➸➸➸
Дни в лагере тянулись отвратительно долго. Рей провела здесь уже более недели небогатой на события. Эльфы, от командира до поварёнка, в основном вели себя отстранённо, сменив недовольные лица на демонстративно игнорирующие взгляды. Удивительно, как сытый желудок улучшает общий настрой. Девушка шаталась без дела, постоянно пытаясь куда-нибудь пристроиться, в отличие от остальных членов отряда, мирно отдыхающих на свежем морозном воздухе. В основном ей уступали помощь в готовке, не желая самим возиться с едой. А вечерами порой находились смельчаки, закидывающие её разного рода вопросами. Но таковых были единицы. Как-то к ней прокрался один из солдат и попросил провернуть то же самое, что она сделала с рукой Флина. И она постаралась выполнить его просьбу, таинственно размахивая руками будто старый колдун из сказок, тем самым вызвав взрыв хохота у Гелир. Всё чаще Рейко вспоминала Саэн… Ардре сменил гнев на милость и, хоть часто недовольно вздыхал при необходимости куда-то прогуляться с Рей, больше ей не грубил. Напротив, вдалеке от недоверчивых глаз и ушей он вёл себя вполне непринуждённо и даже показал себя прекрасным собеседником. Кажется, она его забавляла. Где-то в середине недели Рейко удалось выманить к реке Гелир и Ардре соответственно, так как в город теперь ей путь был запрещён, а вопрос гигиены стоял остро. Рейко лишь смутили их странные лица, когда она спросила о месте для купания. Другой проблемой был поиск такого участка Понтара, который не успели облюбовать утопцы. Эльфку соблазнило предложение наконец-то нормально помыться, при этом не окоченев от холода, а эльф просто должен был быть с ними, хотя в последствии они окунули в реку и его. Девушка усилиями и мановениями рук нагревала толщу воды вокруг себя и спутницы. При виде мыла, которое Рей когда-то стащила, Гелир и вовсе расплылась в блаженной улыбке. Вернувшись в лагерь, они застали негодующего Флина, обиженного на то, что его лишили приглашения. Он взял с девушки слово, что та обязательно проведёт на водные процедуры и его персону. Рей, давая обещание, скрестила пальцы. Сегодня же она проснулась от очередного кошмара. Неприятное липкое чувство ледяного страха, болезненно сковывающего её грудь, сейчас было особенно сильным. Обычно её сны терзали видения о последних часах с мамой и Саэн, однако этой ночью её разум впервые всколыхнул смазанную картинку о давнишнем событии, произошедшем, кажется, когда ей было от силы одиннадцать или двенадцать. Долгое время она не могла заставить себя воспроизвести в голове те пугающие картинки, так как её воспоминания были словно стёрты. На самом деле многое из того, что происходило в её детстве, Рей не помнила. Лишь отдельные яркие обрывки, калейдоскоп из вороха дней и лет прошлого. И это было неудивительно – похищенные Дикой охотой часто теряли память. Именно так Рей объясняла свои пробелы в прошлом друзьям. Однако многие воспоминания были скрыты задолго до похищения. Да и после него не вернулись. Этой ночью слепая завеса для неё немного приоткрылась. О том, что её похищали, сама она не помнила и знала о том дне лишь со слов матери. Но разрозненных обрывков и рассказов было недостаточно для того, чтобы связать всю картину воедино. Лишённый памяти будто теряет и часть себя. А сейчас же её не покидало тревожное чувство, будто она увидела кого-то знакомого: вот только кого именно? От вновь возникшего под веками смутного облика всадника с голым черепом вместо головы по телу пробежали мурашки, и Рейко вздрогнула. Девушка потёрла глаза и повертела