Две Империи

      С тех пор, как лорд Алестер Флорент отбыл на битву с Визерисом Таргариеном, Джону Аррену начали подавать более достойную лорда еду. Наконец-то прекращался голод. Однако лорд Аррен не вставал с кровати неделями, минимум месяц, если не все два. Тихо Несторис с того раза так и не посетил его.       Зато наконец-то был выпущен на свободу сир Бринден Талли, который не может и предположить, что случилось с его племянником, почему презренный Флорент объявил его племянника — и самого Бриндена заодно — изменником. И это после всего того, что Дом Талли и лично Чёрная Рыба сделали для Ширен и Флорентов.       Тем не менее, какое-то письмо заставило всех освободить героя многих войн, и сделали это немедленно.       Армия лже-десницы в большинстве своём покинула город, но крыло, где жил в Красном замке регент Семи Королевств, всё ещё было занято его лизоблюдами, подхалимами и самыми настоящими изменниками.       Постепенно до лорда-регента начало доходить, зачем и почему Тихо Несторис предложил свой флот для Флорента. Он решил убить его, оставив в окружении своих людей, или хотя бы сделать его лёгкой целью или добычей для Визериса. Зачем Несторису это? Банкиру плевать, кто правит Семью Королевствами, если сам он тут имеет лишь экономический интерес.       Однако победителя он заставит расплатиться с собой, несомненно.       Аррен сидел на краешке кровати в ночной длинной серой ночной рубашке, скрывавшей всё длинное тощее тело старика. Перед тем, как начать завтракать, ему пришлось просто сидеть некоторое время, чтобы голова перестала кружиться от таких резких телодвижений.       Лорд Джон сутулился, наклоняясь к столику, а бороду приходилось постоянно убирать рукой назад, дабы она не падала на еду и на стол — она отросла и была столь длинной, что мешалась. Благо, не потребовалось усилий, чтобы поднять золотистый кубок с выгравированным соколом и испить вина, которое в момент превратилось из обыденности в редкость и деликатес.       Отворилась дверь. В проёме показался Президент Тихо Несторис. Высокий мужчина вошёл вымеренным, хладнокровным и спокойным шагом, но с нескрываемой ухмылкой, недоброй, но почему-то самому лорду Джону этот неискренне добрый взгляд и голубые глаза банкира, в которые всматривался лорд-регент, давал надежду.       Следом за господином Тихо Несторисом показалась фигура лорда Вариса, переступившего порог после заморского правителя. Евнух был более сдержанным в своих эмоциях. По его лицу и невыразительным, но внимательным карим глазам так и не скажешь, что чувствует этот человек, что у него в голове.       — Власть Алестера Флорента окончена, милорд. Вы свободны, — протянул руки Несторис, будто готовый заключить в свои объятия лорда Аррена.       Хорошая новость. Или нет?       Если падение Штормовых земель является правдой, то Хайгарден и Ясноводный Чертог — последние сильные союзники Ширен, которые ещё способны оказать ей поддержку. Если лорд Ясноводного Чертога погиб, то вся помощь Несториса тоже пошла коту под хвост, а до Железного трона Таргариену остаётся сделать один шаг.       — Что с ним? И зачем всё это было? — Аррен не выразил энтузиазма в ответ. Он был разочарован. В Несторисе, в Варисе, в остальных…       — Прежде чем судить меня за это, давайте пробежимся по новостям, которые вы пропустили: мы хотели поймать сира Алекина Флорента, но, к сожалению, он скрылся, — недовольно проговорил Несторис, присаживаясь в ближайшее кресло и складывая ногу на ногу. — Во-вторых, как я говорил ранее, Штормовые земли вернулись под контроль Тиреллов и Баратеона.       — Даже Штормовой Предел пал, милорд, — добавил Варис.       — Погодите вы! — остановил их резко лорд Джон.       Старый Сокол вспомнил о разговоре кузенов-Флорентов за дверью своей «тюрьмы». Он уже дословно не помнил, что они обсуждали, но кое-что он запомнил: Мервин рассказал о похищении Райама и смерти Акселла.       — Что с Флорентами? Как живёт Хайгарден? — хрипло и с паузами спрашивал Джон.       — Алестер Флорент погиб или в плену. Мервин Флорент точно погиб, лорд Джон, — пересказывал Тихо. — Снаряд с корабля короля Визериса прилетел прямо в него. Беднягу разорвало на куски, и его ошмётки сейчас покоятся где-то на дне Глотки.       Тихо рассказывал это до жути спокойно, попивая вино. Словно ему не было до всего этого никакого дела.       «Ты назвал Визериса королём», — запомнил Аррен.       — Из плена лорд Алестер не сможет повлиять на положение в городе, — самодовольно улыбаясь, фыркнул Тихо.       — В Хайгардене дела плохи, милорд-регент, — продолжал Варис. — Леди Серена Флорент после известий о похищении мужа сменила в замке всю прислугу, но я распорядился, чтобы она как можно скорее узнала о произошедшем в Глотке. Она, её дети и остальные Флоренты бежали. Кто-то сразу в неизвестном направлении, но самые отважные направились в Ясноводный Чертог. Столица Простора покинута.       — Дом свободный! Живите, кто хочет! — переиначил Несторис.       — Знаменосцы Хайгардена уже готовы приветствовать возвращение Тиреллов.       — Значит, Простор пал, — понял для себя Аррен. — А Речные земли? — с надеждой в голосе спросил лорд Джон, но и там его ждали неприятные новости.       — Увы, лорд Джон, — с ещё каким-то сожалением проговорил Варис, — лорд Бейлон Грейджой взял их под контроль. После гибели большей части их армии в восстании Фреев, битве за Хайгарден и под Хейфордом, лорду Грейджою не составило труда быстро завести нужные союзы и навести свои порядки в Речных землях.       Тихо Несторис поднялся с кресла, поправив свой дублет и меховую накидку. Он деловито сложил руки за спиной и стал ходить по покоям вокруг да около. Президент Новой Валирии принялся анализировать для Аррена географию Семи Королевств. Выглядело это до боли иронично и прискорбно для Ширен.       — Столица, лорд Джон, окружена. Путей отхода нет — ни в Долину, ни в Простор. Лорд Бейлон Грейджой возглавляет поход на Королевскую Гавань. Со дня на день он будет здесь. С юга придут Ренли Баратеон и Гарлан Тирелл, а затем и Мартеллы подтянутся — а им есть, что терять, ведь королева Арианна родила наследников. С востока приплывёт Визерис Таргариен и его флот, они окружат город, перестанут его кормить. Как думаете, сколь скоро жители Королевской Гавани, поняв, что ваше дело безнадёжно, потребуют от вас сдаться и признать королём сына Эйриса Таргариена?       — Но мой друг Нед... — пытался возразить Аррен.       — Он занят на Стене, освободится нескоро, даже не мечтайте, — тон голоса Несториса сменился на более строгий, на грани с приказным. — А оставшись наедине со всем Вестеросом, он, как и его предок, преклонит колено перед драконом, как бы он не ценил память Роберта и Станниса. У него целое королевство за спиной, у него жена и дети, он в первую очередь подумает о них — о живых. А не о мёртвых.       Эта жестокая правда окончательно сломила лорда Джона. Власть потеряна.       — Но конец вашей власти не означает конца вашей жизни, лорд Аррен, — пытался приободрить его лорд Варис.       «Вы ещё нужны этому миру. У вас будет лишь один шанс».       Слова Рейгара Таргариена вновь ударили в голову Джону. Он вспоминал и предсмертную просьбу Селисы: «Обещайте мне, лорд Джон, что вы защитите Ширен и Реймонта».       