***
Смешно… Смешно и ужасно. Пережитых им приключений хватило бы на сотню самых отпетых авантюристов, но в столь нелепом и абсурдном положении Дики Прауз оказался впервые. Кажется, это называется комедия положений… Или ситуационная комедия? «Интересно, здесь ли еще ПАК? Или меня ждет новая катастрофа?» — подумал он, выходя из машины около небольшого двухэтажного дома в серых тонах. Условный звонок в дверь, и спустя минуту вздох с облегчением. — Добрый день, сеньорита! — поприветствовал его Персональный Автомат Компаньон. — Это я, ПАК. Мистер Дики Прауз. — Подтвердите свою личность. — ПАК, привычный к тому, что хозяин может выглядеть по-разному, не проявил ни малейшего удивления. — Назовите пароль. — 148… 15… 87… 11. — Добро пожаловать, мистер Дики Прауз! — ПАК распахнул дверь. — Я в душ, приготовь еды! — приказал Прауз, на ходу снимая с себя грязную одежду. — Как прикажете называть Вас при посторонних, сэр? — Лаура. Лаура Падилья. Пройдя верификацию, приняв душ впервые за три дня, вкусно пообедав бифштексом из аргентинской телятины (ПАК знал не менее пятидесяти тысяч рецептов), Прауз попросил своего железного компаньона познакомить его с текущей ситуацией в Ла-Конкордиа и в целом по стране. ПАК в ожидании хозяина не только исправно хранил «домашний очаг», но и мониторил происходящее вокруг, сличая события с теми, что должны произойти согласно Историческому Архиву. — Подробно или краткая выдержка? — Только важное. Оказалось, что с момента, как Прауз уехал в Корьентес, в столице не произошло ничего интересного. Только флаг над резиденцией губернатора сменился с испанского на американский, что вызвало сильное возмущение за океаном. Да полковник Калеб Грин провозгласил себя «эль-президенте» Южного острова. В ООН выразили какие-то озабоченности, но на Сан-Салудос это пока никак не сказалось. Испанская эскадра под командованием адмирала Луиса Карреро Бланко из-за поломок двигателя флагманского авианосца застряла где-то на островах Зеленого мыса. Убедившись, что обстановка вокруг спокойная, Прауз коротко проинструктировал ПАКа о предстоящих делах на завтра: — Найди Пинеду и Гутьереса. Подготовь две машины, оружие и деньги. Родриго и Грина — в черный список. — Печальное известие, сэр. — Обычное, ПАК. Предательство — обычное дело среди живых. — Да, сэр. Что-нибудь еще? — Достань мне новую одежду, согласно принятой здесь моде. И проверь в архиве «Лаура Падилья». Может, я не в такой уж и заднице, как кажется. — Увы, сэр, — быстро ответил ПАК. — В архиве никакой информации по этому имени не обнаружено, сэр. — Что и следовало ожидать от бывшей официантки и медсестры… — разочарованно сказал Прауз. — Считаю подобную оболочку менее эффективной, сэр. — Не ты один. — Значит, вы произведете новый обмен, сэр? — Разумеется, черт возьми! — рявкнул Прауз. — Но есть одна маленькая круглая проблема… — Вы снова потеряли «Облик»? — В прямом и переносном смысле…***
На следующий день Прауз, ПАК (которого на людях он называл Гектор, а «люди» дали ему кличку — Робот), Пинеда и Гутьерес на двух машинах выехали из столицы в северном направлении. ПАК, получив от хозяина всю информацию о случившемся в Корьентес, математически рассчитал, что вероятность успеха поискового мероприятия с учетом непредсказуемого человеческого фактора колеблется от 44 до 89 процентов. Прауза эти цифры (особенно 44) совершенно не вдохновляли, но иного пути не было. Психологические советы «железки» в стиле «как перестать беспокоиться и начать жить» он даже не стал слушать. В отличие от ПАКа, у него гигантский опыт подобных переселений и жизни в чужих телах. Но жить до смерти в женском теле в этом сумасшедшем (по его стандартам) мире — врагу не пожелаешь. Пинеда и Гутьерес — пара местных головорезов, которых он нанял здесь около месяца назад. За деньги эти парни могли сделать все. Пустить кровь, проломить череп, закопать… Но они работали на Антонио Гонсалеса, а не Лауру Падилья. Теоретически Прауз мог обойтись и без них, но опыт говорил ему, что всякое горячее дело может повлечь жертвы. И лучше это