Чащобный дворец

Виктор, последовав велению медиума, дождался когда Ленс останется один и медленно просочился в кухню. Силли в этот момент был занят подтруниванием над брюнетом и, судя по всему, их «беседа» обещала затянуться. На кухне было душно. Разумеется, призрак тепла не ощущал, но это было понятно по запотевшим стеклам. Крышка на кипящей кастрюле прыгала, то и дело выпуская клубы пара. На стоящей рядом сковороде скворчала заправка для супа и приведение невольно сглотнуло. Решительно замотав головой, разведчик огляделся по сторонам, однако самого повара в помещении не увидел. «Опять запаздывает…» — понял он и замер, пытаясь вычислить пропавшего. В этот момент в кастрюле что-то булькнуло и крышка снова подпрыгнула, громко забренчав. Раздавшийся звук заставил призрака коротко вскрикнуть от испуга и отскочить в сторону. — Тьфу! — ругнулся он, посмеявшись над собой. Буквально спустя несколько секунд, дверь кладовки открылась и в кухню ввалился Ленс, с охапкой подвявшей зелени. Мужчина замер на полпути к столу и молча уставился перед собой. — Привет! — с готовностью произнес Виктор. Он приветливо помахал рукой и подплыл ближе. — Ты Ленс, да? Тот некоторое время недоуменно хмурился, а затем зарылся носом в приправу и, недовольно цыкнув, повернул обратно. Так и не удостоив приведение ответом. Раздосадовано опустив руки, оно поплыло следом, теряясь в догадках. Повар смотрел прямо на него, но то ли действительно не видел, то ли не подал виду. Призрак даже не успел добраться до кладовой, как подозреваемый выскользнул из открытой двери с другим, более свежим, пучком. В принципе, можно было встать у него на пути и проверить: пройдет насквозь или обойдет стороной. Но, во-первых, это не очень приятно. А во-вторых – не показательно. «Нужно придумать что-то другое…» — подумал Виктор и приблизился к столу, высматривая что-нибудь подходящее. Там, на разделочной доске, лежали нарезанные овощи и деревянная лопатка для помешивания. Все ножи мужчина вымыл сразу и благоразумно положил сушиться на полотенце. Кидаться холодным оружием призрак как вариант даже не рассматривал. Помимо вышеперечисленного, там еще стояла солонка с перечницей и бутылка с водой. Разрываясь между тем и другим, приведение потянуло руку к бутыли и ошиблось. Стоило только ему приблизить руку к желанному, как повар резким выпадом перехватил добычу моментально открутив крышку. Фыркнув, Виктор, твердо нацелившийся на этот объект, потянулся вперед и коснулся стеклянной стенки пальцами, пустив по ней волну холода. Для воды достаточно лишь небольшого понижения температуры, чтобы она покрылась ледяной коркой. Однако, вода в этой бутылке, вопреки ожиданиям, не замерзла. Ленс, отлив немного жидкости в столовую ложку, поставил сосуд на стол, словно специально повернув ее этикеткой к наблюдателю. «Ааа, уксус…» — догадливо усмехнулся призрак. Конечно, зачем бы ему понадобилось наливать воду в бутылку, если рядом есть полный чайник и раковина. — «Ну хорошо, тогда вот так…» Виктор, придерживая солонку на месте, осторожно открутил крышку, после чего щелкнул по ней пальцем. И снова выбрал неподходящий момент. Повар, вылив содержимое ложки в кастрюлю и, потянувшись к бутыли с намерением ее закрыть, собственноручно сшиб солонку. Крышка при падении соскочила и соль рассыпалась по столешнице. — Черт! — воскликнул мужчина, убирая закрытый сосуд на полку. Затем он аккуратно собрал приправу на ладонь и высыпал обратно. Несколько крупинок при пересыпании попали на пол. Ленс, как и всегда, следил за чистотой рабочего места. Он отряхнул руки над раковиной и вышел с кухни, вернувшись минуту спустя с веником и совком. — Да что это такое! — призрак всплеснул руками. Он снова упустил момент, когда подозреваемый покинул комнату. И очень удивился, когда тот внезапно начал подметать полы. Неспособность потустороннего существа вовремя воспринимать мужчину начинала порядком подбешивать. — Ну, ла-адно… — протянул дух, протягивая руки к кастрюле: уж сюда-то этот надоедливый человек не сунется. Как и думал разведчик, повар на данный момент не собирался подходить к плите. Он резко выпрямился и, поставив инвентарь в угол, вернулся к нарезке овощей. Виктор, довольно