Восхитительный Агриче

Асиль лежал, устремив взгляд в потолок. Тот был всё таким же скучным, как и то, что происходило пару минут назад. Чужое тело прилипло к боку — тёплое, вспотевшее, как всегда немного навязчивое после. Не противно, но и не нужно. Ему было всё равно. Пять минут. Он даст себе всего пять минут. А потом — в душ. Смыть. — О чём думаешь? — спросил Деон, почти лениво, сквозь остатки дыхания. — О том, как буду возмещать потерю Эстела, — честно ответил Асиль, зевая и устало массируя висок. Тело рядом заметно напряглось. Младший немного поёрзал, будто пытался устроиться удобнее, будто его уязвили. Он прижался губами к его скуле — лёгкий, почти неощутимый жест. — Есть идеи? — Пара есть. Обдумаю утром. Всё, что нужно — переспать с мыслью, — Асиль криво усмехнулся. Деон в ответ тихо хмыкнул, но губы сползли ниже, к шее. Он всегда был таким: хватался, кусался, искал ласку даже там, где её уже не было. Хотел остаться нужным, хоть на секунду. — А мы разве собираемся спать? Асиль закрыл глаза, сдерживая раздражение, и выдохнул: — Деон… Голос был ровным, почти усталым. Он не сказал "нет", не сказал "уйди", но между строк уже звучало: "не лезь". *** Иногда проводились такие аукционы, которые даже Агриче не контролировали. Обычно их устраивали иноземные купцы или контрабандисты — что, по сути, одно и то же. Но сегодня всё было иначе. В подполье разыгрывался не просто товар — устраивали турнир. Главный приз — редкий артефакт, способный отслеживать следы ядовитых тварей, чьё появление за последнее время участилось. Рант счёл, что подобная вещь не должна попасть в чужие руки. Особенно к врагам. Так как Деон после показательного «примирения» снова сбежал на очередное задание — которое недавно наглым образом украл у Асиля — блондину пришлось поручить новое дело. Чтобы не сидел без пользы. Или, точнее, без присмотра. В напарники ему неожиданно дали Гризельду. У неё была своя цель — выяснить, действительно ли весь этот артефакт имеет значение или это всего лишь дымовая завеса для отвлечения внимания. — Зачем тебе лом? — Асиль хмуро прищурился, глядя на нечто тяжёлое и ржавое, что с деловитым видом несла Гризельда. — Забрала после случая с пятым вольером, — спокойно пояснила она, привычно мягко улыбаясь. — Потом просто забыла. А теперь пригодился. — Для чего? — уточнил Асиль, подозрительно. — Не мне. Рикон, держи. — Она протянула лом помощнику. — Хорошая сталь. Таких уже почти не делают. Переплавишь, сделаешь себе меч. Рикон подхватил лом — тот был ему почти по плечо — и на мгновение застыл в растерянности. — Эм… спасибо?.. — выдавил он, глядя то на девушку, то на Асиля, словно пытаясь понять, это шутка или нет. Асиль лишь устало выдохнул и прошёл мимо, бросив через плечо: — У нас, конечно, тюрьма, но мы вроде как не в камеру идём, чтобы лом нести. Гризельда хмыкнула: — Кто знает, кого придётся вскрывать по пути. *** Работая с Асилем уже не первый год, Гризельда привыкла, что к итогам миссий получает доступ порой раньше, чем сам Рант. Да и её мелкие капризы старший брат выполнял без вопросов. За это она и была ему благодарна — он никогда не задавал лишних вопросов о её нуждах для экспериментов. Архивы мадам Флер были лишь началом. Гризельде слишком понравилась эта вседозволенность, возможность побыть капризной девочкой, которая получает желаемое одним лишь «хочу». Это оказалось неожиданно приятно. — Там будут все великие дома, — заметила она, не отрываясь от своей перчатки, которую поправляла на ходу. — Пусть и анонимно, но будут. Ты уверен, что справишься? Её слова не звучали как забота. Скорее как лениво брошенная издёвка. День сегодня был слишком скучным, чтобы не развлечься. Асиль только криво усмехнулся, даже не пытаясь обидеться. — А ты разве сомневалась? — Надеюсь, этот артефакт стоит наших усилий, — лениво