➸➸➸
лес Флотзама, лагерь скоя’таэлей Глупая ухмылка расцвела во всё её лицо. Крутанувшись в крепкой хватке, девушка вытянулась, заглядывая Йорвету за плечо. В нос ударил древесный запах мускуса, утопающий в тёплом янтаре, ветивере и дыме от костра. — Siett eratis aetilbake evellienn? Oh, me vel`s anois! [Вы все вернулись? О, теперь вижу!] — оглушающе раздалось над правым ухом. Йорвет поморщился, едва не выронив их целителя. — А раненые? Все целы? Evellienn ghnath [Всё в порядке]? — выгнулась обеспокоенная девушка, заглядывая ему в лицо. Взлохмаченные чёрные волосы торчали в разные стороны, придавая ей вид городской сумасшедшей. Казалось, собственное положение в образовавшемся подвешенном объятии волновало девчонку сейчас меньше всего. — Разве что кто-то штаны протёр на дневных стоянках, — ответил эльф, одним движением отпуская её и ставя на ноги. Он не нашёл нужным сделать это резко или неаккуратно. Йорвет был занят замешательством, в которое его привёл царящий балаган. Эльф повёл носом: со стороны костра маняще пахло едой. К нему неспешно приближался ехидно ухмыляющийся Киаран и Фэнгиль, плетущийся рядом в развалку. Девушка сделала шаг назад, открывая им путь. — Не разгромили здесь половину Флотзама? — крепко пожимая руки и хлопая друзей по спине, спросил командир. — А, не до этого было, — зевнул Киаран. — У нас, знаешь ли, есть дела поважнее, — заявил Фэнгиль. — Мы вышивали! — кивком сообщила девчонка. — Чт…вы что делали? — Йорвету показалось, что он ослышался. Нехотя, он повернул к ней голову. Она подняла локоть подоспевшего Флина, держащего какой-то плащ и новую рубашку. А Ардре рядом, поднявшись на носочки, вглядывался в толпу прибывших с командиром, плавно обтекающую их. — Вышивали. Смотри, какие рубашки получились! Здоровски выходит, скажи! И это ты ещё полотно на кушаки не видел… Йорвет скосил единственный глаз на Киарана. Тот, сложив руку на груди и прикрыв другой лицо, смешливо поглядел в ответ на его, недоумённое, и поднял брови. — Ребята, там Гелир! Идём скорее! — Beanna! — окликнул рванувшую с места девчонку Йорвет. — После зайди в главный шатёр. Не задерживайся. Она махнула ему, давая понять, что услышала, и помчалась с его эльфами дальше. Раздался приглушённый вскрик: троица повалила наземь одну из его лучших лучниц, громогласно поносящую их теперь на чём свет стоит. — Так соскучился по ней? — Конечно, — вздохнул Йорвет и двинулся в сторону шатра. — Все дни похода слёзы от тоски в фиал собирал. Киаран, смеясь, потрепал его за спину. Фэнгиль потянулся и хрустнул шеей. — А мы вот соскучиться по тебе не успели. — Неужели? — Да! То к Гарвене пристают, то труп в лесу валяется, то Гуссель с Лоредо душа в душу переговоры ведёт… Йорвет было затормозил, но Киаран его дёрнул за собой. А Фэнгиль обречённо кивнул своим словам. — Эйнар продолжил с ним сотрудничество? После показательной казни той эльфки из Биндюги? Парни переглянулись. Йорвет отвесил ругательство, а затем нахмурился. — Ты сказал, «труп»?… Они вошли в шатёр. Внутри уже возились прибывшие вместе с командиром члены отряда, разбирая походные сумы и оставляя вещи. Йорвет навис над столом и принялся вглядываться в образовавшийся хаос, силясь найти нужный предмет. Солдаты поспешили на выход, оставляя пространство лишь командирам. — Именно. Травница рассказала. Йорвет медленно поднял взгляд, но ничего не сказал. Фэнгиль закатил глаза и взъерошил свои тёмные волосы. — Ой, только не заводи свою песню. Я послал её в деревню. А накануне она посещала Гарвену, как мы вчетвером и обусловили. Итог вышел, представь себе, вполне удовлетворительным! — Ну, хоть не сама сбежала, — недовольно пробормотал эльф, вернувшись к поискам. — Да! А ещё и успела застать эльфов из деревни, занимающихся захоронением беспорядка, который оставили люди коменданта. Она полезна! — Но речь всё равно не о ней, — вмешался Киаран, — Лоредо позволяет им разгуливать так близко. Он смеётся над нами. А это убийство…не первое и не последнее. Его ублюдки имели наглость притащить тело в чащу, Йорвет. Кто знает, когда это окажется труп краснолюда или эльфки из города? Йорвет молча прошёл к одному из завалов сумок и стал устало перебирать их. После долгих дней в дороге всё, чего ему хотелось, это наесться до боли в животе и уйти отмокать в купальни. Длинные волосы сбились под стёганным балахоном и неприятно липли к коже. — Что с Саскией? — Успешно внедрилась в Верген, — бросил через плечо командир, всматриваясь в полутьме в содержимое рюкзаков. — Да куда ж они их засунули… У неё всё в порядке. Но от своей идеи не отказалась. — Да как нам поможет простая девица! — всплеснул руками Фэнгиль. Киаран и Йорвет коротко многозначительно переглянулись. — О том