Алиас

Спустя пару мгновений Орлана таки узнала этих созданий. То были брауни, разумные существа, чей уровень развития был на порядок выше тех же керубимов. Незлые по своей природе они, однако, скоро попали под влияние кровожадных краллов - огромных свирепых зверей, еще до катаклизма заключивших союз с балаурами. Никогда ранее не заходившая так далеко на север мечница ни разу не видела их в живую, но слышала немало. В том числе и то, что бойцы из них никакие. Те же волки были куда более опасными соперниками, не говоря уже о керубимах. В противовес этому шла их многочисленность. Самки брауни обычно рожали по десятку детенышей за раз. Вовсю пользуясь покорностью и многочисленностью брауни, краллы нередко заставляли их добывать руду в шахтах и на рудниках. Но вот за рубкой леса они были замечены впервые. Зачем краллам древесина? Или это личная инициатива брауни? Казалось маловероятным, учитывая их образ жизни, но... - Эй, ты куда? - шепнула Орлана разведчице, уже вытаскивающей клинки из ножен. - Разве не понятно? - Ашина саркастически приподняла бровь. - Я собираюсь уничтожить тех, кто угрожает священному лесу Дамину. - И откуда у тебя такая любовь к древням? - крепко удерживая за пояс, мечница жестко пресекла попытку следопыта подняться. Ашина смерила Орлану взглядом. Неужели, та действительно думает, что она сейчас начнет о себе рассказывать? Но, как бы там ни было, времени нет разглагольствовать о прошлом и настоящем. - А в чем дело? Я тебя с собой не тащу. Если боишься, вот и сиди в кустах, - следопыт ловко, словно змея, выкрутилась. Не дожидаясь ответа, а самое главное, каких-либо новых действий со стороны Орланы, она исчезла, осторожно приближаясь к добыче. Орлана видела, как следопыт приближается к брауни. Вроде, все было верно. Она намеревалась убить врагов элийской расы. Но, тем не менее, все внутри нее протестовало против резни. Самим им брауни пока не сделали ничего дурного, им стоило дать шанс. А там как видно будет. Орлана резко поднялась с земли и рванулась вперед. Спустя пару секунд она тихо возблагодарила свои длинные ноги, позволившие ей оказаться перед неприятелем раньше боевой подруги. Мечница бросила победоносный взгляд на Ашину, остановившуюся чуть поодаль от нее. Разведчица выглядела очень воинственно, но никаких действий к нападению пока не предпринимала. А если план Орланы сработает, то и не предпримет. Брауни было трое. Два тощих жилистых самца, покрытых коричневой шерстью с проплешиной и грязно-белая самка. Более крупная, чем мужчины-брауни, одетая помимо набедренной повязки, еще и в нагрудник из грубой шкуры, ростом она была чуть ниже Ашины. Опасной, однако, не казалась совершенно, так как передвигалась очень неуклюже, переваливаясь при каждом шаге. На головы всех брауни были повязаны платки, что делало их похожими на старушек, а их морды представляли собой среднее арифметическое между крысой и медведем. - Здравствуйте, - Орлана поздоровалась с брауни и вежливо поклонилась. Нет, она не испытывала к этим зверям никакого почтения, но они могут не знать человеческую речь, а этот старинный знак приветствия поймут наверняка. Брауни испуганно воззрились на нее и что-то затараторили, окончательно убедив девушку в том, что элийский они не знают. Орлана раскинула руки, показывая, что дальше им не пройти. - Дороги нет, - отрицательно покачала головой она. - Н-е-т. Возвращайтесь т-у-д-а, - она указала пальцем в направлении лесоповала и, отчетливо произнося каждую букву, повторила. - Т-у-д-а! Сейчас эти существа ее послушают и сражаться не придется. Тут девушке вспомнился древень. Кажется, он просил принести топоры брауни... - И, да! - обратилась она к уже начавшим было разворачиваться созданиям. - Дайте-ка ваше оружие. О-р-у-ж-и-е. Дабы достовернее пояснить бестолковым брауни свою просьбу, Орлана вытащила из ножен меч и взвесила его в ладони. В ответ на этот, казалось бы, такой незамысловатый жест, брауни испуганно заверещали и ощетинились. Мечница догадалась, что ее действие возымело отнюдь не лучший эффект и постаралась исправить ситуацию. - Да нет