Natural

      — Что? — воскликнул Магнус, резко встав со своего кресла.       — Ненужные эмоции, командующий, — спойкойно и строго произнёс стоящий напротив него генерал Дагорстрайк, — Вы меня прекрасно слышали. Бамблби обвиняется в предательстве за незаконное использование земного моста, похищение гражданского лица, кадета элитной гвардии и фактически побег с Кибертрона на Землю.       — Бамблби на предательство неспособен! — возмутился Командующий, — Я уверен, всё что он натворил, было во благо нашей планеты и наших жизней. А то, что вы решили в этом своём Высшем совете может быть просто несовместимо с правдой!       — Осторожнее со словами, командующий, — Дагорстрайк усмехнулся, — решение совета не подлежит обжалованию, однако, они готовы отсрочить дело, если у Бамблби были веские причины на то, что он сделал. Найдете, чем подтвердить Ваши слова до второго дня следующего декацикла — мы ждем вас на повторном совещании. Всего доброго, — язвительно заключил он и вышел из кабинета.       Магнус от возмущения даже слов достаточно грубых подобрать не мог. Но возмущение быстро ушло, оставив место замешательству. Командующий рухнул обратно в своё кресло, схватившись за шлем.       Бамблби выбрал очень плохое время для игры в героя. Хуже времени быть наверно просто не может. Мало того, что пару ворн назад, когда новый Высший совет пришёл к власти, на всех автоботов, хоть как-то связанных с Праймом посыпались бесконечные жалобы и обвинения в разрушении Кибертрона, так ещё и высшее командование просунуло голову в задний порт и отказывалось воспринимать факты. Магнус, как и почти все обвинённые, претензий не выставлял — давно уже не наивный юнец, прекрасно знает, что его в такой ситуации слушать не будут.       Но Магнус не врал и в молодом лейтенанте полиции был уверен, так что оправдать его перед высшим советом было первостепенной задачей, хотя бы потому, что простая ностальгия по старым денькам на Земле не могла заставить Бамблби пойти на столь отчаянный и безрассудный поступок.       Начать надо с вопроса: а что, собственно, послужило мотивом? И в этом вопросе ему поможет разобраться Джаз. Отправив сообщение с приказом немедленно явиться к нему в кабинет на личный комлинк диверсанта, Магнус откинулся на спинку кресла. Хорошо будет, если Бамблби всё же получится оправдать. Иначе его так же отчаянно будут пытаться убить, как это происходит со Смоукскрином и многими другими автоботами. Все же, сомнительным было то, что Бамблби достаточно хорошо умеет изворачиваться и избегать подобных ситуаций — слишком уж был наивен, для лейтенанта полиции, прошедшего войну.       Магнус на последней мысли горько усмехнулся. То, что происходило со Смоуком последние полтора ворна сложно было назвать службой в горячих точках или чем-то в таком духе. Это было очень похоже на крайне изящную попытку избавиться от чем-то не угодившего им капитана Элитной гвардии.       Смоукскрина отправляли только в самые опасные места, на самые сложные задания, с которых никто ещё не возвращался. Но, словно на зло совету, Смоукскрин всегда задания выполнял, причём так, что не придраться было и возвращался без единой царапинки. Примерно четверть ворна отбегав по приказам совета, Смоукскрин будто показывал им, что он может, и как эффективно работает. Играл в странную игру «смотри что я могу».       А потом приполз однажды к Рэтчету с ножевым в боку и разорванными портами. Догадаться, что его подкараулили в тёмной подворотне труда, не составило. Да и нападавшим удалось Смоукскрина ранить только благодаря эффекту неожиданности и силовому преимуществу — в конечном итоге чужого энергона на элитгарде было гораздо больше. Отлежав с астронеделю, полностью за это время восстановившись и нагло проигнорировав все вопросы и попытки помочь, Смоукскрин однажды в ночи просто… исчез. Будто его и не было никогда.       Так, по крайней мере, думали автоботы. Смоукскрин оставил после себя только записку. Две записки: одна автоботам, другую лично Магнусу. И текст последней Ультра Магнус помнил чуть ли не наизусть, столько раз он её перечитывал.

