В мире ином

— Принцесса Селестия! Аликорн обернулась и увидела, что явно встревоженный зелёный пони (кажется, Бушрут?) бежит прямо на неё. — Постойт..! — договорить Реджи помешал ковёр, о который он споткнулся — да так бы и поздоровался лицом с полом, если бы не подоспевший Мегавольт, который магией левитации успел вовремя подхватить неуклюжего друга. Невзирая на ушибленный (всё-таки!) нос, Бушрут торопливо заговорил: — Не сочтите за грубость, Принцесса, но мне бы хотелось, если вы не против, поговорить с вами насчёт одной о-очень важной вещи! — Да, конечно, сейчас, я только… — Нет! — воскликнул Реджинальд, не дав Принцессе договорить — и на него тут же уставилось четыре пары удивлённых глаз. — Ой… кхм, кхм… я хотел сказать… это… Н-не… не надо, хехе… Принцесса само-железное-спокойствие Селестия никаких возмущённых речей не говорила, копытами не стучала и даже не воспламенилась от гнева на мелкую сошку, посмевшую её перебить, — в общем, ничего яростного и необдуманного делать не стала. Лишь, с секунду помолчав, она ответила как ни в чём не бывало: — Хорошо. Пройдём со мной, Реджинальд Бушрут, — и, повернувшись, пошла назад. Приглашённый (куда?!) пони обернулся к товарищам — и в глазах его наряду с любопытством промелькнули ужас, тревога и мольба о помощи. Но в ответ он увидел лишь ничего не выражающий взгляд Ликвигада, беспечно-отсутствующие глаза Кваги и злорадный взгляд Чёрного плаща; только Мегавольт, казалось, был обеспокоен так же, как и сам Реджи. Но делать было нечего — Бушрут послушно повернулся и направился следом за Принцессой. — Где же Касандра?.. — задал вопрос ЧП, взглянув на окно. — Я не могу больше ждать! Полечу за ними! — Хахаха! Ну, ну, давай, попробуй! — засмеялся шут. — Авось с пятого раза получится! Пегас злобно посмотрел на Квагу, размял крылья, присел и… через секунду бездействия прыгнул, молниеносно взвившись в окно! — Хехе, с тебя десятка, — победно сказал Мегавольт негодующему другу. Квага в ответ только хмыкнул.

