В мире ином

По лабиринту коридоров размеренным, королевским шагом шла Принцесса Селестия. Лишь тихий цокот копыт нарушал глубокую предрассветную тишину. А, ну да. Ещё довольно громкий спор. Касандра и Антиплащ шли рядом по разные стороны от Ликвигада, и кидались друг в друга бесконечными ругательствами и оскорблениями, вытягивая головы, чтобы лично наплевать собеседнику в лицо. Весь балаган дошёл уже до того, что Антиплащ (то ли просто так, то ли из-за нехватки достойных обвинений) глупо передразнивал нападки Касандры и злобно хихикал под полами шляпы. Слава Селестии, что никто не лез в их перепалку. А то он потом из нее бы не вылез, это уж как пить дать. Только шедший позади них Квага изо всех сил пытался не засмеяться в голос. И Бушруту, если честно, уже надоели странные хрюкающие звуки, доносящиеся до его порядком разболевшейся головы. Он и сам за всеми этими хлопотами успел забыть о том, что они не спали почти четыре дня. Более того, ему катастрофически не хватало света… Пусть он и превратился в пони, но это, увы, совсем не отменяло того, что он остался наполовину растением. А любому растению нужна вода (которой тоже, к слову, не было!) и, разумеется, солнечный свет. Касандра раздражённо заскрипела зубами и замолчала, пресекая последующие ругательства. Но, конечно, взгляд её рассерженных глаз, устремленный на Антиплаща, был Очень Гневным и Упрекающим, чтоб ему прям того, прямо стыдно стало! Пегаска нутром чувствовала, что сейчас должно произойти что-то плохое… И она не сомневалась, что к этому плохому будет причастен Антиплащ! Ах, как будет весел… В смысле, я хотела сказать — ох, как будет ужасно! Да, да! Ужааасно!.. Захваченная такими ужасааающими мыслями, Касандра, вместе с остальными, успела — ну, наконец-то! — подойти к секции СтарСвирла Бородатого. Бушруту показалось, что без Принцессы и Касандры они бы ни за что сюда не добрались. Не из-за усталости (хотя мысль правильная), а скорее всего из-за того, что они попросту и не нашли бы в замке этот тайный закуток! Блин, нет, ну это ж надо было так его запрятать, а? Ухх, увидеть бы этих архитекторов, все руки… копыта им бы поотрывать! Ну, что теперь можно сказать об общем состоянии Ужасной Пятёрки плюс Чёрный Плащ? Бушрут сейчас упадёт в обморок, ничего необычного, Чёрный Плащ тоже упадет (но это вполне в порядке вещей). Та-ак… У Кваги всё прекрасно. Вон, сидит, смеётся. Сидит и смеётся, правда, рядом с драконом — ну да ладно, хех, мы такое каждый день видим. Ликвигад… ну, Ликвигад вроде бы как всегда, с ним ничего неожиданного… Вот же пони бывают! Как с такими сложно, не единой эмоции на лице! У Антиплаща аля Мистер Железное Спокойствие тоже всё хорошо и замечательно. Во, видите, как улыбается? Во весь рот. А, нет, показалось… Уже галлюцинации пошли, ай-яй-яй, надо скорее возвращаться домой. За ленивыми рассуждениями к пегаске подошла Принцесса, плавно наклонилась к ней и тихо сказала: — Я бы хотела поговорить с тобой — до того, как отправлю их домой. Касандра удивлённо вскинула на неё глаза. О чем Селестия собирается с ней говорить? Что она сделает с ней, с Касандрой? Что-то ужасное? Что, что, что?! В Касандре медленно разгоралась паника. В чём было главное преимущество Принцессы — перед ней, бывшей ученицей? В том, что пегаска никогда не могла предугадать следующие действия Селестии, и её ближайшее будущее рядом с Принцессой представлялось Касандре не то чтобы в тумане, а исчезало совсем! Его попросту не было… Белое полотно на белой стене, а рядом белый пол с белым потолком. И всё белое-белое как первый снег, поэтому даже у меня, у автора, нет сейчас никаких идей насчёт их ближайшего разговора! Паника, паника! Принцесса шагнула ближе к двери и золотистой магией смахнула замок