Вдохни и не выдыхай

Сначала отступила тьма. Гораздо проще было обдумывать план побега, когда видишь собственные руки. Единственное, что смущало, - это отсутствие голоса. Белка пробовала кричать, шептать, сказать хоть слово, но безрезультатно. Она ощупала своё лицо и почувствовала, что губы и язык на месте, но ни слова не раздавалось из её рта. – Ты не можешь произнести ни звука, - прошептал голос откуда-то издалека. – Невесело, когда не помнишь, как звучал свой крик. Белка хотела возразить, но не смогла. Лишь слабый хрип вырвался из её рта. – Теперь ты даже не сможешь ответить, как у тебя дела, к примеру, когда друзья спросят. – Неизвестный явно издевался над ней. Девушка легко вскочила на ноги и побежала по направлению, откуда исходил звук. Она поняла, что её ничего не сковывает еще пару минут назад, когда впервые ощутила волны чьего-то голоса. – Знаешь, как легко и безболезненно удаляют гортань? Ха-ха, конечно, знаешь, ведь именно это с тобой и случилось. Белка ударилась в чьё-то достаточно твёрдое тело и сбила его с ног. Она схватила человека за горло, пока не почувствовала, что сопротивление ослабивает. Белка прекратила душить человека, наверно, единственного, кто был в этой комнате. – Прекрасно, - хрипло прошептал он. – Не слишком эмоционально, но и неслабо. Молодец, первое испытание позади. «Чёрт возьми, как же я его ненавижу, как же я их всех ненавижу, ненавижу Бича, Змею, Льда, всех, кто был здесь! Особенно ненавижу Сашу, её глупость… Свою глупость.» – Я бы мог разрешить тебе ответить, у меня есть специальное устройство, чтобы ты могла говорить. Но знаешь, ты и так ничего не говорила до этого, почему сейчас что-то расскажешь? Никаких шансов, абсолютный ноль. «Расскажу, что хотите, даже придумать могу», - пронеслось в её голове даже быстрее, чем она смогла бы сказать. – Так глупо было молчать до этого. Сейчас уже ничего не исправить, как говорится, доигралась. А еще можно сказать, что хороша ложка к обеду. И вернуть всё на своё место мы не сможем никак. Белка почувствовала, как слёзы внезапно хлынули из глаз. Она попыталась не плакать, закатив глаза к потолку и поняла, что глаза потихоньку привыкают к темноте. Но до сих пор не могла понять, кто это рядом с ней. – Ах да, совсем забыл. Тебе наверняка очень интересно, кто же я. Имя, думаю, тебе ни о чём не скажет, а вот история даст понять, кем я стал. Всё началось далеко в прошлом. Лет шесть назад я был успешным молодым человеком, у меня была семья: красавица-жена и трое прекрасных детей. Я даже смирился с тем, что у меня никогда не будет того, что имеет Огнезвёзд, но мириться с тем, что его чадо закрутилось в совсем не детских событиях, я не намерен. «Коллега по папиной работе, которому отец перешёл давным-давно дорогу?» – Лапочка, меня зовут Дым, и мне искренне жаль, что ты не доживешь до развязки этой истории. Дым влепил пощёчину Белке и, схватив за ноги, потащил по твёрдому бетонному полу. Майка задралась, обнажив спину, и холодный шершавый материал царапал нежную кожу, не привыкшую к такому обращению. – Ваше величество, закройте глаза, сейчас мы выйдем на свет. А то после такого длительного заключения в темноте вы можете ослепнуть. Не хватало еще стать полным инвалидом: сейчас не можете говорить, а потом и видеть. Белка покорно повиновалась. Она даже смогла подняться на ноги. Закрыв глаза, как приказал Дым, она всё еще чувствовала запахи. Пахло очень странно: хвойные опилки, мокрая собачья шерсть и гарь. – Открывай. Белка слегка приоткрыла глаза, но тут же пожалела. Во-первых, свет резал настолько, что невозможно было не заплакать. А во-вторых, она увидела огромный силуэт страшного животного. – Это наша Мурка, знакомься, - засмеялся он. После нескольких неудачных попыток Белка всё-таки смогла открыть глаза. И после того, как силуэт приобрёл достаточно чёткий контур, она уже побоялась закрывать их вновь. Запах мокрой собачьей шерсти, что она почуяла, оказался запахом кошачьей шерсти. Шерсти огромной и страшной