***
Несторисом двигало чистой воды любопытство, когда ему было доложено о прибытии отряда лорда Алестера Флорента. Когда на Малом совете о нём доложили, для Несториса это было просто имя и несколько новостей, с ним связанных: взятие Хайгардена и слухи об убийствах. Даже из своих покоев он мог замечать знамёна с лисом, золотым деревом, журавлями и охотником — гербы Флорентов и их новых вассалов. Президент вышел во двор, где среди встречающих уже стоял лорд Джон Ройс, один из доверенных военачальников лорда Аррена. Заметив прибытие Тихо, лорд Ройс вновь повернулся к прибывшим. Они ставили лошадей, кто-то успевал перекинуться парой фраз, но многие были в работе. Сам лорд Алестер, облачённый в позолоченный доспех с изображением лисы, въехал в резиденцию на белом коне. До победы в Хайгардене и захвата казны Тиреллов Флоренты, при всё своём богатстве, не могли себе позволить такие доспехи. «Тщеславно, самонадеянно себя подаёшь, милорд», — подумал Тихо. Флоренту помогли снять шлем. Спешившись, он обернулся назад, к карете, из которой буквально вытолкнули связанного юношу валирийской внешности. «Принц Эйгон», — понял банкир. Передав цепь пленника рыцарю с журавлями на доспехе, Алестер сказал: — Пармен, отведи пленного в темницы и распорядись, чтобы мне подали ужин и ванну. Расправившись с делами, лорд Флорент, окружённый свитой, приблизился к лорду Ройсу, и они пожали руки. — Поздравляю Вас с триумфом у Штормового Предела, лорд Ройс. Вы вернулись с победой из замка, который считался неприступной твердыней. — Но от предательства и столица Штормовых земель оказалась не защищена, — посетовал Ройс. — Вы выиграли дважды. И честнее. — Да, спасибо. Теперь территория Простора и Штормовых земель полностью подвластна Её Величеству. Несторис тихо усмехнулся, отвернувшись в сторону. — Всё равно я скоро вернусь в Штормовой Предел. Не могу оставлять дела незавершёнными. Как ваш брат? — перевёл тему Ройс. — Я слышал, Оберин Мартелл применил яд против ваших людей и вашего лорда-брата. — К счастью, всё обошлось, Райам выжил, хоть ему и тяжело. Но он сейчас справится там без меня. Я вижу, милорд Ройс, что моя помощь нужна здесь. — Лорд Аррен передаёт свои приветствия. — Я скоро навещу его. Взгляд Алестера упал на президентский знак из валирийской стали на груди Несториса. — Вас я не видел здесь раньше. Вы не местный. — Я, милорд, почётный гость королевы. Зовут меня Тихо Несторис. Новый глава Железного банка, Морской лорд Браавоса и первый Президент Новой Валирии. Должно быть, вы слышали обо мне. Алестер тихонько засмеялся, подошёл к нему и грубо похлопал по плечу. — Да, конечно, слышал, — подтвердил лорд Ясноводного Чертога. — Вы тот самый торгаш! Должно быть, вы долго шли к этому, — взгляд лорда снова упал на знак Президента. — Дорогие побрякушки носите. Назовите как-нибудь цену. Я готов купить её: больно приглянулась. Флорент отошёл, даже не выслушивая ответ банкира. — Да, милорд, — пробормотал Тихо, — я простой торгаш.***
Был поздний вечер. Лицо Тихо было скрыто капюшоном, а его браавосийская одежда скрывалась длинным плащом — грязным и потрёпанным — купленным у первого попавшегося горожанина за пару грошей. Усевшись на один из больших камней, Тихо сидел и смотрел на ночное небо Королевской Гавани. Он взял в руку ещё один камень. Когда-то Драконье Логово было местом, олицетворявшим величие династии Таргариенов. Теперь руины даже не охранялись. «Когда Визерис вернёт себе трон, ему понадобится где-то держать драконов. Руины будут отстраиваться, и ему понадобятся деньги… — рассуждал Тихо. — Он будет мне по гроб жизни обязан». Когда Таргариены вернут Железный трон, король будет восстанавливать всё, что им необходимо! Вестерос погрязнет в долгах, а Несторис разбогатеет. Свою дочь он сделает супругой наследника Визериса, а валирийские гены невесты будут лишь достоинством. Хотя ранее он сомневался в наследнике