Технократ Рубинового зáмка

- Видите ли, - продолжал Пу Цин, - триста лет назад на территории Красной Империи я создал, казалось, идеальный мир. Страна стала автаркической, самодостаточной. Минимально необходимые потребности люди себе обеспечивали, остальное им обеспечивал вирт. Окружающие государства, надёжно отгороженные магическим куполом, были ей не нужны. Однако мнимый технологический прорыв Севера их изрядно напугал. В стремлении повторить, догнать и перегнать они стали объединять усилия. Сложились четыре глобальные империи, соперничающие уже между собой. Постепенно установился Всеобщий паритет. Проблема в том, что в числе прочих фантастических достижений Красной Империи им не давал покоя мой купол, его загадочная природа. Я, как мог, пытался отвлечь от него внимание Императриц: рисовал картинки всё новых, иногда абсурдных технологий Красной Империи. Многое им удавалось воспроизвести, осуществить мои фантазии без всякой магии. Но попыток разгадать тайну купола они не оставили и за триста лет продвинулись опасно далеко. Императрикс Юга пыталась проникнуть сквозь него, создав пространственный портал. Да, она за это поплатилась, а её наработки утрачены. Но оказалось, что и её сестра достигла успехов в исследовании пространственно-временного континуума, так что даже умела управлять флуктуациями. Более того - это умеет и Глинда. И было бы наивно считать, что Императрикс Запада не занимается этим вопросом, раз уж все соперницы достигли в нём немалых успехов. Ещё несколько лет, максимум десятилетий - и я неизбежно буду разоблачён. Магическая резервация на Земле оказалась крайне ненадёжной. А с помощью серебряного браслета Императрикс Юга, добавив немного своего волшебства, я могу вместе с Дорой вернуться на Крин. Ну, или в любой другой нормальный мир, где работает магия. - Значит, вы действительно можете вернуть меня на Крин? - Нас, Дора. Нас. Могу, но остаётся ещё один нюанс.. Подключившись к информационному полю Красной Империи, превращённому в магический купол, я фактически стал с ним одним целым. Нельзя просто так взять и отделиться от него. Нельзя его отключить, потому что тогда погибну и я. Я могу покинуть Землю лишь оставив преемника, - с этими словами он пристально посмотрел на Пугало. - Меня?! - изумилось Пугало. - А кого ещё? На всей Земле только одно существо обладает той же природой, что и я, позволяющей стать частью Купола. - То есть вы хотите спихнуть на меня свою проблему? Трёхсотлетний обман, в котором сами запутались и теперь уносите ноги? - О, дорогой друг, вы достаточно мудры, чтобы разрулить эту ситуацию. К тому же у вас есть два могучих союзника - Императоры Юга и Востока, - лжетехнократ обвёл выразительным взглядом Крысольва и Железного Хакера. - Разве они не поделятся с вами своими технологиями, чтобы приблизить реальность к транслируемой Куполом красочной обёртке? - Вы смеётесь надо мной? - воскликнуло Пугало - Откуда у меня мудрость? Я всего лишь Тьюринг-исчерпывающая имитация интеллекта. Я оперирую категориями, смысла которых не понимаю. - А что такое понимание, если не умение ими оперировать и формировать новые связи? Вы делаете это с первого дня и непрестанно совершенствуетесь, приобретая жизненный опыт. Именно это и называют разумом, разве нет? - Ну, мне уж вы такое не втюхаете! - едко сказал Железный Хакер. - Я по собственному опыту знаю, что такое эмпатия и интуиция. И твёрдо заявляю, что я их лишён. - Тем не менее, вы успешно моделируете их рационально. Осмысленно достигаете тех же результатов, которые в человеческом мозгу происходят на уровне инстинктом и рефлексов. Разве это плохо? Дело ведь не в самой эмпатии, которая тяготит большинство людей, потому что мешает их эгоизму, а в том, что ваша воля склоняется к желанию понимать