Станнис - верность до конца

Речные земли, 298 г. от в.Э. После битв при Шепчущем Лесу и Окскроссе некоторые поговаривают о том, что Робб Старк — это возродившийся Дейрон Молодой Дракон. Станнис, когда слышит это, тихо усмехается. Дорнийскую войну выиграли корабли, а не козьи тропы. И эта кампания не будет исключением. Русе Болтон вгрызается в броды Трезубца, готовясь дать отпор лорду Тайвину, если Ланнистеры выйдут из Харренхола. Но Станнис поднимает свои легкие суда вверх по Трезубцу, буксируя лодки королевского флота и баржи, захваченные у Девичьего Пруда и Солеварен. К востоку от бродов они переправляют конницу сира Аддама Марбранда, а затем и пехоту. И когда Русе пытается отойти на север — пешком — сир Аддам устремляется вперед и отрезает мятежникам путь к отступлению. С востока их подпирают тяжелые пехотинцы Веларионов и Масси. С запада от них Зеленый Зубец, а с юга свой удар наносит лорд Тайвин. Северянам ничего не остается, кроме как драться насмерть. Лорд Тайвин готов сделать из них наглядный пример и перебить всех до единого — именно поэтому здесь бьются Григор Клиган и остальные его волкодавы. Станнис смотрит на них с тем же отвращением, что и Клейтон Сагг — как на псов, доказывающих хозяину свою ценность кровью. Сам Лорд Пиявка попадает в плен вместе со всеми подручными, пережившими первую битву на Зеленом Зубце. Нескольким тысячам северян удается спастись, но это уже не единое войско, пусть и потерпевшее поражение. Это толпа испуганных людей, которые бегут кто куда, бросая оружие. Армии Русе Болтона как организованной силы больше нет. Теперь, когда объединенная армия Королевских земель, Запада и Драконьего Камня идет через Речные земли навстречу войскам Робба Старка, речные лорды почему-то совсем не сопротивляются. Даже Эдмур Талли уходит от сражения и прячется в своем замке. Все проходит слишком легко. Даже странно как-то. — Это ловушка, — заявляет Джастин Масси, когда они переправляются через Золотой Зубец. И ловушка захлопывается, намертво зажав лапу Молодого волка. --- Королевская Гавань, 298 г. от в.Э. Въезжать в город под ликование многотысячной толпы — Станнису Баратеону еще ни разу не приходилось переживать ничего подобного. Люди уже наслышались рассказов о нашествии головорезов с Севера, не щадящих никого и нигде. Теперь они видят северян побежденными и униженными — и безумно этому радуются. Рад и сам Станнис — ровно до того момента, как приводит пленников к Джоффри. — Я же говорил, что подарю тебе голову твоего братца в качестве свадебного подарка! — смеется король в побелевшее лицо своей невесты, а потом поднимается с Железного трона. — Сир Илин! Принесите мне его голову! — НЕТ! — кричит Санса — и падает на пол от размашистого удара сира Меррина. Она понимала, что все закончится этим, еще тогда, когда пришла весть о пленении Робба. Но даже когда его, закованного в цепи, тащили через тронный зал, девочка все равно держалась. Или, может, надеялась, что все обойдется? — Безумие какое-то… — шепчет Станнису Джастин Масси, положив руку на рукоять меча. И тогда Станнис выступает вперед. — Ваша милость, прошу, одумайтесь. Если вы убьете Робба следом за отцом, у нас никогда не будет мира с северянами, они навсегда останутся вашими врагами… — Я КОРОЛЬ! — вопит Джоффри, брызгая слюной прямо в лицо Станниса. — Никто не смеет указывать мне что делать! Отойди в сторону! — король отступает на шаг, выхватывает свой меч и направляет его в грудь Станниса. — Я сам убью предателя! Когда Станнис делает шаг в сторону, он чувствует кинжал у себя за поясом. Ему ведь ничего не стоит убить Джоффри прямо сейчас… Один быстрый взмах — и все. И его солдаты снаружи — их ведь намного больше, чем Золотых плащей и королевских гвардейцев… Да и народ… Толпа, несомненно, провозгласит его, лучшего полководца Семи Королевств, победителя второй битвы при Зеленом Зубце и битвы при Бейнфорте, королем. Он может освободить Робба и остановить все это безумие. Он делает еще один шаг в сторону, почтительно склонив голову. Робб Старк, закованный в цепи, продолжает сопротивляться до последнего вздоха, пока Джоффри снова и снова бьет его мечом. Такие неумелые удары дрожащими от злобы слабыми руками не оставляют надежды на быструю смерть. «Я выполнил свой долг», — повторяет про себя Станнис, старательно сдерживая рвотные позывы. — «Я служу своему королю…» Станнис покидает столицу уже на следующий день. Ему нужно помочь лорду Тайвину окончательно усмирить Речные земли. Но куда больше ему хочется просто оказаться подальше от всего этого. От крови. От Джоффри. И от собственного раскаяния, которое чуть было не вынудило его поступить против чести и долга. --- Речные земли, 299 г. от в.