и речь. Однако она тоже считает, что человек в наших рядах нам на руку. Признаться честно, теперь и мне так кажется. В сложившихся обстоятельствах нет кандидата на вылазку в город лучше, чем человеческая девчонка. Малена слишком выделяется из толпы… — Да и неосторожна, — кивнул Киаран. — Она больше заинтересована во мщении dh’oine, нежели в общем деле. Но вот Рейко…перед своим уходом вы долго говорили. Узнал о её мотивах, или по-прежнему глухо? Имя целителя резануло слух. — Тоже имеет счёты с dh’oine, — пытаясь выудить хоть какой-то вразумительный ответ из воспоминаний о странном вечере, нахмурился эльф. Что ему было отвечать, если он сам до конца так и не понял. — Всё так просто? — переглянулись друзья. — До безобразия. А что вы от неё хотели? Она молода и импульсивна, как и многие из отряда. Но…девчонка не поглощена жаждой отомстить. К своему счастью я обнаружил в ней желание направить свой пыл в полезное нам русло. Киаран выгнул брови и уголки рта, насмешливо кивнув Йорвету. — Да иди ты, — беззлобно кинул тот. — Я решил, что лучше уж держать её при себе…при нас то есть. Нашёл! В воздух взметнулась его рука в длинной перчатке, сжимающей поблескивающие в свете свечей наручники. Киаран присвистнул. — Что за предложения!? Йоврет, средь бела дня, совсем охренел, нашёл время! — воскликнул Фэнгиль, демонстративно прикрыв лицо ладонью. — Да ну!… Это для целителя, придурок! — АХ, КОНТЕКСТА БЫ-Ы-Ы… — громко протянул Киаран. Йорвет облизнул губы, уничтожая однооким взглядом поочерёдно каждого из них. Но младшие командиры не были намерены прекращать веселья.➸➸➸
— Слезьте с меня! — Neen [Нет]! — хором ответили Ардре, Флин и Рейко. Они навалились на нагруженную сумками эльфку, намертво припечатав к холодной земле, и не желали менять положения дел. Гелир тяжело вздохнула. — Мы скучали… — …тосковали… — …ночами слёзы проливали! — Я третий раз повторять не буду: СЛЕЗЛИ С МЕНЯ! Пришлось подняться. Гелиргвен потёрла поясницу. Рейко, забирая у Флина свой плащ, усмехнулась. — Идите, лучше вещи помогите разобрать! — Да погоди ты с сумками! — всплеснул руками Ардре. — Лучше скажи, как у вас дела? Не приключилось ли чего? — А где этот…о! Рианнон, этого пока к дереву привяжите, — игнорируя обеспокоенного друга, крикнула эльфка. Гелир жестом указывала проходящей мимо Рианнон на связанного обессилевшего мужчину средних лет, что еле волочил ноги рядом с подхватившими его солдатами. Одежда его была испачкана, по некогда светлой рубахе расползались тёмные пятна, а лицо…лицо его походило на посмертную маску. Блондинка кивнула. Рей вытянулась на носках и спросила: — Это кто? — А ты как думаешь? Пленный, — буркнула Гелир, поправляя одежду. — Йорвет перед уходом говорил, что видел Синих полосок на нашей границе… Эльфка отрицательно покачала головой. — Это гавенкар, — со знающим видом протянул Флин, а затем он метнулся к сестре, принявшись её тискать: — Вы посмотрите, какая колючка, вы посмотрите, какой ёж туть вернулься… — Ещё одно слово, и я тебе наваляю, пусти! — выкручиваясь из цепких пальцев, сжимающих её худое лицо, уже громче пробубнила она. Рейко же пристально всматривалась вслед скоя’таэлям, удаляющимся с пленным. — Гелир…что вы с ним будете делать? Эльфка отпихнула брата, задав ему ускорение пинком, и обернулась: — Как «что»? Допрашивать, ясное дело. — С пытками? — Этот dh’oine продал нас темерским головорезам. Конечно с пытками! — Да я не об этом, — отмахнулась девушка, — он умрёт, когда вы получите необходимую информацию?… Друзья умолкли и обратились во внимание, прикованное к ней. — Рей…ты переживаешь из-за…dh’oine? — неуверенно спросил Ардре. — Чт-нет же! Плевать на него, меня интересует лишь… Гелир! А скажи, есть ли возможность передать его мне после допроса? Совсем на немножечко, а потом делайте, что хотите. — Как любезно с твоей стороны. Beanna, ты странная, — вынесла вердикт Гелир. — И звучит это – странно. — Я не могу сказать пока, зачем он мне! Но вы сами увидите, если всё получится. Если пойдёт как надо. Только…только выдайте его мне. Йорвет и командиры мне этого не позволят. Трое пар глаз уставились на неё, а после переглянулись. Ардре не знал, что на это ответить, Флин тоже не источал уверенности. Гелир, нахмурившись, изучала лицо девушки. Вдалеке мелькнул миниатюрный силуэт Сэвель, помогающий прибывшим членам отряда. Рейко скрестила за спиной пальцы. — Если мне из-за тебя влетит… — Обещаю, что не подведу. И стащу тебе яблочный пирог из трактира. — По рукам! Флин стоял, раскрыв рот. — За пирог и я бы впрягся, эй!➸➸➸
