Чащобный дворец

— И где все? — Силли водрузил на стол последнюю тарелку и окинул взглядом помещение. Впервые за несколько дней их никто не торопил и не угрожал расправой. Стулья пустовали, и создавалось впечатление, что обед готовился исключительно для призраков. Да и сам дом сегодня казался особенно неживым. Несмотря на яркое освещение, комната выглядела обветшалой – с потолка сыпалась краска, а обои местами отходили. Возможно, они уже давно начали отклеиваться, но это стало чертовски заметно именно сейчас. Ленс вошел в столовую, неся в руках графин с водой. Он поставил его на стол и занял свое место. Мужчина посмотрел на свою жену, прикорнувшую на соседнем подлокотнике. — Ты не голоден? — спросил повар. Сам он уже вдоволь насмотрелся на еду во время готовки, поэтому голода как такового не ощущал. — Думаю, ничего страшного, если мы не будем их ждать. — Дейзи разозлится, — Силли покачал головой. В животе у него требовательно бурчало, но снова выслушивать от чокнутой служанки претензии не хотелось. — Пфф, — фыркнул Ленс и, привлекающе подергав актера за рукав, задорно подмигнул. — Пусть только сунется, и мы закидаем ее тефтелями! — мужчина продемонстрировал, как он будет контратаковать с ложкой вместо катапульты. — Пиф-паф! — Думаю, она от этого еще больше разозлится, — рыжик опустил руки повара. Он вдоволь посмеялся над его шуткой, но вдруг вспомнил, как давеча девушка едва не испепелила его взглядом. А ведь он всего лишь отставил тарелку с завтраком в сторону. — Эй, я тебе муж или кто? — Ленс обиженно нахмурился и, добившись от жены утвердительной улыбки, вручил ей ложку. — Налетай, не бойся. Если что, я тебя защищу. Силли скептически осмотрел горе-защитника. До этого он не особо всматривался в нареченного. Это был мужчина среднего телосложения, плечистый, с сильными руками. С европейским типом лица и слегка смуглой кожей. У него были серые глаза и русые волосы средней длины. В целом, относительно красивый – скажем, для использования по назначению сгодится, но на обложку глянцевого журнала его никто не возьмет. Его поведение было доминирующим. Именно поэтому – Силли искренне на это уповал, — назвать Ленса парнем, а не мужчиной язык не поворачивался. К тому же, ростом он был выше всех в этом доме. Общее впечатление портила только кривоватая осанка в купе с некоей медлительностью. Когда повар шел, он часто останавливался и смотрел по сторонам. Если манеру держаться можно было списать на излишнюю приверженность к чтению, то насчет самой походки в голову приходила мысль о том, что мужчина опасается слежки. Периодически, его жене хотелось дать ему пинка. Приняв во внимание все выше перечисленные достоинства Ленса, стоило заключить, что против хрупкой и худой Дейзи, он, пожалуй, выстоит. Первые минуты три. Если ей, для надежности, свяжут руки по швам. Вот ежели ему добавить немного ловкости и проворства Холи то, может быть, он сможет выстоять и пять минут. Силли, осознав, что последнее время стал уделять больше внимания ладно сложенным мужчинам, а не стройным блондинкам, в ужасе вздрогнул. Не прошло еще недели с его прошлой жизни, как он оказался по другую сторону баррикад. Несомненно, и раньше были позывы, но на такую резкую смену ориентации он не рассчитывал. «Что-то я слишком быстро перешел на темную сторону!», — рыжик, чтобы отвлечься, выхватил ложку и зачерпнул ею суп. Ленс, тем временем умиленно наблюдал, как его жена кончиком языка проверяет температуру пищи. Он даже не подозревал, о чем переживает его возлюбленный. Да и решись тот поделиться с ним своими мыслями, мужчина не смог бы ничем помочь. Сейчас они были в одной лодке. К счастью, защищать никого не пришлось — Дейзи и Саблезуб зашли, едва Силли успел проглотить первую ложку. Служанка не удосужилась высушить волосы после прогулки и, чтобы в тарелку не капало завязала их в небрежный пучок, который, не вдаваясь в подробности, больше был похож на воронье гнездо. Только заняв отведенное ей место, девушка обреченно застонала и качнулась на кресле. Холи снова отсутствовал. По взгляду сумасбродной прислужницы, можно было решить, что она боится оставлять парня без наблюдения. — Ну и где он опять? — вполне ожидаемо спросил Дейзи, закатив глаза. — Я видел, как он спускался в подвал, — отняв ложку ото рта, ответил Силли и выжидающе посмотрел на девушку. — Позвать? — Не надо, — она небрежно махнула рукой. — Придет, когда проголодается. Актер, будучи готовый встать и даже спуститься в злосчастный подвал, удивленно сел на место. «Из постели она его, значит, вытащить велела, а времяпровождение в темной сырой подземной комнате прерывать не стала? И часто он там сидит?!» — подумал он, но, тем не менее, настаивать дальше не решился. Да и ревнивый муженек недовольно косился в его сторону. — Приятного аппетита! — взбодрился Силли, принимаясь за долгожданный обед.

