За Сценой

      Лея бежала как в лихорадке. Её дыхание сбивалось, она спотыкалась но продолжала мчится, чувствуя, как время поджимает. Она должна была успеть.       Подбегая к многоэтажному зданию, она высматривала на ней Эмили. Но нигде её не было видно. На мгновение это дало ей надежду.       Она начала подниматься по лестнице. На протяжении всего пути, с первого этажа до десятого, она видела одну и ту же картину. Тот же длинный лестничный пролет, ту же серую площадку, что раз за разом появлялась перед ней, как заевшая пленка. И с каждым разом, её дыхание становилось слабее, она задыхалась, но продолжала подниматься, видя одно и то же, каждый раз, раз за разом.       Наконец, она поднялась на самый вверх, и ворвалась в дверь на крышу.       За ограждением, прямо у самого края в пропасть, стояла Эмили, что тут же повернулась на шум.       Несмотря на сбитое дыхание, Лея собиралась броситься к ней, но увидев, как Эми при виде её придвинулась к обрыву, остановилась. — Стой! — крикнула она, её тело начало подрагивать, пока разум спешно искал решение, — Эми, давай поговорим!       Девушка посмотрела на неё равнодушным взглядом, но вскоре обернулась обратно, смотря на зеленые холмы вдалеке. — Почему ты здесь? — ...Как, почему? Чтобы остановить тебя от необдуманных действий...       Лея начала медленно, шаг за шагом подходить к ней. Раньше она не замечала, как огромно расстояние отсюда до края крыши, но сейчас, это было одной из единственных вещей, о которых она могла думать. — Необдуманных действий? — спросила Эмили, словно не веря, — К этому всё и шло. И мне, и вам будет проще, если всё закончится здесь. Разве не так? — Не так. — Почему же? — Подумай, что будет после. Что будет с твоими родителями? А твои друзья? — Мои родители этого и хотят, — ровно ответила она, — А друзей то у меня и нет... кроме тебя.       Лея опешила, не зная, что сказать. — Тогда... пожалуйста, знаю, это эгоистично, но подумай о том, что будет со мной.       Эми молчала, уже не глядя на холмы, а в случайную точку в её поле зрения. — Ты делаешь всё сложнее, чем должно быть, Лея, — ответила она, — Ты была единственной, кто с готовностью прислушивалась ко мне, когда всем остальным я была лишь... помехой. Всегда была. Когда тебе с самого детства говорят, что ты никчемность, ты невольно начинаешь в это верить, ведь у них должна быть какая никакая причина, чтобы называть тебя так, верно? — А может и не быть. — Но ты уже в это веришь, так какая разница, есть она или нет? Просто... если бы не ты, я бы сделала это уже давным-давно. Ты первая дала мне понять, что значит быть понятой, что значит, когда тебя слушают и... любят. Ты стала для меня лучиком света во всём этом мраке длиною в жизнь. Ты подарила мне столько воспоминаний, которыми мне хотелось бы дорожить до конца...       Эмили посмотрела вниз, на землю под собой. На землю, где её взгляд задумчиво остановился.       И остановился надолго. — Эми...       Девушка подняла взгляд, на некоторое время снова глядя в никуда. Вскоре она обернулась к Лее со слабой, виноватой улыбкой. — Спасибо тебе за всё.       Она повернулась обратно, и чуть подняла голову, словно в волнующем предвкушении. На миг её руки дрогнули, а затем, палец за пальцем, она начала склоняться вниз. — Нет, стой!       Лея сорвалась с места, но в середине пути оступилась об арматуру, и с грохотом приземлилась на бетон.       ...Вдруг всё затихло.       Она приподнялась на локтях, и осторожно начала поднимать голову, надеясь, что эта тишина ей только кажется.       Но за забором никого не оказалось.       Лея неверующе смотрела на пустое ограждение ещё несколько секунд, прежде чем начать медленно ползти к краю крыши, где была она. Медленно, лишь бы оттянуть момент, что может сломать её.       Дойдя до ограды, она взялась за него обеими руками и чуть приподнялась. Она посмотрела вниз.       ...Её щеки налились слезами.

***

      Объект 20, или же Газ Рикса – это химический раствор, биологическое оружие, которое КСИ широко использует в войне с другими группами. Газ легкий и красный, по консистенции сравнимый с угарным газом, и распространяется по среде завитками, похожими на щупальца, в направлении ближайших источников тепла.       Состав газа плохо изучен, но есть предположения, что он является смесью Жидкой Боли и телесных отходов неизвестного Существа. На данный момент в Закулисье не обнаружено никаких природных источников Газа Рикса, и его возможное создание приписывается КСИ из-за того, что они используют его больше всего. КСИ называют этот газ по своему – Слёзы Ахлиса, а смысл же этих слов неизвестен.       Свойства газа проявляются при его вдыхании. Сразу после вдоха жертва впадает в так называемый Жалкий Цикл – процесс превращения в Убогого – человекоподобную Сущность, часто описываемую как нежить или зомби. Они довольны распространены в Закулисье, так как все, кто сошёл с ума от отчаяния или голода, по неизвестной причине неизбежно превращаются в них. Причём человек, что вдохнул этот газ, впадает в него со скоростью, гораздо более быстрой, чем обычный Жалкий Цикл, длящегося днями. В этом случае полная трансформация происходит в течение пятидесяти секунд после воздействия.       Известные реакции на этот газ включают быструю потерю мышечной ткани, разложение кожи, избавление от многих внутренних органов, и быструю потерю крови из всех отверстий тела. Воздействие Газа Рикса на Сущностей неизвестно, поскольку все зарегистрированные случаи его применения были на людях.       Газ Рикса – лишь одно из многих изобретений КСИ, что отвергают саму мораль.       [КОНЕЦ ОТЧЕТА]

***

      С момента ареста и начала допроса Алекса не прошло и больше часа, как у нас теперь новая задача от Смотрителей.       Оказывается, Алекс и другие члены «Эскадры» – не являются членами КСИ как таковыми, они просто наёмники, собранные из опытных странников, которым поручили задачу "устрашения" населения Закулисья. Если под устрашением КСИ понимают физическое уничтожение, тогда всё встаёт на свои места.       А так как «Эскадра» были лишь наёмным отрядом, которым просто заплатили одну часть авансом, а другую обещали выплатить по выполнению всех поставленных задач, они мало что знают о внутреннем устройстве КСИ. Они не знают, для чего они всё это делают, они просто знают, что если будут делать как их просят, то им заплатят. Они работают ради наживы и заработка.       Единственное, что Алекс и правда знал – так это то, что на Уровне 1 они работали вместе с Железным Кулаком, организацией, что очень близка к КСИ, так как они сражаются за схожие идеалы. КСИ сражается за "защиту людей", в то время как Железный Кулак сражается за "освобождение человечества от гнёта богов". Что они имеют ввиду под богами, всесильных Сущностей или что-то ещё, я в подробности не вдавался. Тот факт, что тут замешана не только КСИ, несколько усложняло нам задачу.       А на мой вопрос – "Что такое Железный Кулак?", я то и дело слышал незамысловатые комбинации из слов вроде "конченные" и "фанатики". Похоже, БИГ сами без понятия, кто они вообще такие.       Если верить Алексу, то у «Эскадры» был довольно внушительный список задач.       Их первой был уже известный мне эпизод на первом Уровне, где они уничтожили сервера БИГ, и под шумок попытались без особых свидетелей свалить. "Попытались", потому что без свидетелей понятное дело не получилось.       