***
— АПЧХИ! — Силли разбирал уже шестую по счету стопку книг и изрядно измотался. Высота книжных башен практически равнялась его росту и та, которую он разбирал сейчас стояла в самом углу и оттого была наиболее пыльной. За полтора часа мучений, рыжик проследил одну закономерность — все книги являлись либо детективами, либо учебниками по истории. Среди последних, нашелся и учебник, описывающий историю этого города. В нем уже с первой главы можно было понять, что с этим местом не все в порядке. Зато объяснялся тот факт, почему здесь совершеннолетие наступало в двадцать один, а не в восемнадцать, как во всей Англии. Это уходило корнями в наследование престола, которое наступало как раз в указанном возрасте. Актер еще немного полистал книжку, разглядывая портреты королевской семьи — все ее члены показались ему какими-то чересчур блондинистыми. На самом деле, в школе они это проходили, но рыжика тогда мало интересовала история. И с тех пор мало что изменилось. Он захлопнул злосчастное тоскливое чтиво и водрузил учебник на полку соответствующе алфавиту. — Твое чиханье слышно на весь дом, — Силли не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, кто вошел. — Что, работа на кухне закончилась? — недовольно пробурчал он, так как все еще был обижен на мужа за то, что тот отказался меняться. Ленс подошел сзади и обнял насупившуюся женушку. Тот нервно передернул плечами, но отпихнуть настырного мужчину не смог. Повар тихо усмехнулся и поцеловал любимого в щеку. — Если ты пришел извиняться, то сразу становись на колени, — ультимативно заявил актер, высокомерно вскинув голову. — Ну, любовь моя, это же не я распределял, а наш хозяин, так что мне не за что извиняться, — партнер положил подбородок на макушку рыжика. — Пришел я, кстати, чтобы убедиться что с тобой все в порядке. Силли хотел ему напомнить ему о том факте, который озабоченный муженек, возможно, изволил упустить – их хозяином, на данный момент, являлась игрушечная саблезубая зебра, которая курит трубку и вообще в природе не существует, даже чисто теоретически. Но вдруг узрел в его фразе другую оказию. — То есть помогать мне ты тоже не собираешься?! — возмущенно воскликнул он, старательно вырываясь из цепких объятий. — Мне сейчас нужно обед готовить, — Ленс, не придав значения извивающимся движениям своей жены, лишь сильнее прижался, вызвав у той желание кусаться. — Так иди и готовь, нечего меня обнимать! — к сожалению, мужчина положил свои руки таким образом, что до них невозможно было дотянуться. — Ты такой холодный, я пытаюсь тебя согреть, — нежно проговорил повар, раскачиваясь из стороны в сторону. — Зря ты мантию снял. Актер, потеряв терпение, как следует пихнул мужа в живот локтем. Удар получился сильным и точным. Рыжик, освободившись, развернулся и увидел Ленса скрючившегося от боли. Парень почувствовал укол совести – он не думал, что настолько больно ударит. — К твоему сведению, я ее и не надевал, — быстро проговорил Силли, чтобы скрыть неловкость. — И вообще уже несколько дней ее не видел! Страдалец насилу выпрямился. На его лице читалось недоумение. Он подвинулся в сторону, открывая своему любимому обзор на дверь. Там, на ручке висела королевская мантия. — А это, по-твоему, что? Кто ее повесил? — с тревогой проговорил Ленс. Не хватало еще, чтобы у его жены, помимо эпилепсии, начался склероз. — Не я! — Рыжик отрицательно замотал головой. Чего-чего, а проблем с памятью у него покамест не было. Но если это не он, и не его муж, то… — Ой… — актер догадался, кто это еще мог быть, однако под пристальным взглядом мужчины он занервничал и поспешно отвернулся. — «Надо же, какой заботливый мальчик…» Повар мнительно воззрел на женушку и, резко схватив за подбородок, повернул к себе. — Кто это был? — ревнивец больно сжал пальцы на предплечье и Силли в отместку пнул его по ноге, своим видом показав что ни за что не скажет. Да это и не нужно – Ленс сам обо всем догадался. В принципе, в этом доме больше