Алиас

Неподалеку от заброшенного лесоповала, захваченного брауни из племени дукаки, находится лагерь Мельфоне, который раскинулся у подножия гор. Здесь было немноголюдно: группа наемников во главе с Туллой, охраняющая историка Мельфоне, бакалейщик Рониан и мастер полетов Аэлло со своими птахами. С помощью почтовых птиц Аэлло можно было переместиться в Акариос и обратно, что существенно упрощало путь, если в твоем кармане есть лишние кинары. Ашина решила не тратиться на перелет и добралась сюда пешком. Калион приказал прибыть в лагерь к рассвету. Детали задания ей расскажет помощник главы наемников Тулла. Мужчина средних лет с волосами цвета чистейшей платины и пышными бакенбардами вальяжно сидел на простеньком деревянном стуле. Завидев Ашину, он поманил девушку к себе. Вместе с ней к нему подошли еще два следопыта: девушка и парень. - Калион, как обычно, ничего вам не сказав, отправил сюда. Ведь так? – громко пробасил Тулла. Вероятно, это особенность всех командующих, но разве это не секретная миссия, предполагающая максимальной осторожности? Ашина была озадачена. - Не так, - возразила вторая девушка. – Он сказал, что поручает нам секретную миссию. - Именно! А это предполагает немного другой тон. Не так ли? – присоединился к разговору парень. Тулла в ответ громко расхохотался и в миг стал неожиданно серьезным. - Тогда слушайте внимательно, ребята, - он приобнял троицу, словно закадычных друзей, образовав своеобразный круг. – Шахта Кабара, наш источник железа, был захвачен краллами. Все рабочие взяты в плен. К тому же, две группы спасения, что мы отправили туда, не вернулись. Ваша задача провести разведку: выяснить живы ли рабочие, что случилось с группами наших бойцов и оценить боевую мощь краллов. А самое главное, все должно быть незаметно! Краллы не должны знать о вашем присутствии в шахте! Ясна задача? - Задача ясна, - отозвалась Ашина. – Но кто будет командиром нашей группы? - Раз спросила, ты и будешь, - беззаботно ответил Тулла. - Вам дается неделя на выполнение задания, - пояснил он. - Есть! – Ашина подчинилась. – Идемте, - обратилась она уже к своим подчиненным. - Возвращайтесь живыми, - сказал Тулла, провожая взглядом удаляющиеся спины. - Я впервые назначена командиром. Поэтому не обессудьте, но я выполню это задание. Даже, если придется сбросить балласт, - угрожающе добавила девушка. – Первостепенная задача - скрытность. Поэтому мы не должны привлекать внимания краллов. Вы владеете маскировкой? - Конечно! – излишне рьяно начал убеждать парень. Девушка в ответ только кивнула. - Хорошо. Тогда познакомимся и идем. Я - Ашина. - Эллек. - Каармика. - Длинное имя. Будешь Карма, - сказала Ашина. - Каармика, - повторила девушка, делая упор на двойной гласной в имени. - Карма, - отрезала следопыт. – Идемте. Ашина первой направилась вперед. - Видимо, наше мнение ее не волнует, - подметил парень. Карма ему не ответила, последовав за Ашиной. Троица двигалась быстро, и через пару минут они достигли входа в шахту. Небольшой проход в горах охранялся самкой брауни. Она самозабвенно ходила из стороны в сторону, защищая вход больше от горбатых волков, нежели элийцев. Ашина остановилась, указав на дерево за брауни, а в следующую секунду исчезла. Ее примеру последовала Каармика, не уступая в скорости. «Вот, значит, как выглядит маскировка со стороны», - подумал Эллек. Он применял этот навык лишь пару раз, когда его изучал. Сейчас же парень заметно нервничал, он не хотел оказаться посмешищем перед девушками. Эллек вообще считал, что место женщины в доме у плиты, а война – это дело мужчин. Наемниц он не воспринимал достойными бойцами и искренне