Чащобный дворец

Очутившись в астральной комнате, Холи открыл глаза и медленно сел, с удивлением обнаружив, что один из бра возле двери не работал. Вернее, когда его полупрозрачный силуэт только появился, лампочка умирающе мигала, но после проницательного взгляда, потухла окончательно. Темнота в редко посещаемом помещении стала еще гуще, вынуждая посетителей выбираться наружу наощупь. Изначально, дворецкий действительно собирался лечь спать. Однако неожиданное обещание Силли не мешать его сну, оказалось очень своевременным. Поэтому парень, решив, что упускать такой шанс, будет слишком глупо с его стороны, оставил охрану своих покоев на Виктора и ушел в астрал. Брюнет подошел к двери и, предупреждая свои переживания в прошлый раз, прислушался. В коридоре было тихо и он, немного помедлив, схватился за ручку. «Холи Край. Расширенный доступ. Ограничения по времени: отсутствуют» — моментально известила Система. Медиум недоуменно нахмурился и еще раз прочитал надпись на выскочившей табличке. Сколько бы он до этого не использовал этот метод связи – всегда стояло ограничение в тридцать минут. Немного сомневаясь, Холи толкнул дверь плечом и, оказавшись в коридоре, услышал голос, от которого едва не рванул обратно. — Объясни мне, пожалуйста, — напряженным голосом проговорила Сара, стуча по клавиатуре. Парень находился далеко от ресепшена, но это не мешало ему чисто инстинктивно прижаться к стене. С его позиции не было видно ни сестру, ни человека, к которому она обращалась. Однако судя по серьезной интонации, этот некто уже успел порядком ее рассердить. — Каким образом ты умудрилась так накуролесить?! — Я случайно! — обиженно протянул тоненький голосок. Гость выглянул из своего укрытия, чтобы убедиться, что это действительно та самая несносная девчонка, с которой ему не повезло познакомиться накануне. — Случайно можно было файл с рабочего стола удалить, — с нажимом выговорила волшебница, а ее брат поспешил уверить себя, что электрический треск ему просто показался. — А ты сбросила все настройки Системы! Откуда у тебя вообще доступ к таким параметрам?! — Эх, — коротко вздохнула Юма. — Нейт дал? — девочка не ответила, но Сара видимо прочитала на ее лице, что оказалась права. — Он слишком сильно тебе доверяет… И однажды Иоланта надает ему по шее. Холи обреченно приложился затылком о стену и беззвучно выдохнул: судя по всему, ситуация была крайне серьезной и девушка уйдет со своего поста очень и очень не скоро. «Чего она там натворила, и почему именно сегодня?!» — нетерпеливо подумал медиум, пытаясь вспомнить план здания. Обходной путь был только один – через улицу. Для этого придется миновать все отделение, после чего пройти центральное управление, а времени… Тут, в памяти парня всплыла надпись на табличке «Ограничение по времени: отсутствуют» и он, пораженно выглянув из-за угла, заметил, что юная сотрудница хитро покосилась в его сторону. «Неужели она…» — нервно сглотнул дворецкий. — Сара, — Юма показала пришельцу язык и, ехидно ухмыльнулась. Тот, сначала подумал, что негодница задумала его сдать. Однако девочка перевесилась через стойку и ткнула пальцем в монитор. — Мне кажется, я куда-то сюда нажимала, — сказав это, она завела одну руку за спину и помахала в сторону архива. Не успел Холи удивленно осмотреться по сторонам, дабы убедиться, что этот жест предназначался именно ему, как свет в коридоре погас, вызвав пораженный возглас. Скорее всего, Сара последовала совету собеседницы и нажала туда, куда она указывала и как результат – получила еще одну проблему. Уже по другую сторону вахтерского стола, в голову посетителя вкралось подозрение, что кто-то подговорил назойливую девчушку на эту шалость. Не сама же она прознала о