Чащобный дворец

Холи закончил осматривать прибор как раз к тому моменту, когда Силли поднялся на третий этаж. Их встречу разделяло всего несколько секунд, но и этого хватило, чтобы рыжик прошел до конца коридора, не заметив вышедшего из закрытой комнаты брюнета. Тот, в свою очередь, увидев в руках парня полотенце, не стал его окликать. Однако предупредить актера о Дейзи и, заодно, о таинственной силе артефакта, однозначно необходимо. Прибор, как и сказала служанка, действительно восстановился, но не работал. Рассказать почему, девушка не удосужилась, улетев мыть полы, а понять самостоятельно дворецкий не смог бы. Даже если он достанет чертежи изобретательницы, это ничем не поможет. Один раз парень уже видел схемы, но не смог разобрать ни одного слова. То ли прислужница писала на другом языке, то ли дело в безобразном почерке. — Вроде, она закончила с уборкой, — опасливо оповестил Виктор, выглядывая следом за медиумом. Он почувствовал, что молодожены собираются покинуть библиотеку и, как предполагал приятель, переместился сразу на третий этаж. Призрак молча повис возле друга и, так же как он, наблюдал за закрывающейся дверью ванной. — Можно спросить… Не успел Холи задуматься над этим предложением, как со стороны второго этажа послышался пронзительный вопль. Парень как раз начал спускаться по лестнице и, перескочив через последние несколько ступеней, он прижался к стене, осторожно выглядывая из-за угла. Источником крика, как брюнет и подумал, была Дейзи. Девушка сидела на полу, схватившись за лодыжку, а вокруг нее, словно снежный вихрь кружились клочки бумаги. Видимо служанка споткнулась, и мешок с мусором упал, высвободив содержимое. Прислужница что-то бормотала себе под нос. Что именно, дворецкий не слышал, но по яростному выражению лица догадался, что она сыпала проклятьями на всех присутствующих в доме. Наверняка, и ему перепало. — Мне кажется, — Холи нырнул в укрытие и обратился к не скрывающемуся призраку. — Сейчас ее лучше не беспокоить. — Ну да, — согласился Виктор, подозрительно всматриваясь в действие на другой стороне. Только что, словно из ниоткуда, рядом с девушкой возник Саблезуб. Он навис над полулежащей служанкой и та, насупившись, злобно пихнула горсть бумажек в мусорный пакет. — Выгребла из-за шкафа, — недовольно пробурчала Дейзи, ползая на коленках. — Давно не убирались, видимо мыши завелись. Зебра безмолвно пошагала на месте, гулко цокая копытами. Что обозначал этот жест призрак, в отличие от девушки, не понял. «Двуногие». — Думаешь? — нахмурилась прислужница. Подумав, она набрала немного листков в ладонь и поднесла к носу. — Ничем не пахнет. Наверное, проводить опыты тоже нет смысла… — Попусту тратить материалы ей не хотелось. Скорее всего, результат будет такой же, как и с телепортом. — Черт! Служанка выпрямилась, сжав подол юбки. С довольно сильным опозданием до нее дошло, что нужно было проверить остатки от аппарата, ведь тогда какой-то запах определенно был! А теперь уже поздно. Девушка злостно стукнула по полу кулаком и, поджав губу, посмотрела на Саблезуба. Тот сочувственно покачал головой и поднял копыта вверх. Зачем он это сделал, Виктор не понял, но спустя несколько мгновений, по полу пробежался легкий ветерок, который поднял бумажные хлопья в воздух, закружил их вихрем и направил в пакет. Холи, заметив, что призрак сосредоточенно смотрит вперед, осторожно выглянул из укрытия, но все интересное уже закончилось. Дейзи рывком вскочила и, оправив юбку, закинула мешок с мусором на плечо. Поврежденная при падении нога побаливала, но она стойко прикусила губу и зашагала к лестнице, прихрамывая. Служанка не могла не заметить юркнувшую за угол черную макушку. — А ну-ка стоять! — прикрикнула изобретательница, ускорившись. Дворецкий послушно замер с занесенной над ступенью ногой и раздраженно цыкнул. Он обреченно подумал, что нужно было уходить сразу и, на всякий случай, принял устойчивую позицию. Однако девушка не стала ни пинать его, ни сталкивать с лестницы. Видимо осознала, что с членом Призрачного Альянса такие