Чащобный дворец

Силли тихо прикрыл дверь библиотеки и спустился вниз, чтобы, как и полагается примерной жене помочь мужу накрывать на стол – на деле же, это был просто повод не заниматься уборкой. От огромного количества книг, которые нужно было расставить в алфавитном порядке, у него кружилась голова. К тому же, ему было крайне необходимо согреться. Камин рыжик разжечь так и не удосужился, а мантия он снял, так как она путалась под ногами. Уже стоя на первом этаже, он заметил скользнувшую из прачечной тень. — Холи! — актер ускорился, но дворецкий, едва заслышав его, вздрогнул и нырнул в открытую дверь подвала. «Что ему там понадобилось?» — Силли немного помялся перед входом, но спуститься не решился. От одной мысли о спуске под землю его передергивало, ведь оба его визита туда закончились довольно плохо. Кручинясь о неудавшейся попытке отловить нелюдимого парня, рыжик пришел на кухню, в надежде, что для него найдется работа. Однако Ленс сказал, что помощь пока не требуется, потому, как он уже успел приготовить большую часть меню, пока убирался. Вместо готовки, мужчина с ехидной улыбочкой предложил заняться кое-чем другим и жена повара как ошпаренная выскочила из помещения. «Не идти же обратно в библиотеку…» — актер вымученно застонал, прижавшись к стене рядом с дверью. Затем его взгляд пал на противоположный конец коридора, где находился вход в дом. Он не выходил на улицу с тех пор, как сюда пришел, поэтому, не раздумывая, принял решение. Кто-то запер дверь балкой. С виду она казалась довольно тяжелой, но рыжик ее с легкостью поднял. Парень зажмурился от яркого света, хлынувшего в дом. Помнится, несколько дней назад – не верится, что всего несколько, стояла такая же ненастная погода. Моросило, дул холодный ветер, и серые тучи распластались по небу до самого горизонта. Кратковременные солнечные лучи, после того как время перевалило за полдень, больше не могли прорваться сквозь густую пелену облаков. Единственным отличием от нынешнего положения было только то, что рыжик тогда был слишком вымотан блужданием по городу, чтобы чему-то удивляться. Изидора, приятная светловолосая девушка, с которой он встречался несколько лет, просто выгнала его из дома, не позволив хотя бы переодеться и взять необходимые вещи. Вдобавок, потом еще и сделала вид, будто они не знакомы! Разумеется, после случившегося, это не удивительно, но все же чрезвычайно грубо! Теперь бывшему королю сцены приходится жить в старом доме, среди странных людей, большинство из которых явно что-то скрывают. Один лишь Ленс прямолинеен, хоть и продолжает свои речи про любовь. К тому же, у него при этом на уме только одно – как бы затащить его в свои брачные игры. Мужчина словно всерьез принимает рыжика за свою жену. Вот ведь… «Какая-то безумная череда событий», — Силли возмущенно пнул камушек, мирно лежащий на дороге. Тот совершил несколько прыжков и приземлился в центр какого-то выжженного в траве круга. Актер присел возле него на корточки и посмотрел на небо. — «Странно все это…» — он посмотрел на землю, где под действием капель дождя рассыпались в пепел сожженные травинки. Увлеченный происходящим, парень подумал что он тоже сродни этим черным стебелькам исчезает под напором неистового течения судьбы. Рыжик никак не мог разобраться, что его удручает больше: то что он мертв, или то что спит с мужчиной о котором ничего не знает. Благо, за долгие годы актерской практики он научился быстро приспосабливаться к переменам. — «Интересно, а как остальные сюда попали? Ленс, кажется, все про меня знал, когда я пришел… Точно же, доска!» — Ой! — Воодушевившись идеей, Силли вернулся в дом, запер дверь балкой и, стряхнув дождевые капли с мантии, забрал намокшие пряди волос. Затем, развернувшись, подпрыгнул от удивления. — Дейзи! Как дела? Девушка подозрительно прищурилась и воинственно выставила вперед