Ужас и Неистовость

Саовина,1260 год       Аэйне стояла в полумраке комнаты деревянного домишко и смотрела невидящим взглядом в окно. Уже смеркалось, а девочки всё никак не возвращались. Девушка поправила спадающую с плеч шаль и нахмурилась. Густые кудри каштановых, медных волос сейчас были распущены и покоились меж лопаток, опадая вниз. В полумраке они горели огненно-рыжими отсветами, исходящими от пламени в очаге. Аэйне приложила тонкий палец к губам, всё больше погружаясь в раздумья.        Прошло уже два месяца с того момента, как она и Эйла, мать Саэн, вместе с дочерьми стали путешествовать вместе. Эльфка потеряла сына и мужа, когда те пытались их защитить, и оставила город, в котором они некогда жили. Теперь им некуда было идти.       Так, женщины, держась друг друга, старались не оставаться на одном месте из соображений безопасности и были всегда в дороге. Эйла в свою очередь не задавала лишних вопросов, не хотела знать слишком много о спутнице, даже когда сама Аэйне хотела открыться ей. Что же, тем лучше.       Эльфка была прекрасной травницей, а Аэйне медиком-чародеем ещё со времён её служения Кругу, а позднее Клану на островах. Дуэт, который не пропадёт: спрос на целителей у простого народа был всегда в любой точке мира. И у её маленькой Рейко наконец-то появился друг, хоть и единственный. И весьма непоседливый. Аэйне была этому рада и в то же время очень обеспокоена. Она волновалась за неё. Волновалась, что тайны, что она так рьяно оберегала, станут погибелью её малышки. Что дочь её сама станет катастрофой. Мрачные воспоминания вновь закружились перед глазами девушки:       «— Нечеловеческая, чрезмерная жестокость и всяческое отсутствие сострадания! Если бы дело касалось лишь формулировки пресловутого проклятья, боги с ним! Но Аэйне, это не просто характер, она может вырасти в почти что монстра! — причитал иерофант, ходя кругами по комнате.       — Этому нет доказательств, — спокойно отвечала девушка.       — Этому есть все предпосылки. Боги, ты ведь не можешь быть настолько слепа!       — Насколько мне известно, вы и остальные чародеи попросту не давали шанса вырасти тем девочкам и увидеть белый свет.       — Да как ты можешь обвинять нас в подобном! — сотрясался старик. — Мы, друиды, всегда держали нейтралитет и стремились поддерживать шаткое равновесие между людьми и великими силами природы…       — Так же, как вы смеете обвинять маленького ребёнка в чужих грехах, — жёстко отрезала Аэйне. — Плевать вы на неё хотели.       — Всё же чувства матери затмили твой разум, дитя! Чадо твоё опасно и будет ещё опаснее, если не контролировать её! Истоки и без того неуправляемы!       — Seafoid! [чушь!] — рявкнула разозлённая девушка, хоть и понимала, что он был прав.       Иерофант остановился и недобро взглянул на неё. Под тяжёлыми сморщенными веками полыхали мутные от старости глаза.       — Разве? — спросил старик. — А как же птица? Она убила её, Аэйне. А на месте пташки мог быть тот деревенский мальчик.       Аэйне вздрогнула.       — Тебе прекрасно известно, что птица жива. Разве друид, находящийся рядом с моей дочерью в тот момент, тебе этого не сообщил? Ах да, тебе выгоднее было увидеть своё. Мальчишка не должен забегать на территорию Круга, и это ваша забота – следить за этим.       — А всё же ты тогда испугалась, — злорадно и самодовольно протянул он, — ты боишься глубоко внутри, что это правда. Что она – монстр. В личине младенца. Как и все остальные. Иначе бы никто не внимал речам Эльтибальда.       — Я не желаю этого больше слышать.       — А я желаю, чтобы ты всё же выслушала. Ты пошла против нас…       — Это ложь. Я выбрала Клан, а он меня. На этом вся трагедия завершается. Вас в ней нет.       — Тем самым ты подвергаешь остальных опасности. Ты не в силах её контролировать. А если бы чародей был не прав, то с какой стати поднялась бы такая тревога вокруг этих девиц?       — Может, она поднялась лишь только потому, что была им выгодна.       Старец одарил её долгим тяжёлым взглядом.       — Твоя правда. Лишь бы она не обернулась тебе же бедой.       — Будь уверен, ты этого уже никогда не узнаешь.»       Аэйне набрала воздуха в лёгкие и глубоко вздохнула. Прошло много лет, но те годы она помнит до сих пор очень ясно. Ошибкой было возвращаться на острова. Что было бы, если бы её возлюбленный не оставил их одних тогда? Если бы они скрылись все вместе? Она покачала головой, гоня эти мысли и его образ. Внутри что-то болезненно сжалось.       Девушка в тот день не желала ничего слышать о том, что дочь могла убить того мальчишку. Она не хотела в это верить. Но Аэйне солгала бы, если бы сказала, что на мгновение не испугалась тогда. Когда услышала детский мальчишеский крик. Если она так верила в безусловную невинность дочери, как могла она допустить мысль о том, что это дело её рук?       Иерофанты не упускали случая наседать на неё со своими разговорами и желанием взять контроль над девочкой в свои руки. Аэйне сопротивлялась изо всех сил. И всё же порой во взгляде малютки она замечала то, чего всегда боялась: безразличие, холод и…тьму. Она не знала, виной ли тому были все эти слухи о проклятье, и она просто поддалась им, или же это было правдой. Ведь в совокупности с неимоверной силой, коей был наделён этот маленький человечек, подобное действительно могло понести за собой нечто ужасное. Этот взгляд вызывал у неё мурашки. Она не хотела испытывать подобные чувства к своему ребёнку. И корила себя за это желание. Если бы только отец девочки…       Девушка закрыла лицо ладонями и судорожно вздохнула. «Бедное дитя…что мы с тобой сделали…» — прошептала она.       Послышался скрип открываемой двери и в доме показалась Эйла. Эльфка вплыла в комнату с тяжёлой корзиной, доверху наполненной свежесорванными травами и бутонами в цвет её жёлто-зелёного платья. Она совсем не подходила под обстановку обшарпанного маленького дома. Как распустившийся цветок в канаве.       — Ах, ты уже здесь!       — Yea [Да], — вяло улыбнулась девушка. — Девочек по дороге не встретила?       Эйла покачала головой.       — Не переживай, здесь безопасно, — попыталась успокоить её эльфка.       Айне кивнула и отвернулась к окну. Она всегда беспокоилась за Рей.       Спустя какое-то время в мутном окне наконец показались знакомые фигуры. Тёмная и пепельно-серая макушки волос раскачивались из стороны в сторону из-за пригорка, пока не стали видны их обладательницы. Громкий хлопок двери и заливистый девичий смех оповестили домишко о своём присутствии. Аэйне было потянулась обнять Рейко, гоня свои тревоги, как увидела багряную дорожку, тянущуюся от левого уха до впадинки рубашки, ворот которой также был испачкан.       — Это что такое? Ты ранена?       — Всё в порядке! Видишь? — выставив ручки в примирительном жесте, пролепетала девочка.       Она повернула голову и свету представились серебряные колечки, перепачканные в засохшей крови, на изуродованном старыми шрамами ушке.       — Рейко!       — Как красиво, мама! Теперь шрамов не видно! У Саэн теперь тоже колечки есть.       Саэн кивнула из-за спины девочки и показала свои уши, украшенные такими же кольцами. Однако таких засохших потоков крови у эльфки не было.       — Siett scheuren aeinceptus ei roi`mh seo? [Вы его перед этим отрезать пытались?] — спросила подошедшая Эйла, мягко взяв Рей за подбородок.       — Неа, — поморщилась Рей. — Мы его кололи-кололи, а оно всё заживало и заживало. Поэтому мы решили взять…э-э-э…argen beide`n! [серебряные кольца]. Было больно, но они остались на месте!       — О, боги, — выдохнула Аэйне и нахмурилась. — Где это было? Откуда вы умудрились достать серебряные серьги?       Рей потупила взгляд.       — Рейко?       Девочка отвернулась.       — Дай сюда руку!       — Neen! [Нет] — покачала головой Рей, отступая.       — Я должна убедиться, что с вами всё в порядке! Покажи мне.       Девочка с мольбой в глазах посмотрела на неё.       — Мне будет плохо. А ты будешь ругаться…       — Не буду. Обещаю.       И Рей неохотно протянула ей свою детскую ручку. Как же Аэйне не любила этого делать.       Сидя у изголовья кроватки девочек, она обрабатывала всё ещё кровоточащее ухо заживляющими мазями.       — Ты злишься на меня? — спросила Рей, подняв на неё большие серые глаза.       — Что ты, — устало ответила Аэйне. — Просто я переживаю.       — Ты всегда переживаешь!       Аэйне улыбнулась.       — Это правда. За таким чертёнком глаз да глаз нужен.       — Мама! — возмущённо воскликнула девочка.       Аэйне засмеялась. Рейко ещё больше надулась, скрестив ручки на груди. С растрёпанными косами и сдвинутыми домиком чёрными бровками она и вправду была похожа на чертёнка. Девушка наклонилась к ней и крепко обняла.       — Me aeminne a te, te ifit seo? [Я люблю тебя, ты же знаешь это?]       — Ifit [Знаю], — недовольно послышалось откуда-то из-под рубашки.       — Maith [Хорошо].       Аэйне наклонилась к Рей и нежно поцеловала в её нахмуренный лоб.       — …me aeminne a te ogso [я тоже люблю тебя], — пробормотала малышка, не глядя на маму.       Девушка грустно улыбнулась и дотронулась пальцем до кончика маленького носа Рейко. Рей тоже улыбнулась и снова юркнула в её объятия.

➸➸➸

      Грозно вышагивая, Рей стремительно взбиралась на пригорок. Она всё никак не могла прийти в себя, даже по прошествии многих часов. Её обуревали разные чувства: от раздражения и злости до почти что противной досады. Обиды. Долгая прогулка кругами по границе лагеря не помогла ей. Из ноздрей Рей раздувался такой пар, что ей в пору было числиться драконом.       Холодный морозный воздух больно обволакивал лёгкие, было тяжело так часто и гневно вздыхать, но она не могла ничего с этим поделать. Казалось, ледяная мерзлота была обусловлена отнюдь не погодой.       Рейко сдержалась и не пнула валяющийся на пути мешок с награбленным часами ранее добром, и, резко вильнув, обступила его.       — Даже разобрать не удосужились, — фыркнула негромко Рей.       Бочонки с сундуками и мешками кучей возвышались неподалёку от главного шатра. Эльфы лишь вскрыли их, чтобы понять, что им сегодня вообще принесли, да и только. Это почему-то только пуще взбесило девушку. Она прошла дальше, ближе к тому месту, от которого по тёмным толстым тканям палаток плясали яркие отсветы пламени. Рейко услышала дружный хохот. Вот уже показались и его владельцы. Киаран и Йорвет в окружении своих товарищей сидели на брёвнах у костра и вовсю что-то весело обсуждали. Она бросила ядовитый взгляд в их сторону, но лишь увидела, как те всё так же умиротворённо, не обременённые теми думами, что терзали её, продолжают смеяться. И это досадило Рейко даже больше, чем валяющиеся мешки.       Девушка не желала подходить ближе, присоединяться к их вечеру. В конце концов не хотела сегодня ужинать с ними, хоть желудок её и был совсем иного мнения. Не после того, как они посмеялись над ней. Она решила, что у неё всё-таки есть достоинство и стоит о нём им напомнить, даже если они не считали, что она имеет на это право. А вернее сказать, даже если он так не считал.       «Сукин сын, сидит и лыбится как на зло своей половинчатой рожей», — проязвила Рей про себя, когда взгляд её мазнул по ненавистному сейчас лицу.       Ей так хотелось запустить в него чем-нибудь. Пнём, снежком или… Ардре? Эльф заметил её и встретился с ней взглядом, пока она мечтательно перебирала орудия мщения. Его губы дрогнули в улыбке, он кивнул в сторону костра. Рейко поджала губы, лицо исказилось сожалением, и она отрицательно мотнула головой. Она не могла заставить себя улыбнуться. Ардре вопросительно поднял брови, но девушка уже шагала прочь, в сторону полевой кухни на нижнем плато, оставив озадаченного парня. Если бы Рей сегодня была внимательнее, то она непременно бы заметила, что эльфов у костра этой ночью стало намного больше. Она бы увидела, как к командирам подоспела пара эльфов из разведки. Но девушка стремительно прошагала мимо.       Шагала, со скрипом взметая снег на своём пути. Шагала, не видя пути, углубляясь в темноту, куда отсветы костра уже не добирались. Она не собиралась снова нарушать запрет, просто чувствовала, что ей нужно двигаться. Иначе Рей будет съедена заживо своими мыслями. И всё же ей пришлось остановиться.       В ночной зимней тьме девушку вдруг что-то настигло. Вспышка боли, ослепившая её на мгновение и выбившая из равновесия. Рейко, сцепив зубы, не позволила вырваться крику из груди. В небе полыхнуло красным, и за заревом потянулась ужасная кавалькада, преследующая птицу. Пасти всадников разевались, а металлические уродливые руки тянулись за пташкой. Маленькой пташкой с острыми крыльями. Ласточкой.       