***
... Самих мятежников ждать долго не пришлось: вскоре с севера начали наступать орды повстанцев, сметая на своём пути пограничные войска. Только что вызванная бригада Коалиции и первое государственное подразделение встретили их практически у самого шоссе. Битва обещала вылиться в затяжную окопную войну, так как когда одна огромная пачка мужиков встречается с другой большой пачкой, и никто из них в начале особо ничего так и не добивается, то всё обычно сводится именно к этому. Самолёты сразу же стали накрывать бомжахедов, и тут выяснилось, что их атака была обречена на патовую ситуацию уже с самого начала. А танки, которые есть у первой государственной бригады, точно не дадут мятежникам спать спокойно... Однако ещё одна вспышка мятежа произошла на юго-западе, где как раз находилась вторая бригада правительства, охраняя конвои. Повстанцы захотели уничтожить проезжающие грузовики, но наши вояки успешно держали их на приличном расстоянии. Но несмотря на это, теперь надо было понять, где находится лагерь мятежников, они уже откуда-то появились? Я вызвал вторую бригаду Коалиции и начал обучение ещё одной государственной. Эксперты всё ещё работали на западе, где эти мятежники как раз начали бунтовать, поэтому я выделил директору бюджет, чтобы она закупила им стройматериалы военного образца, что позволит обеспечить меры безопасности для их лагерей. Это даст экспертам возможность без потерь выдерживать слабые атаки повстанцев... Ключевое слово – «слабые», поэтому они всё равно не смогут дать мятежникам прикурить, а как хочется выдать им какие-нибудь вундерваффли... Хочется, да не можется... Черт, была бы моя воля, я бы всем тут по гранатомёту давно уже раздал, но вот наш анорексичный бюджет думает по другому... Вторая бригада Коалиции прибыла на место, и начала искать в окрестностях этот проклятый лагерь. Были задействованы дроны, поэтому поиски не должны затянуться надолго. Оба конвоя были успешно защищены и успешно добрались до безопасных зон, и начали ещё один рывок по направлению к дамбе, ремонт которой уже скоро будет близиться к завершению. Согласно последним отчётам, работы по её восстановлению практически завершены, если, конечно, не считать последствий того саботажа. Осталась пара месяцев... Дотянем ли? На севере мятежники начали терпеть серьёзные поражения из-за наших танков, и вскоре от этой огромной армады остались лишь небоеспособные мелкие остатки, что разбежались по всему северу региона. Ловить их будет проблематично, тем более, эти мелкие группы теперь устраивают рейды не на грузовики, а на дорожный асфальт, за неимением первых. Верно, они просто дебошат дорожное покрытие автострад, потому что конвои, к которым повстанцы так неровно дышат, уже свалили. Но эти их припадки вандализма доставят нам некоторые проблемы... Бригада Коалиции таки нашла лагерь прямо возле посёлка, жители которой и не догадывалась, что у них под боком может проживать такая жопа в виде оравы террористов. Лагерь был уничтожен на корню, теперь осталось лишь добить остатки окрестных сил мятежа. Однако, я допустил оплошность – эксперты так и не поменяли место своей дислокации, и работали на опасно близком расстоянии от боёв, за что я поплатился. Эксперты были застаны врасплох, и они были вынуждены отступить в лагерь и засесть там. Они окружены и не могут ничего предпринять, в то время как повстанцы всё сильнее сжимают кольцо вокруг их лагеря... Я сразу же отправил им на помощь бригаду Коалиции, что погнали мятежников от лагеря. Битва обернулась нашей победой, и мятежники отступили к шоссе, с весьма предсказуемой целью скоммуниздить оттуда куски асфальта, чтобы нам поднасрать. Я отвёл экспертов, и поручил государственной бригаде и миротворцам уничтожить все оставшиеся группы мятежников, и не дать им повредить дороги. А в это время на севере численность повстанцев внезапно увеличилось. Вполне возможно, что они всё ещё получают силы из соседнего региона на севере, но мятежников там отгрохали обратно под землю, поэтому какую либо помощь они предоставлять не могут чисто физически. Отсюда