будут такие «статисты», нежели он сам. ПАК передал им приказание якобы от мистера Гонсалеса сопроводить эту девушку до Вильялонга и выполнять в поездке все ее пожелания. Сразу выдал по две тысячи долларов аванса. Сказал, что такая же сумма ждет их после выполнения задания. При виде молодой девушки Пинеда и Гутьерес переглянулись. Слушать приказы этой пигалицы и выполнять их казалось слегка унизительным, но пачка купюр с Бенджамином Франклином на лицевой стороне сыграла свою роль. Долгая дорога на север была не сильно богата происшествиями. В первой машине, вишневом «крайслер 300», ехали Прауз с ПАКом. В серебристом пикапе «шевроле», шедшем позади, — Пинеда и Гутьерес. На выезде из столицы Прауз заметил кое-кого знакомого, выходящего из здания полиции. Икер. Фамилию его он уже не помнил. Мулат, приятель сдавшего его в Корьентес Родриго. — Притормози, ПАК. Икер вытер рукавом пот со лба, огляделся по сторонам, закурил, неуклюже почесал лопатку и, активно размахивая руками, направился в ближайший итальянский ресторанчик. Прауз предположил, что этот гон*он может знать, где сейчас находится Родриго, а значит… В его голове быстро созрел план. — Ты не можешь его убить? — спросил Прауз у сидевшего за рулем ПАКа. — Вы же знаете правила, мистер Дики Прауз. Я всегда нейтрален. — Ты скучен и ограничен. — Вам следовало взять компаньона с иным функционалом, сэр. — А если потребуется моя защита? — Закон робототехники Айзека Азимова позволит мне защищать вас, сэр. Но в определенных рамках. — Не произноси больше это имя. А то мне захочется навестить его в Нью-Йорке… — О, это было бы замечательно, сэр! — Боюсь, ты неверно истолковал мои мотивы. Я скоро вернусь — передай этим идиотам, чтобы не смели глушить мотор. Прауз глянул в зеркало заднего вида, прошелся по губам ярко-красной помадой, убедился, что выглядит вполне привлекательно. Прихватил сумочку, в который имелись все необходимые для реализации его замысла инструменты, и вышел из машины. Не теряя напрасно время, он сразу подсел к столику, где Икер уже диктовал заказ молоденькому смазливому официанту. Стейк из мраморной говядины, кружка пива. Прауз и сам был бы не прочь перекусить. Натуральное свежее мясо — это вам не синтетика или питательный порошок из насекомых XXIII века. Но сдержался. — Привет, красавчик! Последовал короткий диалог, после которого сластолюбивый Икер, решивший, что, кроме стейка из говядины, щедрая Фортуна подарит удовольствие и другой части его тела, простодушно последовал за незнакомкой в туалет. Через несколько минут Прауз покинул ресторан, оставив в туалете пристегнутого к трубе одноглазого мулата, между коленями которого была зажата граната с выдернутой чекой. — Жаль, Родриго еще не возвращался с севера, — сказал он ПАКу, садясь в машину. — Как пообедали, сэр? — Я всего лишь наведался в туалет. — Прауз выбросил в окно кольцо от гранаты, взмахом руки просигналил Пинеде и Гутьересу и скомандовал ПАКу: — Вперед! Еще один малозначительный эпизод, где Праузу пришлось воспользоваться оружием, случился на одной из остановок для заправки перед «Божественной Аркой». Пинеда, которому стало скучно просто сопровождать девушку, внезапно выдал пошлый комплимент насчет ее груди. По своему богатому опыту Прауз знал, что если сразу не поставить такого «донжуана» на место, потом огребешь неприятностей. Он медленно подошел к нему, широко улыбнулся, потом совершенно неожиданно, быстрым движением схватил бедолагу за яйца и приставил к ним револьвер. — Бл*ть!.. — Сеньор Пинеда, — немного наклонив голову вправо, максимально спокойным голосом произнесла девушка, — мистер Гонсалес рекомендовал вас не как комедийного актера, а как профессионала совсем иного профиля. Он ошибался? — Нет, сеньорита Падилья! — взмолился, скорчившись от боли Пинеда. — Прошу, простите меня! Я не то имел в виду! — В следующий раз думайте головой, а не членом. Сеньор Гутьерес, это и к вам относится. А теперь — по машинам! Путь предстоит неблизкий.***
