➸➸➸
лес Флотзама, лагерь скоя'таэлей Он был немало удивлён, когда пара подчинённых ворвались к нему поздним вечером с докладом о пленённом. Ничего конкретного – ему самому пришлось идти к эльфам, что сегодня были в вечернем дозоре. Картина, которую он застал по прибытии на место, также повергла его врасплох: шумящая толпа, катающаяся по земле пара солдат и падающая в обморок незнакомая фигура. Девушка. Человек. Теперь же у него было достаточно времени, чтобы переварить скупую информацию о случившемся, сидя перед связанным на земле телом в главной палатке. Эндриага, напавшая зимой, надо же… Солдат, что он послал осмотреть место нападения и убежище пленной, которое находилось на границе с их территорией, он ждал особенно сильно. Однако разочарование настигло его вновь. Незнакомка хранила какие-то склянки, хирургические инструменты, пару мешков с травами и семенами, котелок и ещё что-то. Судя по плетëному коробу, она могла быть знахаркой или кем-то вроде того. Или выдавать себя за неё. Из оружия – короткий острый клинок, припрятанный за пазухой, который он сейчас вертел в руках от скуки. Работа была потрясающей, не принадлежащей руке человеческого кузнеца. Возможно незваная гостья ухитрилась стащить у кого-то из seidhe, вот только ничего подобного эльф ещё не видел. Если верить словам солдат, она не просто не использовала его, но даже не пыталась достать. Труп монстра выглядел таким же, каким они его и оставили. Вопросов возникло много, но все они оставались без ответа, пока девушка была без сознания. Когда он увидел её впервые, она и вовсе показалась ему мёртвой. Пепельно-бледная, с залитым кровью половиной лица, что они не удосужились стереть, девушка бездыханно лежала на земле. Немногим позднее, услышав обо всём от Ардре и Флина, было трудно поверить, что такая хилая девчонка справилась с эндриагой-воином и помогла дотащить его солдата до лагеря. Было тяжело поверить и в то, что она могла быть чародейкой. Друид? Что же – её внешний облик мог быть обманчивым. От него не скрылось еле заметное движение, и он тут же поднял взгляд. Тело на земле дрогнуло, ресницы запорхали, и девушка с тихим стоном, зайдясь кашлем, наконец открыла глаза. Осторожно поднявшись на связанных, трясущихся руках, она села и поморщилась. Повернувшись и задрав голову, девчонка обнаружила чужое присутствие. Она заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Серые глаза встретились с единственным зелёным. Клинок в чужих руках замер. — Ну, с пробуждением. Молчание в ответ. — Dicette, beann'shie [говори, банши], я устал ждать, — нетерпеливо бросил эльф. Девушка, всё ещё жмурясь, попыталась сесть поудобнее. — Какой же ты громкий…Hael, sidh! Seafoid, n'ess beann'shie, wae, essea dana [Здравствуй, эльф! Бред, я не банши, увы, просто девушка], — невнятно пробубнила она сиплым голосом, — что ты хочешь узнать? — Значит, ты действительно говоришь на Hen Llinge [Старшей Речи], занятно. Даже не знаю, dana [девушка], — выделяя последнее слово, холодно произнёс он, — я отправляю своих солдат в дозор, а по возвращению от них получаю весть о человеке, dhʼoine на нашей территории, одной рукой победившем монстра, а другой притащившем моего воина сюда. В действительности я вижу нечто, неспособное устоять на ногах. Уж с чего-нибудь начни, пока тебе дают слово. Девчонка скривила губы. Сделав движение бровями, вновь кашлянула, прочищая горло: — Что ж…mo ainm Raeko [моё имя Рейко], — начала она, не сводя с него напряжённого, цепкого взгляда. — Дома нет, близких тоже. Я без хвоста. Странствую последние несколько лет. С месяц назад прибыла сюда и в основном пряталась в лесу. Она умолкла на мгновение, затем лицо её скривилось ещё больше, а в глазах мелькнула насмешка: — Видимо, не очень-то хорошо твои эльфы ведут досмотр, раз не замечали чужака всё это время. С кем имею честь говорить? — С командиром скоя’таэлей. С солдатами я сам разберусь, если ты великодушно позволишь. Что такое, dhʼoine? — спросил эльф и сощурил единственный глаз, заметив, как девушка внимательно изучает