Э. — Вот, — Тайвин делает широкий жест рукой. — Харренхол теперь твой. Перед ними течет людская река. Люди со львами на щитах, которых грандлорд Запада собирается вести на юг, против мятежного Простора. Против Ренли. Драконий Камень и Харренхол. Два самых больших и самых заброшенных замка во всех Семи Королевствах. Если боги и есть, то чувство юмора у них очень своеобразное. — И еще я оставляю тебе свою чашницу, — говорит лорд Тайвин, уже готовясь к отъезду. — Умненькая девочка. Прибилась к нам, спасаясь от войны. Говорит, что дочь каменщика, причем грамотного каменщика. Впервые в жизни Станнис видит, как Тайвин Ланнистер ошибается. Самому ему, в отличие от Хранителя Запада, довелось общаться и с контрабандистами, и с простолюдинами, и много еще с кем. И он знает, что у каменщиков своя письменность, особые значки вместо привычных букв. Девочка явно что-то недоговаривает. Но он не расспрашивает ее, просто молча наблюдает и ждет. Она быстро занимает в его окружении особое место. Отношения между ними складываются отчужденные — и в то же время достаточно теплые. Он следит за тем, чтобы к ней никто не приставал («В конце концов, кто-то же должен о ней позаботиться», — думает про себя Станнис), а она следит за порядком в его спальне и узнает, сколько лимонного сока он любит добавлять в воду. И все же ей не стоило говорить о своей семье. — Мне говорили, моя тетя умела ездить, как ветер, — вырывается у нее, когда они едут в Стоунхедж, а Станнис как бы невзначай бросает, что она очень хорошо держится в седле. И он сразу подмечает, что девчонка, похоже, действительно из знатного рода. Но ее слова почему-то не выходят у него из головы. Ему кажется, что он уже где-то слышал их. А когда вспоминает, где именно, просыпается в холодном поту. Роберт… Много лет назад Роберт рассказывал, что его невеста-северянка скачет на лошади подобно ветру. И даже показывал Станнису ее портрет. Тот самый, из-за которого полюбил эту девушку. И вот, спустя столько лет, помолодевшая копия Лианны Старк прислуживала ему за столом. Он знает, что старшая дочь лорда Эддарда находится в плену в Королевской Гавани. Он сам ее там видел не раз. А младшая? Все были уверены, что ее мертвое тело лежит где-нибудь в сточной канаве. Во всяком случае, живой ее точно никто не видел. До сих пор. От осознания того, что все это время рядом с ним была дочь изменника, Станнис готов выскочить из постели прямо сейчас. Он не понимает, почему она ни разу не попыталась прирезать его во сне за смерть отца и брата… А еще он не знает, что ему теперь с ней делать. На первый взгляд, ответ очевиден: арестовать и отправить в Королевскую Гавань, чтобы использовать в качестве заложницы. Но потом он вспоминает судьбу Эддарда. И Робба. И синяки на лице Сансы, которые он видел в последнюю их встречу. Что ждет эту девочку, если она попадет в руки Джоффри? А ведь она ровесница его Ширен… И почти такая же умная. Какие бы преступления ни совершили ее родичи, Арья в них не участвовала. И не должна нести за них ответа. А у него и так слишком много старковской крови на руках. Все. Хватит с него. Тем более, ему, Станнису, никто не приказывал найти эту девочку любой ценой. Он думает о том, что, возможно, девочку стоит просто отпустить. Но пока, на всякий случай, пресекает для нее любую возможность сбежать. А потом понимает, что она за все это время ни разу даже не пыталась это сделать. Просто потому, что во всех Семи Королевствах у нее больше никого не осталось. И единственное место, где она еще чувствует себя в безопасности — это рядом с ним. Той же ночью Станнис вызывает к себе сира Давоса. — У меня к вам важное поручение, — говорит он. — Мне нужно, чтобы вы завтра отправились в Браавос. — Я готов, сир. Что я должен буду там сделать? — Просто мне… мне нужны свежие лимоны… — Станнис никогда не умел врать. И сейчас мысленно ругает себя за