Конец предательства

Уилл встретил Артура у входа в Эалдор-Хаус и пригласил следовать за собой. К удивлению Пендрагона, они направились не на сороковой этаж, где обычно жил и работал Мерлин, а на двадцать первый. Впрочем, он списал это на то, что за четыре года могло многое поменяться. Но то, что, вместо Мерлина, его встретит Хунит, он все же не ожидал. Мать его брошенного любимого сидела за небольшим столом, на котором стояли две чашечки кофе. За ее спиной стоял ее неизменный помощник Килгарра, одетый почему-то в медицинский халат. - Проходи, Артур, садись, – радушно пригласила Хунит. - Я к Мерлину… – молодой Пендрагон немного замялся, не понимая, что происходит. - Об этом я и хочу поговорить, – кивнула Хунит. – Не беспокойся, я не займу у тебя много времени. Решив, что отказываться глупо, Артур сел за стол и посмотрел на собеседницу, молча предлагая ей объясниться. - Прости, начну немного издалека, – Хунит без нужды поправила рукав своей белой блузки и продолжила: – я научила Мерлина, что нельзя прощать, иначе тебя сожрут. В нашем мире прощение равняется слабости. И этот урок он хорошо усвоил. Но, к сожалению, я не смогла научить его нормально мстить. Увы, мне надо было больше уделить внимание воспитанию сына, тогда бы он не вырос таким добрым. Это было предисловием, а теперь посмотри, пожалуйста, короткий ролик, а потом я перейду к делу. Килгарра нажал на пульте проектора пару кнопок и на экране высветилась картина с камер слежения. *** Мерлин медленно шел по коридору, будто пьяный. Нет, его не шатало, но эта нарочитая замедленная аккуратность в движениях, была похожа. Его типичная реакция на сильнейший стресс. На нем была та же одежда, что в день, когда молодой Пендрагон сказал, что расстается с ним. Зайдя в свою, столь знакомую Артуру квартиру, он закрылся на ключ, после чего буквально стек по стене и спрятал лицо в ладонях. Несколько секунд быстрой перемотки и вот уже Мерлин с явным трудом поднимается, подходит к сейфу в гостиной, достает оттуда пистолет, прижимает его к подбородку и падает. Запись обрывается. *** - Это было сразу после того, как ты его бросил, – голос Хунит донесся до Артура как сквозь вату. – Мерлину безумно повезло, что у него случился инфаркт буквально за секунды до того, как он нажал на спусковой крючок. Может быть ты слышал про кардиомиопатию такоцубо, она же синдром «разбитого сердца». Сильный стресс провоцирует молниеносное развитие инфаркта. Его вовремя нашли и Килгарра смог спасти положение. - Я… я не знал… – Артур и сам понимал насколько жалко прозвучали его слова, произнесенные хриплым надтреснутым голосом. Ему и в голову не приходило, что Мерлин тогда ушел убивать себя. Вспоминая свою нелепую обиду на равнодушное «Ты не шутишь?», Пендрагону хотелось выдрать себе все волосы от осознания каким он был идиотом. - Я поставила Мерлину условие, – Хунит жестко посмотрела на собеседника: – Он ни действием, ни бездействием не убивает себя. А взамен я пощажу тебя и твою семью, и не буду пытаться вас убить, разорить или опозорить. Поверь мне, у меня было много возможностей проделать с вами все из этого списка, но меня держала сделка с сыном. Мой мальчик полностью исключил тебя и твою семью из своей жизни, чтобы не вспоминать о вас и сдержать свое обещание. Та месть, из-за которой сейчас сходит с ума твоя сестра – это моих рук дело. Все, что я могла себе позволить. - И сегодня это вы ответили от имени Эмриса, не так ли? – дошло до Пендрагона. - Так, - подтвердила Хунит, и отпила кофе. – Мерлин лишил Уилла премии за одно то, что тот посмел сказать о том, что ты просишь встречи. А теперь пара слов о том, почему я приказала тебя позвать, но сначала ответь на два вопроса. Будь добр, я из-за тебя едва не потеряла сына, и ты мне должен за это. - Спрашивайте, – Артур взял свою чашечку и, не