приходе гостя и отключила ограничение. Ведь, как и сказала его сестра, вероятность ее случайного вмешательства практически приравнивалась к нулю. «Наверняка, это Томас подсобил», — свет в коридоре, наконец, загорелся вновь, и брюнет, толкнув дверь библиотеки, осторожно обернулся. — А ну брысь с глаз моих! — воскликнула волшебница, пронзив виновницу убийственным взглядом. — И чтобы я тебя возле этого компьютера больше не видела! — Ну во-от, — с притворным огорчением протянула Юма, сползая вниз. Этот запрет ее нисколечко не расстроил, так как пока у нее был пароль, она могла влезть в Систему абсолютно с любой точки. К тому же, если даже ее информатору выдадут новый, он все равно его сообщит. Посему Альянсу придется рано или поздно смириться с этими небольшими происшествиями. Девочка, оказавшись под прикрытием столешницы, тихо посмеялась в кулак и пошагала по коридору. Холи же, закрыв за собой дверь, первым делом прислонился к ней ухом и внимательно прислушался. Где-то вдалеке раздавались крики, но звонкого цокота Сариных каблуков слышно не было. Из-за того, что на электронную Систему организация перешла незадолго до его ухода, поэтому сам он так и не успел разобраться с ее структурой. Но, по всей видимости, у новенькой это удалось на раз-два. Хотя Сара была права: если Иоланта – глава Поискового отдела, узнает, что подающий надежды сотрудник, который, кстати, не намного старше Юмы, раздает пароли доступа направо и налево, то ему придется худо. Так или иначе, девчушка, обладая данными взломщика, вполне могла отследить его вчерашнее появление и через компьютер. Или Томас действительно прав на счет ее невероятной интуиции. Тем не менее, окончательно убедившись, что погони за ним нет, медиум облегченно вздохнул. И в следующую секунду подпрыгнул из-за голоса, раздавшегося у него над ухом. — Возвращаю… — …! — коротко вскрикнул парень. Голос человека, который это произнес, оказался очень знакомым, но из-за некоего отдаленного тембра, ему не удалось понять, кому именно он принадлежал. Однако когда Холи обернулся, ни позади него, ни в радиусе нескольких метров от него, никого не было. Лишь в глубине помещения раздавалось мерное постукивание клавиатуры. Видимо в этот раз гостю удалось застать библиотекаря на месте. Брюнет напряженно помассировал виски и, коснувшись пальцами отчего-то разгоревшейся щеки, направился к нему, успешно свалив произошедшее на шалящие нервы. Мужчина сидел за компьютером, обложившись кучами пожелтевших свитков: или продолжал переводить документы в электронный формат, или выполнял чей-то запрос. — О, ты уже здесь, — Томас мельком посмотрел на полупрозрачную руку, постучавшую по крышке монитора и снова опустил голову вниз, к листу с мелкими заковыристыми буковками. Архивариус, не отрываясь от текста, махнул рукой в сторону большого заваленного книгами стола в нескольких метрах от его рабочего места. На нем же, посреди разбросанных в стороны бумах высился громоздкий металлический ящик. — Там документы, которые ты просил, посмотри пока… Я почти закончил… — Хорошо, — Холи кивнул и шагнул в указанную сторону. Судя по габаритам, сундук, пребывая в астральной проекции, сдвинуть не представляло возможности. Понимая это, парень потянулся к ручке, и понял, каково это – быть призраком. Пальцы прошли насквозь агрегата, заставив изумленно изогнуть бровь. — О, забыл, — произнес Томас, заметив замешательство на лице друга. Библиотекарь отложил в сторону дела и подошел к гостю. — Это же из закрытого отдела. Ребята из исследовательской группы туда доступ не имеют, так что его никто не обрабатывал. Мужчина неловко почесал затылок и, покосившись в сторону, открыл ящик, от всей души надеясь, что брюнет не станет спрашивать, откуда