хмыкнув, схватился за металлические ручки. Вернее, он думал, что схватился. А когда попытался поднять посудину, то понял что даже к ней не прикоснулся. — Что?! — озадаченно нахмурилось приведение, рассматривая свои пальцы на просвет. Удивленно наклонив голову, оно повторило попытку, но снова пришло к такому же результату. — Что за ерунда?! Почему сейчас?! — призрак импульсивно стукнул по столу кулаком, но тот прошел столешницу насквозь, так и не коснувшись. Вообще, когда Виктор только-только вышел из небытия, то точно так же не мог ни до чего дотронуться. Однако он считал, что уже давно пережил эту стадию призрачного существования. После многочисленных попыток ухватиться за что-либо, разведчик горестно повис в воздухе, опустив руки. Видимо, он истратил свои запасы потусторонних сил, и теперь некоторое время не сможет контактировать с окружающим миром. «О, можно же еще так попробовать!» — одумался призрак, протягивая руку уже к самому повару. В конце концов, чтобы испускать волны холода, приведению вовсе не обязательно было чего-то касаться. А живые и теплые люди довольно таки восприимчивы к перепадам температуры. Особенно в зоне затылка и шеи. — Теперь-то ты у меня попляшешь! — злорадно проскрежетало приведение, целясь в участок кожи не прикрытый воротником. Оно засучило рукав и собиралось схватить подозреваемого за загривок. И эта идея почти удалась. Мужчина вдруг обернулся, уставившись перед собой. Но, не успел Виктор воскликнуть ликующее «Ура!», как дверь позади него резко распахнулась, ударив ручкой по стене. — А вот и я! — возвестил о своем прибытии Силли, широко улыбаясь. — Ой, что это?! — изучив упавший ему на ногу веник, он поднял голову и увидел тень, шмыгнувшую в подпол. — Где? — удивленно моргнул повар, постучав ложкой по краю кастрюли, накрыл ее крышкой и убавил огонь, внимательно глядя на жену. — Да так, ничего, — немного подумав, ответила та, отмахнувшись. — Показалось что-то… Что готовим? Пахнет вкусно! Рыжик легкой поступью подошел к нареченному, встал сзади и любопытно заглянул в кастрюлю и, почувствовав на себе испытывающий взгляд, поднял голову. Повар подозрительно прищурился, размышляя над тем, что могло померещиться возлюбленному. Тот невинно моргнул, и ему осталось лишь широко улыбнуться и щелкнуть по конопатому носу. — Это сюрприз! — коротко ответил Ленс и отошел к холодильнику. — Ммм, — огорченно протянул Силли, проводив мужа взглядом. Обычно он сразу находил своей супруге занятие, но в этот раз решил делать все в одиночку. — Может мне помочь? — с надеждой спросил парень, шагнув к партнеру. Но мужчина молча взял с полки приготовленные нарезки и демонстративно покачал ими перед лицом собеседника. — Нет, спасибо, — повар мотнул головой и, аккуратно оттеснив его, высыпал недостающие ингредиенты в суп. — Я уже почти закончил. Актер обиженно надулся и отошел в сторону. Конечно, он сам виноват, что сначала долго сидел в ванной, а потом еще разговаривал с Холи, но… неужели для него нет никакой работы. — О, я пока тогда тарелки достану! — придумал он, подскочив к посудному шкафу. — Подожди пока, — остановил его Ленс. Жена повара уже потянулась к дверцам, но успела лишь мазнуть пальцами по ручкам. — Там в углу веник с совком стоит. Отнеси его, пожалуйста, на место. — Хорошо, — рыжик немного удивился просьбе. Однако, немного помедлив, удовлетворительно кивнул, обнаружил цель задания, взял ее левой рукой и выскочил из кухни. Оказавшись в коридоре, парень отставил ношу в сторону и мнительно посмотрел на свою руку. А затем коснулся стены и облегченно вздохнул, почувствовав под пальцами легкий холодок. «Фух! Хвала небесам! Я-то уж решил, что это очередной фокус артефакта!» — подумал Силли, радостно похлопав по деревянным доскам. После этого парень без опасений схватился за поклажу привычной рукой. Пальцы плотно обхватили рукоятку веника, а значит то, что он провел рукой сквозь мебельную ручку, ему просто померещилось. Вход в прачечную, где стоял весь инвентарь прислуги, находилась практически напротив кухни, поэтому актер быстро справился с просьбой мужа и повернул обратно. Уже стоя одной ногой в кухне, он заметил краем глаза, как дверь подвала закрылась. «Когда он успел туда