Селиса умерла в тот день, а на попечении лорда Аррена осталось двое сирот, которых он любил как собственных детей. Он старался дать будущее детям Станниса и Роберта. Джон до сих пор чувствовал себя отчасти виноватым в том, что Роберта убили. Если бы не расследование против королевы Серсеи и Ланнистеров, он бы остался жив.       Тогда всё равно была бы война, она просто была бы перенесена на более поздние годы. Никто не позволил бы бастарду править Семью Королевствами. А Станнис оказывался прав насчёт Ренли — легкомысленный, наивный и поддающийся чужому влиянию недоумок никогда не признал бы первенства Станниса. И ему было плевать на его память.       Визерис всё равно пришёл бы за тем, что считал своим.       Что из этого предугадала на смертном одре Селиса, что не понял Джон Аррен, десница двух королей и королевы? Уже было неважно, но он клялся защитить её детей. Почему она доверила детей ему? Знала его и была в нём уверена? Или не доверяла лорду Алестеру? Или просто Аррен оказался ближе всех в тот момент? Уже никто не узнает, но он поклялся, и он сдержит клятву.       — Вы думаете, я сражался ради власти? Я сражался, чтобы защитить детей Станниса и Роберта. Тиреллы убили бы их, чтобы их розочке никто не мешал продолжить род Баратеонов. Если она вообще родила от Ренли, а не от кого-то со стороны, как Серсея Ланнистер! — Аррен пытался хрипеть громко, но лишь сорвался на кашель. — Визерис их убьёт, поскольку они его прямые конкуренты.       — Спокойно, милорд Аррен, — протянул ладошку Тихо, — Визерис не ваш драгоценный Роберт, он не начнёт своё правление с детоубийств, будьте спокойны на сей счёт.       — Я клялся Станнису и Селисе защитить их детей! Я последний защитник этих бедных сирот!       — Вы не нарушите свою клятву.       Этим словам Тихо Несториса Джон хотел бы верить, но не мог. Он не знает Визериса Таргариена. Последний раз он видел его на праздниках в Королевской Гавани в честь первых именин принца. Теперь же это взрослый мужчина, от которого Джон не знает, чего ждать. Мартеллы тоже не вызывают у него доверия.       — Вы всё ещё Защитник Государства, милорд, — вставил Варис. — Только в Вашей власти спасти народ столицы от голода, а державу — от смуты, долгой неопределённости и приблизить долгожданный мир.       — Правда? — с усмешкой прозвучал хриплый вопрос Джона. — Спасибо, что напомнили мне о моём долге, лорд Варис.       — Война идёт почти два года и разорила уже четыре королевства…       — Лорд Джон, вы как-то спрашивали меня, как вас запомнят в истории, — перебил Вариса Тихо.       Это сработало. Взгляд лорда Аррена пересёкся со взглядом Президента Несториса. Тихо был настроен продолжать:       — Если вы сейчас уступите, вас запомнят не как сдавшегося слабого тирана, не как человека, который обрёк на погибель целый город, а как спасителя державы, её настоящего защитника. А заодно и спасителя детей людей, которые вам были близки.       Джон опустил голову в пол. Тихо говорил верно. Что ему, Джону, оставалось? Да и в столице всё ещё осталась какая-никакая армия. Джон ещё смог бы положить ещё несколько тысяч, если не десятков тысяч людей в землю навсегда, но стоило ли это того? Определённо нет. Все эти черепичные домишки столицы, её стены — всё снова будет окутано пламенем, как при взрыве, который устроил Тайвин Ланнистер.       — Мы вам кое-кого покажем, милорд, — загадочно произнёс Варис.       И когда только эта парочка успела спеться…