***

Как и предполагала Дейзи, Холи пришел на кухню час спустя. Служанка как раз выведала у Ленса о том, что он пойдет помогать жене с уборкой библиотеки. А значит, кухня будет свободна, по крайней мере, часа два. Этого времени вполне достаточно, чтобы приготовить отслеживающий магию отвар. Девушка только что закончила раскладывать по столу все необходимые ей приборы и ингредиенты: какие-то взяла из запасов, хранящихся в шкафу в ее комнате, а какие-то, вроде соли, достала здесь. Она собиралась уже зажечь спиртовку, которая стояла под небольшой керамической посудиной, когда дверь со скрипом открылась. От неожиданности служанка выронила горящую спичку, и чуть было не смела все со стола, но вовремя заметила показавшуюся в проеме черноволосую макушку. — А, это ты, — облегченно вздохнула Дейзи, потушив горящую спичку ладонью. Холи с удивлением посмотрел на разложенные по столу мешочки с травами и склянки. Чуть поодаль лежала стопка пожелтевших от времени листов бумаги, сшитых между собой красной лентой. Это был сборник рецептов различных зелий и отваров, который достался девушке от одной знакомой ведьмы. Было это очень давно, и женщина та уже умерла, но перед самой смертью она успела передать свои записи той, что сумеет использовать их по назначению и с максимальной продуктивностью. Она верила, что если хорошо разбираться в травах и соблюдать строгую последовательность действий, то можно приготовить что угодно даже без помощи магии. Дейзи попыталась незаметно стянуть записи со стола и спрятать их в слоях юбки. — И спрашивать не буду, — равнодушно бросил дворецкий, направляясь к холодильнику. Аппетит у него по-прежнему отсутствовал, но на одном имбирном чае не проживешь, особенно учитывая, каким скудным был завтрак. — Кто-то сломал мою машину, — поведала прислужница, возвращая записи на место. Брюнет промолчал, разглядывая ассортимент предложенных блюд. Там стоял неизменный бифштекс и несколько тарелок с нарезанной заправкой для супа – их нынешний повар свое дело знал. Была еще одна пиала, замотанная в пищевую пленку. Видимо, это была – какие мы заботливые, его порция. Холи поморщился и остановил свой выбор на нескольких овощах. Все равно разогревать пропущенный обед было негде. — Что-то ты не выглядишь удивленным, — заметила Дейзи, глядя как парень невозмутимо достает посуду. — Ты уже в курсе, да? — Виктор сказал, — соврал дворецкий, положив миску с овощами в раковину. Говорить сумасбродной девице, что он обнаружил сломанный прибор, когда сам собирался его отключить, определенно не стоило. — А про таинственный круг на улице он тебе сказал? — напористо поинтересовалась девушка. Она подошла ближе и присела на край столешницы по левую сторону от собеседника. — Это же от телепорта. Парень коротко кивнул и локтем подвинул служанку в сторону. Та неловко отпрыгнула на одной ноге, едва не упав. Дейзи недоуменно распахнула глаза и уперла руки в боки. Брюнет тем временем, достав из ящика нож, пытался разрезать им помидор. Возмущенного сопения он словно бы и не слышал. — Я не поняла, это что еще за отношение?! — игнор в свою сторону служанка категорически не принимала. — Дейз, у меня совершенно нет настроения играть с тобой в кошки-мышки, — нож оказался тупым и лишь мял несчастный овощ. «Дейз?!» — прислужница ошеломленно открыла рот. Такого пренебрежительного отношения со стороны робкого и пугливого парня она не ожидала. Тот словно все несколько месяцев знакомства планировал удивить ее еще больше, внаглую активировал призрачное лезвие, решившись пойти на крайние меры. — Да ты, я смотрю, вообще страх потерял! Холи