«Магнус.       Я знаю ты волнуешься, хочешь знать, что происходит… но я не могу тебе ничего сказать. По крайней мере, не сейчас.       Ты наверняка заметил, как странно ведёт себя совет. Ты как-то сказал мне, что думаешь, будто они готовят заговор… Я тогда только посмеялся, назвал тебя параноиком. Теперь твоя очередь смеяться.       Я заметил странную тенденцию: Совет по какой-то своей логике отбирает лучших автоботов. Или самых опасных для себя, что в сути одно и тоже. Неважно. Совет даёт им звания, громкое имя… а потом эти автоботы либо умирают, либо пропадают без вести. Ты знаешь, что я такой же параноик, как и ты, так что, когда они дали мне первое «самоубийственное» задание, я насторожился. Но ты знаешь, меня так просто не убить. Заданий было много, на них я выживал лишь чудом. Видимо, удача была на моей стороне.       Но только была. Совет, видимо поняв, что я слишком хорош для геройской смерти на задании и нанял громил. Только тогда я понял, что это был целенаправленный план.       По-хорошему они должны были просто забить меня до смерти, но решили развлечься. Ситуация была безвыходной, я уже готовился к Праймусу уйти, но меня спас Мегатрон. Зачем, почему объясню потом, когда всё уляжется.       Пока я ковылял до ближайшего медпункта — по иронии того, где работает Рэтчет — я думал: что мне делать? И придумал.       Мне нужно исчезнуть, Магз. Я знаю, совет просто так не успокоиться. И я уверен — я не последняя их цель. Следующим можешь стать ты… я не смогу спокойно существовать зная, что тебя деактивировали. Почему — придумай сам.       Я знаю, ты этого не одобришь, но я должен разобраться в том, что происходит. Я не могу больше спокойно сидеть и смотреть как гибнут столь славные бойцы.       Я не могу рассказать тебе, что собираюсь сделать — это слишком опасно. Ради безопасности — своей и моей — не пытайся меня найти и связаться со мной.       Смоукскрин.»

      Эта записка, найденная ранним утром совершенно случайно среди отчётов на столе в кабинете Магнуса, стала настоящим ударом под дых. Он тогда долго не мог прийти в себя, крутил-вертел в руках тонкий и гибкий лист металла с аккуратным, каллиграфическим почерком выведенным текстом, но осознать то, что там написано просто не мог. Может потому, что там не было написано ничего?       Что думать и делать Магнус просто не знал. Другим автоботам Смоукскрин оставил похожую записку на платформе в своей палате, только там сказано и написано было ещё меньше: пара скупых фраз в духе «не ищите меня — это бесполезно».       В первый декацикл Магнус проклял навыки Смоускрина как аналитика. В официальных документах капитан Элитгвардии будто перестал существовать, а неофициальных упоминаний о нём не было от слова совсем. Магнус потянул за все многочисленные имевшиеся у него ниточки, чтобы найти хотя бы зацепку на то, куда пропал юнец. Всё без толку.       Попытки найти Смоука он оставил только после того, как понял окончательно — это действительно было бесполезно. Очередной неудачи, он рассудил, что нет смысла тратить ресурсы и время на проигрышное дело и что внимания к персоне бывшего элитгарда привлекать не стоило. Смоукскрин объявится сам, сделав всё, что хотел сделать. Он, как и любой другой профессиональный диверсант не позволит никому лезть в свою работу. Так что единственное, что мог сходящий с процессора от волнения и неведения Магнус — это постараться отвлечь от его персоны внимание.       Через, примерно декацикл, в новостных лентах всё чаще стало появляться одно имя — вернее прозвище — Фантом. Про него писали, как про повстанца, решившего пойти против Совета. О нём говорили, как об опытном шпионе, описывали, как умелого вора. Но по словам тех же новостных лент никто даже не догадывался о том, как он выглядит. Даже примерно.       Магнуса это заинтересовало и он, проверив секретные источники, обнаружил, что везде, где появлялся фантом напрочь отказывала вся техника и происходили огромные информационные утечки. При этом не было ни пострадавших, ни тем более убитых.       