Своего первого имени он уже не помнил. В памяти осталось только, что он был азиатом, родился в Гонконге. Может, его звали Нгуэн, а может, Кван или Фонг… С тех пор, как волей Его Величества Случая в его руки попало это чудесное изобретение, которое он называл «Облик», он успел совершить несколько сотен обменов. Первые обмены дались тяжело. Не хватало решительности, совесть грызли сомнения, чувство вины за то, что вот так просто ломал, а то и отбирал чью-то жизнь… Еще страх того, что он будет раскрыт, что кто-то догадается, что этот человек не тот, за кого себя выдает… Но со временем росло его актерское мастерство, умение приспосабливаться к любым обстоятельствам, а чувство вины и сомнения больше не мучили его совесть… В каких-то телах он оставался надолго, даже на годы. Таковым, к примеру, стал богатенький калифорнийский плэйбой Дики Прауз, в чьей роли он полтора десятка лет вел роскошную и беззаботную жизнь, пока полностью не промотал его семимиллиардное состояние. В память о тех славных временах он оставил себе его имя. А бывало, что, уходя от преследования, он менял по несколько тел за день. Мужчины, женщины — без разницы. Большинство жертв тут же уничтожались, дабы скрыть факт обмена. Но некоторых он по разным причинам оставлял в живых. Иногда не было времени, иногда это было слишком рискованно. Благодаря этим немногим случаям Интерпол все-таки начал за ним охоту. Поскольку настоящее имя его было неизвестно, в агентстве его стали называть «Безликий». Приключений у Безликого хватало. Ярый противник «Азиатского Альянса», сторонник оппозиционной партии «Генетическое Равенство», в интересах которой он провернул немало делишек. Побывал практически на всех планетах Солнечной системы. В 2199 году ограбил транснациональные корпорации «Бен Гур» и «Могадишо Альянс» на общую сумму в три миллиарда кредитов, передав их затем людям, пострадавшим от заговора сверхбогачей в Южных Штатах. В 2241-м, практически зажатый в угол в Восточном Китае, Дики Прауз сумел красиво ускользнуть от всемогущего Интерпола на так называемом «хронопоезде», новейшем изобретении, кажется, использующем для перемещения по параллельным мирам искусственные «кротовые норы». Будучи гуманитарием по образованию, Прауз не разбирался в подобных технических тонкостях. На всякий случай Прауз решил устроить хитроумному аппарату аварию на одной из промежуточных «станций». В конце концов, имея на руках «Облик», какая ему разница, в каком мире жить? К сожалению, Ялтинская Конференция по вопросам безопасной эксплуатации хронопутешествий прошла мимо него. И авария, решившая главную проблему Прауза, создала при этом массу других. Взвесив все обстоятельства, большая часть из застрявших здесь тридцати двух пассажиров выбрала не ожидание помощи извне, а ассимиляцию в этом мире. Все бы ничего, но спустя некоторое время одна из команд, представлявшая собой группу наемников, направленных совершить переворот на Филиппинах в XXI веке, а вместо этого попавшая в Латинскую Америку 1969 года, решила, что невелика разница между Филиппинами и Сан-Салудосом. И почему бы не реализовать свои боевые навыки здесь? Праузу идея понравилась. Но были и те, кто считал, что нельзя столь радикально вмешиваться в ход истории. Ведь тогда можно лишиться преимуществ знания этой самой истории наперед. На Блэк-Рок вспыхнул конфликт, завершившийся кровопролитием. Победили радикалы. К сожалению, Праузу пришлось совершить незапланированный обмен. Убив двоих несогласных, он и сам получил ранение, несовместимое с жизнью. Рядом оказалась только девушка, с которой он уже успел близко познакомиться. Не подозревая обмана, Ирен стала третьей жертвой Прауза в этом мире. Вернувшись к месту перестрелки, Прауз внезапно обнаружил, что на хроностанцию проник чужак. После аварии система безопасности станции дала сбой, которым уже воспользовалась пара доисторических летающих ящериц или драконов (Прауз не интересовался палеонтологией), привезенных из прошлого неким Пиаром Стомаком, хронозоологом из Намибии. Ящериц потом нашли и уничтожили, но, возможно, именно они привлекли на пустынную скалу посреди моря того молодого