швабру с намотанной на ней тряпкой. Рыжик с огорчением заметил, что в этом доме все были выше него, даже ретивая служанка. — Как ты вышел на улицу? — наступая, спросила последняя. Актер озадаченно нахмурился, соображая, как ей объяснить, что некоторые нормальные люди, пользуются для этого дверью. Однако решил не играть с огнем и спокойно указал на очевидное. — Убрал балку и вышел, — он кивнул на запор и попытался обойти прислужницу. Но та стукнула шваброй по полу, предупреждая все излишние движения. — А кто ее туда положил? — девушка нависла над женой повара. — Не знаю, — с половой тряпки капало прямо на мантию, и актер поспешил ее одернуть. — Что тебе понадобилось на улице? — Дейзи склонилась еще ниже и повела носом. В этот момент парень откровенно запаниковал. Холодные голубые глаза служанки злобно светились в полусумраке коридора. «Она что, меня обнюхивает?!» — Силли на всякий случай, тоже принюхался и с омерзением поморщился. Он почувствовал лишь запах сырости и грязи, исходящий от тряпки. Попытка отстраниться накрылась крахом – позади была все та же прочная деревянная дверь. — Ничего, просто вышел подышать свежим воздухом, — рыжик пальцем отодвинул зловонное орудие труда подальше от своего лица. — Да и осмотреться хотел, — сглотнул актер. Девушка уже была настолько близко, что казалось еще чуть-чуть и она пройдет сквозь него. Зато, он с ехидством заметил, что размер груди у настырной девицы практически нулевой. — Я же тут уже несколько дней, и ни разу с тех пор не выходил… — Почему? — Дейзи вопросительно изогнула бровь и тут же поправилась. — То есть… И как, увидел что-то интересное? — Ты что, из инквизиции?! — возмущенно воскликнул Силли, тряхнув головой. Служанка удивленно моргнула. Она была по своей природе как кошка, и общалась с остальными как с мышами. Ее крайне забавляло, когда презренные людишки пытались ей перечить. — Быстро отвечай! — возликовала горничная и, перевернув швабру, ткнула ручкой в подбородок допрашиваемого. — Что ты видел? — Да ничего! Только лысые деревья, противный дождь и выжженный круг в сухой траве! — вскрикнул тот, с перепуга едва не забравшись на потолок. — Что еще можно увидеть в такой глуши?! — Какой еще круг? — опешила Дейзи, опустив руки. Когда она была на улице, то ничего подобного не видела. Может из-за злости просто не обратила внимания? Девушка хотела поиздеваться над новой жертвой и совершенно не ожидала, что та узрела на улице что-то интересное. Вокруг дома никогда впредь ничего интересного кроме деревьев не наблюдалось. Служанка, заинтересовавшись новостью, пихнула рыжику швабру и грубо подвинула в сторону. Затем она потянулась к балке, но не смогла даже приподнять ее. Не удалось подцепить ее ни коленом, ни плечом. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! — прошипела девушка, схватив жену повара за воротник. — Ни-че-го я не де-лал! — по слогам проскандировал Силли. Холи был прав, советуя держаться от нее подальше, но когда чокнутая прислужница так напирала, смиренно молчать он не собирался. Он оторвал руки девушки от своего воротника, и передернув плечами, с легкостью поднял балку, отбросив ее в сторону. — Вот, пожалуйста! — актер пнул дверь ногой и с язвительной галантностью пропустил служанку вперед. Та презрительно сморщилась и, с готовностью потянув парня за собой, едва не упала назад. Швабра, которую жена повара, не ожидавшая такого исхода, держала в руках, встала поперек прохода, не позволяя выйти. — Ты совсем дурной? — вкрадчиво поинтересовалась служанка, глядя на тщетные попытки рыжика выйти. Сквозь черные пряди волос показался блеск ярости. — БРОСЬ УЖЕ ЭТУ ШВАБРУ!! — завопила Дейзи, замахиваясь ногой. — Не ори на меня! — возмутился парень. Он в гневе подался вперед, и деревянная рукоятка с треском лопнула пополам. — Ой… Силли поднял взгляд и заметил, что девушка уже кипит