➸➸➸
Холодное зимнее солнце играло бликами и переливами на пушистом свежевыпавшем снегу. Ветра не было, и толстые ветви величественных деревьев застыли, не нарушая окружающий покой. Кажется, вот пролетит птица, да заденет крылом кончик длинной-предлинной ветви. Та покачнётся и уронит тонкую снежную шапочку, которая, шурша, упадёт, и шёпот её разбудит что-то в тёмной лесной чаще. Но заледенелый берег хранил тишину. А та в свою очередь оберегала двух чужаков. Одна за другой рыба отправлялась в сколоченный деревянный ящик. Рейко, стоя на берегу и вытянув обе руки, попеременно хватала в кулак воздух, тянула его на себя, а вместе с ним и обитателей реки. Эльф вывел девушку из лагеря к северной границе леса, к берегу на запад от города. Величественный Понтар, замерев, словно только их и ждал. Глядя на медленно перемещающиеся с права на лево потоки тёмной воды под толщей льда, было трудно представить, что эта река растянула свои притоки по всему северу, касаясь даже моря. Ардре стоял поодаль у опушки леса и следил за тем, чтобы рядом не объявились нежданные гости. Эльф всю дорогу от лагеря до реки молчал, лишь изредка кидая на незваную гостью косые взгляды. В воздухе сквозило напряжение. Рейко бросила на парня беглый взгляд: его эльфийское лицо отчасти напоминало лисье, особенно большими раскосыми глазами, под которыми залегли синяки, и аккуратным тонким носом. Эльф вдруг решил прервать тишину: — Ловко справляешься. — Бывало и ловчее, — пробормотала она. Парень сузил глаза. — Откуда ты знаешь Hen Llinge? [Старшую Речь] — А что? — Рейко обернулась. Ардре пожал плечами, отвернулся и пнул камешек носком ботинка. — От матери. Потом долгое время мы жили и путешествовали с эльфами, — ответила она, продолжая работать, — так и вышло, что я в основном и говорила на Hen Llinge [Старшей Речи]. — В людских поселениях ты имела ввиду? — Нет, из людей были только мы с матерью, насколько я помню. Иногда друиды. Смотря, где мы находились. — Хм… Рейко остановилась перевести дыхание. Эльф, отвернувшись, молчал. Нахмурился, думая о чём-то своём. А вот Рей заметила, как живность в ящике стала особенно сильно дёргаться, норовя вырваться из него. Из лап приближающейся Смерти. Она подошла к ним, отвела одну руку и сделала плавное движение ладонью, оборвавшееся резким напряжением пальцев. Несчастные рыбёшки замерли в полу-рывке. Её манипуляции привлекли внимание Ардре. Девушка собрала напряжённую ладонь в кулак и резко распрямила её. Под пальцами что-то едва заметно мерцало. Более ни одна рыба уже не дёргалась. Эльф медленно подошёл к ящику, переводя взгляд на девушку. — Они… — Siad marbhist [они мертвы], — ответила занятая наблюдением Рей, всё ещё продолжая стоять с вытянутой рукой. — Нельзя продолжать их мучения. Да и мы бы их не донесли. Эльф перевёл странный взгляд на неё. — А с людьми, то есть… Если бы Рейко посмотрела на него, то увидела бы тень, набежавшую на лисье лицо. Но девушка упустила это. — Со всем, в чём течёт жизнь, — коротко ответила она и продолжила в слух рассуждать, — но чем больше объект, тем труднее. Я не…НЕТ! — Ты же в любой момент можешь перебить нас! Du maere [твою мать]! — эльф попятился, а его рука потянулась к луку, которого впрочем он с собой не взял. — Ардре! Чёрт…Ардре, не делай глупостей! Caemm’ere! [Иди сюда!] Ладонь нашла эфес меча. Мгновение – острый клинок направлен на неё. Девушка отпрянула и, споткнувшись, оказалась на земле. — Думай обо мне что хочешь. Но я тебе не враг, — едва разжимая губы, произнесла она. Рука дрогнула. Эльф поудобнее расположил рукоять в ладони. — Waelhr va [смотри]. Ардре замер и перевёл на неё настороженный взгляд. Девушка опустила одну из ладоней и надавила ею о землю. На небольшом участке проклюнулись крошечные листочки. А после кольцом вокруг белых пальцев стремительно зазеленело и запестрило. — Te’ss vel's? [видел?] Он не ответил. — Вчера то же самое я сделала с твоим Флином. Только рыбой была я. Теперь…понимаешь? Ардре, замявшись, неуверенно