На втором Уровне они с помощью переданных им координат нашли тайник со взрывчаткой, который до этого специально оставили, видимо, связанные с КСИ агенты. После пройдя через четвёртый, а затем пятый Уровень, на котором Лея была схвачена, они оказались на восьмом, где располагался Комплекс Тихой Песни. Именно там они этой взрывчаткой и пробили Партизанам Арете путь внутрь, таким образом оказавшись непрямыми зачинщиками резни.       А до этого, пока другие члены группы были заняты установкой устройств, Алекс выпустил Лею на волю.       По сути на этом задачи, в которых они помогают кому-то из Железного Кулака или КСИ заканчиваются, а дальше шёл громадный список полностью состоящий из того, что у нас на Сцене бы назвали как «Террористический Акт». И первый из них заключался в том, чтобы выпустить газ Рикса на весь Уровень 979.       Алекс, почуяв, что будет уже собственными руками убивать людей, решил, что ему хватит и аванса. Видимо, играть в плохого парня больше не было выгодно. Он решил обратить на себя внимание, даже прибегнув к тому, что он наступил на потенциально опасную Слизь Отчаяния, чтобы привести кого-то к месту, где они сложили весь газ.       План, безусловно, сработал, но вот единственным живым пленником оказался именно он.       Этическая сторона, конечно, под вопросом. Всё же, он сам никого не убивал, но вот какую-то роль в этом точно сыграл.       Алекс также сказал, что Хёну известно чуть больше, чем остальной группе, так как именно он был лидером и только он контактировал с неким представителем КСИ. Именно через этого представителя их группа получила взрывчатку, и именно через него Хён и его сподвижники загребли в свои руки газ Рикса.       Впрочем, помимо газа, у «Эскадры» из снаряжения не было ничего, что бы говорило о связи с КСИ. Даже Орудия Гермеса. Алекс сказал, что КСИ всё равно не дали бы их им, ведь они слишком жадны для того, чтобы оснащать простых наёмников больше, чем нужно. Они были для них удобным пушечным мясом.       Теперь, в распоряжении БИГ была только информация о том, куда могли уйти Хён и Педант. Появившийся из ниоткуда портал, которым они и воспользовались, является одним из обыкновенных Феноменов, которыми Закулисье полно. Эти порталы довольно не стабильны, непредсказуемы, и появляются в случайных местах на произвольный период времени. Однако, они вполне подходят как метод перемещения, хоть иногда они и отправляют странников, зашедших вместе, по совсем разным местам Уровня.       А цветок, что появился когда эти двое исчезли в портале, оказался растением под названием Аралия. Цветок Аралии нигде не растет, кроме одного места – Уровень 374.       Именно туда мы и направлялись. Вся наша первоначальная команда была оснащена провизией на пару дней на случай непредвиденных обстоятельств, а затем брошена в Хаб, чтобы отсюда уже добраться до заданного Уровня.       Что за Хаб? Хаб – это не то чтобы Уровень, но место в пространстве Закулисья, который в большинстве своём является собственностью БИГ. Это место служит связующим звеном со всем этим чистилищем и содержит вход на практически каждый Уровень.       Хаб представляет собой огромный подземный комплекс, состоящий из бесконечной сети широких, тускло освещенных туннелей. Через эти туннели проходит сухая асфальтированная дорога. Стены выложены большими бетонными плитами, с вкраплеными в них промышленными фонарями, освещая Хаб оранжевым оттенком. Туннели извиваются во многих направлениях, создавая в некоторых местах запутанную планировку. Здесь прохладно и... пусто.       Нашу команду вёл старик, что был здесь местным аналогом хранителя. Помнить местоположение определенной двери из тысяч, если не миллионов и триллионов входов на Уровни это одновременно и честь, и жестокий труд. В один момент он остановился и показал на нужную дверь. — Оно здесь, — произнес он скрипучим голосом.       Эта дверь оказалась заросшей мхом и лозой. Выглядела она как служебная, которая обычно используется техническом персоналом.       Аскель подошёл к ней первым. Он вынул из ремня ключ. На вид старый, чугунный, можно даже сказать, которыми раньше открывали ворота замков. И ключ был ясен пень не обычный, ради него пришлось покопаться в инвентарных списках и в складе артефактов БИГ. Он называется Уровневым Ключом, и это один из многих аномальных предметов что можно найти в здешних просторах.       Они водятся практически на всех Уровнях, хоть и сами по себе довольно редки. К тому же, Ключи изначально связаны с одним конкретным, случайным Уровнем, и не могут открыть двери в другие. А когда они таки используются, то дверь открывается лишь на некоторое время, а сам Ключ пропадает.       Поэтому пользоваться Хабом – удобно и быстро, но удовольствие... не дешевое.       Аскель вставил ключ в скважину и повернул её. Дверь сразу открылась, заставляя мох охапкой повалиться на пол. Ключ засветился ярким светом, а затем, словно распавшись на мельчайшие частицы, растворился в воздухе, словно его тут и не было.       За дверью показалась стена туннеля метро, поросшего зарослями.       Аскель обернулся к нам, пригласительно кивнул и ступил внутрь. Мы пошли за ним.       Наша команда оказалась в огромном железнодорожном туннеле, что освещался длинным флуоресцентным лучом, беспорядочно свисающим с потолка. Растительная жизнь здесь изобилует – стены покрыты густым плющом, а тропы усыпаны экзотическими растениями и цветами всех форм и размеров. У одной из таких троп росло скопление Аралиев.       Тут было тепло, пожалуй, теплее, чем нужно. Воздух ощущался как в середине лета, жаркого и знойного. — В какой нам конец? — спросил я, оглядывая обе стороны туннеля. — Зависит от того, где находится Аванпост Флорал. — ...Флорал? — Этот Аванпост установили для того, чтобы проводить эксперименты с местными растениями. Там наши люди.       Мы огляделись, но по обе стороны была лишь зелень, через которое мало что увидишь. — Погоди-ка, — добавил Джей, — Если мне не изменяет память, то Аванпост Флорал был перенесён в туннель технического обслуживания, что протягивается прямо под этим, основным? — Так и есть. Но тут должны быть знаки, которые они оставили, чтобы было проще их найти... — Почему они были перенесены? — спросил я. — Из-за одного инцидента, когда несколько сотрудников БИГ погибли от местного цветка. Аралии, то есть.       Я спохватился. — От него можно подохнуть? — Более чем, просто пытайся не вдыхать его пыльцу больше, чем нужно.       Это, мать его, сколько?! — Двигаем уже, не теряем время.       И мы пошли по левую сторону туннеля.       Как оказалось, причина, почему мы вообще ищем этот Аванпост был довольно прост – его сотрудники, при изучении скопления растений рядом со своей базой, обнаружили следы крови. Свежие, очень, поэтому догадаться о том, чьи они были, было не тяжело. Местоположение как минимум Хёна уже скоро будет нам известно, если сможем выследить его по кровавым следам.       Но насчёт Педанта мы не были уверены.       Вдруг мы наткнулись на очищенный участок стены, в котором еле как уместилась нарисованная синим мелом стрелка. Под ней лаконично было написано: "Флорал". Она, впрочем, показывала в противоположную сторону. Наш отряд, ругаясь про себя, повернул обратно.