такой доступ у обычного заведующего архивом. С Холи они были знакомы уже очень давно, поэтому он не сомневался что тот, рано или поздно, об этом спросит. И медиум не заставил себя ждать. — И кого из верхов тебе удалось на это подбить? — вкрадчиво поинтересовался дворецкий, искоса посмотрел на заметно нервничающего приятеля и опустил взгляд. Имущество колдуна, изъятое сотрудниками Альянса, занимало примерно две трети ящика. Оставшееся место было завалено свитками с гербовой печатью организации. Брюнет попытался взять один из них в руки, но он, как и все остальное, оказался непроницаем. — Да так, одна… личность согласилась мне помочь, — уклончиво ответил Том и, смущенно покосившись в сторону, убрал бумаги. Взору собеседников предстала большая книга в кожаном переплете, куча мелких амулетов в специальных антимагических конвертах и коробочка с зеркальными осколками, так же исчерченная защитными письменами. Все эти вещи были насквозь пропитаны неприятной энергией, просачивающейся даже сквозь заслон, и дворецкий по ощущениям понял, что она в действительности схожа с атмосферой дома. — Это все изъятые вещи? — спросил Холи, внимательно разглядывая рисунок на обложке фолианта. — Да, — несколько помедлив, ответил библиотекарь, просматривая один из нагло распечатанных свитков. — В документах, приложенных к его делу, указано, что эти вещи были непосредственно у колдуна на момент ареста, — мужчина поморщился, просмотрев вложенные в свиток фотографии с чьим-то разорванным на части телом. — Вообще он не часто покидал свои владения, и никто не знал, чем он там занимается, а свидетельские показания так разнились, что наши ничего не могли с ним сделать. В тот день его поймали с поличным на окраине города, когда он вырезал органы у какого-то трупа. Не ясно было, он ли убил этого человека, но уже это было весомым поводом его арестовать. Кстати, при последующем обыске дома никаких других доказательств его страшных опытов над людьми найдено не было, хотя наши, может, и не очень старались что-то найти, — Томас перевел взгляд на дату, указанную в документе и показал ее гостю. — Смотри, это 1973 год, когда был расформирован некий темный орден, в котором наш колдун являлся лидером… — … — медиум уныло посмотрел на запись в свитке. Историю Альянса парень знал замечательно, и библиотекарю не обязательно было говорить название того распущенного ордена. К тому же, спустя ровно одиннадцать лет после тех событий, его отец погиб на задании, связанном с другими членами организации. — Даже после допроса, нашим людям не удалось выяснить, какой именно вид магии он использовал, — Свернув документ, архивариус щелкнул ногтем по печати, возвращая ее на место. После чего он взял в руки кожаную книгу и торжественно раскрыл ее перед гостем. Мужчина ткнул пальцем на страницу с непонятными символами, начерченными вокруг магических формул. — Я долго разглядывал эти каракули, но тоже не смог понять, чем этот маньяк занимался… Холи старательно всмотрелся в записи. К сожалению, ему эти письмена казались еще более загадочными, чем другу, который хотя бы имел какое-то представление о магии. Несмотря на его слова, брюнету показалось, что тому все же удалось что-то выяснить, и он выжидал момент, чтобы рассказать о своем открытии. — Но потом знаешь, твоя сестра сказала мне, что эти символы напоминают ей руководство по магии на языке вашего мира, — радостное выражение на несколько секунд сошло с лица Томаса. Он резко хлопнул себя по плечу и запнулся, глядя как гость сначала заговорщически зашипел, а потом опасливо посмотрел по сторонам. Такая реакция напомнила ему жену, заставив усмехнуться. После этого мужчина, уперев руки в боки, нарочито громко продолжил свою