкое разрешение, устроился слева от Бетти. — Слышал, мисс Блоссом заболела. — Д-Да. — Даже как-то не верится, — усмехнулся он. — Повезло, наверное, учителям. На уроках спокойнее было, — выдержав недолгую паузу, которую Купер боялась нарушить даже лишним вздохом, Джагхед повернулся к ней и спросил: — Планируете зайти к ней после уроков? — Да, э-это было бы правильно. — В таком случае, передайте ей, пожалуйста, чтобы она подготовилась к следующему уроку...конечно, если она на него явится, — улыбнувшись шире, Джагхед протянул Бетти руку. — Что ж, я пойду. — Х-Хорошо... — тихо выдохнула девушка, робко пожимая кисть преподавателя. Они замерли в таком положении на какое-то время. Джагхед с улыбкой наблюдал за покрасневшей Бетти и сам невольно начинал смущаться, а Бетти продолжала держать его теплую руку и слышала удары собственного сердца где-то в висках. Ей казалось, что в коридоре никого нет: ни спешащих куда-то учителей, ни смеющихся, разговаривающих учеников. Сейчас Бетти видела лишь мужчину своей мечты: воспитанного, культурного, начитанного и интеллигентного Джагхеда Джонса, который начинал чувствовать себя странно. Озадаченно промычав, он, скривив губы в неловкой гримасе, постарался вытянуть кисть из хватки ученицы, но мягкого движения оказалось недостаточно — Бетти крепко его держала. — Кхм, мисс Купер...не могли бы...Вы... — Бетти завороженно покивала, но руку не отпустила. — С Вами всё хорошо? — наклонившись к ней, Джагхед протянул вторую кисть ко лбу девушки и легонько коснулся его. — Вы не заболели? Бетти вздрогнула и вспыхнула пуще прежнего, моментально отпуская кисть Джонса и устремляя взгляд в пол. — Н-Нет, мистер Д-Джонс... — Точно? — Фух! — распахнув дверь, вышла из спортзала Джози, крутя в руках линейку Ирмы. Джагхед с Бетти направили взгляды на неё. — Я ему показала где раки зимуют! — Кому? — выгнул бровь мужчина. — Ой, мистер Джонс... — неловко улыбнулась Джози. — Да так, это девчачье, — отмахнулась она и, подняв Бетти со скамейки, поспешила отойти с ней в сторону. — Короче, видела бы ты его лицо, когда я снова всё ему оборвала! — Подожди, Джози... Кто там? — нахмурилась Бетти, сфокусировав взгляд на горизонте. — Это же мистер Келлер! И... —...он нам машет, — кивнула Джози. — Ладно, история с Клейтоном подождет, — девчонки ускорились и спустя несколько секунд оказались рядом с Кевином. — Здравствуйте. Мы Вам нужны? — Можно сказать и так, — улыбнулся он и, спрятав руки в карманах, зашагал вдоль коридора. — Как там мисс Блоссом? — Болеет, — пожала плечами Джози. — Вот как... А не знаете, что послужило причиной? — Пока нет. Мы планируем зайти к ней. — Это дело хорошее, — Кевин притормозил и улыбнулся шире. — Мисс МакКой, скажите, пожалуйста... — Да? — Что у Вас в руках делает линейка мисс Андерс? — А... Ой... — Джози спрятала руки за спину. — Мистер Клейтон любезно одолжил. — Будьте добры, — Кевин протянул кисть, и девушка, вздохнув, вложила в его мягкую ладонь несчастную линейку. — Благодарю. Просто я уверен, все вы знаете, что случается с мисс Андерс, когда ей не возвращают её вещи. — Происходит «Бум»! — прожестикулировала Джози, и Кевин посмеялся. — Точно! — остановившись у лестницы, он выдохнул. — Ладно, идите в гардероб. Я ещё зайду к мисс Топаз. — А Вы нашли с ней общий язык, — улыбнулась Бетти. — Со всеми можно найти общий язык, если постараться, мисс Купер, — подмигнул ей парень и, похлопав учениц по плечам, поспешил подняться. Перед тем, как зайти к Тони, Кевин поправил свой джемпер, провел рукой по волосам и выдохнул. С широкой улыбкой он шагнул в уже знакомый кабинет и начал говорить: — Мисс Топаз, рабочий день закон... — однако остановился, с удивлением заметив, как Тони подскочила с места, насторожившись и будто бы приготовившись вступать в атаку. — А... — выдохнула она и опустилась обратно в свое кресло. — Это Вы. — Что с Вами? Вы какая-то...зашуганная... — Кевин подошел к столу и присел на его край. — Конфету? — Тони слабо кивнула, и парень вытащил из кармана карамель, после чего протянул ей. Развернув, девушка вздохнула, погрузила конфетку в рот и опустила руки на стол, сложив их в замочек. — На протяжении дня ко мне заходили учителя, и я, естественно, думала, что это связано с мисс Блоссом. — Но она же отсутствует. — Я об этом забывала... — Мисс Топаз, — нежно улыбнувшись, мягко протянул Кевин. — Мир не крутится вокруг Шерил. К тому же, Вы очень устали. Поедемте домой? — Тони поджала губы и устремила задумчивый взгляд на телефон. Несколько секунд подумав, Кевин, покрутив в руке уже другую конфету, вновь подал голос. — Вы хотите ей позвонить? — не получив ответа, парень поднялся и убрал леденец обратно в карман. — Что ж, тогда я подожду Вас на улице. Управитесь за 15 минут? — Мистер Келлер...я... — не найдя нужных слов, Тони ему слабо улыбнулась и, тяжело вздохнув, кивнула. — Да. — Хорошо. Тогда приятного Вам разговора.***
Стоя рядом со входом в школу, Кевин переминался с одной ноги на другую, усиленно потирая ладони и время от времени одаряя их своим теплым дыханием. — Что-то как-то резко похолодало... — пробормотал он. — Вот тебе и октябрь... Услышав скрип позади, Кевин вздрогнул и моментально обернулся. Его губы искривились в удовлетворенной улыбке, когда он увидел закрывающую школу Тони. — Вы задержались, — отметил он. — Приношу свои извинения, — ответила девушка и, проверив, что дверь хорошо заперта, спустилась к коллеге. — Как прошёл разговор? Что сказала мисс Блоссом? — Знаете, мистер Келлер, сегодня я услышала одну прекрасную фразу. — Правда? И какую же? — «Мир не вертится вокруг Шерил». Некоторое время помолчав, Кевин разразился звонким хохотом. «Вот молодчинка!» — подумал он, хлопнув в ладоши. Когда смех утих, парень обратил внимание, что отстал от Тони на несколько метров, а потому поспешил догнать её. — Слушайте. — Что такое? — Помните, я приносил Вам пончики как-то раз... — Да. Они были очень вкусные, — улыбнулась Тони. — А давайте на выходных сходим в ту кофейню? Девушка остановилась рядом со своим автомобилем и повернулась к Кевину, выдыхая облачко холодного пара. — Звучит заманчиво, — она открыла дверь и кивнула. — Да, хорошо. Я Вас наберу. — Отлично! — Кевин обошёл транспорт и, дождавшись, когда Тони сядет, прикрыл дверцу. — Только...знаете... — девушка опустила немного окно и выгнула бровь. — Давайте лучше я Вас наберу? Тони на это усмехнулась. — Хорошо. — Тогда до скорой встречи! Кевин оттолкнулся от автомобиля, спрятал руки в карманы куртки и с улыбкой проводил её взглядом.