его…лицо. — Людям, что поручили рисовать твои розыскные плакаты, командир, не следовало бы платить за работу. Справились они паршиво, — серьёзно заявила она и кивнула своим словам. Эльф от неожиданности криво усмехнулся: — Йорвет. Вам, людям, вообще не свойственно делать что-либо хорошо. Девушка резко выдохнула и замерла. Лицо – изумлённое и…довольное. — Йорвет… Ну раз ты Йорвет, то тогда… — пропустив его насмешку, продолжила она. Йорвет молча пристально следил за сидящей перед ним девчонкой. Та, опустив взгляд и закусив губу, медлила с ответом. Кровь запеклась, потрескалась и теперь грязными разводами обрамляла бледное лицо. Всё оно было исполосовано мелкими царапинами. Короткие тёмные волосы торчали в разные стороны. Одно ухо было причудливо испещрено колечками серебристых серёжек. При тусклом свете она отчасти напоминала мальчишку-оборванца, которого не раз уже успело затянуть в беду. Её молчание сопровождалось шершавым, гудящим раздражением под рёбрами. — Слишком долго сейчас рассказывать о моих…о том, что я умею, — наконец выговорила она, — Можешь считать меня магом. Скоя’таэлей здесь я разыскивала намеренно. Тебя в том числе. — Поздравляю, мечта сбылась. Вот только мне всё ещё не ясно, кто ты, dhʼoine, — ответил Йорвет, указывая кинжалом на неё. Зелёный глаз эльфа недоверчиво сверлил лицо девушки. — …это что, мой кинжал? — Yea [да]. Занятная зубочистка. Хорошо сбалансирована. Но полезная настолько, что ты, как мне известно, ею даже не воспользовалась. — Он мой…он мне дорог, — отмахнулась девчонка, но глаз при этом с кинжала не свела, — И буду благодарна получить его обратно. Если тебе рассказали о произошедшем, то ты знаешь, что я сделала для твоего солдата. Для них обоих. — Верно, честь не позволяет мне просто убить тебя сейчас, — согласился эльф. — Но отпустить я тебя тоже не могу, ты по меньшей мере знаешь путь в наш лагерь. Ты хотела попасть сюда. — Я…хотела вам предложить свою помощь, поэтому и искала, — она поймала его удивлённый взгляд. — Маленькая "храбрая" dhʼoine хочет помочь, как трогательно. Вот только кто бы тебя защитил для начала, — вздохнув, скривился Йорвет, недоверчиво окидывая её насмешливым взглядом, — таскаться ещё и с человеческим ребёнком я не собираюсь. Девушка сузила глаза, медленно поменяла позу, согнув колени перед собой, и, усмехнувшись, произнесла: — Внешность бывает обманчива, сидх, — она пожала плечами, — знай, если бы я захотела, то мне стоило лишний раз пальцем пошевелить – и на месте монстра сейчас оказались бы тела твоих эльфов. — Угрожаешь? Или предлагаешь мне теперь раскланяться перед тобой за это? — почти выплюнул Йорвет, поражаясь наглости пленной. Оба снова умолкли, продолжая сверлить друг друга глазами. Напряжение звенело холодном воздухе. Эльф пытался разглядеть что-то в этом худом лице, какой-то подвох, истинный мотив и не мог. Такие пленные им ещё не попадались: ни один человек в здравом уме не лез добровольно сдаваться к белкам, чтобы затем "дружбу" с ними водить, без извлечения для себя выгоды. Люди небезосновательно представлялись ему эгоистичными, злыми, жадными до власти существами. Пожалуй, кроме одной, но она и не dhʼoine. А здесь… Одни глаза горят на худом лице, почти пылают. Это…настораживало. Может, умалишённая? Чем теперь боги не шутят. Она первой нарушила тишину: — Я хотела сказать, что могу постоять за себя. У вас ведь каждый солдат на счету, верно? Неизвестно, сколько ещё погибнет, — Йорвет ничего не ответил, и девушка, видимо воодушевившись, продолжила, — дриад и друидов здесь тоже поблизости нет, можешь даже не пытаться утверждать обратное. И белок некому своевременно подлатать. А я в каком-то смысле являюсь целителем…да и к друидам по своей сути близка… Девчонка выжидающе задрала подбородок. — Дальше, — сухо кивнул он. — У меня есть связь с природой: все её элементы я могу подчинить себе. Они основа магии, — эльф непонимающе уставился на неё, и она, набрав в лёгкие побольше воздуха, устало вздохнула, — так я убила то чудовище в лесу, так выращивала для себя пропитание даже