— Так надо. Я за ней прослежу. — Ладно, — спокойно согласился командир. — Избавьтесь от него после. Гелир кивнула и вышла. Младшие командиры одарили его недоумённым взглядом. Послышался шёпот, полог подёрнулся, и из тканевого прохода высунулась чёрная макушка. Три головы повернулись к ней. Повисла пауза. Вошедшая напряжённо окинула взглядом каждого из командиров. — Подойди, и дай руки, — жестом подозвал девушку Киаран, и уже громче добавил, когда приказ его не возымел эффекта: — Ну же! Она лишь попятилась назад, в волнении перебирая пальцы. — Beanna, — в полголоса, вкрадчиво обратился Йорвет, — came a me [подойди]. Девушка сделала быстрый шаг к нему, протянула ладони и, повернувшись спиной к остальным, шёпотом спросила: — Я что-то натворила? Йорвет скинул свои длинные кожаные перчатки и одним движением закатал каждый из рукавов девушки. Поднял взгляд, сталкиваясь с настороженностью в серых глазах, таких тёмных в полумраке палатки, лишённой света. Он уже и позабыл, как чуднó она порой выглядит. Эльф едва заметно усмехнулся. — Пока нет, — на тонких запястьях щёлкнули двимеритовые наручники. Как и следовало ожидать, ей это очень не понравилось. Она с силой дёрнула руки, но Йорвет удержал в хватке белые запястья, игнорируя навязчивое ощущение от прикосновения. Киаран и Фэнгиль напряглись. — Ты что делаешь?! Ты…ты…заточить меня вздумал? Во взгляде её промелькнула досада и…вновь разочарование. Эльф опустил свободную руку ей на плечо, привлекая к себе внимание и успокаивая её сопротивляющееся тело. — На равных, ты помнишь? Я держу слово. А теперь, — он медленно отпустил её, — избавься от них. Девушка недоверчиво посмотрела в ответ, удерживая руки на весу. Меж чёрных бровей залегла складка. — Верь мне, — показав на ключик в своей ладони, заявил Йорвет. — …у меня и выбора-то особо нет, — пробормотала она, оглядываясь на двух других эльфов. — Магией? Я должна это сделать так? Эльф коротко кивнул. Она, сосредоточившись, напряглась, кулаки её сжались. Наручники слабо блеснули синим во тьме шатра. Вдруг девчонка зашипела. — Soith [Сука]…из чего они? — Не выходит? Фэнгиль разочарованно фыркнул из-за стола. Девушка поджала губы. Без команды снова она напряглась. Зажмурившись, выставила скованные запястья перед собой и попыталась прокрутить их. Наручники задребезжали и всполыхнули синим светом, однако с рук никуда не делись. Девушка вдруг вскрикнула и согнулась пополам. Киаран с Йорветом обеспокоенно придержали её. Фэнгиль перегнулся через стол и присвистнул: — Охереть…да ей руки прожгло… Девчонка, прерывисто дыша, сморгнула проступившие слёзы. — Tuilleadh uair [Ещё раз]… — прошипела она сама себе. — Йорвет, к чёрту эту затею! На ней двимерит так же работает, как и на чародеях, — быстро проговорил Киаран, одёргивая застывшего командира. Йорвет глянул на стремительно краснеющие полосы, что кричаще контрастировали с белой кожей запястий. Но протянув к девчонке руку, он тут же отшатнулся. Стиснув зубы в оскале, она упрямо вздёрнула сжатые кулаки перед собой и в напряжении поглядела на них. Йорвет не мог сказать точно, что именно она собиралась сделать. Наручники задрожали. Мерцание синего и белого света, запечатанного в металле, билось по всей его поверхности, как испуганный зверь. По тому, как они затряслись в одно мгновение, и как послышался знакомый шелестящий звук, как кожа под наручниками, плавясь, побагровела ещё больше, источая пар, он понял, что происходит что-то неладное. Девушка взвыла, замычала сквозь плотно сжатые теперь губы. Йорвет почувствовал, как неприятно шевельнулись его внутренности. Пламечки свечей на столе вздрогнули, едва не погаснув. Металл ослепительно сверкнул. А затем, с тихим лязгом, упал наземь. Девушка, рыкнув, рвано выдохнула, лицо её перекосило от боли. Попятившись, она ударилась о стол. Снова об этот чёртов стол. Фэнгиль, прыжком взобравшись на него, присел и навис над девчонкой, разглядывая оставленные попыткой снять наручники раны. Подняв чёрные глаза на друзей, эльф, с истинно краснолюдским пониманием и чувством мира, осветил ситуацию забористым матом. Киаран, поморщившись, тоже разглядывал увечье. Йорвет же подцепил пальцами двимеритовые наручники, что были сейчас жутко горячими. Вернее, то, что от них осталось: в нескольких местах металл, оплавившись и изогнувшись, истончился. «Наверное, в сплаве были примеси серебра…» — Киаран. Тот поднял на него растерянный, полный сомнений взгляд. — Здесь должны быть её медикаменты. Нужно помочь. Живо! Киаран отыскал несколько неиспользованных походных аптечек, что девушка приготовила здесь за время своего нахождения. — Что из этого? Ну же, говори! — перебирал он баночками перед лицом девушки. — З…зелёную, — шепнула она. Фэнгиль и Киаран помогали ей наносить мазь, в то время как девушка восстанавливала повреждённые участки рук. Пальцы её дрожали. Тонкую кожу кистей разъело по