Призрак рок-звезды или прочие неприятности

Девушка собралась даже немного раньше обещанного ею самой времени. Она расчесала и собрала в невысокий хвостик свои волосы, надела джинсы и простую клетчатую рубашку. Не так официально, может быть, как хотелось призраку, но все же лучше, чем ничего. - Я готова, - сказала девушка чуть дрожащим от волнения (и, наверное, страха) голосом. Призрак бегло оглядел её, кивнул ей в ответ. - Дайте мне свою руку, мисс Марселин. Марси протянула ладошку навстречу прозрачной субстанции. Она ощутила легкий холодок, прокатившийся от кончиков пальцев до макушки, и чуточку поежилась. Интересно, а этот призрак считывает её эмоции и мысли, как Дэнни? - Из вежливости я не буду проверять ваше сознание глубже, - с самым серьёзным видом ответил ей призрак, и Марси смутилась. – Закройте глаза. Она подчинилась. Последнее, что она услышала, это «держитесь крепче, мисс Марселин». Ладонь, которую призрак держал в своей руке, словно сковало льдом. По телу пробежала орда мурашек, в уши словно напихали вату, на мгновение сдавило грудь и стало трудно дышать, но уже через секунду все прекратилось. - Приехали, - весело сообщил спутник Марси, и девушка осторожно приоткрыла один глаз. На первый взгляд все выглядело… обычным. Серые дома, серые улицы. Мрачновато, но, благодаря некоторым предметам, которые за счет своей окраски выделялись на общем фоне, пейзаж смотрелся не так уж уныло. Крыши, фонарные столбы, машины – все это имело яркие, насыщенные цвета. Больше всего Марси бросилась в глаза разномастная толпа призраков. Кто-то совсем прозрачный, почти невидимый; кто-то также имеет одну яркую черту: шевелюру или шляпу; а кто-то выглядит совсем как Дэнни. Марселин, увлеченно глазеющая на обитателей Загробного мира, не сразу поняла, что они с её спутником находятся в помещении, и взирает она на улицу из-за тонкого прозрачного стекла. Она осторожно коснулась его. Твердое. Настоящее. Или как настоящее. - Думаю, что мне придется провести с тобой все время до начала суда, - голос раздался слишком рядом и слишком неожиданно. Марси вздрогнула, резко развернувшись. Её призрак смотрел на неё, рассеянно ероша волосы на затылке. – Раз уж меня избрали в качестве проводника для тебя, ну и предварительно на роль адвоката… - Мы успели перейти на «ты»? – чуть улыбнулась девушка. Этот странный призрак ей нравился. Хотящий казаться серьёзным, он выглядел несколько гротескно, но все же производил приятное впечатление. - В связи с тем, что нам придется провести с тобой немало времени вместе, я скажу так: долой формальности! – подмигнул ей призрак. – Меня зовут Жак ЛаЛин*. А это, - он кивнул на окно и даже взмахнул рукой, - мой мир. - Он мне нравится. Выглядит… любопытно. Жак хмыкнул. - Ещё бы! Не многим живым удается побывать тут. Так что наслаждайся зрелищем. Идем, - поманил её за собой призрак. - Куда? ТУДА? - А куда ещё?! Они вышли на улицу. Марси чувствовала себя немного неуютно: призраки не обращали на неё особого внимания, но то и дело просачивались через её тело, не заботясь о том, что это причиняет Марси как физические, так и моральные неудобства. То ли дело Дэнни. Он никогда так просто не врывался ей в душу. Ну, разве что за редким исключением. - Держись ближе, - скомандовал Жак. - Мы скоро придем? – чувство опустошенности росло с каждой минутой, по мере того, как через Марси просачивалось все больше призраков. - Ещё несколько минут… здание на той стороне улицы. Прежде чем ты увидишься с Дэнни, я покажу тебе кое-что, о чем должен знать каждый уважающий себя адвокат. Вопреки всем чувствам (и не самым радужным), обуревавшим её, девушка улыбнулась словам