зимой, заживляла раны и прочее. — Нет. Не думаю, что даже дриады на всё это сразу способны, — картина в голове наконец стала складываться. — Быть может, ты лишь пытаешься заморочить мне голову сейчас, а на самом деле являешься каким-нибудь переростком-истоком. Ведь нам только этого не хватало. Правда, маг? Она резко дёрнула головой и округлила глаза. Йорвет с удовлетворением сел поудобнее – он её раскусил. — Neen! Neen, wae [Нет! Нет, увы], но уже не являюсь. Исток вам точно не грозит. Я…я могу что-нибудь показать во имя правдивости своих слов, если развяжешь меня, — затараторила девчонка. — В отличие от тебя я ещё не настолько безумен, — заявил Йорвет, указывая на неё кинжалом. Девушка посмотрела на связанные руки, ноги и устало подняла на него расширенные глаза: — Они меня не остановят, — медленно и с расстановкой произнесла она. Йорвету это заявление пришлось не по душе. Эльф резко нагнулся к ней, пряди его длинных волос, покачнувшись, упали вниз. Йорвет провёл кончиком лезвия по горлу. Она невольно отпрянула. Недобро ухмыльнувшись, он прошипел: — Посмотрим. Ell'ea, tuv’va eigean [Давай, сделай что-нибудь]. Станешь чудить – я всажу тебе его в глотку. Верну дорогую тебе вещь, как полагается. Он отклонился назад, сжав её же кинжал наготове, и заметил, как девчонка тяжело вздохнула и покачала головой, словно…он не был уверен, что именно. Скрестив указательные и средние пальцы на обеих руках, она резко щёлкнула ими. Внезапно послышался тихий металлический стук, сопровождаемый таким же каменным. В эту же секунду меж её ладоней посыпались настоящие огненные искры. Девушка сделала пальцами плавные, едва заметные движения вверх, и вместо искр в руках тут же заплясали языки пламени. Она быстро провела пальцами по кругу, и верёвка, оплетающая кисти, моментально вспыхнула, а затем неестественно быстро сгорела. Её обугленные остатки посыпались на пол. Девушка сомкнула кулак, и пламя исчезло. Следов ожогов при этом на ней эльф нигде не увидел. — Вот и всё, — пробормотала она себе под нос, наклоняясь, чтобы развязать ноги. Узел был достаточно крепким, поэтому, наплевав на тщетные попытки справиться с ним, она также прожгла его, щёлкнув пальцами и проделывая едва уловимые движения ими. Девушка, поморщившись, потерла лодыжки. Оно и не мудрено: конечности должно было порядком свести от неподвижности. Йорвет же, вытянувшись в струну, теперь представлял из себя воплощение недоверия, сжимая кинжал ещё сильнее. Благо он не был лишён самообладания, а потому и не метнул оружие в человеческую голову. — В отличие от того, что вытворяют чародеи, мне необходимы сами элементы под рукой, а не преобразование их энергии, — просипела она, пытаясь хотя бы немного размяться. — Но твои руки только что вспыхнули, — парировал эльф. — Безупречная наблюдательность. Но пламя не вспыхнет у меня в руках, лишь потому что я так захочу. Она протянула ему раскрытые ладони, явно что-то показывая, вот только он не понимал, что именно. На каждой руке было по два простых металлических кольца. Он в недоумении поднял на неё взгляд. — Вот, с-смотри, — видя его замешательство, она немного прокрутила одно кольцо, и он увидел небольшой камешек, находящийся в нём, — это кремень. Мне не подвластно сотворить что-то из ничего. В то же время, даже из крохотной искры я разожгу нечто большее, особенно когда огня под рукой нет. А это так, моя маленькая находка. Приходится изворачиваться… Она вперила в него внимательный взгляд, а Йорвет, недоверчиво сощурившись, осторожно взял её ладони в свои и внимательно осмотрел. Даже сквозь перчатки он почувствовал, что руки девушки были просто ледяные, несмотря на то, что только держали огонь. — А вот с воздухом и землёй проблем не возникает, они буквально повсюду… — выдохнула она. — И на что ты ещё способна? Как много можешь? Угроза или польза – чаши весов колебались. — Рассказывать обо всём – слишком долго. У меня ведь нет времени? Он покачал головой. Она сглотнула. — Я сама никогда не встречала подобных людей… — она задумалась, — а что насчёт границ, знаешь…в