пустые гнезда

Первое, что Катара помнит из детства — белый цвет. Он повсюду, начиная с её колыбели, сделанной из китовой кости, и заканчивая маминой широкой улыбкой. Там, где она родилась, ночи длятся полгода, но даже тогда совсем светло — снег снаружи блестит так ярко, что болят глаза, и хрустит под ногами. Потом, Катара помнит маму: когда она была младше, она называла ее Ма — так было легче произнести. У мамы были самые мягкие руки в мире и красивое ожерелье на шее, которое притягивало глаза и руки Катары, как магнит. Мама говорила, что она сможет носить его, когда вырастет. А потом она помнит разочарование — это чувство преследует её на протяжении всего детства. Оказывается, она не может играть с братом в воинов, потому что она девочка; Катара злится — ей очень, очень хочется. Сокка раздумывает пару минут, а потом находит выход — она может быть матерью, ожидающей сыновей дома с войны. Катара не хочет. Она заявляет об этом всему миру громким злым криком, а потом у Сокки все лицо в снегу. Она не помнит, как это произошло. В следующий раз, Катара чувствует это, когда отец берёт Сокку на рыбалку. Они впервые собираются уехать на неделю: раньше, когда они уходили в океан на пару часов, Катару брали с собой, и у неё получалось поймать намного больше, чем у Сокки, потому что вода будто отвечала на её зов, а рыба сама просилась в руки. Отец говорит, что она не может поехать. Ее разрывает между истерикой и желанием бросить в них целый сугроб снега. Она делает и то, и то, но все равно остаётся дома. Мама пытается ее подбодрить, и показывает Катаре покрывало, которое вышивает. Ее руки выводят узоры, и Катару это завораживает, но чувство разочарования все еще горит внутри. Потом белый цвет исчезает, и появляется чёрный. Когда она вспоминает — это похоже на лихорадочный повторяющийся сон из прошлого, но по-настоящему. Она помнит запах горящей плоти, людей в страшных масках и шлемах повсюду, и чувство, будто её преследуют. Катаре не нужно вспоминать то, как выглядело тело её матери — стоит ей закрыть глаза, как она видит его очень четко. Она помнит пылающую, темную ненависть внутри. Тогда детство и заканчивается. Отец резко отдаляется, и это странно, потому что раньше он брал ее на руки и крутил, а еще рассказывал ей истории об океане и его жителях; заставлял её смеяться. Теперь он сидит часами глядя в стену, и Катара пытается говорить с ним, плачет и умоляет, но он будто её не слышит. У Пра-Пра совсем нет времени — она заботится о раненых после набегов и больных, тех кто остался. Она уходит рано утром и возвращается поздно ночью. Иногда она успевает что-нибудь приготовить с утра, но Катара видит, что она разрывается и долго так не протянет. Они остаются голодными почти каждый день. Однажды, после полудня, Катара даже не пытается больше добиться ответа от отца. Она берет брата, который отчаянно пытается изображать взрослого, свои маленькие санки, которые ей подарили, и они отправляются к океану. Катара помнит, как Ма говорила — несмотря ни на что, океан защитит тебя и поможет. Она подходит к воде, и ей сразу становится легче. Везде, куда ни посмотри, океан — темный и подвижный. Катара чувствует себя очень маленькой рядом с ним, а ещё на удивление она чувствует безопасность — будто это огромный, добрый зверь. Сокка с ней не согласен, но он понимает, и она благодарна что он есть, даже когда ей кажется, что это не так. Они пытаются рыбачить с берега, и проходит очень много времени до того, как Сокке попадается хоть что-то. Катара мёрзнет, а её брат злится, что у него ничего не получается, поэтому она взывает к океану, а океан отвечает. Катара знает: не может быть такого, чтобы он не ответил своим детям. Они кладут их небольшой улов на санки и везут домой. Катара пытается готовить так, как ей показывала Ма, но ничего не получается — за супом сложно уследить, поэтому она просит Сокку. Он возмущается, что это не мужская работа, но Катара все проясняет