Второй шанс

Виктор вместе с Ноэлем прибыли на выставку картин немецкого-художника вампира. Мероприятие проходило пафосно, в одном из лучших выставочных залов города, с дресс-кодом, по специальным приглашениям. Князю картины показалось довольно-таки ученическими. То есть, нарисованы старательно, по правилам. Но не было глубины, возможно, концепции… Ощущая некоторую вину перед Князем Германии, Ван Арт подошёл к его протеже и сделал пару комплиментов выставочным экспонатам. Художник засиял от похвалы. В отдалении показались София с Ксандром: - Как думаешь, если я в коридоре повешу эту картину над китайской вазой, впишется в интерьер? - Думаю, вполне, - согласился Ксандр, разглядывая больше Софию, чем картину. Виктор направился было к друзьям, но услышал сбоку робкое: - Здравствуйте, Князь! Ван Арт удивлённо провернулся к обладательнице голоса. Ею оказалась Грэйс. "Как же она достала приглашение?" - Добрый вечер, Грэйс. Как Ваши дела? - Всё в порядке. Как Вам выставка? Мужчина с интересом разглядывал вампиршу. Она выбрала тёмное платье. Скорее всего, масс-маркет, но смотрелось весьма элегантно и подчёркивало фигуру. - Есть достаточно интересные картины. У господина Берта хорошие навыки. Было видно, что Грэйс немного смущена беседой с Князем, чувствует себя неуютно от взглядов, которые бросают на них остальные вампиры, но держалась и старалась не показывать. - Я рисовала раньше, даже ходила в местную художественную школу. Они прошли вглубь зала, остановившись у картины, изображающей капли дождя на окне и серый город за ним. - Мне понравилась эта картина. Дождь, грусть... - тихо сказала вампирша. - А мне кажется, про счастье, - улыбнулся Ван Арт, - счастье - это не только знание, что ненастная погода когда-то закончится. Но и умение искренне наслаждаться дождём. - Красиво, - чуть приоткрыла губки Грэйс. "Интересно, это тонкий флирт или неосознанно? В любом случае, получается симпатично" - усмехнулся Виктор. - Вы находите эту картину лучшей на выставке? Грейс посмотрела на него, затем резко отвела взгляд. - Мне ещё понравилась с морем, - она легонько потянула его за рукав в другую сторону галереи. На картине была изображена непогода. Суровое море, грозовое небо. "Не Айвазовский, конечно, но он и не претендует. Может, купить эти 2 картины? Подарю потом кому-нибудь... да той же Грэйс, она будет рада. И художнику приятно. Расскажет Штицхену, как своим талантом впечатлил американскую публику". Вампир поблагодарил собеседницу за разговор и отправился оформлять сделку. Но до конца не успел довести задуманное: его отвлёк телефонный звонок. Князь достал телефон из кармана пиджака. Раздражение сменилось удивлением, а затем обеспокоенностью.