же! - покачала головой она. - Топоры. Т-о-п-о... С этими словами она вцепилась в топор одного из брауни, пытаясь вырвать орудие из его рук. И пропустила момент, когда самка, подняв свое оружие над головой, понеслась на нее, протяжно воя, от страха что ли... А спустя секунду она затихла. Над ее распростертым окровавленным телом возвышалась Ашина, и клинки ее были в крови. Орлана с гневом обернулась к ней, намереваясь злостно отсчитать. И ослабила хватку на топоре брауни. Тот легко вырвал оружие из ее рук и, не глядя, нанес девушке удар, частично прорубив кольчужный набедренник. Не удержавшись, воительница осела на одно колено. Орлана вскрикнула от боли и инстинктивно бросила руку с мечом вперед. Клинок прорубил тело маленького брауни насквозь. Тот отчаянно заверещал, сделал рывок назад, соскользнул с лезвия и упал навзничь. Второй самец уже был мертв. Очевидно, он пытался спастись бегством, но это не входило в планы следопыта. Ашина медленно обернулась к ней. Ухмыльнулась. Подошла танцующей походкой. И, уже оказавшись совсем рядом, неожиданно тепло улыбнулась и протянула мечнице руку со словами: - Вставай уж, миротворец наш недоделанный! Варлаам примерял новую кольчугу. За время обороны деревни от керубимов ему удалось выдрать достаточное количество клыков, чтобы присмотреть себе доспех поприличнее того, что им выдали непосредственно перед военными действиями. Шустрая и предприимчивая торговка Мунэ, с ходу распознавшая состоятельного клиента, вручила ему самую дорогую из кольчуг в ее лавке. Пусть качество доспеха, как, впрочем, и всей продукции в этом магазине, и оставляло желать лучшего, Варлаам решил не жадничать и приобрести его. Ну, а если случится попасть в Элизиум, он само собой, подберет доспех там. Воин уже собирался выходить из примерочной, когда услышал до боли знакомый голос - Да вот, хотела, но, смотрю, у вас тут ничего приличного нет! Этот голос он бы узнал из тысячи. Ашина. Нелюдимая, диковатая девчонка со стальной волей и едва уловимой усмешкой во взгляде. Упертый соперник и надежный друг. Пожалуй, единственная из их курса, кто снизошел до недалекого заучки. Помнится, на днях она упоминала, что недовольна своей броней, в особенности ее нижней частью. Так и есть – речь шла именно об этом. И второй голос, очевидно, принадлежал Мунэ. - О, самую малость. Принеси мне две дюжины шкур. Волков и фессилотов, - торговка, конечно, не могла отказать себе в возможности нажиться. По прикидке Варлаама, на доспех следопыту уйдет хорошо если пятая часть этого. - По рукам, - в голосе Ашины была непоколебимая уверенность в собственных силах и не было ни малейшего сомнения – настроена она решительно. Варлаам задумался. Неужели юбка действительно настолько угнетала ее? Воину короткая юбчонка разведчицы нравились безумно. А уж как она приподнималась, когда Ашина делала прыжок или удар ногой, открывая стройные, крепкие бедра девушки... Воитель зажмурился от удовольствия. И, пожалуй, лишь сейчас осознал, что начал воспринимать боевую подругу и в плане... Ну, скажем прямо, плане сексуально-романтическом. Ну, что ж... Раз она хочет новый доспех – он ей поможет. И даже может пообещать - брюки у нее будут. Или почти брюки. Он сам закажет Мунэ их модель. Но, для начала ему нужны материалы. Миновав стоянку лесорубов, Варлаам углубился дальше в лес, отгоняя от себя назойливых мют и спарки. Гигантские насекомые, подобно обычной мошкаре, имели привычку кружить перед самым носом, но справиться с ними было на порядок сложнее. И вот, наконец, на очередной лесной проплешине, он увидел искомое ему существо. Около полутора метра в холке; тонкие, но сильные ноги с крепкими копытами; голову венчают мощные округлые рога. Фессилот. Насколько знал Варлаам, местные фермеры вовсю разводят этих животных из-за их молока и мяса, а кроме того, фессилотов можно приспособить к верховой езде и сельскохозяйственным работам, пусть их возможности и весьма ограничены. Стараясь ступать так тихо, насколько позволяли доспехи, Варлаам подкрался к зверю, на ходу доставая тяжелую стальную булаву. Воин рассудил, что