проскочить?» — удивленно подумал вестник. За те несколько секунд его пребывания в прачечной, никаких шагов в коридоре слышно не было. Да и преодолеть несколько метров за какой-то миг, да к тому же не вызвав при этом скрипа, было довольно сложно. Однако это определенно точно был дворецкий и никто иначе. Но, хотя сейчас любопытство несколько пересиливало страх, рыжик понимал, что своим появлением ничего от брюнета не добьется. — «Я надеюсь, что обед пропускать он опять не будет…». — В чем дело? — поинтересовался повар, уже с минуту наблюдая, как жена стоит в проходе. Силли медлительно закрыл за собой дверь и взял в руки протянутую тарелку. — Да не пойму, чего он в подвале все время делает, — пробурчал парень, запоздало осознав, что, наверное, не стоило этого говорить вслух. — Небось, как всегда плачет в одиночестве, — ухмыльнулся мужчина, сразу догадавшись, про кого говорит нареченный. К тому же, за месяц совместного проживания он не заметил за черноволосым соседом ничего кроме постоянного нытья. Актер с трудом воздержался от выгораживания новоиспеченного друга и, тихонько хмыкнув, протянул повару тарелку, которую вытер салфеткой. Ленс начал молча разливать суп и во время процесса ни разу не взглянул на свою жену. А та, сдерживая недовольство, старательно улыбалась и пододвигала посуду ближе. — Ай! — вскрикнул рыжик, когда одна из полетевших в стороны брызг попала ему на руку. Сосредоточенный на розливе супруг на произошедшее никак не отреагировал и водрузил наполненные тарелки на поднос. — Я обжегся, — с нажимом оповестил Силли, лизнув покрасневшее место. — Ммм, — безразлично протянул мужчина, поставив опустевшую кастрюлю в раковину. Обиженно насупившись, актер подхватил блюда, намереваясь отнести их в столовую. Но, сделав пару шагов к двери, он вернулся и с демонстративным грохотом поставил ношу обратно. — Ленс, в чем дело? — напряженно спросила жена повара, посмотрев исподлобья на обернувшегося партнера. Последние несколько часов ее беспокоил отрешенный вид супруга, но спрашивать, чем это было вызвано, она не решалась. Или же просто надеялась, что не придется. К сожалению, терпение у рыжика было не бесконечно. — Ты о чем? — переспросил повар, удивленно изогнув бровь. — О твоем поведении, — оскорбленно пояснил парень, недовольно вскинув подбородок и сложив руки на груди. — А что с ним не так? — оторопел мужчина, посмотрев на свое блеклое отражение в окне. А затем повернулся к жене и невинно моргнул. — Никак не пойму, что творится в твоей голове, — пробубнил Силли, покосившись на нареченного. — Ты то чуть ли не через минуту признаешься мне в любви, то даже не смотришь в мою сторону, — немного погодя выдавил рыжик, уже некоторое время пытавшийся разглядеть в глазах Ленса причину столь резких перемен. Однако, после длительных разговоров с Холи, он вообще стал сомневаться, что разбирается в людях. И что, к сожалению, таинственные силы не наделили его способностью к телепатии. Другого способа выпытать правду у окружающих он попросту не видел. — Или, может быть, я тебя чем-то обидел? — Почему это ты так решил? — удивился повар, отпрянув назад. — Потому что, когда мы были в библиотеке, да и после этого, ты меня даже не поцеловал ни разу! — смущенно признался актер. Парень всплеснул руками и зажмурился, чтобы не видеть лицо мужа, если он вдруг решит опять включить свои глаза-лазеры. Но тот, вопреки ожиданиям, где-то с минуту внимательно смотрел на супругу, и заливисто рассмеялся. Мужчина коснулся пальцами щеки жены и она, осторожно открыв глаза, увидела перед собой светлое лицо нареченного. — Ха-ха! — усмехнулся Ленс, потрепав рыжика за нос. — И это все, что тебя беспокоит? «Нет… Еще меня волнует, знаешь ли ты про эту подставу и истинны ли на самом деле твои чувства…» — обеспокоенно подумал Силли, поджав губу. Боясь разочарования, вслух он этого сказать не рискнул и лишь выдавил короткое: — Угу… Повар мнительно прищурился, словно бы почувствовав, что партнер чего-то не договаривает. Печально покачав головой, он склонился к актеру, чтобы развеять его подозрения. «Какие глаза…» — После продолжительного поцелуя, мужчина отодвинулся и скорбно провел большим пальцем по губам рыжика, посмотрев на его реакцию. Бывший король сцены слегка нахмурился, отчего лаймовая радужка отдала таинственным блеском. Воспользовавшись замешательством жены, Ленс хитро улыбнулся и, шлепнув ее по заднице, подхватил поднос, направившись в столовую. — «Даже жаль как-то…»