головой, пытаясь понять, наступило ли утро. Она широко зевнула. У другой стены маленькой палатки, напротив неё мирно сопела во сне Гелир. Будить девушку она не хотела, поэтому просто решила одеться и прогуляться на свежем воздухе, чтобы отогнать неприятные ощущения. Поднявшись, она потянулась, ощущая неприятную боль в мышцах. В скудной куче своих вещей она заприметила старый потёртый рюкзачок, в котором она хранила дорогие сердцу побрякушки: небольшой серебряный кинжал, подаренный кем-то, кого она так и не могла вспомнить, череп молодого ворона, привезённый со Скеллиге, разные перья и металлические подвески, которые она любила вплетать в косички, когда те ещё не были обрезаны, дневник и тёмно-синий платок. Последний она вытащила и рассмотрела. Рейко частенько таскала его во время странствий на корабле. Рука потянулась к её левому уху, проводя пальцами по аккуратным изгибам и тонким шрамам, скрытыми за серебряными колечками. Тряхнув волосами, она сложила тряпицу и подвязала ею голову, укрывая злосчастный предмет её отличия здесь. Рей вытащила старый дневник с пожелтевшими страницами, угольный карандаш, так как чернила давно закончились, а достать их было очень трудно, и кое-как описала детали видения, добавив его к остальным, чтобы позднее о них поразмышлять. «А может Йорвет соображения какие выдаст, надо ещё и ему записку в уголке оставить», — едко и зло пронеслось в голове. Командир не оставил без проверки ни единой нити, что попали вместе с ней к ним в лагерь. Дневник был от и до изучен. Рядом вывалилась книга матери с рецептами настоек и мазей. Рей бережно провела пальцами по истёртой обложке. Плотно укутавшись, закинув рюкзак с вещами обратно, девушка покинула палатку, застав на полянке в рассветной полутьме Ардре.➸➸➸
— Да поможет нам Святая Матерь, что ж она такая тяжёлая, — пыхтя, прошипела Рейко, еле поднимая вместе с эльфом большой ящик с рыбой. Лицо Ардре от натуги покраснело, а на виске вздулась венка. Даже эльфу было в тяжесть тащить подобный груз. Сегодня улов был гораздо больше. — А ну-ка, подхвати здесь на секунду. Она наклонила ящик в его сторону, и партнёр по несчастью чуть не упал вместе с рыбой, пока она не задержала руки навесу в паре сантиметров от деревянных бортиков. Ящик выпрямился и теперь лишь слегка поддерживался Ардре, находясь преимущественно в воздухе. Эльф почти не удивился. Они медленно и аккуратно направились обратно в лагерь. Запасы кончались быстро, а потому Рей и Ардре отправили на реку. Она шла спиной вперёд, а эльф направлял её. — Завтра мы хотим отпраздновать Midinváerne, sellen essen aedwiim as tir [краснолюды ушли в город], — как бы между делом заметил Ардре. — Йорвет их отправил, за семенами и прочим. Ну, то о чём ты говорила тогда. — Я поднялась вместе с солнцем, а всем уже команды успели раздать, ты погляди. Вот оно как…значит, Мидинваэрне уже завтра, — Рейко нахмурилась, о чём-то задумавшись. Она совсем об этом забыла. Не попади она в лагерь, то непременно увидела бы, как в городе сейчас готовятся к зимнему Солтыцию, как дома украшают омелой, а лавки трещат от свежего товара. Все бы шумели, а под вечер уже вовсю разгулялись на площади и трактире. Как говорили друиды и жрицы в своё время, всё вокруг после этой ночи должно заново родиться: свет и жизнь вернутся. «Однако не стоит забывать и о смерти», — говорил один друид. Именно в эту же ночь магии можно увидеть их… — Que'ss aen? [что случилось?] — заметив перемену в лице спутницы, спросил Ардре. Рей помолчала, а потом решилась облечь тревогу в слова. Если засмеётся