шутки плохи. Возможно, если бы медиум сразу дал понять ей, что не так прост, то она бы не стала обращаться с ним как со слабаком. К несчастью, выбранный парнем сценарий поведения рядом с малознакомыми людьми, привел именно к такому результату. Да и у самого брюнета за год это вошло в привычку. — Вас никто не учил, что подсматривать не прилично? — негодующе осведомилась прислужница, протягивая парню мешок. — Я не подсматривал, я мимо проходил, — прикинулся невиновным тот, опасливо глядя на пакет. За год совместного проживания он привык искать подвох в каждом движении полоумной соседки. — Ну не ты, так Виктор твой, — девушка небрежно махнула рукой и насильно всучила поклажу дворецкому. — Выброси, а то у нас дела! Служанка обогнула брюнета стороной и, похрамывая, побрела по лестнице. Саблезуб, шедший следом за ней, настороженно наблюдал за медиумом. И споткнулся, едва не покатившись вниз кубарем. Однако игрушка вовремя выровнялась и, недоуменно посмотрев на пол, взобрался на первую ступеньку. В таком теле подниматься наверх было довольно затруднительно, и он топнул копытом, привлекая внимание удалившейся приятельницы. Дейзи, опомнившись, вернулась за Зеброй и снова ушла. Едва они скрылись из виду, дворецкий перевел взгляд на привидение. — Я тут не при чем! — моментально объяснился Виктор, подняв руки вверх. Но Холи и сам прекрасно это знал. Он отчетливо видел, как Саблезуб запнулся о призрачную ногу, а сам хозяин оной смотрел вслед прислужнице. — Получается, он тоже может до меня дотронуться? Почему? Брюнет неопределенно развел руками и опустил голову, задумчиво изучая лестницу. — Помнишь, ты говорил об их разговоре? — Холи посмотрел на призрака и прикусил костяшку пальца, стараясь вспомнить, как именно прозвучала насторожившая его фраза. — Кажется… «Нет-нет! Он человек, это точно!»… — Ааа, — протянул приятель. Он не сразу догадался, про какой разговор говорит медиум, так как за все время услышал их огромное множество. — Вроде да, как то так. А что? Дворецкий осторожно поднялся на несколько ступеней вверх и, поманил привидение за собой, на первый этаж, попутно пересказывая об увиденном в комнате Дейзи. Сказать к кому точно он причислил девушку, парень не решился и лишь многозначительно ткнул пальцев в небо. — А…?! — едва не выкрикнул Виктор. Он вовремя зажал рот рукой и напряженно сглотнул. Конечно, они в данный момент находились в прачечной, где его мог видеть и слышать только Холи, но вероятность того, что таинственные силы могут прознать об их догадке, была довольно велика. По ошеломленному лицу призрака, брюнет определил, что он понял его намек правильно и, подняв брошенный на пол таз, пнул стиральную машинку. Измученные постоянными стирками простыни вывалились из открытой дверцы бесформенной кучей. — Но Дейзи, она же… ну… — привидение помахал руками в воздухе, изображая торчащие во все стороны волосы, как у сумасшедших ученых. — Ты, правда, думаешь, что она может быть из.. этих… — Я основываюсь на фактах, которые вижу, так что да, я, правда, так думаю, — признался медиум, обернувшись к приятелю. — Или ты знаком с кем-то из них и знаешь лучше? — Виктор без раздумий отрицательно покачал головой и растерянно завис в воздухе, поджав ноги. Даже если он и знал кого-то такого при жизни, то сейчас совершенно этого не помнил. — Я тоже… — Холи много раз думал об увиденном и втайне надеялся, что это не правда. Ведь в его теории по-прежнему оставалась одна многозначительная брешь. — Только я никак не могу понять, почему она тебя не видит, — дворецкий подцепил таз коленкой и поднялся на ноги, серьезно посмотрев на собеседника. — Но тут есть два варианта: либо я ошибаюсь, что было бы весьма кстати, либо с ней что-то не так. Медиум сделал глубокий вдох и, оставив призрака в уединенном раздумье над вопросом,