напрашивается вывод, что где-то в этих окрестностях появился ещё один проклятый лагерь, который нам придётся некоторое время безуспешно искать как слепые кроты, опыт уже подсказывает мне это... Конвои добрались до дамбы и начали выгрузку стройматериалов. Как оказалось, теперь осталась ещё одна партия грузовиков, и восстановление дамбы наконец будет окончена. Правда, это только с условием, если все грузовики допрутся до туда в целости и сохранности, в чем я крайне сомневаюсь... На юго-западе мятежники были подавлены, и эксперты смогли приступить к ремонту шоссе... Или того, что от него осталось. Две тамошние бригады были расставлены по всей протяжённости дороги, чтобы если что сразу обеспечить защиту скоро прибывающего конвоя. ... Однако, я кое-чего не учёл. Как только наши солдаты появились в поле зрения экспертов, последние внезапно бросили всё, развернулись, пошлепали в лагерь, и объявили, что вояки мешают им работать. Эм... Чего? Вершиной этого театрального абсурда стало то, что они заявили, что не будут работать до тех пор, пока солдаты не покинут зону. Ребят, они вас как бы защищают? Решив, что поделать с этим приступом Бог знает чего я нихренашеньки не смогу, я просто приказал солдатам уйти, и больше не входить в зону, где находятся эксперты. И почему это прозвучало так, будто эксперты – это какие-то всратые СЦПшные аномалии? Впрочем, это нелепое дело было улажено, и как только вояки свалили, эксперты свернули свою акцию и наконец приступили к работе. Это им ещё повезло, что у нас не коммунизм, а то пахать мы бы их заставили в два счета... Но главное таки то, что шоссе к прибытию конвоев будет отремонтировано, хотя бы на юго-западе, на севере же такого нам сделать будет нельзя. "Подразделение" экспертов у нас только одно, а из-за некоторых странных условностей вторую мы наклепать, к огорчению, не сможем...***
— Под напором сотрудников Отдела внутренней безопасности, или «ОВБ», задержанные саботажники сознались, что ничего не знают об инициаторах этого преступления кроме того, что они "сражаются за благое дело". Им отправляли инструкции с помощью интернет мессенджера, включая руководства по созданию самодельных взрывных устройств, а также хронологии их действий непосредственно во время саботажа дамбы. С последними вестями о том, что мятежники начали активно бушевать в регионе нет сомнений, что тут замешаны именно они. Я вырубил телевизор и посмотрел в окно. Дамба выглядела куда более вселяющей доверья, чем в прошлом году. Летняя жара ворвалась к нам в штаб, и хоть кондиционеры и вентиляторы работают на полную катушку, они все же не могут сдержать такую духотень. Ко мне в кабинет постучались, и за открытой дверью я увидел контрабандиста с его проворным другом, которого его гениальная дума прозвала Бобом. — Чё как? — сказал этот субъект, не сильно опередив в эволюции хвостатого на своём плече. — Опять ты со своим вундеркиндом... — со вздохом сказал я, садясь за стол, — Что за спектакль ты устроишь на этот раз? — О! Ты не поверишь, насколько точно ты описал то, что будет через несколько мгновений! — сказал он, взяв у стены стул, и поставил его в центре комнаты. Увидев этот жест, я понял, что скучно мне не будет, — Давай, залезай, — сказал он обезьяне, на что она послушно забралась на сидение. Контрабандист из просторных карманов своих спортивных штанов достал пару теннисных мячей, и я с беспокойством подумал, что он сейчас достанет ещё и ракетки из своей задницы, — Так вот, знаешь, чему я ещё обучил своего товарища? — Заряжать теннисными мячами в хлебало? — Не-а! Он уже давно это умел! А я научил его кое-чему другому! Смотри! — он протянул эти мечи обезьяне, и я взял со стола на вид крепкую папку и прикрылся им на случай, если обезьяна начнёт швырять в меня теннисным дерьмом. Но вместо этого она начала ловко перекидывать мячики с одной лапы на другую, и я про себя изумился. Она жонглировала. С одной стороны, барыга – это барыга, от него ничего хорошего ты обычно не ждёшь, но в плане обучения он определённо знает какой-то толк... — Знаешь, а в дрессировке ты довольно