***

Мия после звонка Виктору, сползла по стеночке, зажав в руках телефон. Лихорадочно соображала, что же делать. Она слышала отдалённый шум в подъезде. "Начнут искать, пойдут по этажам. Как же там Триша? А я тут паникую у самой входной двери. Надо пройти вглубь квартиры". Такая возможность вскоре представилась. Хозяйка заварила чай и позвала Мию на кухню. Девушка постаралась улыбнуться и спокойным тоном заговорила с женщиной, едва воздействуя на неё: - Спасибо, вы так мне помогаете. Скоро за мной приедут. С удовольствием выпью чай. - Нэла, - представилась женщина. - М.. Мария, - почему-то назвалась чужим именем Мия. "Нужен небольшой фоновый шум". - А давайте включим телевизор - он успокаивает меня. - Да, конечно. - Погромче, - снова лёгкий гипноз. Мия выпила чай, попросила добавки. Нэла заботливо подлила напиток, предложила салат и оставшийся после гостей пирог. Рожденная Луной отказалась. - Нэла, расскажите, а где вы работаете? Та принялась рассказывать про работу в швейном ателье, про то, как утром приходится долго добираться... Мия задавала вопросы, вставляла междометия и продолжала прислушиваться к звукам в подъезде, сильно беспокоилась за оставленную подругу. Работа телевизора осложняла работу не только потенциальным преследователям, но и ей. Однако, в какой-то момент звуки стали более различимыми. Раздался телефонный звонок. Мия с облегчением прочитала "Виктор Ван Арт": - Да? - Мия, ты где? Мы зашли в квартиру. Дэрила перехватили. - Я на последнем этаже. Справа от лифта, красная дверь. - Подходи к двери, я сейчас поднимусь. Звонок завершился. Мия сердечно поблагодарила Нэлу. Стук в дверь. Хозяйка открыла и удивлённо посмотрела на вошедшего элегантного мужчину в костюме. - Большое спасибо, что позаботились. Вы нас очень выручили, - вежливо поблагодарил её вампир. - Да не за что, рада, что смогла помочь в такой ситуации. Берегите Марию, она чудная девушка. Виктор кивнул, усмехнулся про себя фальшивому имени и незаметно оставил на тумбочке пару крупных купюр. Взял Мию за руку и вывел в подъезд. Девушка обняла его, вдохнула такой знакомый аромат парфюма и спрятала лицо у него на груди. Появились непрошенные слёзы. Вампир погладил её по спине: - Ты в безопасности, Мия. Сейчас всё в порядке. Снизу послышался недовольный голос поднимающегося Артура. - Ну, вы где там? Спускайтесь в квартиру! Артур поднялся ещё на пролёт и увидел Мию в объятиях друга: - Как мило! Но не могли бы вы отложить обнимашки до лучших времён? Мия, наконец, выпустила Виктора и сделала шаг назад. "Хорошо, что у него костюм чёрный. Намочила... И тушью, наверное, мазнула". Ван Арт тем временем протянул ей платок. - Ты без обуви? - вдруг заметил мужчина. И, не дожидаясь ответа, подхватил её на руки, понёс вниз по лестнице. В квартире находились ещё пара вампиров - помощники Артура. Связанный Дэрил со следами побоев. Триши в комнате не было. - Где она? - посмотрела девушка на Виктора. - Собирает вещи, - нетерпеливо ответил вместо него Артур. - Теперь расскажи, что произошло? Мы хотим услышать твою версию. - Мы выпили с Тришей вина, - девушка показала в сторону кухни. - Вино оказалось крепким, и мы отправились в зал на диван... - Да, в вино добавлено сильное снотворное, - объяснил Артур. - Дальше? - Триша включила телевизор... Какую-то передачу, и я заснула. - На сколько времени ты отключилась? - снова Артур. - Я... - Мия вдруг устало и растерянно глянула на Виктора. - Мне сложно оценить. Ван Арт подошёл к ней, мягко усадил на диван: - Попробуй вспомнить. Как ты сюда добралась? - На такси... - Посмотри по приложению время начала и окончания заказа. - Таак, - Мия открыла Uber. - Начало в 18:37, окончание в 19:30. - Затем ты поднялась... - Да, я поднялась, мы начали есть роллы, пить вино. Дэрил вышел на улицу. Мы сидели на кухне около часу. Потом пошли сюда и уснули. Хммм... почти сразу, как я очнулась, позвонила Фрэнсис. Да. Она позвонила в 22:15. А