кивнул. Перевёл дыхание. Глаза его бегали от зелёного круга к ящику, к Рейко и обратно. — Йорвет…он знает про это? То есть, ты здесь поэтому? — Надеюсь. Клянусь, что здесь я не для того, чтобы отнимать ваши жизни. А чтобы…помочь. Молчание. Затем взмах меча. Она зажмурилась. Казалось, окружающая их тишина стала вдруг невероятно громкой. — Maith [хорошо], — через целую вечность Ардре вонзил лезвие в землю. — Надеюсь, что я не совершаю сейчас ошибку. Рейко медленно повернула голову к нему. За дрожащими чёрными взмахами ресниц заблестели серые радужки. — Я не забуду того, что ты сделала для…него, — тихо сказал эльф, сглотнув. Девушка невесомо коснулась зацветшего круга, выудив из него крохотный белый цветок. Ей просто хотелось сделать сейчас хоть что-то. Вернее, она чувствовала, что должна что-то сказать. Но верных слов отыскать не сумела. Взяв ладонь Ардре, Рейко осторожно разместила бутончик в центре. Так она обратилась к нему на своём языке. — Кажется…ты хотел, чтобы я рассказала о себе? Рей увидела, как сомнения борются с любопытством в глубине светлых голубых глаз. — Думаю, это помогло бы внести некую ясность, — сдержанно кивнул эльф. Он протянул ей другую руку и помог подняться. — Caemm, voerle cheana as chodladh [Идём, в лагере уже ждут].➸➸➸
Погружённый в свои раздумья, он спустился с дерева, плотнее захлопнув плащ, и прошествовал по поляне. Шею шершаво покалывал толстый шарф, а открытой скулы неприятно касался мороз. Его подчинённые сдержанно кивали в знак приветствия. Мало кто был рад появлению человека в их укрытии не в лице пленного. В лагере не прекращался поток шелестящего шёпота. Йорвет и сам не был уверен в правильности своего решения. Эльф медленно, бессмысленно огляделся и вдруг обнаружил донельзя странную картину: его солдат показался из-за выступа, придерживая с одной стороны что-то деревянное. С другой это что-то поддерживала вечерняя гостья. С широко раскрытыми глазами, она что-то вещала Ардре. Оба направлялись в сторону полевой кухни. Уже вечерело, а ведь днём он не обнаружил в лагере ни девушки, ни приставленного к ней эльфа. Командир последовал за ними. — …и тот разбил бутыль о его голову, а он лишь смеялся! «Усом не повёл», так они говорят. Но представь себе, настолько он был ещё и пьян! Крепкий череп. А остальные сотрясали несчастную палубу диким плясом… Честно, порой я боялась, что наше судно перевернётся. — И этим заканчивался каждый успешный разбой? — спросил Ардре. — Неуспешный тоже. Трудно сказать, когда они надирались больше. — А что же… Cead, Iorveth [Привет, Йорвет], — эльф не успел договорить, а с лица его мигом схлынула вся участливость и вовлечённость. — Ты стал таким услужливым в последнее время, — процедил командир, заодно выпустив клубочки пара. Вдруг раздался голос откуда-то снизу. — Разве он не должен следить за мной? — Не помню, чтобы я спрашивал dh’oine, — небрежно бросил Йорвет, даже не посмотрев на неё. Девушка поджала губы, но сдержалась и не закатила глаза. Ардре спокойно отрапортовал: — Она с момента пробуждения предложила заняться пополнением провизии, я был обязан сопроводить aep dana [деву] до реки из лагеря. Йорвет заглянул в ящик, который держали эти двое. Тот к его удивлению доверху был набит…рыбой. Он поднял взгляд на девушку. Та пожала плечами. Но в глазах читалась настороженность. Она быстро перевела взгляд на Ардре и обратно. Пока его солдат и девчонка возились с принесённой добычей, он, сложив руки на груди, осматривал изменившуюся нижнюю полянку. Несмотря на то, что сейчас была середина зимы, она наполовину пестрила красками зелени, алых ягод и разнообразием овощей, так сильно контрастирующих с белизной снега и серостью массивных камней. Мимо сновало несколько шумных краснолюдов и эльфов, готовящих обед. Аромат пищи окутал всё пространство. Глаза у всех горели от голода, делали они всё довольно торопливо, спеша наконец-то за долгое время как следует наесться. Даже у него при этом запахе