ему: если он не помогает — он не ест. Они едят и оставляют супа для отца и Пра-Пра. Время идёт, и Катаре приходится растить себя самостоятельно, а может еще и своего брата, немного. Может быть, у нее получается, а может быть нет — не ей судить, Катара все равно не знает, как правильно. Отец потерян в своей скорби, а у неё нет на это права — поэтому она плачет по ночам и для неё это становится последней каплей. Она начинает носить старые парки Сокки, потому что у Пра-Пра нет лишнего времени, чтобы сшить ей новые — Катара перешивает их для себя, и внезапно узнаёт насколько удобнее в них передвигаться. На нее странно смотрят, но ее это не заботит — у нее и без этого хватает дел. Океан зовёт её к себе каждую ночь и этому сложно сопротивляться; Катаре этого и не хочется. Она снова может дышать свободно. Океан — её окно свободы между всеми делами и обязанностями, упавшими на её плечи. Она разговаривает с водой, рассказывает ей свои маленькие печали и радости, и чувствует себя после этого лучше. Катара покоряет воду в такие ночи так же легко, как дышит. Она тренируется в покорении под полной луной, потому что океан её главный учитель. Луна и звезды наблюдают за ней, пока она спит. Приходит весна, а потом еще одна, и всё становится лучше. Отец оживает и уплывает с воинами. Сокка безумно скучает, и он расстроен, что его не взяли, но Катара чувствует облегчение. Она знает, что это неправильно, но ужасно злится. Они потеряли обоих родителей, когда их мать умерла. Она навсегда запомнит это чувство — не на кого положиться, кроме неё самой. Однажды они рыбачат далеко от берега, в маленькой лодке, и Катара наслаждается тишиной и водой вокруг. Сокка умудряется все испортить — главной причиной по которой они ссорятся всегда была и будет его удивительная наглость. Наглость забыть, о том, как отец оставил их одних справляться со всем, и как им было тяжело. Она пытается столкнуть его в воду, и волна почти проглатывает его — океан чувствует ярость Катары. Она пригоняет их лодку к айсбергу — если Сокка такой сильный и мужественный, пусть найдёт дорогу домой сам. Они начинают толкаться, и Катара не может вспомнить, в какой момент айсберг трескается — всё как в тумане. Вдруг, они находят мальчика — Катаре его жаль, потому что он совсем один, и она не может оставить ребёнка полагаться только на самого себя, поэтому они забирают его с собой, в Южное племя. Аанг — как свежий глоток воздуха для племени, и Катара действительно надеется, что он останется с ними. Но за ним приезжают — огромный чёрный корабль, с острыми углами, как приехали за матерью Катары, только она больше не маленькая беззащитная девочка. Ей хочется убежать и заплакать, спрятаться, но она не может. Всё в ней противится присутствию Нации Огня здесь, так же, как и океан — они работают вместе, не дают им примкнуть к берегу. Корабль останавливается, вмерзнув в лёд. Низкий, старый мужчина выходит на палубу без доспехов, и низко кланяется. Он говорит о том, что пришёл с миром и просит переговоров. Катару разрывает — ей хочется позволить океану проглотить его, а еще выслушать. Она выбирает второе, даже несмотря на то, что Сокка кричит, что она сошла с ума, а Аанг испуган. Она ставит одно условие — старик идёт один. Когда он ступает на землю, Катара понимает, что совершила страшную ошибку — сейчас, вблизи, старик исчез, и она видит генерала. Он начинает говорить. Его зовут генерал Айро, и он брат Хозяина Огня. Катара дрожит — как она могла быть такой глупой? Сокка явно думает то же самое, но его страх не сковывает на месте — он бежит на генерала с бумерангом, но тот ловит оружие, пока оно еще даже не долетело до него. — Пожалуйста, юный воин, позволь мне закончить. Он изгнан Хозяином Огня и хочет помочь Аватару овладеть четырьмя элементами, чтобы закончить войну. Все ужасно странно — Аватар? Лицо Аанга говорит само за себя; Катара чувствует горечь предательства, счастье и удивление одновременно: одно не отделишь от другого. Она не доверяет генералу, но Аанг уже согласился и собирается покинуть полюс вместе с ним. У Катары от происходящего кружится голова — все, о чем она мечтала, и все, чего она боялась происходит вот так, разом — приход Аватара и Нации Огня. Но на полюсе она оставаться больше не может, потому отправляется с Аангом, чтобы убедиться, что всё будет в порядке. Сокка считает, что она сошла с ума, но но не отпускает её одну. Они отправляются в путь на бизоне — странная компания: монах, старик и двое детей. Генерал внезапно начинает заваривать чай и просит их называть его Дядей. Если это специальная стратегия Нации Огня, думает Катара, то это очень, очень странно. Ей хорошо, невообразимо хорошо, в небе, между луной и океаном — они обволакивают ее с двух сторон, защищают. Их маленькая команда добирается до Царства Земли, и там столько всего, чего Катара никогда не видела — бесконечные заросли зеленого, их так много, что у нее кружится голова. Но ей уже не так хорошо, как было прежде — она никогда не была так далеко от океана. Катара разговаривает с луной каждую ночь. Она пытается учить Аанга покорению воды, пока они ищут ему учителя в Царстве Земли, но это невозможно. Катара не может объяснить как покоряет, потому что делает это так же, как и дышит, совершенно не думая. Это приводит к ссоре, и только обижает Аанга. Так же трудно ему даётся и покорение огня, потому что у него совершенно нет терпения — но Айро на удивление спокоен, собран и очень добр со своим учеником. Катара внезапно вспоминает, что у Хозяина Огня двое наследников — что они будут делать с ними? Когда становится понятно, что Аангу нужен другой учитель покорения воды, они внезапно встречают в лесу маленькую, грязную, и абсолютно дикую девочку. Первое, что она делает — закидывает их всех камнями так, что они не могут двигаться, и Катара чувствует себя абсолютно беспомощной под грудой земли. Девочку зовут Тоф, и она в бегах — а еще, абсолютно слепая. Но у них нет выбора, поэтому Айро и Тоф начинают тренировать Аанга вместе. Все понимают, что нужно принять решение — где он научится покорению воды? Однажды ночью, они сидят вокруг костра и Сокка спрашивает: — А почему это вы сражаетесь против своего брата? Это ужасно бесчувственный вопрос, думает Катара — если сражается, значит на это есть причина. Внезапно, вместо Айро отвечает Тоф. — Хозяин Огня — жуткий тип, — она хмыкает, вытягивая ноги поближе к костру. Пламя отражается в ее совсем светлых глазах и отбрасывает пугающие блики ей на лицо. — Говорят, каждое утро, он заставляет своих детей сражаться на арене, до тех пор, пока один из них больше не может двигаться, чтобы продолжать. А он наблюдает за этим. Она явно хотела напугать Сокку и Аанга, но вместо этого, похоже, почему-то напугала Айро. Он бледнеет и долго молчит. — Озай жестокий и беспощадный правитель. Он является угрозой для каждого. Это последнее, что он говорит за весь вечер, и почти сразу уходит к себе в палатку. Катара чувствует себя нехорошо — она не может представить, каково это — иметь Хозяина Огня в отцах. Но может быть, одергивает она себя, его дети его стоят. В конце-концов, Айро предлагает отправиться на Северный полюс, и Катара снова приветствует океан, как старого знакомого. Еще, она приветствует возможность наконец-то по-настоящему научиться покорять воду — главную мечту её детства. Чем ближе они к полюсу, тем ближе полная луна, и тем сложнее Катаре спать по ночам. Однако, она не устала — несмотря на близость войны, у неё внутри странное предчувствие, как будто там её ждёт что-то огромное и светлое. Они прибывают с утра, к огромным воротам изо льда — их открывают несколько десятков покорителей воды, и все они приветствуют Аватара, но Катара не смотрит на них — потому что единственное, на что она может смотреть — это девочка, неподвижно сидящая в главной лодке. У нее высоко поднятый подбородок, тёмное, нечитаемое лицо, и белые, белые