над ней, то она просто опрокинет его вместе с рыбой в сугроб. — Знаешь, в детстве я часто слышала… Вернее…да неважно. Я думаю о…всадниках, жуткой кавалькаде, несущейся по небу… Люди в деревнях говорили, что их можно заметить зимой, особенно в самую длинную ночь году… Ну, этих призраков… Ардре нахмурился. — Te tearth? [ты боишься?] — голос серьёзен. — N'me ifit, [не знаю], я… Договорить она не успела. Мимо её уха просвистела стрела с серыми перьями на конце, вонзившись в ствол дерева. Они едва удержали припасы, уклоняясь от нападения. Однако стрелявший отнюдь не промазал – это был упреждающий выстрел. Где-то рядом с ними зашелестели полы плаща. В воздухе Рей ощутила резкий запах крови и пота. — Так-так, и кто же это тут у нас. Ar orann sidh shed aen bacaih [наш золотой эльф и какая-то нищенка], как мило. Нашёл себе подружку? Или дружка, даже разобрать сложно, — донёсся грубый надменный голос, приближающийся слева от них по звуку. — Арроу, — кивнул Ардре и что-то в его лице переменилось, — если ты здесь, то отряд тоже поблизости. Вы задержались. — Возникли проблемы, — коротко ответил Арроу, наконец представ перед глазами девушки. — Остальные уже в лагере. Qued ess? [кто это?] Это безусловно был скоя’таэль, однако он оказался немногим ниже Ардре, с чёрными волосами, забранными в хвост на затылке, измазанный в тёмной краске, искажающей черты лица, и холодными голубыми глазами. Совсем не такими, как у его напарника. Взгляд его был резким, оценивающим и даже злым. Рейко это не понравилось. Внутри что-то опасливо сжалось. Взгляд переместился от скул к подбородку. «Это что…щетина?», — удивилась про себя девушка. — Если бы ты пошёл в лагерь, как и положено, с остальными, то знал бы. Si ar aen ner's [она наш целитель]. — Неужели? И где только Йорвет откопал…это, — усмехнулся Арроу, а затем вгляделся в незнакомку. Его глаза долю секунды продолжали изучать её лицо, затем метнулись к бандане и наконец окинули целиком. Он нахмурился, кривя рот. Ноздри Рей раздувались от негодования, но взгляд Ардре был предостерегающим. Арроу вдруг брезгливо поморщился: — А давно ли в наши отряды dh’oine берут? — едко спросил он, приподнимая подбородок девушки одним концом лука. — С тех пор, как принимают aep anad'enel [полуэльфов], если ты не забыл, — холодно осадил его Ардре и повернулся к девушке, — идём, Рейко. Если отряд Киарана вернулся в лагерь, ты должна быть сейчас там. Бросив последний взгляд на эльфа, она заметила, как сильно сжались челюсти и кулаки Арроу. Он что-то прошипел им в след, но она уже этого не слышала. В лагерь он вернулся окольным путём.➸➸➸
Киаран наконец вернулся. Он послал его в разведку в Долину Понтара с особым поручением во главе с небольшим отрядом ещё три недели назад, хотя вернуться они должны были раньше. Йорвет не хотел так рисковать своими солдатами, особенно своим другом, и предпочёл бы отправиться сам, к тому же была бы возможность лично переговорить с ней, однако Киаран в этот раз был категоричен. Командир всё это время не знал покоя, кляня себя за соглашение. Для скоя’таэлей нигде не было безопасного места, а для белок Йорвета – особенно. Сейчас же он мог наконец-то выдохнуть, видя, как все они остались живы, хоть и не совсем целы. Одного оттаскивали от лесного монстра, другие были в меньшинстве при столкновении с охотниками. Прямо напасть какая-то, он надеялся, что хотя бы зимой им будет безопаснее перемещаться. Им необходим сейчас целитель. С каждой секундой ожидания раздражение в эльфе нарастало. Оно итак кипело в нём от лицезрения нового, а