парня. На ПАКа рассчитывать не стоило, этот «железный дровосек» придерживался политики строгого нейтралитета. Его можно было опосредованно привлечь к своим темным делишкам, но прямым участием в кровопролитии ПАК, ссылаясь на законы Азимова, гнушался. Прауз бросился в погоню, но парень оказался ловчее. Вернувшись назад, Прауз к своему ужасу обнаружил, что чужак украл его устройство для обмена разумами. К счастью, оставив кое-что взамен. Проявив (не без помощи местной фотолаборатории) пленку из брошенного парнем фотоаппарата, Прауз узнал на снимке служащего одного игорного заведения, в котором он был несколько дней назад на празднике независимости республики. Уверенный в себе Прауз заявился в казино и прямо предложил вернуть ему украденную вещь. В противном случае грозя смертельными неприятностями. Прауз не считал, что сильно рискует. Местные жители в то время казались ему кем-то вроде глупых детишек против человека двадцать третьего века. Но при встрече Антонио оказался не один, да еще и вооружен. Прауз пустил в дело одну из обезоруживающих хитростей, которой нередко пользовался, будучи в женских оболочках. Это сработало, но тут он случайно узнал полное имя этого Гонсалеса… Дабы не попасть впросак в новых мирах, хронотуристы имеют доступ к гигантскому историческому электронному архиву. История республики Сан-Салудос была бедна событиями, но Прауз тогда запомнил эту необычную фамилию… Карцев-Гонсалес. Политический деятель конца ХХ века, получивший известность во время гражданской войны 1969-1970 года, убив ко всеобщей радости сумасшедшего президента какого-то «вольного города». И больше ничего. Расчетливый авантюрист по натуре, Дики Прауз решил, что из этого может получиться интересное приключение, причем никак не нарушающее ход истории. К тому же он все равно хотел поменять тело Ирен на мужское. Нет, в принципе ему было все равно, при необходимости он не гнушался ничем, но в эту конкретную эпоху еще не слышали о гендерном равенстве семидесяти двух полов, и мужчины имеют значительные преимущества… Манипулируя на сексуальном инстинкте молодых парней, Прауз остался с Антонио тет-а-тет, затем с легкостью обманул его и завладел нужным телом. Да, именно любопытные составляли большую часть его жертв. Убить Антонио в женском теле и избавиться от трупа было слишком хлопотно и небезопасно. Начнутся поиски убийцы, которые могут помешать планам Прауза. А ему еще предстоит творить историю! Еще одним фактором стала неизвестно откуда возникшая у него симпатия к этой девушке. Чувство, которого он давно ни к кому не испытывал. Да, сейчас в ее теле другой человек, но... В общем, Прауз решил оставить ее в живых. Риск минимальный. Жаловаться в полицию она точно не станет, не те времена, здесь ее сочтут ненормальной. До даты, обозначенной в Исторической Справке, оставалось еще много времени, и Дики Прауз думал провести его в разъездах по маленькой островной республике, выдавая себя за местного молодого аристократа, помогая полковнику Калебу Грину в организации переворота, занимаясь финансовыми махинациями, обретая власть и попутно совершенствуя свой организм приемом специализированных наноботов. Он быстро освоился в этом новом для себя мире. Сказался гигантский опыт. Но в конце сентября, когда Прауз с парой своих парней приехал в Корьентес, чтобы оценить обстановку в северном округе Сан-Салудос, что-то пошло не так. Переговоры с представителями местных элит прошли неважно. Праузу дали понять, что Корьентес больше проуругвайская территория, и они не собираются вести переговоры с каким-то молокососом-гринго. Вот он, минус молодости! На выходе Прауза силой, наставив на него оружие, затолкали в «мерседес» и повезли в неизвестном направлении. А его личная охрана пропала. Прауз понял, что где-то допустил серьезную ошибку, и только неординарный и рискованный ход может спасти его из этой ситуации. Он спровоцировал аварию, в которой едва и сам не погиб. Но если верить Исторической Справке, он и не должен был сейчас умереть. Очнулся он уже в больнице. Тяжелые