Catching Midnight / Ловить Полночь

Беллатрикс и Гермиона расходятся, когда достигают подножия лестницы. Беллатрикс идет поговорить с сестрой, а Гермиона обнимает Дору. Гермиона наблюдает, как Беллатрикс разговаривает с сестрой, пытаясь уловить ее эмоции. Она почувствовала внезапную перемену, прежде чем они покинули гостевую спальню, но женщина отвернулась от нее прежде, чем она успела понять, в чем дело. Дора отстраняется от их объятий, пожимает ее за плечи и сочувственно улыбается ей. По тому, как она улыбается Энди и избегает взгляда Гермионы, можно сказать, что женщина закрывает все эмоции, которые Гермиона заметила ранее. – Как бы то ни было, я думаю, что Джинни слишком остро реагирует. Она извинится, когда остынет, - говорит Дора. Гермиона отводит взгляд от Беллатрикс, чтобы покачать головой в сторону Доры: – Я так не думаю. Это плохо, Дора. Нимфадора вздыхает и обхватывает Гермиону за плечи, направляя ее к высокому долговязому мужчине, беседующему с Тедом. Гермиона может только предположить, что этот мужчина - муж Доры, Ремус, который выглядит совсем не так, как она могла себе представить. Она никогда бы не подумала, что Дора с ее жестким характером влюбится в кого-то, кто выглядит таким... сдержанным, ухоженным и хорошо одетым. Мужчина одет так, словно он профессор, в свитер с жилетом и зеленый галстук. Все, что она знала о нем раньше, это то, что он намного старше Доры и в молодости употреблял наркотики. Он прошел курс реабилитации задолго до знакомства с Дорой, хотя незадолго до рождения Тедди у него случился рецидив, и это чуть не положило конец их отношениям. Если то, как Дора обнимает его за талию и лучезарно смотрит на него, является каким-либо признаком, их отношения вполне восстановились. – Здравствуйте. Вы, должно быть, мисс Гермиона Грейнджер, - говорит он, протягивая руку. Гермиона берет протянутую руку и с энтузиазмом пожимает ее. – Приятно познакомиться с вами, мистер Люпин. – О, пожалуйста, просто Ремус - это совершенно нормально. Мне было очень жаль узнать о вашей ситуации от Доры. Как вы себя чувствуете? Гермиона любезничает с каждым гостем за ужином, в то время как Беллатрикс наматывает круги по столовой, всегда сохраняя между ними одинаковое расстояние. Она ни разу не взглянула на нее, но Гермиона смотрит на нее при каждом удобном случае. Как бы она ни старалась не обращать на это внимания, тревожное чувство в ее животе нарастает с каждой минутой. Когда Тед рассаживает всех по местам, Гермиона быстро занимает место рядом с Беллатрикс, хотя не похоже, чтобы у нее была большая конкуренция на этом фронте. Гермиона пытается приветливо улыбнуться ей, но женщина не замечает этого, вместо этого она берет нож для масла и ловко вертит его между пальцами. Гермиона прекращает попытки привлечь ее внимание и переключает внимание на других людей вокруг них. После того, как Тед подает всем тарелки со спагетти, он устраивается рядом с женой. Энди заканчивает усаживать малыша Тедди на стульчик между ней и Дорой, где он радостно лепечет. – Спасибо, что пригласила нас в последнюю минуту, мама, - говорит Дора, суетясь над своим малышом. Гермиона улыбается, никогда прежде не видя, как она общается со своим сыном. – Всегда приятно видеть вас троих, - говорит Энди, наливая себе бокал красного вина, - Хочешь, дорогая? Тонкс отказывается, и Энди смотрит на Гермиону, игриво приподнимая бровь и улыбаясь. Удивленная, Гермиона садится прямее: – О, обычно я бы отказалась, но сегодня, пожалуй, сделаю исключение. Энди передвигает бутылку через стол, чтобы она сама налила себе. Как только она закончила, Беллатрикс выхватывает у нее бутылку, прежде чем она успевает поставить ее на место. Она наливает себе бокал, выпивает его, затем наливает себе еще. Черноволосая женщина напряжена, это очевидно, и Гермиона борется с желанием положить руку ей на колено. Она действительно не знает ее, не имеет понятия, что с ней происходит, и не знает, какую реакцию вызовет ее прикосновение. Расслабленная улыбка исчезла с лица Андромеды, вместо нее появилось легкое раздражение. – Итак, - говорит Тед, - Гермиона, как