детстве один друид сказал мне, что, пределом наших способностей выступает только фантазия и силы, вложенные в их развитие. Эти слова я понимаю до сих пор буквально. Что ж, это отвечая на твой вопрос. Другой заключается в том, дашь ли ты мне это время на развитие. Она снова пристально изучала его лицо. Взгляд был всё таким же безумным и цепким. Эльфу подумалось, что в случае девушки, сидящей перед ним, эти слова действительно несут практический характер. Йорвет потёр переносицу и виски. — Я нужна вам. Я могу дать то, чего вам так не хватает. — Значит, к нам попала некая «повелительница стихий» и друид, вот так просто предлагающая себя. Такой гостьи я, честно признаться, не ждал. Но твои истинные мотивы мне всё ещё не ясны. Какое дело может быть beann’е [женщине] до скоя’таэлей? — скрестив руки на груди, спросил он одновременно саркастично и вымотано. Девушка поёрзав, вздохнула, но судя по всему, она уже знала, что ответит. — Meas [спасибо], ты выразился… Люди приложили немало усилий, чтобы испортить вам жизнь…пора бы им за это ответить. И за мной есть долг перед Aen Seidhe…можешь считать это началом искупления, — умолкнув лишь на мгновение, она, кивнув самой себе, продолжила. — Почему бы и нет. Это сойдёт за мотив?➸➸➸
Она проснулась от громкого шума, доносящегося снаружи. Светлый сон, сотканный из воспоминаний, так сладко окутавший её, заключивший в объятия, мгновенно рассеялся. Рейко потёрла глаза, приподнимаясь на локтях и гадая, сколько же она проспала. Голова всё ещё немного кружилась и до тошноты болела. В небольшой палатке, где она лежала на соломенном матрасе, укрывшись покрывалом из плотной грубой ткани, было уже довольно светло. Вечер и ночь выдались тяжёлыми. Девушка широко зевнула и тряхнула головой, собираясь с мыслями. После «допроса» командир позвал к себе Ардре, судя по всему находящегося всё это время у входа снаружи, и приказал отвести девушку куда-нибудь на первое время. На удивлённый взгляд своего солдата он не обратил никакого внимания. Командир…разыскиваемый столько месяцев эльф предстал перед ней личностью, пытаться обмануть которую не стоит. Он был резок, расчётлив и, как ей показалось, хладнокровен. Находиться с ним в одном пространстве было даже пугающе. Забавно, в детстве она даже не могла представить, что однажды столкнётся вот так лицом к лицу с кем-то, кто находится в розыске и числится особо опасным преступником, хотя её настораживало далеко не это. Девушке не удалось разглядеть беличьего атамана как следует в полутьме палатки, да и лицо эльфа было наполовину скрыто карминовым платком. Однако его брошенного взгляда (даже одного глаза) хватило, чтобы она поняла: не стоит строить иллюзий о том, что он или его отряд закроют глаза на её происхождение – сохранность её жизни здесь будет зависеть от выгоды, которую лагерь сможет от неё получить. Впрочем, и он и она предупреждали её об этом. «Не спускай с неё глаз, какое-то время она будет твоей заботой. А ты даже не вздумай что-нибудь выкинуть, иначе узнаешь на своей шкуре, что мы делаем с dhʼoine», — обратился к ним накануне Йорвет, прежде чем они оставили его в одиночестве. Ардре явно был не в восторге от поручения и возможно уже несколько раз успел пожалеть о том, что привёл девчонку сюда. Ей представилось странным то, что второй эльф не попал под раздачу, ведь она хорошо знала, что чувствует он себя сейчас наверняка отлично. «Они меня оставили. Неужели получилось…» В палатку просунулась чья-то голова и звонко позвала девушку, прервав мысли и воспоминания, одолевшие Рейко спросонья. Последняя повернулась и увидела, как, полностью проскользнув внутрь, рядом плюхнулась эльфийка Ге́лиргвен. Накануне ночью именно она занялась девушкой: помогла умыться и переодеться в свежую одежду, выпроводив не особо сопротивляющегося Ардре восвояси, когда он завёл девчонку к ней. — Сonas dearme? [Как спалось?] — дежурным тоном спросила Ге́лиргвен, внимательно рассматривая девушку. — Maith [Хорошо], — дрогнувшим голосом ответила Рей. — А сейчас… — Полдень уже, да. Поэтому