Часть 14
28 марта 2025 г., 21:10
Короткие объятия после тренировок, перед заданиями — Деон будто пытался компенсировать всю ласку, которой был лишён в детстве. А Асиль с удовольствием давал её, как будто воспитывал дикого зверя терпением и ласковыми прикосновениями.
Деон понимал, что медленно и верно запутывается в чужих сетях, но предпочитал не думать об этом. Вместо этого он снова утыкался в братское плечо после тяжёлого дня, слушая, как Асиль тихо читает ему вслух книгу по ядам — ту самую, что Деон сам же и сунул ему в руки. Он хорошо запоминал информацию на слух.
— Ты под учебник засыпаешь быстрее, чем дети под колыбельную, — усмехнулся Дмитрий.
— Не мои проблемы, что ты настолько скучный, — буркнул Деон, не открывая глаз.
Асиль осторожно провёл пальцами по его чёрным волосам, мягко массируя кожу головы. Ему понадобился месяц, чтобы тот перестал шарахаться от прикосновений. Обычно ему хватало пары минут, чтобы очаровать кого угодно, но с младшим всё было сложнее. Тот не любил, когда к нему прикасались, не любил, когда на него смотрели слишком долго, и уж точно не любил чувствовать себя обязанным.
Тем не менее, старания не прошли даром. Сегодня Деон сам пришёл вечером, сунул книгу и без слов устроился у него на плече.
— Поговори пока сам и по-хорошему со своей сестрой, — вдруг сказал он, чуть приподняв голову.
— В смысле? С Шарлоттой?
— С Роксаной. Тебя одного будто мало, так ещё и эта лезет. Успокой её, или я сделаю это сам.
***
— Мистер Лорас, — окликнул работорговца Дима. — Можно вас на минутку? Работорговец был мужчиной, напоминавшим моржа: худые ноги, грузное тело и пышные усы. Он добродушно усмехнулся, взглянув на Агриче. — Я могу вам чем-то помочь? — Да, хочу сделать заказ… — И что вам нужно? — Твоя голова. Асиль молниеносно взмахнул клинком, и кровь брызнула во все стороны. Смерть была быстрой. Он наклонился, срезая с уха мертвеца сапфировую серьгу, и только тогда услышал за спиной чей-то голос: — Брат? Дмитрий резко обернулся и встретился взглядом с Шарлоттой. Он был уверен, что этим местом почти никто не пользуется. Девочка напряжённо смотрела на труп. Дмитрий ожидал осуждения, испуга, уже готовился объяснять, зачем он это сделал. — Давай сбросим его к акромантулам? — вдруг предложила она. — Там точно искать не будут. Он моргнул. — …Ты иногда пугаешь, знаешь? При её помощи он справился куда легче, чем если бы работал в одиночку. Шарлотта шла впереди, предупреждая о людях и отвлекая их. Когда тело исчезло в загоне акромантулов, Дмитрий поправил одежду, затем улыбнулся и потрепал девочку по рыжим волосам. Она довольно улыбнулась в ответ. И что, интересно, превратило её в ту бешеную дикарку? Милый же ребёнок. — Асиль? Они одновременно обернулись к Роксане. Та странно смотрела на Шарлотту, губы её дрожали от обиды, но она лишь поджала их в тонкую нитку. — Привет, Сана, — спокойно кивнул Асиль, когда Шарлотта юркнула за его спину. Ей не нравился взгляд, которым её прожигала Сана. — Что вы тут делали? — Братик обещал показать, как он добывает клыки акромантула! — тут же нашлась рыжая, спасая положение. — Можно с вами? — Разумеется.***
— Роксана, — послышалось у дверей, и показалась фигура Асиля, — Надо поговорит. Голос был ровным, почти мягким, но она сразу поняла: пришёл он не просто так. Он закрыл за собой дверь её комнаты, будто отсекая её от остального мира, и без приглашения сел напротив, закинув ногу на ногу. Роксана отвлеклась от книги, с лёгким удивлением подняв взгляд. Брат не любил заходить "просто так", а в последнее время и вовсе появлялся лишь по делу. — Да? — Нужно поговорить. Он бросил взгляд на её руки, всё ещё державшие книгу, а затем равнодушно скользнул глазами выше, словно взвешивая что-то в её лице. — Деон на тебя жаловался. Её красные глаза чуть расширились, но Роксана быстро взяла себя в руки. Не то