протянула Гризельда, разглядывая свои ногти. — Ты-то всегда найдёшь, чем себя развлечь, а вот я помру со скуки… Старший брат мягко положил руку ей на плечо и сжал, на мгновение возвращая её внимание. Гризельда скользнула взглядом по его лицу, но быстро вновь опустила глаза, осматривая свой наряд. В Агриче она обычно щеголяла в ярких, тяжёлых платьях, но сегодня надела тёмно-бордовую кофту и свободные шёлковые брюки, поверх которых была накинута короткая юбка на шнуровке ниже колен — чтобы не стесняло движения. Пальцы привычно проверили шнуры на поясе, зацепив взгляд за скрытый под тканью нож. Даже так, даже сегодня, она оставалась Агриче. — Как там твой план? — лениво поинтересовалась Гризельда, глядя на брата из-под ресниц. — Выиграть, — безразлично отозвался Асиль, даже не повернув головы. — Я не про это. Наконец он убрал руку с её плеча и повернулся к ней, в глазах мелькнула усталость. — Всё коту под хвост, — выдохнул он. — Мои ставки сыпятся одна за другой. Хотя нет... один вариант ещё держится. Но я всё исправлю. — Я в тебе не сомневаюсь, — мягко улыбнулась Гризельда, склонив голову. — Нужна помощь? Асиль на мгновение замолчал, а затем его голос стал ледяным: — Этот артефакт. Мои птицы и так слишком заметны, а теперь ещё и это. Выведи его из строя. И скажи Ранту, что это была всего лишь подделка. На её лице мелькнула тень довольства, когда она кивнула, не задавая лишних вопросов. *** Подпольный зал оказался на удивление огромным. Почти как цирковая арена, скрытая под толстым слоем земли. И как люди вообще умудрились спрятать под городом такую махину? Высокие колонны, ряды сидений, поднимающиеся вверх, словно волны, гул голосов, перемешанный с запахом дешёвой выпивки и металла. Гризельда едва не потерялась в этом живом потоке тел, когда Асиль отправился регистрироваться. И, наверное, сам дьявол за все её грехи решил наказать её в самый неподходящий момент: кто-то влетел в неё лбом так, что она отшатнулась. В дешёвых романах такие сцены подаются как судьбоносные встречи. Романтика, дрожь, искры. На деле это было больно и неприятно. Незнакомец поморщился, испепеляя её взглядом сверху вниз. Его тёмно-карие глаза прошлись по ней, словно по какому-то непонятному алхимическому составу, который нужно разобрать на ингредиенты. Гризельде стало неуютно, но она не показала этого, лишь чуть приподняла подбородок. — Смотрите под ноги, дамочка, — презрительно процедил он. — О, так вы сейчас у моих ног? — мягко улыбнулась Гризельда, язвительно подбирая слова. Её ответ, похоже, не пришёлся ему по вкусу. Молодой человек, своей огненной внешностью напоминавший пламя, сузил глаза. Кажется, кто-то из Касторов. Для лорда слишком молод... Резак? — Благородной леди не место в таких местах, — сдавленно сказал он, пытаясь надавить на её благочестие. Но нельзя надавить на то, чего нет. — То же самое я могу сказать о благородном господине, — её голос оставался мягким и тёплым, как мед, — Но вы же тут. Резак нахмурился, уголок его губ дёрнулся, но он сдержался. Подколы за подколами, этот день уже не казался таким скучным. Ее забавляла ярко выраженная мимика наследника красных. — И что же вас привело в подобное место? — спросил он, принимаясь разглядывать гостей, словно её ответь не имел значения. И он спросил просто из вежливости. — Неужто участвуете? Гризельда была не пальцем деланной и прекрасно понимала что это совсем не так. Насмешливо улыбнувшись, она приподняла брови. — А если и так, то что? Ограничений по полу же нет. Резак на эти слова резко перевел взгляд на нее и видимо хотел мысленно испепелить. И если бы не множество свидетелей, велика вероятность что он так бы и сделал. — А если без шуток? — А я и не шучу. Гризельда вообще не собиралась. Но её до того забавляла эта мимика, что хотелось посмотреть ещё. Да и Асилью