Жака. - Жак, скажи, пожалуйста… а как ты умер? Или этот вопрос в вашем мире задавать невежливо? – мигом спохватилась девушка. - Вообще, не стоит задавать подобные вопросы, и ты поймешь почему. Многие реагируют на это не очень адекватно, некоторые относятся к этому с безразличием. Как я, например. Они свернули в какой-то переулок; здесь призраков было гораздо меньше, и девушка, наконец, вздохнула свободнее. Никто больше не ворошил её воспоминания и мысли в поисках ненужных ответов. Жак продолжал разглагольствовать: - Я умер уже очень давно. Сбила машина. Банальная, обычная, примитивная смерть. Попал сюда, как видишь, правда, не сразу после смерти. Спустя некоторое время. Налево. Марси увидела неприметную дверь, которая распахнулась словно по волшебству. Жак вплыл внутрь, приглашающе кивнув девушке. Она с некоторой опаской вошла. Темные стены, горит несколько лампочек. Одна стена почему-то ярко-желтая. Для контраста, что ли? Стройные ряды шкафов, и большой экран какой-то машины. Судя по всему, пра-пра-пра… компьютера. Выглядело одновременно внушительно и забавно. Такая огромная конструкция, которую никто так и не удосужился модернизировать. Наверное, технический прогресс не слишком затрагивает Загробный мир. Жак украдкой наблюдал за Марси, которая смотрела на все с легкой улыбкой и некоторой долей восхищения. Что ни говори, выглядело помещение достаточно солидно. Пока девушка осматривалась, призрак запустил огромный механизм. Машина буркнула и шумно заурчала. Марси аж подпрыгнула от такого шума, но скоро попривыкла к подобному. - Где мы, Жак? - Центр контроля за призраками. ЦКП, если хочешь, - гордо ответствовал он. - Звучит мощно. И чем этот ЦКП занимается? – Марси стало любопытно. Всё-таки сейчас ей предстоит узнать «кухню» Загробного мира. И это будоражило воображение. - Мы ведем учет всех призраков. Это довольно непростая задача, потому что люди умирают буквально каждую секунду во всех уголках мира. Но таких центров несколько, наш – один из самых крупных. Жак, похоже, откровенно наслаждался тем, что может поведать кому-то о своей работе. - Изначально призрак попадает на верхние уровни ЦКП. Это случается непосредственно после смерти. Новоиспеченное создание сканируют другие призраки, чтобы узнать подробности смерти и подробности о личности, жизни человека до его кончины. Далее эти сведения фиксируются в письменном виде, а затем переправляются к нам. Вон на тех стеллажах, - махнул рукой Жак, - хранится большая часть информации. А затем она забивается в наш компьютер. - Любопытно, - вставила Марси, которой, в самом деле было жутко интересно слушать призрака. - А то, - надулся от гордости он, но тут же продолжил, - после всех процедур призраку предоставляют время, которое он может провести на земле. Ну, знаешь, завершить все свои дела, попугать врагов, - многозначительно изрек Жак. - И как это время «выдается»? Я так понимаю, каждому призраку дается свой срок. - Верно, - одобрительно кивнул Жак. – Ты быстро схватываешь. Может, когда умрешь, придешь работать ко мне? Ты будешь хорошим сотрудником. - Эм… неожиданное предложение, - поперхнулась Марселин. - Я не требую немедленного ответа, но местечко для тебя попридержу. Шучу, не бойся ты так, - расхохотался призрак, видя, что Марси окончательно побледнела. – Все когда-нибудь умирают, Марселин. Воспринимай это спокойнее. Но я отвлекся. Время призраку выдается исходя из его возраста и, банально, из количества добрых дел, что он сделал во время жизни. Учитываются самые крупные дела, разумеется. На мелкие проявления доброты невозможно обращать внимание; начался бы беспорядок, мы бы выдавали время гораздо