Эпидемия

      Мороз, казалось, пропитал собой каждую клеточку ее дрожащего тела. Холодный ветер продувал тонкую блузку насквозь, а пальцы, хватавшиеся за ледяную пожарную лестницу, почти не ощущались. Аня, отчаянно борясь с холодом и ознобом, отважно спускалась вниз. Старалась смотреть только на руки, чтобы не пугаться ни высоты, ни жутких воплей под ногами. Она не знала, что будет, стоит ей спуститься. На них сразу нападут?.. Она умрет? Это будет больно?.. Почти не чувствуя пальцев, продрогнув, вся в размазанной туши и помаде, девушка старалась не отставать от Метта. Спускалась почти последней, между ним и Норманом, боялась, как бы ей не отдавили пальцы, если, вдруг, помедлит. А в ушах так и стоял грохот сотен залпов. Казалось, началась война! Сама настоящая и ужасная война! И все они, по воле случая, оказались заложниками судеб, неминуемо переплетенных вместе.       Багряное огненное зарево озарило небо над Петербургом. Оно окрасило тучи в кровавые тона, словно бы напоминая: смерть близко! Очень близко! Не пройдёт и дня, как половина жителей умрут, а другие, подцепив заразу, обезумев, бросятся на поиски добычи. До сих пор было не ясно: твари убивают людей или же сжирают заживо?.. Как зомби?.. Или дело в неизвестном штамме вируса, пожиравшего мозги и пробуждавшего неведомую агрессию?..       Аня ничего не знала! Перебирала ногами, пока, внезапно, очутившись на твёрдой поверхности, по щиколотки в снегу, не обернулась, едва отскочив в сторону. Озверелая женщина, бросилась прямо на неё и, вовремя не затормозив, влетела со всего разгону прямо в стену!.. Разбила себе лицо в мясо!.. Но, будто не почувствовав боли, медленно обернулась: окровавленная и страшная!.. Нос сломан, кожа свезена до костей, и глаз… Аня ужаснулась, отпрянув к Метту. Женский глаз полностью вытек!.. — Бля, сука, — выругался Норман, пнув со всей дури прямо в распахнутую пасть. — Сдохни, мразь!..       Спрыгнув и толкнув женщину прочь, он повалил ее на землю, приподнял ногу и, наотмашь, размозжил голову сапогом.       И сам не ожидал, на что способен в борьбе за собственную жизнь. Вот это да! Оказалось, внезапная эпидемия пробудила в нем спящего бойца!.. — Ты, — отдышавшись, и почувствовав озноб, Норман снова обратился к рыжеволосой девушке, — как тебя зовут? — Аня… — Окей, Энни, ты знаешь город?       Глянув под ноги, Норман огляделся, завидел несколько трупов поблизости. Несчастных мертвых людей, убитых безжалостными тварями!.. Бегло сообразив, что к чему, он опустился на колени перед женщиной, что только что убил, и, стащив с неё куртку, бросил Ане под ноги. — Что… — Надевайте их одежду! — велел мужчина, мигом кинувшись к другой девушке, стаскивая с неё шубу. — Ряхнулся? — воскликнул Метт, поймав измазанную в крови телогрейку. — Хочешь замёрзнуть?! — в недоумении поинтересовался Норман, и сам к тому времени уже облачившись в затасканный длинный пуховик.       Не по размеру, да и к черту! Главное, в тепле. Остальное не важно. — Так что? — обернувшись и подхватив арматуру прямо с окровавленного снега, вновь спросил Норман, задержав взгляд на растерянном грязном личике Джинджер.       Она пыталась застегнуть куртку, но замершие пальцы не слушались! Совсем!       Обморожение?.. Возможно! Времени на осмотр не было. — Город знаешь? — повторил мужчина, пригнувшись и, без лишних разговоров, разобравшись с заевшей собачкой. — Энни?.. — Д-да, — в конец замёрзнув, процедила девушка, сунув руки в карманы.       Рюкзак повис на плече. — Знаешь, есть по близости оружейный магазин? — Норман выпрямился, застегнув молнию до самого горла, так, что Аня едва не утонула в огромной куртке, и, отступив на шаг, оглянулся, в поисках друзей.       