***

      На пути нам попадались вещи, которые, по логике вещей, не должны были находиться на железнодорожных путях. Пара машин скорой помощи, пешеходные светофоры, небольшой трансформатор прямо посередине рельс – и всё это как зеленой глазурью покрыто зарослями и мхом.       Через полчаса пути, мы наткнулись на заброшенный скоростной поезд. Бело-синяя обшивка в некоторых местах полностью стерлась, и большинство окон были покрыты многовековым слоем грязи и растений. Несмотря на внешний вид, в поезде каким-то образом всё ещё было электричество: знаки с нумерациями вагонов светились ярко-желтым, а автоматическое сообщение о посадке тихо звучало на регулярном повторе.       И где-то под непримечательным кустарником, я заметил капельку крови, и кусок отрезанного бинта подле него. Я обернулся к остальным. — ...Ребят? — когда на меня обратили внимание, я жестом подозвал их к себе.       Но внезапно меня охватило странное ощущение. Довольно знакомое и... неприятное.       Вдруг под вагоном возле нас раздался стук. Глухой, тихий, и... металлический.       Граната.       По туннелю молнией прошел грохот. Я ощутил удар по всему телу и упал на землю, от взрывной волны один из агентов впечатался в стену. В ушах зазвенело, раздались стоны раненых, а вокруг нас поднялось облако пыли.       Увидев через мутную пелену знакомый убегающий силуэт, я крикнул: — Он здесь!       Рванув к нему, следом за мной последовало несколько человек. Силуэт стал отчетливее, и я увидел человека с недобинтованной рукой.       Бежать по зарослям и мху было тяжелее чем я ожидал, и довольно быстро я стал отставать от него. Из его кармана вдруг что-то выпало, но я и глазом не пошевелил – моим приоритетом был именно он.       Вскоре Хён, подбежав к непримечательному кусту, просто нырнул в него, как триатлоновец, и растворился без следа, словно его и не было.       Ноу-клип.       Довольно быстро я добежал до куста, и, молясь про себя, нырнул за ним. Меня ослепил яркий свет. Моё тело, казалось, попало одновременно и в воду и пустоту. Наконец я ощутил удар об землю, и в панике огляделся.       Мне сначала показалось, что я в том же месте, но вскоре осознал, что нахожусь внутри здания – в центре огромного, заросшего многолетними зарослями атриума. Через разбитый стеклянной потолок и большие треснувшие окна я видел покрытый зеленью город. Здания оказались покрыты растительным ковром, а вокруг было пусто, ни одной живой души, ни одного четкого звука. Лишь шуршание зарослей под напором легкого бриза.       Слабые туман и ветер плавали среди зданий, а в воздухе стояла прохладная влага. Над этим туманом лежало светло-голубое небо. Здания довольно обыденные, но... с некоторыми странностями. Знаки, написанные на неизвестных языках, конструкции, не имеющие практической ценности, или очень необычные архитектурные решения, из-за которых несколько зданий выглядели как иноземные копья, пронзающие небеса.       Я встал, и удостоверившись, что рюкзак всё ещё при мне, осмотрел атриум.       Он был достаточно большим, поэтому Хён просто не мог взять и сбежать отсюда за такое короткое время, при этом не попав в моё поле зрения. И тем более...       Здесь очень тихо.       Прислушиваясь к тишине, словно от этого зависела моя жизнь, я улавливал лишь легкий ветерок, шелушение листьев и травы, и своё собственное дыхание.       Вдруг возле меня булькнула упавшая в лужу капля. Но лужи я нигде не увидел. До меня дошло, что это уведомление моего телефона, и достал его.       Это было сообщение от Джея. SpiffyGent_97: Колман, ты где?       Такой вопрос показался мне странным. Он, вроде как, должен был видеть, как я нырнул в тот куст как лютый аквалангист. Kollmann_Etoile137: Гонялся за Хёном, но потерял его SpiffyGent_97: А я гонялся за тобой, но потерял тебя Kollmann_Etoile137: Хочешь сказать, что ты тоже в куст нырнул? SpiffyGent_97: Конечно, правда, падение было не особо мягким       Сверив округу скептичным взглядом, я отправил ему ответ. Kollmann_Etoile137: Британцев здесь не вижу SpiffyGent_97: Ну, значит, мы появились в разных местах этого... Уровня? SpiffyGent_97: В общем я без понятия, что это, но выглядит знакомым. Что ты видишь?       Я оглядел своё окружение ещё раз. Атриум, естественно, не изменился. Несколько рядов диванов, пару столов, но что бросалось в глаза больше всего своей красотой, так это статуя женщины в самом центре, покрытая виноградной лозой. Kollmann_Etoile137: Атриум, заросший, выбитые и треснувшие стекла, ряды диванчиков, да и статуя в самом центре       Джей что-то медлил с ответом. Казалось, он оглядывает всё ещё раз, чтобы точно быть уверенным. SpiffyGent_97: Хочешь шутку? Kollmann_Etoile137: Какую? SpiffyGent_97: Я вижу то же самое       Он затем отправил фотографию, в которой я узнал этот же атриум. Всё, от осколка стекла до лезвия травы, всё было идентичным тому, что было у меня. Я проверил своё окружение вновь, но снова – безрезультатно. Мы словно одновременно были в том же месте и в то же время, но в разных пространственных плоскостях. Kollmann_Etoile137: Попробуй сделать что-нибудь SpiffyGent_97: Вообще что угодно? Kollmann_Etoile137: Да, сэр SpiffyGent_97: Тогда я полапаю грудь той статуи Kollmann_Etoile137: Стоять Kollmann_Etoile137: Сделай то, что я могу видеть, например, подвинь что-нибудь SpiffyGent_97: Как насчёт ближайшего дивана? От статуи, в смысле? Kollmann_Etoile137: Сойдёт       Я стоял и смотрел на диван. И смотрел так на протяжении минуты, пока ко мне не пришло уведомление. SpiffyGent_97: Он прочно так прирос, но я всё-таки выдвинул его на добрые десять футов, что-нибудь видишь?       Я вновь посмотрел на диван, и... он стоял также, непоколебимо и стойко. Kollmann_Etoile137: Не-а SpiffyGent_97: Вот же       Значит, мы находимся вообще в разных "экземплярах" этого Уровня. А с этим, и всякая надежда поймать Хёна обречена на провал.       Чёрт... Kollmann_Etoile137: И какой у нас план? SpiffyGent_97: Ты у меня спрашиваешь? Знал бы, давно бы разложил всё по полочкам       На несколько секунд в переписке была тишина, но вскоре Джей отписался снова. SpiffyGent_97: Хотя погоди, Аскель мне что-то написал       И снова тишина. На этот раз, видимо, долгая.       Оглядев атриум в последний раз, я подошёл к единственному выходу. Это была вращающаяся дверь, как в торговых центрах. Однако, она плотно заросла, и из-за этого как бы я не пытался, но сдвинуть с места застрявшую дверь не получилось.       Найдя ближайшее разбитое окно, я взял нож и начал убирать с рамы осколки стекла. Расчистив путь от осколков настолько тщательно, насколько было возможно, я чуть отошёл, и, разбежавшись, перепрыгнул через окно, оказавшись на улице.       Я почувствовал смешанные чувства трепета и смятения. Вокруг из тумана возвышалось бесчисленное множество далеких небоскребов, покрытых паутиной зелени и пронзающих безоблачное голубое небо – город призрак, не иначе.       Целые рощи росли прямо на дороге, а из ржавых и брошенных машин помимо зарослей небольших кустарников благоухали и охапки цветов. Архитектура Уровня отдаленно напоминала Уровень 11, и эта схожесть дала мне повод поразмыслить о возможном выходе.       