речь. — Что ты, что Дьян… Чего вы оба так боитесь, что кто-то узнает о вашем иномирном происхождении? У нас половина города таких же переселенцев! — И я не думаю, что все они трезвонят об этом направо и налево, — дворецкий присекающе поднял руку и прислушался, пытаясь понять, куда подевалась Юма, минуты с три назад просочившаяся в дверь. Библиотекарь в этот момент увлеченно пересказывал прочитанное и брюнет, не желая его отвлекать, лишь проводил юную искательницу взглядом. Теперь оставалось надеяться, что девчонка находилась где-то далеко и ничего не слышала. — Короче, я сначала хотел спросить у Ди совета, но потом решил не втягивать ее в это дело еще больше, так что… — Томас обреченно вздохнул и оперся руками о стол, понуро опустив голову. Холи тоже прискорбно потупился, посчитав ситуацию безвыходной. После того, как библиотекарь сказал, парень заметил что язык написания действительно схож с его родным. Но в отличие от сестер, он не умел ни читать на нем, ни говорить. Прошло около минуты, прежде чем в голове у медиума что-то щелкнуло и заставило резко посмотреть на друга. — Что значит «еще больше»?! — воскликнул он, хлопнув по столу. Мужчина вздрогнул и, поняв, что сказал лишнего, медленно поднял голову и сделал шаг назад. По его виноватому взгляду дворецкий сразу понял, чего именно не договаривает архивариус. — Кто эта таинственная личность, которую ты подбил помочь?! — … — глядя на серьезно настроенного гостя, хозяин библиотеки напряженно сглотнул и покосился вбок. А когда тот, нервно тряхнув рукой, начал обходить стол вокруг, и вовсе открыто запаниковал. — Стой-стой-стой! — он примирительно поднял руки вверх, уходя в другую сторону. — Холи, мы же взрослые люди, давай просто поговорим! — Я прекрасно могу разговаривать и убивать тебя одновременно, — сквозь зубы проговорил Холи. В астральной проекции призвать кинжалы он не мог и, понимая это, на самом деле остановился. — И давно ее назначили в управление?! — Нууу… — протянул Томас, оглядываясь по сторонам, в поисках надежного укрытия. Конечно, вооружиться или придушить неприятеля голыми руками ретивый защитник своих сестер его бы не смог. Но зато вполне мог метко швырнуть что-то увесистое. — Не так уж и давно… Может недели три назад. Агнес тогда устроила здесь скандал по поводу ее отстриженных волос, а Ди кричала, что если бы не они со своей свадьбой, то ты бы не ушел, — мужчина увернулся от неожиданно пролетевшей мимо лица книги и восторженно продолжил. — А раз тебя нет, то и длинные волосы ей ни к чему. Нужно было видеть, какой шквал тут стоял! — библиотекарь явно был в восторге от неимоверной силы жены, так что не мог остановиться. Дворецкий, проводивший взглядом очередную внезапно возникшую книгу, его радости не разделял. — Короче, тогда ее поставили перед выбором: либо она занимает руководящую должность, либо уходит. Само собой, ваша мать этого позволить не могла. Архивариус, закончив свой рассказ, поймал летевший в его сторону смятый лист бумаги, и покосился на подозрительно притихшего приятеля. В отличие от сестер-волшебниц, медиум с детства обучался боевым техникам, поэтому огромное количество снарядов, как и сложные пути отступления, сильно беспокоили хозяина архива, и он на всякий случай решил вкрадчиво поинтересоваться: — И что, ты даже ничего не скажешь? — А ты хочешь послушать, какими способами я буду тебя убивать, если с ней что-то случится? — Нет!! — Томас опрометью отказался от щедрого предложения, так как знал, насколько изобретательным может быть друг, если его вывести из себя. — То есть… У нас ведь нет на это времени, да? — Разве ты не взломал Систему на пару с Юмой? — озадаченно спросил Холи, выпрямившись. Заподозрив неладное, он незамедлительно