Командующий проанализировал цели, на которые нападал Фантом и то, что он крал. Закономерность проследить было не сложно, но вот его мотивы от этого понятнее не становились — Фантом нападал на особо засекреченные базы.       И что забавно — после начала его деятельности — преимущественно в дальних секторах галактики — резко поднялось количество осуждённых политиков. Магнус нутром чуял, что Фантом, ко всему прочему, выявлял преступников, ведь доказательства вины всегда были железными.       И Магнус был уверен: исчезновение Смоукскрина и появление Фантома неразделимо связаны.       Поток мыслей Ультра Магнуса прервал звук открывающихся дверей и шаги вошедшего.       — Что сказал генерал? — несвойственно серьёзно и строго для себя спросил Джаз, — суд согласился свернуть дело?       — Субординацию никто не отменял, лейтенант, — строго напомнил Магнус, на что диверсант лишь закатил оптику.       — Сэр, — неохотно протянул Джаз.       — Суд может заморозить дело, если мы сможем предоставить доказательства того, что у Бамблби не было злых умыслов.       — Ага, — в понимании протянул Джаз, — то есть им нужны доказательства. И эти доказательства добудет…       — Пока неизвестно.       — Тогда зачем ты меня вызвал?       — Из жалости, — Магнус едва сдержал смешок, глядя на то, как Джаз нахмурил надлинзовые щитки в непонимании, — ты под моим кабинетом, наверное, полы все отшлифовал, пока ходил туда-обратно, дожидаясь вердикта. Я решил, что ты успокоишься, если услышишь то, что я тебе только что сказал.       — Ты не ошибся, — тихо согласился Джаз, — не хочу, чтобы с Би случилось то же, что и со Смоуки. Кстати…       — Никаких вестей. По-прежнему, — Магнус незаметно для себя тяжело провентилировал.       — Надо было продолжать поиски, — с тихой злобой произнёс Джаз, — пока мы ещё могли его найти и заставить передумать! Он же убьёт себя.       — Джаз, — Магнус снова провентилировал, — я уже много раз объяснял: Смоукскрина мы найти не сможем, если он этого не захочет. И пока это, как видишь, не так. Поверь, я бы первым отправился на его поиски, но это бесполезно. Нам остаётся только смириться с этим.       — Ладно. Я ещё чем-нибудь нужен?       — Да, — Магнус встал из-за стола, — чтобы знать, что делать с Бамблби, мне нужно понять, что он делает на Земле. Отправляйся туда и выясни это.       — Без проблем, шеф, — Джаз отсалютовал и вышел из помещения.

***

      Ультра Магнус искоса наблюдал за тёплой дружеской беседой Бамблби и команды Прайма. После свержения лже-совета прошло чуть больше астронедели, во время которой Ультра Магнус был занят тем, что помогал провести выборы на должность нового Совета. И эти выборы наконец состоялись, а новый Совет, состоявший преимущественно из опытных политиков-автоботов, принял власть всего-то пару циклов назад.       Всю эту астронеделю Би и его команда были на Кибертроне, но в начале следующего цикла они отбудут обратно на Землю. И сейчас идёт разминка перед проводами. Магнус ограничился неформальным поздравлением с победой, пожатием манипулятора и пожеланием всего наилучшего. Они были недостаточно близки друг другу для большего.       Бамблби сильно вырос с момента их последней встречи с Магнусом. Как лидер, как воин, как личность… но в окулярах Магнуса до Смоукскрина, с его стальной непоколебимостью, решительностью, навыками и характером, ему не дорасти никогда. Он добился успеха, как лидер, но не без помощи свыше и огромного пласта удачи. Смоук же добился своего, будучи никому не нужным отбросом общества.       Больше Магнуса волновало возвращение Оптимуса. Командующий давно смирился с его гибелью и увидеть его в живых примерно три декацикла назад было для него шоком. Конечно. Он был рад возвращению старого друга, безусловно. Это просто было немного непривычно. Интересно, а Смоукскрин знает о том, что Прайм вернулся? И жив ли он вообще?       