волосы — как белый снег на Южном полюсе. Катара очень странно себя ощущает — ее трясёт крупной дрожью, и она чувствует, что сейчас заплачет, но когда она смотрит на величественное лицо этой девочки, ей вдруг кажется, на мгновение, что она дома. Город полон воды, льда и похож на сон. Но сон заканчивается, когда Вождь говорит — вход на военные переговоры открыт только для мужчин. Ей и Тоф вежливо предлагают подождать снаружи и уже подносят напитки. Тоф приходит в ярость — ей сложно видеть сквозь снег, а Катара опять чувствует жгучее разочарование. Но в этот раз, она не собирается с этим мириться. Она чувствует удивлённые взгляды на себе — на ней охотничья парка её брата, волосы забраны наверх для утренней тренировки, а глаза не приклеены к полу, как у женщин, которых она здесь видела. Она задирает голову еще выше и глядит старикам, которые считают что она недостаточно хороша, прямо в глаза. — Либо мы заходим все, либо никто. Её поддерживают Аанг, Айро и, внезапно, Сокка. Они заходят в военную залу полным составом, и Катара чувствует как принцесса, оставшаяся снаружи провожает её глазами. Северное племя Воды не хочет вмешиваться в войну, также, как они отказались помочь и своему сестринскому племени все эти годы назад, и это приводит Катару в ярость, но она старательно подавляет её. Вечером устраивается грандиозное празднование в честь Аватара, с Вождем и его дочерью. Юи сидит рядом с Катарой, и Катару завораживает в ней все: то, как она говорит, ест и легко кивает головой. Внезапно, ученики мастера Пакку начинают показывать свои умения, и Катаре очень, очень интересно, потому что их покорение так отличается от её — их движения строгие, чёткие и отточенные. Юи шепчет ей на ухо: — Ты умеешь покорять воду? Катаре сложно сосредоточиться на том, что она ей сказала, потому что она всё еще чувствует след девичьего дыхания у себя на шее, но, все-таки, кивает в ответ. — Это так здорово! Мне не позволяют даже попробовать — говорят, слишком опасно. Катара чувствует все то же разочарование внутри, но только теперь — за принцессу. Утром, Аанг и Катара отправляются на тренировку, и она сразу понимает, что что-то не так. Тут только мальчики — и все они выглядят старше, чем Сокка — все они странно косятся на Катару в её необычной охотничьей парке. Учитель Пакку говорит, что она не может тренироваться. Катара перебралась через весь мир только ради этого, и он говорит ей, что она не может тренироваться и достаточно хороша только для хижин целительниц. Поэтому она бросает ему вызов, прямо перед его Вождем и принцессой, которые пришли посмотреть, как будет тренироваться Аватар. — Вы думаете, я недостаточно хороша для тренировок? Вы думаете, что лучше меня? Тогда сразитесь со мной! Даже сейчас, он относится к ней как к маленькой, наивной девочке. Катара должна удостовериться, что он никогда не совершит подобную ошибку еще раз. Она все время чувствует на себе взгляд Юи. Катара снова приходит поговорить с луной и океаном той ночью. Луна почти полная и непрерывно манит к себе. Там она встречает Юи — она выглядит так, будто плакала. — Ты тоже помолвлена? Катара вздрагивает, когда слышит ее вопрос. — О чем ты говоришь? — Твой медальон. — Нет, он достался мне от мамы. Подожди, ты помолвлена? Юи прячет глаза, и складывает руки на коленях — она замирает в неподвижной, отработанной позе. — Это для моего народа. Им нужен этот союз. Катара чувствует, как устройство её мира рушится, словно огромный сугроб — то, что говорит Юи не укладывается в голове. — Какое дело твоему народу до того, за кого ты выйдешь замуж? Было бы намного лучше, если бы им было дело до того, что женщинам не разрешают учиться сражаться с помощью покорения воды. Юи быстро-быстро моргает, и у неё дрожат сложенные на коленях руки. — Почему ты не боишься? Ты путешествуешь по миру с Аватаром и споришь со старейшинами, и громко говоришь, и… Она снова плачет и стаскивает расшитую мехом перчатку с