на решётке. Вход беззвучно открылся, и пони прошли вглубь секции СтарСвирла Бородатого — великого единорога всех времён, потрясающего учёного, неоднократного спасителя Эквестрии… и ещё много-много кого (подробный список прилагается на табличке перед входом, все желающие могут заглянуть в Эквестрию и ознакомиться). Сама секция была небольшая, метров 15 на 15 от силы. Книжные стеллажи тянулись до центра библиотеки, а уж в этом самом центре, зачем-то (да не понятно зачем, скорее всего просто так), были установлены огромные песочные часы, Квага сроду таких не видел. Смеяться он, кстати, уже перестал — Льдинка ведь не могла пройти в секцию. (По-моему, ему теперь нельзя показывать даже картинки с драконами, гы). Сквозь ошеломлённые охи и ахи Касандра услышала тихий, но повелительный голос Принцессы, отзываюший её в сторону для разговора. Тихо сглотнув и приготовившись к худшему, пегаска подошла к аликорну и солдатиком остановилась рядом. — Я хотела поговорить с тобой насчёт них, — Селестия кивком указала в сторону, как я уже говорила, охающей и ахающей группы пони, и склонила голову ниже к уху Касандры: — Надо стереть им память. — Сделать… что?! — мягко говоря, офигевшим голосом вскричала Касандра, и на её вскрик обернулись все присутствующие. Вот только Антиплаща среди них не было, однако ошарашенную пегаску это сейчас мало волновало. — Зачем?! Впрочем, Касандра уже знала ответ. Или, вполне возможно, попросту угадала. — Я им не доверяю. Угадала. На самом деле ничего удивительного в этом не было, ведь Касандра могла сказать то же самое. И в глубине души она понимала опасения Принцессы, вот только в реальности совсем не хотела с ними соглашаться. — Н-но они же забудут всё, что с ними здесь произошло… — осипшим голосом прошептала Касандра, — они забудут меня… Принцесса Селестия с сожалением посмотрела на бывшую ученицу: — Ты не хуже меня понимаешь, что это необходимо. — Я… понимаю. Но разве никак нельзя этого избежать? — Магия памяти очень сложна. Если они и вспомнят, то это будет не скоро. В затуманенных глазах Касандры промелькнула надежда. Вспомнят?.. Значит, это возможно? Она прекрасно знала про магию памяти — магия эта, бесспорно, была очень сложной, и пегаска, если честно, не до конца понимала, как ее новые знакомые вообще смогут её разрушить. Большинство заклинаний памяти создал СтарСвирл, поэтому трудно поверить, что кто-то может противостоять заклятиям такого могущественного единорога! Поэтому все надежды на это Касандра безжалостно отбросила на дальнюю полку… нет — совсем выбросила прочь из своей дурной головы! Да-да, Селестия была права, ведь преступники могли рассказать об Эквестрии там, в другом, в своём мире! И тогда какой-нибудь супостат мог отыскать среди многочисленных порталов вход в мир пони и напасть на цветущую страну! Привести армию! Или — ужас! — принести неизвестную заразу, от которой пони начали бы умирать, вполне возможно, что в мучительных муках, и… и… — Прости, Касандра, — отвлекли Касандру от бушующих в ее голове мыслей слова Принцессы. Пегаска грустно улыбнулась, опустив голову. — Я понимаю. Я должна попрощаться. Но, когда она, уныло повесив нос, вернулась к уходящим, внезапно — ха-ха! — обнаружилась еще одна проблема. Их, этих проблем, уже и без того за прошедшие дни было не сосчитать! То Древесные Волки, то Королевская стража, то дракон Льдинка, то тревоги и сомнения, а теперь — пожалуйста! — Антиплащ пропал! Не, ну не наглёж ли это? Он вконец офигел!.. «Так, ладно. Сохраняй спокойствие, Касандра, — пегаска прикрыла глаза и пару раз вдохнула и выдохнула, — наверное, он просто ходит где-то между стеллажами… Наверное…» Пока Принцесса искала свиток с заклинанием, Касандра нервно и подозрительно огляделась, а