верил, что они не на что не способны и только мешают. Поэтому назначение командира заметно задело его гордость. Он намеревался показать этим девицам их место. Однако, сейчас они были впереди. Эллек поспешно применил маскировку. Не заботясь о безопасном расстоянии от дукаки, парень выбрал самый кратчайший путь до дерева. Миновав патрульного в опасной близости, он буквально попал в другой мир. Зеленый благословенный край резко сменили жара, испепеляющее солнце и сухой удушающий воздух. Вокруг были раскаленные песок и камень. Немногочисленные тоненькие травы и высохшие деревья удручали обстановку. Казалось, что жить тут невозможно, но кактусы и снующие дукаки доказывали обратное. Обитателей совсем не заботила нестерпимая жара. Эллек благополучно добрался до условленного укрытия, но Ашина встретила его сердитым взглядом. - Если тебя заметят, выпутывайся сам, понял меня? – прошипела девушка. – Я не позволю запороть нашу миссию, тебя никто спасать не будет. - Можно подумать, толку от тебя много, - съязвил Эллек. Ответом ему послужил презрительный взгляд синих глаз. Ашина показала дальнейший план действий Каармике, и они, надев маскировку, двинулись вперед. Эллека бесило высокомерное поведение девушек, но сейчас выбора у него не было. Не в его интересах провалить миссию, а этим выскочкам он еще успеет показать их место. Бесшумно продвигаясь вперед вдоль подножия горы, он незаметно прошел дозорного дукаки и остановился недалеко от ограждения, служившего входом в шахту. Проход охранялся двумя дукаки с обеих сторон. Пройти мимо них незамеченным было невозможно. Эллек взволнованно озирался по сторонам, девушек нигде не было видно, но неожиданно оба патрульных упали замертво. Один - без видимых причин смерти, второй лежал в луже крови. Рядом показался силуэт Ашины, она брезгливо пыталась оттереть следы крови с доспеха. Каармика отточенным движением вытерла кинжал, невозмутимо возвышаясь над своей жертвой. Эллек был впечатлен их мастерством, но быстро осекся - непозволительно восхищаться представительницами столь ненавистному ему женскому полу. Заметив его, Ашина хмыкнула и поманила к ним. Эллек поборол в себе приступ тошноты и подошел. За ограждением открывалась ужасающая картина. Котлован в горах был мастерски оборудован под шахту. Группы плененных элийцев, человека по три - четыре, добывали пресловутый одиум. Следили за ними красные чудища метра три высотой. Крупные сильные тела обладали явно недюжинной силой. Эллек видел таких тварей впервые, но одного взгляда на них хватило, чтобы удостовериться в своей ничтожности. Парень вспомнил, как Тулла упоминал неких краллов, и отождествить громил-надсмотрщиков с ними было самым логичным. Также шахту патрулировали дукаки, на немногочисленных вышках брауни были вооружены арбалетами. Боевая мощь впечатляла. Возникал вопрос, кого именно охраняют здесь или что? - Надо бы найти место для лагеря, - шепотом сказала Ашина. - Предлагаю осмотреться вон с той вышки, - указала место Каармика. В метрах двадцати от них был холм, на вершине которого был какой-то важный для краллов пункт. Смотровая вышка и два патрулирующих надсмотрщика выделялись сразу, неизвестно что еще было наверху. Помимо этого надо было еще миновать три шахтерских группы со своими надсмотрщиками. А о их присутствии знать никто не должен был. Просто невероятно поверить, что пройти незамеченными им удастся. Ашина, заботящаяся об успехе миссии, определенно должна отказаться от этой затеи, но вопреки мнению Эллека она согласилась. - Это безумие! – возмутился парень. – Как мы пройдем мимо этих краллов?! Они же вам не брауни! И наверняка этот громила нас