Рейко с силой тряхнула головой, гоня видение прочь. Видение, что приходило к ней не единожды, и что грозилось явиться ещё не раз. Хватало ночных кошмаров, нельзя было допустить того, чтобы они продолжили преследовать её и наяву. Только бы не видеть сейчас ничего…       «Ты и не с таким справлялась, человечинка»       — Que [Что]?! А-ах да…       На мгновение Рей испуганно дёрнулась, услышав до боли знакомый голос. Но он не был настоящим. Рейко рвано выдохнула. Она не нашла в себе смелости отогнать и его. Немного не дойдя до каменного спуска, девушка забрела под тень дерева, практически сливающуюся, впрочем, со мраком ночи. Прислонилась к нему спиной, закрыв глаза. «Почему сейчас, почему?» — спрашивала она саму себя. Девушка оттянула с лица платок, подставляя впалые щёки колючему морозу, глубже вдыхая холодный воздух. Привычка оставлять открытыми только глаза ради безопасности выработалась за несколько лет, и теперь Рей часто неосознанно укрывала себя, даже когда в том не было необходимости. Вне «стен» лагеря без платка она чувствовала себя почти обнажённой. Лишь с эльфами здесь она могла ощутить себя в какой-то степени в безопасности, побыть собой. Но только не сегодня.       — Справлялась…да вот только…       «Que [Что]? Они пару раз обозвали тебя, и ты сдалась?» — голос звонко рассмеялся.       — Я не…сдалась, — сцепив зубы, промолвила Рейко. — Не сдалась, слышишь?!       Голос не ответил, молчал, но Рей знала, что ему было, что сказать. Ей всегда было что сказать. Перед тьмой под веками, которые она так отчаянно сейчас сжимала, предстал её образ: взлохмаченные пепельные волосы, почти светящиеся на фоне чёрной ночи, и прямой ехидный взгляд жёлтых глаз. В данное мгновение он, как и прежде, был направлен на девушку. Рейко издала тихий звук, похожий не то на всхлип, не то на вой. Она так давно её не видела. Она столько времени старалась избегать её.       — Ничего не выходит, совсем. Я так ослабла. Может, он и прав, и я ни на что не гожусь.       «Te es ur'ranna. Te es den ur'ranna shed gv'eardanna luned! [Ты сильная (в маг. смысле). Самая сильная (в маг. и физ. смысле) девчонка на свете!]»       Голос был мягким, необычайно мягким. Стоя с закрытыми веками, Рей взглянула в жёлтые глаза, которые смотрели на неё теперь с обожанием, с нескрываемой любовью. И тогда рот девушки раскрылся и исказился в немом крике. Внутренности под рёбрами скрутило, и она не могла сделать больше вдох. Всё её лицо превратилось в гримасу боли. Она прижала руки к нему, пытаясь унять дрожь в теле, и в отчаянии замотала головой.       — Нет! Н-н-ет, это не так! Я не смогла… Мне так жаль! Мне так жаль, так ужасно жаль!       «Т-с-с-с, я знаю, знаю. Всё прошло. Боли больше нет. Больше никто не сможет причинить мне вред. Видишь? Я свободна»       — Мне так тебя не хватает…я так скучаю по тебе! Саэн…это моя вина, это всё моя вина!              «Rae, Raeko! Seo n'ess do skyld! Me aeminne a`te [Рей, Рейко! Это не твоя вина! Я люблю тебя]»       Рей громко и судорожно выдохнула и вновь замотала головой.       — Я не знаю, что мне делать…ничего из нашей затеи не выходит. Я им не нужна, Саэн.       «Ansin siad essen amadanen [Тогда они дураки]! Ничего не бойся. Они поймут. Я буду рядом с тобой. Всегда»       Рей тихо взвыла. Она почувствовала, как земля стала уходить из-под ног.       «Вспоминай меня, tealtwedd [дитя луны]. Помни меня, tealtaiganna [луноликая]»       — Feainnewedd [дитя солнца]! Feainnewedd, не уходи! Я больше не могу…пожалуйста, не бросай меня…забери меня с собой! — девушка по-детски всхлипнула.       Слёзы, которые она старательно удерживала, теперь прожигали её глаза.       «Всегда…»       — САЭН!       — Рей! Рей, это ты? Боги, que suecc’s [что случилось]?       Эльфка ускользнула, растворилась. Рядом послышался встревоженный голос запыхавшегося Флина. Девушка медленно сползала в снег, всё ещё прижимая руки к лицу. Слёзы и нахлынувшее горе душили её. Она так и не смогла дать им волю, и теперь они жгли ей веки изнутри. Парень резво опустился к ней, осторожно касаясь плеча. Рейко потряхивало, она судорожно пыталась вдохнуть хоть немного воздуха и не могла. Немедля больше ни секунды, Флин подхватил её тело и, крепко держа его в руках, куда-то понёс.       Почувствовав под собой опору, девушка распахнула глаза. Флин усадил Рей на большой бочонок и стоял совсем рядом, нависая над ней и вглядываясь в её лицо, которое она прятала в ладонях. Они находились на полевой кухоньке.       — Que suecc’s [что случилось]? — настойчиво вновь спросил он.       Эльф был взволнован, а девушка никак не могла прийти в себя. Рей задыхалась. Он подался вперёд, отстегнул удушающую застёжку тяжёлого плаща с её тонкой шеи и спрятал девушку в объятиях. Прошло какое-то время, прежде чем вой, едва слышимый теперь из-под его широкой рубашки, потихоньку стал угасать. Флин в смятении гладил её спину, чувствуя под пальцами бусины позвонков. Рейко наконец смогла сделать рваный глоток воздуха. В его руках ей было очень тепло.       — Тебя обидели? — шёпотом спросил он.       Она отрицательно помотала головой.       — Тогда что такое? Мне показалось, что ты говорила с кем-то…       — Нет, то есть… — пробормотала она осипшим голосом, — неважно.       Флин покосился на неё.       — Видения опять.       — Час от часу не легче!       Она кивнула и уткнулась ему в плечо. Мгновение спустя почувствовала тёплые пальцы, зарывшиеся в короткие тёмные волны её волос.       — Я стараюсь не думать о прошлом…и всё же порой оно меня настигает. В самые неподходящие моменты. Я потеряла слишком много…не знаю, что от меня теперь осталось. Осталось ли вообще что-нибудь.       Флин немного отодвинулся и оценивающе поглядел на неё.       — Осталось, — утвердительно кивнув, важно ответил он.       Рейко горько усмехнулась.       — Ты улыбаешься! Значит, не всё так уж и плохо?! — с ноткой отчаяния спросил он.       Эльф легонько затормошил её за плечи. Девушка едва заметно улыбнулась, в этот раз по-настоящему. Может, всё действительно не так уж и плохо.       — А чем это ты тут один занимаешься, — переводя тему, промолвила она, оглядываясь вокруг. — Что это на тебе? Фартук?       Они проболтали с час, а может и больше. Вернее, болтал эльф, а девушка благодарно слушала. Ей стало немного легче, хоть и до конца тревога не желала отпускать её. Рейко помогала Флину расправиться со всё вновь прибывающей грязной посудой, пока он между делом травил ей беседы. Девушка могла расправиться с ней быстрее, но такая работа, лишённая магических приблуд, помогала отвлечься.       — Мне вот кажется, что между ними что-то да есть!       — Да ну нет!       — Да ещё как!       — Ты серьёзно так думаешь? — с сомнением спросила девушка. — Они? Вместе? Скорее я сойдусь с нашим лихоглазым командиром, чем эти двое.       