***

— Так что? — спросил Холи у мечущегося по подвалу призрака. Сначала парень, никогда не любивший рано вставать, хотел зайти на кухню и чего-нибудь стянуть из еды, чтобы после перекуса немного поспать перед походом в Альянс. Но, во-первых, он услышал за дверью звонкий голос рыжика, а во-вторых, увидел скользнувшую сквозь стену тень. Дворецкий едва успел проскочить мимо неожиданно выскочившего актера. Тот, кажется, все-таки его заметил. Благо следом не пошел. — Да ничего! — воскликнул Виктор, всплеснув руками. Он перестал сноваться по кругу и замер перед гостем, успевшим удобно устроиться на диване. Приведение повисло в воздухе и, яростно жестикулируя, пересказало все подробности своего эксперимента. К сожалению, безрезультатного. — То есть, как это ты не можешь дотронуться? — недоуменно спросил Холи, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. Мерно покачивающийся огонек керосиновой лампы оказывал на него усыпляющее действие. Получалось с трудом, поэтому, когда призрак решил показать, что именно имеет в виду, он махнул рукой возле чашки, стоящей на столе и, вопреки ожиданиям, попал. Кружка пролетела в нескольких миллиметрах возле лица не успевшего среагировать медиума, прочертила красную полосу на его щеке и разбилась о стену позади дивана. — Упс, — дух виновато втянул голову в плечи, удивленно посмотрев на свою руку. Затем он дотронулся до стола и облегченно выдохнул. — Кажется, отпустило… Брюнет провел пальцем по царапине и слизнул крохотную каплю крови. Ругаться он не стал и не хотел, так что лишь устало завалился на бок. — Значит, ничего выяснить не удалось? — сонно проговорил дворецкий, глядя на размытый силуэт приведения сквозь полузакрытые глаза. — Ну… да, — потупился Виктор, приземляясь на стол. — Если бы твой Силли не влетел в самый ответственный момент, я бы успел. — Он не мой, — резко отрезал Холи, раздраженно закрыв глаза. — А я думал, что вы теперь друзья навек, — ухмыльнулся призрак и, подперев голову руками, пристально посмотрел на приятеля, переживая, как он не уснул во время разговора. Тот слегка приоткрыл глаза, недовольно щурясь. К сожалению, на приведение его взгляд оказывал совсем иное воздействие, ежели на рыжика. То есть, угрызений совести он никоим образом не почувствовал, а наоборот задорно показал язык. Дворецкий обреченно вздохнул и перевернулся на спину, сложив руки на груди. — Ты когда-нибудь перестанешь подслушивать чужие разговоры? — смирился медиум, косо зыркнув в сторону друга. Тот неопределенно развел руками и невинно моргнул. — Кстати… Я хотел спросить. Как так получается, что ты видишь всех, даже если они не видят тебя? Виктор озадачено нахмурился и склонил голову. Вопроса он не понял, и это вынудило брюнета сесть, чтобы доступно объяснить, чего ему требуется услышать. — Я же говорил тебе что «Мертвые не видят живых, а живые не видят мертвых»? Так как получается, что ты видишь всех? — медленно проговорил Холи, разведя руками. — Понимаю, я – медиум. Дейзи… Саблезуб, сдается мне, тоже далеко не простая одушевленная игрушка. Силли… с ним все ясно, — парень на мгновение замолчал, поняв что в этот сценарий почти все люди стоят за гранью нормального. С одним только Ленсом картина оставалась не ясной. Однако… — Ты же и в прошлые сценарии видел всех. Да и слышал, наверное, тоже. — А, ты имеешь в виду то, что я вижу глазами, как живые? — до призрака, наконец, дошла мысль приятеля, и теперь пришла его очередь озадаченно вскидывать брови. Приведение закрыло лицо руками. Тело у него было полупрозрачное и после этого жеста оно не стало хуже видеть, но медиум сразу понял, что оно хотело показать, и кивнул. — Так я и не вижу, я знаю кто где находится, что они делают и о чем говорят. За все это время что я здесь, ты единственный кого мне удалось разглядеть до мельчайших подробностей. — Виктор поднял руку и помахал ею перед лицом друга, подняв едва ощутимый холодный ветерок. — Все остальные не более чем колебания воздуха.