неуклюжие оправдания, после чего быстро сворачивает объяснения и, как бы между делом, добавляет: — И возьмите с собой мою чашницу. Найдите ей там дом… работу… Сиворт понимающе приподнимает одну бровь. Он слишком хорошо знает лорда Баратеона и понимает, что расспрашивать его об этом не стоит. Он возвращается через два месяца — с командой хороших кузнецов из Волантиса, двумя сотнями мирийских арбалетов и ящиком лимонов, о которых Станнис уже и думать забыл. Не дожидаясь расспросов, сир Давос сообщил своему лорду о том, что девочка работает уличной торговкой, продает устрицы и мидии («Нет-нет, вы не подумайте, не в каких-нибудь трущобах, очень престижный район!» — уверяет его Луковый рыцарь) и подрабатывает в небольшой таверне за еду и крышу над головой («Нет-нет, никакой это не притон, я хорошо знаю ее хозяина, надежный человек!»). Станнис рад, что ее больше нет рядом с ним. Иначе лицо этой девочки, которое он видел бы каждый день, было бы ему немым упреком за то, что он нарушил свой обет перед королем и не отдал ему дочь злейшего врага. «В любом случае, мои руки чисты», — думает Станнис. А потом он выдвигается с войском в долину Трезубца, усмирять речных лордов — и вспоминает об этой девочке все реже. Как и о сделанном им выборе. Особенно после того, как Тирион Ланнистер одним рывком сдергивает его обратно на грешную землю. Да, его бывший помощник сумел выбраться из плена, добраться до своих и даже успел побывать какое-то время десницей короля. Это Тайвин его туда устроил — чтобы хоть кто-то мог сдерживать Джоффри и Серсею. Справился карлик с этой задачей не то, чтобы очень уж хорошо — и вот он снова здесь, с ним. — Отцу очень нужна помощь, — говорит Тирион Станнису. Тот знал, что Тайвин сейчас сражается против Ренли в землях Простора и что между ними установилось шаткое равновесие. Ренли был крепко заперт за Черноводной — Ланнистеры контролировали все переправы и броды, а королевский флот пресекал любую попытку пересечь реку вплавь. Но и Тайвин не мог форсировать реку, а потом победить врага на поле битвы, для этого ему попросту не хватало сил. — Поймите, он сам не попросит о помощи, он очень гордый… Но мы оба знаем, что один он не справится. Только вы можете спасти Джоффри… — Ты хочешь заставить меня выйти на бой против собственного брата? — спрашивает Станнис, уже понимая, что ответ очевиден. Малыш Ренли слишком заигрался в короля. А корону с королей снимают чаще всего вместе с головой. — Вы предпочтете дать Семи Королевствам истечь кровью в междоусобной войне? — грустно улыбается Тирион. — Ваш долг перед королем и страной, лорд Станнис — не допустить этого. Да, да, я знаю, что вы хотите сказать: с каких это пор Полумуж, пьяница и гуляка, заговорил о чести и долге… Я знаю, что про меня говорят, — он сделал небольшую паузу. — И что говорят про вас — тоже знаю. --- Королевская Гавань, 300 г. от в.Э. Тюремщик с факелом ведет его по темным коридорам самого нижнего уровня темниц Красного замка. Станнис и так уже слишком долго откладывал этот разговор. Хватит. Это все равно придется сделать, рано или поздно. Они остановились возле одной из камер. — Ренли Баратеон. Узурпатор. Предатель. Клятвопреступник, — ровным голосом сообщает тюремщик, вставляя факел в держатель и снимая связку ключей с пояса. «Как будто я сам этого не знаю». Он открывает дверь и Станнис заходит внутрь. Здесь грязно. Очень грязно. Но тот, кто здесь сидит, еще грязнее. За эти месяцы Ренли успел отвыкнуть от света и сейчас, вздрогнув всем телом, отворачивается к стене. Пламя факела танцует под низким потолком, бросая тени на его изможденное лицо и изодранную одежду, пропитанную потом, грязью и экскрементами. Это совсем не тот Ренли, которого он, Станнис, когда-то знал. Не тот, которого он самолично взял в плен, напав с отрядом конницы прямо на лагерь Тиреллов в той битве. И все же это его брат. Станнис не мог этого забыть. — Почему? — спрашивает Станнис, едва не запнувшись о переполненное ведро для нечистот. — Почему ты это сделал? Ренли в ответ кашляет, из его рта летит слюна, мокрота и что-то еще, Станнис даже думать не хочет, что именно. Младший брат вытирает рот худой, словно у скелета, рукой, и Станнис с замиранием сердца понимает, что на ней не осталось ни единого ногтя. А потом этот