болезненно сжался желудок. До Йорвета донёсся и голос девушки. Стоило ему подойти поближе, как его взгляду предстали уже несколько ящиков, которые эти двое забили снегом и льдом, с лёгкой руки девчонки, как он полагал. — Решила похозяйничать здесь? Она снова пожала плечами: — А что проку от потери времени? — Мальчонка, это, что называется, «шило в заднице»! — пробасил Бовур, возящийся рядом. Девушка глухо засмеялась, а у Йорвета лишь дрогнула верхняя губа в недовольстве. Отшатнувшись, девчонка встала напротив него, так же скрестив руки и задрав подбородок, ведь эльф почти на голову возвышался над ней. Набежавшая улыбка ещё не успела исчезнуть с лица и будто окутала её саму. — Похвально, beag'an beanna [маленькая женщина], — надменно усмехнувшись, ответил командир. — Уже не dh’oine? — Dh’oine. Девчонка сузила глаза и губы её превратились в полоску. Выражение слишком худого лица кричало: «Другого и не ожидала». Это раздражало. Да, у новоиспечённого…целителя вроде было имя. Звучное, журчащее, как и её голос. Но ему отчего-то слишком не хотелось замечать этого. «Dh’oine» – практичнее, нейтральнее. Обезличеннее. Он окинул её взглядом. Лицо осталось болезненно бледным, словно полотно, на которое лишь готовились нанести краски. И это особенно сильно подчёркивал резкий контраст в виде тёмных торчащих волос, с завитками на концах, едва касающихся линии подбородка и обрамляющих резкие скулы. Нет, они были не просто тёмными, не древесными, не каштановыми. Короткие вороные локоны неестественно отливали синевой и серебром. Как и глаза, которыми она колко пронизывала его, застыв в позе. Нет же, глаза её были абсолютно бесцветными. Никакими. «Avsin`nanna dana [безумная девчонка]», — подвёл черту Йорвет. Ардре застыл в нескольких шагах от них, не смея вмешиваться. — У вас есть некоторые…проблемы с запасами, — проглотив ругательство, продолжила она, — а у меня – соображения на этот счёт. Конечно, проблема. Их просто не было. Будто он и сам не знает. Будто хоть кто-то этого не знает. — Dicette, [говори] dh’oine, — кратко и нарочито равнодушно ответил эльф. — Того, что выросло сегодня, хватит на какое-то время, но после необходимо будет раздобыть ещё… — Чего же? — Разных семян, например. Их достать гораздо легче, чем пытаться ограбить любого торговца, — она потёрла руки, всё ещё сверля его взглядом, — я знаю о чём говорю. У меня в том опыт имеется. Могу этим заняться… Губа Йорвета криво поползла вверх. Неужели за дурака его держит? — Да что ты. Она, моргнув, непонимающе уставилась на него. — Неужели ты думаешь, что мы выпустим тебя? Я даже не уверен, что ты заслуживаешь доверия, — отрезал Йорвет. — Привяжешь меня тогда, как пса к дереву? Хороша стратегия, командир. И всё равно гнёт своё. Упрямая как… — Я пошлю краснолюдов. Потом – посмотрим, — оборвав диалог, бросил он. Последнее слово должно быть за ним. Это их территория, не её. Покидая поляну, он развернулся в последний момент: — И, beanna… — М-м? — девушка обернулась. — Тебе следует впредь прикусить свой язык.➸➸➸
Морозную свежесть перебивал густой сочный аромат жаренной рыбы и запечённых овощей. В лагере стоял бурный галдёж, гремели ложки и тарелки, потрескивал костёр. Искры и пламя его стремились ввысь, к ночному полотну неба. Вокруг огня на верхней поляне собралась большая часть отряда и сейчас вовсю наслаждалась ужином. Кто-то предпочёл остаться на полевой кухне. Эльфы, отбросив всю свою изящность, со рвением поглощали пищу, не отставая от краснолюдов. — Сиськи Мелитэле, давно я так не жрал! — радостно воскликнул Бовур, вытирая ладонью жирно блестящие губы и размазывая всё по усам и бороде. — Цены б девке не было, коли б ещё и пиво могла нам набодяжить, — ответил другой краснолюд, тыча в сторону девушки, и они загоготали. У Рейко, однако, настроения веселиться не было. Особенно после разговора с главным командиром. Ранее она помогла чем могла на кухне, и сейчас вяло уничтожала свой ужин. Девушка молчаливо глядела на шумящую толпу