позже. - А что потом? - Потом призрак отправляется на землю, тратит отпущенные дни по своему усмотрению… и возвращается назад. - И сколько обычно здесь… существуют, - Марси аккуратно подбирала слова, дабы не обидеть Жака, - призраки? - По-разному. Это, так сказать, неразгаданный феномен. Те призраки, которых мы видели на улице… те, что практически прозрачные – им осталось не так долго. Скоро они растворятся и исчезнут. И, если ты веришь в перерождение душ, то они снова вернутся на землю, - улыбнулся Жак. – А потом опять к нам. Никто, правда, не перерывал архивы, чтобы подтвердить свои догадки. - Это все очень интересно, - совершенно искренне сказала Марси. – Жак, а бывает такое, что призраки каким-то образом минуют ЦКП? - Такие случаи нередки, но все же их не так много. На сто процентов приходится примерно 5-7 таких «мертвых душ», прости за каламбур. - Но почему они не попадают сюда? - Понимаю, ты хочешь больше узнать о Даниэле, - кивнул Жак. – Мы работали над ним, пытались выудить из него хоть какие-то воспоминания. Все, что было до его смерти, мы это выяснили. Остальное… все смутно. Мы так и не поняли, что случилось с ним, и как он скрывался столько лет. Такой случай у нас практически впервые. - Возможно ли все-таки узнать эту информацию? – едва ли не в отчаянии спросила девушка. - Способы есть, конечно. Мы применим их к Даниэлю, потому что ЦКП не терпит неточностей! - Он не пострадает? – с тревогой поинтересовалась Марси. - Разумеется, нет. Он же призрак, что с ним станется?

***

Взбудораженная визитом в ЦКП, к Дэнни Марси пришла на взводе. Едва она увидела своего друга, своего любимого (что теперь это скрывать от самой себя?), девушка ощутила предательские слезы. - Эй, Марси! Ну, ты чего? Не плачь, пожалуйста. Со мной ведь все в порядке, - попытался успокоить её Дэнни. - Наконец-то я тебя увидела! Я так по тебе скучала! Как ты тут? В душе (если она есть у призрака) взорвалось что-то и разлилось теплой волной. Она по нему скучала! Дэнни коснулся её руки, и вздрогнул от острого ощущения радости и любви, что томились в сердце Марси. Может быть, стоит признаться ей? - Нормально. Жак и его друзья пытаются узнать, как я улизнул от них, но безуспешно, - подмигнул призрак. - Это я знаю! А… - Я тоже по тебе соскучился, Марси. И по Дампи, и по дивану, по нашему толстому соседу и даже по твоим ухажерам, - тепло улыбнулся Даниэль. Нет, с виду Дэнни почти не изменился. Разве что под глазами залегли тени, словно призрак совсем не спал. Марси знала, что ему это не нужно, но зависнуть в пространстве на некоторое время, имитируя сон, было даже полезно для Даниэля. После таких процедур он действительно выглядел бодрее и свежее. - Я так хочу, чтобы ты скорее вернулся ко мне. Дэнни, призрака можно обнять? - Сомневаюсь. Но я могу сделать вот так. Даниэль нежно коснулся щеки девушки, вложив в это прикосновение все свои чувства к ней. Никогда ещё ему так не хотелось стать живым и коснуться Марси по-настоящему. Такой мимолетной, призрачной ласки им обоим явно было недостаточно. Марселин прерывисто вздохнула. Она полностью разделяла чувства Дэнни, и ей сейчас до одури хотелось, чтобы он был настоящим человеком, из плоти и крови. - Ваше время истекает, - напомнил Жак, незаметно появившийся рядом с парочкой. - Дэнни, я тебя вытащу отсюда, обещаю, - тихо сказала Марси. Она отошла от призрака, ближе к Жаку. Даниэль хотел сказать ей о том, что любит, и не мог. Слова не шли с языка, поэтому он просто молча кивнул и чуть улыбнулся девушке. Его любимая готова идти за ним даже в Загробный мир и готова сделать для него все, что в её силах. Это грело изнутри и вселяло надежду.