поднимай зад, нужно облюбовать кучу недовольных лиц, — ответила эльфка, пнув её матрац. — Ess'siad cheana evellienn ifit? [Они уже все знают?] — настороженно спросила Рейко, скашивая взгляд в тентовую стену, будто та была прозрачной. — Yea [да], — протянула эльфка и почти сочувствующе посмотрела на неё. — Ничего, сначала раздобудем нам что-нибудь поесть, а то ты совсем тощая, conas bein [как косточка]. Девушка вздохнула и спрятала лицо в ладонях, предвкушая времена более тяжёлые, нежели прошлые. Ге́лиргвен, схватив её под руку, не церемонясь потащила наверх, заставляя подняться. Ночью эльфийка представилась сестрой спасённого девушкой Флина. Рейко поморщилась и окинула белку взглядом. Ге́лиргвен была немногим выше, меж лопаток у неё покоились длинные переливающиеся ореховые волосы, затянутые в косу. Сама она была облачена в тёмно-зелёные и древесного цвета одежды, состоящие из удлинённых плотных штанов, штопанной в нескольких местах курточки, кожаных нарукавников, длинных сапог и плаща с капюшоном. Эльфка обладала мягкими, но в то же время утончёнными чертами лица, характерными для её народа, а также большими круглыми карими глазами в обрамлении тёмных ресниц. Да, от неё сложно было оторвать взгляд. Рей потянулась к бадье с водой, оставшейся здесь с вечера, и стала вглядываться в своё мутно отражающееся лицо. Следы вчерашней усталости явно пронизывали каждый участок кожи. Она провела пальцами по скулам. Как и ожидалось, Рейко ощутила под ними шершавые полосы царапин, оставшихся от падения и веток, через которые пришлось вечером пробираться. Девушка попыталась привести кое-как волосы в порядок, воспользовавшись всё те ми же пальцами. Затем, зачерпнув в ладони воды, она принялась умываться, медленно водя руками по лицу и попутно заживляя каждую из тонких полос. — Que'ss seo? [Что это?] — спросила Ге́лиргвен, держа в руках какой-то отрезок плотной светлой ткани, вытащив его из кучи одежд девушки, которую она вчера с себя скинула. — Que? [Что] А, это…как его…бандаж. Они для… — Рей зажмурилась и дёрнула рукой в воздухе, силясь вспомнить нужные слова. — Я их ношу под одеждой, когда надо в город и не только. Эльфка непонимающе нахмурила брови. — Чтобы представиться парнем. Не сказать, что я сейчас формами отличаюсь… — криво усмехнувшись, ответила Рей, жестом обводя своё худое тело. — И они такие… — эльфка указала на короткие обрезанные волосы девушки. — Да, — опередила та её, медленно моргнув, — девушкам небезопасно странствовать в одиночестве по тракту. К парням хотя бы меньше интереса. Меры предосторожности, что-то вроде того. Она отвернулась, потянувшись за своим плащом и не видя, как Ге́лиргвент резко откинула ткани. — Скажи мне, Ге́лиргвен: моё укрытие наверняка теперь раздербанили. Там было кое-что мне нужное, сюда ничего не приносили? — Мне ещё не триста лет, человек, просто Ге́лир. Да, Косточка, они приволокли и оставили почти всё, что нашли, снаружи. А что, там было что-то ценное? — живо заинтересовалась эльфка. — Надеюсь, — пробормотала Рей, плотно укутавшись в ткани ветхого плаща и направляясь к выходу. Снаружи её ослепило светом, поэтому, прикрыв глаза рукой, она дала им время привыкнуть к нему. Внизу рядом и вправду обнаружилась небольшая горка из скудных пожитков, хранящихся до этого в убежище, до которого она так и не успела добраться. Рейко наклонилась, распределяя всё на две кучки: то что возьмёт сейчас с собой, и что закинет в палатку к Ге́лир. С досадой она заметила, что вещи принесли всё же далеко не все. — Ты не против, если это останется пока у тебя? — спросила она у эльфки, кивая на одну из кучек, а затем протянула ей два средних мешка, — а это надо взять с собой. — Yea [да], — Ге́лир взяла мешки. — Ох-х, что здесь? Умираю с голоду, давай шевелись побыстрее, а то я тоже стану как ты, bein [косточкой]. Рей хрипло фыркнула и спихнула ногой пожитки внутрь, затем, схватив свою пару мешков, двинулась за эльфкой. Видимо, очередному прозвищу суждено было за ней прикрепиться. Она с интересом огляделась по сторонам, ведь теперь ей