***
— Что здесь, к Неведомому, вообще произошло? — ужасался сир Бринден, вошедший в кабинет лорда Аррена резко и неожиданно. Он видел последствия взрыва в Королевской Гавани, обрушившего часть Красного замка и городской стены. Лорд Джон в ответ сообщил ему, где он может забрать пепел своего брата. Не издав ни звука, Чёрная Рыба покинул Аррена и Старка, оставшихся один на один с телом старого лорда Талли. — Это был Тайвин Ланнистер, — сказал Джон. — Я знаю, — к собственному ужасу, спокойно произнёс Нед. Как он опишет то, что увидел, своей жене? Кэт просто ужаснётся от того, что случилось с телом её отца. — Я хотел отправить тело нашего тестя в Риверран после ареста изменника, но он сжёг себя, свою дочь, внуков, племянника и его супругу. Я отправлю его с лордом Бринденом через территорию нейтральных Домов Простора. Так безопаснее, да и теперь уже быстрее. Говорят, у тебя дела идут куда лучше, Нед. — Поймали сира Лораса Тирелла, он плыл на Ступени на переговоры. Я так понимаю, это заслуга лорда Велариона или господина Драхара. Джейме Ланнистер в Ясноводном Чертоге пленил жену и сына Гарлана Тирелла. Мы их привели. А также был найден наш бывший коллега по Малому совету, лорд Петир Бейлиш. Он был пленён в Хайгардене. Его хотели удавить перед уходом. Мы спасли его от убийства. — Вы просто отсрочили неминуемое. Его ждёт казнь за его предательство. — Джон… — Слушаю, Нед. — С Севера тревожные слухи. Лорд-командующий заявляет об угрозе из-за Стены… — Одичалые? Нед покачал головой. — Не только. Джон резко вскинул голову, о чём тут же пожалел. Старк тут же оказался у постели, но Аррен лишь досадливо отмахнулся. — Уверен, что этим вестям можно доверять? Грамкины и снарки… Нед нахмурился. — Джон, восемь тысяч лет назад это было реальностью. Я должен убедиться и проверить, а может и отбросить их первую атаку на королевство. Я должен вернуться на Север с большей частью своего войска. И мне нужно твоё разрешение. Аррен колебался. Ему сейчас как никогда нужны силы, чтобы установить власть Ширен над всей территорией Семи Королевств. — Войска нужны Ширен, ты же знаешь. — Если Белые Ходоки дойдут до столицы, то Ширен никогда не будет править. И все предыдущие жертвы будут напрасны. Пересиливая себя, Аррен кивнул. — Только ради тебя. От сердца отрываю. — Разрешишь идти? — спросил Эддард. — Да, только распорядись привести Бейлиша. Дверь затворилась за Старком, оставляя старика в одиночестве. Увидит ли Джон снова своего воспитанника? Сколько ему осталось? Год, два? Джон Аррен не был уверен, что дотянет до начала зимы.***
Мизинец жутко похудел — одни кожа да кости. После «отпуска» в Хайгардене он едва держался на ногах. Худющий, щёки впали и заросли косматой бородёнкой, одежда превратилась в лохмотья, а запах стоял такой, что Джон порадовался тому, что почти ничего не чувствует. — Ты, — сказал Аррен, когда его непокорного вассала втащили в цепях, — пойдёшь под суд. И тебя казнят за измену. — Я тоже рад вас видеть, — на окровавленных губах Бейлиша появилась его обычная издевательская улыбочка. Смеётся над немощью десницы? Аррен возненавидел его ещё больше. — Ты прислал свою шлюху в Башню Белого Меча, — прохрипел он. — Ты предупредил Джейме Ланнистера. — Да, это был я. Ваш драгоценный Роберт, земля ему пухом, любил таких девиц, потому их пропускали как обычных служанок. Впрочем, какая разница? Тайвин почти уничтожил свой дом. Да Ланнистерам и без этих диверсий был бы конец, а Золотой Лев ускорил эти события. — Вам тоже конец, Бейлиш. Измена не прощается. — В Хайгардене мне был бы конец, в Утёсе Кастерли мне был бы конец, здесь мне тоже конец. Нигде моему появлению не рады, — пожаловался Петир. — Исповедь оставите для верховного септона. — Насколько я знаю, верховный септон ещё не избран? Не угодно ли вам отложить мою казнь? — Нет. Ты умрёшь завтра. К удовлетворению Джона, мерзкая улыбочка на физиономии Бейлиша сменилась страхом. — Прошу, милорд, пощадите, я могу вам помочь! — взвизгнул он, пытаясь броситься на колени перед кроватью Джона. Цепи и стражники ему помешали. — Нет, не можете. Ваш бизнес опечатан, бордель будет выставлен на торги, а ваши деньги конфискованы в пользу короны. Сумма, которую заплатит