прибьет с одного удара. - Да ты струсил! - насмешливо сказала Ашина. - Ничего я не струсил! Просто мыслю объективно. - У тебя есть предложения получше? – с вызовом спросила Каармика. - Карма права, это наилучшее решение. Нам всего-то надо пробраться на вышку и тихо убить брауни. - Да, проще простого, - иронично подытожил Эллек. - Конечно, Карме раз плюнуть, - уверенно сказала Ашина, Каармика согласно кивнула. Девушки определенно сплотились, но у Эллека не было желания участвовать в их безумной авантюре. - Это глупо, кем вы себя возомнили? Подумаешь, убили парочку дукаки, и напридумывали себе, не пойми что! - А теперь послушай меня, - Ашина резко приблизилась к парню, в ее глазах угрожающе плясали синие огоньки. – Я командир, и мое решение не отклоняется. Мы идем на эту вышку! – она отошла. – И будь осторожен. Если тебя заметят, мы выручать не будем. - Проходи, как можно дальше от живых, - посоветовала Карма. - Да ну вас! Это я помогать не буду, если на вас нападут. - Мы пойдем первыми, поэтому на самый верх поднимайся, когда дукаки будет мертв, - сказала Ашина. «Им что совсем не страшно?» - спросил себя Эллек. Краллы ему внушали рефлекторный ужас. Девушки исчезли с глаз, но он смог уследить за ними только по отпечаткам ног на песке, которые тут же исчезали. Парень двинулся следом, напряженно всматриваясь в землю, чтобы не упустить безопасный путь. Не хотелось признавать этого, но он уступал им в навыке маскировки. Они успешно миновали первую группу шахтеров, и девушки свернули к следующей. Эллек так увлекся слежкой за своим отрядом, что не заметил, как они подошли к холму. Здесь начиналось самое опасное. У него заканчивалось время, и маскировка скоро должна будет исчезнуть, а они подошли близко к двум патрулям, состоящих из кралла и трех дукаки в каждом. «Дело – дрянь!» - Эллек был напуган и замешкался, теряя драгоценные секунды. Девушки благополучно миновали врага и остановились у подножия холма, забравшись чуть выше маршрута патруля. Карма изучала подход на вышку, Ашина ждала Эллека. Она заметила, что он замешкался, и прекрасно осознавала, что время, отпущенное для маскировки, кончилось. Парень рывком кинулся к ним, миновав один патруль, но другой его заметил. Кралл издал устрашающий клич, готовясь к атаке. Эллек замер от страха, на него неслись патрульные дукаки. Кралл прорычал новый воинственный клич и ринулся к вторженцу. Эллек вспомнил, как Ашина предупреждала, что они помогать ему не будут. Он еще кичился тогда, но сейчас его тело оцепенело от страха. Парень с надеждой посмотрел на своего командира, но встретил холодный безразличный взгляд. Девушка отвернулась, направляясь к Карме. Они помогать не будут. Он умрет нелепой смертью, в гордом одиночестве. Парень усмехнулся собственной глупости и нелепой гордости. «А умирать-то не хочется и страшно…» Эллек не двигался с места. Его сковал ужас осознания скорой смерти. Дукаки оказались шустрее кралла и приблизились к парню первыми. Троица синхронно подняла свои подобия оружия, иначе эти стальные штыки назвать было просто нельзя. Эллек попятился назад, а дукаки все также синхронно постучали оголовками по песку и бросились в атаку. Тот, что был в центре, подошел вплотную и с занесенной рукой для удара упал на парня. В затылке оного сиял короткий нож. Два других его собрата лежали на земле, убитые девушками. - Почему? - спросил Эллек, но не решился произнести вопрос вслух. Кралл приблизился к девушкам и замахнулся широким, но коротким, клинком. Они отпрыгнули в сторону, избежав атаки. Эллека задело потоком рассеченного воздуха, но он устоял на ногах, попятившись назад. Кралл сменил свою цель и