ты устроилась? Как тебе спальня? – Она замечательная, правда. Все, о чем я могла бы просить, - говорит Гермиона, и в ее голове проскакивают воспоминания о том, что произошло совсем недавно в этой самой комнате. Она вспоминает, как Тед прервал ее, и то как Беллатрикс смотрела на нее. Наконец-то она смотрит на нее. Гермиона чувствует, как ее взгляд упирается ей в затылок, и не может удержаться, чтобы не повернуться и не встретиться с ней глазами. Ее лицо не выражает ничего, но глаза такие темные и сосредоточенные на ней, что Гермиона понимает, что в ее голове проносятся те же воспоминания. Гермиона медленно, судорожно выдыхает, когда вокруг них возобновляется разговор. – У нас был скрытый мотив прийти сегодня вечером не только для того, чтобы увидеться с Гермионой, - говорит Дора. Гермиона не может оторваться от взгляда Беллатрикс. –И что же это? - спрашивает Тед. – Ремус получил должность преподавателя в Кембридже! - говорит Дора. Гермиона поворачивает голову назад, чтобы посмотреть на пару: – Гермиона, познакомься со своим новым профессором социологии. Стол радостно восклицает, Тед тянется через стол, чтобы хлопнуть Ремуса по спине. Прежде чем Гермиона успевает высказать свою реакцию или поставить под сомнение его полномочия, она чувствует, как рука Беллатрикс скользит по ее колену, наполовину поверх платья, наполовину по обнаженной коже под подолом. Она тихо вскрикивает, но благодаря бурной реакции на новость Ремуса никто этого не замечает. Гермиона оглядывается на нее, и на ее губах появляется легкая ухмылка. Гермиона берет свое вино и делает большой глоток. – Вполне возможно, что вы будете моим профессором, - заставляет себя сказать Гермиона, несмотря на потирание большого пальца Беллатрикс, делающей все возможное, чтобы отвлечь ее мысли, - – В следующем году я буду изучать социологию. – Это было бы замечательно, - говорит Ремус с доброй улыбкой, - Ты кажешься прекрасной ученицей. Нимфадора сказала мне, что ты быстро учишься. – Так и есть, - вмешивается Беллатрикс, и Гермиона чуть не подавилась своим вином. Хлесткие удары, которые наносит ей эта женщина, действительно не похожи ни на что, что она когда-либо . – Она лучший бариста, который у нас был после... ну... меня, - говорит Дора. Гермиона облегченно вздыхает, когда разговор продолжается, не обращая внимания на комментарий Беллатрикс. Андромеда увлеченно расспрашивает Ремуса о новой работе, в то время как остальные за столом приступают к еде. Рука Беллатрикс поглаживает ее бедро, большой палец продолжает рассеянно поглаживать ее, пока она умудряется есть одной свободной рукой. Гермионе так и хочется протянуть руку вниз и соединить их руки, но она все еще слишком боится снова напугать ее. Она не уверена, что именно она сказала или сделала не так, чтобы спровоцировать смену настроения Беллатрикс. А может, ей это просто привиделось? То, как Беллатрикс прикасается к ней сейчас, говорит о том, что все в порядке. – На чем ты специализируешься, Гермиона? - спросила Андромеда, привлекая внимание девушки. – Политология, - отвечает Гермиона. – Ты хочешь заниматься политикой? - спрашивает Ремус, его зеленые глаза яркие и любопытные. Гермиона кивает: – Похоже, это самый эффективный способ изменить мир к лучшему. – Хотелось бы надеяться, - отвечает Ремус. Они продолжают обсуждать ее специализацию, пока Беллатрикс рисует узоры на ее бедре. Гермиона начинает расслабляться под ее прикосновениями. Ужин оказался не таким уж неловким, как она боялась, а прикосновения Беллатрикс, служащие напоминанием о том, что она еще не закончила с ней, сдерживают ее беспокойство. Однако она заметила, что во время разговора с Ремусом Беллатрикс допивает второй бокал и переходит к третьему. – О! Вы уже получили свадебные фотографии и видео? - спрашивает Тед у Доры. – О да, совсем недавно, - отвечает Дора, оживляясь при этой теме. Она достает свой телефон из кармана кожаной куртки и открывает галерею, передавая его Теду. – Это нормально, что они так долго не приходили? - спрашивает Тед. Андромеда ахает и хвалит фотографии. – Мы поженились весной, а это самое