хорош. — Что, правда? Ха, спасибо, брат! Не ожидал от тебя хоть когда-нибудь получить похвалы. — Ну, учитывая то, что эта обезьянка твой ровесник по эволюции, ничего удивительного... — Да ты серьёзно? — он посмотрел на меня с таким невозмутимым взглядом, будто предвидел это. — Ага, серьёзно, а ты на что рассчитывал? На похвалу? От меня?! Размечтаешься, сударь! Иди лучше полезным делом займись! Мы просто отшутились, и вскоре разбрелись по своим делам. Я – за бумаги, а он... обезьяну дальше обучать? Я уже без понятия, что он делает в своём кабинете, но прошлый опыт оставил у меня не очень приятный осадок, чтобы мне по какой-то причине снова захотелось туда зайти...***
В регион вошли конвои, и они отправились в свой последний рейс. И сразу же, словно унюхав, мятежники начали появляться тут и там, на севере и западе. Бригады были подвержены многочисленным атакам, но они всё ещё настойчиво не пускали повстанцев близко к шоссе. Экспертов же я решил вообще перевести поближе к безопасным зонам, чтобы вновь не плюхнуться в грязь лицом. Третья государственная бригада окончила обучение, и сразу же была отправлена на север, так как там ситуация с мятежом куда запущеннее. Тот лагерь мы смогли найти лишь совсем недавно, и то благодаря чистой случайности, когда один из наших солдат понял, что он выбрал не самое безопасное место в ущелье, чтобы справить нужду. Во время процесса он встретился взглядом с засевшим в кустах мятежником, и после неловкой игры в гляделки, разразилась ожесточенная колбасня, из которой с величайшим трудом солдат вышел победителем. После недолгого допроса повстанец признался, что лагерь находится не так далеко от места судьбоносной заварушки, и через некоторое время самолёты ударили по позиции спрятанных сооружений мятежников. На севере вообще начала происходить какая-то непонятная ересь, и как таковой линии фронта теперь просто не существует, а есть лишь отдельные группы гуляющих то тут, то там повстанцев, что сеют хаос везде, где им удосужиться проходить. Но внезапно, мятежники ни с того ни с сего переменили свою тактику – вместо того, чтобы пытаться захватывать зоны или прорываться к конвоям, они гурьбой со всех направлений пошли на дамбу, путь к которой проходил через незащищённые нами горы. Это было так внезапно, что наши солдаты не успели ничего понять, как повстанцы уже начали стремительно проходить через пересеченную местность. Это было что-то вроде Арденской Операции, только в бюджетном и ублюдочном варианте... Такого сюрприза никто из нашего командования не ожидал, и в нашем штабе начался сущий кошмар. Разгорелась паника и хаос, что я и Брюс пытались остудить, и достигли этого лишь спустя час хороводов и поклонений всем известным нам богам. Мы организовались и наконец начали думать о том, как нам поступить. Так как танки здесь использовать было нельзя из-за ландшафта, а конвои хотя бы для галочки защищать все равно хоть чем-то надо было, мы приняли решение с севера и юго-запада направить им на перехват две бригады Коалиции. Мятежники хоть и двигались лишь с помощью ног с редкими исключениями, но их скорость была удивительной. Миротворцы настигли их очень недалеко от дамбы, и я мог наблюдать за сражением прямо через окно моего кабинета, если, конечно, смотреть через бинокль. Но битва затянулась, причём на дни. Как только одни перестрелки начинались, другие затухали, я часто стал слышать далёкий, еле различимый гул самолётов по утрам. Потом битва затянулась на недели, и стало ясно, что там все слилось в позиционную борьбу, что было крайне неприятно – прямо под боком нашей штабной зоны и даже дамбы происходит натуральная долбежка, которая продлится фиг знает сколько ещё времени... На конвои же были предприняты незначительные рейды, но все они заканчивались довольно предсказуемо, наши солдаты успешно защищались. Но вот настоящие проблемы начались тогда, когда грузовики стали подъезжать к месту решающей битвы. Перестрелки идут прямо возле шоссе, поэтому некоторый риск присутствовал. Можно бы просто временно остановить конвои, пока всё не уляжется, но чем