чувства других людей. - "Воля!" - передразнил его Крысолев. - Что вы о ней расскажете, господин психотерапевт? Может быть, она у меня тоже есть, а я об этом не знаю? - Вот и странно, что вы этого не знаете даже после того, как столько дней противостояли давлению Императрикс Востока. - Это совсем другое! Я постоянно колебался. Даже получив от Доры установку. - Постоянно колебались - и делали правильный выбор? Какая же воля вам ещё нужна, друг мой? Простите, но в вас говорят ваши животные гены, тоска по инстинктам. Сапиенсы неизбежно проходят через сомнения, в которых и реализуется, и закаляется их воля. Всю жизнь. - Если всё так, как вы говорите - почему мы ощущаем себя ущербными и несчастными? - спросило Пугало. - Это хороший вопрос. Беда в том, что ответить на него можете только вы сами. Я обещал исполнить ваши заветные желания, и я это сделаю. Да, я никакой технократ, но маг неплохой, и триста лет здесь тоже не терял времени даром. Но видите - вы их не можете корректно сформулировать. Проблема не в отсутствии у вас разума, чувств и воли, как вам казалось, а в чём-то другом, хотя и близком. Подумайте об этом - и я уверен, к вечеру каждый найдёт для себя ответ. А мне останется лишь доказать, что магия тоже на что-то годится. День промчался чередой жарких споров и уединённых размышлений. Озимандия, Великая и Грозная флуктуация под личиной Пу Цина, ожидал их во Владимирском зале, где под свисающей с купола массивной люстрой стоял в окружении мягких кресел круглый мраморный стол. - Итак, - сказал он, когда все собрались за столом, - прежде всего я хотел бы узнать, согласны ли вы на моё предложение? Дора медленно обвела взглядом молчащих друзей. - Если вы действительно исполните их желания... и если обещаете не делать на Крине ничего плохого... Ботоксное лицо Пу Цина изобразило улыбку: - Что же ты меня представляешь совсем каким-то сказочным злодеем? Кстати, я могу и не оставаться на Крине - браслет даст мне возможность путешествовать по разным мирам-шансам. Насчёт желаний - сперва я должен их услышать. Как и согласие принять Империю в управление. - Да, я готово стать новым Пу Цином, а мои друзья - помочь с обустройством Красной Империи, - ответило Пугало. Пу Цин удовлетворённо кивнул: - Я и не ожидал иного ответа. Уверен, что и свои желания вы пересмотрели в правильном русле. С кого начнём? - Да хотя бы с меня, - сказал Крысолев. - Вы правы: меня тяготит не отсутствие воли, а необходимость делать выбор. Это плохо? - Для правителя, думаю, хорошо. Сами посудите - если вы во всём будете поступать не по собственной воле, а в объективных интересах Южной Империи... - Получается, воля мешает не только мне лично, но и моему народу? А вы не могли бы её как-нибудь... того... приглушить? - Это и есть ваше заветное желание? - уточнил Пу Цин. Крысолев кивнул. Секунду назад стол был пуст. Сейчас посреди него стоял золотой кубок, наполненный до краёв какой-то жидкостью. Крысолев подозрительно повёл носом. Пу Цин усмехнулся: - Это всего лишь <Место для рекламы>. А сейчас растворим там жемчужину. Он щёлкнул пальцами. Со второй фаланги указательного соскочила искра и напрвилась в сторону кубка, быстро увеличиваясь в полёте. Маленький огненный шар погрузился в напиток, обильно его вспенив. Крысолев схватил кубок и одним залпом выпил светящуюся жидкость. - Как ты? - тревожно спросила Дора. По лицу и всему телу Крысольва пробежала волна. Непонятно, где заканчивалась гримаса от неприятного вкуса магического зелья и где начиналось его воздействие, но Крысолев заметно ссутулился и сжался. С обвислой гривой, он, сказать по правде, гораздо больше походил сейчас на крысу, чем на льва. - Странное ощущение, - сказал он тихо. - Надо с ним разбираться. Но да, как-то легче на душе. Железный Хакер