***

Силли уже минут десять как вернулся из ванной, простояв под горячей водой добрых полчаса, но идти на кухню к мужу он не торопился. Парень стоял перед потемневшим от старости зеркалом трюмо наполовину раздетый и внимательно изучал свое тело на предмет посторонних отметин. К счастью, кроме золотого узора на руке, других знаков не обнаружил. След от веревки тоже не был виден, хотя при легком вертикальном движении по шее, можно было пальцами прощупать едва ощутимую бороздку. «Надеюсь, заклинание не спадет в самый неподходящий момент…» — обеспокоенно подумал актер и, вспомнив что не осматривал свои ноги, расстегнул пряжку ремня. Только он успел немного приспустить брюки, как раздался короткий стук и дверь открылась. В проеме показался дворецкий. Он по своему обыкновению сначала осторожно заглянул за угол, и лишь потом заметил замершего в середине процесса подопечного. Оба участника неловкой ситуации оторопело замерли каждый в своей позе. Это продлилось около минуты, после чего брюнет сдержанно закрыл лицо стопкой постельного белья и развернулся. — Я потом зайду, — пробормотал Холи, догадавшись, что выбрал неподходящий момент для разговора. Он попытался одной рукой удержать поклажу, а другой закрыть дверь. Что-то пошло не так и аккуратно сложенные простыни попадали на пол. Силли опомнившись, быстро натянул брюки и быстрыми шагами подошел к двери. Он присел, помогая дворецкому собрать белье и, резко подавшись вперед, стукнулся с ним лбами. — Ой! — вскрикнул актер, виновато протянув руку к голове оппонента. — Извини! Очень больно? — Все в порядке, — успокоил его защитник, уклонившись от прикосновения. Он молча поднялся на ноги и протянул рыжику все, что успел подобрать. Тот удивленно посмотрел на потупившего взгляд гостя и прикрыл оголенную грудь руками. Не так давно, парень заметил, что брюнет явно хотел что-то ему сказать и, когда тот уже развернулся к выходу, схватил его за руку, потянув в комнату. — Заходи, я уже одеваюсь, — тихонько проговорил Силли, сжав пальцами ткань рукава. Актер приветливо улыбнулся полуобернувшемуся дворецкому, отошел к кровати, бросил на нее постельное белье и скрылся за ширмой, по пути схватив рубашку с трюмо. Холи еще некоторое время нерешительно простоял в проходе, после чего коротко кашлянул и закрыл дверь изнутри. Медиум никак не ожидал застукать подопечного в столь щекотливый момент. Конечно, такое уже было. Но это было тогда, а теперь… это теперь. Все еще сомневаясь в необходимости рассказывать рыжику правду именно сейчас, парень замер, прислонившись к двери. — Ты же хотел мне что-то сказать? — справился носитель легендарного артефакта, высунув голову из-за перегородки. Он уже решил, что продолжит рассматривать себя чуть позже и лишь сожалел, что не догадался сделать этого в ванной. Заметив, что назначенный покровителем брюнет по-прежнему стоял у входа, Силли обреченно покачал головой, но насильно затаскивать его в комнату не стал. Актер подошел к кровати и аккуратно сложил постельное белье, после чего сел рядом и, закинув нога на ногу, выжидающе вздохнул, накручивая прядь волос на палец. Холи осторожно покосился в его сторону. Преднамеренно не застегнутый ворот рубашки оттопыривался, оголяя выступающие ключицы, а высокая посадка брюк изящно подчеркивала талию. Силли, заинтригованно ожидая ответа, терпеливо прикусил губу и пристально смотрел на молчащего собеседника. Тот, не подавая виду, наконец, прошел в комнату и, миновав подопечного, встал возле окна, задумчиво крутя кольцо на пальце. — Дейзи знает, — на выдохе сказал брюнет, нервно опустив руки. — Что знает? — рыжик испуганно наклонился вперед и, оттолкнувшись от кровати, подошел к дворецкому. Сейчас у него было два секрета, и если с раскрытием одного еще можно смириться, то второй… Парень замер в паре шагов от темного силуэта, драматично очерченного серым светом окна, и поднял руку, не решаясь коснуться вестника дурных новостей. — Про стержень, — поспешно успокоил его Холи, услышав дрогнувший голос актера. Почувствовав его приближение, он невольно шагнул в сторону. — Ну, что он у тебя. — И что теперь? — Силли обеспокоенно качнулся в направлении собеседника и попытался заглянуть ему в лицо. Тот, разумеется, сразу отвернулся, но хотя бы остался стоять на месте. Конечно, жена повара больше