Мы с тобой море

— Как думаете, сильно расстроится герцогская семья, если с фальшивкой что-то случится? Ах да, кажется время её правления завершилось, ведь истинная леди вернулась.       Слова, произнесенные графиней Келлин прозвучали подобно грому посреди ясного солнечного дня. Истинная леди? Откуда они вообще знают о чудесном возвращении пропавшей дочери Эккартов? Герцог не собирался же предавать данную новость огласке до дня совершеннолетия Ивонн… Если только он не передумал от такой радости.       Пенелопа мгновенно замерла, застыв на месте и уставившись в землю немигающим взглядом. Девушка почувствовала, как капля холодного пота прокатилась по виску и, подобно слезе, сорвалась с краешка подбородка. Снова в горле этот предательский ком. Страшно. Пенелопа лихорадочно собирала все свои мысли в кучу, пока ее пальцы нащупали впадинку курка. Может, выстрелить в них прямо сейчас? Было бы неплохо, ведь магия бусины заставит их забыть о разговоре об истинной принцессе Эккартов. Но будет ли от ее атаки смысл, если аристократки узнали про Ивонн намного раньше. Воспоминания о ней стереть уже не выйдет…       Девушка глубоко вздохнула, медленно прикрывая глаза: похоже, их угрозы перестали быть такими уж скрытыми. Но Пенелопа ни за что не покажет им свой страх, ибо жизнь в герцогской семье подарила ей много опыта в отношениях с аристократией. Раз девушка смогла пережить ежедневные нападки своих сводных братьев, то с несколькими дамами уж подавно разберется.Пенелопа неспешно обернулась. Ее лицо сияло от приглушенного солнечного света, а насыщенного цвета пряди колыхались на ветру, подобно языкам пламени. Она улыбалась, обнажая ряд белоснежных зубов. Тонкие пальчики покоились в ладони на уровне живота: этим жестом Пенелопа показывала почтение прочим громким семьям королевства. — Кажется, леди не знает, о чем говорит, — мягко произнесла Пенелопа, но её зрачки сверкнули опасным огнём. — Если вы сейчас пойдёте своей дорогой, то я сделаю вид, что этих слов не прозвучало. Вам повезло, ведь любой другой, носящий фамилию Эккарт, не отпустил бы вас так просто. — Думаешь, в твоей власти удастся нас запугать?       Келлен опасно улыбнулась. Тонкая ладонь в кружевной перчатке плавно прикрыла алые губы, а сама же хозяйка своим видом показывала полное безразличие к угрозам. Дамы, стоящие позади нее, заметно напряглись. Одна из них охнула, стоило только их предводительнице сделать несколько шагов навстречу к сумасшедшей принцессе. Пенелопе хватило лишь секундного взгляда, чтобы понять, что остальные не собирались нападать на неё в открытую, но и на ее сторону вставать тоже не спешили. Короткий смешок сорвался с ее губ, а глаза внимательно наблюдали за Келлин. Пенелопа не желала выпускать из вида объект своей неприязни. — Если да, то покажи же, чем нас может запугать фальшивка, — Келлин одарила собеседницу безумным взглядом, не сдерживая громкие смешки. Ее голос повысился, а глаза были направлены прямо на Пенелопу, читая ту насквозь. — Что, неужели снова застрелишь из арбалета?       Келлин насмешливо фыркнула: она заметила, что та собиралась сделать. Пенелопа же сжала пальцы на рукоятке сильнее, но пересилила себя и опустила оружие. Её улыбка все также продолжала излучать дружелюбие, но сама девушка слышала, как хрустнули зубы под сильным давлением челюсти. Она помнила о своём обещании не приносить проблем, но черт возьми, эти дворянки были просто невыносимы. — Я даю последний шанс уйти вам, графиня, по-хорошему, иначе… — Иначе что? — Графиня сделала ещё один шаг, останавливаясь прямо напротив Пенелопы. Келлин не испытывала страха, находясь в опасной близости. Будто не ее в прошлом году практически настиг наконечник стрелы. Пенелопу упорно не покидало чувство, что перед ней находился совсем другой человек. Бесстрашный, дикий, опасный. Келлин, которая смотрела на белую ворону Эккартов, абсолютно не напоминала изнеженную хрупкую леди. — Расскажешь обо всем герцогу? Ты же не думаешь, что старик окажется круглым глупцом и расплатится за бешенную фальшивку вторым рудником?       