новый владелец за ваш бордель, также уйдёт в погашение долгов короны, которые вы и создали. Отчаяние Бейлиша было почти ощутимым. Его империя, плод его хвалёного ума, разваливалась у него на глазах. Аррен раздавил её, как детскую игрушку. «Неужели я становлюсь мелочным на старости лет? Или это всё моё нынешнее состояние?». — Я не прошу о возвращении моего бывшего имущества. Я знаю и другой способ, как вы можете окончательно выиграть войну и утвердить власть королевы Ширен. Помните ту миссию, с которой меня посылал король Станнис за море? — Пакт о ненападении с новым морским лордом Браавоса, неким Тихо Несторисом. Разумеется, я знаю. И что с того? — Там строится новая импе… республика. Тихо Несторис возглавит её, даю голову на отсечение! — Можно. Бейлиш сглотнул. — Я попрошу его привести свои войска в Вестерос. Этим вы замените погибшее речное войско в двойном, а то и тройном размере. Драхары, друзья Несториса, уже воюют на вашей стороне, так почему бы не наладить ещё более тесные связи с Эссосом? «И уходящее домой войско Севера», — дополнил Аррен, но вслух не сказал. — С чего бы мне вам верить? Вы уже предали сюзерена и корону дважды. — Тихо Несторис мой хороший друг, он также заинтересован в королеве. И он поможет вам и Её Величеству. В обмен… — В обмен на… что? На лицо Бейлиша снова вернулась его улыбочка. — В обмен на меня.***
Если бы остаток этого дня предвещал хоть что-то хорошее. Но нет. Скоро придётся слать новое письмо в Хайгарден с соболезнованиями верховному лорду Райаму. Аррен сидел перед постелью умирающей. Вдовствующая королева родила, но мейстер Колемон говорил, что ей осталось совсем чуть-чуть. Последние события изменили Селису. Она постарела лет на тридцать за несколько недель. И это сказалось на ней, так как, в отличие от Аррена, она к происходящему готова не была. — Милорд… — проговорила она тихо-тихо. — Я Вас слушаю, моя королева. Говорите. — Его зовут… Реймонт… — проговорила королева прерывисто, — Он… сын Станниса… — Реймонт Баратеон, — произнёс Джон. — Законный лорд Штормовых земель. Законный лорд Штормовых земель надрывался плачем в позолоченной люльке с чёрным оленем, стоящей рядом. Будто понимал, что происходит. — Обе… обещайте мне, лорд Джон, что Вы защитите Ширен и Реймонта. — Я клялся Его Величеству, что защищу вас и ваших де… — Обещайте мне, милорд, — перебила его женщина, — что вы защитите их. Регент понял, что от него хотят. — Обещаю, Ваше Величество. Селиса счастливо улыбнулась, а через несколько секунд замерла. Лорд Аррен протянул свою старую руку и закрыл ей глаза. Мейстер Колемон поднёс регенту дитя — принца Реймонта из Дома Баратеонов. Сына короля Станниса и королевы Селисы, круглого сироту, которого Джон будет защищать до последнего.***
— Мой муж убьёт вас, — будничным тоном заявила леди Леонетта Тирелл. Она сидела в кресле напротив его кровати и чистила ногти маленьким кинжалом с таким видом, будто находилась у себя дома. Красоту её Аррен мог видеть даже одним глазом. Миниатюрная женщина, но стройная и изящная, недавние роды ничуть не испортили её, лишь добавили румянца на щёки и округлили грудь. Чистое лицо, высокие скулы, толстая каштановая коса, с концом которой сейчас игрался ребёнок. Младенец лежал у неё на коленях. Для изгоев-Тиреллов это крохотное существо — второй претендент на титул верховного лорда Простора после своего папаши, вояки Гарлана Тирелла. Для Джона Аррена — ценный заложник. Сир Робар Ройс и сир Хью стояли между ней и десницей. Не то, чтобы лорд Джон боялся женщины, даже в своём нынешнем положении, но и дураком он явно не был. Ройс был славным малым, вторым сыном верного лорда Джона Ройса, да и в верности сира Хью десница не сомневался. — Я распорядился подать вам ванну и накормить ужином. Вам не причинят вреда. — Как благородно! — фыркнула леди Леонетта, не отрываясь от свои ногтей. — А потом меня заколют во сне? — Что заставляет вас так думать, миледи? — То, что вы бесчестный мерзавец, который укрывается за спинами женщин с младенцами и нападает во время свадеб. Джон вздохнул. Нужно сменить тему. — Как зовут вашего сына? — Осмунд Тирелл, — она опустила взгляд на сына и вытащила край своей косы из его крохотных пальчиков. — И