повернулся к Пу Цину: - Я тоже много думал. Да, постоянно просчитывать чувства и настроения людей меня утомляет. Но если альтернатива - равнодушие к людям... - Зачем так ставить вопрос? - перебил его Пу Цин. - Вы ведь тоже правитель. Император не должен быть равнодушным. Вопрос лишь в масштабах. Тратить себя на отдельных индивидуумов действительно энергетически расточительно. Вам надо научиться относиться к людям глобально, ориентироваться на настроения целой нации и различных слоёв населения. Это будет оптимально для вас и полезно для Восточной Империи. - И вы мне можете с этим помочь? - Если вы позволите снять ваш кинетический модуль... Железный Хакер молча кивнул. Пу Цин отсоединил кинетический модуль и некоторое время глядел в отверстие на груди застывшей фигуры. Снова щёлкнул пальцами. Искра скрылась в отверстии, успев вырасти в более крупный файербол, чем в прошлый раз. Суставы Железного Хакера заискрили, напомнив Доре столь памятную картину гибели Императрикс Востока. Однако не успела девочка по-настоящему испугаться, как тот пришёл в движение и самостоятельно поставил на место кинетический модуль: - Да, кое-что прояснилось... Он так и остался осунувшимся, как при выключении, но его это, похоже, не беспокоило. - А то! - удовлетворённо заметил лжетехнократ. - Пу Цин фуфло не предлагает. Озимандия - тем более. Настал черёд Пугала. - А я и так знаю, что вы мне скажете! Я, не имея априорных атомарных универсалий своего сознания, углубляюсь в анализ понятий, которыми оперирую, стремлюсь создать как можно больше связей. Этот процесс неисчерпаем, поэтому мне нет покоя. Но вы хотите оставить меня Императором Севера, а правитель должен мыслить в глобальных масштабах и оперировать крупными блоками. Иначе говоря, как Крысолев был слишком волюнтаристским для правителя, а Хакер слишком сентиментальным, так и я слишком мыслящее. - Приятно иметь дело с по-настоящему мудрым преемником, - кивнул Пу Цин. - Мне действительно нечего добавить. Остаётся лишь спросить, согласны ли вы на эту маленькую коррекцию? - А что мне остаётся после того, как её прошли мои друзья? Правитель Красной Империи - не худшая вакансия в этом мире... - Отлично. Но с вами придётся потрудиться. Тело Пу Цина безжизненно откинулось на спинку кресла. Всё его поверхность покрылась искрами, которые, поднявшись над мёртвой головой с закатившимися глазами, снова образовали большой огненный шар. Из шара в сторону Пугала начало рости щупальце протуберанца. Достигнув его, отделилось, новым файерболом (не меньше апельсина) вошло внутрь флуктуации и взорвалось там тысячами центробежных импульсов, котоорые придали Пугалу форму шара. - Теперь вы готовы держать Купол, - сказал Шар-Озимандия. - А попробуйте поуправлять оболочкой. Шар-Пугало коснулся тела Пу Цина. Тот поднялся, вытер ладонью со лба выступивший холодный пот, улыбнулся. - Забавно, - сказал он голосом Пугала. - Нет, принцип мне понятен, но как-то оно... Неприлично, что ли. Озимандия привык быть в теле, а мне на кой? Оболочка Пу Цина снова шлёпнулась в кресло. - В ближайшие дни я объявлю, что перехожу в энергетическую форму. И сделаю это в прямом эфире. Пора уже закопать эту трёхсотлетнюю стюардессу. Тем более, Красной Империи предстоят радикальные реформы, а их логично начинать с таких ярких жестов. Может быть, я даже тронное имя сменю. Эра Великого и Грозного Пу Цина завершилась. - Назови себя Pinhead, - предложил Железный Хакер. - У тебя эти импульсы торчат, как булавки из головы. - Спасибо, Кастрюлеголовый, но нет. Скорей всего, я назову себя Пу Галó. И преемственность, и без особых затей. - Давайте лучше поговорим о более серьёзных вещах, - сказал Крысолев. - О сотрудничестве наших Империй. Полагаю, мы не должны его афишировать? - Да, - согласился Железный