Вдохни и не выдыхай

Белка знала, нет, скорее чувствовала, что так всё и закончится. Что из этого страшного дома она не выберется. Что её косточки так и не найдут, потому что её после смерти расчленят, а потом закопают в разных местах: руки – под клумбой, ноги – в корнях старого пня… Белка устала, она больше не могла терпеть эти пытки. Стены стали на неё давить, и даже Грач, постоянно успокаивающий бедную девушку, не всегда мог помочь. Она тихо, но верно сходила с ума. Грач несколько раз звал Бича, но на его голос откликались только Змея и Лёд, которым было абсолютно все равно на самочувствие заключенной. Он днями и ночами стучал в дверь, пока не обессилел, в конце концов. Белка изредка поглядывала на его тщетные попытки высвободиться, но не проронила ни слова. Ни одной фразы после того, как узнала причину заточения здесь Грача. Она не видела смысла говорить. Что дадут простые предложения здесь, в месте-без-солнца, где никогда не поймёшь, день на дворе или ночь. Белка больше не брала в руки книгу, ей не требовалось её читать, потому что она и так знала концовку. Тех же мыслей она придерживалась и насчет себя. Концовка всегда одна – смерть. – Хотя бы поешь, - умолял девушку Грач, но та просто крепко сжимала губы и не давала парню даже накормить ее саму. День ото дня она становилась всё худее, и через неделю Белку уже можно было называть костлявой. Даже соки она игнорировала, предпочитая сон еде. Грач, когда она засыпала, от безысходности плакал в подушку. Он не мог спокойно смотреть, как его когда-то жизнерадостная соседка с каждым днём умирает все быстрей. А Белка про себя думала: «Не права была Синяя Звезда. Я умру не от огня или ножа, а от истощения. Если, конечно, не повешусь». Сегодня было такое же обычное утро, как и вчера. Грач проснулся первым и с удивлением не обнаружил на столе еды на Белку. – Проклятые… - хотел было закричать он, но вдруг остановился. Открыв рот в безмолвном крике, парень увидел, что кровать его соседки пустовала. – О великое Звёздное племя, пожалуйста, нет… Кровать была не заправлена, и он понял, что либо ее забрали спящую, либо мертвую. «Пожалуйста, лишь бы спящую…» Грач услышал топот в коридоре и стал барабанить со всей силы по двери. Он кричал что-то непонятное и нескладное, пока замок не щёлкнул, и ручка не провернулась. В комнату зашёл ранее не знакомый Грачу человек. Это был довольно высокий мужчина с белесыми волосами, чуть отливавшими серебром. На его лице была будто каменная маска, ничего не выражающая. – Ты кто? – пробасил он. – Грач, - проговорил парень. – Скажите, пожалуйста, что случилось с Белкой, моей соседкой. – Он показал указательным пальцем на кровать девушки. – Мне очень важно знать, я за нее беспокоюсь. – Можешь больше не беспокоиться, - засмеялся Лёд, стоящий в двери. Под одним глазом алела здоровенная гематома. – Умерла она, подружка твоя. Тело как раз только что увезли. Грач не мог поверить собственным ушам. «Да они ошиблись! Конечно, ошиблись. Белка просто спит, надо предупредить их, что у неё наверняка серьезное истощение, она же ничего не ела… Или в кому впала, например. Но только не умерла, это не может произойти сейчас» – А куда ее повезли? – прошептал Грач. – В лес, рыть могилу. Не повезут же ее в город сейчас, когда ее отец в розыске, а сама она считается без вести пропавшей. И как на это отреагируют власти, когда увидят ее истощенное тело со следами побоев на руках, ногах и… - Лёд заржал. – Ты идиот, - фыркнул второй мужчина и направился было к выходу из комнаты, как вдруг Грач схватил его за локоть. – Что еще? Грач