чувствуя вкуса, пригубил кофе. - Ты тоже пытался застрелиться, не так ли? И та авария была не случайностью, а неплохо замаскированным суицидом. Пусть позже, но все-таки до тебя дошло, что жизнь без Мерлина тебе не нужна. Почему ты не пришел и не попробовал вернуться? - Я бы сам никогда не простил, сделай со мной Мерлин то, что с ним сделал я. Это было слишком жестоко с моей стороны. И я… я испугался, – горько усмехнулся Пендрагон. – Да, это правильное слово. Мне было стыдно и страшно посмотреть ему в глаза, чтобы хотя бы попросить прощения за то, что я натворил. Понадобилось четыре года, чтобы я смог собраться с силами и признаться в своей трусости хотя бы самому себе. Ни в каких других условиях от него не услышал бы никто признания в страхе. Но он реально был в долгу перед Хунит. Пытаясь защитить своего отца, он едва не лишил ее сына. Она имела право выслушать правду без прикрас, какой бы мерзкой для него она не была. - Второй вопрос, – Хунит буквально впилась в него взглядом: – если у тебя волшебным образом появится возможность начать все сначала, ты сделаешь моего сына счастливым? Наплюешь на мнение семьи, болезнь отца и прочие отговорки, и сделаешь ему предложение? - Да, конечно. Но это невозможно… Хунит перебила его жестом руки. – Прекрасно. Значит считай меня волшебницей, которая даст тебе второй шанс. Как я уже говорила, я хорошо научила Мерлина не прощать, поэтому он стал бы упрямиться. Но когда от него будет зависеть твоя жизнь, вся моя наука пойдет прахом, как и его гордость. - Простите? – Артур потерял нить разговора, к тому же ему внезапно стало холодно. - В твоем кофе сильнодействующий яд. Примерно через минуту ты начнешь отключаться, а дальше твоя жизнь будет зависеть от решения Мерлина, Артур Пендрагон. Либо он возьмет тебя в мужья, либо похоронит, и наконец-то сможет перестать мучиться, и умрет сам. Артур попробовал встать, но ноги его уже не слушались. Последним, что он почувствовал, был всплеск боли, охвативший казалось все тело. *** Мерлин чистил оружие. У него была прекрасная коллекция, а африканские вояжи в ассоциированные с «ДрэгонЛорд корпорейшн» бригады наемников позволяли ее регулярно эксплуатировать. Мать приучала его убивать с детства, убежденная, что в этом мире только так можно выжить. Пройдя в своей молодости через ад, она осталась в нем, и он давал ей силу. Поэтому она боялась за жизнь сына, но сама настояла на том, чтобы наемник Морган, имеющий кличку «Ушастик», периодически участвовал в боевых операциях. А сама до сих пор в свои пятьдесят три года минимум раз в два года на месяц выезжала в Африку, чтобы провести это время на линии фронта. У нее и трех ее двойников была кличка «Мать». И Мать входила в двадцатку самых опасных снайперов-наемников центральной Африки не в последнюю очередь благодаря усилиям самой Хунит. Маскировка, тщательно продуманные легенды и двойники позволяли избегать скандалов, неизбежных, если бы на свет выплыла правда о этих экспедициях семьи Мирддин. Но Хунит считала, что без такой практики силу духа не сохранить. И, по мнению Мерлина, она была права. Без боевой подготовки он бы не выжил десять лет назад, когда предательство Моргаузы сделало его пленником весьма неприятных людей. А так на память у него остались только ультрасовременный протез вместо левой руки и некоторая неуклюжесть. Шрамы с тела за эти годы были сведены косметическими операциями, а яйца ему отрезать не успели – мать отдала похитителям то, что они просили, что подорвало влияние «ДрэгонЛорд корпорейшн» на долгие пять лет. А кошмары уходили все дальше с каждым новым мертвецом, причастным к тому похищению. Чистка и переборка оружия, такая привычная и любимая, отвлекала Мерлина от мыслей об Артуре. Если бы он дал согласие, то сейчас бы он сидел напротив Пендрагона, смотрел на его губы и мучился