очнулась я минут на 10 раньше. Я услышала разговор Дэрила в коридоре. Поняла, что сижу у той батареи, прикованная наручниками. Когда он вошёл в комнату, то заметил, что я пришла в себя. А я почувствовала, что... Что он только что пил кровь... - Человека, - закончил за неё Артур. Мия вздрогнула, Виктор ободряюще положил ей руку на плечо. - Дальше позвонила Фрэнсис в 22:15. Проснулась Триша, начала кричать. Дэрил воздействовал на неё гипнозом, и она будто снова провалилась в сон. - У него не получилось. Твоя подруга быстро сообразила, что к чему, и сделала вид, что засыпает, после незаметно вытащила у него ключи от наручников из кармана, - с каким-то облегчением произнёс Виктор. - Точно, она положила голову ему на колени и обняла. Видимо, в этот момент ей удалось достать, - она почувствовала прилив благодарности к Трише. - Что было после? - поторопил Артур. - Затем... снова раздался звонок от Фрэнсис в 22:19, он отключил мой телефон и снова вышел в коридор. Триша мне передала ключ, показала, что Дэрила можно оглушить гантелей. В общем, я подошла к двери и ударила его несколько раз, когда он заходил в комнату. Затем схватила телефон, стала звать Тришу покинуть квартиру со мной, но она осталась. Я выбежала в подъезд, услышала шум снизу и решила подняться наверх. Как раз там женщина провожала гостей. Я попросила у неё помощи и набрала тебе, Виктор. - И время было 22:28, - сверил на своём телефоне Виктор. У Артура зазвонил телефон, он вышел из комнаты. Вернулась бледная Триша с сумкой вещей. Мия обняла подругу и прошептала: "Спасибо тебе...". Та ответила слабой улыбкой. Артур вернулся в комнату: - Ксандр подъехал, - обратился он к Виктору и указал взглядом на Мию. - Мия, Ксандр отвезёт вас с Тришей ко мне домой, побудете там до выяснения обстоятельств. Занимайте гостевую комнату, в которой ты оставалась в прошлый раз. Артур что-то прошептал себе под нос. Виктор тем временем продолжил: - Я вернусь через несколько часов, вы отдыхайте, утром поговорим. У Мии было много вопросов, но она благоразумно отложила их до лучших времён. Покорно кивнула. Виктор взял у Триши сумку и проводил их до машины Ксандра. Ехали практически молча. Кажется, вампир был не в курсе ситуации, но не спешил задавать вопросов. Ксандр открыл входную дверь дома Виктора. Девушки поднялись наверх, он остался в гостиной. - Я взяла несколько комплектов одежды, - сказала Триша, - так что тебе будет, в чём поспать и что надеть завтра. - Ох, какая ты молодец, я так благодарна тебе. Что бы я без тебя делала? - Провела бы тихий вечер с Фрэнсис, не подверглась бы нападению и насильному удержанию? - Эй, ну что ты? Ты же не виновата... Кстати, что такое творилось с Дэрилом? - Я не готова рассказывать подробно, но если кратко... Он очень переживал, что не может найти нормальную работу. Все предложения сводились к походам в офис в дневное время. Ночные работы типа сторожей - малооплачиваемые. Я крутилась как могла, пыталась писать статьи на заказ. Меня то и дело кидали с оплатой, но были хоть какие-то деньги... - Триша, я и не подозревала, что у тебя... - Дэрил познакомился с другими вампирами. Он очень хотел продвинуться выше в иерархии. Для того, чтобы найти работу, сыграть свадьбу, обеспечить семью, - Триша всхлипнула. - Видимо, ему подсказали способ, связанный с тобой. Он сам намекнул мне, чтобы я тебя пригласила к нам. И... дальше ты знаешь. - О чём говорили Виктор с Артуром, когда приехали? Имя? Кому служил Дэрил? - Я.. не знаю, Мия. Артур вообще подумал, что мы в сговоре. Накинулся на меня. Хорошо, твой Ван Арт его остановил. И отправил собирать вещи. Попросил, чтоб и для тебя что-то прихватила. Предусмотрительный. Я была в прострации. Не понимала, о чём они говорят. Да и не пыталась. Ладно, пойду в душ. Мия осталась в комнате, взяла себе футболку со спортивными штанами в качестве пижамы. И стала ждать своей очереди в душ, чтобы смыть все неприятности ушедшего вечера...