же вовсе не нужен этот артефакт. Девушка скажет, что поучаствовала только потому что уже зарегистрированы. А потом слила бой, чтобы никто не связал бракованность артефакта с резко исчезнувшим участником. К этому времени уже вернулся Асиль и по одному взгляду на задумчивое лицо догадался, что что-то не так. — Что-то случилось? — спросил он у сестры. — Да. Дай мне свою маску. *** В кабинете было тихо, лишь огонь потрескивал в камине. Рядом, закинув ногу на ногу, сидел лорд Агриче — самый влиятельный человек подпольного мира. Король без короны. Пока без короны. Он лениво смотрел, как плескается вино в бокале в тусклом свете камина. Рант сделал медленный глоток не из нужды или жажды, а просто так. Он задумался. Пока всё шло по плану. Асиль ежемесячно радовал новым пополнением птиц, которых можно было взять с собой на собрание. Деон тоже был стабилен в своих успехах. Стабильно превосходен. Учителя робко жаловались, что просто не знают, кого из них поставить на первое место. Рант отмахивался, говоря, чтобы смотрели на качество, а не количество. Видимо, этот совет задачу им не облегчил. Ранту было плевать на то, кто какое место занимает в рейтинге. Достаточно того, что они там. Если первые два места были стабильны, то третье — нет. Роксана и Джереми чередовались, хоть со временем сын и забирал лидирующую позицию. Как подозревал лорд, он иногда нарочно уступал место, допуская ошибки. Причём допускал он их виртуозно. Ни одна не могла привести к серьёзному наказанию, всё списывали на вспыльчивый нрав, и он никогда не заваливал задания. Просто выполнял их не так хорошо, как мог бы. Тянул время, выруливал в последний момент, строил из себя идиота. Уж кем-кем, а идиотом Джереми назвать трудно. Иногда Рант злился. Бесполезная Роксана, какой с неё толк на совете? Рант не собирался нарушать традицию брать с собой тройку лучших. Что будет, когда Джереми вновь решит уступить ей? С этим следовало разобраться. Роксана, без сомнений, роковая красавица, но люди на совете соберутся искушённые, не падкие на смазливое личико. Стоит потом поговорить с Джереми. Еще его напрягали отношения Деона и Асиля. Они не были плохими, доставляющими хлопот. Даже наоборот. Они были слишком хорошими для вечных соперников. Иногда они спорили, но не как раньше, когда они были готовы убить друг друга. Тогда были хорошие времена. Лучше если они будут грызться между собой, по отдельности они более управляемы. Слуги иногда доносят, что молодой господин Деон заходит в комнату Асиля и пропадает там на всю ночь. Это бывало редко, раз в пару месяцев, но как догадывается сам лорд - в остальные разы его просто не поймали. Уж в скрытности Деону не было равных. Он даже думать не хотел, зачем им это. Но думать приходилось. Не нравилось ему это излишне скрытое и мирное поведение старших. За руку для серьёзных обвинений он не ловил, но сам факт. Асиль подмял под себя добрую половину младших, которые едва ли не в рот ему заглядывают. Они перестали грызться между собой так же яро, как раньше. В том что ненавидят друг друга лорд не сомневался. Но какой толк от эмоций, если от них нет пользы? И с этим тоже следует разобраться. Когда Гризельда и Асиль вернутся, он решить что делать. *** Играюче расправляясь с соперниками, что с каждым боем становились лишь сильнее, Гризельда искала того кому не стыдно слить бой. Но такой упорно не находился и она оказалась на финале. Что-же, финальный поединок наверняка будет самым сложным. Она по удобнее перехватила клинок, одолженный Асилем. Гризельда не любила узкие мечи. Она отдавала предпочтение коротким клинкам, незаметным ножам. Приготовившись слить бой, она вдруг внимательнее посмотрела на своего соперника. Ярко рыжие волосы и карие глаза, что смотрели из под простой черной маски. Смех застрял в горле. Кажется, планы меняются.