От упоминания о Йорвете, хоть и насмешливом, у Рей на языке стало горько. Зато Флина пробрало смехом так, что тот зашёлся кашлем. Слишком плохим было решение хохотать на морозе во все лёгкие. Девушка товарищески отвесила эльфу хлопок по спине.       — Думается мне, столь словоохотливые сравнения не пришлись бы ему по душе.       — А что, великий сидх шибко ранимым заделался? — едко бросила она.       — Он…всё точно в порядке? Я что, что-то пропустил?       — Ничего нового, — отмахнулась Рей, жалея, что речь вообще зашла о нём. — Так что там с этими двумя?       Флин бросил на неё пристальный взгляд, но расспрашивать дальше не стал.       — А, да говорю же, что-то! Определённо. Он давно за ней увивается потихоньку, хоть так виду и не подаёт. «Неровно дышит». А Гелир его словно просто не замечает. Но я-то вижу!       — Сваха ты ушастая, займись делом, а не болтовнёй, — бросил подошедший краснолюд, свалив эльфу в лохань новые плошки.       — Без тебя разберусь, sell [краснолюд]!       Краснолюд отвесил напоследок нелицеприятный красочный комплимент и был таков. Сверху же, со стороны костра раздалась громкая волна из нестройного хора голосов, перелившаяся в звонкое веселье.       — Не знаю, мне кажется, она его только и подстёгивает. Дразнит вечно и всё, — пожала Рей плечами. — Неужели так выглядит влюблённость?       — Да! — со знающим видом кивнул Флин и засмеялся.       Вдруг эльф встрепенулся.       — Кста-а-ати. О чём это сегодня все шуршат? Кто-то целовался с нашей Маленой? — он хитро сощурил глаза. — Не знал, что ты у нас такая обольстительница.       — О да, она просто не устояла перед моей бесконечной красотой и всеобъемлющими талантами! — саркастично отвесила Рей и отвела взгляд. — Это было…так внезапно.       — Скорее экстравагантно.       Рейко беззлобно фыркнула.       — Думаю, она хотела унизить того отвратного типа, которого мы обобрали до нитки.       — Ха! Вот так новости! Знаешь, с твоим приходом здесь стало не так уныло! А что, ты была против?       — Что ты, с честью понесла эту рабочую обязанность!       — Неужели наша маленькая пташка искушена женскими сердцами? — стрельнув хитрым взглядом, протянул Флин.       Он стоял, вытирая самодельные деревянные плошки, которые девушка в свою очередь тщательно мыла в лохани с мутной водой. Бровь Рей взметнулась вверх.       — А ты?       — Девушки однозначно крадут каждый кусочек моего большого любящего сердца…       — …которое в свое время принадлежит Ардре.       — Рейко!       Она прыснула и увернулась от полотенца, которым парень на неё замахнулся.       — Раз так, ты не ответила на мой вопрос! Дамы в твоей прерогативе, а?       — А тебе это так интересно?       — Мне это так любопытно!       — Может быть. А может и нет. А может, я по краснолюдам, — сказала она и окатила эльфа брызгами воды. — Полумужи очень даже собой хороши! И воспитаны, попрошу заметить! А может мне все одинаково безразличны.       Это было ближе всего к правде.       — И в кого ты такая противная стала? — пробубнил он, вытирая лицо.       — От вас добра понабралась, — пожала она плечами.       — Ну скаж-и-и-и, — всё тянул Флин.       — Что-то мне подсказывает, что дамам не положено разглагольствовать на подобные темы, а? — подтрунила его девушка. — Где-то за это на эшафот отправляют, между прочим.       — Да ладно тебе, мы не в светском обществе, а в лагере бунтующих белок-оборванцев же!       — Тебя-то это что так волнует?       — Сама погляди: ты уже dana [дева], причём давно. Да не злись ты! Обычно они уже имеют мужей и нескольких детей в этом возрасте. А ты, mo gear [мой друг], вместо того, чтобы наслаждаться «прелестями семейной жизни», сидишь тут со скоя’таэлями в засаде! Это же странно, разве нет? А раз ты mo gear [мой друг], то я хочу знать такие вещи о тебе!       Рейко подняла взгляд на него. Карие глаза были преисполнены открытостью и искренностью. Друг. Сердце кольнуло теплом. Она вздохнула.       — Ты считаешь меня другом?       — Несомненно! А ты?       Ресницы её встрепенулись и Рей кивнула. Флин просиял.       — Пожалуй, ты прав.       — Мои мотивы честны и чисты!       Рейко снова фыркнула.       — Меня больше озадачивает то, что ты вообще размышлял над этим вопросом. Хм…сложно судить. У меня не особо много времени было на любовные интересы.       — Но они же всё-таки были? — не отставал Флин.       Он весь обратился во внимание. Она немного задумалась.       — Мне в целом всегда нравились парни. Ну как, парни…один – бандит, второго едва помню. Гордиться хорошей партией, как понимаешь, не моя судьба. У меня была подруга…единственная и она мне заменила всех. И друга, и сестру, и… — усмехнулась Рейко и как-то грустно добавила: — И это не то, чтобы было тем, что ты хочешь услышать. Мы были товарищами. Соратниками.       — Ага! Плод запретной любви был вкушён!       Флин скорчил злорадную гримасу и потряс в воздухе кулаками. Рей только покачала головой и закатила глаза.       — Флин, единственной моей настоящей любовью было и остаётся поедание выпечки!       — Хороший вкус! А те парни? — сощурился эльф, — насколько они были…э-э-э…       — Обладателями острых «ухов»?       Он живо кивнул. Рей не смогла сдержать улыбку. Флин был донельзя любопытным. Почти как подросток. Такой же, как она.       — Пятьдесят на пятьдесят, — протянула она, окатив его новым фонтаном брызг, и поспешила отвернуться к работе. — А что насчёт тебя, mo gear-r-r [мой друг]? У тебя когда-нибудь была человеческая подружка?       — Ой, — отмахнулся Флин, — за мной целые хвосты увязывались от деревни к деревне.       Рейко, не веря, сощурилась.       — Да правда!       — А ты в деревню что, покрасоваться ходил? Хорош из тебя разбойник!       — Нет же! Просто кто-то, чтобы что-то добыть – поселение вырезает, а кто-то бесконечно умён, как я! — гордо заявил эльф.       — И бесконечно скромен… — добавила девушка.       — И в придачу красив!       Рей глухо засмеялась и согласно кивнула.       Какое-то время они работали в тишине, наполненной всплесками воды, скрежетом голых ветвей на ветру, треском пламени факелов и отдалённым гулом с полянки. Рейко на мгновение показалось, что всё на самом деле двигалось к порядку, а сегодняшнее состояние – лишь временное помутнение. Но было ли так в действительности? Она задумалась. Нет, конечно же нет. И с этим что-то нужно было сделать, что-то предпринять. В конце концов, Саэнес пожертвовала многим для того, чтобы Рей могла продолжать бороться и быть ценной.       Медленно, растекаясь жидким огнём в лёгких, начал вскипать гнев.       