***

      Темница была местом сырым и грязным. После смерти сира Реннифера Лонгуотерса, королевского смотрителя темниц, они как-то вообще забыли, если честно, о порядке в этом месте.       Джона Аррена переодели, его тяжёлая синяя накидка смотрелась на теле старика весьма комично, слишком он был тощим для неё, а из дублета, казалось, старик сию же секунду выпадет.       Прислонив голову к стене, в одной из камер сидел сребровласый юноша. Он вздыхал и смотрел на прутья своей решётки, хрустя пальцами. Этот юноша напоминал Джону Аррену его племянника, сира Элберта.       Варис и Тихо Несторис сопровождали Тихо. Евнух услужливо катал Аррена на передвижном кресле прямо к Эйгону.       — Принц, — окликнул Варис валирийца.       Тот лишь поднял голову. Его сдавленный смех раздался эхом по темнице. Глаза же оказались прикованы к лорду Аррену.       — Не думал, что меня посетит сам лорд-регент Семи Королевств, — презрительно глядя, процедил он, объясняя свою реакцию.       — Следите за языком, иначе я велю его отрезать, — пригрозил Аррен.       — В этом случае мой дядя выжжет вашу Долину, а ваша голова скатится с плеч. Вы заслужили это за поднятое против моей семьи восстание.       — Ваша семья заслужила это восстание. Ваш дед зверски убил моего племянника и наследника, Старков и других. Мало того, он ещё, псих ненормальный, надеялся, что я отдам ему своих воспитанников!       — Тем не менее, ваша голова всё равно полетит с плеч, — не отступал Эйгон, — Визерис и Оберин отомстят вам.       — Тогда не видать Таргариенам верности Долины, — отрезал Джон.       — Драконы…       — Ваши драконы, — напоминал лорд, — малы. Пока они вырастут, пройдут годы. У твоего дяди есть годы? Полагаю, нет. Завоеватель не взял Долину приступом. И Лиза с Робертом тоже вам Долину не сдадут. Не обнадёживай себя зря, юнец!       — Милорды, — вмешался Тихо.       Президент Новой Валирии, к сожалению, был прав. Они пришли не историю Семи Королевств обсуждать, а договориться о насущном.       — Принц Эйгон, — начал Варис. — Лорд-регент Семи Королевств желает мира державе, всегда желал. Пока вы находитесь на его попечении, вы единственный представитель Дома Таргариенов, сын Рейгара и племянник короля Визериса.       Эйгон продолжал внимательно слушать, делая вид, что ему всё равно.       — Вас передадут вашему родственнику. В обмен на заверения короны, что жизни детям Роберта и Станниса Баратеона будут сохранены.       — Какое мне дело до детей убийц моей семьи?       — Так вы достигнете прочного мира, — Тихо Несторис дал понять, что война, по его мнению, должна быть скорым образом завершена.       — У вас есть дети? — спросил Аррен внезапно.       Вопрос ввёл Эйгона в ступор. Он отрицательно покачал головой. Какие дети, если ему всего семнадцать неполных лет?       — Когда вы станете отцом, вы меня поймёте. У меня не было детей, пока у нас с женой не родился единственный живой сын. Я отношусь к детям короля Роберта и короля Станниса как к собственным, потому что кроме меня у них никого нет.       — Роберт начал своё правление с убийства моей сестры Рейнис и младенца, которым подменили меня.       — Его кровь также на вашей совести, как и на совести Ланнистеров. Я никому и никогда не позволял убивать детей! — ответил Джон.       Лорд Варис пошёл было к Эйгону, но Аррен остановил его рукой.       — Наши семьи столкнулись в битве, хотя этого не должно было случиться.       Аррен хотел напомнить принцу о похищении Рейгаром Лианны Старк. Но почему-то он не решился. Видение ли было тому причиной, или что-то ещё, он не понимал. Однако почему-то всё казалось ему таким таинственным и правдивым, что он поверил в это.       