львицы. – Она иногда пугает своим внешним видом, но ты привыкнешь. Если только она не разорвёт тебя в клочья, - усмехнулся он. Белка не могла ни закричать, ни позвать на помощь, ни ответить как-либо Дыму. Она просто заворожённо смотрела в глаза смертельной опасности. И тут в её голове пронеслась невероятная мысль: «А я на свободе.» Действительно, её окружал лес. Она обернулась и увидела громадный дом Бича, в котором провела… сколько? А, неважно, сколько дней. Сейчас она видела лишь путь к долгожданной свободе сквозь лес. Мурка неодобрительно заворчала, как будто читая мысли Белки. – Они сбежали! – послышался издалека голос кого-то, и Дым отвлёкся. Белка увидела свой крошечный шанс на побег. – Мурка, фас! – закричал Дым. И как только его слова раздались в воздухе, Белка побежала вместе с огромной львицей. Хоть она не могла говорить, это вовсе не значило, что она не может бежать. Львица преодолевала расстояния с огромной скоростью, а Белка могла лишь поспевать и не терять её из виду. Дым остался стоять на месте. Он не попытался её догнать, ведь всё заранее было подстроено. Смерть глупой Ласточки в зубах Мурки, «побег» Белки из страшного дома пыток, а дальше… Саша бы разобралась. Саша всегда разбирается с тем, что осталось. Все её попытки показать Бичу свои чувства сводились лишь к уборке за ним грязи. Она видела, что на неё неоднозначно поглядывал Дым, но она прекрасно понимала, что это всё – игры прошлого, а сейчас вершится будущее. «Лишь бы не догнали, пожалуйста, лишь бы добежать до трассы.» Белка не могла сообразить, что же говорить дальше, когда она всё-таки сможет поймать машину. Она не могла произнести ни звука, она просто бежала и надеялась на лучшее. Надеялась, что сможет добежать до тех, кто тоже сбежал, и найдёт их живыми. Хотя бы нескольких, хотя бы одного. Издалека послышались крики. «Хоть бы один оказался жив, хоть бы один мне помог!» Белка не могла понять, что бежит навстречу если не гибели, то опасности. И, конечно, затормозить не успела, когда перед ней раскинулась пропасть. Её ноги соскользнули с камня, но руками она смогла удержаться на краю. Белка подтянулась и переместилась к самому краю обрыва. И то, что она увидела, было ужасным. На камнях внизу неподвижно лежали два тела. Одно, она смогла разглядеть, принадлежало какой-то девушке. Второе, что составляло одно кровавое месиво, было той львицы, за которой бежала Белка пару минут назад. «Что здесь происходит?» - в отчаянии обратилась она к небу. – Секундочку… - послышалось сзади неё. – Мои глаза не врут? Белка узнала знакомый голос. От него веяло домом, дальними воспоминаниями и неким подобием чувств. Не может этого быть. – Господи, Белка! – закричал Уголёк. – Не верю своим глазам! Белка тоже не верила. Но и не могла даже поприветствовать его, как будто в горло залили расплавленный свинец. – Мы должны идти. По дороге ты расскажешь, что случилось с тобой, - проговорил Грач, который вышел из-за спины Уголька. И тут Белка заплакала. Не как в тот раз, когда её пытали, не как, когда ей сказали, что она больше никогда не сможет говорить. Она зарыдала от отчаяния и горечи. Её переполняло изнутри, и она не могла контролировать свои эмоции. Белка показала пальцем на шею и скрестила руки, при этом продолжая плакать. – Всё поправимо, только надо добраться до города, - проговаривал Уголёк, обнимая Белку. – Помнишь, что сказала Ласточка? Мы должны вернуть её Огнезвёзду, - констатировал Грач. – Это в первую очередь. Белка заметно обрадовалась, когда услышала имя отца. О да, пожалуйста, верните к Огнезвёзду! Он точно придумает, что можно с этим сделать, можно вернуть свой голос. Белка даже почти перестала плакать. – Осталось его найти, - прошептал Уголёк. – А что делать с Ласточкой? – грустно произнёс Грач. – Её уже никогда ни к кому не вернуть. Белка посмотрела в том направлении, куда показывал Грач. И она внезапно поняла, что не только знает, кто она такая, но и зачем здесь очутилась. Она хотела закричать и рассказать об