Разговор становился все более напряжённым с каждой секундой. Одно неверное слово, лишний шаг, и последствия могут полностью выйти из-под контроля. Пенелопа мысленно приняла самое безопасное и верное решение — девушка решила забыть о своей гордости, полностью проглотить оскорбление и уйти. Она развернулась и медленно зашагала, прежде чем её пальцы сорвались, чтобы нажать на курок. Пенелопа, как и полагалось леди Эккарт, не оборачивалась, пропуская фразы графини Келлин, долетавшие вместе с ветром до нее. Никакие угрозы не разрушали спокойствия, от чего аристократка полностью изменилась в лице. — А молодой герцог, господин Деррик, — произнесла графиня, — узнай он, что ненавистная ему фальшивка снова опозорила честь семьи, сделает…       Келлин сорвалась с места, подобно урагану. Белоснежные пальцы взметнулись вверх в попытке схватить дерзкую девчонку за плечо, но не смогли дотянуться. Ладонь полностью утонула в копне ярких малиновых локонов, путаясь и теряясь в них, точно в паучьей сети. А это неплохая мысль. Графиня криво усмехнулась, сжав волосы мерзавки и накручивая их на кулак. Если эти пряди стали паутиной для ее пальцев, то Келлин легко могла обернуться пауком, что управляет, плетет и заманивает свою жертву. Боль, словно яркая вспышка, ослепила девушку. Пальцы Пенелопы вздрогнули, прежде чем обронить арбалет. Оружие с глухим стуком приземлилось на траву, полностью затерявшись среди зелени. Пенелопа вскрикнула сквозь стиснутые зубы. Все ее попытки освободиться оказались тщетны. — …Протащить мерзавку за волосы до ворот герцогства и вышвырнуть. Мне кажется это чудесным наказанием, — сладко пропела Келлин, запуская обе ладони в пышный хвост малиновых прядей и волоча сопротивляющуюся Пенелопу по земле к остальным дамам.       Мертвая хватка графини заставила леди Эккарт пошатнуться и оказаться на земле. Беспомощная и ослепшая, Пенелопа из последних сил размахивала руками, желая схватить мерзавку, вонзить ногти в ее кожу и вырвать каждую вену вместе с куском плоти. Ответить ей за свою боль в стократном размере, да так, чтобы Келлин не смогла взмолить о пощаде. Да, в эту секунду пламя мести зажглось в душе девушки, разгораясь с каждым метром все сильнее. — Сдохните… Сдохните все вы, чертовы аристократки!       Слова лишь тихим шепотом слетали с окровавленных губ Пенелопы, пока она пыталась «спрятаться» от боли в глубинах своего подсознания. Но ничто не помогало ей скрыться. Леди Эккарт чувствовала, как ее голову обжигало пламенем, охладить которое могла лишь кровь. Пенелопа ощущала, как из-под прядей медленно ползла тонкая алая змейка, скрываясь в области ее шеи. Волосы от сильной хватки вырывались с корнем, травмируя тонкую нежную кожу. Порезы становились глубже с каждой секундой, заставляя жертву сопротивляться своей участи, хвататься за жизнь из последних сил. Но боль с каждым движением становилась все невыносимей. Не в силах больше сражаться, Пенелопа замерла, позволяя Келлин дотащить ее тело до аристократок и бросить к их ногам подобно тряпичной кукле. Те подняли её с земли, завели руки за спину, исключая попытки сопротивления. Юная Эккарт тяжело дышала в попытках унять боль, разъедавшую каждую ее клетку. Она подняла голову с трудом глядя на графиню. Но вместо нее девушка видела лишь черное пятно, саму тьму, что желала ее смерти. — А что же сделает господин Рейнольд с нашей фальшивкой, если она вдруг выкинет что-то?       