послал мысленный запрос, но выскочившая табличка неизменно говорила о неограниченном времени посещения. — Взломал Систему? Я? — переспросил библиотекарь, пытаясь вспомнить, где он был и что делал последние несколько часов. Однако кроме огромной кипы свитков с расплывшимися чернилами припомнить не смог. — Подожди-ка… На пару с Юмой?! — воскликнул мужчина всплеснув руками. Лицо у него при этом сделалось такое, словно его обвинили в крупномасштабной краже или в стихийном бедствии. И он оказался не единственным, кто был против такого заявления. — Нечего мои заслуги другим приписывать! — раздалось из дальнего угла зала. Сама обладательница звонкого голоса на свет не вышла, продолжив шелестеть страницами книг и добавила: — Я работаю одна! Архивариус удивленно моргнул, не понимая, откуда конкретно раздался возмущенный возглас, и когда его исполнительница успела просочиться к нему во владения. Оглянувшись на приятеля, учредитель библиотеки направился меж стеллажей и через пару минут вернулся, таща за собой маленькую проказницу. — Так, рассказывай, что ты опять натворила, — потребовал Томас, поставив искательницу перед собой. Та недовольно извернулась, недобро зыркнув на допросчика. — Ни-че-го я не натворила! — воскликнула девочка, надувшись. — Ну влезла в Систему… Случайно… Подумаешь, с кем не бывает… — Юма, — с нажимом проговорил библиотекарь, мельком посмотрел на приятеля и перешел на более спокойный тон. — Ты понимаешь, что если сверху узнают о твоих проделках, то влетит и тебе и Нейту? Еще и меня с Сарой приплетут, — объяснил он, поучающе покачав пальцем, а после резко посерьезнел и указал на Холи. — И даже я не знаю, что он с тобой сделает, если ты вдруг как-то навредишь его сестре. Медиум изумленно поднял бровь, посмотрел на девочку, невинно хлопающую зелеными глазами, и едва не упал со смеху. Уж что-что, но маленьких детей им еще не запугивали. — … — Юма внимательно осмотрела полупрозрачного типа с ног до головы, прищурившись. А затем резко отвернулась и, высокомерно вскинув подбородок, усмехнулась. — Пусть сначала догонит! Холи ничего ей не сказал на этот счет, как и не стал доказывать юной сотруднице, что может спокойно ее настигнуть, если захочет. Вместо этого парень выразительно посмотрел на друга, от чего тот вздрогнул и напряженно улыбнулся. — Так, — произнес Томас, положив девочке руки на плечи. Он развернул ее в противоположную от гостя сторону, пока она не успела довести и его тоже. — Иди, займись чем-нибудь. Книги вон по местам расставь. Юма удрученно осмотрела указанный книжный завал и скептически изогнула бровь. — Ну, ла-адно… — неохотно согласилась она и послушно отправилась выполнять задание, оставив приятелей наедине. Библиотекарь дождался, пока девочка скроется из виду и обернулся к посетителю, деловито хлопнув в ладоши. — Итак, на чем мы остановились? Дворецкий посмотрел на раскрытый фолиант, к которому более не имело смысла возвращаться. В надежде получить необходимые ответы, он снова заглянул в ящик, еще раз осмотрев содержимое. Заметив, как друг смотрит на коробку с осколками зеркала, Томас подошел ближе, взял предмет в руки и задумчиво его покрутил. — Кажется, в одном из отчетов говорилось, что колдун пытался прочитать какое-то заклинание с помощью этого зеркала. Но наши его ликвидировали раньше, чем он успел, — архивариус на некоторое время замолчал, перебирая бумаги в ящике. А затем резко выхватил один из свитков и воскликнул. — Вот! Это показания одного из свидетелей. Здесь говорится, что у нашего колдуна, – кстати, его звали Аркслауд, я же говорил что имя какое-то иностранное, – была жена и ребенок. Они исчезли незадолго до ареста. Свидетель говорил, якобы он, наверняка, сам же их и