травмы, переломы костей… Прауз тогда похвалил себя за предусмотрительный апгрейд организма Гонсалеса. Последствия жуткой аварии исчезали с его тела с такой скоростью, что не могли не шокировать врачей. На второй день в палате появилась какая-то девушка, назвавшаяся Лаурой. Исходя из ее поведения, Прауз понял, что она близко знакома с Гонсалесом и решил симулировать потерю памяти. Девушка заботливо рассказала ему все, что должен был знать об их отношениях настоящий Гонсалес. Прауз хотел узнать, где его вещи, а особенно «Облик». Но тут появились агенты местных спецслужб… Они не были в курсе его переговоров с местной элитой, а просто отрабатывали свое дело. Ведь на месте аварии обнаружилось много интересного. Приличная сумма денег, договоренности с американцами, предложение для Уругвая, оружие… Начались вопросы… Прауз продолжал делать вид, что после аварии ничего не помнит, жаловался на головные боли. В итоге спецы ушли ни с чем, но поставили у дверей палаты охранника и пообещали вернуться. Прауз понял, что дело запахло жареным, и надо срочно искать какой-то выход из положения. Проанализировав случившееся, он сделал вывод, что вероятнее всего его подставил полковник Калеб Грин, с которым у него были разные мнения относительно распределения власти после завершения операции. Этот сукин сын хорошо адаптировался в новом мире! Вечером того же дня сентиментальная Лаура притащила в палату плюшевую игрушку, медвежонка с повязкой на глазу. «Чтобы ты быстрее выздоравливал!» — объяснила она. «Как игрушка может быть связана со скоростью выздоровления? Идиотизм!..» — подумал Прауз, мучимый совершенно иной проблемой, но, поскольку Лаура была на данный момент его единственным союзником, поблагодарил за заботу и даже проявил интерес. — Что у него с глазом? — спросил он. — Пуля. Твоя Ирен продырявила. — Моя Ирен? Ирен Андервуд? — удивился Прауз. — Напомнить? — Возможно. Рассказывай. — Так вот, как ты пропал, Пабло решил закрутить с твоей Ирен, или Ирен с ним решила… Не знаю. Однажды они поссорились, Пабло не сказал из-за чего, и она выстрелила ему в задницу, а вторая пуля попала в голову этому мишке. Мне стало жалко его, мишку, и я его подлатала. — Ты носишь игрушки на работу? — У него тут замочек, а внутри НЗ, — понизив громкость до шепота, ответила девушка. — НЗ? — Ну это же твои слова, Тони!.. Неприкосновенный запас. — Например, какой? — Да что угодно. Два дня назад я хранила там ликер «Кюрасао». Прауз думал было перейти на тему своих вещей, особенно «Облика», и способах выбраться из этой больницы, но тут в палату вошли двое. Один офицер «сегуридад», уже заходивший ранее. И второй, в полицейской форме. Прауз сразу узнал его. Родриго, жирный потный усач, вылизывавший ему пятки в столице, теперь предал его! Лауру попросили пока удалиться. Офицер «сегуридад» уточнил у Родриго насчет личности Гонсалеса. Тот утвердительно кивнул. Офицер пристегнул Гонсалеса наручниками к кровати. А на лице Родриго появилась мерзкая улыбочка. — Полковник Грин передает вам пламенный привет, сеньор Гонсалес! — шепнул он, наклонившись к нему. — Ублюдок… Прауз понял, что это пи*дец. Не носить ему больше сомбреро. Не пить аргентинских вин. Единственная надежда была теперь на Лауру. — Где мои вещи? — спросил он, когда она вернулась в палату. — Ты видела мои вещи?! — Тони, тебя не выпустят, — покачала головой Лаура. — Я узнала, что в машине, где ты был, нашли оружие, кучу денег, какие-то бумаги. Все это хотят повесить на тебя, понимаешь? — Неважно!.. Ты видела мои вещи?! Среди был небольшой такой шар, металлический, с дырочками. — Ах, это… Да, его Хорхе забрал. — Отлично! — загорелись глаза у Прауза, испытавшего невероятное облегчение. Специфика его существования привела к ощущению «вечной» жизни, вырождению в нем морали, а систему ценностей низвела до жажды все новых, более адреналиновых и разнообразных приключений… Но, как ни странно, породила и постоянный страх потерять все это… — Похоже на какой-то непонятный сувенир, — продолжала Лаура. — А-а… Это случаем не та штука, которую ты «втихаря