сосредоточился на парне. Он нанес новый сильный удар, Эллек был ошеломлен силой надсмотрщика и оцепенел от страха. Сдвинуться с места ему помогла Ашина. Она оттолкнула парня, повалив на землю, и умудрилась откатиться в другую сторону, избегая неприятной близости. Ловко встав на ноги, она отряхнула песок с себя. - Ха, не думала, что у меня получится избежать удара, – рассмеялась девушка. - Это забавный навык! - Радоваться еще рано, - Карма возвратила боевую подругу к опасной реальности. Разведчица отвлекала кралла на себя, но одной ей было не справиться. Надсмотрщик был очень силен. Большинство ударов не оставляли на его коже ни царапины и лишь самые мощные, требующие много силы, наносили урон. А преимущество девушки в скорости, а не в силе, поэтому Карма была уже на пределе. Ашина это понимала не хуже нее самой. - Давай попробуем ритуал? Раз концентрация на уклонении сработала, то, может, и это поможет, - предложила Аша. Карма кивнула в знак согласия. – Тогда я тебя сменю, а потом поменяемся. Ашина метнула нож в морду кралла. Короткий клинок полностью вошел в череп, пронзив глаз. Зверь взревел от боли и инстинктивно поднял голову вверх, закрывая глазницу широкой ладонью. Добившись желаемого результата, Аша отважно подобралась вплотную к гиганту и безжалостно рассекла жесткую кожу торса. Клинок легко пронзил плоть, но не достаточно глубоко. От этого кралл лишь больше рассвирепел, он перевел гневный взгляд на обидчицу и устрашающе зарычал, пытаясь напугать ее. Эллека передернуло от страха, первобытный ужас перед сильным противником окончательно добил его чувство самосохранения. Парень не двигался с места, убеждая себя, что его напарницы ненормальные. Ашина лишь хмыкнула на типично животное поведение кралла, а Карма тем временем незаметно подобралась к нему и ударила в спину, пробив с характерным хрустом позвоночник. Молниеносным движением она развернулась вокруг своей оси и оставила крестообразный глубокий порез прежде, чем кралл упал. - Работает, - обрадованно подытожила Каармика. - Жаль недолго, - разочарованно сказала Ашина. Она запрыгнула на грудь краллу и наносила ожесточенные удары, пока его голова не слетела с плеч. - Как же меня бесил его рев! – объяснила Аша, спрыгнув на раскаленный песок. Ее внешний вид вызывал отвращение. Эллеку стало дурно. Девушка была забрызгана кровью, а руки по локоть окрасились в алый цвет. Тонкой струйкой кровь стекала с кинжалов на землю и уже образовались небольшие лужицы. - Ну, ты и свинья! - посмеивалась Карма. - Ближний бой, явно, не мое призвание, - ухмыльнулась Аша. Она обернулась к Эллеку, а тот сглотнул от ее взгляда. Сейчас эта девушка пугала его куда больше кралла. - Тебе надо избавиться от трупов, мы же все-таки не должны выдать себя. Эллек нервно кивнул, хотя сомневался, что никто не услышал рык надсмотрщика. Не говоря уже о том, что не имел ни малейшего представления, куда девать эти туши. - Будем надеяться, что шум шахты заглушил рев, - поддержала Карма. На вышку девушки забрались без проблем. Карма быстро и бесшумно убила дозорного, а Эллек по наставлению Аши перенес наверх трупы. Приметив место повыше, они поспешили убраться отсюда, потому что на палящем солнце тела уже начали разлагаться, распространяя специфичный запах. По верху шахты шли транспортные пути, по которым перемещалась руда. Скалистые стены котлована в некоторых местах были оборудованы под промежуточные посты приема и передачи руды. В ближайший к ним разведчики решили проникнуть и забрать несколько образцов руды. Задача была проста, но Эллек вновь себя обнаружил. - Опять?! – возмутилась Карма. - Секретность подразумевает