кругу вплоть до кости. Девушка пожелала забинтовать их. Йорвет подошёл не сразу. Задумавшись, стоял чуть поодаль и всё крутил покорёженные наручники. — Очень хорошо, beanna. Я ничего не ждал, но это хорошо. Лучше, чем могло бы быть. Киаран нахмурился и скосил на него глаза, пока девушка хмуро потирала больные руки. Йорвет смотрел в пустоту. — …ты точно не оставляла за собой след? — Нет, — твёрдый ответ. — В Вызимских болотах не знали моего имени. — Это было у гавенкаров, с которыми у нас должна была быть встреча. Но теперь они нас не потревожат, — говорил командир, но будто сам с собой. — Думаешь…это за мной? — настороженно спросила она. Фэнгиль спрыгнул со стола и, закинув руку ей на плечо, потрепал за волосы. — Мы про тебя не знали! А уж эти идиоты – подавно, маленькая. Йорвет наконец посмотрел на неё. — Нет. Однако идиоты эти вдруг стали умнее, — он протянул свободную руку и коснулся её пальцев. Она вздрогнула. — Но ты…неуязвимее, чем я думал… — Неуязвимее? Она едва не лишилась обеих рук! — вдруг резко бросил Киаран. — И всё же справилась, — глядя на неё, произнёс Йорвет, скользнув пальцами выше, к забинтованной части. — Они восстановятся? — Да, думаю, к вечеру и следа не останется, — серые глаза пристально следили за его действиями. В висках стучало лишь одно: «Её не…не одолеть…она сможет справиться». — В таком случае, если…если что-то случится, ты будешь знать, что делать. — А что должно случиться? Ответом ей было молчание. Киаран сузил глаза и недовольно покачал головой. А Йорвет выпустил руку девчонки и бросил останки наручников на стол позади неё. — Гелиргвен передала твою просьбу. Получишь гавенкара завтра, после того, как выполнишь поручение в городе.➸➸➸
Флотзам, квартал нелюдей «Сегодня», — шепнула она Сэвель, уходя из лагеря. Теперь же вместе с Гелир Рей вышагивала по узким улочкам квартала нелюдей, делая крюк до места назначения. Руки были освобождены от бинтов и более не болели. Казалось, ничего не напоминало о вчерашнем событии. Эльфка, поправляя юбку платья, бормотала ругательства себе под нос. — Я даже…да сука, чтоб тебя! Я даже в Долине Цветов платьев не носила столько, сколько приходится в этом захолустном городишко! — Тише ты, — озираясь на стражника, покосившегося на них, дёрнула её Рейко. Они нырнули в широкую арку. Каменный, покрытый ледяной коркой свод, весь был обклеен кривыми изображениями. — Знаешь, эти листовки выглядят не как розыскные плакаты, а как приглашения на не очень-то тайную вечеринку. Йорвет – местная знаменитость. Гелир широко ухмыльнулась. — Если все знают его отличительные черты, как его до сих пор не поймали? — продолжала размышлять вслух шёпотом Рейко. — До того, как добраться до окрестностей Флотзама, я понятия не имела, кого мне искать. А тут плакаты чуть ли не с указателями к нему в лагерь везде развешаны… — Найти Йорвета не так уж сложно. Уйти от него непрошенному гостю живым – невозможно. Рей фыркнула. — Хотя… — Да? — Мы ведь не только к гавенкарам наведывались, когда уходили в последний раз. Командир сотрудничает с одной…девушкой не из этих земель, — Гелир нахмурилась. — Пожалуй, только вы и остались вдвоём целы после встречи с ним. — Она…человек? — брови Рей взметнулись вверх. Эльфийка тяжело вздохнула. — Да…но я не до конца понимаю, какой нам от неё прок. Просто однажды Йорвет и Киаран вернулись с ней из лесу. Можешь себе такое представить! Мы тогда долго были в пути и искали место для остановки. Он ушёл за водой…а дальше…мы услышали крики, грохот поваленных деревьев и увидели пожар вдали. А после пришла она, девушка с длинными светлыми волосами. В его куртке! — выпалила она, потупив взгляд. — Саския…так эту красавицу зовут. А она красива. Очень. С тех пор дева эта вроде как с «нами». Шпионит, доносит информацию из Аэдирна…но разве этого достаточно для такого доверия? Гелир, умолкнув на мгновение, мотнула головой и сама ответила на вопрос: — Йорвет всегда знает, что делает. Если доверяет, значит – так надо. — Вы все в нём…так уверены. — Я сталкивалась со многими командирами, Косточка. Никто так хорошо не справлялся, как он. Знаешь…под его руководством даже стало казаться, что у нас есть шанс. — Хм… Притормозили они у доски объявлений, где за приколачиванием новых бумаг был занят старик. Девушки подошли поближе: рядом с объявлениями жителей красовались свежеотпечатанные изображения грозного мужчины с маленькими жучьими глазками. Текст ниже содержал следующее:«Ⰲⱀⰺⰿⰰⱀⰺⱓ ⰳⱁⱃⱁⰶⰰⱀ ⰺ ⰶⰺⱅⰵⰾⱐⱀⰺⱌ ⱇⰰⰽⱅⱁⱃⰺⰺ Ⱇⰾⱁⱅⰸⰰⰿⰰ!
Ⱁⰱⱏⱑⰲⰾⰵⱀ ⰲ ⱃⱁⰸⱏⰹⱄⰽ ⰳⰾⰰⰲⰰⱃⱐ ⰱⰰⱀⰴⱏⰹ, ⱁⱃⱆⰴⱆⱓⱋⰵⰻ ⱂⱁⱄⰾⰵⰴⱀⰵⰵ ⰲⱃⰵⰿⱑ ⰲ ⱁⰽⱃⰵⱄⱅⱀⱏⰹⱈ ⰳⱁⱃⱁⰴⰰⱈ. Ⰺⰿⱑ ⱔⱅⱁⰿⱆ ⱀⰵⰳⱁⰴⱑⱓ – Ⰴⰺⰿⰺⱅⱃ.
Ⱁⱄⱁⰱⱏⰹⰵ ⱂⱃⰺⰿⰵⱅⱏⰹ: ⰿⱆⰶⱍⰺⱀⰰ ⱄⱃⰵⰴⱀⰺⱈ ⰾⰵⱅ, ⰽⱃⰵⱂⰽⱁⰵ ⱅⰵⰾⱁⱄⰾⱁⰶⰵⱀⰺⰵ, ⰿⱀⱁⰶⰵⱄⱅⰲⰵⱀⱀⱏⰹⰵ ⱅⰰⱅⱆⰺⱃⱁⰲⰽⰺ ⰺ ⰱⱃⰺⱅⰰⱑ ⰳⱁⰾⱁⰲⰰ.