Задумчивый голос Келлин вывел Пенелопу из транса. И лишь девушка зашевелилась в попытках освободиться, как новая волна боли накрыла её с головой. Будто прыжок с обрыва или резкое погружение в ледяную воду… Звонкая пощечина в мгновение ока разрезала тишину, заставила голову леди Эккарт запрокинуться в сторону. Фарфоровая щека мгновенно отразила на себе красный отпечаток. Но на этом пытка не остановилась, все интересное только начиналось. Удар за ударом сыпались на Пенелопу, подобно граду, со всех сторон. Они не давали девушке опомниться ни на секунду. — Верно, он бы выбил из тебя все дерьмо!       Сейчас, стоя под многочисленными ударами, Пенелопа точно была уверена: графиня, что яростно размахивала руками и пачкала кровью белоснежные перчатки, была не Келлин. И плевать, кто она на самом деле, ведь ее действия стали последней каплей, отделявшей аристократок от безумия сумасшедшей шавки. Ярость придала девушке сил, притупила боль. Пенелопа улыбнулась нездоровой улыбкой, громко засмеялась, роняя кровь с губ на одежду. Ей было плевать. Всего небольшое движение, и кинжал покинул потайной карман, плавно приземлившись в раскрытую ладонь. Второе движение освободило холодное лезвие от ножен. Всего за секунду до кровавой расправы оружие отразило на гладкой поверхности голубое небо и зелень высоких деревьев… Пенелопа резко вонзила острие одной из ближайших к ней аристократок в спину, измельчая позвонки в мелкую крошку и пронзая спинной мозг. Мгновенная смерть настигла молодую девушку. Ее тело рухнуло на траву, скрючившись в неестественной позе и окрашивая зеленые побеги алым пятном. Одна рука Пенелопы ощутила долгожданную свободу, второй же тоже не пришлось долго ждать. Вскрикнув, оставшаяся леди освободила бешеную шавку и побежала прочь. Но тут же упала, захлебываясь в собственной крови и вздрагивая в предсмертных конвульсиях. Рукоять кинжала торчала из ее шеи. Пенелопы хмыкнула, вынимая оружие и оставляя ту мучаться в последние секунды своей жизни. — Я же собиралась вас отпустить раньше, но сейчас бежать уже поздно, — молодая Эккарт улыбнулась от вида застывшей в ужасе Келлин и вытерла кровь с лезвия о собственную щеку. — Вы следующая, графиня.       Не дав той опомниться, Пенелопа накинулась на нее, повалив на землю. Придавливая ту своим весом, герцогиня замахнулась и нанесла несколько резких ударов по телу Келлин. Да, это именно то, чего она хотела. Вид прекрасного дорогого платья, окрашенного кровью, окрылял и наполнял девушку восторгом. А предсмертные крики жертвы стали музыкой для ее ушей. «Сдохни! Все сдохните!», — повторяла в бреду Пенелопа, продолжая вершить свое правосудие и пронзать плоть своей мучительницы. Громкий смех распугал птиц, когда на теле Келлин не осталось совсем живого места. Сложно было представить в этом истерзанном трупе благородную графиню. Не переставая смеяться, фальшивая леди Эккарт поднялась на ноги, а затем замерла. Осознание содеянного накрыло убийцу, подобно ледяной воде. Руки девушки выронили кинжал и задрожали, словно их хозяйка находилась в припадке. Пенелопа вздрогнула, упав рядом с трупами аристократок. Сжавшись в крохотный комок, она зарыдала, роняя крупные капли слез. — Они же первые начали… Я же хотела уйти… Правда не собиралась их убивать…       Шепот Пенелопы вперемешку с рыданиями казался сумасшедшим бредом, но девушка не могла остановиться. А если кто узнает об этом? Тогда ей мало не покажется. Она может с такой же легкостью лишиться своей жизни… Именно поэтому леди Эккарт взяла себя в руки и приняла решение спрятать трупы в лесу, но громкий рык заставил ее медленно обернуться.