собой, что тебя никто не должен видеть! – поучала Аша. - Да, неужели? – съязвил Эллек. Девушки наградили его презрительными взглядами. – Вас никто не заставляет сражаться, я сам с ними справляюсь. - Один против троих? – усомнилась Карма. - Само собой. Я же мужчина и толку от меня больше, чем от вас, - кичился Эллек. - Ну-ну, - иронично сказала Ашина. – Пойдем, Карма. Великий и ужасный Эл, уничтожит всех за полсекунды. - А, да, нафига ему помощь двух ничтожных девушек, - добавила Карма, насмехаясь над убеждениями парня. - А что можно ждать от женщин, которые на поле боя надевают короткие юбки и светят своими трусиками направо и налево?! – парировал Эллек, не скрывая презрительного взгляда. Обе девушки были уязвлены до глубины души. Если у Аши и была длинная юбка, расходящаяся от бедер двумя клиньями, то чулки делали ее образ еще сексуальней, чем юбка из обычного снаряжения, который был на Карме. Девушки демонстративно отвернулись и направились к транспортировочному посту. Эл опомнился, что на него должны напасть, и повернулся к врагу. Как и в прошлый раз, дукаки опередили кралла, но, пока следопыт обменялся с ними парой ударов, надсмотрщик нагнал его. В итоге, он остался один против троих. Атаки дукаки были отнюдь не слабыми, как ему показалось, когда сражались девушки. В довершении к этому, любые удары, направленные на кралла, встречали непреодолимую преграду, и клинки даже не касались его. Надсмотрщик взревел, обнажая белые клыки. А его рев, и в самом деле, жутко бесит, пришла в голову Эллека безумная мысль. Кралл непринужденным движением своего клинка рассек воздух и обрушил всю свою мощь на скрещенные мечи элийца. Эл опустился на одно колено, почувствовав весь жар песка. Меч, принявший на себя большую часть удара, рассыпался, в руках его хозяина осталась только рукоять. Отчаянье заполняло нутро Эллека, но вместе с ним пришло и безрассудство. С уверенностью и грацией дикого зверя он отошел в сторону, избегая атак кралла, и сосредоточился на одном из дукаки. Сильным замахом уцелевшего меча Эл повторил распространенный навык среди следопытов. Острое лезвие клинка перерубило плоть и кость, словно гнилое бревно. Голова упала на песок, а из шеи фонтаном хлынула кровь. Не отвлекаясь на детали, он повернулся в поисках следующей жертвы, но схватка каким-то образом была уже закончена. - Ты слишком долго, - объяснила Карма, с укоризной наблюдая за ним. - У нас нет столько времени, чтобы ждать, когда ты научишься сражаться, - холодно добавила Ашина. Вся сладость победы улетучилась в миг. С губ Эллека были готовы сорваться язвительные слова, но он сдержался – миссия превыше всего. Трупы они спрятали на участке складирования, расположенном под транспортным постом, в ящиках для руды. Дукаки вошли вдвоем в одну тару, но кралла пришлось расчленить и уложить в несколько ящиков, от чего Элу досталось за доставленные неприятности. Наверх разведчики поднялись без проблем. Панорама, открывшаяся их взору, позволила оценить ситуацию, в которой оказалась Фоэта. Залежи железа были заброшены. Группы плененных шахтеров во главе с надсмотрщиками Турсина были брошены на залежи кристаллов мутно-зеленого цвета. Очевидно, это и был одиум, о котором говорил Тулла. Забрав несколько образцов, разведчики направились дальше, ко второму выходу из шахты, ведущему на дорогу Ракрия. Миновав холм, на вышке которого они оставили трупы, Карма неожиданно остановилась около заброшенных залежей железа. - Идите дальше без меня, я скоро нагоню вас. - Что это? – осведомилась Аша. От нее не ускользнул взгляд разведчицы, изучающий какую-то металлическую коробочку. - Важная для местного