из прозрачной тени высокого дерева, расположившегося поодаль. Они напомнили ей о былых днях, проведённых на драккаре с разбойниками и пиратами. Изредка, наедине с собой, Рей позволяла себе погрустить о том, что когда-то ей пришлось покинуть их и отправиться в дальше. Особенно она скучала по одному пирату. Несмотря на то, что девушка была полностью укутана в свой плащ и сидела, поджав ноги, ей было очень, почти неестественно холодно. Рейко упрямо выбрала место подальше от костра и любопытных глаз, которые с неё не сводили с первой секунды её появления. Даже сейчас она ощущала их. Взгляды эти были изучающими, долгими и неприятно-прямыми, такими, что могли почти физически коснуться. Она поёжилась, и отставила на землю опустевшую тарелку. Девушка сменила позу, положив локти на колени и уперев подбородок о руки, как вдруг уловила движение рядом. В следующее мгновение сбоку на бревне уже кто-то примостился. — Fath te aevemod, n'og dana? [Почему грустишь, юная дева?] — наклонившись к Рейко, тихо спросил Флин. — Fath te neen ys elderen? [Почему ты не с братьями?] — Tuns`t, [скучно] — протянул эльф и заглянул ей в глаза, — надеюсь это не из-за нашего Ардре? Порой он бывает невыносим. Видишь ли, у него роман со своей шикарностью и снисходить до нас для него бывает болезненно. — Похоже на правду, — тень улыбки тронула уголки её губ. — Neen [нет], с ним всё не так плохо… Брови Флина удивлённо поползли вверх, а в глазах заплясали искорки любопытства. Рей же невольно подняла взгляд на фигуру, сидевшую вдалеке, по ту сторону пламени костра. Карминовый платок отчасти сливался с огнём, а стёганный балахон торчал из-под тёмной накидки. Предводитель белок сидел, задумавшись о чём-то своём. Тени от костра и поднятого ворота зловеще плясали на его худом лице, делая черты ещё более заострёнными. К нему подошёл Ардре и сел рядом. Девушка навострилась, немного вытянувшись. Наклонившись, эльф стал что-то активно докладывать, в то время как Йорвет молча слушал, ненавязчиво потирая руки в перчатках. Уловить, о чём они переговаривались, отсюда было, конечно же, невозможно. Внезапно эльф перевёл взгляд прямо на неё. Девушка вздрогнула и поспешила отвернуться. — Не серчай на него. — А?… — отвлечённая девушка не сразу поняла о ком говорит эльф. — Ардре, — уточнил он. — Не серчай на моего друга, он излишне осторожен, оттого ведёт себя порой conas asail [как осёл]. — А что же ты? Ты слишком радушен к чужачке, не находишь? — Ты слишком интересна для того, кого мне стоило бы ненавидеть. Да и презирать руку, спасшую тебя от гибели – немного по-скотски, не находишь? — Было бы немного по-дхойновски, разумеется, — беззлобно фыркнула она и кивнула, — мне ли не знать. Эльф мягко улыбнулся ей. В отличие от командира, на его лицо свет падал осторожно, почти нежно, переливаясь жёлтыми и красными бликами в полутьме, делая его ещё более красивым. От него всего веяло теплом. Последний раз она говорила с кем-то не о продаже трав около полугода назад. Да она и вовсе забыла, какого это – говорить. Даже засомневалась: а умела ли она вообще? Девушка попыталась ответить ему такой же улыбкой, но опасалась, что та вышла скорее кислой. — Вы с сестрой…так похожи, — заметила Рейко. — Ха! Ещё бы! Мы ведь настоящее чудо. Так говорила наша мама. Ну, потому что двойняшки, — пояснил он, завидев непонимание на её лице. Брови Рей поползли вверх. Она знала, что среди эльфов многодетность была редкостью. — Хорошо, что не близнецы. Я бы не выдержал второго себя. Только представь: столько красоты, ума и таланта в двойном экземпляре! Рейко усмехнулась и устало потёрла глаза. — Хочется тебя растормошить, — заявил он, легко толкнув её плечом. — Не угрожай мне… — Как ты вылечила меня? Ардре сказал, что я был исполосован здесь, — он ткнул в грудь, — и здесь, и тут. — …взяла и вылечила, вот этим вот, — в замешательстве ответила она и повертела ладошками. — А знаешь, что?