Все оделись. И собрались неподалёку. Спрятались за водостоком, там, где не видно Дворцовую площадь. А вот Аня, едва разогнув пальцы, да разглядев окровавленный снег, усыпанный телами, распахнула глаза в диком ужасе!.. Мертвые валялись под ногами: почти не тронутые. Нет, их точно никто не жрал! Сумасшедшие люди, подвергнувшись болезни, только убивали. И делали это безжалостно! С особой злобой!.. Не страшились ничего!.. Даже пуль и оружия!.. Они хотели только убивать, разрывать тела на части!.. Сирены выли отовсюду! Неподалёку пробежал отряд вооруженных военных.       Тряхнув головой и набросив грязный капюшон на голову, Аня посмотрела на Нормана и, заметив, что он тоже впечатлён происходящим, тихонько ответила: — Здесь нет таких магазинов. Это центр Петербурга. До торговых центров путь не близкий. — Джинджер, нам нужно оружие. Вот этим, — он помахал тяжёлым железным штырем, — я не управлюсь! Это могут быть ножи, кинжалы, пистолет, ружья!.. Все, что спасёт наши жизни. Так что подумай. У нас не так много времени!..       Наспех кивнув и, следом за Норманом, отпрянув к остальным, Аня на ходу перескочила через несколько трупов, в ужасе попыталась сжать и разжать пальцы в карманах, столкнувшись с Меттом испуганным взглядом. О, ноги совсем не слушались! Не видывала Аня угрозы страшнее и злобы отчаяннее!       Невольно глянула наверх, разглядела десятки ненормальных тварей, тянувших руки прямо из разбитых окон Эрмитажа!.. Огонь трещал, уничтожал наследие, хранившееся в старых стенах веками! И люди, ещё живые люди, спрыгивали с крыш Главного Штаба.       Крики, вой сирен и яростные вопли!.. Аня замельтешила, растерянно соображая: что же делать?.. Куда им податься? Все эти люди, едва знакомые. Они, ведь, ничего не значили, совсем! Аня не желала расставаться с жизнью защищая их от смерти, но и в одиночку выбраться с площади казалось — невозможно!..       Пальцы на руках болезненно саднили. И девушка боялась вытащить руки из карманов. Боялась, что они покраснеют, и Норман подумает, что она одна из них, из этих тварей!.. Тогда он точно бросит ее, а остальные, судя по всему, пойдут за ним. Аня останется одна на потеху сбрендившим петербуржцам!.. — Есть один антикварный магазин, неподалёку, — выпалила девушка, зажмурившись от колкого снега, внезапно повалившего с неба. Ветер с Невы принёс на город настоящую пургу! — Там должно быть что-то из оружия, хотя бы у поста охраны! — Веди! — крикнул Норман, тоже набросив пушистый капюшон на голову и махнув рукой.       «Веди», — повторила Аня про себя, округлив глаза.       Серьезно? Он хотел, чтобы она пошла впервой? Туда?.. Но, что поделать, пришлось вынырнуть из шаткого укрытия, незамедлительно столкнувшись с ужасающим кровавым побоищем. Огненное зарево, поднявшееся на Петербургом, освещало город лучше фонарей! Казалось, что на улице ранее утро, а не близящаяся ночь! Снег, густой и колкий, не позволял нормально осмотреться, но, зато, Аня все прекрасно слышала! Метнулась вперёд, прямиком навстречу смерти. Помнила она, надо обогнуть Александровскую колонну, а там останется немного! Только арка, следом несколько дверей, а за одной из них тот самый магазин!.. Если, конечно, его уже не вынесли мародеры или другие ушлые люди, догадавшиеся наведаться чуть раньше них!       Норман, кивнув ребятам, бросился за Джинджер. Немного вырвался вперёд, догадавшись, что перво-наперво придётся им всем вместе миновать, казалось, бесконечную площадь! Несколько часов назад, он, в компании друзей, с удовольствием прошёлся вдоль Зимнего дворца и даже сделал пару снимков на память, но в ту самую минуту ненавидел и этого город, и эту страну, и этих страшных, перекошенные злобой, людей!..       Оказаться в безнадёжной ситуации, да ещё и в чужом незнакомом месте! Что может быть ужаснее? Особенно, когда не знаешь, живы ли твои близкие?.. И, если с Дианой все пошло наперекосяк, то с дочерью он не расставался! Нова… Да он бы жизнь свою за них отдал! За обеих. — Джинджер, стой! — вовремя спохватившись и оттолкнув девушку в сторону, Норман с размаху зафигачил арматурой озверевшему мужику прямо по морде.       