продал»? — Что?.. Продал?.. Нет… Кто этот Хорхе? Он здесь? Ты можешь его найти? — Боже, ты вообще никого не помнишь?.. — снова покачала головой Лаура. — Хорхе, бармен в твоем казино. Не помнишь?.. Ладно, в общем, он сейчас в гвардии. Их прислали сюда. Это в их танк врезалась твоя машина. — Можешь принести этот шар сюда? — Зачем? — Я расскажу, когда принесешь. — Но я… — Пожалуйста, Лаура! У него, как у твоего мишки, есть свой секрет. На лице Лауры отражалась неуверенность. Надо найти Хорхе, выпросить у него этот шар, пронести сюда через охрану… Стоит ли эта безделица таких усилий? — Сегодня уже не успею… — все же согласилась она. — Завтра, хорошо? — Только обязательно ДО прихода этих военных! — Постараюсь. — Никаких «постараюсь», Лаура. ДО их прихода! — Х-хорошо, Тони… — ответила Лаура, удивленная его настойчивостью. Утром следующего дня девушка принесла обещанное в палату, где Прауз ждал своей участи, прикованный к кровати. Сложно представить себе радость, которую испытал он при виде шара в руках Лауры. Что ж… Раз судьба повернулась так, то он пойдет другим путем. В конце концов, для него это лишь приключение. Никаких обязательств перед этим миром у него нет. Прощай, Карцев-Гонсалес, здравствуй, Лаура Падилья! Хотя нет. Гонсалес еще поживет. Увы, нельзя убить его сейчас… Слишком подозрительной будет смерть стремительно выздоравливающего молодого человека, и Прауз в таком случае не успеет далеко уйти в теле Лауры. Нужна фора в несколько часов. Он выбрал один из нечасто употребляемых им способов. Сначала пожаловался на «сильную бессонницу, вымотавшую его силы». Попросил снотворное. Но перед тем остановил ее, сыграв на любопытстве, показал в чем «секрет», произвел обмен и тут же, пока Лаура соображала, что произошло, вколол снотворное. Как только она отрубилась, Прауз выдохнул с облегчением. А теперь сваливать! Лучше всего поймать какую-нибудь машину, следующую на юг, занять место водителя, кем бы он ни оказался, а тело этой несчастной бросить в лесу. Классический вариант. Но свалить из больницы он не успел. В коридоре послышались топот ног и чьи-то властные голоса… «Идут сюда!» — понял Прауз. А в руках у него «Облик»! В карман не лезет… Под койку?.. Нет. В глаза бросился плюшевый мишка, которого принесла Лаура. Он вспомнил ее слова, что мишка «с секретом». Отличный тайник! Быстро открыв молнию на его спине, Прауз засунул туда драгоценный шар. В палату зашли четверо в военной форме. Родриго среди них не было. Прауз инстинктивно поставил располневшего мишку на подоконник, а сам, потупив глаза, как примерная медсестра в присутствии начальства, встал рядом. Знал бы он, чем это закончится… — Вы кто? — поигрывая тросточкой, грубо поинтересовался один из вошедших в чине капитана. — Лаура, медсестра, сеньор. — А где главный доктор?.. — Не знаю, сеньор… — Хорошо… В каком он состоянии? — ткнул капитан в Гонсалеса. — Доктор? — строя из себя дурочку, переспросил Прауз. — Пациент! — рявкнул капитан. — Э-э… Он выздоравливает… Сейчас спит, мы дали ему снотворное. — Зачем? — Он жаловался на бессонницу. — Покажите! — офицер потребовал отдернуть одеяло. «А чего сам? Брезгуешь?..» — подумал Прауз, но отошел от окна и выполнил его просьбу. Потом показал все места, где Гонсалес получил ранения и травмы при аварии. Тем временем один из вошедших встал прямо у окна, загородив собой игрушку. «Черт…» — пронеслось в голове Прауза. — Все понятно… — заключил главный из четверки. — Спасибо, сеньорита, вы свободны. Встревоженный Прауз дернулся было к окну, но капитан, уже не церемонясь, грубо приказал: — Уберите ее отсюда! — Но мне нужно взять… Девушку взяли под ручки и, не дав забрать игрушку, вывели в коридор. Это привело Прауза в бешенство. Он спустился вниз, на первый этаж, выпил стакан холодной воды, немного успокоился. Терпение. Нужно проявить терпение. Качество, совершенно необходимое в данной ситуации. Эти четверо скоро уйдут, и он сможет забрать игрушку с бесценной начинкой. Но, видимо, судьба решила еще поиздеваться над ним. За городом произошло несколько