этом, однако что-то мешало ей. Свинец в горле. – Кажется, Белка хочет что-то сказать, - пробормотал Грач. – … Но не может, - закончил Уголёк. – Всё будет в порядке, как только мы будем в городе. Повторяю, всё будет в порядке. Осталось поймать машину. Белка снова взглянула на дно обрыва. Было не так высоко падать, может, Ласточка выжила? Тем более, она сама видела, что львица смягчила падение… Насколько вообще кто-то или что-то могло смягчить падение с такой высоты. – Ммм, - промычала Белка и показала пальцем на два тела. Она постучала кулаком по своему сердцу и снова показала на Ласточку. – Ты думаешь, она жива? – спросил Уголёк. – Никто не может выжить после падения с такой высоты, Белка, нам надо идти. Надо поймать машину, пока совсем не стемнело. Но Белка не хотела уходить. Она показывала пальцем на тела и упорно делала жесты, которые значили, что Ласточка может быть жива. – Давай спустимся и узнаем точно, - заключил Уголёк. – Мы ничего не теряем. Тем более, смотри, это что-то, похожее на лестницу. Белка посмотрела влево и увидела небольшие каменные ступеньки. Она поднялась, осторожно взяла за руку Уголька и уверенно подошла к лестнице. – Глупая затея. Но я с вами, - послышался голос Грача за спиной Белки. Они осторожно шли по каменной лестнице, наступая на каждую ступеньку обеими ногами, как бы проверяя её на прочность. Белка шла впереди, как главный первооткрыватель. Она понимала, что, даже если сорвётся, это не будет огромной потерей. Её уже лишили голоса, хуже может быть только окончательно стать беспомощной. Она даже не заметила, как лестница кончилась. Белка, легко наступая на острые камни, перескакивала с одной глыбы на другую. И вот она уже подобралась к двум неподвижным телам. – Смотрите! Это что, пещера? – крикнул сзади Грач. Белка обернулась и увидела в скале небольшое отверстие, метр в длину и ширину. – Потом проверим, - отозвался Уголёк. – Ну что там, жива? – спросил он, как вдруг осёкся. Белка положила два пальца на сонную артерию на шее Ласточки. Она питала огромную надежду, что её ожидания оправдаются… И пульс слабо отозвался. Белка повернула голову к Угольку и кивнула. – Чёрт, темнеет, - проговорил Грач. – Заночуем в пещере? Думаю, она пригодна для того, чтобы в ней уместилось несколько человек. Я помогу затащить Ласточку. Белка встала и осторожно прошла ко входу в пещеру. Она как будто была создана искусственным путём, подумала она, но особо на эту мысль внимание не обратила. Белка встала на четвереньки и проползла в пещеру. Она услышала, что сзади её догоняют Уголёк и Грач с Ласточкой, поэтому продолжала ползти. Внезапно она почувствовала, как потолок становится выше, а проход шире. «Хороший знак», - отметила она и ускорила темп. – Здесь жарковато, - прошептал Уголёк. Действительно, температура, казалось, всё увеличивалась. Чем дальше, тем жарче. «Надеюсь, дальше нас не ждёт какое-то испытание с миниатюрным вулканом. Иначе этого я уже не выдержу.» – Я уже могу встать, - издалека услышала Белка голос Грача. – Здесь пускай Ласточка и сидит. – Мне кажется, ей нельзя сидеть, у неё может быть сотрясение или перелом позвоночника. Белка поняла, что тоже может расправить спину. Она осторожно поднялась, выпрямив руку над головой, чтобы, если что, не удариться головой о потолок. Однако опасения были напрасны, видимо, пещера здесь сильно расширилась что в ширину, что в высоту. – Думаю, здесь безопасно, - прошептал Уголёк. Уже не хотелось верить, что в таком забытом богом месте может таиться какая-то угроза. – Тогда здесь и заночуем, - ответил Грач. – Лучше, чем открытая местность, здесь нас хотя бы никто не найдёт. Белка чувствовала, что он ошибается. Где-то кожей на спине чувствовала чьё-то присутствие, но не хотела верить в это. Ей казалось, что это какое-то навязчивое состояние или просто шок после всего пережитого. Однако когда холодная рука с длинными острыми ногтями опустилась на её плечо, ей даже показалось, что она испытала облегчение, что не тронулась рассудком.