Снова. Смоук поступил слишком жестоко, бросив его, Магнуса, ни с чем. Даже не попрощавшись.       Из мрачных мыслей Магнуса вытянул срочный вызов на личный комлинк.       — Итак, шеф, с чем имеем дело? — с едва уловимым азартом и предвкушением спросил Уилджек.       — Поступил срочный вызов от командования, — спокойно ответил Магнус, не отвлекаясь от пилотирования своим глайдом. До цели осталось примерно полджора. Небольшая наспех собранная команда состояла из разрушителей, Джаза, Рэтчета и, собственно, Ультра Магнуса. И самые активные в этой команде уже никому не давали покоя, — Они засекли одну базу, на которой засела наёмническая группировка. Нам предстоит взять в плен или, на крайний случай, убить адмирала Крокторга, командующего этой базой и сектором в целом.       — Просто взяли и засекли? — удивился Джаз, — такие базы наёмники сторожат как Нокаут свою полировку. У них сбоев не бывает.       — Скорее всего их системы защиты кто-то повредил вручную на самой базе, — догадался Уилджек, — знаете, это очень похоже на ловушку.       — Ловушку на кого? — сварливо поинтересовался Рэтчет, — не помню, чтобы наёмники дальше пиратского сектора высовывались, да и дел никаких с новым Советом не имели. Мы им сто лет в обед не нужны.       — А может это Фантом? — поинтересовался Джаз, но, столкнувшись с непониманием в оптике посмотревших на него ботов, продолжил, — да ладно, Вы что, новостей не видели? Какой-то тип, видимо, кто-то из наших, ворна полтора назад, если мне не изменяет память, послал старый совет к Юникрону и принялся втыкать ему шлак во всё что только можно. На некоторых офицеров компромата выкладывал столько — аж страшно становилось. А с астронеделю назад пропал и не слуху ни духу. Может Фантом на этой базе? А то у него стрелки с местным криминалом открыты.       — Может и Фантом, может и сбой, может и предатель среди них зачесался, мне сели честно, всё равно, — прервал беседу Магнус, — мы идём на стыковку. Действовать быстро, аккуратно и без импровизаций. Ясно? — рявкнул он, на что получил дружное       «Да, сэр!» — Отлично. Готовьтесь к штурму.       Команда сошла на борт. Стыковка глайда с огромной базой, представлявшей собой корабль на орбите газового гиганта, прошла без трудностей, благодаря отключенным системам безопасности. Расправиться с зазевавшейся охраной труда не составило и теперь отряд, во главе с Магнусом, как можно тише пробирался к верхней палубе.       Послали маленький отряд потому, что по сведениям кто-то или что-то убило почти половину малочисленного экипажа. Охрана встречалась редко. А если и встречалась, то вызывала своей ничтожностью жалость.       Главной целью было добраться до мостика, уничтожив любыми средствами командующего этой базой. Просто и понятно. Но что-то на этой базе явно было не так: слишком уж было тихо. И подозрительно много неисправной техники.       До главного центра труда добраться не составило — заранее составленный Праулом маршрут и вправду оказался самым тихим и безопасным из возможных. Но как оказалось, только на первой половине.       Попавшийся очередной отряд наёмников оказался силён. Они успели вызвать подмогу прежде, чем Ультра Магнус и его временная команда расправилась с ними. И теперь, вместо давящей тишины выли сирены. И база оказалась не такой уж и пустой.       Магнус, отстреливаясь от наёмников, судорожно думал, как одолеть этот отряд без потерь. Но додумывать не пришлось — со стороны во врагов прилетели две гранаты: одна светошумовая, другая дымовая. Дальше Магнус почти ничего не видел…

