***
Схватившись за голову, Рик уже в третий раз пытался встать с кровати. Настойчивый стук продолжался. — Ричард, ты там? — донесся с улицы хриплый старческий голос. «Слава богу, не Дерек», — подумал Рик. Он доковылял до двери и приоткрыл деревянную створку. Окатив его, как из ледяного ведра, укоризненным взглядом, мистер Горак поинтересовался, почему Рик не написал ему бумагу на увольнение. — Может быть, потому что я так-то планировал еще у вас поработать, — вяло передвигая губами, пробурчал Рик, морщась от яркого света. — Так какого лешего ты еще не в магазине? — Кажись, проспал. — Посмотрев на небо, он понял, что время уже близится к полудню, и лишь устало облокотился спиной о дверной косяк. — А Дерек, что, по-твоему, за двоих должен работать? И как назло в ликерный грузовик приехал на день раньше. Прокрутив в мозгу возможные варианты, Рик виновато покачал головой. — Простите, но я не смогу выйти сегодня. Ну прям никак. — Завтра не придешь — считай, уволен, — ткнув в него напоследок узловатым пальцем, старик направился к своему автомобилю. Ему все время казалось, что в дверь вот-вот постучат, и на пороге будет стоять Дерек, и это будет так неловко и напряжно. Но никто не приходил, и уже к обеду он поймал себя на дурацкой мысли, что действительно ждет своего приятеля. В уме он перебирал варианты того, что ему скажет, как непринужденно начнет свой монолог, и потом все пойдет по-старому. Но уже день подходил к концу, а никто так больше и не объявился его проведать. «Да у него ж полно работы. — Рик посмотрел на часы. Стрелки показывали половину седьмого. — В восемь-то его уж точно отпустят, хоть бы сам римский папа приехал отовариться в нашем «Ленни и Джо». Пожалуй, выпью грамм сто, не больше», — с этой мыслью он направился на кухню, но в холодильнике на полке лишь одиноко стояла открытая банка «Бада». Рик со злостью захлопнул дверцу. «Идти в магазин? Но как он посмотрит в глаза мистеру Гораку? А Дереку?..» Чтобы хоть как-то отвлечься от тягучих надоедливых мыслей, он решил поработать руками. «Приберусь в саду, сниму эту чертову ветку с крыши». Увлекшись, он очнулся только когда с поросшего сорняками газона был убран весь мусор, а кусты были кое-как подрезаны и больше не лезли в окна своими зелеными лапищами. На часах было почти девять. Рик долго смотрел на кровать, туда, где вчера он заснул под обжигающее дыхание и мерное сопение Дерека. Потом уверенно направился в ванную. Мысли, порой самые сумасшедшие и противоречивые, бесились в его голове, мешая уснуть. Открыв зеркальный шкафчик, он достал пузырек с мелкими белыми горошинами. «1 табл. перед сном», — прочитал он мелкий полустертый шрифт. Рик проглотил сразу четыре и, накрытый действием снотворного, уже скоро спал беспробудным сном, даже не расправив кровать.***
Голова гудела неимоверно, но будильник продолжал трещать, напоминая, что — еще полчаса, и придется ему искать себе другую работу. «Хуже все равно не найду», — успокоил себя Рик, пряча часы под матрас. Полежав еще пять минут, он все же поднялся и, бегло собравшись, привычной дорогой поспешил в сторону городского центра. — Явился! — мистер Горак стоял у самого входа, поглядывая то на часы, то на семенящего по улице растрепанного мужчину. — Две минуты, — он строго постучал морщинистым пальцем по круглому стеклянному циферблату. — Ладно, — смягчился он наконец, видя, что на работника без слез и не взглянешь: помятые, протертые на коленях штаны, нелепая офисная рубашка; под глазами – огромные мешки; давно не видевшая ножниц шевелюра стояла дыбом. — Ступай на склад, помоги Дереку, — отдав приказ, мистер Горак скрылся в глубине павильона. Небрежно заправив рубаху в брюки, Рик слегка помялся у раскрывшихся перед ним стеклянных дверей супермаркета. — Привет, Рик, тебе уже лучше? — оторвав глаза от стопки подписанных чеков, поинтересовалась Нэнси. Даже не поздоровавшись, он направился дальше по рядам. Длинные туннели полок и стеллажей вели его к серой металлической двери складского помещения. Шумно выдохнув, он нажал на шершавую черную ручку. Дерек стоял к нему спиной у распахнутой задней двери и пересчитывал коробки с печеньем. «Сегодня в джинсах», — удивился Рик: Дерек нечасто изменял своему привычному индейскому наряду. Боясь привлечь к себе внимание напарника, Рик застыл на пороге, наблюдая за тем, как Дерек записывал что-то в большую хозяйственную книгу. Поставив последнюю галочку, он довольно покачал головой и, резко развернувшись, приметил стоящего в дверях товарища. Минут пять они пристально глядели друг другу в глаза из разных концов помещения. Рик первым увел взгляд в сторону, а после направился к коробкам, чтобы начать затаскивать их на склад. — Как дела? — проходя мимо Дерека, он поздоровался и, не дожидаясь ответа, унес первую партию