***
Биатрисс уже несколько минут рассказывала про этот случай с Вильгельминой. Чашка уже опустела, как и тарелки у ее товарищей, но они продолжали ее слушать. — Вот так и получилось. В Военной Полиции думали, что я все сделала, как обычно там делалось, а на деле… Пришлось попотеть, но среди аристократии появилась подруга. Сейчас она влиятельная женщина в королевстве. Сама управляется делом. — Ох, ты ж. — Вдруг выпалил Аккерман. — Мы разрывались, воюя с титанами, а в Военной Полиции самые ответственные работники переодевались и решали семейные драмы. — Я раскрыла обман между крупными компаниями! — Возмутилась она. — Я же сказал: самая ответственная. — Отлично у тебя получилось, Биатрисс. — Произнес Эрвин в полголоса, не отводя от девушки взора. — Значит, как письма писать лучшей подруге — она занята, а как с дворянками подружиться — пожалуйста. Променяла ты меня, Кальт. — Петра, не обижайся. — Очень интересный рассказ, но нам уже пора выдвигаться, а то приедем только вечером. — Проконстантировала Зое. Все согласились, ведь оттягивать поездку не получится.***
Через несколько часов дороги они, наконец, въехали в Митру, но повернули прямо к замку. Ханджи и Моблит, который пересел к ним, ничего не понимали, а Эрвин был в другом экипаже, чтобы спросить. Остановились, они только около ворот, где проверили их документы и пропустили дальше. — Зачем мы едем прямо… Туда? Я думала, сюда может проехать только король и знать. — Спрашивала Рал, выглядывая в окошко. — Так же могут попасть особые гости. Этот дворец огромен, тут живет не только король, но, как ты и говорила, знать. — Говорила женщина, что отвечала сейчас за них всех. — Неужели, мы остановимся тут?.. Эрвин не упоминал об этом. Когда повозка остановилась, разведчики поспешили выйти и быстрыми шагами оказалась около Смита и Аккермана. — Эрвин! Что мы тут забыли? — Решим пару вопросов. — А жить мы тут будем? — Выдала Петра, оглядывая пространство. — Да. — Ответил Аккерман за друга. — Трисс… — Тихо дернула Рал подругу за руку. — Ты тут была раньше? Это…волшебно. Я чувствую себя принцессой. — Смотри, чтобы тебе яд в вино не плеснули, принцесса. Мы сюда не развлекаться приехали. — Ладно тебе, Леви. Пусть расслабиться. Ты сам-то, наверное, сейчас готов прыгать от такой удачи? — Смеясь говорила Зое. — Разговоры закончили. — Грозным тоном сказал Смит, отчего все замолчали. Конечно же, их встретил отряд Военной Полиции. Ой, как сильно Биатрисс это напоминает их прошлую поездку сюда. Отдавая друг другу честь, солдаты что-то бегло проговорили и отправились смотреть внутреннее убранство этого превосходного здания. Пусть Кальт и была тут, но мельком и видела всего лишь пару коридоров, тронный зал и еще пару помещений, а ведь дворец был огромен. Как сказали их сопровождающие, они ожидали, что разведчиков прибудет чуть больше, а не шесть человек. А они переживали, что поехали целым скопом, забавно получается.Наверное, остальные военные будут шутить, что остальных титаны сожрали. Хотя, если бы они приехали более многолюдно, были бы колкости, про то, что они привезли весь легион. Недолюбливали их тут, но разведчики отвечали теми же чувствами. Длинный просторный коридор и кучей дверей. Все это было в их власти, когда полицейские их оставили, Петра схватили Трисс под локоть и толкнула в первую попавшуюся комнату. Залитая солнечным светом, от дождя, под котором они ехали ни осталось и следа, светлая, пахло свежестью. Широкая кровать, плотные шторы, на одной из стен висел гобелен с изображением ярких цветов. У них обеих загорелись глаза. Нырнув в дверь в комнате, девушки оказались в шикарной ванной. Они были в восторге, поэтому, как только выскочили в коридор даже не обратили внимание на хмурого Аккермана. — Вы чего тут прыгаете? Как звери дикие. — Недовольно процедил тот. — Там есть ванна. Сколько я их не видела? — Правда? — вдруг заинтресовался Леви, отчего остальные рассмеялись.***