***

- Жак, я волнуюсь. Я никогда не выступала в роли адвоката. - Не бойся. Я тебе помогу. Марси сидела в первом ряду в большом зале для судебных заседаний. Собралось немало призраков, и это смущало девушку ещё больше. Лишь присутствие Жака укрепляло её боевой дух. - Только не отходи далеко, ладно? Мне немного не по себе, - вздрогнула Марси. - Это все другие призраки. Они напитываются твоими эмоциями. Веди себя поспокойнее, и они отстанут, - посоветовал Жак. А как, скажите, вести себя спокойнее, если здесь сейчас решится судьба её любимого призрака? - Ну, ты все же постарайся, - шепнул ей на ухо Жак, и Марси нахмурилась. Он так легко улавливает её мысли и эмоции? - Извини, - Жак чуть смущенно убрал руку от её запястья, - привычка. - Я хотела спросить тебя; как нас с Дэнни находили другие призраки? - О, я наслышан об этом! Полагаю, все дело в том, что они действительно интуитивно находили его. Призраки чувствуют других, таких как они. Наверное, это как-то связано с тем, что Даниэль 20 лет находится между жизнью и смертью, вот их и тянуло именно к нему. Ты ведь понимаешь, Марси, - добавил Жак, - мы и сами пока не знаем всех ответов на загадки Загробного мира. У девушки в голове крутились ещё сотни вопросов, но тут вдруг резко стих шум и гул. В зал вплыл небольшого роста, лысеющий призрак, в мантии и с молоточком. - Начинаем судебное разбирательство по делу Даниэля Рэя Корнелла! Призрак стукнул молоточком в гонг и уселся за стол. Все призраки согласно кивнули, встали, затем снова сели. И вновь воцарилась тишина. Марси было жутковато, но она усилием воли взяла себя в руки. - Итак, подсудимый: Даниэль Рэй Корнелл, 26 лет, рок-музыкант. Умер 20 лет назад, по неизвестным причинам не попал в ЦКП и все это время обитал в доме мисс Марселин Бейкер, которая, собственно, и представит сегодня интересы мистера Корнелла в качестве его адвоката. Подойдите сюда, мисс Бейкер. Девушка, чувствуя, как у неё дрожат колени, деревянной походкой подошла к столу судьи и поднялась на возвышение. Теперь она стояла так, что могла видеть весь зал и самого судью. Сердце колотилось где-то в районе горла, руки дрожали. Пауза, которая возникла, показалась девушке бесконечной. И вот, наконец, судья продолжил: - Скажите, когда вы познакомились с мистером Корнеллом? - Это было летом 2013 года. Мне тогда было 5 лет, - Марси чуть улыбнулась, вспомнив тот день. Господи, как же это было давно. Судья сверился с листками, лежащими перед ним на столе. - Все верно. Адвокат говорит правду. Следующий вопрос… И так до бесконечности. Судья выведал у Марси все самые значимые подробности о Дэнни. Кстати говоря, его самого почему-то так и не привели в зал суда. Это немного беспокоило Марси, но некогда было задумываться: вопросы сыпались один за другим. - Ну, что ж, мисс Бейкер, - наконец, удовлетворенно сказал судья, - ваша честность мне нравится. А теперь, - громогласно заявил он, - ввести обвиняемого! Двери распахнулись, в зале появился Даниэль и ещё один призрак, его сопровождавший. Едва Дэнни расположился поудобнее, как в зал влетел ещё один призрак. Марси показалось, что он чем-то взволнован, и девушка не ошиблась. - Ваша честь! Нам стали известны непредвиденные обстоятельства, которые могут стать решающими для исхода дела! Тут уж заволновался весь зал, не только Марси. Что такое стало известно им, чего ни она, ни Дэнни, не знают? Быть может, это… - Мы только что выяснили обстоятельства смерти подсудимого! Зал ахнул. Интрига и напряжение нарастали. Марси, вся на нервах, ждала информации от взмыленного