руки, чтобы утереть слезы, пока они не превратились в льдинки на морозе. — Как я могу чего-либо бояться, если куда бы я не пошла, за мной присматривает океан, а когда я сплю — луна? Ты и я, мы никогда не бываем одни. Она повторяет ей слова своей мамы, и сама почти плачет, потому что Юи вдруг начинает ей казаться частью её самой, но на красивом лице принцессы — слёзы, а на шее — обручальное ожерелье. Катара вдруг наклоняется и целует ее, чувствует океанскую соль на губах и лунный свет на пальцах, а ещё ей кажется, что всё, что происходит между ними — правильно. // А потом снова появляется чёрный. Юи лежит у неё на руках, и ей уже не помочь, как не помочь было маме. Юи почему-то улыбается и протягивает пальцы к её лицу — Катара наклоняется, готовая дать ей все, что она захочет. — Не плачь. Помнишь, что ты сказала мне? Я всегда буду наблюдать за тобой — подними глаза наверх, и я буду там. Ты и я, мы никогда не бываем одни. Она касается кончиками пальцев губ Катары, поднимает голову в лихорадочном рывке и оставляет ей последний, призрачный поцелуй, а потом руки Катары пусты. Они остаются ещё на несколько недель, чтобы оплакать принцессу вместе с её семьей, но Катаре это кажется лицемерием — она знает, что Юи никуда не уходила. Катара чувствует её в снегу, в тёмной непрозрачной воде на глубине, в маленьких рыбках которые высовывают головы на поверхность, чтобы поздороваться и покусывают ей пальцы. Тогда и доходят новости — Хозяин Огня мёртв. Покушение. Вождь Арнук празднует, и Катара предполагает, что тоже должна быть счастлива, но встревоженное лицо Айро беспокоит её. Сын Хозяина Огня всходит на престол. Они отправляются в нацию Огня так быстро, как могут, и Катара не понимает, почему — Аанг еще не овладел всеми стихиями, и он не сможет сразиться с новым Хозяином Огня. Катаре кажется — пусть она и не делится ни с кем своими подозрениями, — что Айро не собирается устраивать переворот. Сколько лет его племяннику, если его короновали, и почему Айро думает, что они смогут в чем-либо с ним сойтись? Катара уже давно выучила, что Айро — единственное исключение из всех покорителей огня. Все указывает на то, что и новый Хозяин Огня не планирует заканчивать войну. Им нужно очень много времени, чтобы добраться до Нации Огня, но когда они все-таки оказываются там, Катара чувствует, будто её оглушили — тут жарко, громко, и так красиво, что трудно дышать. Теперь она понимает, почему Айро так скучал. Они ждут разрешения войти во дворец, и Катара раздражается все больше с каждой секундой. Кто они такие, если думают, что весь мир может подождать их? Когда их наконец впускают, у неё кружится голова. Дворец полон огромных полотен, красного шелка и золота. Пока мир умирает в бедности, они живут здесь в золоте и шелках. В зале, куда их приводят, стоит огромный трон, но нет стены огня, о которой Катара столько слышала. На троне сидит мальчик, возраста Сокки. Катаре нехорошо — у него огромный шрам от ожога на пол-лица, покрывающий глаз и ухо. Он сидит неестественно прямо и скалится. Рядом с ним стоит девочка — Духи, даже младше, чем он. Она очень похожа на него, только без шрама. Она пристально на них смотрит — так, будто они добыча, выцепляя что-то взглядом и скаля зубы. У неё безукоризненно уложенные волосы, поднятые наверх в пучок; в них горит маленькая золотая корона в форме пламени. Катара в ярости, все заполоняет красный. Они заставили их ждать, чтобы эта девчонка уложила волосы? Катара помнит, как думала, что Айро подаёт себя со странной внутренней силой, но когда она смотрит на них, все кричит: опасность. На них строгие, узкие, странные костюмы с длинными полами, жесткими воротниками и рукавами. Оба полностью в доспехах, и Катаре это очень сложно понять — вокруг страшная духота. Айро спокоен и почему-то улыбается — неужели он думает, что сможет вести переговоры с ними? — Не хотите ли вы присоединиться ко мне на чашечку чая где-нибудь, в более тихом месте?