Только что, он спас девчонке жизнь! И Аня, поскользнувшись, едва не свалилась на обездвиженное тело. О, если бы не Метт! Мужчина подхватил ее за плечи, мигом поставил на ноги, и девушка, глянув сразу на обоих, впопыхах пробормотала: — Спасибо!.. — Ткни пальцем, куда нам нужно? — спросил Норман, пропустив благодарности мимо ушей. — В… В арку, но там…       Обернувшись, он увидел толпу военных, без разбору расстреливавших всех, кто приближался. Блять! Это плохо. Сука, это было пиздец, как плохо! Они не выпускали никого с площади! Окружили в кольцо!       Скользнув мечущимся взглядом вблизи Александровской колонны и укрывшись за ней, Норман заметил группу мертвых солдат. Они лежали в форме, разодранные: кто без ног, кто без рук! Вязкая кровь уже давно остыла и промёрзла, покрылась свежим снежком, точно и застывшие в ужасе лица. Они были мертвы, но вот оружие… Оно валялось рядом! Не тронутые автоматы, пистолеты и дубинки!.. Однажды Норман уже пользовался тяжёлым оружием, на съёмках своего проекта. Знал не понаслышке, как перезарядить пушку, пусть и большую, пусть и громадную. А уж как стрелять, и подавно! Что тут скажешь, в профессии его случалось всякое! Кто же мог подумать, что, вдруг, пригодится?.. — Джек, оставайся с девчонками, мы за оружием. — Это безумие! — завопила Эмма, схватив мужчину за руку, — вас же сожрут там!.. — Предпочитаешь сдохнуть на площади безоружными?! Ну, нет, у меня есть дочь. Я ещё поживу. А ты, если желаешь, можешь оставаться!       Ему, и правда, было похуй. Главное — спастись. Ценой всего! А потом уже подумать, трезво оценить ситуацию и понять, как же вернуться к Нове, а, может, и вымолить прощения у жены! Норман чувствовал себя паршиво. Но адреналин, захлестнувший разум, не позволял остановиться, попросту сдаться. Он и Аню оттолкнул только потому что знал, без неё не выбраться. Не скрыться! Девчонка знала город. И могла вывести в безопасное место. Норман думал об этом, когда бросился через тела, на полусогнутых ногах, иной раз чуть ли не ползком; по ледяной корке, образовавшейся на морозе, добрался до первого обезглавленного мужчины. Походило на вполне приличный грим! Норману было куда проще смотреть на раны и изуродованных людей именно с этой, довольно странной, стороны. На съёмках он видел не такое! Не такое, только, блять, не по-настоящему! Ни то, что на усыпанной телами площади! Такое и в кошмарном сне не привидется!       Схватив автомат и забросив на плечо, он пошарил по карманам, вытащил несколько патронов, складной армейский нож и рацию. Ахуенно! Ещё одну, и можно будет не бояться потеряться в этом страшном, но еще пару часов назад, казавшемся сказочном, городе!       Ирония. Блять, откуда у него хватало сил на это?..       Обернувшись и разглядев Метта с оружием неподалёку, Норман прищурился, прикрыл лицо рукой, завидев толпу туристов, высыпавших на площадь из приоткрывшийся двери в Главный Штаб. Огонь на него не распространялся. Горел лишь Эрмитаж!.. А перекошенные злобой мрази отвлеклись. Как бы эгоистично это не звучало, даже в его мыслях, но они бросились на визжащих китайцев, разбежавшихся во всех стороны. Человек тридцать, не меньше! И это дало фору! Норман мог хоть сейчас ринуться к распахнутой двери, спрятаться и отбиться с помощью оружия!.. Но, блять, что это с ним вдруг приключилось? Не мог же он отчаяться настолько, чтобы бросить остальных? Да взять хотя бы Джинджер. Без неё он и из здания не выберется! К тому же, она русская, сможет, если что, помочь с переводом, объясниться с военными или другими выжившими! Норман же ни слова не понимал на этом ломаном и грубоватом языке!.. А Эмма и Энди, а Джон?.. Они были одной командой многие годы! Нельзя было бросать своих. Нельзя!       Чертыхнувшись, Норман поспешил назад, на ходу растолкал как минимум двоих китайцев, обернулся; в ужасе увидел, как неадекватная заражённая женщина набросилась на совсем молоденькую девушку и, без особых усилий, оторвав маленькую головку, бросила на снег, оросив белоснежное покрывало алыми горячими каплями. — Блять! Пошла нахуй!       