напряженное время. Фотографу пришлось нас втиснуть, так что я не удивлен, что это заняло много времени, - говорит Ремус, перекидывая руку через спинку стула жены, чтобы погладить ее по плечу. Андромеда держит руку через стол, чтобы показать Гермионе фотографию Ремуса и Доры, обнимающих друг друга и сияющих в камеру. Беллатрикс тихо фыркает, и даже Гермиона не может отрицать, что это дрянное фото, но они выглядят счастливыми. – Жаль, что тебя там не было, - говорит ей Дора, вытирая детское питание с лица Тедди, - если бы мы пригласили людей не из семьи, мы бы с удовольствием пригласили тебя. Хотя теперь, когда ты будешь жить здесь, ты практически уже семья. Гермиона слегка улыбается, не возражая против этой идеи. Странно видеть двух своих начальниц вне работы, но это кажется естественным развитием событий. Она уже так хорошо их знает, от их предпочтений в кофе до времени суток, когда они чувствуют себя наиболее бодрыми, до их придирок, надежд и мечтаний. Теперь она просто видит их в их естественной стихии, не отягощенной ожиданиями профессионализма. – О, помнишь, какой красивой была наша свадьба, Тед? Она была даже меньше, чем у Доры, но она была такой идеальной. Интимная! Вот то слово, которое я ищу. Рука Беллатрикс перестает двигаться на бедре Гермионы. – Очень интимно, дорогая, - говорит Тед, - Хотя я мог бы обойтись еще несколькими людьми. Андромеда многозначительно смотрит на свою сестру. Беллатрикс лишь снова допивает свой бокал и бесцеремонно запихивает в рот фрикадельку. – Наверное, можно было бы обойтись и без нескольких, - говорит Дора, уловив напряжение, - Например, твой дядя. Я столько раз слышала историю о его неловком тосте. Гермиона изображает вежливый интерес, хотя трудно игнорировать ее беспокойство по поводу внезапной неподвижности Беллатрикс. Ей хочется взять ее за руку, переплести их пальцы. Ей хочется спросить, узнать больше о непростом прошлом сестёр, но она легко улавливает напряжение между ними и предполагает отсутствие Беллатрикс. – Сколько тебе было лет, когда ты вышла замуж? - вместо этого спрашивает Гермиона. – Мы были очень молоды, - говорит Андромеда, - у нас уже была Дора. Когда Тед не сбежал от нас, это показалось естественным следующим шагом. В тот момент моим родителям было все равно, что я делаю. Правда, Белла? Беллатрикс смотрит на свои спагетти и не отвечает. – Ты хочешь большую свадьбу или маленькую? - Спрашивает Дора Гермиону, снова мастерски избегая напряжения. Гермиона думает, что у нее, вероятно, было много практики маневрирования на напряженных семейных ужинах. Гермиона легко отвечает. С самого детства она представляла себе свадьбу своей мечты, хотя всегда думала, что выйдет замуж за красивого мужчину. Теперь будущее не так ясно. – Я бы хотела, чтобы все было очень скромно. Я не хочу, чтобы это была большая суета, я хочу, чтобы я и все мои гости чувствовали себя расслабленно. В конце концов, это же праздник. Я бы хотела, чтобы все деньги пошли на медовый месяц. Беллатрикс полностью убирает руку. Дора смеется: – Ну, не заводите внебрачного ребенка, и у вас будет время и деньги на фантастический медовый месяц. Андромеда кивает в знак согласия, а Тед искренне смеется. – Я полагаю, на кухне ещё есть вино? - спрашивает Беллатрикс резко вставая. Гермиона смотрит на нее, пытаясь уловить ее настроение, но она полностью закрыта. Андромеда открывает рот, чтобы ответить, но Беллатрикс надоело ждать. Не говоря ни слова, она покидает стол и исчезает в дверном проеме, ведущем на кухню. Гермиона борется с желанием вскочить со своего места и последовать за ней. Хочет ли она последовать за ней, потому что ей не все равно, потому что у нее есть чувства, превосходящие влечение? Или она просто хочет знать? В последнее время ей было трудно понять разницу. Она никогда не хотела узнать кого-то так, как хочет узнать Беллатрикс, но она также самый интересный человек, которого она когда-либо встречала. После неловкого молчания Андромеда вздыхает и встает, чтобы последовать за сестрой. Тед прочищает горло и бросает обеспокоенный взгляд на дверной проем, после чего возвращается к еде, побуждая остальных последовать его примеру. Гермиона делает еще один глоток вина, наслаждаясь тем, как оно согревает ее мышцы и расслабляет разум. Она задается вопросом, не поэтому ли Беллатрикс так много пила. Они продолжают есть в тишине, единственными звуками являются редкие удары кулаков Тедди о пластиковый поднос стульчика и скрежет посуды о керамику. Затем в комнату начинают проникать голоса сестер. Рука Гермионы приостанавливается, накручивая спагетти на вилку, и она прищуривается, прислушиваясь. Она улавливает лишь обрывки. – ...