Большой зал для обсуждение военных вопросов был заполнен самыми разными солдатами: разведчики, полицейские, гарнизор, инструкторы училищ, высшие военные верхушки. Сейчас выступали Эрвин и Ханджи, рассказывая об успехах в проведении опытов над титаном. Результат был, это было понятно по лицам остальных присутствующих, но перебивать их никто не стал, а внимательно слушали. Нужно держать спину прямо, выглядеть безупречно, внимать. Голос Эрвина был твердым, громким и четким, совсем не тот, что обычно слышит девушка перед сном в его объятиях, отчего-то хотелось улыбаться. Когда вдруг посреди рассказа, не прерывая речи, Смит остановил взор небесных очей на Кальт, она замерла, хотя и так не двигалась, но было чувство, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, либо оно не бьется вовсе. Внизу живота, как люди любят говорить, порхнули бабочки. Будто и не было всего, что между ними происходило. Трисс вдруг почувствовала себя, как полтора года назад, когда боялась смотреть на командующего, боялась поймать его взгляд, боялась этих чувств, что сейчас разгорались в ней прямо сейчас, боялась быть такой уязвимой. Теперь же все было по-другому — она желала потонуть в этих чувствах. Теперь, она могла себе это позволить. В самом начале, когда девушка осознала свою заинтересованность в нем, Трисс думала, что это быстро пройдет, стоит лишь другому мужчине появиться в ее жизни. Как же она ошибалась. Не нужен ей ни любой другой, только он. Его уста чуть дрогнули в теплой улыбке и он, как ни в чем не бывало, отвел глаза. Ханджи тоже говорила четко и холодно. В ораторском искусстве ей далеко до Смита, но она была хороша. После всего сказанного, они поблагодарили за внимание. С кашлем, поднялся Дариус Закклай — главнокомандующий армии. Все взгляды тут же устремились на пожилого мужчину. Не торопясь, от поправил очки и начал говорить: — Недурно. Я бы сказал великолепно. Деятельность Разведкорпуса несет огромный вклад в развитии нашего человечества.Знания в области изучения титанов за короткий срок значительно расширились. Не буду ходить вокруг, да около, даю официальное разрешение на проведении повторной операции по захвату новой титанической особи. Смит и Зое, что внимательно следили за Закклаем, молча отдали честь, кивнули и вернулись к остальным разведчикам. Конечно, вся эта делегация собралась не ради только Разведкорпуса, поэтому они слушали и других представителей их армии, но взгляд Трисс зацепило нечто иное.***
Эрвин не из тех людей кто волнуется по мелочам. Даже пусть перед тобой весь высший свет, другие подразделения и Дариус Закклай. Командор Разведки был спокоен. Он хорошо изучил представленный материал, заранее заготовил речь, понимал какие вопросы будут в их сторону, что и как нужно говорить. и он говорил. Но вот, осматривая присутствующих, его взор остановился на Биатрисс. Вот она была напряжена, но уверенно глядела прямо на него.Миг, всего миг он глядел на девушку, даже не успел потерять суть его речи, не успел запнуться на полуслове, но от ее зеленых глаз стал намного уверенней. Несколько недель назад, когда они были в ссоре, в его голове проскочила мысль, что его чувства гаснут, что все это было только из-за его выгоды, что он сам себе это придумал, но нет — это было правдой. Все его чувства к ней были самыми искренним, что было у него за последние несколько лет. Это выступление закончилось удачей. Им дали добро на проведение очередной вылазке с конкретной целью. Можно радоваться. Через пару часов, проведенных в этом просторном, но душном зале, они могли быть свободны, ну как. Вернее должны были налаживать связи. Это была традиция для сближения, да и были тут не только военные, но и другие организации, что помогали их структуре. Снова множество слов и речей, что стали утомлять, но на вид и не скажешь. Это же