Норман стащил автомат, прижал приклад к плечу и, нажав на спусковой крючок, пошатнулся. Отдача вышла не слабая! Но выстрел затерялся на фоне всеобщего хаоса, криков и стрельбы вокруг! Изуродованная женщина упала навзничь неподалёку, а позади послышались крики. — Скорее! — позвал Метт, схватив ошарашенного друга за плечо. — Бегом! Нужно забирать своих и уходить!       «Забирать своих». Ох, знал бы Меттью, насколько Норману в ту самую секунду было похуй! Совесть встала на весы, в противовес инстинкту самосохранения, и перевесила всего лишь на несколько граммов!.. Наверное, напади ещё одна сучья баба, и Норман бы рванул к дверям незамедлительно! К чему печься за чьи-то жизни, когда на кону его собственная?! — Быстрее!       Наверное, он сам не понял, как очутился у колонны. Схватил Аню за локоть и бегом повёл за собой. Она была нужна. Действительно могла сгодиться. Так не оставлять же единственный шанс к спасению?.. — Куда мы идём? — выпалила девушка, вытащив обмороженные красные руки и прижав к лицу, прикрываясь от зудящего снега, летящего в лицо. — Знаешь это место? — громко спросил Норман.       Он обернулся, удостоверился, что другие идут следом и, почти бегом миновав площадь, распихивая людей и тварей, подтолкнул девушку вперёд. Но Аня ничего не видела перед глазами. Двигалась на ощупь, всхлипывая и дрожа от пережитого шока. Ноги заплетались, пальцы на руках невыносимо болели! Да она сама чувствовала себя ужасно! Казалось, сил больше нет! И ничего не осталось: ни рвения к свободе, ни шанса на спасение!.. Аня будто бы заведомо смирилось с тем, что неминуемо случится. Она умрет! Умрет, если не той ночью, то на следующее утро! Ей попросту не выжить!.. — А-а?.. — повысив голос, рявкнул Норман, порядком подзаебавшись тащить девчонку за собой. — Ты ответишь или нет?! — Я ничего не вижу! — закричала Аня, расслышав собственное эхо. — Не ори на меня!       Отпрянув в сторону и смахнув капюшон с головы, девушка обнаружила себя внутри Главного Штаба, поблизости от вестибюля. Она бывала там лишь дважды. Не так часто, как в Эрмитаже, но примерно знала дорогу. Потерев руки и расстегнув куртку у горла, Аня повернулась, посмотрела на Нормана и, встретив ошалелый взгляд, кивнула. — Да, блин, я знаю это место, это ты хотел услышать?! — Отлично, — бросил он, поправив автомат на плече и, тоже, следом за девушкой, стащив капюшон.       Длинная чёлка намокла, впрочем, как и остальные волосы. Мужчина выглядел раздавленным и потрепанным, но, в то же время, озлобленным и решительным. Нервно покачивался из стороны в сторону, видимо, в ожидании друзей, он то и дело облизывал губы.       «Какое мне дело?»       Попятившись, Аня расстегнула куртку, разглядела застывшие окровавленные отпечатки на ткани, ужаснувшись, но снимать не решилась. Уж лучше так, чем умереть от холода. Неизвестно, сколько времени им понадобится, чтобы обойти первый этаж и подобраться к запасному выходу!.. Может, вся ночь, или несколько минут?.. Бедные пальцы! Выскользнув на свет и в ужасе разглядев обмерзшую потрескавшуюся кожу, девушка прерывисто вздохнула. Никогда ещё она не отмораживала пальцы. Всегда следила за тем, чтобы варежки были под рукой! Да, к тому же, ещё и промёрзла до волосков на затылке! О, нет, теперь она точно заболеет! Лекарств нет. О, она умрет от пневмонии или лихоради! Станет ненужной, и ее бросят умирать. Точно! Так и будет!..       Расплакавшись в безысходности, Аня расслышала остальных за спиной. Только что они протиснулись внутрь. Все до единого — живы. Отлично. Норман закрыл дверь на широкий железный засов и, тяжело дыша, огляделся. Это был широкий коридор, а впереди вестибюль, залитый светом. Чудно, здесь было электричество, и, еда и вода!.. И батареи! Метнувшись вперёд, он обогнал Аню, мигом прошерстил все ближайшие каморки и, обнаружив сторожевую будку, радостно улыбнулся. — Здесь есть вода, и, кажется, обогреватель! — оповестил он, уже и позабыв о безумной мысли бросить всех на произвол судьбы.       