чтобы это стало неожиданностью — она знала, что рано или поздно он заявится. Даже подготовила для него слова, эмоции, жесты. Но пришёл не он. Пришёл Асиль. А это было хуже. — Он передал, чтобы ты не лезла к нему. Если хочешь что-то сказать — ему не интересно. Сам так сказал. Голос брата был спокойным, почти ленивым, но Роксана не обманулась. За этой расслабленностью крылась безусловная власть. — Потому что разговор с ним напрямую тебе не понравится. Она медленно закрыла книгу, удерживая его взгляд. Внутри всё сжалось от раздражения, но она не позволила эмоциям взять верх. — И что же он мне сделает? — голос её был лёгким, даже слегка насмешливым, но в глазах тлело что-то иное. Асиль усмехнулся. — Зависит от настроения, — он лениво вытянул руку, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — А оно у него бывает разным. Роксана чуть прищурилась. — Значит, он решил спрятаться за твоей спиной? Как мило. — Скорее, дать тебе шанс выйти красиво. Беззаботный тон был невыносим. Он говорил с ней так, будто она упрямый ребёнок, а не равный противник. — Ты ведь умная девочка, Сана, — добавил он, лениво улыбнувшись. — Не заставляй его тратить на тебя время. Губы её дрогнули, но не в улыбке. — Значит, ты пришёл меня предупредить? — Именно. — И если я не послушаюсь? Асиль опустил голову, скрывая ухмылку. — Тогда поговорите сами. Но, думаю, ты этого не хочешь. Роксана долго всматривалась в его лицо, пытаясь найти хоть тень сомнения. Не нашла. Она резко встала, разглаживая складки на платье. — Передай своему Деону, что я не нуждаюсь в посредниках. Асиль чуть склонил голову набок, разглядывая её с ленивым интересом. — Передам. И, не дожидаясь ответа, поднялся и вышел, оставляя за собой только тихий скрип двери и вязкое ощущение неприятного выбора.***
Роксана всегда понимала. Когда брат говорил, что занят, — она молча кивала. Когда отмахивался, что у него уроки, — терпеливо ждала. Когда поздно возвращался с родового ужина, усталый и раздражённый, — не устраивала бойкотов, на которые ему, впрочем, было наплевать, и не закатывала истерик, которых он всё равно не выносил. Она думала, что после того разговора что-то изменится. Но ничего не изменилось. И теперь ей оставалось только признать: она была наивна и глупа. Может, брат действительно так занят? Может, у него правда нет ни единой свободной минуты? Но стоило ей увидеть, как это «ценное» время тратится на мелочи Шарлотты, — кровь закипала. Асиль, который всегда казался холодным и отстранённым, вдруг проявлял чудеса терпения, плетя девчонке причудливые косы — ещё лучше, чем когда-либо плёл ей. Слушал её нелепый детский лепет, расставляя на блюдечке печенье так, будто устраивал стратегическую расстановку войск. Посещал её идиотские чаепития. Позволял ей всё. С ней брат выглядел живым. Больше, чем когда-либо рядом с самой Роксаной. Боги, как же она ненавидела Шарлотту. Не Асиля — его-то она понимала. В памяти ещё были свежи воспоминания о днях, когда всё было по-другому. Они оставляли после себя тягучее чувство тоски, зудящую боль под рёбрами. И злость, конечно. Злость тоже никуда не девалась. Но ничего, рано или поздно и у Шарлотты найдётся что-то поважнее, чем игры с братом. Например, могила. Взгляд Роксаны зацепился за идущего в неизвестном направлении Деона. Он был мрачнее грозового неба: губы плотно сжаты, взгляд тяжёлый, шаги быстрые. А вот это уже интересно. — Деон! — она тут же оказалась рядом, чем вызвала недовольный взгляд сверху вниз. Они не раз сталкивались раньше, да и сама Роксана иногда исподтишка за ним наблюдала. Всё-таки забавно смотреть на человека, полностью погружённого в своё дело. Но все изменилось сегодня утром. Щенок на привязи у Асиля. Она не раз видела, как они тренировались, разговаривали в саду. Асиль, как всегда, был тактильным, а вот самое странное — Деон не