Эрвин Смит. Он никогда не устает, должен никогда не уставать. Уже хотелось в уйти в спокойное, тихое место. Почему-то в его голове тут же всплыл образ Биатрисс. Неудивительно, ведь она видела его выматанным, даже пыталась помочь ему: то выгонит его в кровать из кабинета, то притвориться или правда уснет рядом, чтобы он отнес ее в постель и, если вдруг о снова захочет идти работать, ласково вцепиться в его руку и сладко-сонным голосом попросит не уходить. Это всегда работало. Сейчас же, среди большого количества народу найти ее сложно, но он сумел, вот только эта картина его ни капли не порадовала. Кальт, недовольно хмуря бровь, общалась с высоким светловолосым мужчиной, его эмоции он Смит не понимал: то он хмуриться, то переживает? Но в следующую секунду Биатрисс и Эрвин встретились взглядами. Девушка поспешила спрятать глаза и, хватая своего собеседника за рукав пиджака оттащила в сторону. Сбегает? Ревность — нормальное чуство. Неприятно, глупое, но нормальное. Вызвать ревность у Смита было проблематично, вернее он сам не знал, когда и какими порывами она может накатить, такое бывало редко, весьма, но эмоции в этот момент были сильны. Например, тот случай с Джорджем в зимней экспедиции, когда парень просто общался с Трисс — Эрвин тогда разозлился, а вот когда его возлюбленная проводила кучу времени с Леви или кем-то другим — его это не задевало. Чаще всего он понимал, что она честна с ним, даже если бы девушка и хотела соврать у нее бы не особо получилось. Сейчас он снова разозлился, особенно когда тот молодой человек тоже увидел Эрвина и даже улыбнулся. Он ничего не понимал. Кто это? Почему на лице его хищная усмешка? И почему он кажется таким знакомым? Спустя полчаса Смиту удалось поймать Кальт. Но уже одну. — Эрвин… — Негромко произнесла она, чуть шевеля устами, девушка обрадовалась его появлению. — Все хорошо? — Да, конечно. Я могу спросить, что был за парень с которым ты разговаривала? Ты так странно отреагировала, это я должен спрашивать у тебя все ли в порядке? — Мягко спросил командор, продолжая изучать ее лицо ласковым взглядом. — Не бери в голову. Все нормально. Она хотела добавить что-то еще, но его сзади окликнули, а взгляд ее снова изменился. Заглядывая за его спину, Трисс поджала губы и сомкнула брови к переносице. Недовольна чем-то. Смит оглянулся и увидел пожилого главу инженеров, что занимались вооружением армии, а подле него шел тот самый блондин, с которым беседовала Кальт и о ком она не хотела говорить. Не думал Эрвин, что увидит его вновь так скоро. — Эрвин Смит! — Протянул пожилой знакомый. — Как же мы давно не виделись. Здравствуй. А я, как погляжу, вы все процветаете. Молодец! Вот только благодаря разведкорпусу тут есть что обсудить. — Добрый вечер, господин Щкарц. Тоже рад вас видеть тут. — Ох-хо. Я тебе не представлял моего компетентного коллегу. Уж думаю, скоро ты с ним уже работать будешь, а я на заслуженный отдых. — Щкарц снова расплылся в улыбке и указала на его спутника. — Прошу — Рафаэль Кальт. Какой-же смех и облегчение случилось на сердце командора, услыша он такое знакомое имя, то которое упоминала Трисс. Это ее брат, а он даже приревновал. Теперь было понятно, почему он показался таким знакомым: сходство в чертах лица, светлых волосах и ярких изумрудных глаза были общими с его младшей сестрой. Он напоминал саму Биатрисс. — Рад познакомиться. — Смит расслабленно улыбнулся, протянув руку, которую его новый знакомый тут же пожал. Бросив взгляд в сторону, понял, что Биатрисс уже испарилась. — Взаимно, Эрвин. — Заметя это, Рафаэль добавил, но уже более тихо, чтобы Щкарц не услышал. — Незаметно улизнуть — определенно один из ее таланов. Рафаэль показался ему очень приятным парнем, не только из-за сходства с сестрой, но и по взгляду, рукопожатию и движениям. Разбираться в людях не так сложно, как кажется на первый взгляд, да и Смит