переживала, что о его маленькой тайне узнает муж, но кто поймет взбалмошную служанку. Медиум склонил голову, мельком взглянув на подопечного. Он не был уверен, что ему можно рассказывать о происходящем в доме, как и в том, что парень поверит его словам. Он видел, что между ним и Ленсом были довольно тесные отношения и не хотел этого разрушать. Будь рыжик обычным носителем артефакта, то поводов для переживания было бы куда меньше. А так, эмоциональному актеру была крайне необходима поддержка со стороны близкого человека. Холи, из-за места работы никак не сможет всегда находиться рядом, иначе Альянс быстро прознает, о расположении разыскиваемой реликвии. Ничего хорошего это не сулило. — Холи! — несдержанно взмолился Силли, ущипнув молчуна за руку. Тот вздрогнул и шлепнул по заболевшему месту ладонью, возмущенно зыркнув на виновника. Рыжик покаянно улыбнулся и подергал покровителя за рукав. — Просто скажи и все. Я попытаюсь понять. Брюнет удивленно моргнул и медленно кивнул. Посчитав, что такую информацию, пожалуй, все-таки, узнавать сидя, он подвел подопечного к пуфику возле трюмо и, усадив его, сам сел перед ним на пол. Готовясь к рассказу, он собрался с духом и решил зайти издалека. — Около года назад в моей жизни кое-что произошло и я, как и ты, оказался в этом доме. Тогда тут были только Дейзи и Саблезуб, а потом постепенно начали подтягиваться остальные, — из понятных соображений, медиум решил опустить подробности своего прошлого, но продолжал смотреть прямо в глаза собеседника, так как знал, что он, таким образом, лучше воспринимает информацию. К тому же, это позволит отследить малейшие эмоциональные всплески актера и успокоить, если придется. — Тогда пришел… адвокат, которого уволили из конторы и девушка, которую… — Так, подожди, — неожиданно прервал его Силли, склонившись вниз, он легко коснулся плеча рассказчика. — Я не совсем понимаю. Ленс как то сказал, что он был первым, кто сюда пришел… — Ленс здесь только месяц, а я говорю про события прошлой осени, — Холи перехватил руку рыжика и легко похлопав, уложил на колено. — Так, в тот раз пришел уволенный адвокат и девушка, которую бросил муж. Дейзи и Саблезуб появились в доме за полгода до меня. Они то и поведали мне, что в их обязанность входит слежка за приходящими сюда людьми. А так же… В чем дело? Силли внимательно слушал собеседника, впитывая каждое слово. Видимо, прознав о необходимости зрительного контакта при разговоре с ним, брюнет смотрел прямо на него и не отводил, как обычно, взгляд. И, хоть для него это и было довольно затруднительно, рыжик невольно вздрагивал каждый раз, когда тот, после секундного перерыва, вновь открывал глаза. — Мм, — актер покачал головой, понимая, что с этой проблемой дворецкий ничего не сможет поделать. — Просто твои глаза меня немного пугают. Ничего страшного, продолжай. — Проблема только в этом? — удостоверился медиум, подозрительно прищурившись. Подопечный коротко кивнул головой и Холи, посмотрел по сторонам, прикидывая, что можно сделать. Ситуация предвещала быть безысходной, но тут, словно судьбоносное копье, сквозь оконное стекло пробился солнечный луч. Парень встал и подошел к окну, выглянув наружу. Он оценил, насколько долго будет светить солнце, и вернулся к рыжику, протянув руку. Жена повара сомнительно нахмурилась и встала без посторонней помощи. Подтолкнув слушателя к окну, дворецкий подвинул пуфик, усадив его на место. Встав напротив, рассказчик немного поиграл пальцами на золотистых струнах. После чего сделал шаг назад, глубоко вдохнул и внезапно наклонился вперед, замерев в нескольких дюймах от лица Силли. Тот от неожиданности зажмурился, испугавшись, что покровителю взбрела в голову идея его поцеловать. Заинтригованный тем, что собирался сделать брюнет, парень не успел вовремя среагировать. Ему осталось лишь напряженно вжать голову в плечи, ожидая неизбежного. Однако Холи ничего подобного делать не собирался. Наоборот, он покорно дождался, пока рыжик расслабится и откроет глаза, чтобы с улыбкой поинтересоваться: — Так лучше?