призрака. И он, выдержав эффектную паузу, не замедлил со своим рассказом: - Подсудимый Даниэль Рэй Корнелл умер вследствие отравления рыбой фугу. Да кто бы мог подумать?! У Марселин просто челюсть отвисла. Дэнни даже умер оригинально и со вкусом! Тоже мне, рок-звезда, мастер шоу! - Как известно, это блюдо, приготовленное неправильно… - Да-да, - перебил судья, - ближе к делу. – Все факты будут отражены в личном деле призрака; у вас есть, что добавить? - На земле мистер Корнелл остался по вине Рыжего Вудса! Марси это имя-прозвище ни о чём не говорило, но в зале, видимо, его неплохо знали. Шум поднялся невообразимый; судье пришлось несколько раз постучать молотком, чтобы успокоить разбушевавшуюся публику. - Молчать! Иначе я удалю всех до единого, и не только из зала суда! Толпа притихла, что дало возможность рассказчику вновь продолжить: - Как известно, Рыжий Вудс уже покинул и наш мир, но, тем не менее, все мы помним его хулиганства. Он пользовался запрещенными экспериментальными методами для стирания памяти у испытуемых, как он их именовал в своих трудах. Мистер Корнелл, к его несчастью, оказался в числе этих «испытуемых». И он называет это хулиганством?! Странные у них тут мерки оценки деяний. Марси разрывало возмущение напополам с удивлением от только что услышанного. Так вот как умер Дэнни, и вот почему он ничего не помнил! - Благодаря так называемому противоядию мы смогли вытянуть из подсудимого его воспоминания. Таким образом, суд должен принять во внимание эти факты и… - Да-да, - вновь перебил судья. – Суд учел все вышеперечисленное, вы и ваш отдел будете премированы: вам дадут возможность снова побывать на земле. Призрак-докладчик радостно потер ладони. Похоже, здесь никого не выпускают обратно наверх, только за большие заслуги. А также, похоже, что призракам приятно бывать там, где они были до своей смерти. На их месте я бы тоже стремилась наверх всеми силами, подумалось Марселин. Тут, конечно, весело и интересно, но все-таки это мир мертвых. И тут совсем нет места живому человеческому теплу. - В связи с тем, что обвиняемый подвергся насильственному воздействию, степень его вины смягчается. Но все же, мистер Корнелл не явился в ЦКП, и степень его вины ужесточается до нижней критической. Что это за степени вины? Марси о них ни сном, ни духом не знала, но тут неожиданно перед ней возник Жак и, подмигнув, оставил девушке какую-то бумажку. Девушка развернула её и прочитала: « За нижнюю критическую степень вины полагаются следующие наказания:…» Но Марси не видела ничего больше, кроме строчки «полагается возвращение на землю». И ей некогда было задумываться о том, почему одна и та же мера для одних является поощрением, а для других - наказанием. - В связи с этим, выбрать меру наказания предоставляется адвокату подсудимого. Мисс Бейкер, - судья кивнул ей. - Господин судья, - Марселин не узнавала свой голос, он звенел от напряжения и волнения, - я выбираю для Даниэля Рэя Корнелла следующее наказание: возвращение на землю. - Ну, что ж, проведем голосование! Так вот для чего было нужно такое большое количество народу (то есть призраков)! Марселин казалось, что формальности длятся вечность; она и не заметила, как Дэнни вновь увели куда-то, но она помнила свой дикий восторг от того, как судья произнес: - Даниэль Рэй Корнелл приговаривается к возвращению на землю! Приговор окончательный, принято единогласно, обжалованию не подлежит! И звук гонга, по которому судья так сильно ударил молоточком. * - Жак ЛаЛин - отсылка к Битлджусу. Скелет-француз из мультика