возражал. Позволял касаться себя, не уходил от чужой болтовни, просто терпел. И, похоже, не особенно мучился от этого. — Асиль ещё с тобой не разговаривал? — вдруг спросил он, нарушая её размышления. Роксана недоумённо приподняла бровь. — Я сказал ему поговорить с тобой. Чтобы ты больше не лезла ко мне, — его голос был резким, будто отточенный клинок, а слова тяжелели, точно вываленные булыжники. — Урок не усвоила, или он ещё не сделал этого? И, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл, оставляя Роксану одну, озадаченную и раздражённую. Асиль не лгал ни единым словом. Деон, которого она хотела как запасной вариант для её плана, был недосягаем. Он отдавал предпочтение её брату, но ей отказывался уделять внимание больше минуты. — Боги, да кто бы вообще полез к тебе, если бы ты не был таким интересным? — пробормотала она себе под нос, но тут же усмехнулась. Кажется, сегодняшний день стал чуть веселее.***
— Рикон! — позвал Асиль, возвращаясь в комнату, весь в крови акромантула. — Господин Асиль! — мальчишка тут же подхватил испачканную накидку. Не обращая на него внимания, Дмитрий начал стаскивать с себя одежду. Видимо, он случайно задел артерию твари — чёрная кровь брызнула мощным потоком. Достав из кармана платок с завёрнутым ухом и серьгой, он небрежно бросил его Рикону. Мальчишка развернул ткань, сначала замер в удивлении, а затем его лицо осветилось облегчением, смешанным со злорадством. — Я свою часть сделки выполнил. Теперь твоя очередь, — Асиль сбросил на пол обувь и повернулся к слуге, не удосужившись скрыть наготу. Рикон, едва не подавившись слюной, поспешно отвёл взгляд и пробормотал: — У господина Деона завтра экзамен. Асиль усмехнулся.***
Экзамен начинался в полдень. Вход в экзаменационную комнату был запрещён — так гласили правила. Но у Агриче было своё, куда более весомое: «Не пойман — не вор». Обойти запрет оказалось проще простого. Пока милая, невинная Шарлотта отвлекала стражу, Асиль, ловко пользуясь моментом, незаметно проскользнул внутрь. Он ожидал увидеть Даймона. Или, возможно, Марию. Но вариант в виде его самого тоже не исключал. Хотя одно дело — строить догадки, и совсем другое — видеть собственными глазами. Деон стоял перед иллюзией, созданной магией. Наколдованный труп выглядел пугающе реалистично. Сероватая кожа, застывший стеклянный взгляд, металлический запах крови, витавший в воздухе. Мальчишку трясло. Глаза расширены, губы прокушены до крови, пальцы сжаты в кулаки так, что ногти впились в ладони. Он не мог отвести взгляда от мёртвого лица брата. Асиль не спешил. Он замер в тени, наблюдая. Деон был в оцепенении, а значит, маг всё ещё удерживал иллюзию, продлевая пытку. «Хороший материал», — с ленивым удовлетворением отметил про себя Асиль. Только когда мальчишка опасно пошатнулся, он мягко коснулся его плеча. — Тебя испытывают, — голос был ровным, почти ласковым. Деон вздрогнул и резко обернулся. В глазах мелькнул страх, но, увидев Асиля, он сменился чем-то другим — смесью облегчения и настороженности. — Испытывают, чтобы сломать, — продолжил тот, не убирая руки. — Чтобы доказать, что ты слаб. Деон судорожно сглотнул. — Они ошибаются. Асиль наклонился ближе, голос стал ниже, обволакивающим. — Ты не сломаешься, Деон. Ты сильнее их. Тишина. Мальчишка опустил взгляд, но Асиль не дал ему уйти в себя. — А знаешь, почему? Ответа не последовало. — Потому что ты не один. Эти слова прозвучали почти интимно. Медленно, с выверенной осторожностью, Асиль провёл ладонью по его затылку, чуть сжав пальцы. Тёплый, уверенный жест. — Я здесь, — его голос был обволакивающим, почти гипнотическим. — Я помогу тебе. Деон не шелохнулся. Но его плечи больше не дрожали. Кулаки всё ещё были сжаты, но уже не от страха. Асиль улыбнулся. «Готово». Мальчишка ещё не осознавал этого, но теперь его отчаяние было в чужих руках.