мрачно покосился на девушку и плавно, чтобы не разрезать ненароком еще и стол с доской, опустил кинжал. — Все равно же знаете, — пробормотал брюнет. — Какая разница… — Что, тоже Виктор рассказал? — служанка ухмыльнулась, заинтересованно наблюдая за призрачным клинком с легкостью разрезающим мякоть помидора. Ей бы такой тоже не помешал, а то некоторые травы имели слишком толстый стебель, и срезать их обычным ножиком не представляло возможности. Ответа на вопрос девушка не дождалась, но он итак был очевиден. — Что-то больно много этот твой Виктор знает… Дейзи ждала, когда брюнет закончит с готовкой и выйдет из кухни. Однако тот, вопреки ожиданиям, взял стул и уселся на противоположной стороне стола. Он принялся хрустеть салатными листьями, причем с таким аппетитом, что девушка, не удержавшись, потянулась к тарелке. Холи шлепнул ее по руке и показал пальцем на холодильник. — Чего-то ты совсем осмелел! — служанка возмущенно пнула ножку стола и тайком завыла от боли. Парень на нее глянул исподлобья и продолжил не торопясь поедать салат. — Свалить не хочешь? — Нет, — коротко ответил брюнет, мимоходом разглядывая аккуратно разложенные кучки кореньев и трав. — Хочу убедиться, что ты никого не отравишь. — Фи! — надменно фыркнула служанка. Надобности готовить яды у нее не было, так как они уже стояли готовые, в шкафу на верхней полке слева. — Хочу выяснить, кто использовал телепорт. — Дейзи, осознав что дворецкий никуда уходить не собирается, зажгла, наконец, спиртовку. Через минуту в керамической миске забулькало. — И вообще, ты сказал, что не будешь спрашивать! — А я спрашивал? Собеседник вопросительно вскинул бровь и искоса посмотрел на девушку. Та открыла было рот, да так и замерла – возразить было нечему, парень действительно ничего не спрашивал. Служанка обиженно надула губы и украдкой посмотрела на дворецкого. Он с совершенно безразличным лицом тыкал вилкой в тарелку, чаще всего мимо. Такой Холи ей не нравился. Холи, который ходил перед ней на цыпочках, лил слезы от беспомощности и делал все что скажут, нравился ей гораздо больше. Однако даже если он вел себя так специально, в таком угнетенном состоянии девушка видела его впервые. Они сожительствовали уже год, и вряд ли сама прислужница могла воздействовать на его столь резкую смену характера. Значит, это было нечто другое. «Влюбился он, что ли…» — Дейзи оценивающе посмотрела на брюнета, который уже несколько минут рассеянно пытался наколоть на вилку помидор. — «Тут же кроме меня, одни парни! Ууу, м-да». Холи с сомнением посмотрел на подозрительно хихикающую служанку, но, как и обещал, ничего не стал спрашивать. Девушка всегда была себе на уме, и крайне вероятно, ни о чем хорошем не думала, однако смотрела в сторону брюнета очень странно. В тоже время она бросала в чашу ингредиенты и постоянно сверялась с рецептом. Каждое действие сопровождалось коротким хлопком и всплеском. В купе с сомнительным и довольным смехом, со стороны прислужница выглядела как безумный алхимик, планирующий из травяного сбора приготовить водородную бомбу. Дворецкий предусмотрительно отодвинулся, переставив тарелку на колени. Уйти совсем он не мог, потому что хотел убедиться, что Дейзи не выйдет на рыжика. Наконец, минут через десять, химичка понюхала получившийся состав и, суда по лицу, осталась довольна. Она достала из кармана на фартуке небольшой сверток и аккуратно высыпала содержимое на заранее приготовленный лист бумаги с начерченной на нем – как банально, пентаграммой. Отвар девушка разлила вокруг кучки пепла против часовой стрелки и еще добавила несколько капель в центр