Уведомление отвлекло меня от размышлений. SpiffyGent_97: Колман, большие новости SpiffyGent_97: Аскель сказал, что Хён обронил телефон, когда делал ноги. Он конечно запаролен, но это прорыв Kollmann_Etoile137: Ну, тогда мы хотя бы не шугали этого ежика просто так. Он что-то сказал про наш... случай? SpiffyGent_97: Я ему отправил то фото, и он сказал, что это похоже на 990-й Kollmann_Etoile137: Значит, Уровень известный, уже хорошо. И как свалить отсюда? SpiffyGent_97: Проще говоря, надо искать здание, которое не заросло       Я оглядел небоскребы вокруг меня. И результат поисков был, мягко говоря, удручающим. Kollmann_Etoile137: Но тут все заросшие SpiffyGent_97: В этом и проблема, дружище       Блеск. Что-то подсказывало мне, что это может занять намного больше времени, чем я себе надумал. Иногда быть пессимистом – лучший вариант, потому что ты не кормишь себя ложными надеждами. SpiffyGent_97: Ладно, брат по несчастью, разделимся или идём вместе? Kollmann_Etoile137: Разве мы уже не разделены? SpiffyGent_97: Справедливое замечание, но судя по всему мы находимся в двух точных копиях Уровня. Если допустим я найду "чистое" здание, то мы или зайдём туда вместе, или тебе придется переться ко мне за несколько миль Kollmann_Etoile137: Понял, тогда если подыхать, то дружно SpiffyGent_97: Значит, без разделения? Kollmann_Etoile137: Без       Было решено, что мы будем идти прямо по дороге до тех пор, пока мы не напремся или на выход, или на тупик. К тому же Аскель заверил нас, что здесь нечего бояться, кроме стихий вроде грозы и чувства одиночества. Гроза и одиночество, мне не впервой. К тому же, по сравнению со всем остальным, что я уже повстречал в Закулисье, это звучало как рай.       Я шёл по заросшим останкам цивилизации в течение нескольких часов. С Джеем мы переписывались редко, из-за того что заряд телефонов всё же не бесконечен. Мы ограничивались подтверждениями того, что никто из нас ещё не отбросил коньки, а также тем, в какой точке пути каждый из нас находится.       ...Довольно быстро и незаметно, дневное время прошло. Приближалась ночь, а голубое небо сменялось сумерками. Как и ожидалось, ночь наступала для нас двоих одинаково, и было решено заночевать в одном из многоэтажных зданий, похожий на бюро. Собрав дров с небольших рощ на улице, я зашёл внутрь. Заросший ресепшен был мне приветствием. Я думал остановиться на первом этаже, как сделал это Джей, но что-то остановило меня. В конце концов, поднявшись по лестничным площадкам, я нашёл себя на третьем этаже. Среди кубриков и архивов, я нашёл зону отдыха, что была в отдельном помещении, где и разложил вещи и расстелил спальный мешок.       Разведя огонь и закипятив консервы, я перекусил и с облегченным вздохом лёг.       Сон, как и ожидалось, всё ко мне не шёл. Пялясь в потолок, я всё раздумывал, как я вообще нашёл себя в такой ситуации. Закулисье... Сущности... Организации и группировки... И ведь всё это произошло со мной не так давно.       Моё сознание верило, что прошла лишь неделя, но тело моё чувствовало, что оно здесь уже несколько десятилетий. Странное ощущение сидело в моих руках, ногах, и, похоже, в голове. Неприятным его не назовешь, но и благим тем более. Моё тело, казалось, адаптировалось, и причём быстрее моего разума.       Спустя час без всякого признака сна, я уже думал о чём угодно, но не о сне. Я думал о теплом огне, что уже затухал, и о дожде, что с каждой минутой становился яростнее. И только когда мысли о сне покинули мой разум, я наконец смог погрузиться в глубокую дрёму.

***

      Довольно давно, когда мне еле стукнул первый десяток, отец решил рискнуть и завести строительный бизнес. Казалось бы – у него были профессиональные связи, спрос был высок, да и его опыт в строительной сфере был богат и проверен временем... дело было обречено на успех.       Однако, в какой-то момент всё пошло под откос. Однажды многообещающий бизнес теперь стал сгорать, как стог сена, и, честно говоря, вины отца в этом было мало. К этому привело несколько неудачных обстоятельств, наложенных друг на друга. Заказчики постоянно срывали контракты без внятного объяснения причин, на рынок вдруг стали вылезать другие подрядчики, о которых раньше никто не слышал... бизнес в течение пары лет был задавлен методично и максимально жестоко.       Твой папаша забыл о законе Мёрфи, и что же из этого вышло?       Наша семья обросла долгами, а мой отец, что и раньше не отличался привередливостью, стал замкнутым в себе аскетом. Практически всё, что он как-то зарабатывал, он отдавал семье, а сам жил на сущие копейки. Мой старший брат, Йохан, тоже решил разделить финансовую ношу вместе с родителями. Он постоянно был на подработках, а когда приходил домой, то закрывался в своей комнате. Через приоткрытую дверь я то и дело замечал, как он снова чем-то занят, тренируясь или учась за заваленным книгами столом. Он внес свою лепту в то, чтобы наша семья осталась на плаву. И из-за этого, маленький я даже не заметил, что у нас вообще были какие-то проблемы с деньгами.       После выпуска из школы, он поступил в престижный вуз. А после его окончания на накопленные им средства он начал собственное дело, связанное с недвижимостью, и довольно быстро сколотил неплохое состояние. Часть доходов он направлял семье, и наши оставшиеся долги были вскоре погашены.       Уже с самого детства, он отличался... довольно экстраординарными стремлениями. И на мои мечты жить в уединенной обсерватории где-то в глуши, а по ночам смотреть на ночное небо и изучать космос, он всегда смотрел свысока. Говорил, что такими скромными целями я так и не оставлю свой след на этой Земле.       Я всегда его не понимал. Ну и что, что не оставлю? Я пришёл в этот мир, и хочу уйти из него тихо, не вторгаясь в нынешний порядок вещей. Но Йохан думал иначе. Он мечтал о том, чтобы не просто дать этому миру новый оттенок, а полностью перекрасить его. И ещё желательно, чтобы мир был у его ног.       А что ты?       От него веяло упертостью, и это вечно раздражало меня. Амбиции всегда казались мне чем-то излишним, чертой тех, кому просто нехрен делать. А ему, казалось, вечно было нехрен делать. Для него жизнь была словно видео игра, и он хотел победить в ней так быстро, как это вообще было возможно. Был везде и всегда на первых строчках, читал горы непонятных для меня книг, морил себя однотипной диетой... Он пытался всегда и везде стать и остаться первым.       А что ты?       Ещё когда он был в школе, он оказался в компании "крутых" ребят, и стоило мне проходить рядом с ними, как с его стороны подобно яду тут же поливались насмешки. "Зажатый ботан", так меня в школьных кругах благодаря нему и знали. Именно из-за этого я и прильнул в первую подвернувшуюся компашку, которая затем пристрастила меня к наркотикам, сигаретам, и алкоголю. Именно из-за этого я и оказался на дне, из которого после выкарабкался с огромным трудом.       Волей не волей, но что знакомые моей семьи, что отец, часто сравнивали меня с ним. И я понимал, что отставал в том, что общество навязало мне как успех. Однако... мне было всё равно. Я никогда не хотел от жизни всего и сразу. Я был и остаюсь человеком скромных ожиданий и хотелок. Наверно, в этом то и была причина, почему в семье я ощущал себя... отрешенным.       