***
Тёмный Лорд был в ярости - потерять главный компонент для ритуала, когда уже практически всё было готово. И что ещё сильнее раздражало его так это то, что он сам упустил грязнокровку. Конечно, можно было свалить вину на домовиков, наказать их, но Том Риддл привык называть вещи своими именами. Несмотря на это домовых эльфов всё же наказали за нерасторопность. Пустив Пожирателей догонять пленницу, Волан-де-Морт спустился в одно из подземелий, где продвигалась подготовка к ритуалу. Для этого обряда нужно было готовить довольно сложное зелье. Проверив его, Тёмный Лорд остался доволен - это было то, что нужно. Осталось поймать грязнокровку и завершить ритуал. Тут в подземелье ворвались несколько Пожирателей. Без девчонки. Волан-де-Морт разочарованно вздохнул - почему его окружают одни идиоты! Разве трудно поймать девушку, убежавшую куда-то в незнакомом ей поместье без волшебной палочки? Элементарно, но явно не для этих. Это были недавно принятые Пожиратели Смерти, и, дав им первое "задание", Волан-де-Морт хотел увидеть какой-то результат. Результатом была только разбитая в спешке ваза. Будь у него прежние силы, Тёмный Лорд, не раздумывая, убил бы одного идиота, чтобы другие научились исполнять приказы. Но во время Битвы за Хогвартс погибло слишком много его сторонников. И сейчас он не мог рисковать. Из погибших ему особенно было жаль Беллатрису Лестрейндж и Северуса Снейпа. Нет, он не скорбил по ним; не жалел, как жалеют погибших близкие и знакомые. Он жалел их, как шахматист жалеет "съеденные" противником собственные сильные фигуры. Хотя ценность Снейпа явно была преувеличена Томом Риддлом. А вот Лестрейндж могла даже претендовать на звание ферзя. Она была превосходным союзником, фанатично преданная обожаемому ей Тёмному Лорду она была готова на всё. Но в то же время женщина была не глупа, понимая, что внимание господина можно добиться лишь доказательством собственной незаменимости, она безукоризненно исполняла все приказы Тёмного Лорда. Но, как говориться, незаменимых нет, хотя Волан-де-Морт уже начал сомневаться в правдивости этой пословицы, глядя на новых последователей. Вся эта война напоминала Тёмному Лорду шахматную партию. Но только не между ним и Поттером, а между ним и Дамблдором. А старик умудрялся играть без короля, даже после его смерти его сторонники нашли нового защитника, Поттера. В шахматах нельзя продолжать игру без главной, но в то же время довольно слабой фигуры, но Дамблдор никогда не был обычным игроком. Мальчишка, конечно, не мог тягаться с Лордом, даже самому Риддлу иногда казалось, что это ниже его достоинства сражаться с Гарри Поттером, но было это ненавистное Волан-де-Морту пророчество. - Господин, мы обыскали весь замок, но не нашли девчонку, - голос одного из прибывших прервал размышления Тёмного Лорда. - Да? Ну, раз так, то может вам попробовать сделать это завтра? Может получится найти убежавшую девчонку без оружия? - ехидно спросил Волан-де-Морт с чувствующейся угрозой в голосе. Новые Пожиратели сжались, словно стараясь исчезнуть совсем. - Позовите мне Малфоя! Это его поместье, он должен знать, где здесь можно спрятаться, - повелел Тёмный Лорд. И довольные, что их, наконец-то, отпустили и не убили, Пожиратели отправились за Малфоем. Глядя им вслед, Том Риддл осознавал, что из этих пешек никогда не получится достойного ферзя, сколько бы раз они не пересекали доску.****
"Чёрт, когда уже закончится этот коридор!" Гермиона шла по подземелью уже где-то полчаса, но ни одного выхода не замечала. За это время девушка уже успела пожалеть, что решила спрятаться именно здесь и помянуть всех, кого знала от Мерлина до чёрта. Тут девушка заметила небольшую нишу. Радуясь тому, что участь сгнить в подземельях ей не грозит, Гермиона подошла к нише, в которой действительно была дверь. Аккуратно приоткрыв ей, Грейнджер заглянула внутрь. Пожирателей не было видно, но то, что увидела Гермиона, тоже не обрадовало её - она попала в темницы, где содержали пленников. Грейнджер поёжилась от холода, тюрьма располагалась в подземельях, из-за чего тут было очень сыро и холодно. Решив, что уж лучше темницы, чем тёмный коридор, девушка вышла из ниши. Видимо, она попала в самую дальнюю часть, так как кроме её самой никого в помещении не было. Девушка пошла дальше. В гробовой тишине, стоявшей в подземелье, слышались только её шаги. Но тут девушка услышала голоса и леденящий душу крик. Добегалась! Заглянув за угол, девушка увидела заполненную часть тюрьмы, здесь было не так сыро и гораздо теплее, но от этого отнюдь не приятнее. Пытки. Гермиона откинула голову на холодную стену и сделала глубокий вдох. В её памяти ещё были живы воспоминания о том, как Беллатриса Лестрейндж пытала её. Девушка ещё сильнее зажмурилась так, что перед глазами стали плыть круги. Почему-то из всех ужасов и несчастий, что случались с ней на этой проклятой войне, именно пытка Беллатрисы была самым страшным воспоминанием. Даже несмотря на то, что позже Гермиона вытерпела не одну пытку, ей не раз причиняли боль. Но тогда у Грейнджер было такое чувство безысходности, а ещё было больно, очень больно. Снова душераздирающий крик, но в этот раз он привёл девушку в чувство. "Хватит!" - мысленно прикрикнула на себя Гермиона. - "Там страдают люди и будут страдать ещё сильнее, если Тёмный Лорд победит". В девушке проснулась решимость: она всё выведает, сбежит, и Орден Феникса, наконец, победит Пожирателей. Всё будет как раньше. Будет, девушка точно знает, что будет. _____________________ * Ферзь (или королева) - самая сильная шахматная фигура, может ходить в любом направлении на любое количество шагов. Также только эту фигуру можно восстановить в игре, если её "съели". Стать ферзём может любая пешка, которая полностью пересечёт поле, иными словами дойдёт до последней клетки на доске (как раз так стремилась стать королевой Алиса в книге "Алиса в Зазеркалье").