Разумеется, Норман устыдился своей слабости. Не желал больше думать об этом. Да, ему по-прежнему было плевать, но там, наконец, оказавшись в тепле и, кое-какой, но безопасности. Мужчина закатал рукава куртки, встал на колени и, опустив дрожащие пальцы к тёплому ветерку, исходившему от обогревателя, прикрыл глаза в удовольствии. Наконец-то! Твою мать, давненько он так не радовался простому теплу. И чайнику с горячей водой! Протиснувшись в каморку последней, Аня тоже ощутила приятное покалывание на кончиках пальцев.       Вздохнув и осмотревшись, она сразу вспомнила о разетках! Но, немедля же поникнув, поняла: зарядки нет. Провод остался в номере, а гостинница на Малой морской улице! Вблизи Исаакиевского Собора. Примерно в километре от Эрмитажа! Казалось бы, совсем ничего, но в нынешних реалиях это было непреодолимым расстоянием!       Военные не выпускали никого с площади, убивали даже неповинных людей!.. А обезумевшие больные мужчины и женщины носились во всему Петербургу! У неё просто не было шансов!..       Вытащив телефон и проверив сообщения, Аня совсем сникла: сети нет. Интернета — тоже. Последнее сообщение не отправлено. Значит, Света не получила его!.. — Уф, — выдохнув, девушка случайно поймала своё отражение в зеркале и, ужаснувшись, выскользнула из каморки.       Никого не предупредив, направилась в общий туалет, вознамерившись поскорее смыть грязь и тушь с лица.       Боже, это казалось невероятным!.. Открутив кран и намылив руки, Аня болезненно поморщилась. Пальцы засаднили и задрожали, налились краснотой в едва тёплой воде!.. Господи, что же с нею приключилось! Маленькие ранки расплылись по ладошкам, и кожицу нестерпимо защипало от едкого мыла! Невольно расплакавшись, Аня поёжилась, облила лицо, старательно смывая косметику. Она злилась на мир, на Короновирус и на себя. Больше всего, конечно же, на себя! Надо было прислушаться к сестре и остаться дома! Рядом с дочкой!.. Материнское сердце сжалось до размера малюсенькой горошинки! Бродить по Петербургу, прятаться от неизвестной заразны, но не иметь ни единой возможности обнять свою дочь! О, только задумавшись об этом, у Ани голова пошла кругом! Что, если они больше никогда не увидятся?       «Что, если все, кого мы любим больше никогда не вернутся?! Что будет тогда?!»       Смириться с болью и потерей?.. Ну уж нет! Аня задумала продержаться до рассвета, окольными путями подобраться к гостинице и, схватив документы, бегом помчаться на Московский вокзал! Возможно, поезда пустят, чтобы люди, выжившие люди, могли спастись и покинуть густонаселённый город! Военные же не зря сдерживали больных мужчин и женщин на площади! Кто, знает, а вдруг вся зараза собралась лишь здесь? И за пределами Дворцовой было тихо?!       Аня понимала — это маловероятно, но, все равно, рассчитывала выбраться. Вернуться в родной город и найти Ульяну! Найти сестру! Они должны были выжить и спрятаться. Должны были!.. Смахнув слёзы с лица и, наконец, приведя себя в порядок, Аня зашла в туалет, поправила одежду, особенно съехавший бюстгальтер и, отдышавшись, все-таки вернулась в сторожку.       Женщины расположились на полу у батареи, а мужчины, включая Нормана, топтались у станда с планом в случае пожарной эвакуации. Заметив Аню, Метт поманил рукой и, протянув чашку с чаем, приветливо улыбнулся. Ну хоть кто-то был рад ее видеть. Круто! — Спасибо, — смущенно улыбнувшись, она отпила немного и, прикрыв глаза в удовольствии, почувствовала, как горячий напиток протиснулся в желудок и согрел изнутри приятной дрожью!.. — Как вкусно! Вы нашли печенье?..       Вытянув руку и схватив обломанный крекер, Аня лишь тогда почувствовала голод. Зверский и неутолимый! Отправила в рот несколько печенек, даже не прожевав и, запив чаем, наконец, согрелась, обратив внимание на карту и пожарный выход. — Разобраться сможешь? — поспешил уточнить Норман.       