от злости. Она схватила его за воротник и грозно зарычала. Актер уже хотел звать на помощь, как вдруг мимо его головы что-то пролетело, а через миг агрессивная прислужница сидела на корточках и протяжно выла. Рядом с ней, уперев копыта в бока, стоял Саблезуб. — Вообще-то это чертовски больно! — простонала служанка. На ее лбу красовалось огромное красное пятно. Зебра в ответ стукнула девушку по коленке и постучала копытом по голове. — Да я же ничего ему не сделала! Саблезуб повернулся к мнимому потерпевшему. Тот был в абсолютном порядке и с интересом разглядывал сломанную швабру. До этого рукоятка выглядела достаточно крепкой, на ней не было сучков или других причин столь легкого перелома. Игрушка сверкнула стеклянными глазками и выскочила вслед за Дейзи. Силли же мог и дальше размышлять об этом инциденте, но его прервали. — Что здесь за шум? — актер от неожиданности подпрыгнул и, обернувшись увидел Ленса. Мужчина непринужденно вытирал руки полотенцем и с интересом посматривал на улицу. Служанка ковыряла землю подобранной веткой, а Саблезуб стоял рядом, прикрываясь полами ее юбки. Повар озадаченно нахмурился. — Что они там делают? — Выжженное в траве пятно рассматривают, — Силли поспешно спрятал обломки швабры за спину, опасаясь, что муж может увидеть и неправильно все трактовать. Но когда он поднял смущенный взгляд, тот прищурившись, наблюдал за действием во дворе. — Хочешь тоже посмотреть? — Неа, — Ленс покачал головой и накинул полотенце на плечо. — Уверен, там нет ничего интересного. Да и мокнуть что-то не хочется, — повар посмотрел на небо, по-прежнему сыпавшее на землю мелкие капли. — Поможешь мне на стол накрыть? Рыжик смирил мужчину высокомерным взором, чем заставил его усмехнуться. Он заглянул в лучащиеся доброжелательностью серые глаза и робко поджал губу. — Ладно.

***

— Это телепорт, да? — спросила Дейзи, растирая сгоревшую траву пальцами. Дождь смыл все запахи, и поэтому оставалось только гадать. Саблезуб вылез из-под юбки и обошел выжженное место вокруг. Он неопределенно развел копытами. В мире существовало огромное множество заклинаний, которые могли оставить после себя такое пятно. Тот же банальный огненный шар, или столб света. С другой стороны стоял вопрос – зачем кому-либо понадобилось использовать такие заклинания в этой глуши? Не похоже, что тут происходила борьба – других следов не было. — Наверное, это был тот же, кто сломал мою машину, — пробормотала девушка, следя за перемещениями собеседника. Она мнительно посмотрела в сторону дома. — И, по всей видимости, он же запер дверь балкой. На плечо служанки легло мягкое и легкое игрушечное копыто. Зебра опровергающе замотала головой и показала сначала в сторону дома, потом на себя. — М? — Дейзи недоуменно взвела бровь, но через минуту ее лицо прояснилось. — Ты запер? Зачем? Игрушка кивнула головой и изобразила шаги. Затем взмахнула копытами крест-накрест. Видимо, это нужно было трактовать как «Чтобы никто не вышел». Или не вошел. В принципе, логично. Контур не работал, а изоляцию от внешнего мира необходимо поддерживать хотя бы еще некоторое время. По крайней мере, пока Ленс и Силли не поймут, что друг без друга не могут. Для чего вообще нужны эти образования пар, ни Дейзи, ни Саблезуб, ни тем более Холи, не понимали. Однако за год они провели пять или шесть подобных операций. Стоило только количеству жителей достичь до пяти, как таинственная книга, которой, по всей видимости, управлял жезл, выдавала указания кого и каким образом им нужно свести. В позапрошлый раз, например, им пришлось свести между собой патологоанатома и танцовщицу. Только тогда им не выпали супружеские роли. Женой патологоанатома, который исполнял роль дворецкого, стала Дейзи. К счастью, книга приказала нынешней служанке делать все, чтобы муж возжелал гулять на стороне. С ее характером это было не