Рейко решилась прервать молчание, не в силах больше находиться в одиночку в том хаосе, что заполонил её голову:       — Флин?       — М-м?       — Почему Йорвет просто от меня не избавился тогда?       Слова вышли более резкими и неуклюжими, чем она хотела. От неожиданности Флин чуть не выронил плошку из тканевого полотенца, ухватив её в последний миг. Он моргнул.       — Что ты такое говоришь?       — Он ведь спокойно мог не оставлять меня ещё в первый день. Он…он же меня на дух не переносит и этого даже не скрывает. Да и не только он… Чего я только не делаю, всё насмарку. Всё им не нравится. Раз я так его раздражаю – давно бы сделал хоть что-нибудь! — раздражённо выпалила она. — Яевинн хотя бы не притворялся, сразу сказал всё как есть!       Спокойствия как не бывало. Рейко почувствовала, как к горлу подступил ком. Она поджала губы.       — Если моя столь противная «человеческая» помощь в такую тягость, то в чём проблема была сразу убрать меня?       — Послушай, мне кажется всё совсем не так…       — Да разве уж?       Флин выставил руки в примирительном жесте, но по лицу его было видно, что слова Рейко недалеко ушли от правды. Он попытался найти выход:       — Мы же с Ардре и Гелир с тобой общаемся. На равных. Да и краснолюды не особо жалуются.       Она взглянула на него и легко качнула головой.       — Я – целитель, а не сосед по комнате. Когда одному из вас оторвёт руку, вы тоже, корча мне рожи, обольёте дерьмом или всё-таки снизойдёте до сотрудничества? Ах, прости, вы втроём да, а краснолюды не будут жаловаться! Ты мой друг, но остальные считают иначе.       Эльф раскрыл рот и тут же закрыл. Он молчал какое-то время, обдумывая ответ.       — Здесь главный Йорвет, а значит во многом именно он задаёт общий настрой. Да и его командиры, думается, одного с ним мнения. Оттого никто и не идёт навстречу. Даже не пытаются, так как считают, что в этом нет необходимости…       Кто-то издалека окликнул его, прервав на полуслове. Флин вздохнул.       — Чёрт, вот сейчас-то что от меня надо? Я быстро!       — Но…       — Мигом: туда и сразу обратно, Косточка! — бросил он и поспешил наверх, вытирая руки. — Без меня не кисни!       Рейко лишь обречённо посмотрела ему вслед и вернулась к работе. Она так и продолжала увлечённо мыть несчастную посуду в холодной в разводах воде, вытирая её резче, чем это дело того требовало, пока не услышала позади скрипучие шаги по заледенелому снегу. Девушка облегчённо было выдохнула возвращению эльфа и оглянулась. Рейко тут же замерла, увидев перед собой вместо добродушного парня – Йорвета, чьё лицо было искажено кривой самодовольной ухмылкой.       «Стереть бы её чем-нибудь потяжелее»       Он стоял на холоде без тёплого плаща чуть поодаль, скрестив руки на тёмной льняной рубахе. Завидев её совсем неприветливый взгляд, он протянул:       — Наконец-то dh’oine на положенном им месте!       Сцепив зубы, Рекой собрала все остатки своего терпения в руки и отвернулась к работе.       «Только не отвечай ему, пожалуйста», — уговаривала она саму себя. Но соблазн поддаться шипящей злости, медленно разворачивающей кольца в груди, был неприлично велик.       — Что, сказать нечего? Или ты успела оглохнуть? — явно веселясь, продолжал эльф.       «Он…неужели пьян? …Ну ничего»       Она продолжала с остервенением свою работу, вперив взгляд куда-то за лохань. Всплески воды от её резких действий поднимались всё выше и выше, достигая локтей Рейко, задевая её рукава и одежду. Вот они уже выпрыгивали из деревянного судна, расползаясь по мёрзлой земле. За её спиной послышались шаги.       «Вот же…!», — снова подумала она.       — Неужели наше «опасное проклятое чудище» совсем безобидное? Я с тобой разговариваю!…       Он с размаху опустил ладонь на её плечо и дёрнул его, призывая девушку повернуться. И она развернулась. Рейко успела увидеть растерянность, блеснувшую в единственном зелёном глазе, прежде чем с неведомой ему силой оттолкнула парня от себя, взревев:       — НЕ СМЕЙ ПРИКАСАТЬСЯ КО МНЕ!       Йорвет, не ожидавший подобного, отлетел на несколько метров и, еле устояв на ногах, на мгновение замер. Он тряхнул головой и попытался сделать шаг к ней, но девушка, понизив голос, зашипела:       — Даже не думай. Я не в настроении выслушивать твои остроумные комментарии в свою сторону.       Эльф оскалился и напрягся. Скользнув взглядом ниже, Рей впервые заметила причудливые контуры россыпи листьев на неприкрытой ничем коже, которые двигались вместе его медленным дыханием. Рей моргнула и перевела взгляд обратно.       — Да как ты…       — Thaess aep [заткнись]! Весело вы позабавились надо мной днём, ничего не скажешь. Но тебе мало было, конечно! — оборвала она его. — Безобидная? Так ты меня назвал. Да как ты смеешь! Если бы ты только знал…       Она в бессилии и злости взмахнула кулаком, сотрясая воздух. Видят боги, она не собиралась обсуждать дневной «разговор» с ним.       — Двенадцать взрослых мужчин не посчитали восьмилетку безобидной! И им почему-то «проклятье» совсем не показалось смешным…       У девушки задрожали губы, но всё её тело будто окаменело. Она не чувствовала ничего, кроме огромной тяжести, безжалостно давящей её грудную клетку. Йорвет больше не улыбался и лишь холодно смотрел в ответ, сжав ладони в кулак. Он вновь сделал попытку шагнуть к ней, но его остановило то, что произошло дальше.       — Стой где стоишь! — крикнула девушка. — Они решили устранить проблему, УБИТЬ МЕНЯ!       Вдруг полились предательские слёзы. Горячие и обжигающие. Они мгновенно замерзали на щеках, и не было смысла вытирать их. От досады из её груди вырвался почти звериный рёв. Вторя ему, вдруг случилось что-то странное: вода позади, вода в воздухе, каждая снежинка под их ногами замерли. Замерли, а затем сомкнулись в небольшие острые кристаллы размером с напёрсток и повисли в воздухе. С тихим треском они обратились в лёд. Рей закрыла лицо руками и затихла, давя всхлипы. Задыхаясь. Только рядом не было Флина, не было никого, кто помог бы ей сейчас справиться с собой. Со рваным вдохом она вновь заговорила. Её сдавленный от плача голос звенел в тишине, которая, казалось, образовалась одновременно со странным явлением.       — Ребёнка…и мне тогда было совсем, блять, не смешно! Ни мне, ни моей матери. И это не было самым страшным событием, нет – это стало только началом. И ты смеешь насмехаться надо мной, — выплёвывая слова в лицо эльфу, продолжала она. — Я выжила! Тогда и после. И я проделала весь этот грёбанный путь, рискуя своей жизнью, чтобы помогать тем, кто, как я считала, этого заслуживает. Но в ответ я терплю лишь запреты, оскорбления и унижения!       