Обернувшись и осмотрев умытое, совсем юное лицо, обрамлённое местами подвитыми рыжими кудряшками, он усмехнулся. Ну, хотя бы они все пришли в себя. Пусть ненадолго, но успокоились. Привыкли даже к шуму выстрелов, доносившихся с улицы. Только Эмма и Сенди по-прежнему тряслись у обогревателя. Отказались от еды и питья. Держась за руки, переполненными ужасом глазами разглядывали стены и камеры. Жаль, они не работали! Видимо, скачек напряжения вырубил ненадолго электричество и повредил кабель. Или это сделали намеренно? — Здесь есть аптечка, — сообщил Метт, протянув Ане мазь. — Обработай руки, а то хуже станет. — Ты очень добр, — пролепетала девушка, выдавив немного крема и обмазав руки. — Черт!       Немедля поёжившись, она выронила тюбик, поморщившись. Ладони тотчас же задрало, да так, что они покраснели и задрожали. — Потерпи, обморожение так просто не подходит.       Различив сочувствие в мужских глазах, Аня отвернулась. Только этого и не хватало! Она мечтала выбраться живой и добраться до вокзала, а не заводить друзей. Склонившись над планом первого этажа, девушка задумалась, припоминая: — Мы вот здесь, — Аня ткнула больным пальцем в небольшой квадратик в углу чертежа. — А выход в город там? — Норман оперся рукой о стол, внимательно разглядывая непонятные надписи на русском. — Если пойдём по этой карте, сможем выйти с другой стороны? — Наверное, — девушка пожала плечами, — я никогда не лазила по служебным коридорам. — Жаль, камеры отключены, иначе бы узнали, что там творится, — посетовал Метт, подглядывая на Аню.       Заметив это, Норман приподнял брови. Вот же прохвост. Ни единой юбки не пропустит!.. Качнув головой, мужчина вновь бросил мимолётный взгляд на Джинджер. Понадеялся лишь на неё. В конце-концов, оставаться в здании небезопасно. Неизвестно, прячутся ли твари там, среди музейных комнат. Судя по плану, в здании было ещё как минимум два этажа, или даже три. Пока все тихо, но что дальше?.. Следовало выбираться, да поскорее. — Ну, выдвигаемся? — в нетерпении спросил Норман, скомкав план первого этажа своими широкими загребущими пальцами. — Хочешь, чтобы я шла по памяти? — удивилась Аня, поймав его уверенный взгляд.       Глаза голубые-голубые, на свету немного серые. И насмешливые. Он не воспринимал девушку всерьёз. Ну, разумеется, куда уж тут! Однако, понимал, что без неё не справиться. Не выйти из музея и, что уж точно, не добраться в безопасное место.       Аня знала это. Догадывалась, поэтому, выхватив карту из сильных рук, отвернулась, поманив следом. — Эй, Джинджер, не так быстро!.. — Вставайте, — поторопил Метт, — нам пора. — Нет, я не хочу туда! Снова! — запротестовала Сенди, прильнув к груди Джона. — Они всех нас перебьют!.. — Скорее тебя сожрут на этом самом месте, если не пошевелишься, — подметил Норман, уже выскользнув в коридор, увлечённо следуя за Аней.       Они собрались все вместе, вшестером, несмотря на протесты женщин, вышли в просторный коридор и, миновав гардероб, очутились посреди огромного зала. Норман удивлённо запрокинул голову, изучая беглым взглядом стеклянную крышу и высокую лестницу, ведущую наверх, к просторным дверям и створчатым окошкам. — Это, что, дом в доме? — негромко спросил он, отстав немного и позволив Ане выйти вперёд. — Вроде того, — отозвалась девушка, развернув карту и застыв неподалёку от запасного выхода, мерцавшего красным цветом. — Если пройдём туда, — она ткнула пальцем в приоткрытую дверь слева, в самом низу, не доходя до первых окошек, — сможем обогнуть музей по служебному входу. — Думаешь, там открыто? У них нет бейджиков, или чего-то в этом роде? — призадумался Норман, заглянув через ее плечо и осмотрев карту. — Хм, ну, да, верно, можно пройти.       