из неподписанной склянки. Спустя минуту листок непонятным месивом задымился и служанка поспешно накрыла разгоревшееся пламя стеклянным стаканом. Клубы дыма под колпаком уплотнились до максимума и начали таять, оставляя после себя крупные зеленые капли. Когда дымка рассеялась окончательно, Дейзи перевернула стакан, позволяя жидкости стечь. — Это очень странно… — пробормотала она, нюхая палец смазанный противной болотно-серой жижей. К слову сказать, цвет это не единственное отрицательное качество этой смеси: оно еще и тянулось как сопля. – Кхм! — Холи брезгливо поморщился, глядя как девушка лизнула палец. Он отставил миску с остатками салата в сторону. С трудом притянутый аппетит безнадежно улетучился. — «Странная тут только ты!», — подумал парень, стараясь не смотреть в сторону экспериментаторши. Даже при всем ее сумасшествии это был явный перебор. — Как успехи? Служанка недоуменно нахмурилась и заново пересмотрела записи. Все было сделано точь в точь с инструкцией. — Не очень, — разочарованно признала девушка. Она озадаченно почесала затылок, а потом, запоздало опомнившись, вытерла палец о фартук. — Совершенно ничем не пахнет… — А ты что, собиралась вычислить заклинателя по запаху? — брюнет удивленно вскинул бровь. Насколько он не был сведущ в магии, но о таких способах отслеживания никогда не слышал. — Фи! — фыркнула Дейзи, отряхивая руку. Насилу стертая жижа оставила после себя липкие катышки, вновь напомнившие о зеленых друзьях. — Не знаю, чему вас там учили, но открою тебе один секрет: у каждой магии свой запах! — дворецкий вновь посмотрел на нее, как на чокнутую. Раскрывать всех подробностей она изначально не собиралась, но такой взгляд задел ее гордость и вынудил продолжить. — Магия света пахнет апельсинами, магия земли – осенью, а магия смерти корицей, но это… Девушка быстрым шагом обогнула стол и подошла к Холи, сунув ему под нос стакан. Парень отшатнулся, едва не упав с табурета. — Да понюхай ты! — настойчиво воскликнула прислужница, насильно впихнув брюнету сосуд. Тот осторожно поднес его к лицу и через секунду отодвинул на расстояние вытянутой руки, с отвращением придерживая двумя пальцами. — Пахнет отвратительно, убери это! — служанка удивленно похлопала глазами, подхватывая стакан. На какой-то миг она с ужасом подумала, что потеряла и эту способность, но оригинальный запах отвара действительно скверным. Винить парня было не в чем – чтобы научиться выделять запах магии из общего набора ароматов нужны десятки лет практики. Не удивительно, что он ничего не почувствовал. Дейзи смущенно кашлянула и выбросила стакан вместе с начавшей застывать жижей в урну. — С чего ты вообще взяла, что сможешь определить заклинателя по запаху? — Холи вымученно потер переносицу, запах никак не хотел отступать. — Телепорт вообще не стихийное заклинание и его можно использовать при помощи артефакта. — Все равно, — немного поразмыслив, служанка несогласно покачала головой. — Человек не может читать заклинания видов магии сразу. Он будет отдавать предпочтение какой-то одной, и ее запах пропитает его тело до самых кончиков волос. Даже если он некромант вздумает воспользоваться магией света, то произведенные чары все равно будут отдавать корицей. К тому же, телепортирующий артефакт не та вещь, которую можно активировать без помощи магии. Холи не совсем понимал, о чем говорит девушка. Сам он к магии имел отношение постольку поскольку, то есть принцип работы знал, но в подробности не углублялся и использовать не умел. К тому же, способность к волшебству передавалось в его семье по женской линии. Однако логика в