Эльф медленно обвёл взглядом повисшие в воздухе льдинки, поблёскивающие в полутьме.       — Раз мы такие «недостойные», что же ты тогда здесь делаешь? — зло сверля её взглядом, бросил Йорвет.       — Я…       Она уставилась на него в неверии и покачала головой. Слёзы с новой силой заструились по её щекам.       — Если ты хотела разжалобить меня своими тяготами и страданиями, то спешу тебя огорчить: ничего не вышло. Можем ими помериться, но я не уверен, что ты сможешь превзойти нас в бедах. Я тебя сюда не звал. Могла не спасать тех эльфов и благополучно уйти. Чего ты ждала? Что мы все будем дружно петь песни и благодарить? В гробу я видел снисхождение от dh’oine!       Рейко стояла, в беспомощности прижимая руки к груди, глядя на Йорвета во все глаза, полных разочарования. Солёная влага уже была даже на губах. Лицо неприятно саднило от высыхающих дорожек слёз. Она не могла понять, о чём именно он сейчас думает.       — Моей вины нет в том, что с вами случилось…       — Это ответственность каждого dh’oine!       — Нет. Я не виновна в событиях, имевших место быть за полсотни лет до моего рождения! И я искренне хотела помочь! Доверилась вам, доверила свой секрет. Я справилась сегодня! А тебе плевать. Если я вам не нужна – избавься. Такой же у нас был уговор? Ты всем своим видом и словами мне ясно дал понять, что жаждешь этого, — бросила она и кивнула мыслям. — Так вперёд! Давай! Мы здесь одни!       — Прекрати это представление. И это тоже, — он кивнул на кристаллики в воздухе.       — Нет! — заявила она и льдинки задребезжали. — Мы решим это сейчас! Моей прерогативой всегда была свобода, это всё, что у меня было. И я отдала её вам. А вы распорядились ею столь небрежно!       В довесок словам она ткнула в Йорвета жестом. На лице эльфа заходили желваки, руки сжались ещё сильнее. Рейко показалось, что он от злости вообще перестал дышать. Да и она тоже.       — Лучше бы тебе сейчас закрыть свой рот и вернуться к работе, dh’oine, пока я не всадил тебе нож меж рёбер.       Девушка скривила лицо и дрогнувшим голосом произнесла:       — Я тебе не dh’oine, сидх. И я не заслужила этого «обращения». Я была готова служить в отряде и идти за командиром, который делал бы всё во благо своих бойцов, своего народа. Так они о тебе говорят. Но ты не способен даже забыть о ненависти к единственному лекарю во всей округе, желающему помочь скоя’таэлям. Да какой округе, во всём СЕВЕРЕ!       Эльф сделал глубокий вдох, но промолчал. Слышался лишь треск льдинок. Рейко развела руками. Затем она потянулась и неосознанно коснулась пальцами уха, испещрённого кольцами, и рвано выдохнула.       — В отряде все равны. Не хочешь быть со мной на равных – ты сам знаешь, что делать.       — Ты права, ты меня действительно достала, — выплюнул Йорвет.       Эльф резко и стремительно зашагал в её сторону, выхватывая из ножен клинок, прикреплённый к короткой кожаной кирасе. Он занёс его над головой в одной руке, протянув другую к Рейко. Вдруг девушка выставила вперёд свою ручку, останавливая его. Йорвет хищно ухмыльнулся. Льдинки вновь звякнули. Всё-таки белки согревались сегодня выпивкой. Лёгкий, но уловимый запах исходил от него.       — Что, твоя храбрость улетучилась и ты пошла на попятную?       — Вовсе нет. Но тебе не справиться со мной при помощи этого, — кивнула она на кинжал в его руке.       По жилам садняще струилось разочарование. К большему удивлению эльфа девушка недобро усмехнулась, а он опустил оружие.       — Знаешь, в одном ты был прав, — проговорила она осипшим голосом. — Я – «проклятое чудовище». А против чудовищ, как известно, действенней серебро.       — Да что ты такое несёшь? — в конец сдался Йорвет, смотревший на неё в недоумении.       Она молча вытянула из сапожка свой изящный серебряный кинжал и протянула его. Эльф секунду глядел на неё, затем моргнул и наконец раздражённо произнёс:       — Ох, так ты всё-таки предлагаешь замарать о тебя руки?       Рейко поморщилась. Девушка на этот раз мягко оттолкнула Йорвета, призывая его отойти. И эльф на удивление послушно отпрянул назад.       — Ах, что ты! Упрощу Вашему Высочеству задачу, справлюсь сама, — съязвила Рей.       Девушка легко подкинула кинжал, и тот на мгновение завис в воздухе. Затем она плавно повела кистью, и тот отлетел в противоположную сторону, остановившись лишь по приказу Рей прямо рядом с Йорветом. Девушка сделала круговое движение пальцами, и кинжал теперь был направлен острием прямо на неё. Эльф ничем не выдал себя, лишь проводил её махинации взглядом. Девушка замерла с вытянутой рукой. Казалось, льдинки застыли вместе с ней.       — Твой приказ, командир, и всё закончится.       — Ты сумасшедшая, — покачал головой Йорвет.       — Я лишь преданна цели и идее до конца, — пожала она плечами, будто насмехаясь над ним. — Преданна этому отряду.       Йорвет замер, глядя на девушку. Его глаз метался, а губы дрогнули, судя по всему эльф всё что-то обдумывал и не мог прийти к решению.       — …будь добр, ускорь уже завершение этого вечера.       Эльф пристально посмотрел на неё и со вздохом коротко кивнул в знак согласия.       — Тогда вперёд, раз уж…       И Рейко исполнила его приказ. Спустя секунды пространство пронзил крик Йорвета:       — NEEN! [нет] СТОЙ!       Кинжал стремительно пересёк расстояние, достигнув хрупкого тела девушки. Все льдинки, парящие в воздухе, с треском рухнули наземь, окатив присутствующих крупными каплями воды. Рей замерла, зажмурившись, сжав руку в кулак. Её грудная клетка вздрагивала при каждом вдохе, сопровождающимся острой болью. Ниже находилось лезвие.       Йорвет рванулся к ней, остановившись лишь в полушаге от девушки. Рейко медленно открыла глаза. Кровь стучала в висках, а голова кружилась. Она опустила взгляд вниз. По чёрной ткани расползалось ещё более тёмное багряное пятно. Рукоять кинжала вздрагивала вместе со сбитым дыханием девушки, скрывшим странное шипение, доносящееся из-под рубашки.       Эльф осторожно протянул к ней руку, отодвигая пальцами мокрую от крови ткань. Лезвие успело войти в тело Рей лишь наполовину. Она исполнила последний приказ. Остановилась. У Йорвета вырвался вздох. Он сглотнул и взялся за рукоять, легко потянув кинжал на себя. Кожа девушки вокруг лезвия вдруг сильнее зашипела, а из прорези ткани стал виднеться пар. Эльф выругался и дёрнул рукоять наружу, выронив кинжал. Из дыры рубахи виднелось тёмное бурлящее пятно, словно оно происходило не от колотой раны, но от ожога.       — Bloede…что это за чертовщина, beanna? Что это?!       — С-сказала же, серебром со мной справиться л-легче…       Ноги у Рейко подкосились, и она начала опадать, не в силах больше удерживать себя. Йорвет легко подхватил её и медленно опустил на землю, помогая ей сесть. Кровь не останавливалась. Присев рядом, эльф задрал край её тёмной рубашки, даже не моргнув, и, аккуратно ощупывая кожу вокруг, пытался понять, задело ли лезвие что-то жизненно важное. Белое тонкое тело девушки почти сливалось со снегом. Рей рвано выдохнула, почувствовав чужое прикосновение тёплых пальцев. Оно что-то всколыхнуло в её памяти, но уставший истощённый разум не мог сконцентрироваться на этом странном ощущении. Чувство казалось до ужаса знакомым. Йорвет, видимо убедившись, что кинжал вошёл неглубоко, скользнул пальцами немного правее, к длинному луновидному шраму, едва выделяющемуся своей белизной на и без того бледном теле. Эльф нахмурился, а девушка дёрнулась, замотав головой, из последних сил пытаясь отодвинуться от него.       Она была в смятении и ей больше всего на свете сейчас хотелось, чтобы всё наконец закончилось.       «Зачем я его послушала, зачем, зачем, зачем! Всё бы прекратилось…»       К горлу подступила тошнота, а на измученные глаза вновь накатили слёзы. Йорвет схватил её за запястье, придерживая другой рукой. Она подняла взгляд и столкнулась с другим: непонимающим чужим. Уголок его рта, поражённый шрамом, криво изогнулся, открывая взгляду зияющую пустоту между рядом ровных нечеловеческих зубов. На лице эльфа проступила эмоция, но девушке было не до этого.       — Исцели себя.       Это была не просьба. Рейко не понимала, как голос Йорвета мог оставаться сейчас таким спокойным, вопреки его выражению лица. В другой ситуации она бы позавидовала его самообладанию.       — Нет, — снова замотала она головой.       Йорвет сжал её тонкое запястье сильнее. Девушка напряглась и кивнула ему:       — Зачем мне это делать?       — Затем, что я всё ещё твой командир, — процедил он.       Рейко замерла и недоверчиво посмотрела на него. Йорвет выжидающе посмотрел в ответ. Девушка медленно освободила свою руку и, не отводя взгляд, исцелила нанесённую собственноручно рану. Было больно. Очень. Через несколько бесконечно долгих десятков секунд на теле девушки остались только багряные влажно поблёскивающие разводы крови. Эльф выдохнул и потянулся рукой потереть глаз. Его остановили холодные пальцы Рей, которые она поспешила сразу же одёрнуть. Он непонимающе и раздражённо взглянул на неё.       — Испачкаешься, — тихо бросила она, шмыгнув носом.       Ладонь Йорвета вся была в её крови. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из-за девушки показалась чья-то стремительно приближающаяся фигура.       — Косточка?…       За спиной Рей показался приближающийся Флин. Чем ближе подходил эльф, тем медленнее становился его шаг, пока он вовсе не замер в паре метров от них. Завидев перепачканное в багряных кровавых пятнах тело и одежду Рей, валяющееся рядом орудие и самого Йорвета с окровавленной рукой, лицо Флина перекосилось.       — ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ?! ЧТО ТЫ…       — Флин, нет!       Девушка повисла у эльфа на плече, в вялой попытке остановить его. Йорвет быстро поднялся и попятился. Он смотрел на них неверяще, ошеломлённо.       — Что «нет»?! Ты ранена? Что произошло? — вскипел Флин, испуганно смотря на Рейко.       Она вцепилась в его плечи, не давая ему снова наброситься на своего командира.       — Я в порядке! Флин, всё хорошо! Он не виноват, это не он…       — Да как же это… — растерянно воскликнул Флин, жестом указывая на Йорвета. — Ох, и вправду цела…       Девушка вытерла рукавом слёзы и обняла эльфа, испачкав и его одежду. Флин всё так же продолжал сбивчиво говорить ей что-то, но она просто была рада тому, что он сейчас рядом. Она чувствовала себя абсолютно разбитой. И уже корила себя за проявленную слабость, за то, что дала волю эмоциям. Рейко подняла глаза и поймала странный взгляд Йорвета. Мгновение он продолжал смотреть в ответ, а затем черты его лица стали жёсткими. Словно к нему приросла маска. Он стремительно зашагал прочь от сидящих, едва не задев их. Флин было дёрнулся за ним, но Рей сжала своими тонкими ручками парня сильнее, уткнувшись носом в его плечо.       Ночью она наконец спала спокойно, без сновидений. Едва её голова коснулась жёсткой подушки, как Рейко провалилась в тёмную бездну сна, лишённого в этот раз ужасающих сознание красок. От усталости и бессилия девушка затерялась в ней на очень долгое время. А потому не сразу поняла, где она находится, когда её настигло пробуждение. С трудом разомкнув тяжёлые веки, Рей попыталась вглядеться в окутавшую её темноту. Безусловно, это была их с Гелир маленькая палатка. Не ветхий дом, не болотный лес – лишь палатка.       Эльфку по пробуждению она заставала крайне редко, а потому не была удивлена её отсутствием. Девушка попыталась подняться и чуть не взвыла. Вязкая тошнота устремилась к горлу, а голова будто налилась свинцом. Она кое-как подобрала колени к себе, поёжилась и потёрла глаза. Пальцы скользнули по мягкой тёплой коже — лицо наверняка опухло от слёз. События прошлого дня стремились ворваться в тяжёлую спросонья голову, но Рей совсем не хотела думать об этом, по крайней мере сейчас. Неужели могло пройти всего пару часов?       Нацепив на себя несколько слоёв одежды и укутавшись в ветхий плащ, Рейко выбралась из своего маленького тёмного пространства в сумерки леса. Снаружи по-прежнему было зябко, ведь зимний мороз и не думал никуда уходить, несмотря на то что могучие стволы деревьев Флотзамского леса защищали от ветра. Вокруг на удивление царила суматоха: эльфы лихо перемещались из стороны в сторону, что-то передавая и унося, а краснолюды тащили мешки, в прочем превышающие их собственный рост. С гудящей от боли головой и противной тошнотой Рейко было тяжело сосредоточиться на окружающем хаосе и выяснять, а что, собственно говоря, здесь происходит. Ей бы разобраться, какое время суток сейчас…       Она постучала пальцами по мешочку с травами, которые взяла с собой, надвинула капюшон и осторожно направилась к полевой кухне, в надежде раздобыть кружку и кипяток: самой заваривать из подручных средств сил не было. Да и необходимости теперь тоже. Увлечённые, суетящиеся белки не обращали внимания на её укутанную фигуру. Рейко с трудом держалась в вертикальном состоянии, дикая слабость одолевала каждую часть её тела. Кажется, вчера она пропустила ужин. И обед. Снова. Сейчас в приоритете стояло желание поскорее избавиться от ужасной голодной тошноты.       