Джон Аррен видел Джона Сноу лишь один раз в жизни. Нед привёз его в Винтерфелл, где объявил своим сыном. Он не назвал его бастардом, но ребёнок получил именно такую фамилию. Джон долго корил Неда за это, но никогда не задумывался, как так вообще вышло. Слова покойной Лианны Старк о Джоне-бастарде впервые заставили Аррена задуматься об этом мальчике, названном в его честь. И он понял, кто настоящие отец и мать ребёнка, зачем Нед принял его в семью и назвал своим бастардом. Нед спасал ребёнка от Роберта. Никакие увещевания Джона и Неда в безопасности этого младенца для короны не остановили бы покойного короля.       Он убил бы сына Лианны просто за то, что он её ребёнок от другого.       — У вас на Севере есть родной брат, — внезапно заговорил Джон. Это возымело эффект, Эйгон остановил взгляд на нём и удивлённо продолжал слушать. — Лианна Старк родила вашему отцу сына. И этого сына спасал лорд Эддард Старк, называя своим бастардом.       — Б-брат?       В этот момент стоило лишь видеть лица лорда Вариса и господина Несториса. Их удивление не нужно было даже описывать словами. Как так вышло, что даже Варис, знающий всё, не знал тайну происхождения этого бастарда? Сейчас уже что-либо предпринимать им уже поздно.       — Я воссоединю вас с семьёй. Нашу вражду стоит прекратить.       «После очевидного поражения», — от этой мысли Аррену не удавалось избавиться.       — Это не во благо державе. Мы не должны больше проливать кровь. Мы не забудем ненависть друг к другу за всё произошедшее, я понимаю. Но давайте попробуем помириться, — предложил Аррен, — ради наших детей и их детей.       Джон протянул свою старую руку к юноше. Эйгон, видимо, задумался над словами Аррена. Прошло несколько секунд, прежде чем Таргариен вытянулся во весь рост — а стоило отдать должное, он был высоким, плечистым, стройным и держался в плену хорошо — и подал руку своему бывшему пленителю.       — Простите мою семью, лорд Аррен. Мой дед и впрямь совершил то, что не должен был, — признал Эйгон, пожимая руку лорду Джону.       — И вы нас, принц, — ответил вежливой взаимностью регент.       Тихо и Варис за спиной Джона выдохнули с облегчением.

***

      Бринден Талли сидел с мрачным видом. Лорд Монфорд Веларион склонил голову. Джон Аррен восседал во главе Малого совета. Какой-то седовласый мужчина в мантии мейстера заменял Колемона. Как рассказали Джону, это знакомый лорда Вариса. За спиной самого лорда Джона стояли Президент Несторис, лорд Варис и гвардия из Новой Валирии.       Отдавать приказ сопротивляться войску, приведённому Несторисом, Аррен уже не станет. Только это войско, только жизнь принца Эйгона, только безопасное вхождение в город короля Визериса гарантировало бы мир государству и жизни беззащитным детям.       — Король Визерис Таргариен уже через несколько часов войдёт в город. Ваша власть окончена, — провозгласил Тихо Несторис. — Сейчас вы являетесь Малым советом государства. А потому вы первые присягнёте на верность новому королю. Лорд Джон, — Президент протянул ему пергамент.       Аррен взял из рук банкира свёрнутый в трубочку лист. В самом его верху по центру было написано слово «КАПИТУЛЯЦИЯ». Были какие-то пункты из условий, гарантий и прочего. Только найдя обязательство, что жизней детей Станниса и Роберта не лишат, Джон Аррен положил лист на стол, готовясь поставить свою подпись и печать на этом позоре, который через какое-то время официально окончит войну.       Алестер Флорент, суд; какие-то Дома Долины выдают заложников; Джон Аррен признаёт вину и прощается. Рука дрожала. Он уже сжал перо и готовился подписать этот судьбоносный для всего Вестероса документ. Старик поднял голову. Сир Бринден Талли смотрел ровно, строго. Недовольство его изливалось в хмуром взгляде, обращённом к Тихо Несторису. Но сделать советники ничего не могли.       Джон Аррен поставил подпись, а мейстер скрепил пергамент печатью королевы Ширен. Держать что-то тяжелее пера он был не в силах.       