Ⱁⱄⱅⰵⱃⰵⰳⰰⰻⱅⰵⱄⱐ ⰺ ⰱⱆⰴⱐⱅⰵ ⰱⰴⰺⱅⰵⰾⱐⱀⱏⰹ!
Ⰸⰰ ⱂⱁⰺⰿⰽⱆ ⱁⱀⱁⰳⱁ ⱀⰰⰸⱀⰰⱍⰵⱀⰰ ⱀⰰⰳⱃⰰⰴⰰ.
Ⱄⰿⰵⰾⱐⱍⰰⰽⱆ, ⱂⱁⰻⰿⰰⰲⱎⰵⰳⱁ ⱃⰰⰸⰱⱁⰻⱀⰺⰽⰰ, ⱁⰱⱃⰰⱋⰰⱅⱐⱄⱑ ⰸⰰ ⰲⱁⰸⱀⰰⰳⱃⰰⰶⰴⰵⱀⰺⰵⰿ ⰽ ⰽⱁⱃⱁⰾⰵⰲⱄⰽⱁⰿⱆ ⰳⱁⱃⱁⰴⱀⰺⱍⰵⰿⱆ – Ⰾⱓⰴⰲⰺⰳⱆ Ⰿⰵⱃⱄⱆ».
Рейко и Гелир переглянулись. — Так-то, молодёжь. Что ни день, то новый преступник. Тьфу! Лоредо, то же мне, блядитель порядка, — пробубнил старик, собрал гвозди и молоток в деревянное ведро и направился к трактиру. — Блюститель, — кинула в удаляющуюся спину эльфка. — Один хрен! — бубнежом донёсся ответ. — Знаешь, его вариант благозвучнее. У нас по части доставки неудобств местным властям конкурент появился? — спросила девушка у двинувшейся дальше Гелир. Вместе они пересекали площадь. Эльфка бросила взгляд на помост с пустыми петлями, едва колышущимися на зимнем ветру, и ничего не ответила. А серый городок за несколько дней сделался ещё более хмурым. Торговки и купцы жались к своим прилавкам, пытаясь согреться. Лица мрачные, в каждом взгляде, в каждом движении – недовольство. Товар их, несмотря на навесы, припорошило пушистым снегом. Площадь и улочки пустовали. Рейко в волнении потёрла холодные ладони, спрятанные в новые перчатки без пальцев: Йорвет впервые лично послал её с заданием, пусть и не таким большим. Её спутница, взметающая полами платья снег и грязь, остановилась лишь когда они достигли небольшой кузницы. На удивление ни одного из мастеров на месте не было. — Дальше сама. — Он в этом доме? А, вижу надпись. Погоди, там кто-то есть, — девушка всматривалась в маленькое мутное оконце, перехваченное ромбиками железных перегородок. В нём колыхался блеклый свет и перемежались тёмные фигуры. Деревянная вывеска рядом с дверью каменного домишко гласила:«Ⰽⱀⰺⰶⱀⰰⱑ ⰾⰰⰲⰽⰰ Ⰳⱆⱄⱄⰵⰾⱑ»
Золотые буквы были тронуты временем и местами стёрты. Кое-где налип и заледенел снег. Раздался стук и звон колокольчика, и из двери вышел мужчина, сжимающий подмышкой увесистые свёртки. Кашлянув, он направился в сторону площади, не заметив девушек, теснящихся у пустующей кузницы. — Вперёд, — хлопнула по её бедру Гелир. — Только порасторопнее. Пригнув голову и сжав навесу кулак, не давая колокольчику оповестить звоном хозяина о госте, Рейко вошла в дом. Внутри пахло сыростью и старым пергаментом. Ей нравился этот запах. Выпрямившись во весь рост, девушка обнаружила, что лишь немногим не достаёт макушкой до низкого потолка. Озираясь по сторонам, она изучала обстановку: каменное помещение состояли из двух комнат, разделённых пролётом арки справа от входа. Книжные стеллажи у стен, забитые толстыми томами и рукописями, подсвечники и шкафы, большой сундук, с обтянутой красной тканью крышкой… Совсем рядом послышался испуганный вздох. — Вы что-то забыли?… Ох, так это не…! Чем могу помочь? Девушка посмотрела вниз. Из арки показался краснолюд с пышной бородой и усами. Тёмные глазки-бусинки скрывались в тени широкой богато обитой бархатом изумрудной шляпы. Маленький мужчина никому в здравом уме не внушил бы страха. А всё же её послали к нему. — Эйнар Гуссель? — Всё так, но… — Боюсь, помощь понадобится вам, — она протянула из-за пазухи письмо. Нахмурив густые брови, господин Гуссель принял послание, однако раскрыв его, пошатнулся. Не найдя опоры, он едва не упал. Пришлось сесть за письменный стол. Эйнар прикрыл рукой глаза, застыв над пергаментом с устрашающими словами. — Кто ты? — выдохнул он. Рейко, сцепив руки в замке за спиной и не утрудившись просьбой о разрешении, в это время медленно прохаживалась меж книжных полок в соседней комнате. — Это не столь важно. Краснолюд подцепил послание со стола поближе к свету масляной лампы, но дрожь пальцев не позволила сосредоточить взгляд на письме. — Обычно приходила Малена, — Гуссель рвано выдохнул, бегая глазками по изящным рунам, выведенным эльфской рукой. — Он не понимает…я…я всего лишь пытаюсь удержаться на плаву. В моих интересах сохранность жизни нелюдей Флотзама! Я не причастен к той казни… — Но ведь она, несмотря на это, всё же свершилась, — донёсся спустя мгновение бесцветный ответ. — Разговор здесь не о ваших интересах. Смерть эльфийки и гавенкаров – удовлетворение интересов коменданта. — Я…у меня нет выхода, — сглотнул краснолюд, поднимая тёмные блестящие маленькие глаза. Он пытался вглядеться в глубину соседней комнаты, скрывающейся за аркой, и вздрогнул, когда гость обернулся. — В конце концов, не я отправил её на плаху. Будучи негласным старостой общины моих собратьев, я также остаюсь и горожанином Флотзама. Не я здесь власть. — Он считает вас пособником этой «власти». И ждёт объяснения. — Я лишь пытаюсь избежать новых конфликтов с Лоредо, — быстро произнёс хозяин лавки. — Скажите это семье убитой, — Рей была беспощадна. Эйнар тяжело вздохнул. Тёмная высокая фигура, медленно плывущая вдоль его стеллажей, своим визитом воцарила здесь гнетущую, давящую атмосферу. Шагов её почти не было слышно, лишь шорох плаща выдавал чужое присутствие. Отрешённое бледное лицо отсвечивало на фоне чёрных густых волос. И пусть свет этот притягивал взгляд, тонкие черты бесполого лица и бесцветные нечеловеческие глаза холодом окатывали созерцающего их. Незваный гость был вестником Смерти. И не было в послании, что он принёс с собой, надежды на спасение. — Господин Гуссель… Он вздрогнул, едва молодой голос прорезал тишину. — …сколько стоит эта книга?➸➸➸