такое оружие лучше всего подходит для представленной ему задачи. Мощный замах – и вот уже фессилот оседает на землю с проломленным черепом. Воин криво усмехнулся. Прекрасный удар. Варлаам достал острый охотничий нож и принялся свежевать тушу. Перво-наперво сделал круговые надрезы у головы и ног зверя, далее провел ножом от горла вниз к животу, практически разрезая грудь животного. Воздух наполнился дурманящим запахом свежей крови. Ловко орудуя кинжалом, Варлаам отделил шкуру от мышц, умудрившись не повредить ее. Навыки работы на ферме не прошли даром. Закончив, Варлаам свернул шкуру в рюкзак и удалился. Тушу он не трогал – не за этим пришел. К тому же, кто знает, может запах свежеубитой дичи привлечет заодно и волков. День уже клонился к вечеру, и в рюкзаке Варлаама разместилось около десяти шкур фессилотов. Воин думал собираться домой, оставив охоту на волков на завтра, как навязчивый шорох и приближающийся стук копыт привлекли его внимание. Немедля воин обернулся и обомлел. В нескольких метров от него стоял самый крупный фессилот, каких случалось ему видеть. В холке он достигал, наверное, два метра, вся его фигура выражала величественность и мощь. Но размер был лишь одной из его особенностей. Его чистейшую белую шкуру, когда у обычных фессилотов она была дымчатого окраса, украшали длинные темно-коричневые полосы, одна из которых разделяла высокий лоб зверя аккурат на две половины. Голову громадного фессилота венчали аж две пары рогов, делая ее похожей на диковинный цветок. Варлаам вспомнил легенды местных охотников о Пауронге Чернобородом. Неужели это и есть ожившая легенда? Словно в ответ на его мысли, рядом с Пауронгом возникли еще два фессилота – поменьше. Тут воин, вспомнив содержание этих рассказов, понял, что оставлять по своему следу окровавленные туши животных едва ли было удачным решением. Главный фессилот сделал шаг к воину. Неизвестно откуда, Варлаам понял, что намерения зверя отнюдь не дружелюбны – может быть, по яростному блеску глаз, а, может, оттого, что Пауронг слегка наклонил голову, будто готовясь к бою... Как бы там ни было, он видел атаку и успел в последний момент отскочить. Вот только помогло это ему слабо – в след за вожаком в наступление пошли и меньшие фессилоты. Воитель вспомнил о взаимовыручке этих животных, но до этого воочию лицезреть сей рефлекс ему не приходилось – на охоте ему попадались исключительно одиночки. Одному из фессилотов удалось зацепить воина и достаточно сильно, так, что он начал заваливаться на спину. К счастью, ему удалось сгруппироваться и, оттолкнувшись от земли, подняться на ноги. Вставая, он нанес зверю мощный удар щитом, отталкивая его от себя. Становясь в боевую стойку и принимая на свой щит атаки фессилотов, Варлаам мысленно прикидывал расстояние до стоянки лесорубов. Нет, бежать будет самоубийством – фессилот, да еще и такой крупный, как Пауронг, догонит его в раз. Лучше принять бой. Правда, и тут результат не вполне ясен, и возможно... «Эх, Ашина, жаль, я так и не увижу тебя в этих шортиках», - грустно вздохнул воин. Однако, тут же собрался и отогнал от себя эту невеселую мысль. Он еще жив и сдаваться не собирается. Варлаам вскинул булаву над головой и наискось поразил ею одного из меньших фессилотов. Тот издал вскрик, более всего напоминающий блеяние и отскочил в сторону. Впервые воин пожалел, что выбрал булаву, а не меч. Острым клинком у него бы был неплохой шанс нанести зверю рану, несовместимую с жизнью. Но и этот удар не слабо пришелся по ребрам животного, надолго лишив боеспособности. Однако, радость воина была недолгой. Стук копыт заставил Варлаама обернуться, и он увидел, как Пауронг, одурев от ярости, мчится на него во весь опор. «Если эта громадина врежется в меня – мне конец», - невесело подумал парень. Решение пришло неожиданно, когда, казалось бы, надежды на спасение не осталось, а фессилот был всего в полуметре от него. Варлаам инстинктивно присел, выставив перед собой щит. Не ожидавшее подобного животное не успело среагировать и с размаху налетело на щит, едва не придавив воина собой. Но