играть с людьми, Белла! Гермиона глотает воздух и нервно оглядывает стол. Из этих нескольких слов становится ясно, что они говорят о ней. – Я не знаю, Энди! - Голос Беллатрикс понижается настолько, что она не может четко расслышать, что будет сказано дальше. – Почему ты не можешь решить этот вопрос по взрослому? Господи, сколько тебе лет?! Дора громко вздыхает, проводя рукой по своим розовым волосам. Она смотрит в глаза Гермионе и одаривает ее слегка смущенной улыбкой. – Не волнуйся, - говорит она, - они делают это практически каждый раз, когда проводят вместе больше пяти минут. Это не имеет никакого отношения к тебе. – Она взрослая, Энди, я не отвечаю за ее решения! Дора гримасничает. Гермиона пьет свое вино. Через несколько секунд в комнату врывается Беллатрикс и, схватив со спинки стула свой блейзер, направляется к входной двери. Она бросает Гермионе взгляд через плечо, прежде чем исчезнуть в коридоре.

***

>22:52 Ты в порядке? Беллатрикс не отвечает.

***

Гермиона просыпается рано утром и с облегчением видит, что на подъездной дорожке стоит дорогой "Ягуар", который, должно быть, принадлежит Беллатрикс. По крайней мере, она не сама доехала до дома после всего выпитого вина. Гермиона выпила только два бокала, а голова у нее с утра раскалывается, так что она не может представить, как Беллатрикс была бы в состоянии вести машину после того, как выпила целую бутылку. Она в третий раз за утро проверяет телефон, но Беллатрикс все еще не отвечает. Гермионе все труднее и труднее подавить в себе неуверенность по поводу прошедшей ночи. Не слишком ли сильно она себя проявила? Или, может быть, ее опасения, что Беллатрикс сбежит после секса, все-таки были верны? Хотя Гермиона не уверена, что то, чем они занимались, вообще можно считать сексом. Разве с женщиной правила другие? Она так много еще хотела, чтобы Беллатрикс сделала с ней, и то, что они терлись о стену, как подростки, было совсем не то, что она имела в виду, когда говорила о том, как это происходит с ней. Неужели Беллатрикс действительно не хотела большего, даже если это был просто секс? Неужели она была настолько плоха? Когда кончила ей на бедро? Гермиона снова и снова прокручивает в голове события прошлого вечера, пока одевается, пытаясь найти хоть что-то, хоть что-нибудь, чтобы объяснить смену настроение Беллатрикс. Но ничего не находит. Поведение этой женщины совершенно непредсказуемое, совершенно лишено чего-либо, что Гермиона могла бы объяснить. Она тихо спускается по лестнице, на случай, если Тед не встал так рано, как она. Она предполагает, что Андромеда уже встала, но когда она подходит к кухне, звук ее имени заставляет ее замешкаться у подножия лестницы. Тед и Андромеда уже встали и тихо разговаривают на кухне. Гермиона едва может разобрать их голоса из-за угла, но они не смогут увидеть ее, если она не выйдет. – Я так зла на нее, - говорит Энди, - я знала, что это случится, и не сделала достаточно, чтобы остановить это. Я позволила убедить себя в том, что она может измениться. Я не пыталась помешать ей встречаться с Гермионой, потому что думала, что что-то в ней вдохновляет Беллатрикс измениться. Я чувствую себя такой идиоткой. – Ты не идиотка, ты просто оптимистка, - с усмешкой говорит Тед, - Кроме того, ты не знаешь, что она собиралась делать то, что делает всегда. Только что вечером она умоляла прийти к ней, чтобы просто увидеть ее. Это совсем другое дело. – Не нужно многого, чтобы отпугнуть ее. Если бы у нее были чувства, Гермионе было бы достаточно просто смотреть на нее