потом, словно пони-ниндзя, прокралась к самому дальнему стеллажу и незаметно шмыгнула в более углублённое «изучение книг». Принюхавшись, и, наконец, уловив едва заметный запах Антиплаща, Касандра, заподозрив что-то неладное, медленно начала подходить к одному из отсеков. Остановившись и посмотрев на табличку, прикреплённую к одной из полок, пегаска выдохнула. — Вот чёрт… — прошептала она. Заглянув в книжный коридор, она (пусть даже сквозь сплошную тьму) заметила фигуру, оживлённо перебирающую свитки на полках. — Подлееец… — не выдержав, тихо зарычала Касандра. И тут же отступила назад, чтобы обернувшийся на странный звук Антиплащ её не заметил. Зашуршав свитками быстрее, преступник взял один из них в зубы и быстро направился в сторону укрытия Касандры, видимо, намереваясь незаметно сбежать. «Даже и не думай!» — зашипела про себя Касандра, выступив из-за стеллажа и преградив Антиплащу дорогу. — Позволь спросить, — с улыбкой (которую в темноте скорее можно было принять за грозный оскал) начала пегаска, — куда это ты собрался? На секунду на лице Антиплаща промелькнуло удивление, но, быстро взяв себя в руки… то есть копыта, он угрожающе, почти не слышно из-за свитка во рту сказал: — Убфрирфхайсся! Расценив это как «убирайся» и еле подавив в себе рвущийся наружу смех, Касандра с глупой улыбкой на лице ответила: — Отдай свиток и возвращайся в свой мир. Преступник же, оценив всю двусмысленность своего положения, лишь крепче обхватил зубами свиток, в одну секунду расправил крылья и, взмыв в воздух, полетел прочь. Очень быстро, кстати. Но, в силу своей неопытности крыльями он махал довольно-таки неуклюже, поэтому пару раз даже успел состыковаться со стеллажами. Презрительно фыркнув, Касандра распахнула свои — сильные, белоснежные, и намного более закалённые опытом крылья — и полетела вслед за Антилащом. Погоня вышла долгой, наверное, из-за того, что кругов 10 они нарезали вокруг одного и того же, уже изрядно надоевшего стеллажа. Наконец Касандра попыталась обмануть Антиплаща, ринувшись ему навстречу с другой стороны — но он тут же отвильнул в сторону и бросился наутек. Дальше и дальше — то есть прямиком в главный зал библиотеки. Увлечённые одна — погоней, а другой — бегством, пегасы зигзагами метались меж ошеломленных пони, ждавших их в центре зала. «Что за глупая ситуация?! Почему я не могу его догнать, я же намного быстрее его! Что-то здесь не так…» Присматриваясь до рези в глазах, Касандра наконец-то разглядела лёгкое свечение на крыльях Антиплаща, которыми он весьма усердно махал. «Магия!» — догадалась она. Она не догонит его, если он использует магию! И никакого прока от негодующей внизу толпы пони не было! Принцесса, видимо, прошла дальше в библиотеку и не считала нужным задаваться вопросом, что происходит в главном зале. «Давай! Думай! Надо если уж не догнать, то хоть как-нибудь его обмануть!» За своими раздумьями она потеряла Антиплаща из виду. Куда он делся?.. Судорожно оглядываясь, она едва успела заметить, что он уже мчится к выходу из секции, и на секунду подумала — всё! Конец! Но тут дверные решетки вспыхнули оранжевым светом, резко захлопнулись — и беглец с разгона со звоном врезался в одну из них. С крыльев его перестало исходить золотистое свечение, заклинание спало! — Антиплащ! Куда ты? Касандра! Что здесь вообще происходит?! — строго спросил у обоих пегасов Мегавольт (видимо, он-то и закрыл решётку). — Чего вы носитесь как угорелые? — вставил свой вопрос Квага. Не обращая внимания на посыпавшиеся вопросы, преступник №1 встряхнул головой и быстро, пронырливо осмотрелся, ища другой выход. И нашёл. Не дав Касандре времени опомниться и вновь погнаться за ним, Антиплащ стремительно, во всю оставшуюся у него прыть вылетел в окно.