словах Дейзи определенно прослеживалась. Но то, что ей не удалось ничего найти, как бы сильно не было жаль стараний, новость определенно хорошая. Прислужница, посчитав внеурочную лекцию завершенной, вернулась на свое место и стала собирать пожитки. Дворецкий же, пытаясь скрыть довольную улыбку – хоть одно положительное известие за день, тоже собрался уходить. Как вдруг сквозь стену возле двери навстречу ему просочилось привидение. — Холи! — воскликнул Виктор, пулей подлетев к другу. Тот удивленно посмотрел на горничную, но она даже ухом не повела. Призрак небрежно махнул на нее рукой. — Она никогда меня не видела, — брюнет облегченно выдохнул и дернул подбородком, мол говори, чего хотел. — Я тут подумал… Помнишь, когда ты спросил у красноглазого, заберет ли он жезл, он ответил… «К сожалению, стержень уже выбрал себе хозяина. И теперь только смерть разлучит их» — Но это было «во-вторых», а «во-первых»… — Что не может, потому что здесь его физического тела, — закончило привидение, приземлившись на край стола. Дейзи по-прежнему молча раскладывала остатки трав по маленьким мешочкам. То ли притворялась, то ли действительно не видела. Хотя, если догадка брюнета о ее сущности верна, должна была. — Так вот я к чему… Если здесь его физического тела не было, то надобность использовать телепорт, как таковая, отсутствовала. Холи как холодной водой облили. «Точно, он так и сказал», — после известия о том, что Силли мертв, парень настолько разнервничался, что половины сказанного попросту не воспринимал. — Вот ведь идиот… — Что? — Дейзи подняла голову на звук. Дворецкий осекся, поняв, что сказал это вслух. Он отрицательно покачал головой и девушка, пожав плечами, продолжила сборы. «Но если телепорт использовал не он, то значит и аппарат сломал кто-то другой. Помнится, красноглазый говорил что-то о том, что потерял рыжика из виду, и переместился в дом, как только он появился. Значит, это произошло уже после того, как аппарат отключился. Ведь, несомненно, именно замкнутый контур мешал ему наблюдать за подчиненным. Из этого следует, что по дома расхаживает нечто, обладающее дезинтеграцией. А это уже настоящая проблема, если оно доберется до Силли…» — Ты уже решил, что будешь делать? — обеспокоенно поинтересовался Виктор, глядя на взволнованное лицо приятеля. — Да, — коротко ответил тот и встал напротив служанки. Она, уловив не обращенный к ней звук, снова удивленно нахмурилась. Затем, когда до нее дошло что происходит, довольно ухмыльнулась и помахала рукой в пустое пространство. Холи обернулся к призраку, который помахал ей в ответ, но, похоже, девушка его по-прежнему не видела. — Дейзи, у тебя есть освященный мел? — Освященный мел? — переспросила служанка, смущенно спрятав руки за спину. Она водила ими перед собой, в попытках обнаружить привидение. То парило с противоположной стороны и следило за тщетными стараниями. — Да, вроде был где-то. — Неси, — повелительным тоном сказал брюнет, и девушка сразу подорвалась исполнять его просьбу, побросав вещи. — А зачем тебе? — она опомнилась в дверном проеме. Слишком уж серьезный был у парня взгляд, чтобы задумываться о его наглости. Холи окинул взором присутствующих в комнате. Оба заинтересованно хлопали глазами, ожидая ответа. Дворецкий горестно вздохнул. Идея, несомненно, хорошая и одновременно опасная. Был шанс, что задумка не сработает, но более хорошие варианты отсутствовали. Он склонил голову и обеспокоенно поджал губу. Костяшки пальцев на руках сжимающих столешницу побелели от напряжения. Подобное решение далось ему с трудом. — Я собираюсь наведаться к себе на работу.