***

Вырвавшись из окна, Чёрный плащ парил в воздухе — свободно и искусно, так, словно учился этому с рождения. «Как ему это удалось?!» — ошеломлённо спросите вы. Всё просто — он подобрал свиток Антиплаща с заклинанием полёта, который тот выронил, врезавшись в закрытую дверь… Услышав, как Квага проиграл десятку, Чёрный Плащ усмехнулся — и взял курс в предполагаемо-нужном направлении. Ну-у, как предполагаемом… Просто, знаете ли, сложно не заметить чёрный дым и не услышать громкие взрывы от падающих на землю черных бомб. Логически рассудив, что бомбы могут быть только у Антиплаща, он, не теряя ни секунды, поспешил за ним. — Юху-у! — прокричал ЧП, мчась быстрее ястреба, рассекая облака, выделывая в поднебесье виртуознейшие кульбиты и виражи, не хуже любого самолёта. Ветер бился в его растрепавшейся гриве и упоительно свистел в ушах, как вдруг… Чёрный Плащ сообразил, что он отчего-то падает. Что-то тяжело рухнуло на него сверху и нещадно тянуло к земле — и он сильнее замахал крыльями, пытаясь удержаться в воздухе. С трудом зависнув на месте, он наконец-то сумел снять с себя упавший на него предмет и хорошенько его рассмотреть… О, ужас! Увиденное повергло его в глубокий шок. Кое-как придя в себя, он тихо прошептал: — Касандра?.. Эй, Касандра!.. Чё-ё-ёрт… Тщетно пытаясь привести в чувство серую от пороха, прокопченную дымом, бессильно обмякшую в его копытах пегаску, ЧП услышал насмешливый голос: — Ну, что, Черняша? Едва удержавшись от того, чтобы не уронить Касандру и не броситься в погоню за своим двойником, Чёрный Плащ ответил… В смысле что-то неразборчиво зарычал, в голове уже просчитывая все возможные планы всех наивозможнейших действий. Ах, какая могла бы выйти эпичная погоня! Но, видимо, не судьба. Потому что Льдинка решила по-другому. Грозно зарычав, дракониха стремительно мчалась на Антиплаща, мерно взмахивая своими внушительными крыльями. Преступник попытался увильнуть — но не тут-то было! Его тут же подхватила огромная ледяная лапа. Увидев бесчувственную Касандру, Льдинка обеспокоенно зафыркала и, подлетев поближе, носом уткнулась в её безвольное серое тело. Потом бережно взяла подругу в зубы и умчалась обратно в замок. Только будучи уже у заветного окна, Чёрный Плащ неожиданно спросил себя: а каким же образом Льдинка выбралась из замка? Узнать ему этого было не дано, потому что дракониха уже исчезла в неизвестном направлении. Пришлось ему забыть свой вопрос; он пролетел в красивое стрельчатое окно и приземлился около Ужасной… Тройки? Видимо, Бушрут ещё не вернулся. Как раз через минуту при входе в Библиотеку показалась и голова Льдинки. Выпустив из зубов Касандру, а из лапы — Антиплаща, она уселась рядышком и стала ждать Принцессу. Попытавшийся сбежать пегас был немедленно придавлен лапой к полу. После многочисленных попыток выбраться преступник наконец недовольно сел и грозно фыркнул в сторону двойника, смотревшего на него с торжествующей ухмылкой. Минут через пятнадцать из-за угла вышел Бушрут, с головы до ног нагруженный разнообразными свитками. Довольно пыхтя, единорог приблизился к ждавшей его компании и сбросил всю свою ношу на пол. За ним вышла Принцесса Селестия, попутно левитируя два свитка рядом с собой. — Где Антиплащ и Касандра? — осмотревшись, озадаченно спросила Принцесса. — Они здесь, — сказал Чёрный Плащ, отступив в сторону, чтобы принцесса увидела лежащую, всю изгвазданную сажей Касандру, и Льдинку, держащую лапой вновь попытавшегося выбраться Антиплаща. — Что произошло? — слегка удивлённо спросила Селестия. — Да… Там это… — невнятно начал ЧП. — Антиплащ!.. Этот мерзкий тип!.. — задыхалась от кашля и гнева разъярённая и усталая Касандра, вскакивая на копыта. — Он украл бесценный свиток золота и пытался сбежать! Льдинка заботливо помогла пегаске свободной лапой. Принцесса осуждающе посмотрела на виновника событий — и, не выдержав взгляда Селестии, Антиплащ опустил глаза в пол. — Не волнуйся, Касандра. Я же не могу отправить его обратно в тюрьму, в его родном мире с этим разберутся. Пегаска понимающе кивнула и, бросив в сторону Антиплаща уничтожающий взгляд, прихрамывая, отошла к весам. Осмотревшись и пересчитав всех пони, принцесса громко заговорила: — Прошу вас всех собраться около весов, — и, магией обездвижив Антиплаща, двинулась в главный зал. Как только Ужасная Пятёрка собралась вокруг Принцессы, Селестия раскрыла оба свитка — и ее острый рог засиял ослепительным солнечным светом. Золотое свечение окутало уходящих пони — и последним, что, уносясь в Портал, они увидели в стремительно удаляющемся мире, был печальный прощальный взгляд оставшейся за границей света Касандры. — Ещё увидимся, — прошептала она вслед уходящим — тем, кого она уже могла назвать друзьями, и тем, кто, конечно, вскоре забудет её навсегда. — Обязательно увидимся.