слишком долго или слишком ласково, чтобы вызвать это. Гермиона вцепилась в перила с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Значит, Беллатрикс бросила ее. Гермиона даже не была милой! Это Беллатриса поцеловала ей руку и сказала, что ей нравится, когда ее называют Беллой. Она зажмуривает глаза от нахлынувших слез. Она чувствует себя такой идиоткой из-за того, что думала, что она отличается от других девочек. Она знала, что у Беллатрикс проблемы с обязательствами, и все равно дала ей то, что она хотела, хотя обещала себе, что не даст. Она жалеет, что не решила исследовать свою сексуальность с кем-то менее легкомысленным. Только она не хочет, когда вспоминает, как Беллатрикс смотрела на нее. Как бы ей этого ни хотелось, трудно сожалеть об этом, когда это было так чертовски приятно. Ее пугает мысль о том, что она может больше никогда не увидеть, как Беллатрикс смотрит на нее так. Она решает заявить о своем присутствии, выходя из-за угла с небольшой улыбкой. – Доброе утро, - приветствует она их. – Здравствуй, дорогая, - говорит Андромеда, - у меня есть кофе. Обычно я жду, пока доберусь до кафе, чтобы выпить хоть немного, но я подумала, что ты захочешь. Гермиона вздыхает с облегчением: – Звучит прекрасно. У вас случайно нет аспирина? Очевидно, у меня лёгкое похмелье. Энди улыбается, а Тед хихикает и тянется к шкафу позади него, чтобы достать лекарства. Гермиона с благодарной улыбкой принимает аспирин и кофе, и Энди провожает ее на задний двор с мыслью, что ей понравится там читать. – У меня есть несколько книг. Приглашаю тебя к ним. Чувствуй себя как дома, Гермиона. - говорит Андромеда. Гермиона с трепетом смотрит на сад. Задний двор может быть и небольшой, но до краев заполнен растениями. Он немного зарос, сорняки пробиваются между трещинами дорожек, но он прекрасен. Кусты роз высажены вдоль садовой дорожки, которая ведет к маленькой железной скамейке у фонтана, и Гермиона могла бы часами читать там. Она выбирает книгу о садоводстве, размышляя, может ли это быть хорошим хобби, пока она здесь. Часы пролетают незаметно, и, когда солнце уже высоко в небе, Гермиона отправляется на прогулку по окрестностям, чтобы ознакомиться с обстановкой. По дороге она замечает, что ягуар исчез. Следующие несколько дней Гермиона проводит так. Отдыхает в саду, гуляет, затем возвращается домой, чтобы помочь Теду с ужином к приходу Энди. Проходит всего несколько дней, и Гермиона чувствует себя настолько виноватой за то, что не работает и не участвует в оплате счетов, что настаивает на возвращении на работу. – Ты просто будешь возвращать деньги, которыми я тебе плачу, - говорит Андромеда, когда Гермиона говорит ей, что хочет вернуться. Она полагает, что в ее словах есть смысл, но, по крайней мере, она будет платить ей деньгами, которые заработала сама. Это позволяло не чувствовать себя нахлебницей. Кроме того, безделье в течение всего дня мало отвлекало ее от мыслей о Беллатрикс. Они решили, что она вернется послезавтра. В свой последний выходной день она просыпается в приподнятом настроении. После первоначального шока и растерянности от горячего и холодного поведения Беллатрикс ее эмоции сменяются гневом. Как получилось, что сорокалетняя женщина так далеко продвинулась в жизни и до сих пор не поняла, как завести отношения? Это просто смешно для женщины ее возраста - все еще спать с кем попало, уговаривать девушек переспать с ней, а потом бросать их. В конце концов, она солгала Гермионе. Когда она пришла к ней в кабинет, ее слова звучали так: Ты действительно думаешь, что мне нужно приложить столько усилий, чтобы просто хорошо переспать? Зачем она это сказала, если у нее вообще нет никаких чувств? Если у Гермионы есть хоть капля самоуважения, она бы нашла ее и высказала ей все, что думает. А если у нее что-то и есть, так это самоуважение. После третьего дня отсутствия контакта она садится в миникупер и едет в Амортенцию. Луна смотрит на нее как на сумасшедшую, когда она просит сделать заказ для Беллатрикс, прежде чем пройти за рабочее место и втиснуться туда с Невиллом, чтобы сделать его самостоятельно. Она