Он обвёл пальцем зал, обернувшись к остальным. — Не знаю на счёт замков, но, думаю, попробовать стоит…       Внезапно, совсем неподалёку, послышался щелчок. Будто кто-то неизвестный стащил пистолет с предохранителя, или захлопнул магазин винтовки. Норман знал этот звук. Даже очень хорошо, чтобы догадаться: они не одни. Стащив автомат с плеча и прижав к груди, он бегло осмотрелся. Перепугал друзей. Но, так никого и не обнаружив, в недоумении расслышал непонятную, но уже знакомую, русскую речь. Голос, низкий и хриплый принадлежал мужчине. Судя по всему, пожилому и, возможно, беззубому. Чутьё не подводило Нормана. Никогда. Сыграло на руку и той ночью. — Что это вы делаете, молодые люди?       Аня встрепенулась, вылупила глаза на старика, появившегося в одном из окон с ружьем на перевес и, ступив вперёд, попыталась объяснить, что стряслось. — Простите, мы ищем выход! — Да что ты, деточка, какой выход! Вам прятаться нужно. Вон что творится! Война началась!       Запыхавшись, престарелый охранник скрылся в комнате. И Аня, обернувшись, тихонько прошептала на английском: — Он не представляет угрозы. Опусти оружие.       Хмыкнув, Норман не сразу подчинился. Только дождавшись старика, и заметив, как трясутся немощные руки, одумался. Понял, девчонка права, бояться нечего. Дай бог, чтобы старикашка не свалился с инсультом под ноги, прямиком с лестницы, на которой появился мгновение спустя. Седой и растерянный. Наверное, подумал, что они одни из тех, ненормальных тварей.       Забавно. Норман даже усмехнулся, вернув автомат обратно на своё широкое плечо. Попытался разобрать хоть что-то, но, нет, язык казался невероятным, сложным и грубым. Точно немецкий, на котором он немного разговаривал, благодаря жене.       «Диана и Нова».       Снова вспомнив о родных, Норман насупился, внимательно разглядывая взъерошенные длинные рыжие волосы. Аня стояла спиной, бормоча на родном языке. Не обращала внимания на остальных. — О, пожалуйста, покажите нам выход. С Дворцовой площади не уйти! Слишком опасно. На чертежах есть путь через служебный коридор. Там безопасно?..       Аня вышла навстречу, заметила, как старичок-охранник, опустив ружьё вниз, прихрамывая, опасливо огляделся, кивнув на людей позади неё. — Иностранцы, да? — Ох, да… — Понаехали тут! — прохрипел мужчина, медленно спустившись вниз и поджав больную ногу. — А ты, кто? Переводчица что-ли? — Вроде того, — Аня приветливо улыбнулась, уважая старость.       А, ведь, и правда… Боже, только тогда, в ту самую секунду, обмолвившись на русском, девушка осознала, что все это время болтала на английском без запинки! Она понимала все, что говорили Норман, Метт и остальные!.. Безоговорочно отвечала, словно бы уже давно общалась с иностранцами!       Удивительно, на что способен стресс! А, ещё, желание выжить. — Вам бы передохнуть… Это, что, кровь на куртке?       Сощурившись, старичок разглядел кровавые отметины, и Аня, поёжившись, вздрогнула, расслышав взрыв на улице, неподалёку. — Время уходит, прошу вас, помогите нам! — взмолилась она, помяв красными потрескавшимися пальцами края карты. — Просто укажите путь!.. — Деточка моя, сначала лучше вам посмотреть, что творится в этих коридорах. — Медленно спустившись, мужчина поманил за собой, и Аня, растерянно взглянув ему вслед, перевела взор на озадаченного Нормана. — Куда он идёт? — Хочет показать что-то. — Но мы только пришли оттуда… — возразил Метт, поспешив за ними. — Верно, лучше идти сразу к выходу, — подхватил Норман, схватив Аню за локоть. — Времени нет. — Нужно довериться, камеры не работали, когда мы были в сторожевой комнате, что если старик прав, и там опасно?       Девушка пристально заглянула в серо-голубые глаза. — Я не готова умирать, у меня маленькая дочь, у тебя — тоже. Так что, если хотите выбраться живыми, сначала пойдём и посмотрим, что там.       Джинджер не оставила выбора. Отчеканила на чистом английском, будто на лету! Заставила остальных подчиниться. Проследовать за ней!.. И Норману тоже пришлось смириться.       Покрепче обхватив пальцами ремень на плече, он покусал губы, недолго постоял на месте и, впившись взглядом себе под ноги, молчаливо направился следом.