Гелир, сложа руки на груди и выстукивая каблучком об оледенелый булыжник мостовой, напряжённо стояла неподалёку от кузницы. Мастер-краснолюд успел вернуться на своё место, и теперь звонкие удары о наковальню вторили её нетерпению. «Дзинь» Натягивая попутно капюшон грязно-голубого плаща, к ней направлялась Рей, сжимая в руках увесистое нечто. — Не всё же только Ардре читать, — в ответ на недоумение в карих глазах, пожала плечами девушка и поспешила разместить тяжёлую книгу поудобнее в руках. — Идём. — Сначала необходимо раздобыть тебе аванс! Гелир вопросительно подняла бровь. — Пирог, — кивнула Рейко и подтолкнула эльфку в сторону трактира. Из его двери выплыло знакомое красное пятно и застыло возле доски объявлений. Малена минуту вглядывалась в новый розыскной лист и угрожающей наружности мужчину на нём, пока знакомые лица не потревожили её. Она поприветствовала белок лишь лёгким наклоном головы и не удостоила своим разговором, тут же направившись куда-то прочь. Рейко бросила взгляд вслед удаляющейся красноволосой эльфийке.➸➸➸
лес Флотзама, лагерь скоя’таэлей Она вздрогнула, когда он едва заметно повернул голову в её сторону. Уже какое-то время Рейко молча наблюдала за допросом, скрываясь чуть поодаль за спиной сидящего командира. И хотя она знала, что все присутствующие прекрасно осведомлены о её прибытии, ведь пара эльфов во главе с Фэнгилем не могли не услышать скрипа снега от поступи шагов, а Йорвет, сидящий на пне перед заключённым, не мог не заметить, как стих шум до этого на поляне, Рей была застигнута врасплох. Красный платок, сложенный вдвое, втрое, вышитый золотыми стебельками, тянущимися от края до края, служил сейчас её командиру повязкой. Она скрывала правый глаз и заканчивалась узлом на затылке. Привычно Йорвет не использовал такие платки в лагере, по крайней мере с тех пор, как Рейко примкнула к ним. Ибо повязка эта не полностью скрывала его увечья. Теперь же замеченная и подошедшая к нему девушка видела, как глубокий багряно-лиловый ветвистый шрам выныривал из-под тканевого края, грубо пересекал бровь, разделяя её, и тянулся вверх. Там он достигал линии волос и рассекал её, будто намереваясь достигнуть самого темени. А волосы, тёмные длинные блестящие волосы командира раскинулись по плечам, не удерживаемые более плотно-сшитым тканевым чудом. Ресницы Рейко взметнулись, когда Йорвет перехватил её взгляд. Она тут же выбросила в воздух ручку, сжимающую запечатанный конверт для него, и замерла. Её важное и первое поручение от него. Йорвет, вернувшись в прежнее положение, распечатал его и бегло прошёлся по содержанию. Рядом послышался тихий скулёж, на который он не обратил внимания. — Ну и как тебе, — эльф задержал взгляд на одном из предложений. Девушка, моргнув, нахмурилась. — Что? Йорвет, не глядя, кивнул на гавенкара. Изувеченный и бледный он, вытянув ноги, сидел на снегу, крепко привязанный к мощному стволу Флотзамского древа. Голова его бессильно опустилась на плечо. Глаза зажмурены. Грудь едва вздымается. На бороде виднелись ошмётки зубов и крови. Зрелище это почти не произвело на Рейко впечатления. Фэнгиль молча отошёл вытереть замаранные руки о снег. — Представление, на которое тебя никто не приглашал, — в полголоса пояснил он. — Хотела доставить ответ поскорее, — так же тихо проговорила она и стянула капюшон, присев на носочки рядом. Лицо господина Гусселя, испуганного до смерти одной лишь весточкой от белок, всё ещё стояло перед глазами. — Кажется, он знал, что к нему кого-то пришлют, — снова заговорила Рейко, — и всё равно едва не лишился чувств. А почему письмо с разбирательством мы вообще прислали ему, если ту seidhe приказал казнить Лоредо? — Потому, — не отрываясь от текста, бросил командир. Девушка фыркнула и отвернулась от пленника. А эльф выглядел спокойно. Рейко даже на мгновение подумалось, что в своём спокойствии он походил на грубо-отёсанную каменную статую: от резкой, ломаной линии профиля и жёсткой полосы сжатых губ до глубокой впадины скулы. Зелёный глаз методично изучал содержимое мятой бумаги, ресницы легко вздрагивали, вторя направлению взгляда. Тёмная прядь прямых волос непослушно соскользнула, задев кончик носа. — Он же печётся о безопасности эльфов, полуэльфов и краснолюдов Флотзама. Время от времени приходится ему указывать на то, что бдительность его подводит, — всё-таки решил ответить Йорвет к удивлению Рей. — Ведь он так за них переживает. Парень