убил. Но колдун утверждал на допросе, что понятия не имеет, «куда сбежала эта стерва, прихватившая один из моих экспериментов», — зачитал мужчина строчку из документа. — Тут и фотография имеется. Библиотекарь развернул свиток до конца и показал другу обнаруженную карточку. Тот машинально протянул руку и, когда листок вдруг ни с того ни с сего выскочил из пальцев приятеля, раздраженно цыкнул, покосившись в сторону. Томас хмуро извинился и поднял фотографию. Холи к тому времени обогнул стол и встал позади хозяина архива. На черно-белом изображении, была запечатлена красивая светловолосая женщина с ребенком на руках. Снимок явно сделан летом, потому что на молодой матери было легкое платье с открытыми плечами. Из-под кружевного чепчика ее ребенка, которому на первый взгляд казалось не больше года, торчал пучок черных волос. Рассмотреть их лучше дворецкому не удалось, так как спустя миг, свет в библиотеке погас. Вообще, кроме электрического, в комнате присутствовало и естественное освещение. Но огромное окно располагалось за стеллажами и туда, где стояли приятели, свет практически не проникал. Томас удивленно посмотрел по сторонам, однако ничего не успел сказать, как из другого конца помещения раздалось звонкое: — Это не я! Через мгновение свет зажегся вновь. Вместе с этим выскочила и оповещающая табличка Системы: «Холи Край. Расширенный доступ. Время посещения: 17 минут». — Кажется, починила, — тихо оповестил друга брюнет, искренне надеясь, что у Сары на мониторе не высветилось ничего подобного. — До-олго она, — внезапно раздалось рядом, отчего и дворецкий и его собеседник, невольно подпрыгнули. — Всего-то и надо было компьютер перезагрузить. Пятиминутное дело, — самодовольно объяснила Юма, и пока взрослые не спросили, откуда у нее такие глубокие познания, быстро всучила библиотекарю несколько книг. — Не могу дотянуться до этих полок. — Так положи их на стол, я потом уберу, — Томас попытался вернуть поклажу девочке, но та уже проворно спрятала руки за спину и показала язык. — Ага! Они будут там лежать еще неделю, после чего их снова завалят, — безжалостно констатировала юная искательница. Мужчина сразу же попытался оправдаться, но тут позади него с грохотом обрушилась одна из сооруженных книжных башен. Девочка сложила руки на груди и предосудительно вздернула бровь. Холи, когда друг повернулся к нему, отречено изучал стену, отчего библиотекарь, глядя на его затылок заключил – он тоже втихую смеется. Пристыженный проказницей, архивариус отослал ее подальше, ссылаясь на то, что маленьким девочкам не пристало вмешиваться в разговоры взрослых. Юма недовольно насупилась и, немного посмотрев на полупрозрачного гостя, отошла в сторону, где сев за стол, принялась что-то черкать на листке бумаги. — Времени осталось мало, да? — поинтересовался Том, всем своим видом умоляя друга забыть об этом постыдном происшествии. — Ты хочешь спросить что-то еще? Я, конечно, сомневаюсь, что смогу рассказать что-нибудь дельное про этого колдуна… — хозяин библиотеки с сожалением пожал плечами. Той информации, которую он успел вычитать, явно было маловато, но с некоторой разрозненностью документов и плотным графиком читающего, это максимум. Для получения подробностей нужно хотя бы до конца разобраться в отчетах сотрудников тех годов и расшифровать символы в таинственной книге. Дворецкий тоже понимал, что большего от приятеля не добиться и быстро изложил оставшиеся вопросы: по какой причине призрак может видеть обычных людей и как человеку расторгнуть контракт с артефактом в обход догме «только смерть разлучит их». Мужчина, как только гость договорил, удивленно округлил глаза. — Так, подожди, что-то я не до конца понимаю…. — Томас поднял руку вверх