молча уходит и едет в офис Беллатрикс, заставляя свой разум сосредоточиться только на поставленной задаче. Сердце все равно колотится, но она не позволяет своему разуму сдаться. По сравнению с прошлым визитом поездка была короткой, и она не дает себе времени собраться с нервами в машине, выходя из неё и направляется прямо внутрь. На этот раз ее останавливает охранник, но он сразу вспоминает ее и пропускает внутрь. Она пытается обойти администратора, но женщина машет ей рукой. – Простите! - зовет она, - Извините, мисс! Гермиона вздыхает и отходит от лифта, чтобы вернуться к стойке регистрации. – О, я вас помню, - говорит портье, когда Гермиона подходит к ней. Изображает на лице дружелюбную улыбку говорит Гермиона: – Доброе утро. Я надеялась удивить мисс Блэк чашечкой кофе, так как сегодня утром у нее не было на это времени. Женщина смущенно хмурится: – О, я слышала, что она пытается отказаться от кофеина. Гермиона останавливает себя от вопроса Правда? и вместо этого говорит: – Да, и поэтому это кофе без кофеина. Помогает при переходе. Женщина улыбается с облегчением, мгновенно поверив ей: – О! Это имеет смысл. Но мне нужно будет позвонить ей, чтобы предупредить, независимо от этого. Извините. У нас строгий приказ "никаких посторонних". Босс была очень недовольна. Полагаю, из-за недостатка кофеина. Гермиона внутренне ругается. Секретарша набирает номер Беллатрикс, и Гермиона готовится к тому, что ее попросят уйти. – Здравствуйте, извините за беспокойство. К нам пришла та самая милая девушка с прошлой недели со специальной доставкой кофе без кофеина для вас, мэм. Да, я уверена. Да, она та же самая, что и раньше! Густые каштановые волосы и все такое. Гермиона застенчиво погладила свои волосы. – Хорошо! Спасибо, мэ... - Секретарша остановилась на середине своего предложения и посмотрела на свой телефон: – Она бросила трубку. В любом случае, она сказала, что вы можете подойти. Удачи. Похоже, сегодня она все еще в хорошем настроении. Она вздыхает с облегчением и направляется обратно к лифту. Как только двери открываются на этаже Беллатрикс, она замечает жуткую перемену в офисе по сравнению с прошлым разом. Здесь совершенно тихо. Все так же заполнено, как и раньше, но никто не произносит ни слова. Слышны только приглушенные звуки тасующихся бумаг, двигающихся стульев и печатающих людей. Гермиона оглядывает работников, все они бледнолицы и серьезны. Некоторые из них бросают нервные взгляды, пока она идет к кабинету Беллатрикс, как будто боятся любого волнения. Нервозность, которую она чувствует, растет, пока она не перестает сдерживать ее. Она останавливается возле кабинета Беллатрикс, застыв от страха. Внезапно она чувствует тошноту и головокружение. Что, если Беллатрикс разрешила ей войти только для того, чтобы она могла сказать ей в лицо, чтобы она отвалила? Она не уверена, что сможет вынести это унижение. – Ты собираешься войти или просто будешь стоять там, пока мне не понадобится выйти? - Голос Беллатрикс доносится из-за двери. Гермиона подпрыгивает и оглядывается, гадая, видит ли ее Беллатрикс в щели между жалюзями. Она закатывает глаза и протискивается в дверь. Беллатрикс сидит за своим столом и что-то печатает. Гермиона смотрит на нее, ее грудь сжимается от волнения. Она выглядит усталой, ее глаза особенно сильно опущены и затенены слабыми темными кругами. Ее волосы более беспорядочны, чем обычно, нечесаны и растрепаны. Она встречает взгляд Гермионы и задерживает его на долгий миг, замедляя ход событий. – Закрой дверь, - тихо приказывает Беллатрикс. Гермиона делает то, что она сказала, и с трепетом подходит к генеральному директору. Она обходит стол, и Беллатрикс наклоняет голову, чтобы сохранить зрительный контакт с Гермионой, стоящей так близко. Она ставит кофе рядом с клавиатурой. Не разрывая зрительного контакта, Беллатрикс берет со стола телефон и нажимает на кнопку. – Оливия, отложи все мои звонки и встречи на следующие десять минут. Без исключений. Молодая женщина нервно сглотнула. Что именно Беллатрикс собирается сказать ей, что это займет всего десять минут? Они продолжают