Несторис забрал документ и куда-то отнёс. Теперь у него на руках было ещё одно политическое достижение.       — Заседание окончено, — провозгласил Аррен. — Сир Бринден, не составите ли вы мне компанию?       Рыцарь повернулся. Дядя его супруги всегда был человеком серьёзным, ответственным, исполнительным, верным и надёжным. Когда Несторис, Варис, Веларион и остальные разошлись кто куда, Бринден и Джон остались одни.       — Я весь к вашим услугам.       — Эдмар, — сразу начал Аррен. — Это правда, да?       Бринден зло фыркнул и подошёл к окну. Даже издали Аррен видел приближающийся флот с чёрными парусами и алыми фигурами драконов. Талли же смотрел на этот флот ненавидящими глазами. Видеть это Джон, конечно, не мог, но он слишком хорошо знал милорда Бриндена. Он стоял, согнув руки в локтях и сжав ладони в кулаки. По его телу прошла дрожь.       — Правда, милорд. Он предал нас и опозорил мой Дом. Я бы скорее себе глотку перерезал, чем вступил бы в сговор с этой каракатицей, которая теперь хозяйничает на его землях! — выругался Бринден, почти крича. — Бездарь!       — Он ваш племянник.       Звучало ли это как напоминание о родственных связях, или просто попытка оправдать Эдмара в глазах Бриндена — неважно. Джон подвёл их всех. Он поставил во главе страны династию Баратеонов. В попытке её удержать он же одним росчерком пера и низложил её. Но это ради спасения детей.       — Я не вернусь в Речные земли, лорд Джон, — заявил Бринден. — Поэтому, если для меня найдётся работа в Долине, я соглашусь.       Лорд Бринден до сих пор значился Хранителем Ворот. Аррен коротко кивнул и кашлянул. Это было напоминание о том, что такие люди как Бринден обязательно пригодятся его семье в будущем.       — Он будет хорошим королём? — спросил Бринден Аррена.       — Я хотел спасти страну от Ренли Баратеона и Тиреллов, но упустил Визериса Таргариена и тех, кто стоял за ним. Я не знаю, — признался Джон. — Время покажет.       — За ним пошли самый амбициозные люди этого мира. Стоит ему умереть, и они перегрызутся между собой.       — Надеюсь не дожить до этого, — прокомментировал Аррен.       Начали бить колокола. Над Красным замком поменялся стяг. Приказ об открытии ворот, который раздавался капитанами городской стражи и чинами армии Несториса, выполнялся незамедлительно. Флаг с пламенным сердцем Станниса Баратеона поменялся на чёрное полотно с красным драконом Дома Таргариенов. В городе тоже развесили знамёна возвращающейся династии.       Бринден Талли всё это время оставался вместе с Джоном Арреном в зале заседаний Малого совета. Он отказался уходить и заявил, что останется с ним до самого конца, и даже после него. А возвращаться в Речные земли он точно не намерен.       Так они и просидели в разговорах ни о чём и о чём-то серьёзном, пока прямо перед лордом Орлиного Гнезда во главе стола не открылась дверь. Бринден Талли по правую руку от него повернул голову налево и встал с места, подвинув стул назад.       В зал вновь начали заходить гвардейцы Несториса, появились первые солдаты с затемнённым цветом кожи. Сами лорд Варис и Тихо Несторис пока не появлялись. Принц Эйгон уже был в форме Золотых Мечей. В конце концов в зал вошёл чуть сутулившийся мужчина в чёрном дублете с нашивкой красного дракона. Его сапоги были высокими и скрывали под собой низ штанов и ноги. На поясе был меч. Его окружали смуглокожие юноша — не красавец явно — и девица в кольчуге, доспехе и с копьём в правой руке. И только вслед за ним показались фигуры Тихо Несториса и лорда Вариса.       Это и был их новый король.       — Война окончена, — заявил Визерис Таргариен. — Мы победили!