***

      Смоукскрин предпринял ещё одну попытку разорвать наручники. Из поврежденного голосового модулятора вырвался слабый и хриплый стон, когда очередная попытка не увенчалась успехом. Оптика с трудом сфокусировалась на сервоприводах, а в аудиосенсорах стоял противный звон. Манипуляторов он не чувствовал, словно те были посторонними кусками металла.       Сколько он уже находится в плену? Всего-то несколько джоор, тянувшихся бесконечно медленно. Он стоит на коленях, закованным в наручники, в комнате пыток на базе наёмников, благодаря собственной идиотской ошибке. Но у Смоукскрина складывалось ощущение, что заключение было всего лишь местью и скоро придёт кто-то, кого лучше обходить стороной. Так что план по спасению нужно было активировать быстро.       Если бы не ранение, которое он получил во время атаки на эту базу, Смоукскрин бы давно сбежал. Не в первый раз он сидит в клетке. Благо охранник у него был редкостным идиотом и вещи, изъятые у Смоука, он решил проверить здесь же.       Он заметил у своего охранника на бедре ключ-карту. Отлично, план у Смоука уже был, благо, комплекция охранника и длина цепи, соединяющей два наручника на манипуляторах Смоука позволяли. Осталось только привлечь его внимание.       — Эй, ты. Как тебя там? — довольно небрежно начал Смоукскрин. Встав с колен и подойдя к решетке вплотную, он продолжил, оперившись на железные прутья двумя манипуляторами:       — Здесь решётка вогнута. Может посмотришь, а то я и сбежать могу.       — Сбежит он, как же, — пробормотал охранник, раздраженно провентилировав и встав с насиженного места, — куда ты интересно сбежишь? Это огромный корабль в открытом космосе кишит наёмниками.       Он продолжил что-то бубнить противным низким голосом, но все же подошёл к Смоуку. Тот был на шлем выше бывшего капитана и теперь угрожающе смотрел на него сверху вниз. Только Смоукскрина эта угроза лишь рассмешила и он, расплывшись в лукавой ухмылке, кивнул себе в ноги.       Охранник нагнулся. Ключ-карта удобно выглянула с бедра наёмника. Смоук усмехнулся ещё раз и в пол окуляра смотря на охранника, не понимающего, где вогнутость в решётке, а затем потянулся одной рукой к карте. Стянув ключ с бедра наёмника, он спрятал его в своей ладони. Как раз в этот момент охранник выпрямился и сурово уставился на Смоука, после чего провентилировал и махнул на него манипулятором.       Наёмник развернулся к Смоуку спиной и не спеша направился обратно. Смоукскрин же времени в пустую тратить не стал — он тут же потянулся к кодовому замку, на который была закрыта камера. Замок загорелся зелёным, и решётка с тихим лязгом раздвинулись в пазы. Смоукскрин чуть пригнулся и бесшумно подошёл к охраннику. Одним манипулятором он взялся за шеврон, другим за подборок, а потом одним резким движением свернул шейные кабели охраннику. Тот даже среагировать толком не успел.       Смоукскрин, довольный собой, усмехнулся и выпрямился, направившись к столу, на котором небрежно были раскиданы его скромные пожитки. Винтовка, визор, гранаты, два клинка…. Не было только шаниксов, но это быстро можно исправить. У наёмников в карманных отделах обычно водиться много денег. Снайпера, правда, была повреждена, но это так же просто исправить.       Оставалось только решить вопрос с наручниками. Ключ-карта на их замок не срабатывала, значит, придётся исхитряться. Смоук надел визор и взял в руки ключ-карту. Нужно только подобрать верный код…       Смоукскрин вздрогнул всем корпусом и едва не выронил из рук ключ, когда по аудиосенсорам ударил противный вой сирен. Механический голос из динамиков говорил, что в секторе 51-32 обнаружены захватчики. ВИ предоставил на визор местоположение этого сектора.       Примерно через пять кликов очередная попытка наконец увенчалась успехом и наручники с грохотом упали на пол. Смоукскрин с удовольствием размял затёкшие кисти, а вместе с ними и другие части корпуса.       Снарядив оставшееся оружие, Смоукскрин активировал невидимость и отправился на место, указанное ВИ. Видимо, его надежды о том, что взлом систем безопасности базы не останется незамеченным автоботами, оправдались. Всё же в одиночку идти, на страдающего паранойей серийного убийцу и, по совместительству, адмирала этой базы, не хотелось.       