сам толком не понимал, зачем его остановил. В голове сразу перемешались все мысли, но главной была одна – «я хочу уйти отсюда». Он сам не понимал, что говорит, только слышал свой голос и отдельные фразы. Не осознавая, что его жизнь сейчас буквально висит на волоске, продолжил какую-то длинную историю об истязаниях Белки и её друзей, Уголька и Березовика. Лёд стоял в это время и слушал. «Странно, что не перебивает», - мелькнуло в голове у Грача, когда тот наконец завершил свой рассказ. Незнакомец вырвал локоть из цепкой хватки парня. – Выходи, - как ни в чем не бывало, ответил мужчина. – Меня Валун зовут. Можешь гулять хоть по всему дому, никто и пальцем тебя тронуть не посмеет. – Он злобно посмотрел на Льда. – Всё под мою ответственность. Да что ты стоишь, как истукан? Выходи, не бойся. Грач всё еще не мог опомниться. Слишком много новостей за десять минут. Белка мертва, он больше ее никогда не увидит, но теперь может свободно выходить из комнаты и гулять по всему особняку Бича… Кажется, ему вчера в еду подложили сильное снотворное, и он до сих пор спит. Нереальным казалось абсолютно всё. – А как же Бич? – заикающимся голосом спросил Грач. – Бич уехал по делам на неделю. – Валун посмотрел на Льда, который уже открыл рот, чтобы сказать, что он врёт, но взгляд нового знакомого будто бы заморозил его. Парень, не торопясь, вышел из комнаты, где жил уже… недели две? Он перестал считать дни, когда сбился на сон одновременно с Белкой. Ночь ли, день ли – было неясно, и он решил, что главное в ближайший месяц – не умереть. Они с Белкой поклялись, что будут изо всех сил держаться, противиться планам Бича… Но потом что-то пошло не так. Грач тихонько прикрыл за собой дверь и выдохнул. Сердце билось часто-часто, он не мог поверить в реальность происходящего. Влево уходил длинный коридор со многими дверьми, а вправо была лишь одна, железная. Парень сделал один шаг и дотронулся рукой до противоположной стены. – Да, ты прав, лучше пойти влево, а не вправо, - усмехнулся Лёд. – Ты наверняка не помнишь свой поход туда… Конечно, мало у кого найдутся силы осознать, что это было реальностью, а не вымыслом. Грач не слушал его, ему было всё равно, что говорит какая-то шестёрка Бича. Он легко ущипнул себя за руку, но ничего не почувствовал. Валун молча наблюдал за дальнейшими действиями парня. – Насколько я понимаю, я всё равно не могу уйти, - с интонацией утверждения проговорил он. Лёд невесело усмехнулся и поспешил удалиться от Валуна, нарушившего все планы Бича. Презрительно фыркнув и подняв вверх довольно массивный подбородок, он скрылся в первой попавшейся комнате. – Я бы хотел сказать спасибо, - начал было говорить Грач, но Валун поднял вверх указательный палец. – Смотри мне тут, парень, дел не натвори. Я же не просто так решил дать тебе некое подобие свободы. Будь умным мальчиком, и никто не пострадает. – Валун развернулся и быстрым шагом направился к лестнице. – Ах да, забыл сказать. Лучше не воруй ножи с кухни, первым делом на тебя и подумают. У Грача давно возникали такие мысли, но сейчас все они куда-то испарились. «Странно», - подумал он, но последовал за своим спасителем. Он вспомнил свою последнюю попытку убежать. Тогда Белка была еще жива… Грач поморщился. Воспоминания причиняли боль гораздо сильнейшую, чем раны и синяки на теле. Но не это было самым важным. Ему было необходимо узнать о той девушке, которая тогда грелась возле камина, примерно одного возраста с Белкой. «Жаль, что я не успел спросить…» – … Еду тоже не советую воровать. Тут правила как в средневековье – ворам отрубают