сложил пергамент с ответом Эйнара и спрятал за кожаную кирасу. Повернул голову к ней. Рейко отвела взгляд. — Как твои руки? — Что? — моргнула она. Он ничего не ответил. — Они в порядке. Как и говорила, даже следа не осталось. Ох! А вот в окрестностях объявилась новая банда разбойников… Йорвет кивнул, давая понять, что в курсе. Он вдруг легко поднялся на ноги: — Мы узнали всё, что хотели. Закончите с ним, а затем передайте beann’е. — Погоди-погоди! — звонко запротестовала она, пытаясь быстренько подняться вслед за ним. Споткнувшись на месте и едва не упав, она ухватилась за стянутый длинной кожаной перчаткой локоть командира. Йорвет вздохнул и вытянул её вверх. Прежде чем он успел бы выплюнуть нечто едкое и колючее, Рей сказала: — Сначала мне, потом заканчивать! То есть, живым он мне нужен…и я была бы благодарна, если бы все вы ушли. Пожалуйста. Молчание Йорвета было ответом отнюдь многословным. Как и его взгляд. Он медленно прикрыл веки, сделал глубокий вдох. Вместе негодованием, вырвавшимся и превратившимся в облачко пара, Йорвет распахнул и зелёный глаз. — Фэнгиль, — командир повернулся к нему, — присмотри за ней. Остальные – за мной. Деревянная глубокая посуда, наполненная очищенной водой, серебряный кинжал – всё было готово. Более оттягивать время не представлялось возможным. Фэнгиль, расположившись у дерева, сложил руки на груди и не без интереса наблюдал за ней. В чёрных радужках полыхал задор. А Рейко заставила себя посмотреть на пленного. Затаила дыхание, ждала, что что-то произойдёт. Что-то остановит её. И…ничего. Внутри мягко расстелилась тишина. Она ничего не чувствовала. — Держи, — девушка решительно передала миску эльфу. — И жди указаний. — Я отчего-то думал, что моё начальство – Йорвет. Beanna, больно ты раскомандовалась сегодня! Неужто власть узурпировать решила? — Сплю и вижу твоё послушание моему покровительству, — кивнула она. Фэнгиль издал лающий хриплый смешок. Поправил шапочку. Рей, отсчитывая удары сердца, крутанула рукоять своего кинжала пальцами. Опустилась на колени перед окоченевшим обессилевшим телом. Словно почувствовав тяжёлый взгляд на себе, гавенкар впервые за всё время, что девушка была здесь, слабо вздрогнул. Разлепив веки, устало взглянул на бледное лицо перед ним. Серые глаза. Собственное отражение в них. В следующее мгновение он в испуге распахнул свои голубые глаза. Заскулил, не в состоянии издать крик. Вжался спиной в ствол, с трудом пытаясь отползти, позабыв на своё связанное положение. Затряс головой, словно его отражение в серых радужках открыло ему тайное жуткое знание. Из груди рвался плач, совсем как у маленького ребёнка. Рейко вдруг поняла, что спокойствие внутри вытеснило, заполнило нечто вязкое, оглушающее, чёрное…как густая смола, стекающая по шершавому стволу древа. Белки её глаз быстро закатились и вернулись на место. Лицо мужчины исказилось, он заплакал. Девушка протянула руку и прижала ладошку к его рту. Фэнгиль напрягся, пытаясь уловить ход происходящего действия. В следующее мгновение он увидел, как сверкнул острый кинжал, как взметнулась белая ручка, как из левой глазницы гавенкара пропало око. Раздался приглушённый девичей ладонью вой. Мужчина тихо хныкал и слабо извивался. Оторвав от него взгляд, эльф наткнулся на отрешённое лицо девушки. Она кивком указала на миску в его руках. Фэнгиль послушно протянул её. В воду плюхнулось глазное яблоко с длинным стебельком нерва. Оно крутанулось в водной глади, и на Фэнгиля уставилась небесно-голубая радужка. Эльф замер, боясь шелохнуться. Лишь сжимал обеими руками деревянную посуду. — Т-с-с, тише… — мягко шепнула девушка связанному мужчине, глядя в оставшийся, заплывший от побоев глаз. Провела пальцами по рыхлой, заросшей бородой щеке. Поднялась выше и легко коснулась центра лба: — Dearme, dearme va [спи, засыпай]. Гавенкар судорожно вздохнул. Рейко отняла ладонь от его рта, а затем сгребла в щепоть пальцы ото лба, медленно отводя их. Приложила свободную руку к грудной клетке мужчины, чувствуя, как под тонкой рубахой тяжело бьётся сердце. Фэнгиль видел, как от лица пленного до пальцев девушки тянется мерцающее полупрозрачное нечто. Отведя руку в сторону, словно отрывая что-то от мужчины, Рей затем спрятала это в ладони, бережно поднеся их к миске, что эльф держал совсем рядом. Раскрыла их, и субстанция, переливающаяся парой блеклых огоньков, погрузилась в воду, закружив вокруг изъятого ока. Девушка быстро поднялась, вытерла и спрятала кинжал в ножны, затем грубо пихнула всё в свой сапог и кивнула: — Дело сделано. Прекрати его мучения, нам нужно спешить. Фэнгиль растерянно кивнул, вновь посмотрел на пленного: тот сидел, запрокинув голову и уставившись бессмысленным взглядом в пустоту. Дивясь своей покладистости этой маленькой девчонке, эльф шагнул к гавенкару, обхватил руками его голову и