Оказавшись в нужном секторе, Смоукскрин скрылся за углом, оценивая обстановку. И сказать, что он удивился, узнав в прижимаемых автоботах своих друзей, а в их лидере Ультра Магнуса собственной персоной, значит ничего не сказать. Он просто был в шоке. На клик он даже забыл, зачем сюда пришёл, всматриваясь в столь родные черты фейсплейта.       Но наваждение быстро прошло и Смоукскрин, пользуясь эффектом неожиданности, решил действовать. Он кинул в толпу светошумовую гранату. Та взорвалась под ногами у одного из врагов, излучая несколько нанокликов — что в условиях боя было отличным преимуществом — яркий белый свет и ослеплял всех, кто стоял в радиусе действия и оглушал, резким пищащим звуком. Следом полетела дымовая, которая, разорвавшись, заслонила коридор густым дымом.       Смоукскрин, не тратя времени впустую, выбежал из своего укрытия, метнувшись к ближайшему наёмнику, на ходу активировав один из клинков. Похожий на нож, разве что длинной был по локтевое серво, клинок вошёл в шейные кабели первому. Невидимость спала сразу после того, как элитгард прикоснулся к наёмнику, так что оставалось рассчитывать только на собственные навыки. Стоявший рядом враг услышал, а может и увидел, падающий замертво корпус товарища, но среагировать никак не успел — Смоукскрин трансформировал встроенный бластер и выстрелил ему в шлем.       Выстрел наёмники уже услышали отчётливо, но, когда пришли в себя после диверсии, не было с ними ещё троих — у одного были перерезаны шейные кабели, двум другим прострелили грудную пластину.       Ещё один враг упал замертво от меткого выстрела в шлем — оставалось пятеро. Они сразу заметили Смоукскрина, но расстрелять не успели — он метнулся за спину ближайшего себе и резанул по шейным кабелям врага своим клинком. Укрываясь за его корпусом, как за щитом, бывший капитан застрелил ещё двоих. Он отбросил корпус врага и активировал второй клинок — точно такой же. Двое оставшихся наёмников переглянулись: один достал тяжёлый молот, другой саблю. Смоукскрин побежал на врагов. Первый, тот что с молотом, замахнулся и ударил, но элитгард успел увернуться, поднырнув под него и ударив лезвием по шейным кабелям. Во второго он бросил один клинок.       Смоукскрин выпрямился во весь рост, всё ещё ощущая слабый азарт от битвы, и оглянул «поле боя», после чего резко развернулся и выстрелил в стоявший дальше по коридору монитор. Звук сигнализации оборвался. Смоук медленно повернулся в сторону отряда Магнуса, с надменной ухмылкой смотря на них.       — Смоукскрин? — первым «ожил» Магнус, убирая из манипуляторов оружие и сделав шаг навстречу, едва сдержав порыв сжать юнца в объятиях, — что во имя Паймуса ты здесь делаешь?       — Это… долгая история, — тихо и немного сипло ответил Смоукскрин, — её нельзя рассказывать, не вдаваясь в детали.       Магнус кивнул, оглядывая Смоукскрина. Корпус элитгарда уже не блестел, как раньше, покрытый мелкими царапинами, а в окулярах напополам с холодом плескалась вселенская усталость. Что же с ним случилось за полтора ворна?       — Ты с нами? — спросил Уилджек, опередив Магнуса, — мало ли, может тебе пора на встречу криминала, — он по-доброму усмехнулся.       — Дай угадаю, — он повернулся к Магнусу, — вы здесь по искру убийцы и торговца наркотиками Крокторга. Вам повезло — я тоже. А в благодарность я был бы не против вернуться на Кибертрон.       — Разуметься….       — Если ты выберешься с этой базы живым! С твоим-то подходом к бою, — возмущенно проворчал Рэтчет, как-то слишком внезапно оказавшийся рядом со Смоуком, — ты когда в последний раз был в оффе? А заправлялся? Ноль ответственности!       — Сейчас это не важно, Рэтчет, — спокойно ответил Смоукскрин, — я в порядке, насколько это возможно.       — Точно? — с какой-то опаской спросил Джаз, — а то мало ли нам придётся тащить тебя на наш глайд по частям.       — Не придётся, пока действует стимулятор. У нас ещё два часа.       — Значит нужно торопиться, — вынес вердикт Магнус, а после скомандовал, — вперёд!       