вернее обретённого целителя. От того, что им она выгодна, для него она выгодна. Плечи Йорвета невольно передёрнуло. Лучше считать, что девушка была в зависимом положении, чем они в нём. Однако в данную секунду всё было как раз наоборот — пока её непонятно где носило, в палатке находилось несколько раненных солдат. Йорвет тяжело вздохнул, резко выпуская воздух из лёгких сквозь стиснутые зубы. Нужно было держать себя в руках. Он уже успел коротко обмолвиться с товарищем о пополнении в отряде в лице человеческой девочки-целителя. Было ясно, что Киаран воспринял новость довольно скептически, однако и против что-то говорить пока не спешил. Ткань палатки зашуршала и в проёме появилась долгожданная макушка. Йорвет скрестил руки на груди и хотел было рявкнуть что-то о том, что целитель без целительства долго у них не протянет, однако не стал, увидев лицо девчонки. Её губа была рассечена, а по подбородку расцветал кровоподтёк. Она скинула плащ и бросила краткий взгляд на него, Киарана и остальных присутствующих. Ничего не сказав, девушка, задрав подбородок и тряхнув короткими волосами, направилась к раненым, попутно гремя чем-то стеклянным по звуку в небольшой сумке, пристёгнутой к ремню на широком поясе. Вслед за ней, резко двинув ткань, в палатке образовался Ардре, взвинченный и с ссадинами на лице. — Que'ss aen? [что случилось?] — раздражённо обратился командир к нему. — Арроу, — коротко кивнул Ардре. — Наш лучник был категорично настроен к чужачке и решил это во чтобы то ни стало обязательно ей изъявить. — Получилось весьма доходчиво, однако у нас не оставалось времени на то, чтобы излечить следы его любезности, — негромко вставила девчонка. — Может, тебя ещё и пожалеть полагается? — едко поинтересовался Йорвет. Девчонка полоснула его взглядом и скривила рот: — Как-нибудь в другой раз, командир-р-р. Целительница умолкла, но, к сожалению, ненадолго. Она обратила всё внимание к раненым, а Йорвет лишь зло сощурился. Ардре поморщился, потирая плечо, и направился к девушке, уже присевшей рядом с одним из солдат. Она достала небольшой стеклянный фонарь и незатейливыми движениями вложила в него огонёк, вызвав его из искр чудны́х колец. Ардре к подобному уже привык, а вот остальные были удивлены. Девушка протянула ему фонарик, чтобы он помог ей осмотреть раны. Сама она распахнула у сидящего жилет и рубаху. Откупорила флягу с водой и несколько баночек с заживляющими мазями, которые успела изготовить в лагере, и принялась ловкими отточенными движениями проходиться по краям. Так девушка занималась каждым раненым по очереди, осматривая увечья, обрабатывая открытые участки и исцеляя с помощью травяной мази и своих рук. Занимаясь одним из солдат, целитель сильно нахмурилась, удерживая руку над его головой. Она провела ею в воздухе до грудной клетки и сжала в кулак, поморщившись. Закончив с последним, обернулась. Йорвет переглянулся с другом. Тот подошёл к девушке и протянул ей руку. Она дала в ответ свою, попутно поднимаясь. — Киаран. — Рейко, — кивнула в ответ она. — А ты…ранен? — Ничего серьёзного, — отмахнулся эльф, — так, пара царапин. Но она это уже и сама увидела. Ручка девушки скользнула вверх по предплечью под стёганный рукав и осторожно прошлась по глубоким полосам, не оставляя от них и следа. Киаран вздрогнул. Она отпустила его и повернулась к их командиру. Йорвет поднял бровь. — Que'ss? [Что?] Девушка переступила с ноги на ногу, словно решаясь на что-то. Мгновение спустя она вздохнула, сделала к нему короткий шаг и поманила пальцем. Йорвет нехотя наклонился. — Думаю, мне