отчаяние, очевидно, придало Варлааму сил. Отпустив булаву и перехватив щит второй рукой, он медленно выпрямился, удерживая Пауронга на своем щите. Мышцы отчаянно гудели, и он прекрасно понимал, что долго так не выдержит. Его взгляд упал на меньших фессилотов, готовых прийти на помощь вожаку, и Варлаам нечеловеческим усилием бросил Пауронга прямо на его подопечных. Один из зверей успел отпрыгнуть, но второй, раненный Варлаамом ранее, оказался погребенным под гигантской тушей. Пауронг протяжно вскрикнул, но подняться не успел – Варлаам, молниеносно схвативший булаву, с размаху опустил ее на голову зверю, раздробив череп. Последний фессилот, здраво рассудив, что в одиночку сладить с таким противником не стоит даже пытаться, пустился наутек – только копыта сверкали. Варлаам перевел дух. Что ж, сегодня он был на самом краю гибели, но спасся. Он надеялся, что так дела будут обстоять и впредь. Уже смеркалось и стоило вернуться в деревню, пока снова не влез в неприятности. Но, конечно же, не раньше, чем снимет эту чудесную полосатую шкуру с легенды леса... Мунэ рассматривала разложенные на прилавке шкуры фессилотов. Ее переполняли противоречивые чувства сомнения и азартной радости. Когда она предлагала сделку, считала маловероятным ее успех. Торговка в тот момент просто поддалась энтузиазму. А сейчас ей не только разведчица принесла две дюжины шкур, так еще и воин. Мунэ продумывала различные варианты, как купить материал подешевле, а парень неожиданно предложил невероятную сделку. - Я слышал ты для разведчицы будешь шить эксклюзивный доспех, если сделаешь его по моему эскизу, то я тебе отдам эти шкуры в подарок, - предложил Варлаам, но заметив сомнение в глазах Мунэ, он вытащил свой козырь. - Включая эту шкуру. Торговка изумленно посмотрела на воина. Она нежно и с особой осторожностью провела рукой по мягкой шелковистой шерсти. Кристально чистая, белого цвета с благородными коричневыми полосами шкура была искусно снята с убитого зверя. - Неужели это Пауронг Чернобородый? - спросила недоверчиво Мунэ. Она никак не могла поверить своим глазам, перед ней лежала шкура мифического зверя, в которого верили разве что лесники. - Не в моих правилах убивать легенды, но он не оставил мне выбора. Ну, так что? Ты согласна? - заговорчески спросил Варлаам, понизив тон. Торговка кивнула. - Показывай эскиз. Творческими навыками воин явно не обладал. На рисунке существо смутно напоминало человека. Понять его идею оказалась легче, чем отождествить силуэт с женской фигурой. Парень определенно не задумывался о желаниях своей подруги. Разведчица хотела прикрыть свои красивые длинные ноги и, наверняка, испытывает дискомфорт, сражаясь в короткой юбке. Отчасти Мунэ ее понимала. Приличные девушки так не одеваются, но выбора наемницам не давали. Парням же такие наряды нравились, и, рассматривая рисунок, торговка в очередной раз убедилась в этом. Воин нарисовал коротенькие шортики, напоминающие больше женские трусики. Стройный торс он также решил не прятать. В итоге, его эскиз напоминал нижнее белье, нежели доспех, призванный защищать. Торговке стало обидно за всех наемниц, которых мужчины не воспринимают достойными бойцами, и она уже сама захотела создать для разведчицы экипировку. Такую, чтобы девушка чувствовала себя приличной и защищенной, и в тоже время, чтобы мужчины сгорали от желания при виде ее. Она утрет нос этим мужланам! К счастью, у ее модели есть для этого все данные... - Я все сделаю в лучшем виде, - ответила, наконец, Мунэ. Поверив торговке на слово, Варлаам не стал задерживаться в ее магазине и поспешил уйти. Мунэ провожала его взглядом с таинственной ухмылкой на лице. Мастерице, и торговке по совместительству, потребовалось больше месяца, чтобы создать желаемый доспех. Но затраченное время и потрепанные заказчицей нервы стоили ее усилий. Мунэ была горда своей работой и с нетерпением ждала прихода разведчицы, с которой успела хорошо познакомиться. Ее звали Ашина. Строптивая девчонка с красивой женственной фигурой и великолепными длинными волосами. Их мягкий и теплый оттенок напоминает