… Лицо эльфа в одночасье сделалось таким хитрым при этих словах. Бовур бы описал это выражение более изысканно: «лицо это эльфье сделалось донельзя хитрожопым». Это заставило Рейко моментально напрячься. Черти в глазах Флина так и плясали. Ей это…не то чтобы не нравилось, она просто не могла избавиться от плохого предчувствия. — И что ты удумал, эй! Флин оглядел её, затем вокруг, похлопал себя по карманам и, не найдя того, что искал, повернул голову в сторону сидящих у костра: — Йорвет! Нож с собой? — громко воскликнул эльф. — Yea, [да] — донёсся краткий ответ вместе с кивком. И в этот момент до девушки дошло, что он хочет сделать, однако в ту секунду Флин уже вскочил и нёсся к своему командиру. Рейко скинула плащ и рывком бросилась за ним, еле поспевая и крича вдогонку: — N'te va! [стой] Вот несносный! Флин в ответ на её возгласы лишь громко засмеялся, огибая сидящих товарищей, навостривших уши. Он пробирался к командиру, с любопытством наблюдающим за внезапным представлением и доставшим оружие. Эльф принял его и задрал рукав, открывая ножу простор для действий. Взмах – и глазам предстала глубокая полоса и льющаяся кровь. «Прыткий идиот!» — подумала девушка. Рейко развела руками, оградив себя от языков пламени, и перепрыгнула прямо через костёр, не желая делать круги вокруг него, попав прямо в кровавые объятия к эльфу и едва не повалившись с ним на землю. Она дёрнула его вниз, и вместе они опустились на колени, фактически оказавшись у ног Йорвета. Флин же, предвкушая её действия, жадно уставился на горе-целителя. Девушка потянулась и сгребла в одну ладонь пригоршню снега. Тот во мгновение растаял и сделался прозрачной подвижной субстанцией. Привычными движениями она за пару секунд исцелила злосчастную полосу, гневно сдувая короткие пряди с лица. Всё внимание окружающих сейчас было приковано к ним. Флин поднял руку и, повертев ею, заворожённо осмотрел. — А мне сказали, что вчера ты вылечила меня поцелуем, — наигранно расстроенно протянул эльф. — Оттяпал бы ногу, тогда бы я подумала, — негромко буркнула девушка и выдернула из его рук нож. Кто-то засмеялся вместе с Флином. Рейко вытерла кровь с лезвия о снег и рукоятью вперёд протянула обратно к владельцу. Йорвет был серьёзен, однако во взгляде его читался нескрываемый интерес и что-то ещё. Отчитывать Флина он явно не собирался. Только сейчас девушка поняла, что командир впервые увидел её в деле. Он поднялся со своего места, попутно схватив Рей за рукав и утягивая за собой вверх, одним рывком поставив на ноги. Держа её за плечи, эльф развернул девушку лицом к собравшимся и произнёс: — Beanna s`essea berkana ar elder aimsir [Вчера эта женщина исцелила нашего брата]. Сейчас вы всё сами видели. Мы не забыли, кто такие dh’oine и что они из себя представляют, — последние слова Йорвет произнёс с таким презрением, что заставил Рейко, находящуюся в его руках, вздрогнуть. — Однако seo beanna здесь не пленница. Si aeskell anseo as сhodladh faoi lathair, ess'creasa. Anois si ar aen ner's [Она останется здесь в лагере на данный момент, так надо. Теперь она наш целитель]. Вы должны относиться к ней подобающе. Девушка медленно сглотнула. Ладони совсем заледенели. Она не была уверена, покраснели ли её щёки, но лицо бросило в жар. Эльфы молчали, не решаясь что-то высказать своему предводителю, хотя взгляды их были многим красноречивее слов. Им только и оставалось, что недовольно уставиться на девицу. Рейко нашла единственный прямой и открытый взгляд карих глаз Гелир. Краснолюды сидели, явно скучая, с абсолютно равнодушным видом. Йорвет отпустил её и сел обратно, как ни в чём не бывало. Все вновь зашумели и продолжили вечер, будто и не было этого выступления. А вот девушка не знала теперь, куда себя деть. Ситуацию спас Флин, обхвативший Рей со спины одной рукой и подтолкнувший к свободным местам, рядом с Ардре. — Было впечатляюще. А как ты ко мне побежала, ох! — с жаром зашептал он. — Сделаешь так ещё раз – не побегу, «красавица», — тихо сказала девушка и больно стукнула эльфа кулаком в плечо.