некуда было спешить, и никто её не держал. На полянке было пустовато, догорал костёр, а вокруг теснилось ещё с десяток тёмно-серых и зелёных палаток, припорошенных сейчас снегом. Несколько эльфов, проходящих мимо, недовольно нахмурились, завидев девушку, но промолчали. Рейко отвернулась обратно и чуть было не врезалась в кого-то. Перед ней образовалась высокая фигура недовольного Ардре. — Cead [Привет], — пробормотала она. — Куда ты её ведёшь? — обратился эльф к Ге́лир, проигнорировав приветствие. — Мы находимся в поиске чего-нибудь съестного, мастер бдительности. Caemm a me [иди ко мне], Косточка, — подхватив за шиворот девчонку, кинула она в ответ ему. — Я должен за ней следить! У меня приказ! — возмутился эльф, выпуская облачка пара из ноздрей, почти как дракон, и следуя за ними. — Не за кем будет, если она помрёт с голоду, — махнула на его возмущения эльфийка. — А ты себе человека решила завести? Вместо вшивого котёнка? С ночи возишься с ней, — едко заметил он, недовольно шурша позади. — Себе такого же хочешь? Или ревнуешь? — сверкнула глазами Ге́лир и засмеялась. Ардре фыркнул, надулся ещё сильнее и закатил глаза, а Рейко хмыкнула. После в прямом смысле ублюдских рож Флотзамских пьянчуг, которые непременно вываливались под вечер и кидались на проходящих барышень, будь то работницы трактира, полуэльфки или шлюхи, идти с этими двумя было почти сносно. Ардре смерил её взглядом, поравнявшись с девушками. Теперь в лучах полуденного солнца его волосы были уже не просто светлыми, а почти золотыми. Покинув полянку и преодолев небольшой выступ, они оказались на закрытой скалами и голыми кустами площадке, которая по размерам не уступала предшествующему плато. Здесь хранилась стопка дров, бочки и мешки под небольшим навесом, а также вовсю хозяйничали несколько краснолюдов, что-то напевая себе под нос и перетаскивая большие чугунные котлы, не обращая на пришедшую троицу никакого внимания. Еды, однако, здесь не наблюдалось. Ге́лир была явно расстроена. Рей присела, принявшись развязывать свои мешочки и рассматривать, что же она принесла. — У меня тут разные ягоды, специи, значит в твоих овощи, овёс и хлопья, — она кивнула эльфке, опустившейся рядом с ней. — Que’ss? [что?] — недоумённо спросила та. — Что бы ты из этого хотела? Ардре облокотился о дерево, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за ними. — Я бы с огромной охотой даже его сейчас съела. — Из такого кислого ничего вкусного не выйдет, — буркнула Рейко, вызвав смешок у эльфийки. — Чего-эт вы тут забыли, обед не скоро! Рядом образовался краснолюд с длинной тёмно-рыжей бородой, раздвоенной на две косы. — Вай, мальчонка, дак это из-за него вчера шум что-ль поднялся? А мне сказали, что женщину-магичку притащили. — Косточка – девчонка, просто…дорога помотала немного, — Ге́лир вновь хлопнула её по плечу, и девушка покачнулась. — Вот оно что! Я Бо́вур, а тебя, значится, как звать? — Рей, — она протянула ему руку, и тот крепко, до хруста её пожал. — Бо́вур, будьте так добры, не могли бы вы нам помочь с посудой и организовать котёл или кастрюлю с водой? — Тьфу! Никаких мне тут выканий, мы в рядах скоя’таэлей, здесь нет господ, — пробасил краснолюд , — сейчас посмотрим-с. Значит, Йорвет теперь и этих детей в отряды решил тащить… В это время девушка потянулась к маленьким мешочкам, попутно оглядывая территорию, в поиске подходящего места. Она вручила их эльфке, приказав оставить остальные пока валяться на земле, и наконец-то углядела пустующий угол. Девушка направилась к нему, Гелир последовала за ней, как и Ардре, хотя последний делал это с крайней неохотой. Рейко присела и вытянула руку над заснеженным участком. Напрягла пальцы, а затем постепенно стала сжимать их в кулак. Послышалось шипение и снег стал растворяться на глазах, превращаясь в клубочки пара и воду. Растопив его, Рей опустила пальцы на мёрзлую землю, покрытую теперь ещё и лужей, и надавила ими. Вода мгновенно впиталась, а ладошка легко вошла в почву, которая сама по себе стала взрыхляться и двигаться. Девушка