кашель как-то незаметно перетекает в смех, хриплый и жуткий, совсем не такой, как раньше — но все же смех. — Я сделал то, что должен был сделать ты. Даже Старк, каким бы благородным он ни был… Даже он понимал, что Джоффри не место на троне. Он верил, что королем должен был стать ты, Станнис… Или я. — Изменник… Не смей даже думать о… — «Изменник»… «Долг»… «Честь»… Это все пустые слова, — усмехается Ренли. — А ведь тебе страшно, брат. Действительно страшно. Ты всю жизнь прячешься за этими словами… Думаешь, храня верность чудовищу, ты сможешь считать себя благородным… Нет, ты такое же чудовище, как и Джофф… — Ренли снова заходится кашлем. «Ему уже немного осталось», — думает Станнис и уже поворачивается было к выходу, когда снова слышит шепот брата: — Ты знаешь… Я бы мог стать хорошим королем. — Ты узурпатор. — Пусть. Никто не может быть хуже, чем Джоффри, — Ренли замолкает и молча смотрит на Станниса со своей жуткой полуулыбкой. «Да он же умом тронулся…» — Я не хотел, чтобы для тебя… все закончилось вот так, — Станнис делает шаг в дверной проем. Ему больше нечего сказать. — Может, и не хотел. Но от того, что ты сделал, брат… Ты уже никогда не отмоешься. --- Драконий Камень, 301 г. от в.Э. С того дня, как Станнис вернулся сюда, вся жизнь слилась в один бесконечный кошмар. В свое время северяне Робба Старка и Берика Дондарриона слишком поздно поняли, что снабжать свою армию за счет грабежа местных жителей — не самая лучшая идея. Станнис такой ошибки не повторил. И освобождая Речные земли от мятежников, он тщательно следил за тем, чтобы его солдаты не настраивали местное население против себя. Каждая украденная у фермера коза, каждая изнасилованная крестьянская девушка — ничто не оставалось без последствий и нередко подобные «издержки военного времени» заканчивались для его воинов виселицей. И делал он это не только для того, чтобы озлобленные крестьяне не уходили в леса и не грабили его же обозы, но и потому, что видел в них не прихвостней врага, а своих будущих подданных. И первое, что он им принес — это справедливый суд. Разве эти люди виноваты в том, что их лорды оказались изменниками? И когда люди поняли это, его стали уважать. Не любить, но уважать. А когда он выступил на юг, против Ренли, тысячи бывших врагов пошли вместе с ним. Но есть ли у тирана враг опаснее полководца-победителя, любимого народом? Пожалуй, нет. И Джоффри, каким бы сумасбродом его ни считали, прекрасно это понимал. И вскоре после победы на юге Станниса отправили обратно на Драконий Камень. Сейчас освобожденными его стараниям землями правили королевские подхалимы, которые стремительно сводили на нет результаты его трудов. Даже в этой бочке навоза Станнис еще умудрялся найти ложку меда: Джоффри, как и он сам, не делал разницы между благородными и простолюдинами и судил всех одинаково. Но на этом сходство заканчивалось — если Станнис старался решать дела по справедливости, то королевское «правосудие» представляло собой чистое самодурство и почти все дела заканчивалось смертным приговором по прихоти Джоффри. Стоит ли удивляться тому, что в первые же недели в Речных землях и Просторе снова заполыхали бунты? Только Север еще хоть как-то держался — да и то лишь из-за того, что оба сына лорда Мандерли были взяты в заложники. Но что творилось за стенами Белой Гавани, знали одни лишь боги. Один отряд за другим бесследно исчезал в холодных северных пустошах. В свое время лорд Тайвин обещал ему место в Совете. И дал титул мастера над кораблями. Но через какое-то время после победы над Ренли Станниса настойчиво попросили из Совета уйти. Тайвин оттуда ушел еще раньше и вернулся в Утес Кастерли, прихватив с собой Тириона. К тому времени отец и сын Ланнистеры уже даже не пытались скрыть своего отношения к юному королю. Сам Станнис со временем все-таки вынужден был признаться самому себе, что даже рад тому, что его выслали из столицы. Здесь хоть немного было спокойнее. Через некоторое время после того, как с мятежным Простором было покончено, с далекого севера поступил призыв о помощи. Одичалые, пролезшие через Стену, грабили и разоряли земли к югу от нее, а Ночной Дозор уже не мог их сдерживать. Джоффри эти мольбы проигнорировал и Станнис сам отправил на помощь дозорным несколько сотен людей и партию