Хакер. - И не только между нами и Красной Империей, но и между собой. Видимость Глобального Паритета должна сохраняться неизменной. Более того, поскольку у меня теперь двусторонние отношения с Глиндой, а у тебя с Императрикс Запада, каждый из нас может со своей стороны влиять на их отдаление друг от друга, предотвращать возможность фиолетово-зелёного альянса. - Вы полагаете, - спросил Пу Гало, - что ваше сотрудничество с Красной Империей удастся долго скрывать? - Значит, к тому времени, когда это скрывать уже не удастся, всё должно выглядеть так, будто между Югом и Востоком очень плохие отношения - хуже даже, чем были при Императрицах. И в сотрудничестве с Севером мы действуем как конкуренты и ещё сильнее отдаляемся из-за него друг от друга. - Высшим политическим пилотажем было бы перекинуть ответственность за ухудшение отношений на союзниц-Императриц Запада и Центра, но тут уж как получится. Шар-Озимандия медленно подплыл к Доре: - Кажется, мы здесь уже лишние. Давай собираться в дорогу. Некстати влажными глазами девочка обвела друзей, увлечённо строящих государственные планы. - Ну, мне пора, - сказала она, глотая комок в горле. - Да-да, конечно, Дора, - сказал Крысолев, не оборачиваясь. - Мы всегда будем помнить, что ты для нас сделала. - День гибели Императрикс, который я хочу назначить главным национальным праздником, будет идеологически правильней сделать праздником в честь Доры, - сказал Император Востока. - А я присвою её имя Лимскому Институту квантовой механики, где она появилась в нашем мире, - подхватил Император Юга., - Ну, и Полигону Трансгенных исследований, конечно. - И вообще надо поторопиться с культом Доры, чтобы эту инициативу у нас не успели перехватить Императрицы, - заметил Император Севера. Узорчатый паркетный пол разверзся у Доры под ногами. Весь день, пока друзья ломали реальные и условные головы над загадками Пу Цина, она готовила себя к неизбежной боли расставания. Но не догадывалась, что потеряет друзей уже здесь... - Что ты с ними сделал?! - набросилась она на Озимандию с кулаками (буквально - благо, огненный шар не обжигал). - Ровно то, о чём они просили, разве нет? - спокойно ответил тот. - Ты ведь слышала все разговоры от первого до последнего слова. - Да, но... Ты ими манипулировал! Озимандия усмехнулся: - Ты, оказывается, плохо думаешь о своих друзьях. Недооцениваешь их. Мудрое Пугало, проницательного Хакера, волевого Крысольва... Такими поманипулируешь, как же. Нет, они вполне сознательно решили, что так будет лучше. Три Императора за круглым столом, казалось, не замечали этой перепалки. Она была не их масштаба. - Пошли, Дора, - тихо сказал Озимандия. - Ты же видишь: они наконец-то счастливы.... ...На Рубиновый зáмок ползли сумерки. Звёзды на башнях уже зажглись. Низкое солнце играло на куполах соборов, обступивших безлюдную площадь. - Пойми, - втолковывал девочке Озимандия, - хороший человек в понимании обывательской морали и хороший политик, а тем более, правитель - это практически несовместимые понятия. Правитель так вообще выход за пределы человека и отождествление с народом. Другое качество - как семя и растение, как яйцо и дракон. - Давай быстрее, - зло сказала Дора, прижимая к груди такого уже тяжёлого Дракошку. - Меня больше ничто не связывает с этой Землёй. Огненый шар над её головой вырос до размеров аэростата. - Выше голову! - доносилось из шара. - Крин наш! Браслет на ноге обжёг могильным холодом. ... Солнце висело в зените. Совсем близко шумел прибой. Дракошка кружил над ней и изрыгал из пасти файерболы, от которых девочка чисто рефлекторно уворачивалась. Ужас и непонимание в его глазах сменялось ненавистью. - Отдай браслет, мерзавка! - хрипел Дракошка голосом Пу Цина-Озимандии. Дора сразу поняла, что

ЭТО КОНЕЦ.