короля Эйриса, и перебирал разные варианты — Несторис не ожидал услышать такую приятную весть о договоре лорда Ренли и Визериса. Теперь-то он не сомневался. Думы Тихо были прерваны появлением человека в таком же тёмном плаще с капюшоном. — Вы слышали историю возвышения и падения Дома Дракона, сир Джон? — Конечно, господин Несторис. Словно не замечая этого ответа, Тихо встал с камня и принялся за рассказ. — Здесь держали самого опасного в мире дракона, Балериона Чёрного Ужаса. Пока он здесь был закрыт, жители столицы могли спать спокойно. А пока он был на свободе, все предатели с замиранием и трепетом ожидали своей бесславной гибели. Здесь короновали Эйниса, Джейхейриса Миротворца, Визериса Мирного, Эйгона Второго… Здесь же пришёл конец драконам Дома Таргариенов, когда немытый сброд убил их и разрушил столь грандиозное строение. Но его восстановят, я полагаю. — «За мой счёт». — И королевская чета будет править мудро и справедливо. Несторис не упомянул имена короля и королевы, и правильно сделал. Логово не охранялось, даже шлюхи водили сюда своих клиентов, но это не значит, что за ним вообще не следили. В лице просторца читалась усталость. Он не на урок истории пришёл. Несторис хитро улыбнулся и спросил: — К слову, я давно подметил ваши валирийские — цвета серебра — волосы. В Просторе это редкость. Поведаете, как так вышло? — Моим предком был бастард короля Эйгона Недостойного. «Это многое объясняет», — подумал Несторис. — Значит, вы дальний родственник моей жены. Она потомок принцессы Сейры Таргариен. «Я очень рад за вашу жену», — читалось на хмуром лице рыцаря. — Ладно, вернёмся к делу, сир. Вы готовы огласить ответ на мой вопрос? — требовательно спрашивал Тихо. — Да, — сквозь зубы процедил Джон. — Галантный лорд согласен на ваше условие. — Замечательно. В таком случае можете считать, что мы договорились. Я окажу помощь Галантному лорду. Обещаю. Без лишнего шума, присяжный рыцарь Тиреллов поклонился и поспешил покинуть Драконье Логово. Тихо смотрел ему вслед, пока тот не оказался вне поля зрения. Уходил рыцарь Тиреллов каким-то встревоженным, подметил Несторис, и далее углубился в свои размышления касательно будущего.***
— Вам не очень хорошо, лорд Аррен, — начал Несторис. — И этим уже пользуются все, кому не лень… — посетовал регент. — Что вы вчера делали в Драконьем Логове? Джон Аррен без сил лежал на кровати в своих покоях. Он даже не мог следить за восстановлением Башни десницы. Брошь десницы на старике смотрелась величественно, напоминая, что сейчас от этого старика зависят судьбоносные решения страны. — О чём вы, милорд? — Вас видели на руинах Драконьего Логова ночью, разговаривающим с кем-то. Что вы там делали? — Милорд, не буду же я звать каждого торгового партнёра в Красный замок? — соврал Тихо. — А после моего избрания у меня не прибавилось друзей. Зато завистников мне не посчитать. Поэтому осторожнее. Место выбрано не случайно. Всё ради безопасности. Аррен насторожился, но принял объяснения и продолжил: — Люди лорда Флорента притесняют моих рыцарей, пользуясь моей слабостью. Он уже вовсю хозяйничает в Красном замке, хотя он всего лишь мастер над монетой! «Так вот откуда у него деньги на покупку символов власти Новой Валирии», — подумал Несторис, покачав головой. — И я не могу с этим ничего поделать, — жаловался Аррен. — Я буду следить за ним, пока я никуда не уеду, — убедительно успокаивал Джона Тихо. — Главное, скажите, где Тиреллы. Я попробую обеспечить им охрану, согласитесь, лорд Алестер не станет с ними церемониться. Он их прикончит и придётся убивать всех Тиреллов до одного, как Рейнов из Кастамере. — Да, вы правы. Они на Драконьем Камне. Но я приказал сиру Хью убить их при попытке побега. — Обещаю обеспечить их безопасность от лорда Алестера и гарантирую, что Тиреллы не убегут из темниц. Аррен с благодарной улыбкой взглянул на Президента Несториса. — Спасибо