драконьего стекла — Лорд-командующий почему-то очень настаивал на том, что оно им срочно нужно. Этой помощи хватило для того, чтобы удержать Черный Замок и Восточный Дозор и в итоге локализовать прорыв, отрезав пробравшихся на южную сторону дикарей. А дальше с ними могли справиться и местные лорды. Когда об этом узнал Джоффри, он очень разозлился и приказал отозвать все подкрепление обратно. Не забыв между делом напомнить о том, что он король и только он может такое разрешать. Станнис пытался короля переубедить, но его никто не слушал. Единственным результатом стало то, что он лишился должности мастера над кораблями и отправился обратно на Драконий Камень. «А ведь это благодаря тебе он сейчас сидит на троне», — шепчет голос в его голове. Станнис вспоминает о том, что эти кошмарные сны с чередой лиц — Эддарда, Робба, Ренли и остальных — стали приходить к нему как раз тогда, когда он вернулся сюда. И с каждым днем эта череда становилась все длиннее. С каждым днем, пока Джоффри оставался на троне. Именно тогда к нему приходит Ролланд Шторм. Они знают друг друга много лет. Бывший вассал Станниса служил ему верой и правдой, пока не лишился руки в какой-то стычке с отрядом Тиреллов. А потом, когда оправился от раны, остался в Королевской Гавани. И сейчас Ролланд говорит, что он и его близкие товарищи хотят заменить Джоффри на его брата Томмена. Но им нужен регент — лорд-протектор, который возьмет на себя управление страной, пока король не повзрослеет. — Вы нам нужны, лорд Станнис, — настаивает Шторм. — Никто во всех Семи Королевствах не подойдет для этой роли лучше вас. Вас уважают во всех землях — даже в тех, с кем вы воевали. Вы очень близки с лордом Тайвином. Только вы можете спасти страну. Лорд Станнис, одно ваше слово и… — Это измена, — говорит Станнис. — Джоффри — законный король, каким бы он ни был… — Каждый день, пока Джоффри остается у власти, страна истекает кровью! — Ролланд почти срывается на крик. — Вы понимаете, что если это будет продолжаться, рано или поздно разъяренные подданные порвут его на куски? И вас заодно? Вы представляете, что тогда будет с Семью Королевствами? Это еще можно предотвратить! Лорд Станнис, я не прошу вас участвовать в этом лично, но нам нужен человек, который возьмет власть в свои руки после того, как мы… — Вы дали клятву верно служить королю Джоффри, — Станнис опирается руками на стол. — А когда человек дает клятву, он держит ее до конца, чего бы это ни стоило. Как воду в пригоршне. И если он уберет хоть один палец — вся вода утечет. Если человек знает, кто он, он остается верен себе. И своему слову. — Вы все расскажете Джоффри, — убитым голосом произносит Ролланд. Он не спрашивает, он понимает, что Станнис так и поступит. — Но сначала я дам вам время, достаточное, чтобы покинуть Вестерос. Как только вы будете в безопасности, я исполню свой долг перед королем. Взгляд, который бросает на него Ролланд Шторм… Это взгляд приговоренного к смерти. Того, кто уже знает, когда умрет и как. А затем вскидывает к голове то, что осталось от его руки. Руки, отданной на службе ему, Станнису. Разворачивается и уходит. «Я выполнил свой долг», — повторяет про себя Станнис, глядя вслед улетающему в Королевскую Гавань ворону. С письмом, которое несло в себе смертный приговор не только тем, кто верил в него до конца, но и тому, что осталось от его души. --- Операция «Гарпия», как ее называли заговорщики, провалилась. Ролланд Шторм и Джаселин Байуотер, лично возглавившие нападение на Красный замок вместе с верными ими частями городской стражи, погибли в бою. А потом начались аресты. Джейт Блэкберри. Люкос Читтеринг. Гилберт и Брайен Фарринги. Джастин Масси. Один за другим — все те, кто верой и правдой служил Станнису. И он знал, что королевские палачи, допрашивавшие их, уже уточнили, кому они служили и кого хотели сделать Защитником королевства. Паутина, которую сплел Ролланд, теперь опутывала его самого. Станнис не собирался бежать. Возможно, считал, что для него было бы несправедливо выжить после того, как все эти хорошие и верные люди погибли ради него. Но он все равно велел Давосу Сиворту вывезти в Эссос Селису и Ширен. А потом стал ждать. Когда за ним, наконец, пришли, единственным, что почувствовал Станнис, было самое настоящее облегчение.