А что ты?       У меня не было стольких амбиций. Причём амбиций не просто с обостренного самолюбия, а с желания добиваться, побеждать, лидировать. Эта жажда быть среди лучших, и не жалеть для этого ни единой капли крови и пота...       ...Однако, как позже оказалось, он использовал свои амбиции ради не совсем благородных целей.       У всего есть своя цена.       Одержимый подняться по социальной лестнице к самой вершине и приумножить свой доход, Йохан, как оказывается, скрывал от нас некоторые детали того, как работает его внезапно расцветший бизнес. Власть и деньги вскружили ему голову, и в погоне за большим, он множество раз переступал красную черту.       Любые средства хороши.       Налоговые махинации, шантаж, и даже пара случаев заказных убийств – список на этом не заканчивается. Он использовал все возможности, чтобы забрать больше или избавиться от конкурентов. И никто из нас даже не подозревал, что те огромные финансы, что он нам начал отправлять, часто были испачканы чей-то кровью.       Если жить, то на острие ножа.       Вскоре это вскрылось, и Йохан предстал перед судом. Судил его какой-то Марк Фридман, натурализованный бельгиец родом из Израиля. Мой брат, будучи наглецом, через посредников попытался дать ему внушительную взятку, но он не только отказался, но и дополнительно пригрел за попытку взяточничества.       В итоге, его приговорили на несколько десятилетий тюремного заключения, все то, что он нажил, было у него отобрано, а нам... а нам тоже было не сладко. Хоть мы и не понесли никакого наказания по закону, но позор всё же опустился на нашу семью. Особенно нелегко пришлось моей матери. Она винила себя в том, что плохо воспитала своего же сына, и... в чем-то ещё. Её здоровье подорвалось и начало стремительно ухудшаться. Я же притворялся, что мне тоже не всё равно, однако на самом деле чувствовал мрачное удовлетворение. Постоянные сравнения меня с Йоханом, которыми некоторые грешили, включая и моего отца, вдруг прекратились. Требования наконец прекратились.       Это не требования прекратились. Это ты снял с себя ответственность за свою же жизнь.       И, скажу честно, я испытал от этого странное облегчение. Я осознал, каким же гнилым человеком он на самом деле был. Мне казалось, моя нелюбовь к нему была полностью оправдана, и что я на самом деле всё это время был прав.       Тогда я как раз нашёл хорошую работу, по крайней мере, хорошую по зарплате. Жизнь начала налаживаться.       Комфорт убьет тебя.       ...Но, несколько месяцев спустя всплыли новости, что Йохан сбежал из тюрьмы. А спустя пару недель судья, что судил Йохана, вдруг пропал без вести.       Казалось, он снова за своё. Но это меня не удивило, и даже не разочаровало. Я больше не ощущал с ним той же связи родства. Для меня он теперь был незнакомцем, вот и всё. Мне стало всё равно на его новые выходки. Если хочет поступать по грязному, то пусть, мне то что?       И таким образом, Йохан как-то пропал что из моей жизни, что из жизни всех остальных вообще. Полиция пыталась искать его, но ничем это не окончилось, они даже не поняли, каким образом он смог сбежать, ведь в его камере не было даже намека на готовившийся побег. Вскоре, Интерполом было выявлено, что побег на самом деле готовился, а его подготовку проводили знакомые и подчиненные Йохана в правительстве и на местах. У него оказалось множество связей в политической среде, что, беря в расчет размах его деяний, было очевидным. Их всех пересажали, но вот к Йохану так ничего и не привело. Он скрылся, и больше о нём никто не слышал.       Современный мир жесток тем, что натвори ты что-нибудь, как ты вдруг оказался нужен половине земного шара.       Я думал, что вот, наконец-то настало моё время. Наконец-то я смогу вздохнуть спокойно и просто наслаждаться жизнью, но...       Сто три. Даже спустя годы, ты всё ещё помнишь это число.       Мои родители решили улететь в отпуск в восточную Азию. По большей части, свою роль сыграл сильный стресс матери по поводу всего, что происходило. Я несколько раз хотел предложить им место поближе, но каждый раз прикусывал язык.       Ты до сих пор жалеешь об этом.       Я провожал их. И когда диспетчер сообщил о старте посадки на сто третий рейс, они пошли к месту пропуска на самолёт. Я стоял и смотрел им вслед, и увидел, как мать вдруг обернулась. Мы помахали друг другу.       А я даже не удосужился сказать ей перед вылетом, что люблю её. Если бы знал, что будет, я бы не только сказал эти три слова, но и остановил её. Но я не знал. Я даже не догадывался...       Самолет до своего пункта назначения не долетел.       И ты позволил им оказаться в нём.       Причина этому была проста – кому-то захотелось крови.       Подрыв – позже подтвержденный расследованием крушения: член обслуживающей бригады самолета, что работал в несметной сети Йохана и в своё время залег на дно, разместил крошечную взрывчатку в отсеке авионики, настроенный на срабатывание в открытом океане.       То же самое расследование, которое уже занималось исчезновением моего брата, в конечном итоге связало всё воедино. Журналы тюремной связи, записи одноразовых телефонов и один арестованный сообщник, который раскололся под давлением – всё указывало на один единственный приказ, что Йохан отдал за несколько дней до своего исчезновения и который восстановили слово-в-слово:       «Начинайте готовить мое извлечение. И присмотрите за семьей. Мать видела некоторые вещи уже на протяжении пары лет и до тех пор смотрела в другую сторону, но сейчас, видимо, трещит – слишком много знает она о наших друзьях на высоких местах. Если она попытается сбежать, дать показания или исчезнуть за границей, заставьте её замолчать навсегда. Пусть это будет выглядеть как несчастный случай.»       Она не пыталась сбежать.       Я...       Я скорбел по обоим. Но куда сильнее по мне ударила потеря матери. Отец, как и Йохан, был для меня почти как незнакомец, ведь я редко его видел. Но мать, она была для меня тем, что держало меня на плаву. Она была единственной, кто хорошо относилась ко мне даже тогда, когда я разрушал самого себя и свою жизнь. Когда даже я сам поставил на себе крест.       Если подумать, даже в этом смысле мой брат оказался лучше меня. Он полагался лишь на себя, а я, даже не найдя цели в своей жизни, так и продолжал наводить фасад для одного человека, позабыв, что жизнь людей порой бывает коротка. Я построил всю свою жизнь ради матери – поступил в хороший университет, нашёл работу, стал полноценным членом общества... И когда её не стало, я осознал, насколько же сильно от неё зависел.       Слабость человеческой природы заключается в том, что полагаться на кого-то легче, чем на самого себя.       И прежде всего я осознал, что вся вина лежит на одном конкретном человеке.       Он не только медленно разрушал мою жизнь с самого детства, но и забрал у меня самое дорогое.       Из-за него самочувствие матери резко пошло под откос. Из-за него она начала корить себя в его собственных проступках. Из-за него она, в поисках хоть какого-то покоя, решила отправиться в этот проклятый отпуск. И в довесок, он же её...       Йохан...       ...Это был не мир, что забрал её у меня.       Это был он.       Он забрал её у меня. Украл её у меня. Убил её у меня.       Человеческая горечь не знает прощения.       ...В день похорон, я чувствовал себя пусто. Я словно оказался пустой оболочкой. Весь смысл жизни рухнул, как карточный домик. Мой невидящий взгляд глядел в одну точку. В яму, в которой уже засыпали землей два, поставленных бок о бок гроба.       Они были пусты. Их тела не были найдены.       Я обдумывал свою жизнь, и вдруг понял, что смысла то в ней нет. И не было с самого начала. Это привело меня в ужас. Все эти годы своей жизни, что я выжигал, я просто жил ради ничего. Ничего не имело смысла, так зачем нужно было стараться? Да и зачем стараться вообще?       В этот век миллиарды людей живут без всякой цели и смысла. Так чем же ты отличаешься от них, плебеев?       У меня внезапно отняли всё, что я наделил смыслом. Просто выкинули на обочину и сказали, чтобы я разбирался со всем сам. Я не знал, что делать дальше со своей жизнью. Я пытался заглушить это работой, но...       Ты ненавидел её.       Ты вверил свою жизнь какому-то уроду на начальственном кресле. Ты работал для того, чтобы он наслаждался жизнью, а не ты. Тебя, как слепого, вводили за нос, а ты продолжал ходить кругами в надежде, что что-то измениться.       Но ничего не изменилось, кроме твоей жажды выйти из порочного круга легким путем.       Твоя жизнь была сплошным круговоротом страданий, который ты ненавидел.       Так чего же ты ожидал в конце?       Но чего-то не хватало. Будто внутри меня была пустота, которая расширялась с каждым днём. Я хотел заполнить её, утолить её жажду, но не знал, чем.       Самоуважением? Достоинством? Пониманием, что никто не придет и не спасет тебя?       Но ты слабоволен.       И ты знаешь это.       Это был как замкнутый круг, из которого не было возможности выбраться, сколько бы я не прилагал сил. Я гнил изнутри, и это отвращало меня, но я не мог ничего с этим поделать. Я не знал, чем заслужил такую жизнь.       Ты заслуживаешь последствия своих действий.       Точно также, как соседский обжора заслуживает умереть в муках, ощущая, как сжимается его сердце, как к горлу подкатывает кровь, как отказывают его почки и печень...       Так и ты заслуживаешь биться в агонии, повиснув в воздухе с веревкой вокруг твоей шеи.       Почему ты был бы в сознании?       Потому что ты слишком труслив, чтобы прыгнуть с большей высоты.       Ты заслуживаешь жизнь, в которую сам себя загнал.       Я... я просто был потерян.       Ты не был потерян. Ты был в ужасе от того, чтобы взять свою же судьбу за метафорические яйца.       Комедия. Не так ли?       К... кто ты?       Я это ты.       Не ври мне.       Мне незачем врать.       Во всяком случае, я бы даже назвал тебя жалкой пародией на меня.       Я тот, кем ты должен был стать.       Тот, кем природа задумывала тебя сделать.       Но современное общество вытравило из тебя всё естественное.       Осталась лишь вымученная улыбочка безвольного куска мяса.       Рад ли ты положению, в которой ты оказался?       Нет...       Так почему бы тебе не сдаться мне?       Я спасу твою душу, Колман.       Спасу и защищу.       И сделаю то, что должно быть сделано.       Я... я не думаю, что...       И снова старая шарманка.       Тебе самому не надоело?       Твои сомнения однажды стоили тебе твоей мечты.       И сейчас ты ясно даёшь понять, что ты ничему не научился.       Передай мне контроль, Колман.       Я-я отказываюсь! Кем или чем бы ты ни был, я не хочу иметь с тобой дело!       Мне кажется, ты не понимаешь одной вещи.       Это неизбежно.       Ведь с каждым днём я всё ближе.       Даже когда ты этого не видишь.       Ты ведь знаешь, кто я?       Я твой хозяин.       И я всегда им буду.       И ты не убежишь от этого, как бы ты не пытался.       В один прекрасный день, ты будешь прислушиваться к моему голосу.       Телом и душой.       И ты станешь тем, чем всегда должен был стать.       Разве это не естественно?       Разве это не освобождающе?       РАЗВЕ ЭТО НЕ ПРЕКРАСНО?

***

      Громкий раскат грома сотряс стены, и я резко открыл глаза. Дождь барабанил по крыше, словно тысячи маленьких барабанщиков, а ветер выл, как волк, прорывающийся сквозь лес. В воздухе чувствовался запах сырости и плесени, смешанный с привкусом старого железа и ароматом дождя. Несмотря на спальный мешок, мои мышцы ныли после ночи на жестком полу.       Проморгавшись, я качаясь встал. Холодный пот лился с меня ручьем, а в окно, через разбитые стекла которого ветер швырял дождевые капли, был виден черный, бурлящий небосвод.       Торопливо открыв рюкзак я понял, что еды осталось максимум на сутки. Я схватил бутылку с водой и сделал несколько глотков, почувствовав, как холодная жидкость приятно обжигает горло.       Жадно вздохнув в жажде кислорода, я осмотрелся, словно со мной в комнате мог быть кто-то ещё.       Что за чертовщина мне приснилась?       ...       Ладно, к черту.       Я накинул рюкзак и направился к выходу. Оказавшись в рабочем зале, моё дыхание, хоть и такое же сбивчивое, наконец пришло в норму. Снаружи о стекло мелодично бился ливень, который порой был больше похож на водопад.       Вспомнив, что я тут технически не один, я написал сообщение Джею. Kollmann_Etoile137: Доброе утро       Ответ пришёл на удивление быстро. SpiffyGent_97: Ага, "доброе" моя задница Kollmann_Etoile137: Что случилось? SpiffyGent_97: Паводковая вода просочилась внутрь. Мои припасы к чертям намокли Kollmann_Etoile137: Там вода по колено? SpiffyGent_97: По голову Kollmann_Etoile137: Как это? SpiffyGent_97: Первый этаж почти полностью затопило, я сижу на втором у лестницы уже полчаса, и вижу как вода поднимается       Я рванул к ближайшему окну и выглянул наружу. Снаружи, под сильнейшим ливнем и штормом, всю улицу затопило водой. Стволы деревьев, машины, и дорожные знаки оказались под натиском стихии. Темнота всё ещё правила над этим городом.       Потоп... этого нам ещё не хватало. Если вода так и будет подниматься то мы...       Чпоньк. SpiffyGent_97: Колман Kollmann_Etoile137: ? SpiffyGent_97: В воде что-то есть       На пару мгновений я помедлил с ответом. Выглянув наружу снова и вглядевшись в воду, я не увидел ничего, кроме ряби от падающих капель и сильного ветра. Где-то сверкнула молния. Kollmann_Etoile137: Что ты имеешь в виду? SpiffyGent_97: Там в воде я что-то увидел, оно живое Kollmann_Etoile137: Как оно выглядело? SpiffyGent_97: Я не знаю. Фонарик не сильно помог, оно где-то 20 футов в длину. Я без понятия насчёт остального Kollmann_Etoile137: Оно агрессивное? SpiffyGent_97: Не знаю, и не хочу знать, я валю наверх       Шторм и гроза не прекращались, и это меня беспокоило. Аскель говорил о стихии, но о том, что оно будет такой силы – не предупреждал. Да и о тварях, что здесь рыскают, он не сказал и слова.       Хотя, он говорил "нечего бояться, кроме стихий и одиночества"... Может, эти существа безобидны?       ...Но, Джей прав, попробовать узнать – себе же проблем найти.       