солнце и мед. Ее холодные синие глаза выглядели неуместно, а порой даже устрашающе. Так и хотелось, чтобы девушка улыбнулась, чтобы счастье поселилось в ее глазах. Однако, она нынешняя идеально подходила для своего доспеха и миссии, возложенной на него. Дверь магазинчика открылась и с потоком солнечного света вошла Ашина. Она была полна энтузиазма. Мунэ проводила ее в примерочную, подальше от глаз торговца оружием, и предупредила, помогая одеваться. - Я сделала не совсем так, как ты хотела, но, думаю, тебе понравится. К тому же, мне кажется, ты, как и я, хочешь отомстить нашим мужланам. Не так ли? - не дожидаясь ответа, Мунэ продолжала тараторить. - Мне не дают делать доспехи моей коллекции массово, но никто не запрещал продавать их другим, - усмехнулась она. - Калион приказал делать открытые доспехи для наемниц, аргументируя это приказом сверху, но будто не видно, как они заглядываются на вас. Ты утрешь нос этим извращенцам, и они еще пожалеют о своем решении... Мунэ убрала плотную ткань с зеркала, позволяя Ашине увидеть себя. Она с наслаждением и гордостью за себя наблюдала за реакцией разведчицы. Сначала девушка неодобрительно смотрела на свое отражение, но потом покрутившись немного, она улыбнулась. В ее глазах сверкали теплые солнечные лучи. «А синий цвет, оказывается, ей очень идет, главное, растопить этот лед», - подумала Мунэ. - Это лучше, чем я ожидала, - одобрительно поблагодарила Ашина. - Даже благодарить не умеешь нормально. Ну, да ладно, пошли посмотрим реакцию, - торговка была в хорошем настроении - доспех сел, как влитой. - Аша? - недоверчиво спросил Варлаам. Воин понял, что его одурачили. Высокие сапоги плотно облегали икры девушки, чуть выше ноги охватывали чулки из плотной ткани. Юбка в пол с разрезами от бедер, словно насмехалась над чувствами парня - клиновидные полы юбки то открывали, то скрывали стройные ножки. Дублет плотно облегал тело и был укорочен до талии, в результате чего плоский живот оставался открытым. Руки были защищены кожаными наличниками разного размера, скрепленными между собой, словно редкие чешуйки рыбы, а вместо перчаток на ней были тканевые митенки с кожаным наличником. Ее образ был наполнен женственностью, сексуальностью и насмешливой неприступностью. Варлаам был готов раскритиковать доспех, но Ашина выглядела довольной. Мало того, она улыбалась! Воин решил осуществить свой план потом. У них еще вся жизнь впереди, он непременно увидит ее в коротких шортиках и майке, а, может, и без них... Довольный своими фантазиями, он расплылся в блаженной улыбке и похвалил внешний вид Аши. Ашина возвращалась с очередного патруля. Полгода наискучнейшей службы. Наемники патрулировали дорогу от деревни до леса Дамину и помогали фермерам на плантации Агера. С дукаки сражаться им было запрещено. Единственной отрадой в Фоэте для следопыта были два ее друга: Варлаам и Орлана. Все бы ничего, но почему их всегда ставили в патруль вместе, а Ашине приходилось все время менять напарника? Только она собралась Калиону пожаловать на вопиющую несправедливость, как он сам ее позвал к себе, заметив у северных ворот. Да еще с таким заговорщическим выражением лица, будто собрался звать ее замуж. От греха подальше девушка решила сделать вид, что не заметила его. - Ашина, иди сюда, - зашипел Калион, стараясь говорить как можно тише, чтобы его никто не услышал кроме следопыта. Любитель отдавать приказы громко и четко, его голос всегда эхом разносился над деревней. Нынешнее же поведение командира насторожило девушку. Определенно, ничего хорошего ожидать не стоило. Ашина намеренно прошла мимо, но Калион схватил ее за руку, уводя в храм. Крылось ли за этим что-то серьезное или нет, сейчас было принципиальней избавиться от любопытных глаз. - Нет, я не хочу замуж! – Ашина театрально начала сопротивляться. - Не говори глупостей. Я тебя не отпущу, - категорично отрезал Калион. Под свист зевак, глава наемников Акариоса закрыл массивные двери храма. - А теперь хватит прикидываться и внимательно выслушай меня, - строго приказал мужчина. – Я поручаю тебе секретное задание.