Дальнейший путь к главному центру, где скорее всего остался Крокторг, прошёл без происшествий. Закрытую дверь Смоукскрину взломать труда не составило и вот замок, горевший до этого красным, сменил цвет на зелёный.       Автоботы приготовились. Смоукскрин по дороге сюда рассказал всё, что знал о Крокторге и, по его словам, наркоторговец был редким параноиком. Он никуда не ходил без охраны, был крайне коварен — мало чем отличался от Старскрима, только обладал умом. И ожидать от Крокторга можно было всего. Известно наверняка было только одно — он сейчас на базе, прямо за этими дверьми.       Рэтчет скрылся подальше, как единственный медик и тот, кто полноценного боя дать не мог. Остальные же парами встали по бокам от двери: Уилджек и Джаз с одной стороны, Магнус и Смоукскрин с другой.       Командующий подал короткий знак и Рэтчет дистанционно открыл дверь. Смоукскрин, едва только она начала открываться, закинул в помещение дымовую гранату. Когда дверь была открыта полностью, Автоботы резко открыли огонь внутрь.       Звуки попадания и лязг металла о металл. Скорее всего это была охрана и её, почему-то, было мало. Странно. Но выбора не было, и автоботы медленно вышли из своего укрытия и зашли в командный центр, не убирая оружия и стараясь поймать взглядом Крокторга.       Командный центр представлял из себя округлое помещение со множеством мониторов, расположенных вдоль стены, противоположной входной двери, освещённое неким подобием генератора в потолке. В нём было много неосвещённых углов, в которых было очень легко затеряться. В центре лежало несколько стремительно сереющих корпусов — охранники, очевидно, были лишь пушечным мясом.       Краем оптики автоботы заметили нечто, стремительно летящее в их направлении откуда-то со стороны мониторов. Воинские рефлексы заставили их теми же парами отпрыгнуть в противоположные стороны.       Позади себя Магнус и Смоукскрин услышал звук удара — оглушительный, по сравнению со стоявшей до этого тишиной. Они резко оглянулись, всё ещё лежа на полу — Уилджека и Джаза придавило огромной железной балкой. Те признаков актива не подавали — видимо потеряли сознание. К ним тут же подскочил Рэтчет, дабы проверить жизненные показатели, но только док подал знак, что оба они функционируют, как сам дёрнулся от чего-то и упал рядом.       — Транквилизатор, — тихо догадался Магнус.       Резкий, змеиный и до дрожи самодовольный голос заставил обоих оставшихся в сознании ботов повернуться на его источник:       — Так-так-так, кто это тут у нас? Ультра Магнус, если я не ошибся, — громко, но не крича, произнёс высокий, выше Магнуса, мех черно-серебристой окраски корпуса, выйдя из тени. Неприятный для оптики, вытянутый фейсплейт исказила ухмылка, — а ты у нас, как я понял - Фантом. Или вернее сказать: Смоукскрин. Какая встреча!       Что Магнус, что Смоукскрин, предпочти промолчать, вставая с пола и наставив на Крокторга оружие. Тот лишь усмехнулся:       — После стольких ворн погони друг за другом настала наконец наша с тобой последняя встреча, но ты предпочитаешь молчать? А это твой новый любовник, а? Пользуешься его симпатией, чтобы выбиться наконец из своего болота? Ну-ну, — ядовито произнес Крокторг.       — Мы не любовники, Крокки, — огрызнулся Смоукскрин, — И в случае с Нитрасом пользовались мной. С лучшими бойцами лучше дружить — они легко могут воткнуть нож в спину предателю. И ты это знаешь, как никто.       — Раз так, то Нитрас был не таким уж и недалёким, как я считал, — Крокторг вышел на середину зала, — А ты, Магнус? Почему ты молчишь. Тебе безразлично то, что твой дружок ещё на войне связался с самым опасным криминальным боссом?       — Ты никчёмный десептикон, не больше, Крогторг, — отрезал Магнус, — и ты обязательно ответишь за всё, что натворил, — Магнус трансформировал руки в бластеры.       — Здесь и сейчас, — закончил за него Смоукскрин, достав клинки.       — Как пожелаешь, — прошипел тот.       