и некому было сделать это. — Холи, да? Взгляд у мужчины был такой страшный, что рыжик от испуга замер в ступоре. Не дожидаясь очевидного ответа, повар отдернул руку и походкой разъяренного орангутанга направился к двери. Силли, очнувшись, бросился за ним. — Ленс, остановись немедленно! — он проскочил вперед рассерженного мужа и закрыл собою дверь. — Что ты собрался делать? — Просто поговорю, — прорычал тот, пытаясь отодвинуть актера в сторону. Однако, щуплый с виду парень, столь сильно вцепился в дверные наличники, что сдвинуть его можно было бы только бульдозером. — Извини, конечно, но сейчас ты не похож на человека, который хочет просто поговорить! — ревнивец пристыженно посмотрел в пол, поумерив свой пыл. Силли расслабился, заметив, что муж более-менее успокоился и не собирается никого убивать. — Серьезно, ну… — он положил ладони на щеки мужчины и мягко провел большими пальцами. — Оставь ты уже мальчишку в покое, он итак ото всех шарахается. — Как ты не понимаешь, — процедил повар, притянув одну из рук жены и поцеловав кончики пальцев. — Я же за тебя беспокоюсь, мало ли что взбредет ему в голову! Вдруг он на тебя набросится?! — обеспокоенно воскликнул Ленс, обняв рыжика за талию. — Пфф! — усмехнулся Силли, картинно откинув челку с лица. — На этот счет я с ним уже говорил. — И что он сказал?! — мужчина насторожился и отодвинул актера от себя на расстояние вытянутых рук, чтобы заглянуть в его глаза, если тот вздумает врать. Рыжик замялся с ответом. Он только сейчас осознал, что фраза «Не переживай по этому поводу, проблем не доставлю» прозвучала несколько двусмысленно. Парень заново прокрутил в голове разговор с брюнетом, вспоминая, как именно прозвучал его вопрос. «Не переживай по этому поводу, проблем не доставлю». «Так это было «Да» или «Нет»?!» — Силли с трудом удержал себя от дурной привычки нервно грызть ногти. К тому же ревнивый муж пристально на него смотрел, и такие активные действия могли показаться ему подозрительными. Однако это не меняло того факта, что актер пытался вывести Холи на чистую воду и остался с носом. Вопрос о влюбленности скрытного брюнета снова стал открытым. — Ничего особенного, — рыжик лукаво прикусил мизинец и притянул мужа за шею, чтобы поцеловать. Мужчине, такой порыв страсти показался странным и он, вновь отстранив партнера, повторил вопрос. Женушка обиженно причмокнула, но затем под суровым взглядом, сдалась. — Только то, что у меня глаза красивые, — стесняясь, пробубнил Силли. Он не стал рассказывать подробности, поскольку считал их слишком смущающими, но все же это было лучше, чем последняя фраза дворецкого, которую он сам не до конца понял. Ленс некоторое время осмыслял полученную информацию, удивленно хлопая глазами, а потом вдруг рассмеялся. — Что, так и сказал? — он украдкой смахнул слезу. — Да, сказал. Чего смешного? — недовольно насупился актер, ущипнув мужа за щеку. — Или ты так не думаешь? — Ха-ха! — повар задорно усмехнулся и нежно поцеловал руку жены. — У тебя все красивое! Особенно здесь… — он провел по груди партнера, подцепив ногтем сосок. — Или здесь… — нахальный мужчина скользнул вниз, к ягодицам и, насколько позволила одежда, раздвинул их пальцами. — Эй! — густо покраснев, воскликнул Силли и шлепнул извращенца по руке. — Прекрати! Повар самодовольно ухмыльнулся и, обхватив любимого за талию, страстно поцеловал. Поцелуй был затяжным и закончив его, Ленс хищно облизнулся. Он явно хотел продолжения, потому как с трудом отстранился. — Может, мы по быстрому… — начал было мужчина. — Нет! — рыжик испугано округлил глаза и шагнул в сторону, прикрывая тыл снятой с ручки мантией. — А если я тебе помогу с уборкой? — с надеждой предложил повар, который думал, что у него есть право выбора. Даже если бы он не взял на себя инициативу, Силли бы нашел тысячу и один способ, чтобы его привлечь. Так что никакие «если» в расчет не принимались. — Вот когда поможешь, тогда и поговорим! — с лучезарной улыбкой проворил актер, широко распахнув перед горестно застонавшим мужем дверь.***