стоит сказать. Один из солдат…болен. Он…что-то принимает… Она подняла на него глаза, но Йорвет молчал, не утруждая себя в помощи ей. — Закидывается чем-то…может фисштехом, не уверена в средстве, — бесцветно сообщила она и коротко повела рукой в сторону, — теперь он вполне себе в норме, но, думаю, ты сам знаешь, что скоро он станет быстро хереть. В один момент я буду просто не в силах помочь. Киаран, находящийся рядом, удивлённо уставился на того, кого указала девушка. Кто-то из присутствующих стал бурно возмущаться, «о чём там шепчет эта ведьма», но Йорвет быстро это пресёк, подняв руку. Желваки на его лице напряглись, и он пристально посмотрел на обнаружившегося наркомана. Эго. Впрочем, вопрос этот оставался пока под сомнением. Когда он заговорил, голос его был спокоен. — И как же ты это поняла? — тихо спросил он. — Почувствовала. Эта дрянь сильно воздействует на мозг, его сердце тоже сдаёт позиции для такого крепкого тела. Дышит он достаточно тяжело, — пожала она плечами. — Можешь идти, — одобрительно бросил он, кивнув и на мгновение задерживая взгляд на алеющем пятне, растекающемся по её нижней части лица. — Ардре, пошли Арроу вечером ко мне. А ты – останься. Эльфы перекинулись непонимающими взглядами, но им ничего не оставалось, кроме как повиноваться приказу. Так они с девушкой покинули шатёр, оставляя Йорвета и Киарана разбираться с неровно дышащим к фисштеху товарищем. — Ты знаешь правила, и всё же пренебрёг ими, — медленно развернувшись, начал Йорвет. Эго, к которому он обращался, задержал дыхание, ошеломлённо глядя на него. — Своим легкомыслием ты подставляешь абсолютно всех, пребывающих с тобой в бою, — продолжил командир. Эльф попятился. — Сколько вас ещё? Freagairtte va! [отвечай же!] — рявкнул Йорвет. — Других нет… То есть, я н-не…она врёт! Она же dh’oine! — промямлил Эго, отползая от командира. — Она-то может соврать, а твои стеклянные глаза — нет, — холодно парировал Киаран. Йорвет быстро преодолел короткое расстояние и навис над солдатом, схватив того за шиворот. Эго стал буйно отпираться и качать головой. Лицо его было покрыто испариной. Тогда Йорвет тряхнул его со всей силы, а Киаран встал рядом, глядя на солдата, сощурив глаза. — Твой разум должен оставаться трезвым в борьбе, — заметил он и протянул ладонь к его лицу, отодвигая пальцами веки, — смотри, зрачки огромные. Йорвет, скривив лицо, кивнул и усилил хватку. Эльф попытался разжать пальцы командира, но его собственные лишь соскользнули, не сумев даже зацепиться. Чёрт, девчонка была права, как досадно. — Мы выше этой дряни, а ты видимо хочешь превратиться в неуправляемое животное, прямо как они, — сквозь стиснутые зубы прошипел Йорвет. — Запомни: я запрещу этой dh’oine лечить тебя, если ещё хоть раз будешь замечен с этим дерьмом. Эго замер, а затем испуганно и живо закивал. Йорвет резко отпустил его, позволив тому сползти обратно, и отвернулся. Он слышал сбитое дыхание своего подчинённого и шарканье его ног, в попытке подняться. Киаран резким рывком за плечо поднял его. — Прочь отсюда! Когда эльф наконец ушёл с глаз долой, Йорвет тяжело вздохнул и обратился к другу: — Какие вести? Киаран тоже вздохнул, но с задором. — Час от часу не легче, а, Йорвет? Йорвет лишь закатил глаз и махнул на него рукой. — На границе Понтара сейчас неспокойно, как мы и думали, — вздохнул Киаран. — Старый барон умер, его место занял законный наследник — Ариан Ла Валетт. — А ты чего такой кислый? Расстроился? — беззлобно поддел его Йорвет. Киаран изобразил попытку его пнуть, а Йорвет театрально