быстрее мы закончим с этой дамбой, тем быстрее мы закончим с этим регионом. Но вот только, если хоть один грузовик пострадает, то это растянется на ещё фиг знает сколько времени... Дилемма... Рискнуть и дать конвоям команду вперёд, или же притормозить и подождать энное количество времени, пока ситуация не обернётся сугубо в нашу сторону? Ну-с, кто не рискует, тот не пьёт шампанское, правда, здесь и шампанское хер достанешь... Конвои пошли дальше, а с ними две сопровождающие их государственные бригады, третья осталась на севере добивать остатки мятежа. Грузовики ехали по довольно опасным дорогам, что находились на склонах гор, и в любой момент сверху могли показать свои уродливые рожи повстанцы с гранатомётами, поэтому все находились начеку. Половина пути была пройдена, однако уже здесь битва проходила крайне близко, и встреча с мятежниками была очень вероятной, поэтому на защите конвоев были также задействованы самолёты и дроны. Когда грузовики едут по такому месту, они наиболее уязвимы, и куда не посмотри, отовсюду тебя могут прихлопнуть. Но несмотря на все наши меры предосторожности, то, чего мы так боялись, свершилось – мы наткнулись на повстанцев, что атаковали конвои сверху. В ходе столкновения погибло несколько сопровождающих солдат, но мятежники понесли потери гораздо большие невзирая на то, что у них было преимущество в высоте – самолёты и дроны в мгновение накрыли их позиции сверху и им ничего не оставалось, кроме как бросить всё и отходить. Но последствия этой засады были не такими уж и ужасающими, как предполагалось – некоторые грузовики были слегка повреждены, но вот материалы на нашу радость остались целы. Конвои подъехали к дамбе, и была начата разгрузка стройматериалов. Я ещё никогда не видел настолько защищенный кусок бетона. Ну, я и не слишком много дамб видел в своей жизни, чтобы у меня был в этом большой опыт. Силы мятежников, что всё ещё сражались с двумя бригадами миротворцев стали вдруг сильно напирать, и мы поняли, что сейчас повстанцы в отчаянии как никогда раньше. Повстанцы начали с необычайным фанатизмом атаковать наши позиции и предпринимать попытки прорваться, оборона Коалиции была напряжена до предела... ... И вдруг она сорвалась. Мятежники рванулись к дамбе, минуя позиции миротворцев. По тревоге две государственные бригады немедленно заняли свои позиции, и над дамбой повисла томительная тишина. Внезапно среди гор эхом раздался рев двигателя. К дамбе на всей скорости ехал автомобиль-смертник. Разразилось несколько выстрелов и звук битого стекла, лобовое стекло окрасилось в кровавый, машина сбавила скорость и остановилась. И вновь вокруг не слышно ни души... Пока не раздался ещё один рёв – раскатистый и громогласный, словно несколько движков объединили в одно, на горизонте появляется несколько десятков машин...***
Последнее сражение было... Непонятным. Я смотрел за всем с помощью дрона, но разглядеть хоть что-то получалось с огромным трудом из-за многочисленных столпов черного как смоль дыма. Перестрелки пехоты разразились лишь к концу, и окончились они быстро, словно мятежники решили не оттягивать неизбежное – они начали сдаваться в плен. Дамбу они тронуть не смогли, хотя чем только они не пытались её повредить – машинами, полными взрывчатки, гранатомётами, самодельными пушками, но всё это или проваливалось из-за недостаточно близкого расстояния, или было остановлено нашими солдатами и авиацией. Дамба была успешно отремонтирована, и все работы в ней теперь закончены. Нашу операцию начали нахваливать за такую работу, а начальство таки удосужилось повысить нам за это годовой бюджет. Восстановление региональной дамбы возвысило нас в глазах людей, и принести в этот регион стабильность теперь не будет особой сложностью, что подтвердил отчёт о стабилизации уже половины региона в начале августа. Брюс принёс мне документ про наш следующий регион, в котором мы будем наводить порядок, и взглянув на название, моё лицо скривилось в предчувствии полной задницы: «Опиумная Тропа»... ... Что же, похоже, теперь у нас возникают куда более странные проблемы...