повернулась, протянув свободную руку к Ге́лир за мешочками, и увидела, как та, раскрыв рот и подняв брови, с огромным удивлением наблюдает за ней. Ардре, всё ещё скрестив руки на груди, смотрел на всё это недоверчиво и поморщившись, будто мог учуять что-то противное. Рейко рассыпала понемногу из каждого мешочка по участку, стараясь попасть в самые дальние концы, и отдала их эльфке обратно. Девушка опустила вторую руку в землю, глубоко вдохнула и на выдохе закрыла глаза, подаваясь немного вперёд. Почва вновь задвигалась, завибрировала, приняв каждое крохотное семечко, и прямо на глазах стали подниматься росточки. Они стремительно воздымались, пока одни из них не превратились в веточки кустарника, а другие не зазеленели, словно сейчас совсем и не зима была. Вот уже стали проклёвываться белёсые, а затем и разноцветные ягоды. Спустя секунды все они были уже созревшие. Рейко вытащила руки из земли, отряхивая их от налипшей грязи. — Они настоящие? — неверяще воскликнула Ге́лир, протягивая к ближайшему кусту руку. — Ага, — кивнула девушка, отрывая землянику и без энтузиазма закидывая её в рот. — Так тебя что, оставили ягодки нам выращивать? — съязвил эльф. — Сейчас я расправлюсь с этим кустом, а затем примусь за тебя, — набивая рот черникой, земляникой и прочим, заявила Ге́лир. — Всё-то тебе не нравится, elaine sidh [прекрасный эльф], — безэмоционально съязвила в ответ Рей. — В другом мешке остались овсяные хлопья, можно сварить кашу из них и смешать с ягодами… — КУСТЫ ОТКУДА?! — завопил подошедший Бо́вур, роняя котёл.➸➸➸
Несмотря на свой скептический настрой, Ардре от еды не отказался, и сейчас вместе с Ге́лир во второй раз уплетал поздний завтрак, так ловко и странно добытый чужачкой. В это время Рейко уже затолкала в себя, что могла, а потому вместе с Бовуром сооружала новый навес. Хоть девушка и была голодна, еда утратила свою способность к вкусовому насыщению: всё едино был пепел. Проведя краткую ревизию их запасов, она обнаружила, что поживиться белкам нечем от слова совсем. Но удивительного в том было мало: даже воровать зимой особо было неоткуда, в холодное время беличьим бойцам приходилось переживать голодное бремя. Поэтому Рейко решила сейчас воспользоваться тем, что успело попасть в лагерь вместе с ней, а затем…придётся обговорить это дело с командиром. Девушка вкратце объяснила краснолюду, что хочет сделать и он принялся помогать ей. Так, под стук ложек и открытое обсуждение эльфов, она теперь возилась в земле, передавая созревшие плоды овощей Бо́вуру. — С Ламмаса не ела таких сочных ягод, этот blas [вкус], — Ге́лир похлопала себя по животу. — А ты спрашиваешь, чего я с ней вожусь! Да и раз наш командир её оставил, значит она не такая уж dh’oine. — То есть, в этом вопросе это стало ключевым моментом, а не исцеление Флина? — подняв бровь спросил Ардре. — Сытый ты менее противный, но всё ещё такая asail aep arse [ослиная задница], — ответила она, откладывая пустую тарелку в сторону. — Где этот непутёвый идиот кстати? — Успела соскучиться по мне, sor'ca [сестра]? — донёсся мелодичный голос откуда-то рядом. Рейко повернулась и увидела подходящего в развалку спасённого ею вчера эльфа. В него полетел снежок, метко брошенный Ге́лир. Он не успел отклониться и сейчас отряхивал снег, попавший за воротник. Его взгляд столкнулся с серыми глазами. — Так значит, это и есть вчерашняя колдунья? В лагере только и разговору, что о ней. Весело мы вчера в обход сходили, Ардре, ничего не скажешь, — усмехнулся Флин, подходя к девушке, склонившейся над землей. — Если бы не ты, ничего бы не случилось, и мне не пришлось бы тащить её сюда, а потом ещё надзором за человеком заниматься, — отрезал его друг. — И я безмерно благодарен тебе, mo minne [любовь моя]! Флин в этот раз успел увернуться от запущенного теперь Ардре в него снежка вместе с ругательствами, присаживаясь рядом на корточки с девчонкой. — Чем это ты тут занимаешься, колдунья? — Косточка выращивает морковь, чтобы Ардре затолкал её тебе в aep ars… Бо́вур басисто засмеялся, укладывая под навесы и в бочки