сложно. Дальше происходил один и тот же сценарий – те двое, чьи имена были прописаны в сценарии, влюблялись и покидали дом. Затем какое-то время стояло затишье, во время которого неизменная троица могла выбраться в город. Вскоре, они возвращались и все начиналось по новой. Однако в тот раз что-то явно пошло не так. Сначала все было как всегда – влюбленные вышли в свет и постоянные жители разбрелись кто куда. На следующий же день, придя в город, Саблезуб и Дейзи прочитали в газете о том, что в пригородном лесу обнаружили два трупа, мужской и женский. Их нашла девушка-спортсменка, выбравшаяся в лес для тренировки. Точнее, сначала она нашла только нижнюю часть мужчины. Уже после вызова полиции, были найдены и остальные части тела. После того, как трупы, наконец, опознали, выяснилось, что они находились в розыске уже около двух недель. При жизни и до пришествия в дом пара никак не контактировала и родственников погибших очень удивил тот факт, что два совершенно незнакомых человека были убиты в одном месте и весьма зверским способом. Тогда, партнеры по несчастью посчитали это лишь неудачным стечением обстоятельств – ведь до этого подобного не случалось. И, разумеется, Холи об этом они рассказывать не стали. — Эй, ты что, еще и заклинание тяжести наложил?! — внезапно осознала Дейзи. Балка с виду не выглядела настолько неподъемной, однако поднять ее девушка не смогла. Саблезуб удовлетворительно кивнул и недоуменно склонил голову на бок. — Так, стоп! — служанка задумчиво прикусила ноготь большого пальца. Заклинание тяжести увеличивало вес предмета в десять раз. И, если в нормальном состоянии балка весила около шестнадцати фунтов, то зачарованная – все сто пятьдесят! Рыжик отбросил ее в сторону с такой легкостью, будто там и десятой доли обычного веса не было. Но ведь парнишка был мелкий и тощий, не похоже, чтобы он занимался тяжелой атлетикой. — Как ее тогда Силли поднял?! Игрушечные глаза Зебры отразились довольным блеском, словно она только и ждала этого вопроса. Саблезуб постучал себя по руке и изобразил в воздухе некий продолговатый предмет. Служанка недоуменно открыла рот. Собеседник повторил заново, искренне не понимая, как можно жестами объяснить недоходчивой девушке, что внутри руки парня находился стержень, который до этого все время находился в шляпе, и никто не мог его оттуда вытащить. Хотя, один раз все-таки был – иначе как бы они о нем узнали. Его случайно достала одна женщина, попавшая под распределение ролей. Она вытянула его вместо жребия, но через миг стержень растворился, словно его и не было. Впрочем, одного этого мгновения хватило, чтобы компаньоны смогли понять, чем увиденное являлось. Возможно, что именно этот артефакт, несмотря на свое истинное предназначение, наделил хилого актера такой необычайной силой. Игрушка, в попытках объяснить все свои мысли подруге, столь активно махала копытами, что черно-белые полоски рябили в глазах. — Ну все, Эрл, хватит, — Дейзи напряженно потерла переносицу. — Не понимаю, что ты пытаешься сказать. Саблезуб сердито топнул и, махнув на служанку, поскакал в дом. Напоследок он привычно постучал копытом по запястью, призывая дожидаться трех часов ночи. Девушка посмотрела игрушке вслед, убедилась, что та не закрывает дверь и стала неспешно срывать стебельки обгоревшей травы. Она знала один способ, как вычислить заклинателя. Если получится найти все ингредиенты, то девушка сможет приготовить специальный состав. Точных данных он не даст, но выделенного запаха будет вполне достаточно, чтобы схватить злодея. Зебра стояла в дверном проеме и нетерпеливо стучала копытом по деревянному полу. Разбегавшийся по трухлявым стенам звук, предназначался для медлительной служанки, требуя поторопиться. Дейзи прикрыла пепел рукой и быстрым шагом засеменила к дому. Прерогатива снова лезть через окно ей совершенно не прельщала.