На месте она застала не меньший хаос из мечущихся эльфов и копошащихся краснолюдов. Кое-как протиснувшись через них и стащив попутно деревянную кружку, Рейко наконец оказалась возле кипящего котла. Она протянула ладони к буйным клубам пара, зажав подмышкой кружку с мешочком, и поёжилась, прикрыв глаза.       «Обзавестись перчатками абсолютно не было бы лишним», — мелькнуло в непроснувшейся до конца голове при взгляде на собственные тонкие покрасневшие от холода пальцы.       Кто-то легонько дёрнул девушку за плечо. Рейко вздрогнула, уронив всё своё добро. Увидеть, кто это был, ей помешали широкие полы капюшона, в которые упёрся её взгляд, стоило ей повернуть голову. Чья-то рука стянула его на затылок, и она наконец увидела удивлённое лицо Ардре.       — Cead [привет].       — Cead [привет]!       Когда Ардре продолжил молча разглядывать её, Рей спросила:       — Сейчас…утро?       — Ты проспала весь день. Уже смеркается. Что вчера…       Но Рейко не дослушала, так как вдруг поняла, что пропустила что-то важное:       — D'yaebl! D'yaebl, Flinn! [Чёрт! Чёрт, Флин!] Агх, я совсем забыла про занятия! — Рей протяжно вздохнула, ударив кулаком в воздух. — Главный придурок же сказал, что я сегодня…       — Да ладно тебе, ещё успеется. Я уж думал, ты Флина обозвала.       — Fath neen woke? [Почему не разбудили?] — грустно спросила девушка, поманив пальцами упавшие в снег предметы.       — S'erant thabhairt essea an nios eaken aineas. Esseath velol tuirse [Мы дали тебе чуть больше времени отдохнуть. Ты очень устаёшь], — сказал эльф, глядя как всё привычно летит к ней прямо в руки.       — Esseath ghnath [Я в порядке], — небрежно бросила Рейко, развязывая мешочек и выцепляя из него нужные травы.       — Не похоже на то, — ответил Ардре, в упор глядя на неё, и кивнул на кружку в её руках.       Рей поджала губы и, резче, чем было необходимо, поманила воду из котла. Плюхнувшийся о деревянное дно кипяток обдал пальцы девушки брызгами. Рейко цокнула, еле удержав кружку, и агрессивно завертела пальцем над ней, кружа в водовороте травы и соцветия. Она не хотела в этом признаваться себе, но всё же понимала, что была одержима мыслью своей полезности. Девушка боялась, что не оправдает ожидания белок и так и не успеет сделать ничего стоящего. Ничего, что оправдало бы её существование. Вчера…       Ардре вздохнул и опустил руку на её плечо.       — Он не выгонит тебя. Ты – наш лекарь.       Внутри у Рейко что-то сжалось. Она быстро на него глянула и снова отвела глаза.       — Просто…не хочу так сдаваться, — тихо ответила девушка.       — Это похвально, — ободряюще заявил он, — но ты не обязана же чем-то заниматься круглые сутки. Выдохни, Косточка. Не думал, что скажу это, но взгляни на Флина! Отлынивает от своих обязанностей и ему хоть бы что!       Рей кисло изобразила подобие улыбки и обхватила обеими ладонями тёплую, согретую жидкостью кружку. Как же болела голова.       — Где он, кстати?       — Если бы я знал, — вздохнул Ардре, — со вчерашней ночи сам не свой, толком ничего так и не рассказал.       Девушка виновато потупила взгляд. Эльф открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она его опередила:       — А что за суета вокруг происходит? Что случило…       — Ардре! Опять таскаешься с dh’oine? Домашнего питомца себе завёл? Я-то думала, этим твой дружок занимается! — спросила подлетевшая к ним эльфийка со светлыми волосами, имя которой Рейко забыла, и рассмеялась.       Ардре только закатил глаза и отмахнулся от неё. Рейко, вопреки истощённости и отвратительного настроения, прыснула, не поднимая головы, всё ещё мешая травы. Эльфийка сощурила глаза и продолжила, ткнув в девушку пальцем:       — Ах да! Тебя эльфы не интересуют, ты у нас нынче эльфок облюбовать пытаешься!       — Почему эльфок? Только одну! Единственную, — ответила Рейко с придыханием, устало схватившись за сердце.       Эльфийка смерила её взглядом, а в Рей приоткрыла спящий глаз задорность. Она покосилась на блондинку.       — Как же Малена опустилась…       — Да не намного я бы сказала. Сантиметр, три? У нас с ней разница в росте невелика.       Лицо Ардре, казалось, успело сжаться вовнутрь, пока он пытался совладать с эмоциями. Он рвано кашлянул.       — Рианнон? Есть ли особая причина твоего прихода?       Так вот как её звали.       — Вообще-то, нужна твоя помощь на погрузке, — процедила Рианнон сквозь зубы.       — Я занят, ты же видишь.       — За мной! Сейчас же! — рявкнула она и прошествовала мимо, задев обоих плечом.       Эльф тяжело вздохнул, а Рей кивнула ему.       — Ладно…ещё свидимся, Косточка, а нам нужно закончить со сборами. Если Флин не объявится, спроси его в главном шатре, может кто-то из командиров его послал куда-то. В любом случае, к ужину он объявится, — бросил на прощание Ардре.       Девушка помахала ему и Рианнон рукой, но последняя только поморщила носик и, отвернувшись, стремительно ушла. Рейко сделала маленький глоток горячего, обжигающего отвара, смотря им вслед.       Она успела осушить кружку наполовину, пока искала товарища. Флина нигде не было. Ни на поляне у костра, ни возле тропы, ведущей в лес. Не было его и в группах, участвующих в сборах – каких, Рей так и не узнала. Она даже почти все деревья, находящиеся в центре лагеря, обошла. Скрипя сердцем и почти в голос взвыв, Рейко медленно направилась к главному шатру, предчувствуя что-то нехорошее. Замерев лишь на мгновение, она собралась с духом и дёрнула ткань входа, запуская себя внутрь. Тёмное пространство освещала пара масляных ламп, стоящих на столе. Впрочем, их едва ли было видно из-за горы котомок, мешков и ранцев, коими был завален длинный прямоугольный стол. Рейко сделала короткий шаг, сжимая ручку остывшей кружки, и полумрак окутал её.       — Флин?…       — Его здесь нет, — раздался звучный молодой голос с хрипотцой откуда-то из неосвещённого угла.       Говорящий сделал шаг к ней, показав себя, но девушке этого и не требовалось. Его голос она не могла спутать ни с чьим другим. Йорвет. Только его сейчас не хватало. Рей мотнула головой и поспешила ретироваться.       — Вот же блять, — вырвалось у неё напоследок.       — Caemm’ere! Aef ar riachtanach h`handice! [Иди сюда! Нам нужно поговорить!]