прекрасно владел этим навыком. На щеке Кальта был довольно блеклый шрам, хоть он и привлекал внимания, но не отпугивал. Старый инженер заметил на другом конце зала столик с вином. Даже не отводя от напитка взгляда он сказал о том, что он подойдет еще пообщаться и быстро ушел. — Не ожидал вас здесь встретить. — Лукаво проговорил помощник Шкарца. — Для меня это тоже неожиданность. — Вы превосходно выступили. О вас в столице много говорят, конечно, в основном плохое, но язык у вас правда подвешен, все эти олухи слушали вас, уронив челюсть на пол. — Приятно слышать. — Вы не против перейти на «ты»? Слишком много формальностей, учитывая, что связывает нас не только служба. — Только «за». Ты прав, сейчас тут и так много пафоса и фарса. Они отошли подальше от шума к большому открытому окну. Кальт достал сигареты, оглядывая всех присутствующих, что не обращали на них внимания. Эрвин чувствовал себя расслабленно в его компании. — Будешь? — Предлагая едкую отраву, предлагал Раф. — Не курю. — Правильно, это дрянь затягивает. — Огонь спички ненадолго выспыхнул и зажег никотиновую скрутку. — Ну, и сброд. Эти Военные Полицейские ничего не делают целыми днями, а вас грязью поливают. Можешь думать, что я это говорю только из-за сестры, что ума не хватило оставаться здесь, в безопасности, хоть и быть… Такой же. — Напрасно ты говоришь, что в Полиции безопасней. Люди пострашней титанов бывают. Те твари — действуют по инстинктам, даже девианты, а люди из своих личных целей. — Это нужно постараться, чтобы навлечь на себя гнев этих ленивых свиней. Биатрисс же… — Его голос при упоминании родного человека смягчился. — Не такая глупая, чтобы… Да неважно. Они оба молчали. Несомненно, темы для разговор были, но сейчас хотелось помолчать. Так себе знакомство. — Знаешь, Смит, сегодня, когда я подошел к ней и спросил о тебе, Трисс напряглась. Сам должен понимать, мне такая реакция не понравилась, хотя я знаю, что она нас не хочет знакомить. — Понимаю твои переживания. Биатрисс твоя сестра. — Именно, рад, что ты осознаешь. Надеюсь, ты даешь себе отчет, по тебе видно — голова на плечах есть. Эрвин кивнул мужчине. Будь у него сестра, то он бы тоже так защищал ее. Смит был рад, что Биатрисс есть кому защитить, хотя он и сам был готов на это. Кальт молча ушел, дальше продолжая потягивать сигарету, когда он чуть скрылся, командор Разведкорпуса почувствовал на себе взгляд. Не составило труда найти эту пару зеленых глаз, внимательно наблюдающую за ним. Эрвин улыбнулся ей, но Биатрисс виновато опустила глаза в пол и пошла к выходу из этого зала. Появилась острая необходимость догнать ее, острая необходимость в ней. — Постой. — Уже в пустом коридоре с высокими стенами спросил негромко он. — Биатрисс, что не так? — Мне жаль. Она, наконец, остановилась и позволила ему подойти. Блондинка осторожно взяла его руку и сжала ее, он ответил ей таким же теплым и трепетным жестом. Пока никто не видит и не знает. — Я немного утомилась, хочу пойти в те покои. Можешь, пожалуйста, пойти со мной? — Конечно. К сожалению, в коридорах было множество людей, поэтому они отпустили руки друг друга. Трисс, когда они уже зашли в комнату, подошла к мужчине. — Эрвин, прости за этот цирк сегодня. Я не знаю, о чем вы говорили с Рафаэлем, но познакомить вас должна была я. Ты, наверное, думаешь, что я не хочу знакомить тебя с семьей, но… — Биатрисс, если ты не хочешь — это нормально. Давай не будем создавать из этого проблему. А брат твой просто переживает за тебя. Смит положил ладони на ее плечи и уверенно глядел в глаза. Биатрисс первая разорвала этот зрительный контакт, отдавая предпочтение поцелую. Зажмурив глаза, она полностью расслабилась в объятиях Эрвина, который с нежностью прижимал ее к себе. Солнце уже было на горизонте, готовое скрыться в любую минуту. Так быстро пролетел день, Трисс даже не заметила, хотя это было ожидаемо. Большую часть времени они доезжали до столицы, потом еще и выступление военных, а дальше эти знакомства и общения, затянувшиееся на пару часов. — Давай сбежим, даже на совсем чуть-чуть? Погуляем вдвоем, как самые настоящие влюбленные? — Мы до сих пор на работе, Биатрисс. — Он наклонился к ее уху, вдыхая приятный аромат ее волос. — Придеться сбегать, когда солнце сядет. Согласна? Ее лицо тут же озарила улыбка. Девушка вновь без стеснения прильнула к губам Смита.***