— О чем ты думаешь? Холи уже почти минуту стоял с простыней в руках и наблюдал как по стеклу стекают капли дождя. Такая погода всегда действовала на него таким угнетающим образом. К тому же, после того разговора в библиотеке… «Может, стоило сказать правду?» — думал дворецкий в тот момент, когда к нему подкрался призрак. Вся комната уже была завешана простынями, и парень был абсолютно уверен, что со стороны двери его не видно. — Как ты меня нашел?! — чертыхнулся брюнет, подхватывая простынь в свободном падении. — А я и не искал, — Виктор приземлился на подоконник. Тот был узкий, и половина спины привидения оказалась снаружи. Капли дождя проходившие сквозь призрачное тело били по стеклу крошечными льдинками. — Я всегда знаю, кто где находится. — … — Холи уже привык, что приятель говорит загадками, поэтому даже не попытался вникать. — Ты что-то хотел? — Неа, — призрак болтал ногами и с улыбкой смотрел на собеседника. — Скучно стало, — парень покачал головой и водрузил окаянную простынь на последнее свободное место. Внизу его ожидала еще одна партия постиранного белья, и он уже не представлял, куда ее вешать. — А ты как? — брюнет вопросительно вскинул бровь. — Еще не признался? — Не начинай! — дворецкий с готовностью активировал кинжал и погрозил им настырной свахе. — Ой, как страшно! — Виктор притворно ужаснулся и, откинувшись назад, провалился сквозь окно. Нагнанного страха хватило ровно на три секунды, по истечению которых призрак выпрямился и как ни в чем не бывало, продолжил напирать. — А что еще ты умеешь? — Холи смирил приятеля суровым взглядом: настроение нынче у него было прегадкое и развлекать вечно скучающее привидение не хотелось вообще. — Чего?! Кольца у тебя два, а кинжал один? Брюнет покачал головой и обреченно вздохнул – не отстанет. Парень убрал клинок и огляделся по сторонам, оценивая свободное пространство. Затем одновременно взмахнул руками и в них появились легкие, привычно полупрозрачные одноручные мечи. Лезвия достигали длины около метра и при движении оставляли после себя широкие белые полосы. Виктор восхищенно присвистнул и подлетел ближе. Только он попытался дотронуться до клинка, как Холи резко завел руку с мечом за спину. На пол упал отрезанный от простыни кусок и на этом брюнет посчитал демонстрацию благополучно завершенной. — Руки не распускай, — предупреждающе проговорил дворецкий, поправляя кольца. — Одно прикосновение и ты в небытии. — И что, все? — Удрученно вздохнул призрак. Прозвучавшая угроза показалась ему пустым звуком, а страждущее сердце продолжало настойчиво требовать хлеба и зрелищ. — У тебя же наверняка есть еще приемы… Холи поднял с пола отрез ткани и прикинул, нельзя ли его как-нибудь приделать обратно. Увы, магии материи, как в принципе и любой другой, парня никто не обучал. Он мельком глянул на виновника произошедшего, который замер в ожидании. К слову, да, еще приемы у него были. Всего существовало три варианта активации оружия. Первый это кинжалы, которые можно активировать каждой рукой поочередно. Если попытаться сделать это одновременно, призовутся одноручные мечи. И третий вариант – если ударить кулак об кулак так, чтобы кольца соприкоснулись, то активируется полутораметровый двуручный меч. Он был сделан из того же материала, что и кинжалы с мечами, и поэтому совершенно не годился для использования в тесном помещении. К тому же, в отличие от своих собратьев, отлитых специально для определенного хозяина, меч передавался в его семье по наследству и считался ритуальным предметом. Именно по этой причине в комплекте с данным оружием шла церемониальная одежда. Холи всегда считал ее чересчур вычурной и помпезной, поэтому использовал данный метод активации только в самом крайнем случае. — Обойдешься, — спустя некоторое время отрезал брюнет и, накинув клок ткани поверх испорченной простыни, подхватил корзину и направился за последней партией белья.