Технократ Рубинового зáмка

А может, и не казалось. Дракошка зашуршал, высовываясь из-под поваленной палатки. Дора осторожно последовала его примеру. То, что открылось глазам девочки, заставило их раскрываться всё ширше и ширше, а крик изумления эхом пронёсся по стенам пещеры. Да, пожалуй, это можно было бы назвать пещерой, если бывают пещеры, облицованные блестящим незнакомым металлом и чем-то совсем непонятным, напоминающим тщательно выделанную кожу. От которой отражается такое странное эхо. Воронка действительно была - до половины высоты пещера имела именно такую форму, и Дора с Дракошкой находились на самом её дне. Металлические рёбра спиралями ползли по её стенами до опоясывающей по верху галереи - как в Городе внутри стен, даже дверные проёмы чернеют по всей окружности. Над воронкой и галереей круглый купол такой же невообразимо правильной формы, с которого льётся мягкий свет. Не из окон в куполе льётся, а со всей его поверхности без единого шва. Это была страшная и безжизненная пустота. И большой неожиданностью для Доры стало появление в ней людей. Они вышли на галерею почти за её спиной, и прогремевший сверху вопрос застал её врасплох: - Кто ты? Люди выглядели тоже странно и странно одеты. Женщина, задавшая вопрос, сердито таращила на неё белки глаз на чёрном, как у жителей Пыльных равнин, лице, с широким носом и курчавыми седыми волосами. Высокий мужчина за ней тоже выделялся большими немигающими глазам навыкат, но его чёрные волосы торчали во все стороны, а нос был длинным и горбатым. - Эльфодора с фермы Мопатисов, señor, - ответила Дора мужчине, как того требовал этикет. - Что за бред? - возмутилась старуха. - Какая, en culo, ферма? - Может быть, - робко начал мужчина, - госпожа Императрикс в результате неудачного эксперимента рассинхронизировалась по термодинамической координате? Если понимаете, о чём я... Старуха грубо перебила его на полуслове: - А это gingham платье на ней, как у сектантов-гуттеритов из Западной империи, тогда откуда? И эта парусина? - Ну, мы же не знаем, во что она была одета... Женщина, смерив его презрительным взглядом, снова обратилась к Доре: - Откуда ты? Где эта ферма? - На Побережье, за Тулгейским лесом, сударыня, - главная здесь, видимо, старуха. В таком странном месте возможно всё. - Побережье чего?! - Абанасинии, сударыня. Старуха переглянулась со спутником. - Тогда следующий вопрос, дитя моё. Абанасиния - это где? - На юго-западе, - ответила Дора. - Ты опять не договариваешь, дитя моё, - укоризненно заметила женщина. - Итак, уточним: на юго-западе чего? Акустика в пещере была изумительной, они общались так, словно стояли рядом. Вот только взаимопониманию это не способствовало. - На юго-западе Ансалона, сударыня. - Или у нас с Урбино топографический кретинизм, или по-прежнему ни одного знакомого названия... Идём дальше: где находится Ансалон? - Вы спрашиваете, где находится Ансалон, сударыня? - переспросила девочка удивлённо. - Ты поразительно догадлива, дитя моё. Так всё же - где? - Осмелюсь заметить, сударыня, что на Крине. Голос старухи заскрипел нешуточным раздражением: - Пойдём другим путём. Крина - это что? - Не Крина, а Крин, сударыня, - Дора растерялась окончательно. Она, как вы уже поняли, была неразговорчивой и предпочитала короткие фразы, но здесь и для длинного ответа не подобрать слов. - Не важно. Это остров? Страна? - Никак нет, сударыня. Это mundo. El universo. Дракошке, который с появлением незнакомцев, оказывается, трусливо забился под парусину, тон разговора не понравился. Он вылез на свет и показал старухе зубы. А для вящего устрашения помахал крыльями. - Кажется, это всё-таки не госпожа Императрикс, - задумчиво произнёс мужчина. - И кажется, её эксперимент удался. Отчасти. Если понимаете, о чём я. - Погоди. Она говорит незнакомые названия, но знает язык. Откуда ты