увернулся. — Очень! Рыдал три дня и три ночи. Вот только там разгорается скандал… Ну, конечно, куда же без этого. — …о внебрачной связи его матери с темерским королем. — Ф-о-о-о-льтест, старый похотливый asail [осёл], — фыркнул Йорвет и покачал головой, — но нам это может сыграть на руку. — Yea [да], — коротко согласился друг и лениво почесал подбородок, — а вот Мария выдвигает свои условия, на который он категорично не идёт. Её драгоценный Ариан жаждет поднять восстание, думается, мать ему в конце концов поможет. — Ох, уж они-то с Фольтестом неустанно, видимо, помогали мальчишке, заделывая бастардов в королевской опочивальне, — криво ухмыльнувшись, ответил Йорвет. Киаран хотел было улыбнуться, как вдруг посерьёзнел и выпрямился. Взгляд его не сулил ничего хорошего. — Йорвет… Саския хочет привнести свой вклад в это дело. Сердце пропустило удар. Тяжёлый и долгий. Ухмылка сползла с его лица, а во рту пересохло. — Это в какое именно?… — последняя попытка отшутиться, прежде чем услышать что-то о ней. — Да ты!… — Киаран-таки отвесил ему лёгкий подзатыльник. — Восстанию, конечно! — Это опасно, — мотнув головой, уже серьёзно заявил Йорвет. — Если её личность будет раскрыта… — Да знаю, — устало кивнул Киаран, — но эта дева была непреклонна. Строптива до ужаса. — И каким образом она «хочет внести вклад»? — Йорвет знал, но так сильно не хотел верить, что это может быть правдой. Но слова Киарана обрубили эти надежды. — Она хочет в решающий момент напасть в облике дракона. Йорвет скрестил руки на груди и с силой шаркнул носком сапога по мёрзлой земле. — Du maere! [твою мать!] — тихо выругался он. — Она уже что, всё решила? Киаран с сочувствием на него поглядел. — Когда это будет, ещё неизвестно. И…Возможно, понадобится наша помощь, собственно… Йорвет задумался, приложив ладонь к лицу. Это было слишком рискованно: и для девушки, и для них. Неизвестно, принесёт ли подобная выходка свои плоды. Если в народе узнают, кого собой представляет Саския, её поднимут на вилы. Однако он не мог отрицать хоть и безрассудного, но факта — шансов убить короля огненным столпом было гораздо больше, нежели при схватке с солдатами этого юнца Ариана. — Конечно, мы будем рядом, но это слишком…необдуманно, — промолвил он и раздражённо выдохнул. — Опрометчиво! Нужно действовать умнее. — Я знал, что ты так скажешь, и предупредил её об этом. Вернее, отговаривал её несколько дней. Она меня уже выпроваживать начала. Ближе к делу к нам отправят кого-нибудь из Аэдирна с посланием от неё. Есть вероятность, что Ариан захочет выступить в конце Блатхе или Феаинне, пока ситуация не разрешится. По крайней мере, сил ему собрать придётся достаточно, — ответил друг, устало пожав плечами. — Со стороны Фольтеста пока никаких заявлений нет, тихо. Не мудрено: после истории о связи с сестрой и дочери монстра теперь объявились бастарды… Йорвет задумчиво кивнул, ещё больше хмурясь. Ему совершенно не нравилась эта идея. Будь его воля, он бы и вовсе от неё отказался. Нужен другой план…и у него был один на примете. Тот, что он успел обмозговать в отсутствие Киарана. Это был бы блестящий ход, осталось только обсудить его со своими командирами, а затем и с ней. Киаран подошёл ближе. — Где ты её откопал? — Aep qued? [кого?] — спросил Йорвет, недоуменно переведя взгляд на товарища, всё ещё находясь в своих мыслях. — Маленькую dh’oine, — уточнил Киаран, — откуда она взялась здесь? — D’yaebl est deffer i [Дьявол принёс её сюда], — фыркнул он в ответ. — En'ca, h`han hirg'ir, me hel`aespel [пойдём, выпьем, я расскажу].