подбородок. Рывок. Сильным отточенным движением он свернул ему шею. Обернулся: девушка мгновение смотрела на них, а после лихо направилась прочь, стараясь не расплескать содержимое миски. Эльф бросился за ней, пробормотав совсем не эльфское: — Охереть блять… Вместе они стремительно пробрались через поляну к главному шатру. Одёрнув полог, внутри они обнаружили только ожидавшую их Сэвель, которая тут же подскочила. Она, в волнении перебирая дрожащие пальцы, переводила взгляд от девушки к Фэнгилю. Рейко без слов подтолкнула эльфку обратно к столу, поставила миску рядом, кинжал, пододвинула свечи и масляную лампу. Из набедренной сумки достала очищенный заранее кусок палки. Наклонилась к Сэвель: — Главное – не шевелись. Вставь это сюда, — она указала на рот, — и крепко…слышишь? Крепко зажми зубами. Эльфка, слабо кивнув, взяла палку. Посмотрела на деревянную посуду и сглотнула. — Ты…ты точно уверена? Я не знаю, что из этого выйдет. Вместо ответа Сэвель, задрав подбородок, подняла глазную повязку, открывая тёмную зияющую дыру. Рей, нахмурившись, осторожно провела большим пальцем по скуле девушки. Не отворачиваясь от неё, позвала: — Фэнгиль? — Да, — сипло отозвался он. — Ты останешься? — Приказ есть приказ, мне, чёрт возьми, придётся… — Тогда держи её.➸➸➸
Он видел, как девушка, сжимая какую-то миску, промчалась мимо его солдат, расталкивая их с дороги. Вслед за ней быстро вышагивал Фэнгиль. Лицо его друга, всегда такого беззаботного и, прямо сказать, обыкновенно не находящего интереса до дел вокруг, было сосредоточенным и бледным. Йорвет напряжённо вглядывался в их удаляющиеся спины. Пара мчалась к главному шатру и уже вскоре скрылась в нём. Больше увидеть что-то он не мог. Хоть и очень хотел узнать, что же происходит. Как ни странно, все мысли заняла тайная затея их лекаря, а не подтвердившаяся информация от гавенкара или заверения о своей непричастности Гусселя. Окинув взглядом шныряющих без дела скоя’таэлей, эльф поймал профиль Гелиргвен, которая, жуя кусок неизвестно откуда взявшегося пирога, так же напряжённо смотрела в сторону главного шатра, как и он до этого. Вот к ней подлетел старший брат вместе с Ардре и, ткнув в бока, что-то звонко защебетал в своей манере. Светловолосый эльф смерил его взглядом и покачал головой, а девушка возмущённо обратила на брата град ругательств. Йорвет потянулся, устроился у дерева поудобнее и широко зевнул. Потерев сонный глаз, он, вымотанный допросом, раздражённо выдохнул: от его нетерпения время не побежит быстрее. Бросив ещё один взгляд на шатёр, он позволил сну окутать его и задремал… …лагерь пронзил женский крик. Сердце в груди споткнулось, едва не угодив в ледяную пропасть. Йорвет, грубо вырванный из сонной пелены, разлепил веки и завертел головой. Та в отместку противно закружилась. Раздался ещё один короткий вопль. Это был не сон. Командир быстро поднялся и обнаружил, что крики доносились из злополучного шатра. В лагере все переполошились и как один смотрели в сторону главной палатки. Йорвет направился прямиком туда. Он был полон решимости. Решимости, которая разбилась сразу же, стоило входу шатра открыться, когда до него оставалось каких-то десять шагов. Из полутьмы неровной поступью вышла эльфийка. Все замерли. Миниатюрная Сэвель, прижимающая руки к лицу, шла, не разбирая пути. Оказавшись в свете вечернего солнца, она, согнувшись, вдруг остановилась, отняла ладони и стащила свою повязку, зажмурившись изо всех сил. Медленно Сэвель распрямилась. Щёки её блестели от слёз и красных влажных разводов, обжигающих кожу на колючем холоде. Осторожно, словно не решившись до конца, она открыла веки…и с придыханием пошатнулась. Подняла руки перед собой, повертела ими, ощупала личико. Сэвель издала короткий смешок. А затем громко, ужасно громко засмеялась вовсю. После девушка, вцепившись в свои короткие волосы, так же громко заплакала. И слёзы вновь заструились по её лицу. А время вдруг почти остановилось. Удерживаемое чьими-то когтистыми, цепкими лапами, оно замедлило своё течение. Йорвет, будто наблюдая за всем сквозь толщу воды, видел, как к Сэвель подлетели несколько эльфов. Как Флин охнул, а затем затряс её за плечи. Как Киаран растеряно замер рядом с ними. Как вскрикнула Гелир, как замаячил позади ошарашенный Фэнгиль. Как нахмурился Арроу. Как повернулась Сэвель, и на него, Йорвета, уставилась мокрая от слёз пара глаз: карего и голубого. Слышал, как она, плача, бормочет: «Вижу, я всё вижу»… Эльф хватал ртом воздух. Не сразу заметил тёмное пятно слева, поодаль. Маленькая beanna стояла одна и глядела на свои руки, как на нечто чуждое, странное. Словно вместо них должно было быть что-то иное. Она стояла так, будто вовсе не была причастна к тому чуду, что радостью разрывало сейчас зимнее пространство. А его лёгкие, сжимаясь, всё не справлялись с задачей.И он, лишённый воздуха, задыхался.