и напряженно помассировал виски. — Во-первых, в каком плане твой призрак видит живых? А во-вторых, что за артефакт, с которым нужно разорвать связь? И главное, зачем?! — библиотекарь эмоционально всплеснул руками и пораженно посмотрел на гостя. Тот растерянно отвел взгляд, выдав, что что-то скрывает. — Отчего мне кажется, будто ты влез в какую-то серьезную передрягу? — Не могу раскрыть всей правды, потому что мне самому не положено ее знать, — уклончиво сообщил Холи, нервно вцепившись в кольцо на пальце. — Могу сказать только то, что этот артефакт очень могущественный, а человек, который им владеет не может умереть… — медиум предусмотрительно опустил слова «еще раз» и проницательно посмотрел на информатора, ожидая его вердикт. Где-то с минуту архивариус глядел на друга, что-то обдумывая. После чего он сделал серьезное лицо и осторожно произнес: — Только не говори мне, что в этом замешаны Собиратели Душ… — …! — брюнет, не ожидавший такого поворота, испуганно посмотрел на проницательного приятеля, теряясь в догадках. — Сначала я подумал, что мне это померещилось, но сейчас я вижу, что нет, — прочитав нотки замешательства на лице гостя, мужчина продолжил: — Сегодня утром я решил еще раз проверить данные о перемещениях, и у меня на экране отобразился один из личных помощников самого Лорда! Их знаешь ли, после десятилетней выходки тоже внесли в базу данных. Я сначала еще подумал, ну… мало ли, что он там забыл… — Томас постепенно снизил громкость своей речи, а потом и вовсе замолк, наблюдая, как друг становится все поникшим и поникшим с каждым словом. — Неужели и впрямь, что-то случилось… — Нет, ничего подобного не произошло, — отрешенно пробормотал брюнет. Сейчас, он, наконец, понял, о чем именно хотел поговорить утром Силли и корил себя за то, что не стал его слушать. А у того ведь действительно было чем поделиться, но… после тех необдуманных слов, неудивительно, что он передумал. — Просто я не знал об этом визите…. — Тогда… в доме есть другой Вестник? — тон, которым библиотекарь произнес эту фразу, не был похож на вопросительный, поэтому гость даже не попытался отнекиваться и едва заметно кивнул. — И это у него артефакт? — мужчина уловил еще один неприметный кивок. — Какой именно ты, конечно же, не расскажешь? — А что, есть способ расторгнуть связь? — обреченно вздохнул медиум, уставившись в пол. Продолжать разговор ему отчего-то резко перехотелось и он осознанно вызвал табличку, цифры на которой заставили приятеля поспешить с ответом. — Ну… — неуверенно протянул Томас, подбирая слова, которые не расстроят гостя еще больше. С чего, правда, он столь сильно опечалился, понятно не было. Однако причина была, и явно весомая. Мужчина очень давно не видел друга таким убитым. — Видишь ли… Если артефакт, о котором ты не хочешь рассказывать, действительно относится к категории «до самой смерти», то никакого способа развязать связь между ним и Вестником, кроме как прервать вторичную связь, нет. Дворецкий с самого начала не сильно себя обнадеживал, но когда его предположение подтвердилось, воочию увидел, что будущее, где они с рыжиком являются друзьями, рушится. Ему нипочем не удастся скрыть свою связь с Собирателем Душ, а про непроизвольные вспышки энергии Золотого Стержня и говорить не стоит. Вряд ли Альянс упустит магические колебания прямо под носом. После того, как они вычислят вожделенный артефакт у одного из Вестников, то запросто могут приказать своим тайным агентам разобраться с помехой. Тут даже сам Лорд Суицид не сможет им помешать, так как Призрачный Альянс и Город Мертвых, которому подчиняются все без исключения Собиратели Душ, испокон веков не вмешивались в дела друг друга. «Холи Край. Расширенный доступ. Ограничение