кисть. И к Пеплогривке не клейся, она все равно не заинтересована в мальчиках… – Что, простите? – Грач не слушал Валуна, но одним ухом уловил странное имя. – Да я не об этом, - рассмеялся он. - В том смысле, что она целиком и полностью в работе. Знаешь, мало людей с такими гениальными способностями, как у неё. И внедриться в клан к врагу, и взломать систему защиты логова врагов… Да, это действительно огромное везение! – А вы на чьей стороне? – внезапно для самого себя спросил парень. – На стороне победителя. Для Грача это не говорило буквально ни о чем, но Валун и правда всегда выходил сухим из воды, потому что его сторона самая верная… На первом этаже послышался стук в дверь. Валун не спеша стал спускаться по лестнице, Грач – за ним. Мужчина не торопился, он как будто уже знал, кто пришел, с какой целью и с кем. Валун всегда сохранял одинаково спокойное выражение каменного лица. – Хозяева дома есть? – послышался голос за дверью. – Назовите пароль, - безразлично ответил Валун. – Одну картину не нарисуешь дважды. Валун открыл дверь, и, к удивлению Грача, вошел полицейский. Парень не понимал, почему он знает какой-то пароль и как он вообще связан с этим домом. А через секунду изумленно ахнул. Второй полицейский вел парня и девушку примерно его возраста, закованных в наручники. – Кто это? – удивился Валун. Впервые его мысли совпадали с мыслями Грача. – Хотели сбежать. У этой мы нашли еще пачку денег, - добавил второй полицейский. – Мы не хотели сбежать, нас отпустили! – завизжал парень. – Сколько раз можно повторять?! Валун долго думал, что же делать с этими подростками. Видимо, он расставлял все «за» и «против», но всё равно что-то, как туча, нависало над ним, мешая принять окончательное решение. – Оставьте мне их. И снимите наручники - мы не в тюрьме. Парень, как только тому сняли «браслеты», со всей силы наступил на ногу полицейскому и сделал вид, что это случайность. Грач про себя усмехнулся. «Надо же. Мы подружимся.» – Можете все втроем посидеть у камина, - прошептал Валун на ухо Грачу. – Только без инцидентов, пожалуйста, никому проблемы не нужны. Грач жестом показал парочке, что они могут следовать за ним. Он присел в большое красное кресло, парень лёг на ковер, девушка неловко села на край дивана. Они молчали, и Грач их понимал, но, в конце концов, должны будут заговорить, а он, в свою очередь, выслушает их. – Что случилось? – спросил Грач. – Кошмар на улице Вязов, блин, - огрызнулся незнакомец. – Эти идиоты подумали, что мы хотим сбежать, но на самом деле… Всё равно не поверишь. – Сегодня утром я обнаружил, что кровать моей соседки по комнате пуста, Лёд сказал, что она умерла, а потом пришел Валун и сказал, что я могу спокойно гулять по всему дому, под его ответственность. И кто кому не поверит? – Стой-стой, - подала голос девушка. – Мне кажется, я тебя помню. Гром, Град… Грач? «Все чудесатее и чудесатее… Нет, я точно сплю» - подумал он. – Да, Грач. Но откуда ты меня знаешь? – Уголёк, память начинает возвращаться, - обратилась девушка к парню. – Уголёк?! – воскликнул Грач. – Ты тот самый друг Белки? – Ты знаешь Белку? – удивился Уголёк. – Вот это да, мне действительно не верится, что всё это происходит на самом деле… Погоди. Ты сказал, что твоя соседка умерла? Белка мертва? Грач опустил голову. Не лучшее приветствие. Но ему нужно знать правду, какой суровой она бы ни была. – Сегодня я проснулся, а кровать Белки пустовала. Я позвал Льда, он сказал, что Белка умерла. Потом пришел Валун, отпустил меня, так сказать, я пошел вниз, а тут вы. Странное и слишком насыщенное