знаешь Español, дитя? - Знаю, простите, чтò? - Язык, на котором говоришь с нами! Похоже, эти странные люди не знают не только географии, но и элементарных вещей. - Я не знаю его, сударыня. Вы же видите - со мной дракон... - По-моему, она больная, - сказала старуха. Дракошка ясно транслировал Доре обидную коннотацию этих слов, и она принялась сбивчиво объяснять, в чём дело: - Драконы взаимодействуют с семантическим полем Вселенной. А если запечатлены на людей, подключают их к нему... - Это правда? - уточнил мужчина. - Конечно, אֲדוֹנִי. Вы ведь, кажется, задали этот вопрос на каком-то другом языке? Собеседники снова многозначительно переглянулись. - Мы сейчас спустимся к тебе, - сказала старуха. Но судя по доносящемуся сверху шуму, спускаться они не спешили. Обсуждают, что делать, подальше от их с Дракошкой ушей. В их ожидании Дора пошарила под парусиной, пытаясь найти свои вещи. Корзинка на месте, но ни сандалий, ни накидки нигде нет. Видимо, остались в лесу. Зато... Холодная металлическая штука, на которую наткнулись её пальцы, оказалась браслетом из тонких пластин, похожих на серебро, с застёжкой по краям. В экстремальных ситуациях Дора соображала очень быстро, практически рефлекторно. Если браслет как-то связан с её появлением здесь, то его магия может помочь ей вернуться. Эти люди настроены к ней недружелюбно, значит, могут отобрать. Лучше его пока припрятать. Браслет был девочке очень велик, так что даже на ноге держался только выше колена. Зато под платьем не видно. Дора даже палатку успела свернуть, прежде чем в стене воронки открылся люк (девочка могла поклясться, что не видела ни намёка на него!) и вышли эти двое. Вблизи старуха оказалась лишь немногим выше её, с рослую гномку. Мужчина, соответственно, среднего человеческого роста. - Итак, Эльфодора, начнём сначала. Судя по всему, ты из Красной Империи, с Севера? Это там находится твой Ансалон? А это существо - продукт ваших биотехнологий? Дора глядела на неё непонимающим взглядом: - Наша Империя называется Семь королевств Соламнии, сударыня. А инновационными технологиями у нас занимаются гномы, с драконами они в древней вражде... - Хорошо, тогда скажи, как зовут вашего Технократа. Ну, Великого и Грозного. Он же вами правит, да? - Империей правит Приорат Соламнийских рыцарей, сударыня, - пожала плечами Дора. - А в каждом королевстве свой суверен. - Похоже, она не с Севера, - заключил мужчина. - И рассинхрон таки произошёл, но не по термодинамической координате, а по эвереттовым. Если понимаете, о чём я. - Бред! - огрызнулась старуха. - Может быть, и бред. Но очень уж согласуется с гипотезой об Эпохе Легенд. Старуха цепко взяла Дору за локоть, бросив осторожный взгляд на Дракошку: - Пойдём. За люком тянулся длинный коридор со спрятанными источниками светами. Если бы не всё та же фантастическая тщательность отделки, напоминало бы гномьи галереи. Может быть, здесь такие гномки - чёрные и без бород? Но "здесь" - это где? Их с Дракошкой втягивало штопором куда-то вглубь. Возможно, они прошли сквозь землю и попали к антиподам на Таладас? Тогда неудивительно, что здесь ничего не знают ни об Ансалоне, ни о драконах. Среди цивилов бытует поверье, что на Таладас - "изнанку Крина" - попадают души умерших. Что если она умерла? Но дядя Гарри говорил, что это глупости, а ему можно верить: он сам ходил на корабле до Дальних островов. Или эта Пещера вообще расположена в центре планетарного шара? Её спутников продолжал занимать встречный вопрос. Не "куда", а "откуда". - Так говоришь, у вас есть гномы и драконы? Эльфы тоже есть? - Конечно, - Дора снова удивилась глупости вопроса. - А, к примеру, минотавры водятся? - Что такое минотавры, сударь? - Ну, такие быкоголовые гиганты, - мужчина изобразил рога над головой. - А, быканы. Да, они живут на островах Кровавого моря. - Видите? - торжествующе