по посещению: 3 минуты 45 секунд» — напомнила бдительная Система. — Холи? — осторожно позвал библиотекарь, видя, что брюнет никак не отреагировал на извещение. Даже Юма и то, подскочила с места и, пробормотав короткое «пойду отвлеку Сару» выскользнула из помещения. Никто ее об этом, собственно не просил, но за девочкой уже давно заметили невообразимую сообразительность. Или ее просто увлекла игра в тайных агентов. — «Лишь бы она больше ничего не взламывала…» — мужчина молитвенно скрестил пальцы и повторно обратился к собеседнику. — М? — вздрогнул парень, перестав крутить кольцо. Затем он мельком глянул на табличку и направился к двери. Суетливая девочка, как и собиралась, отвлекала сестру медиума своими разговорами, поэтому собеседники без преград преодолели ресепшн и вошли в астральную комнату. — А, насчет твоего вопроса о призраках! — опомнился Томас, когда гость уже стоял одной ногой за линией круга. Холи сделал шаг назад и обернулся к другу. Из-за его заинтересованного взгляда, мужчина неловко потупился, так как ответа на вопрос не знал. — Давай я найду книги по этой теме и положу их в твою ячейку? А то если честно, я даже представления не имею, почему так получается… Да и времени у меня тоже не очень много… — Хорошо, — подумав, кивнул дворецкий. Для него этот вариант более удобный, потому как можно будет все неспешно прочитать и попутно обсудить с Виктором. Парень, уже собравшись переступить черту, напоследок обернулся и с сомнением посмотрел на искры, витающие вокруг друга. — О, кстати… передай Дьян, чтобы она, если хочет скрыть свое присутствие, держала свою магию в узде, — с печальной улыбкой произнес он и шагнул в центр круга. Еще несколько секунд его астральная проекция провисела в воздухе, после чего исчезла, оставив библиотекаря наедине с самим собой. Ну, почти… — Ты слышала? — спросил Томас, резко посмотрев в пустое пространство. В месте, на которое он устремил свой взор, медленно проявился женский силуэт. Постепенно прорисовавшиеся детали явили собой молодую девушку с коротко остриженными черными волосами и чуть раскосыми глазами, искрившимися лиловым цветом. — Угу, — пробормотала Дьян, старательно высматривая брюнета за линией круга. Она очень сильно хотела поговорить с братом, но ей пришлось скрываться. Это было единственным условием, которое поставил ее муж, обещавший никому не говорить о его приходе. Как оказалось, все старания супружеской пары были напрасны. И как ему вообще удалось догадаться… — Как ты думаешь, он скоро вернется? — обеспокоенно спросила девушка, потеребив за рукав белого медицинского халата. — Наверное, — коротко ответил библиотекарь, крепко сжав руку жены. В тот момент, когда Холи обернулся и явил свою улыбку, и у его друга и у его сестры возникло нехорошее предчувствие. Но ни он, ни она не осмелились сказать об этом чувстве друг другу.

***

Вернувшись из астрала, медиум еще около минуты лежал и напряженно обдумывал, что ему делать дальше. С одной стороны, нужно рассказать рыжику хотя бы то, что удалось узнать, чтобы предостеречь, а с другой… Если он узнает, то ни за что не позволит предписанному защитнику бросить себя на произвол судьбы. Да тот и не очень хотел это делать. Решив, что что-то сделать определенно необходимо, Холи открыл глаза и медленно сел. Первым что он увидел, было яблоко, лежащее на салфетке в нескольких сантиметрах от линии круга. Кто-то специально положил фрукт так, чтобы его сразу заметили. Недоуменно нахмурившись, дворецкий огляделся в поисках Виктора и обнаружил призрака стоящим за спиной человека, сидящего на стуле. — Прежде чем ты успеешь что-то сказать, — поспешно заявило приведение, примирительно подняв руки вверх. — Предупреждаю, я не виноват!