вам, господин Несторис. Вы зайдёте ко мне завтра? Несторис утвердительно кивнул, встал со стула, на который садились посетители прикованного к кровати лорда Аррена, и направился в сторону выхода. Но Президента настиг вопрос, адресованный ему. — Наверное, я стал жестоким и отвратительным под конец жизни, — корил себя Аррен. — Вы войдёте в историю как человек, объединивший Вольные города. А как войду в историю я? Что тут ответить, Несторис не знал. Обернувшись, чтобы произнести хоть что-нибудь, Тихо увидел перед собой многогранную и противоречивую личность. В идеале Джона Аррена была честь, и сомневаться в ней было бы преступлением. Но честь требовала от него местами жестокости, к которой тот не привык. Вполне возможно, Аррен ожидал какого-нибудь определённого ответа, но порадовать таким Несторис его не мог. — История рассудит, милорд, — загадочно высказался Тихо. И вышел.***
— Вы подумали над моим предложением, Несторис? Вы решили назвать цену за вашу побрякушку? Браавосийцу на секунду стало интересно, что в личности Флорента сильнее: жадность, тщеславие или гордость? При таких мыслях его ещё больше умиляло то, что Флорент называл себя человеком чести. — Я пришёл по другому вопросу, лорд Алестер, — отстраняясь, говорил Тихо. — А значок? — не унимался Флорент. — Это собственность Новой Валирии, и знак будет передан следующему Президенту, который придёт мне на смену. Алестер закатил глаза. За этот небольшой период он почувствовал себя важной персоной в Красном замке, и такое игнорирование его личных прихотей выводило его из себя. Однако он не позволял себе какие-либо выпады. Знание того, что Несторис сейчас имеет власть уйти и забрать армию с собой, не позволяло дворянину Простора открыто возмущаться. — Ладно, по какому вопросу вы пришли? — Я хотел бы знать планы Дома Флорентов, чтобы помогать вам. Ведь вы, милорд — один из столпов власти юной королевы! Алестер улыбнулся. Тихо попал в цель, потешив самолюбие Алестера. — Да, я отправил Райаму письмо, чтобы была собрана армия Простора. Я хочу предпринять марш на Дорн. Я без проблем заручусь поддержкой лорда Велариона, и мы захватим эту пустыню. Убьём драконов, если это не сказка, сожжём Солнечное Копьё и Дощатый город, обезглавим Дорана Мартелла и четвертуем его брата Оберина. Шлюха Арианна Мартелл будет отдана в бордель, а её ребёнок-Таргариен — вырезан. Дочерей Красного Змея я отдам своим рыцарям. Бывшая шлюха табунщика будет возвращена им — она же нарушила обычаи этих кочевников — взамен на то, что они не нападут на вашу Новую Валирию. Вы будете мне должны, — Алестер пригубил вина. Недолгая пауза, повисшая в кабинете, продлилась до того момента, пока Флорент вновь не открыл рот: — Вообще вы правы, Несторис. Я представляю одну из важнейших сил в стане королевы. Если не важнейшую. Речной армии больше нет. Армии Долины и Королевских земель обороняют столицу — ничего не делают, по сути. Северяне ушли с большей частью войска и сошли с ума вместе с одичалыми. Западную армию взяла под контроль каракатица с Железных островов. Да ещё Аррен никак не расправится с бабёнкой, ребёнком и раненым мужеложцем! Он явно один не справится, и мне придётся взвалить на себя всю тяжесть власти. — Уверен, с вашей помощью королева одолеет все невзгоды. Лорд Флорент налил себе вино. Гостя он не уважил. Его взгляд так и говорил: «Хочешь — налей сам». — Но давайте обсудим торговлю и политику. Меня интересуют постельные рабыни из Лисса. Мы заинтересованы в их поставках в Вестерос в наши увеселительные заведения. — Конечно, лорд Алестер, мы готовы и дальше развивать отношения Новой Валирии с Железным троном. Однако рабство в Новой Валирии отменено. Алестер удивлённо взглянул на него. — Что? Как же так? Когда это случилось? — Когда я пришёл к власти, милорд. Но… это не значит, что работа в увеселительных домах запрещена. Я поговорю с купеческим старшиной и