обратился он к старухе. - Я пока вижу только одно: Императрикс поступила крайне неосмотрительно, засекретив подробности проекта "Циклон". И что теперь делать? - Силовой браслет остался на ней, - ответил мужчина. - А значит, теоретически она может вернуться. Даже из Эпохи Легенд. Дора еле сдержала ликование. Значит, она права в своих предположениях. К счастью, никто не обратил внимания на вспыхнувшие в её глазах искорки. - А если всё-таки не вернётся? Ты же понимаешь, что это значит? - Полагаю, - сказал мужчина неожиданно твёрдым голосом, - это значит, что власть в Империи придётся брать нам. - "Нам"?! - А вы рассчитываете управиться в одиночку? - с ухмылкой поинтересовался мужчина. Наглость его интонации была бы понятна даже без Дракошки. Но старуха (Дора уже поняла, что у антиподов гендерная иерархия тоже вывернута наизнанку) молча проглотила эту дерзость. - Всё очень некстати, - миролюбиво сказала она. - Сейчас надо бросать всё и лететь в Австралию. Слышал же: на Рысьюзаставу опять проникли греевы ласы! - Без нас не справятся? - Думаю, нет. Причём именно "без нас". - В кои веки меня оценили! - пробурчал мужчина. - В тени Императрикс вы выглядели куда решительней. - Перестань. Сейчас не до разборок. Ты прав - нам надо держаться друг друга, а не подсиживать. - Тем более, не перед кем... А что делать с ней? - кивнул на Дору. - Дождётся нашего возвращения. Там разберёмся. Что у тебя в корзинке? - не ограничившись вопросом, старуха бесцеремонно перерыла её содержимое. - Еда, сударыня, - Дора мысленно похвалила себя за то, что не спрятала браслет в корзинку. - Отлично. А что ест твой дракон? - Он ещё маленький, сударыня, - терпеливо объяснила Дора. - Ему нужны только вода и свет... - Ага, в его чешуйках происходит фотосинтез! Я сразу догадался. - Ну да, как у наших с тобой дубоголовых тыкволомов. Неудачный был проект. Комната, куда отвели Дору, была большая и светлая, хотя по-прежнему без единого окна. Мягкая мебель казалась девочке необычайно роскошной, и она боялась присесть - в отличие от Дракошки, который бесцеремонно улёгся на диване. Дора, разумеется, сразу исследовала, куда ведёт вторая дверь. Ничего интересно: просторный чулан с рукомойником, зеркалом и большой белой чашей с крышкой на полу - наверное, поилкой для Дракошки. Девочка быстро разобралась, как пускать воду в обе ёмкости - у гномских колонок похожий принцип. Входная же дверь была заперта и не поддавалась. Дора присела на край дивана к Дракошке и стала обдумывать ситуацию. Складывалась она пока не очень. Это если мягко говорить. Где она - по-прежнему непонятно. Очень похоже, что не на Ансалоне. Соответственно, неясно, как туда вернуться, хотя браслет, кажется, действительно содержит ключ к этой загадке. Карьеру здесь, видимо, не сделать. Драконов местные не ценят. Ей тоже не рады, хотя и перестали приставать с дурацкими вопросами. Как долго продлится их заточение и что будет потом - в полной мраке. И сами выбирайте, в каком слове здесь опечатка. Непонятно также, зачем она это всё снова и снова себе проговаривает. Хотя нет, понятно - чтобы не сойти с ума от непривычного безделья и не зависящей от неё неопределённости. Дора вдруг почувствовала, что кроме них с Дракошкой в запертой комнате находится кто-то ещё. Реакция Дракошки это подтверждала. Не сводя глаз с дальнего угла, он яростно скалил зубы, бил хвостом и драл обивку дивана. Проследив за его взглядом, Дора и сама стала различать в углу мерцающую дымку. И чем сильнее вглядывалась, тем плотнее и отчётливей она становилась. Бесформенное облако пульсировало собственной жизнью и (Дора готова была поклясться, что это так!) пыталось установить с ними контакт. Ощущение было довольно жутковатым, и преодолевая страх, девочка задала этой сущности вопрос, который совсем недавно звучал в её собственный адрес: - Кто ты?