событиями утро. – Уголёк, я вспомнила, - снова подала голос девушка. – Меня зовут Ласточка, если что, - уверенно сказала она Грачу. – Я вспомнила некоторые моменты… Я знаю, зачем нас здесь держат. Я знаю истинную цель. Нам нужно бежать, желательно подальше. Я вспомнила Валуна, какая роль ему уготована в этой игре… И какая – нам. Уголёк приоткрыл рот от удивления. Не день, а загадка. – … Белка не главная, - продолжила Ласточка. – Её роль – изображать «Даму» в этой истории. На самом деле, она «десятка». И она жива, время смерти еще не пришло. – Бежим сейчас, - подытожил Грач. – Сейчас или никогда. Валун не ожидает от нас такой хитрости. И вторую попытку побега от вас. Грач огляделся по сторонам – пусто. Видимо, Валун ушёл к себе, если у него есть комната, а Лёд где-то ходит и злобно хихикает. Это идеальное время, чтобы сбежать. И эта попытка не должна провалиться. – Я с вами, - послышался голос сверху. Уголёк поднял глаза и увидел Пепелицу. Не может быть. «Предательница», - пронеслось в голове у Грача. – Тише. Все считают меня какой-то Пеплогривкой, но, на самом деле, я Пепелица. Уголёк, скажи им, пожалуйста, мне можно доверять. Она тихо спускалась по лестнице, чуть наступая на ступеньки. Разум подсказывал Угольку, что никому доверять нельзя, но сердце будто чувствовала, что она не врёт. Он минуту колебался, но всё-таки решил: – Она с нами. Бежим прямо сейчас. Пепелица подбежала к двери и подергала её. Заперто. Уголёк проклял всё, что можно, но вдруг Грача осенило. – Валуну говорили какой-то пароль. Но я не знаю, как это можно использовать. Придётся лезть через окно. На радость всем, окно открывалось, и через него можно было спокойно вылезти. Первым исчез в проёме окна Уголёк. За ним полезла Ласточка, Грач следующий. Как вдруг Пепелица услышала шаги наверху. – Быстрее, пожалуйста, я не хочу здесь оставаться! Грач выскочил из окна так, словно нырял в воду. Пепелица потянулась было к раме, как вдруг поняла, что на неё смотрят. – Что ты делаешь, Пеплогривка? – послышался женский голос. – Дышу свежим воздухом, Саша. «Саша? Нужно быстрее бежать! Прости, Пепелица.» - крутилось в голове у Уголька. Он обязательно за ней вернётся, только не сейчас. Нужно в город, в квартиру, найти Берёзовика. «Надеюсь, он добрался», - подумал он и рванул с места в лес. Грач и Ласточка поступили так же. Они бежали, не оглядываясь. Ласточка тяжело дышала, но не замедлялась, Грач подумал, что скоро они обязательно выйдут к шоссе, тогда и смогут передохнуть. Вдруг сзади послышался дикий вопль. – Они опять сбежали! Выпускайте зверя! Грач думал, что ничто не может сделать этот день еще хуже, но он никогда так не ошибался. – Останавливаемся, - тяжело сказала Ласточка. – Нужно сказать кое-что. Уголёк и Грач резко остановились и облокотились на деревья. Лицо Ласточки покраснело и покрылось пятнами, она тяжело дышала. – Не перебивайте меня только, - прошептала она. – И запоминайте. Угольку нужно сначала найти Берёзовика, Грач должен быть с тобой. Дальше ваши пути разойдутся. Грач, ты должен найти Листвичку, к ней тебя приведёт та, от кого меньше всего ждёшь помощи. Белка не главная в этой игре, помните. Найдете её – верните Огнезвёзду. Чтобы узнать, где он находится, обратитесь к прошлому. И самое главное, - Ласточка выдохнула. – Смерть еще не придёт за вами. Не бойтесь поступать рискованно, риск оправдан. Рядом послышалось шипение, будто большая кошка вышла на охоту. Ласточка улыбнулась Угольку и Грачу, подобрала с земли палку и убежала в кусты. Через секунду парни услышали крик девушки, утонувший в рычании пумы.