в магазин. За весь день они пересеклись раза три — не больше. Пока Дерек работал на складе, Рик предпочитал находиться в магазине, когда же его напарник выходил за тележками на парковку, всячески старался отойти подальше от витрины, чтобы даже мельком не выдать теснившееся в груди волнение. — Ты что-то молчаливый сегодня, — небрежно заметила Нэнси, подкрашивая ярко-красным лаком свои короткие широкие ноготки. — Подхватил что-то желудочное: как рот открываю, так сразу блевать тянет, — Рик почти огрызнулся, когда его отвлекли от беспокойных раздумий. Но Нэнси приняла его слова за чистую монету и со знанием дела принялась советовать порошки и сиропы, которые всегда помогали вылечить животики ее ненаглядных малышей. Рик думал уйти из магазина по-тихому, не прощаясь, но приятель уже поджидал его у дверей, явно желающий что-то ему сообщить. Мельком глянув ему в глаза, Рик облокотился о стенку и закурил, готовясь к неприятному, а возможно, даже напрасному разговору. Решив-таки прояснить тот досадный случай в гостиной раз и навсегда, он стремительно поднял взгляд и цепко уставился в задумчивое, напряженное лицо Дерека. Он долго и тщательно подбирал слова, но каждый раз, открывая рот, лишь неуверенно подносил к нему руку с дымящейся сигаретой. — Думал, ты меня навестишь… — поморщившись, буркнул он, прежде чем понял, что собирался сказать нечто совсем иное. «Идиот!», — мысленно поругал он себя, а вслух лишь громко сказал: — Забей! — и, потушив сигарету о стенку, поспешно двинулся прочь по широкой улице. Дерек догнал его у перекрестка. В руках сжимая пустую упаковку от хлопьев и карандаш, одним взглядом он попросил Рика прочитать то, что собирался ему написать. После каждого выведенного на картонке слова он поднимал глаза, словно желая удостовериться, что тот его ждет, и вновь принимался строчить что-то на темной мятой коричного цвета поверхности. — Дерек, — обратился к нему Рик, ощущая, что вся вина за произошедшее лежит исключительно на нем самом. — Дерек! — он тронул его за руку, чтобы привлечь внимание. Дерек ошалело уставился на бледные губы Рика. — Это было просто недоразумение, хорошо? Мне прикольно проводить с тобой время, и будет жаль, если тогда ночью… В общем, сам не знаю, что на меня нашло. Меня сильно знобило. Короче, просто забудем про это, идет? Левый глаз Дерека дрогнул, и это удивило Рика — ничего подобного он за товарищем еще не замечал. Наконец молчун улыбнулся, но как-то уж слишком натянуто. «Чертов черно-белый фильм без звука. Теперь я начал улавливать даже такие мелочи, — растерянно подумал Рик. — Но раз он все еще здесь, значит, не сердится на меня, и это дерьмо, считай, что улажено». — Ну как, согласен? — с надеждой в голосе поинтересовался Рик. — Ничего не было. Друзья? Он протянул Дереку руку, и тот, почти не раздумывая, мягко пожал ее. После чего снова улыбнулся, уже как прежде безмятежно и, развернувшись, зашагал прочь. «Вот и славненько», — порадовался про себя Рик, подмечая, однако, странное зудящее чувство чуть выше пупка. — До завтра! — крикнул он вдогонку. Дерек его не слышал. Он не спеша шел по Бродвею. Бросив картонку в ближайшую урну, он скрылся за углом. Минутку поразмыслив, Рик вернулся к магазину и достал из урны исписанный дерганым почерком лист. «Я приходил вчера. Ты работал в саду, и я решил не мешать… В тот день я наивно подумал, что…» — Рик не стал дочитывать. Он замер на месте, пытаясь разобрать, отчего так предательски перехватило вдруг дыхание, а в паху засвербело. Ноги подкосились, словно резиновые. «Черт! Черт!» — Черт! Дерек! Бросившись следом, он приметил его бредущим по другой стороне дороги. В два прыжка Рик пересек улицу и нагнал его у самого входа в Центральный Парк. Словив движение за спиной, Дерек обернулся. «Этот взгляд». Рик не мог отвести от него восторженных глаз. Дерек понял все и без слов. Его щеки побагровели. Оба опасливо огляделись.***
Рик рассматривал висящую на потолке люстру с шелковым цветастым абажуром, стараясь не думать о том, что случилось пару часов назад, тем более о том, что случится завтра. Он уже даже почти не жалел о том, что был абсолютно трезв. Все и без того казалось ему таким нереальным, словно бы происходило на экране телевизора. Ничего между ними, в общем-то, и не было, кроме взаимных ласк и молчаливых объятий. Но даже это показалось Рику чем-то вопиюще неправильным, чем-то, что не должно было повториться вновь. Мягко колыхались занавески на приоткрытых окнах, с улицы веяло августовской прохладой. Откинув прочь все мысли, он вновь повернулся на бок. Рассвет украсил бронзовую кожу Дерека золотистыми полосками, повторяя узор на тюли. С силой зажмурившись, Рик ткнулся лбом в его горячую спину, и, считая размеренные вдохи и выдохи, сам расслабился и наконец-таки сдался сну.