смотреть друг на друга, пока Гермиона не обретает голос. – Это не кофе без кофеина, - говорит Гермиона, - Я не знала, что ты пытаешься отказаться от него. Беллатрикс сглатывает: – Что ты здесь делаешь? Гермиона пришла, чтобы высказать ей свои мысли, но теперь, стоя перед ней, она чувствует себя такой слабой. – Я хотела тебя увидеть, - тихо признается она, - От тебя ничего не было слышно. Я сделала что-то не так? Беллатрикс насмехается: – Ты? Что ты могла сделать не так? Гермиона моргает и делает шаг назад. Глаза Беллатрикс внимательно следят за ней, в них растет голодный взгляд, которого Гермиона боится и жаждет. Она встает и делает шаг к ней, заставляя Гермиону отступить на шаг, желая сохранить дистанцию наряду со здравым смыслом. – Что я должна была подумать? В моей комнате все было хорошо. Ты была такой милой. А потом ты изменилась без всякой причины. Разве я не права, что ищу ясности? Беллатрикс, кажется, на мгновение задумалась над чем-то, ее челюсть сжалась, но затем она опустила взгляд и снова подалась вперед: – Я не вижу проблемы. Ты получила от меня то, что хотела, не так ли? – Отнюдь, - тут же отвечает Гермиона, продолжая пятиться назад, но не позволяя себе отвести взгляд от Беллатрикс. Брови Беллатрикс дергаются, а на губах играет злая, покровительственная улыбка: – Нет? Могла бы и обмануть меня, как быстро ты впустила меня в свои штаны. Гермиона ударяется спиной о стену и задыхается, когда Беллатрикс заносит руку над ее головой и оказывается прямо в ее пространстве, зажав ее там. – Как ты можешь так говорить?- спрашивает Гермиона, - Ты подталкивала меня несколько недель. Ты купила мне машину. Ты приехал в дом своей сестры впервые за много лет, только чтобы увидеть меня. Ты... ты... Улыбка Беллатрикс растягивается до того, что кажется, будто она изо всех сил старается не рассмеяться над ней. Слезы застилают глаза Гермионы. – Скажи мне, любимая, - Беллатрикс проводит ногтем по щеке Гермионы, заставляя ее вздрогнуть, - ты берешь чаевые со всех своих клиентов, как это делаешь со мной? Залезаешь в постель к любому, кто попросит? Ты так отчаянно нуждаешься в одобрении? Гермиона не узнает женщину, стоящую перед ней. Это ложь или та, кем она была все это время? – Ты знаешь, что я этого не делаю, - шепчет Гермиона, горячие слезы текут из ее глаз по щекам. Слеза стекает по кончику пальца Беллатрикс, и она засовывает его в рот, буквально пробуя слезы Гермионы. – Разве? Я тебе чужая, а ты кончила мне на бедро за две минуты, как маленькая шлюшка. Гермиона пытается дать ей пощечину, но Беллатрикс слишком быстра, схватив ее запястье в тиски, прежде чем она успевает дотянуться до щеки. Она прижимает запястье Гермионы к стене над ее головой, прижимая их тела друг к другу. Гермиона ненавидит реакцию своего тела на действия Беллатрикс. Огонь проникает в нее и собирается между ног. Стоит ей чуть-чуть раздвинуть их, и Беллатрикс окажется там же, где была прошлой ночью, а ее ухмылка говорит о том, что она прекрасно знает, что делает. – Пошла ты, - говорит Гермиона, ее грудь вздымается. – Уже, девочка, - мурлычет Беллатрикс, - Или ты здесь для того, чтобы освежиться? Я буду рада услужить. Она наклоняется вперед, ее дыхание пробегает по шее Гермионы. Гермиона снова вздрагивает и отшатывается от нее, насколько это возможно в ее нынешнем положении. Беллатрикс, которая, по крайней мере, не из тех, кто навязывает себя кому-то, отступает назад и с усмешкой смотрит на нее. – Это не ты, - говорит Гермиона, - это ложь. Когда ты поцеловала мою ладонь и сказала, что тебе нравится, когда тебя называют Беллой, это была правда. Ты пытаешься оттолкнуть меня, потому что я тебя пугаю. Беллатрикс выглядит в равной степени пораженной и разгневанной этим заявлением. – Ты дура, - говорит Беллатрикс, но ее голос дрожит, чего не было несколько минут назад, - Эта машина мне почти ничего не стоила. Я просто хотела иметь к тебе более легкий доступ. Мне плевать, вернешь ты ее или продашь, или отдашь в какой-нибудь чертов приют. Гермиона вырывает свое запястье из рук Беллатрикс и подносит его к лицу Беллатрикс, проводя