различные овощи от тыкв до картофеля, ломящиеся из-под земли силами девушки. — А настоящее имя у Косточки есть? — оборвал он сестру, рассматривая девушку, не обращающую на него внимания и сосредоточившуюся на работе. — Рейко, — подала голос наконец она. Эльф протянул руку и осторожно убрал прядь с её лица, заправив за ухо, открывая взгляду болтающиеся на нём многочисленные колечки. Она неловко, настороженно повернула к нему голову. У него были тёмно-каштановые вьющиеся волосы до плеч и такие же большие круглые карие глаза как у сестры. Эльф и эльфка были очень похожи. — Meas, Raeko [спасибо, Рейко], — почти пропел он, — и насколько тебя здесь оставили? Рей кивнула ему, в знак того, что понимает, за что он её поблагодарил. — Ваш господин-большой-начальник ещё думает над этим, — фыркнула она под встречный смешок Флина, достав руки из земли, отряхивая и стирая снегом грязь с ладоней, — это последние на сегодня, Бо́вур, там осталась ещё половина. Потом нужно будет уже где-то добывать, если мне разрешат. Она поднялась, а вместе с ней и эльф, всё ещё весело и внимательно изучающий её. — Мы обкашляем этот вопрос как-нибудь с Йорветом и остальными, — махнул Бо́вур. — Слушай, так ты духобаба получается?! — Э-э-э, нет, — она почесала нос, чтобы не ухмыльнуться: её всегда забавляло, как в простонародье называют дриад, — но я жила с ними одно время. — Не может быть. То есть, дриады ведь не выпускают человеческих девочек из своих лесов. А взрослых не впускают. Попади ты к ним, не вернулась бы обратно, — ответил Ардре и добавил, — разве не так? — А чего нет, девчонка-то вон не зелёная тож, сам погляди! — вставил Бо́вур. — Не всегда, сидх… У нас с ними свои договорённости. Я покинула их около года назад. К тому же в том лесу друиды обосновались по большей части, а не лесные нимфы. Не их территория. — А до этого? — не отставал эльф. Рей сузила глаза. — Что «до этого»? — Почему девчонка вдруг с друидами живёт, а не…семьёй? Она неопределённо повела плечом. Ей не нравился этот разговор. — Не всё ли равно? — подключился Флин. — А сам как думаешь? Я вот не знаю, кто она и что здесь делает. — А что делают в отряде скоя'таэлей? Я здесь по той же причине, что и многие. Остальное не твоего ума дело. Ардре, сузив глаза, ничего не ответил. Только пристально и подозрительно что-то высматривал в ней. Рейко почувствовала горечь на языке. — Чего разгунделся, остроухий? Мальчонка…девчонка организовала тебе сытый желудок и задницу твоего дружка в целости, так прояви малость гостеприимства к новому члену отряда, — краснолюд упреждающе погрозил Ардре зажатым в кулаке половником перед самым носом. Эльф снисходительно проследил за его действием. — Она на испытательном сроке. — Вот ты, кажется, и в курсе, что я здесь делаю, Ардре. Спроси повежливее, может что и ещё узнаешь. — Юная Косточка, сколько тебе лет-то вообще? — спросил Флин, переводя скользкую тему и подхватывая прозвище, данное девушке его сестрой. — Двадцать должно было минуть в прошедшем Ламмасе, — она задумалась. — Ха! Не верю! В таком возрасте вам вроде положено выглядеть более зрело, видал я девушек в их самом расцвете, — попытался подтрунить её эльф, — вижу, пользуешься эльфийским календарём? Ещё и на Старшей речи говоришь… — Да, со мной всё не так, — бесцветно пробубнила под нос Рейко. — А можешь ли ты провернуть что-нить эдакое с дичью, как с травой? Та хоть накера зажарить? — с надеждой в голосе спросил Бо́вур, — эти корешки с орехами у меня в печёнках уже! — Wae, neen, [увы, нет]. Краснолюд насупился и тяжело вздохнул. — Но я…могла бы раздобыть, например, рыбы… — протянула Рей. — Мне в таком случае надо сходить к реке. Дорогой Ардре, ваш командир давал какие-нибудь особые указания о моём перемещении? — Я в любом случае пока тебя везде сопровождаю, — раздражённо вздохнул он, а затем устало и обречённо потёр глаза, поднимаясь с места. — Ты ж мой несчастный, — почти ласково произнесла девушка, растянув уголки губ в саркастичной ухмылке. Подхватив скривившегося эльфа под руку, Рейко потащила его к выходу.