Крогторг активировал бластер в одной руке, в другой он держал какой-то прибор. Прибор был включён и оказалось, что это был щит. Тот открыл огонь из свободного манипулятора. Смоук и Магнус разбежались и укрылись за стоящими в метре от стены колоннами, пытаясь подстрелить медленно подходящего к ним врага.       «Сверхпрочный щит, разработка Шоквейва», — отправил командующему по внутренней связи Смоукскрин.       «Чтобы его пробить, огневой мощи нам не хватит», — отправил сообщение Магнус, — «а ждать Джаза и Уилджека мы не можем»       «Знаю, это трудно сделать, но доверься мне», — отправил Смоук, — «видишь генератор в потолке?»       «Вижу. Нитронный (не паримся, так и надо), если я не ошибаюсь», — Магнус задумался, — «мощная штука»       «Да. Внутри него нитронная жидкость», — продолжил Смоукскрин, — «если она выльется на бота, то выжжет обилием энергии внутренние системы»       «Но, чтобы она сработала на нужном нам боте, нужно убрать его щиты и заставить стоять на месте достаточно долго», — ответил Магнус, — «и пробить защиту генератора, чтобы Крокторг этого не заметил и не увернулся»       «Тебе будет проще привлечь его внимание. Главное убрать из его рук щит и заставить стоять на месте».       «Вперед».       Смоукскрин ушёл в невидимость, рассчитывая из тени выбить из рук Крокторга щит. О скрытном убийстве речи не шло — это с бронёй наркоторговца и его ростом было невозможным делом. А Магнус усиленно начал стрелять по наркодиллеру. Командующий вышел из укрытия и добежал до одного из столов возле центра зала.       Но Крокторг, к большому сожалению обоих, оказался умнее. Заметив исчезновение Смоукскрина, тот, продолжив защищаться от выстрелов Магнуса, убрал бластер из свободной руки и взял с пояса какое-то оружие. Нажав на нём что-то, наркодилер активировал энергохлыст и обернулся вокруг себя. Хлыст всей длинной прошел по кругу за ним. Раздался звук удара и Смоук отлетел в сторону, сбив своим корпусом один из столов. Невидимость с него слетела. Крокторг трансформировал наплечную ракетницу и направил её на Смоука. Самонаводящаяся ракета полетела в сторону элитгарда.       Смоукскрин быстро оклемался и, заметив летящий в него снаряд, бросился было в сторону, но… не успел. С хриплым вскриком он отлетел в сторону, а из поражённой части корпуса хлестал энергон. Признаков жизни он не проявлял.       Крокторг усмехнулся и, хотел было, повторить трюк с Ультра Магнусом. Он развернулся, но тут же ему прилетело чем-то очень тяжёлым — молотом командующего. Наркоторговец пошатнулся, но быстро собрался, чтобы отразить ещё один выпад. На этот раз удар молотом заставил потерять равновесие уже Магнуса.       Внезапно, в открытый блок попала серия выстрелов — Джаз и Уилджек пришли в себя. Надо действовать.       — Стрелять в потолок! — крикнул Магнус, снова ударив по щиту Крокторга.       Автоботы переглянулись, но возражать не стали. Через несколько выстрелов защита генератора опасно затрещала. Послышался звук бьющегося стекла. Магнус ударил Крокторга в последний раз — тот пошатнулся и упал на одно колено — и бросился подальше.       Защита генератора больше не в состоянии была сдерживать нитронную жидкость и кучей осколков полетел вниз. Крокторг понял в чём дело слишком поздно — содержимое генератора облило его со шлема до сервоприводов. Он пронзительно закричал — и безжизненный корпус упал грудой металлолома.       Магнус смотрел на смерть Крокторга, тяжело вентилируя. Он убедился, что противник побеждён и бросился к Смоукскрину.       Выглядел элитгард ужасно — вся правая часть его корпуса была опалена и повреждена, а из ран непрерывно вытекал энергон. Но это последствия взрыва — не выстрела. К ним подбежали остальные. Рэтчет пригнулся к Смоуку и запустил сканирование.       Внезапно Смоукскрин вскинулся и открыл оптику, судорожно хватая воздух энергоприёмником. Он бездумно смотрел куда-то вверх, на лицевую то Рэтчета, в приказном тоне сказавшего Магнусу придерживать корпус Смоука, то на Магнуса, и что-то пытался ухватить.       В этот момент Магнус хотел только одного — чтобы Смоукскрин выжил…