кончиками пальцев по благородным скулам. Глаза Беллатрикс расширяются и дико мечутся между глазами Гермионы. Она похожа на загнанного в клетку зверя. – Тебе нечего бояться, Белла, - тихо говорит Гермиона. – Не надо, - огрызается Беллатрикс, - Я не должна была... это слишком интимно, это имя. – Хорошо, - шепчет Гермиона, сдерживая боль, - Хорошо. Тогда Беллатрикс. Пока ты не скажешь иначе. Беллатрикс смотрит на нее, вся злоба исчезла с ее лица. В ее поведении наконец-то начинает появляться хоть какой-то смысл: сначала она замолчала, потому что побудила Гермиону сделать шаг, к которому та не была по-настоящему готова. Затем, когда она снова начала расслабляться, Гермиона заговорила о будущей свадьбе. Все в семье Беллатрикс, похоже, счастливо женаты и устроены в жизни, а генеральный директор явно никогда не была готова или не хотела иметь такую жизнь, как у них. Она открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но тут звонит телефон. Беллатрикс отшатывается от Гермионы и стены, выхватывая телефон из трубки. – Что? - рявкнула она, - Я сказала, десять минут. Беллатрикс делает паузу, проводит рукой перед лицом, чтобы проверить часы: – Ну, тогда дай мне еще десять. Мне все равно, если они ждут. Гермиона отступает к двери, готовясь извиниться. Беллатрикс положила трубку и окинула ее взглядом, который остановил ее на месте. – Я могу никогда не сказать иначе. Тебя это устраивает? С тем, что это никогда не станет чем-то большим? - спрашивает Беллатрикс. Гермиона закусывает губу. Сможет ли она переспать с такой, как Беллатрикс, без обещания чего-то большего? Она оглядывает тело женщины сверху вниз, принимая во внимание обтягивающие брюки и серую блузку которые не скрывают ее достоинств. Нет, решает Гермиона, это не то тело, которым я могла бы поделиться. – Нет, - говорит Гермиона, и на этот раз она улавливает мелькнувшую на лице Беллатрикс обиду, – Но я не хочу прекращать с тобой встречаться. Со своей стороны, Беллатрикс выглядит удивленной. Она переминается с ноги на ногу, похожая на ребенка, который не получил ожидаемой порции ругани. – Ты можешь смириться с этим? - Гермиона продолжает: – Продолжать видеть меня и знать, что я хочу большего? Беллатрикс смотрит на нее, ее глаза широко раскрыты и по-детски ранимы. – Да, - говорит она. – Я не собираюсь заниматься с тобой сексом, - предупреждает Гермиона, - я не из тех, кто занимается случайным сексом. Очевидно... я хочу. Однако я не стану этого делать, пока ты не решишь, что можешь дать мне большего. Губы Беллатрикс подергиваются, а глаза сверкают в ответ на вызов: –Посмотрим. Гермиона сверкает глазами: – Я серьезно. Беллатрикс качает головой в знак согласия: – Как скажешь. Значит, мы зашли в тупик? Мы никогда не станем чем-то большим, пока один из нас не уступит желаниям другого? Она говорит об этом как об игре. Гермиона солгала бы, если бы сказала, что это не заставило ее желудок трепетать от возбуждения. – Полагаю, что да. Беллатрикс подошла к ней, обхватила одной рукой ее лицо и наклонилась, чтобы прошептать Гермионе на ухо: – Будет так весело выяснить правила этой маленькой игры. И еще веселее, когда ты позволишь мне их нарушить. Гермиона открывает рот, чтобы возразить, но Беллатрикс обхватывает губами мочку уха и покусывает ее. Ноги Гермионы подкашиваются, и она краснеет от груди до ушей. Беллатрикс запускает руку в волосы Гермионы, и ее голова падает назад от прикосновения. Старшая женщина наклоняется и прижимается губами к шее Гермионы. – Блять, ты такая чертовски милая, когда краснеешь. Я не могу оторваться от тебя, - Беллатрикс лижет шею Гермионы, вызывая вздох. – А теперь убирайся отсюда, пока я не перегнула тебя через стол и не испортила нашу игру еще до того, как она началась. Как, ради всего святого, я могла подумать, что я натуралка? удивляется она. Лицо Гермионы все еще ярко-красное, когда она садится в машину. Это должно стать очень интересной игрой.

***

Когда Гермиона уходит, Беллатрикс опускается на свое место и смотрит на чашку с кофе. Она вздыхает с покорностью и подносит чашку к губам. Вот тебе и отказ от кофеина.