Дождь барабанил по металлу и ржавым трубам, что в любой момент могли сорваться вниз. Город, покрытый темной пеленой, представлял собой еле видные силуэты зданий, нависающих, казалось, десятки километров ввысь. Лишь гром порой освещал бетонные джунгли, в котором я ощущал себя маленьким, ничего не значащим, и полностью под милосердием природы.       Я прошёлся по кубрикам офиса, и вдруг увидел на другом конце помещения неестественный свет. Я аккуратно подошёл ближе, и вдруг понял, что это работающий торговый автомат. Его свет освещал внутри себя полный ассортимент всяких закусок и напитков, а то, что он даже не был подключен к электричеству, его видимо не заботило. Работает как нефиг делать.       Осмотрев его вблизи, а затем глянув в свой рюкзак, я в кой-то раз убедился что еда то у меня на исходе. В конце концов, когда мы собирались за парнями из «Эскадры», мы не рассчитывали что где-то застрянем. Без понятия, что тут делает этот автомат, но не воспользоваться им будет глупо. Не знаю, будут ли последствия, но медленно подыхать от голода выглядит не лучше.       Найдя поблизости довольно крепкий кусок трубы, я подошёл к автомату и, замахнувшись, со всей силы вдарил по стеклу. Грохот был слышен, несомненно, по всему зданию, но автомат лишь слегка треснул. Сделав ещё один замах, я ударил снова. Стекло разбилось, и осколки звонко посыпались на пол.       Я начал быстро забирать изнутри всё, что попадалось под руку в рюкзак, и вскоре вычистил весь ассортимент. Отойдя от места преступления в самый дальний уголок и присев, невольно съёжившись от прогремевшего грома, я открыл пачку чипсов.       Чпоньк. SpiffyGent_97: Я на третьем, ты как? Kollmann_Etoile137: Пока в норме, но есть проблема SpiffyGent_97: ? Kollmann_Etoile137: Мне кажется, Аскель мог бы рассказать о всем более детально SpiffyGent_97: Он уже это сделал, хоть и из-за моих сопливых мольб SpiffyGent_97: Сказал, что здесь хоть и есть Сущности, но все они, по отчетам странников, до сих пор не были агрессивны Kollmann_Etoile137: Ты этому веришь? SpiffyGent_97: Честно, не совсем Kollmann_Etoile137: Что насчёт шторма? SpiffyGent_97: Должен скоро пройти, он не должен длиться вечно. Я ему ещё пожаловался, что у меня не совсем пир, жрать нечего, на что он мне посоветовал найти где-нибудь торговые автоматы SpiffyGent_97: И, проще говоря, ограбить их Kollmann_Etoile137: Какой вандализм...       Написал я, сжирая свежий пакет снеков. SpiffyGent_97: И не говори, но что поделать, стать удобрением для местных растений что-то не хочется SpiffyGent_97: Я пошёл искать жратву, а тебе удачи Kollmann_Etoile137: Аналогичного тебе       И он вновь ушёл в оффлайн.       В этот же момент я почувствовал одиночество, как никогда прежде. Дождь за окном набивал какую-то свою мелодию, пока мой разум пребывал в каком-то тумане. Я знал, что мне некуда торопиться, и единственное, что я могу сейчас делать, так это ждать, но что-то не давало мне покоя.       И вдруг, я почувствовал, как по моим рукам и ногам пробегают мурашки.       Внутри меня что-то сжалось, а к горлу подступил ком. Я сидел на одном месте, но душа моя уже рвалась наружу, словно не хочет быть в теле во время того, что будет с ним скоро происходить. Я знал, что это за чувство. Я знал, что оно не просто так. Но чего я не знал, так это его причины.       Страх... но почему?       Я медленно повернул голову к остальной части помещения. Ряды кубриков еле освещены лунным светом и моим фонарём, я ничего там не видел.       ...Но кое-что заставило меня замереть.       В самом дальнем углу комнаты что-то стояло. Высокая фигура. Она отдаленно напоминала человека, но с конечностями длиннее, чем я видел у какого-либо живого существа. Была ли это тень, или сама эта фигура была покрыта чернотой, но казалось, что на меня в ответ смотрит полностью темное тело. Без глаз, без рта, без ушей и без пальцев, просто пустая оболочка, пытающаяся казаться человеком.       Оно стояло там, смотря на меня, не двигаясь ни на атом.       Подавив мимолетный ужас, я потянулся к пистолету. Схватив холодную рукоять, я вскинул ствол, нацелившись на гостя в углу.       Я медленно встал, и остановился там же. Мои глаза искали выход, но находили вокруг лишь стены и темноту, и в конце концов время от времени они возвращались к фигуре. Сверкнул гром, осветив её, и я осознал лишь одно – на меня глядел не человек. Дыхание сбилось, я боялся двинуться хоть на шаг в ожидании того, что оно будет делать.       Я моргнул. И вдруг осознал, что фигуры там больше нет.       Я огляделся.       Офис оказался пустым. Всё таким же пустым и заросшим. А из звуков был лишь мелодичный хаос, порожденный дождём. Я быстро прошёл меж кубриков и зашёл в центральный зал, где когда-то был ресепшен. Наконец, здесь я нашел укромный уголок.       Грохотнул гром, отдаваясь по всему зданию, а я лишь сидел у стены, сжимая рукоять пистолета, молясь, чтобы это поскорее закончилось.       Молясь, чтобы у этой ночи я наконец увидел рассвет.

***

      Мелодия дождя вскоре затихла, и на смену пришёл запах сырости и свежего утреннего воздуха. Я и не заметил, как заснул, словно зачарованный, с пистолетом в руках.       Вибрация телефона вытянула меня из дрема. Это было сообщение от Джея, точнее, одно из многих. SpiffyGent_97: Окей, вроде дождь заканчивается SpiffyGent_97: Ничего себе, вода отступает SpiffyGent_97: Ты видишь это? SpiffyGent_97: Алло? Колман? SpiffyGent_97: Колман, ты там живой? SpiffyGent_97: Мать моя женщина, ты живой или нет?!       Похоже, он писал мне уже давно, но я, вот не задача, отрубился. Kollmann_Etoile137: Я живой, ты там как? SpiffyGent_97: О, наконец-то. Думал, ты меня одного оставил. Я то в порядке, у тебя что? Kollmann_Etoile137: Я отрубился SpiffyGent_97: Спасибо, блин, думал, тебя прикончили Kollmann_Etoile137: Кстати об этом. Ты видел тёмные фигуры? SpiffyGent_97: Тёмные фигуры? О чём ты?       Значит, не видел... Kollmann_Etoile137: Ладно, забей. Kollmann_Etoile137: Когда вода отступит, продолжим путь SpiffyGent_97: А... окей?       Экран телефона погас, и я начал всматриваться в потёсанный потолок. В мыслях у меня было пусто, впервые за столь долгое время.       Свет утреннего солнца начал проникать через широкие окна, и внутри здания стало достаточно ярко, чтобы мои только очухавшиеся глаза заболели, словно я только вышел из пещеры.       В один момент я наконец собрался с силами и встал. Подойдя к окну и выглянув наружу, через боль в глазах я увидел лишь улицу, затопленное по колено. Даже отсюда было видно, как вода медленно отступала, выливаясь в канализационные люки, подвалы и лестницы, ведущие вниз.       Воздух медленно переходил из невыносимо моросящего в теплое, а скучные серые здания, покрытые зарослями, превращались в утопающие в солнечных лучах руины.       Я успел перекусить, и, дождавшись, пока от воды снаружи не останутся лишь лужи, мы с Джеем согласовались, и начали спуск вниз. Выйдя из здания, я остановился на мгновение, чтобы вдохнуть свежий воздух. Он был прохладным и влажным, напоенным ароматом дождя и мокрой земли.       Проходя по влажной улице, я начал замечать повсюду маленькие тельца черных пиявок. Некоторые из них были всё ещё живыми. Я вспомнил, что когда шел дождь, вода в первую очередь шла в канализационную сеть, откуда её уровень и начинал подниматься. Видимо, пиявки попали на улицы именно оттуда. Ни Джей, ни Аскель не имели понятия, насколько глубоко шла здешняя канализация, поэтому оба как один говорили о том, что рисковать лучше не стоит.       