он станет лордом Ясноводного Чертога, когда мой муж убьёт вас. — Вам и Осмунду не будет причинено вреда, клянусь вам… — Грош цена вашим клятвам, лорд Джон. Вы подлец, узурпатор и убийца. — А вы злоупотребляете тем снисхождением, которое я вам оказываю. Отберите у неё оружие. Молодой Ройс замялся. Его отец, настоящий рыцарь, учил его вежливому обращению с женщинами. Сир Хью, поднятый Джоном с самых низов, не имел такой слабости. Он грубо вырвал кинжал у леди. — И вор, — добавила леди Леонетта. Ничуть не смутившись, она оголила одну грудь и принялась кормить младенца прямо на глазах десницы. Сир Робар покраснел и отвернулся. Сир Хью принялся пялиться во все глаза. Лорд Джон вздохнул. — Сир Робар, введите нашего друга. Рыцарь вышел за дверь и через несколько мгновений вернулся в компании других воинов. Вместе они тащили юношу с прекрасными длинными кудрями. Его руки и ноги были закованы в тяжёлые кандалы, а лицо покрыто ссадинами и синяками. Леди Леонетта вскинула взгляд. — Лорас! — строго сказала она, словно тот был её сыном, разбившим коленку. — Эти звери не сильно тебя ранили? Юноша поднял голову, тупо мотнул ей, затем вперил ненавидящий взгляд в Аррена. — Мой брат убьёт вас! — рявкнул он. Джон закатил глаза. — О, какие же вы, Тиреллы, предсказуемые. Какой именно брат? Тот, что погиб? Или тот, что сбежал, поджав хвост? Кажется, удар попал в цель. Леди Леонетта вмиг побледнела, взглянула на него расширившимися глазами. «Гарлан», — читалось в них. Сир Лорас разинул рот. Джон замолчал, ожидая расспросов. Их не последовало: оба Тирелла упрямо молчали. — Вы отправитесь на Драконий Камень вместе с сиром Робаром Ройсом и пятьюдесятью гвардейцами, — сказал он наконец. — Там вы будете содержаться как наши гости до окончания войны. Ваши личные вещи будут находиться у сира Робара до дальнейших распоряжений. Вопросы? Сир Лорас стиснул зубы и отвернулся. Леди Леонетта сделала вид. что занята ребёнком. — Отлично. Увести их. Эта женщина говорит резко, но уверенно. Столица после дикого огня не готова к обороне. Если город будет взят, то смерть десницы от меча Гарлана Тирелла вполне вероятна. Хоть Ренли и загнан в угол, праздновать победу пока рано. Принц Реймонт должен быть отправлен в Орлиное Гнездо. Ни один Баратеон до конца войны не должен оставаться в Королевских землях. Раз Ренли свихнулся и, ведомый Тиреллами, готов умереть за свои амбиции, то вряд ли он теперь подчинится племяннице. «Штормовым Пределом будет править Реймонт, — думал Джон. — И раз Простор почти взят, то пора обеспечить верность Штормовых земель малышу. И, конечно, свершить окончание власти Ланнистеров над Западом. А пользоваться трактами, проходящими через Простор пока слишком рискованно. Сторонники у Тиреллов ещё есть. Нужно восстановить Хейфорд и разрушенные вокруг него взрывом дороги, иначе после победы мы столкнёмся с жутким кризисом». Кроме Тиреллов, оставался Джейме Ланнистер… Джон скривил лицо. Флоренты ничего не знают! Нужно предупредить их, пока не стало слишком поздно. Не ровен час, сир Джейме переметнётся к Тиреллам, и тогда… — Сир Хью, передайте Мизинцу, что я согласен с его предложением. И позовите мейстера! Перо и бумагу! Колемон записал под диктовку лорда Джона письмо в Хайгарден. Армия Джейме должна прекратить своё существование, а сам он — пленён и доставлен в столицу. Был пересказан и план дальнейших боевых действий. Лорд Райам Флорент возглавит операцию. Не забыл десница упомянуть о смерти королевы Селисы и рождении Реймонта — лорда Реймонта. Джон потерял множество детей, но те умерли в младенчестве, а Райам… десница не мог вообразить его боль. Может, его чувства будут схожи с чувствами Джона после смерти короля Роберта? Мейстер унёс письмо, но вскоре прибежал обратно. На его круглом лице застыло встревоженное выражение, а руки мяли письмо. — Что такое? — Милорд, — пробормотал он. — Лорд Бейлон Грейджой напал на Западные земли. Ланниспорт захвачен. Сир Киван собрал армию, чтобы отбить нападение. Аррен покачал головой. — Похоже, Грейджой не теряет времени даром. — Милорд, что мы будем делать с этим? Перед глазами Аррена встало зелёное пламя. Он болезненно зажмурился, затем медленно выдохнул. — Ничего.