литейщика вещь, - уклончиво ответила та. - Вы о чем? – спросил ничего не понимающий Эл. Кроме надсмотрщика и патрульного дукаки, он ничего не заметил. - Пойдем, это не наше дело. - Но как же? – Эл обернулся, указывая на врагов. Дукаки уже лежал мертвый, но надсмотрщик ничего не заметил. Сзади к нему осторожно приближалась Карма. Вокруг нее витала самоуверенная аура. Элу казалось, что он видит эту ауру - ауру прирожденного убийцы. От ее холодного, надменного взгляда бросало в дрожь. Сейчас Эл снова подумал, что его спутницы ненормальные. Бросаться сломя в голову в бой с противником, который настолько силен, верх глупости. Карма медленно приближалась к краллу, когда расстояние уменьшилось до восьми метров, она исчезла с глаз. Надсмотрщик, как ни в чем не бывало, смотрел в другую сторону. Вдруг он выгнулся назад и открыл пасть, чтобы взреветь, но раздался чавкающий хрип, сопровождающийся потоком крови. Карма поразила его легкие, предупредив клич. Четкими движениями она пронзила сердце, и кралл упал замертво, подняв пыль от удара о песок. Невозмутимо девушка вытерла клинки и убрала их в ножны. Подняв желаемый предмет, девушка направилась прочь. Поравнявшись с Элом, Карма холодно произнесла. - Не поможешь, убрать тела? - ее взгляд не оставил шанса отказаться. – Вот и славно. Не намереваясь помочь, она осталась вместе с Ашей ждать напарника. Проход на дорогу Ракрия охранялся пятью надсмотрщиками, сновавшими, словно муравьи, на небольшом перевале. Справа от них был небольшой подъем, охраняемый дукаки, но привлекло внимание разведчиков не это, а флаг, развевающийся на ветру. - Это флаг краллов Турсина, - оповестила Карма, рассматривая красный обрывок грубой ткани. - Прихватим-ка его с собой, - предложила Ашина. - Не думаю, что в этом случае мы останемся незамеченными, - возразила Карма. Но ее взгляд говорил о противоположном мнении. Обе девушки жаждали крови. "Кажется, они вошли во вкус", - предположил Эл. - Карма права, нам надо уходить тем же путем, которым мы пришли, - сказал Эл. - Я этого не говорила. Я сказала только про последствия, если мы заберем флаг. - Думаешь, мы пройдем незамеченными мимо этих краллов? – парень указал на узкий проход, где спрятаться им не удастся. - Ты абсолютно прав! Мы не будем прятаться, а всех убьем, – похвалила его Аша. - Интересно, мясо кралла вкусное? – спросила она, ни к кому, собственно, не обращаясь. - Я не это имел в виду! - хотел возразить Эл, но ему не дала сказать Карма. - Не думаю, что твой желудок с благодарностью примет еду. - Я думаю, о том, сколько получится выручить с такой туши. Весят они не мало. - Не получится продать, подсунем Калиону, как наглядный пример врагов. Ашина улыбнулась, соглашаясь. - Выручка будет равняться количеству влезших в рюкзак, - предупредила она. - Ха, хочешь оставить меня без процента за хорошую мысль? Аша лишь загадочно улыбнулась, а Эл убедил себя во мнении, что они ненормальные. Не привлекая внимания, забрать флаг не удалось, но дукаки и немногочисленные краллы быстро пожалели, что решили напасть на воинственно настроенных элиек. Девушки быстро и без лишних движений избавили их от палящего солнца и жизни в целом. Эл победил лишь тех дукаки, что решили напасть на него. Приметив на вертеле вкусно пахнувшего фогуса, Аша оторвала себе кусок жаренного мяса и с наслаждением начала есть. В окружении мертвых тел она выглядела ни столько живодером, сколько полоумной. Карма, недолго думая, присоединилась к ней, перешагивая через тела, поверженных врагов. Эл с отвращением смотрел на них. Встреча с этими девушками навсегда изменила его мнение о женщинах. Жаль, что не в лучшую сторону.