В один момент я немного отстал от Джея. Он случайно вырвался вперед, впрочем, мы все ещё держались того же курса.       Вскоре туман вновь начал опускаться над городом. Видимость оказалась более терпимой, чем в прошлый раз, но это всё равно осложняло навигацию. Вершины небоскребов и многоэтажек стали утопать в белой мути, ветер, что до этого был еле заметным, стал усиливаться.       Чпоньк. SpiffyGent_97: Колман, ты где? Kollmann_Etoile137: В смысле где? Позади тебя SpiffyGent_97: Нет, мне нужно прям точное место       Я оглянулся, и нашёл себя возле заброшенной кофейни, над которой была уже проржавевшая и заросшая надпись: "Дюма". Kollmann_Etoile137: Кофейня Дюма SpiffyGent_97: Ничего себе ты отстал Kollmann_Etoile137: Это ведь ты бежишь впереди поезда. Так почему спрашиваешь? SpiffyGent_97: Я нашёл здание, которое подходит под описание "не заросшего" Kollmann_Etoile137: Правда? SpiffyGent_97: Думаю зайти внутрь и проверить Kollmann_Etoile137: Где оно? SpiffyGent_97: Ну, беря в расчёт твоё местоположение, миля прямо по дороге       Факт того, что британцы используют имперскую метрику для замеров на глаз, меня раздражает даже здесь.       А миля это, грубо говоря, полтора километра... Kollmann_Etoile137: Блеск SpiffyGent_97: А нехер плестись как улитка SpiffyGent_97: Ладно, я захожу, пожелай мне удачи Kollmann_Etoile137: Чтоб ты там сдох SpiffyGent_97: Вы так обходительны, господин       И вновь, оффлайн.       Я обернулся, и увидел, как туман сгущается. Мне нужно побыстрее нарастить темп, или я так могу и потеряться, чего мне сейчас очень не хотелось.       Вдруг я увидел позади себя, у далёких заброшенных жилых комплексов, странное движение, которое медленно становилось ближе. Я моргнул, и движения будто и не было. Я приглянулся. Стоял так с минуту, пока наконец не увидел ещё что-то.       Я сглотнул.       У подъездов окутанных туманом далёких многоэтажек, стояли несколько высоких, тёмных фигур. Я знал, с кем имею дело, и при этом не знал ничего.       Аскель говорил, что Сущности здесь до сих пор не были агрессивны, но проблема именно в том, что "до сих пор". Ничто не мешает мне стать исключением, а возможно, до меня уже были исключения. Множество странников, что погибли в одиночестве в своем собственном экземпляре Уровня, и не смогли сообщить остальным, что на самом деле здесь происходит. Что-то внутри меня кричало, что оставаться здесь нельзя. И что единственный способ выжить – бежать и прятаться.       Вдруг, один из них двинулся вперёд. Своей недвижимой длинной и тощей тушей он быстро направился по асфальту прямо ко мне, словно скользя. Вскоре, за ним последовали и другие.       Выбора нет.       Я обернулся к дороге и рванул вперёд. Среди обломков, зарослей, брошенных машин и деревьев, я бежал, лишь изредка оглядываясь назад. Фигуры пропали из моего поля зрения в белесом тумане, но это лишь заставило меня двигаться быстрее. Глотая воздух, я пробегал мимо разбитых витрин и остановок, обросших руин и развалин, которые возвышались надо мной, как бетонные гиганты.       Туман вокруг меня вскоре стал непробиваемым, словно полотно окружило меня со всех сторон. Я не видел ни неба, ни далёких высоток, всё, что я видел, это лишь дорогу перед своими ногами. Вскоре от бега на жёстком асфальте мои ноги стали ватными, но остановиться я не мог.       Вдруг, прямо передо мной возвысился небоскреб, похожий на современный офис, который... слегка выделялся на фоне остальных зданий.       Довольно быстро до меня дошло, что меня привело к не заросшему строению. Его стёкла и опоры выглядели нетронутыми, настолько, что оно выбивалось из остального окружения как белая ворона. Дыхание сбилось, и я остановился, пытаясь надышаться. Обернувшись, я не увидел за собой ничего, кроме зарослей и тумана, оставшихся позади.       Легкий ветерок, что пролетал между зданий, дунул мне в лицо. А я посмотрел на небоскреб передо мной, пытаясь набраться смелости и сил идти дальше.       Вдруг уведомление вывело меня из ступора. Это написал Джей. SpiffyGent_97: Я уже на той стороне, жду тебя       И этого мне хватило, чтобы наконец послать весь страх и усталость куда подальше и пойти вперед.       Зайдя внутрь, меня встретил хорошо обставленный ресепшен. Однако, полностью лишенный признаков жизни, лишь свет внутри говорил, что здесь, как бы, кто-то должен работать. Изысканные мебель и декорации фронтового входа довольно быстро сменились довольно однообразными коридорами в глубине офисного здания. Конференц-залы и кабинеты, так знакомые мне, уже не доставляли мне головную боль. Всё это теперь в прошлом, и этот офисный дух, который раньше убивал меня, здесь не имеет надо мной никакой силы.       Погрузившись в свои думы, я и не заметил, как пришёл в тупик. Повернувшись обратно, я лишь увидел стену. В полном недоумении я посмотрел обратно на тупик, но он никак не изменился.       Я оказался заперт в комнате, обои которого всё ещё были коридорной раскраски.       Я повернулся снова, но в этот раз я увидел не стену, и даже не продолжение коридора, а огромный зал.       Какого черта здесь твориться?       Я неуверенным шагом ступил по залу, и мне всё казалось, что вокруг всё какое-то... неправильное. Вроде как всё на своём месте, но при этом что-то внутри меня шептало, что что-то не так. Паника внутри меня росла, и как бы я не пытался подавить её, она захватывала мой разум.       Я искал выход, но везде встречал или тупик, или ещё больше коридоров и кабинетов. Я оказался в лабиринте, что постоянно менялся и хотел свести меня с ума.       Меня будто привело в неевклидовое пространство, которое заперло меня внутри.       С шага я перешел на бег, но я снова натыкался на тупики и бесконечные горизонты помещений и залов. В какой-то момент мне показалось, что меня просто перенесло на другой Уровень, но вскоре передо мной появилась отличающаяся от всего здесь дубовая дверь.       Я рванул к ней, но подбежав, резко остановился. Мне не хотелось делать выводы раньше времени, и прошлый опыт научил меня, что я могу и разочароваться.       Я коснулся ручки двери. Холодная, но вполне себе реальная. Наконец, я дёрнул её, и меня ослепило ярким светом. Передо мной появился темный силуэт. На мгновение мое сердце ушло в пятки.       В панике я протёр глаза, и когда увидел, кто передо мной, невольно вздохнул в облегчении.       За дверью стоял Джей, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с самодовольной улыбкой. — Ну, а вот и наш затерянный.       Такое приветствие, будто я единственный кто недавно потерялся, несколько развязало мой язвительный язык. — А сам-то что? — выкинул я, выйдя за дверь и оказавшись среди знакомых зданий Города, — Гулял вместе со мной и теперь гордо стоишь, будто воздерживался от выпивки последние три дня. — Кстати, о выпивке... — чмокнул он, оборачиваясь в сторону довольно оживленной улицы, — По стакану?       Я задумался. А осознав, что свою задачу мы, хоть и впопыхах, но технически выполнили, кивнул. — ...По стакану.