вооруженных нападений на полицейские и военные посты. Привезли двух раненых на легковой машине. Пошел слух, что много убитых и еще больше раненых ожидают помощи. В больнице сразу все зашевелились. Прауз, поглощенный мыслями о том, как достать плюшевого медвежонка, слишком поздно сообразил, чем это может обернуться для него. — Вы новая медсестра? — спросил взволнованный врач. Прауз, опасаясь, что посторонних прикажут вывести из больницы, сказал, что да. — Тогда живо в машину! Нужна ваша помощь. — Я сейчас не могу! — Раненые тоже не могут ждать! — схватив девушку за рукав, врач потащил ее на улицу. Прауз хотел было дернуться и вырваться силой, но у дверей были полицейские, и Прауз, смачно выругавшись про себя, поддался судьбе. — Это далеко? — спросил он, садясь в машину скорой помощи. — Какая разница? Исполняйте свой долг! — Дьявол…***
Злой рок (или карма?) преследовал Прауза. «Скорая», на которой ему пришлось ехать на атакованный неизвестными блокпост, погрузив двух раненых, немедленно была обстреляна. Поврежденная машина застряла на обочине. Потом было известие, что Корьентес бомбили самолеты. Прауз только на следующий день попал в город, но в разваленной больнице уже не было ни Гонсалеса, ни мишки с его ценным содержимым. Бл*ть!!! Взбешенный невероятной цепочкой нелепых событий, Прауз принялся в грубой форме расспрашивать всех, кто хоть что-то мог знать о пропавшем Гонсалесе. Чем вызвал к себе интерес уже уругвайских спецслужб. Главврач заявил, что эта девушка — хорошая знакомая пропавшего пациента. Родриго, продавший не только своего босса, но и свою страну, тоже ткнул в нее рукой. Этого оказалось достаточно, чтобы подозрительную медсестру задержали, допросили. Прауз не стал ничего придумывать и рассказал, как есть, с позиции Лауры. Что Гонсалес — ее бывший парень, и она случайно тут его встретила. Уругвайским «сегуридад» этого показалось недостаточно, и на всякий случай медсестру арестовали и отправили на корабле в какую-то тюрьму в Уругвае. Прауз еще никогда так не нервничал. По теории вероятностей такое рано или поздно могло случиться раз в триста лет, но насколько же в слабой позиции он оказался! Он отмотал две недели в женской тюрьме Дурасно, в течение которых его дважды подробно допрашивали, выпытывая все подробности биографии. Прауз не мог ответить на все вопросы, а если что-то выдумывать, то только такое, что невозможно проверить. Насчет Гонсалеса он настаивал на том, что, по его рассказу, тот случайно оказался в разбившейся машине и к найденному оружию, деньгам и бумагам не имеет никакого отношения. В конце концов следователи полностью разочаровались в этом деле. Личные документы Гонсалеса исчезли, доктор из клиники Корьентес, уставший от давления спецслужб, бежал в неизвестном направлении. Власти Уругвая решили, что гражданка Сан-Салудос Лаура Падилья не представляет более никакой ценности и в целях экономии государственных средств отпустили ее из тюрьмы. К тому времени Прауз знал, что в похищении Гонсалеса участвовали двое. Блондинка, в описании которой угадывалась мисс Андервуд, и какой-то уругвайский киноактер, раненый при бомбежке города. Искать второго вряд ли имело смысл. Нужно сразу ехать в Вильялонга. Но как добраться туда из Уругвая, не имея ни цента в кармане? Легко. Прауз обчистил карманы нескольких местных сеньоров, обещая им ночь любви, купил билет на теплоход до Аргентины (прямого пути с Уругвая в Сан-Салудос теперь не было), оттуда также морем добрался до Ла-Конкордиа. В порту до него докопались двое пьяных моряков с американского танкера. Пришлось пустить им кровь в подворотне. Кроме сорока долларов, перекочевавших к нему, Праузу тогда достался уж совершенно неожиданный трофей — ручная граната. А потом он поймал такси…***
— До города десять километров, сэр. — Прауза вернул к реальности отдающий металлом голос ПАКа. Прауз встряхнулся. Сначала — по уже известному адресу Гонсалеса, потом есть зацепки с казино, а еще Лаура упоминала улицу, на которой живет его дружок Пабло. Городок небольшой, никуда они не денутся.