магистром Лисса. Насколько я знаю, Трегар Ормоллен плотно занимается этим, он поможет… с вашим вопросом. «Заодно получу информаторов в самом сердце государства». Алестер был доволен: — Хорошо. Теперь о политике: вашим конкурентом на выборах был господин Драхар, который пришёл к нам на помощь гораздо раньше. Его брат героически погиб, сражаясь за нас. Когда вы переправите его армию в Мир, а главное — какие у вас сейчас отношения с Верховным магистром Триархии? Тихо пожал плечами. — Обычные партнёрские. Моя победа — исторический день для нашей республики, но это не означает, что через года три не предпочтут выбрать Драхара. На то будет воля лучших людей государства. «Драхар может сколько угодно пробовать меня сместить, — думал Тихо в тот момент. — Но он не знает, что если попробует это сделать, то дорого поплатится». — И вы согласитесь с ней? — выпытывал Флорент. — Разумеется. — Хорошо. Внутренние конфликты в Новой Валирии не будут полезны для Железного трона. Ведь тогда нам придётся вмешиваться, на той или иной стороне… Этого я стране не пожелаю. — Наши государства заинтересованы в сотрудничестве, а не войнах. Мы можем наладить торговую составляющую: помимо проституток, поставлять сталь и квохорских мастеров, чтобы они обучили тонкостям своего дела ваших кузнецов. И как вы будете относиться к предложению об отмене пошлин для торговцев Новой Валирии в Вестеросе? Мы, в свою очередь, введём такой же режим торговли для вестеросских купцов в Новой Валирии. Для пробного периода ограничимся одним годом, но связи наших государств расширяются, а значит, мы можем об этом шаге задуматься. Он укрепит наши отношения. Они идут в гору с каждым днём нашей совместной военной кампании против мятежников. Алестер призадумался. Он притупил взгляд. Тихо сразу осознал: Алестер считал себя мудрецом, но в политике оперировал довольно простыми терминами и увлекался поверхностными вещами — браки, шлюхи и так далее. Стоило подойти к вопросу чуть глубже и масштабнее, так тот сразу оказался в растерянности наедине с сильным политиком. В математике, судя по всему, он также был не силён. — Это… заманчивое и щедрое предложение, — глупо улыбнулся Алестер. — Я вынесу его на новом заседании Малого совета. «Однако, отделался», — мысленно усмехнулся Несторис. — Буду ждать ответа.***
Президент вновь шёл по коридорам Красного замка. Звук его шагов раздавался эхом. Он всё ещё наполнялся тревогой. И хоть он здесь на довольно высоком положении, как почётный гость и глава иностранного государства, Несторис всё ещё не ощущал себя здесь в полной мере защищённым. Стражи Флорентов, как и опасался лорд Аррен, действительно стало больше. — С дороги! — идущий рядом гвардеец пихнул Президента в сторону, а сам даже не задумался о том, чтобы подвинуться. — Это что такое? — возмутился Тихо, а про себя добавил: «Я тебя запомнил». Продолжая свой путь к Башне десницы, он заметил, что солдат Арренов выгоняют в город охранять улицу, пополнять ряды городской стражи. И чем ближе Тихо приближался к покоям лорда-регента, тем больше было Флорентов. Такое чувство, что их тут был не отряд, а целое войско. У самых дверей Несторису преградил путь седой и лопоухий сир Алекин, сын Алестера, одетый в кольчугу и опоясанный мечом. — Меня звал сам лорд Аррен. — Лорд Аррен плохо себя чувствует и не в состоянии принять вас. К нему будет допущен только мейстер. — Ладно, я найду Колемона, он передаст послание, — подумал вслух Тихо. Сир Алекин ухмыльнулся: — Не Колемон. Дюрвальд, мейстер моего отца. И вообще, не стоит грузить лорда Аррена новыми разговорами. Он отдыхает. Тихо хотел что-то сказать, но сир Алекин перебил: — Если вы хотите что-то обсудить — идите к лорду Алестеру. Теперь он десница королевы. Тихо просто улыбнулся и поклонился в ответ, а сам отправился обратно. Ускоренным шагом он вернулся в свои покои. «Началось самое интересное», — понял он.