***
Подготовка к ритуалу подходила к концу, оставалось достать ещё несколько ингредиентов. Так как ритуал по обретению большей магической силы был сложным, он делился на несколько этапов и включал в себя не только само венчание, но и приготовление несколько сложнейших зелий. После разоблачения шпиона Снейпа Волан-де-Морт лишился одного из лучших зельеваров Англии, поэтому пришлось сильно постараться, чтобы найти подходящего мастера. Зельевары из других стран сразу отпадали – остальные магические страны предпочли держать нейтралитет, не выступая против преобразившейся политики Волшебной Англии, но и не поддерживая его. Тёмный Лорд мог бы и сам заняться приготовлением зелий, но его силы требовались во время проведения самого ритуала. В результате Пожирателям удалось найти достойного зельевара, сначала тот, правда, не хотел идти навстречу планам Тёмного Лорда, но методы убеждения Тома Риддла заставили его пойти на уступки. Том Риддл, закончив осмотр приготовлений к ритуалу, остался доволен и решил навестить свою пленницу. Комната с грязнокровкой находилась в другом конце поместья. Идя по длинным, увешанным портретами, коридорам, Волан-де-Морт в какой раз удивился находчивости, а вернее изворотливости, Малфоев. Из-за разоблачения прежнее пристанище, Малфой-Менор пришлось покинуть, и после предательства Малфоев на поле битвы Тёмный Лорд узнал о существовании ещё одного фамильного поместья, правда не такого большого, как предыдущее, где был немедленно радушно принят. Мысли Волан-де-Морта переключились на ещё совсем юную девушку, находящуюся в комнате, к которой он направлялся. Тёмный Лорд был раздосадован тем, что вместо расчётливой, умной женщины или продажной за красивые вещи девицы, ему досталась грязнокровка-идеалистка. Если с первыми типами женщин легко можно было договориться, то с Грейнджер всё достигалось с трудом. Ещё слишком юная, слишком глупая. Если бы Тёмный Лорд мог, то он бы пожалел девушку, попавшую в плен к врагу и маловероятно знавшую, что делать. Только вот его никто не пожалел, всем было плевать на амбициозного, но одинокого приютского мальчишку. Много лет назад маленький, нелюдимый мальчик открыл свои способности и был готов поделиться своим секретом с некоторыми приютскими детьми, но маглы всегда боялись непохожих на себя людей, да они были готовы друг друга перебить из-за разницы в чём-либо! Тогда насмешки и подколки, и так еле сносившиеся Томом, усилились, но на этот раз он не простил и не забыл обид. Теперь у него была сила, а у кого есть сила, у того есть власть. Мальчик быстро научился манипулировать людьми, он научился отвечать на колкость ещё более обидным словом, на удар ударом сильнее - он научился жить в приюте. Мужчина недовольно помотал головой, он не любил вспоминать о приюте. Остановившись у нужной двери, он вошёл в комнату. Девушка сидела спиной к нему на кровати и видимо настолько погрузилась в свои мысли, что даже не слышала, как он вошёл. Книги, отданные Малфоем, небрежно валялись на полу. Значит, не понравились, человек, любящий читать, никогда не бросит хорошие книги в противоположном углу комнаты. Внезапно девушка вздрогнула и резко обернулась.***
Гермиона так задумалась о возможных способах побега, что не заметила, как открылась дверь, и вошёл Тёмный Лорд. Почувствовав в комнате чужое присутствие, девушка вздрогнула и резко обернулась. - Как продвигается подготовка к ритуалу? – решила узнать, сколько у неё есть времени в запасе, Гермиона. - Неплохо, скоро закончится, - удивлённо приподняв бровь, ответил Волан-де-Морт. Он не ожидал, что пленница проявит такой энтузиазм. – Такое рвение, похвально. - Просто хочу знать, сколько мне нормальной, свободной жизни осталось, - невозмутимо ответила девушка. Она ощущала некую скованность в разговорах с Волан-де-Мортом, благо бесед было немного. Гермиона не могла с ним также легко говорить как Гарри (правда разговаривали они крайне мало, больше пытаясь убить друг друга), ей Тёмный Лорд представлялся большим ребёнком с наклонностями психа. Но показывать свою слабость она не собиралась. Что же думал Тёмный Лорд по этому поводу, Гермионе так и не удалось узнать, так как в следующую секунду рядом с ними появился домовой эльф и, дрожа от страха, передал Волан-де-Морт послание Люциуса Малфоя. - Господин, хозяин просил передать…, что среди нас предатель, - сообщил посланник. Реакция Волан-де-Морта была молниеносной: глаза сузились и, схватив эльфа, он прошипел: - Что ты сказал! – не дожидаясь ответа, Тёмный Лорд отбросил эльфа и вылетел из комнаты. Незадачливый посланник тоже испарился. Гермиона была ошарашена – предатель. С одной стороны её это обрадовало, у Ордена снова появился шпион, с другой огорчило, шпион попался и точно не уйдёт живым. Девушка начала строить теории о том, кто же это мог быть, как вдруг её прервал скрип двери. Не может быть – дверь открыта! Убегая, Волан-де-Морт забыл закрыть дверь. Сердце девушки забилось со страшной силой – вот он шанс убежать! Ей стало страшно, а вдруг она не успеет, если сейчас кто-то придёт. Постаравшись взять себя в руки, Гермиона, захватив с собой плащ из шкафа, выбежала в коридор.