от невозможности их поцеловать. Холодно бы цедил слова, а внутри сгорал от жажды обнять, наплевать на все, и просто прижаться к такому любимому и желанному телу. Хватит. Он обещал матери, что будет жить, чтобы жил Артур. Поэтому не надо усложнять себе задачу и рисковать сорваться еще раз после того, как этот невыносимый и такой любимый, несмотря ни на что, осел выйдет за дверь. Мерлин еще раз повторил себе, что сделал абсолютно правильно, отказавшись от встречи. Но жажда увидеть светловолосого придурка от безусловной правильности меньше не стала и от этого хотелось рычать. *** - Мерлин, – Хунит зашла без стука, быстро окинула взглядом разложенное оружие, и подошла к разбирающему пистолет сыну, чтобы потрепать его волосы, превращая и без того не слишком гладкую шевелюру в воронье гнездо. – У меня для тебя пара новостей. И один вопрос. - Да, мам? – тон заставил Эмриса напрячься. Что-то в нем было такое, что заставляло сразу вспомнить о психиатрических диагнозах, которые были у его матери. - Сначала вопрос. Я хочу назвать твоего сына Мэлори. Килгарра говорит, что это странно, но мне нравится и я надеюсь, что ты не будешь возражать, – она сейчас напоминала маленькую девочку, просящую щеночка у родителей. - Ты решила завести мне ребенка? – хмыкнул Мерлин. Такое было возможно – сразу после освобождения из плена он сдал сперму в банк хранения. Пережитая угроза кастрации заставила его задуматься о возможности завести потомство, даже если все будет совсем плохо. И у Хунит был доступ к двум из шести сданных им образцов генного материала. – Я не возражаю против имени Мэлори, но пока лично не очень готов заниматься малышом. – Прекрасно, – Хунит буквально просияла, обрадованная согласием сына. Теперь две новости. Первая – я возвращаю тебе твое слово. Ты можешь не заставлять себя жить, если не хочешь… У Мерлина все похолодело внутри. Он сразу понял, что означают ее слова. Отложив в сторону разобранный пистолет, он тихо спросил: - Что ты сделала с Артуром? И чего хочешь, если его еще можно спасти? - Мерлин, ты не обязан… - Мама, ответь мне! – в его голосе появилась сталь. - Я его просто отравила, – Хунит пожала плечами, будто в ее словах не было ничего особенного. – Через полчаса он умрет… - Чего ты хочешь взамен его жизни? – мир стал таким хрупким-хрупким, казалось, шевельнись и он обрушится, разрывая тело стеклянными осколками. Но Мерлин усилием воли заставлял себя сохранять здравый рассудок, понимая, что счет идет буквально на секунды. А потом будет поздно – светловолосый осел, попавший в ловушку, будет мертв. И все окончательно потеряет смысл. - Если он сделает тебе предложение, ты примешь его. Постараешься забыть, что было четыре года назад, и вы начнете все с чистого листа. Если же он не сделает предложение, ты свободен от любых обязательств, а я навсегда забуду о его существовании, – голос Хунит был твердым и будто чужим. Она заключала сделку и не была готова уступить ни в чем. - Я согласен, – ответ Мерлина был спокойным, хотя это ему самому казалось почти невероятным. – Где он? - В нашей больнице, – Хунит демонстративно подняла руку с умными часами. – Килгарра слышал твой ответ и начал полномасштабную реанимацию. - Я пойду к нему, – Мерлин встал, ощущая, как нарастает боль в области сердца. - Конечно, – сказала Хунит и тут же бросилась к нему, подхватывая оседающее на пол тело сына, и крича: – Фрейя, сюда срочно. И носилки обязательно. Спустя двадцать минут она готовилась к встрече с Утером и проклинала в душе тот день, когда Мерлин познакомился с Артуром. По ее мнению, именно молодой Пендрагон довел ее сына до второго инфаркта. Ведь если бы Мерлин так не переживал за него, то ничего бы не случилось. Своей вины в произошедшем она не видела, а злой взгляд Килгарры приписала тому, что он волнуется за своего воспитанника.