Пусть небо было ужасно темным, даже луна светила тускло, но на улицах столицы было светло, кипела жизнь. Свет от фанарей и окон домов, веселые голоса, песни — это казалось таким красочным и уютным, благодаря толпам народу, среди которых самая обычная на вид парочка могла затеряться. На Эрвине и Трисс была самая обычная одежда, никакой формы, тем более Разведкорпуса. Они гуляли, наслаждались этой ночью и друг другом болтая о всем что только бросалось в глаза: яркие вывески, забавные музыканты, прелестная архетектура. Эмоции на лицах были только радостными, а руки их сплетены. Честно сказать, они уже и сами забыли про это. — Я думаю, что идеальный цвет для всего — голубой. Он же ко всему подходит! Кухня, столовая спальня. Даже нет, я бы сказала… Глубокий голубой, не слишком темный и не слишком синий, и не совсем насыщенный. — И не блеклый и, самое главное, не зеленый? — С ухмылкой отвечал Эрвин своей спутнице. — Пф. — Фыркнула девушка. — Ты просто не можешь этого понять! Обделен ты, Смит, чувством прекрасного. — Наспрасно так думаешь, Кальт, я же как-то влюбился в тебя. — Это было самое твое удачливое совпадение. Они оба рассмеялись. Сейчас все было так легко и просто, как-будто сейчас они уже пойдут в свой небольшой домик, который наверняка где-то близко, откроют бутылку вина, что береглось на особый случай, но сейчас и есть тот самый особый случай — их свидание, доедят остатки легкого салата, оставшегося еще с ужина в стеклянной таре — какой-то свадебный подарок, и проведут остаток ночи в объятиях друг друга, чтобы завтрашний выходной проспать в теплой кровати, определенно наслаждаясь своей простой жизнью. Но увы, судьба у них иная, не такая идеальная и богемная. Узкая дорожка меж домов и магазином завела их на небольшую мощенную камнем площадь, в центре которой был фонтан. Люди обычно бросали туда монетку: кто на счастье, кто загадывал желания, кто хотел вернуться сюда вновь. Биатрисс подошла к каменному широкому и высокому бортику, оперлась о локти и просто наслаждалась шумом воды и спокойствием. Эрвин стоял рядом и глядел на нее, что даже не заметила этого. Будь он художником неприменно хотел бы перенести на холст этот момент в мельчайщих деталях: капли воды, летевшие в расные стороды и переливаемые светом, темная улица, а в центре всего этого она — такая спокойная и красивая сейчас. Мягкие светлые пряди спадали на ее плечи и лопатки, светлое платье с пышной юбкой, едва доходившей до щиколоток, внимательные глаза, которые будто светились изумрудный отливом — Эрвин бы любовался ею вечность. Вдруг она запрыгнула на холодную поверхность и скинула туфли, оставаясь босой. В следующую же секунду она поднялась на ноги и улыбнулась. — Осторожней. Тут же так скользко. — Строго проговорил Эрвин и подошел ближе, аккуратно хватая девушку за руку, поддерживая ее равновесие. — Слезай, упадешь же. — Может ты тогда меня на руках потаскаешь. — Если ты этого хочешь — скажи, не обязательно колечиться. — Наконец, улыбнулся он. — Я подумаю над этим. Она сделала еще два шага, но потом его сильные руки переместились на ее талию и опустили на землю. — Тебе нужно обуться. Не смотри на меня так, я тоже могу за тебя переживать. Нам пора возвращаться. — Хорошо. Вот все и возвращается. Эта маленькая идиллия была прекрасной, но такой короткой. Может быть в будущем они смогут осуществить это, а может только в следующей жизни.