Чащобный дворец

После слов произнесенных Виктором, Холи сразу подумал на рыжика, который все-таки нарушил свое обещание. Однако когда он отвел взгляд от виновато потупившегося призрака, то обнаружил в гостях совершенно другого человека. — Л-ленс?! — дворецкий нервно сглотнул и осторожно посмотрел на пол, лихорадочно обдумывая нельзя ли как-то незаметно стереть меловую черту. — О, ты очнулся, — заметил повар, подняв голову. Во время ожидания мужчина достал из кармана небольшую книжку и увлеченно прочитал несколько глав. Почувствовав, что брюнет пришел в себя, он отложил чтиво в сторону. — Как самочувствие? — Э-эм… нормально, — неуверенно произнес парень, украдкой посмотрев на затаившееся за спиной гостя приведение. То недоумевающе развело руками, также не понимая, что сподвигло неуловимого сожителя прийти. — А что? — Да вот, мне почему-то показалось, что у тебя не все в порядке, — нехотя объяснил Ленс, небрежно махнув на замкнутый круг. — Нет, это… — начал было медиум. Но, так и не придумав ничего достойного, осекся на полуслове. — Зачем ты пришел? — А, точно, — опомнился мужчина и, запихнув книжку в карман жакета, опустился на пол, чтобы лучше видеть лицо собеседника. — Мне тут Силли невзначай рассказал про какой-то Золотой стержень. Но он сказал, что не может объяснить, что это такое и сказал попросить тебя, — повар натянуто улыбнулся и вопросительно качнул головой. Холи, в первые несколько секунд после неожиданного известия думал, что ему померещилось, и он растерянно посмотрел на Виктора в поиске поддержки. Однако всезнающий призрак и сам был шокирован этой новостью. — Я ничего подобного не слышал! — приведение отчаянно замотало головой и запоздало вспомнило, что они с приятелем не одни в комнате. Дворецкий медленно перевел взгляд на гостя – тот как ни в чем не бывало смотрел на него, и сухо кашлянул. Конечно, Силли просил его подождать еще немного, перед тем как расскажет всю правду своему мужу, но… он не подозревал что это «немного» наступит столь скоро. Помимо этого, парень недоумевал, почему рыжик, который до этого всегда высказывал все лично, сейчас ни с того, ни с сего отправил своего супруга. — А где он сам? — нерешительно спросил медиум, сцепив дрожащие пальцы. — Мы с ним… немножко перестарались, — смущенно признался повар, отведя взгляд. — Он сейчас не очень хорошо себя чувствует, поэтому не смог прийти, — мужчина ненадолго замолчал, прочитав замешательство на лице собеседника. — Или тебе сие непременно хочется, чтобы он сам тебя попросил? Так нравится быть ему полезным? — С чего ты это взял? — фыркнул брюнет, старательно избегая прямого контакта с оппонентом. После услышанного в Альянсе, у него совершенно не было желания разговаривать с соперником, и он бы с большим удовольствием послал его куда подальше, однако решил сдержаться. — Да брось! — усмехнулся Ленс, напыщенно задрав подбородок вверх. — Может тебе и удается водить Силли вокруг пальца, но уж я-то знаю, что ты по уши в него втрескался. Холи осторожно покосился на посмеивающегося Виктора, призывая его воздержаться от бахвальских комментариев вроде «Я же говорил!» или «Это знают все кроме рыжика!» и хмуро поднял бровь. — Ты вообще в курсе, что судить людей по себе неприлично? Гость, всегда считавший себя эталоном благовоспитанности, возмущенно нахмурился, и открыл было рот, чтобы указать наглому оппоненту на все признаки его влюбленности, но тут понял, к чему вообще весь этот разговор и рассмеялся. Его смех продолжался несколько секунд, за которые дворецкий на пару с призраком впали в глубокое недоумение. — Хорошая попытка, Холи, — успокоившись, произнес повар, хлопнув себя по колену. Если бы он поддался искушению и вступил бы в спор с брюнетом, то их совместные пререкания закончились бы безоговорочной капитуляцией обеих сторон. — Сначала я не поверил Силли, а теперь смог сам убедиться, что ты действительно мастер увиливать от ответа. Но я, повторяюсь, не он. Со мной такие фокусы не прокатят. — Что, совсем-совсем? — на всякий случай уточнил медиум, обиженно надувшись. Ленс непреклонно сложил руки на груди и отрицательно покачал головой. — Милым и пушистым тоже можешь не прикидываться, — посоветовал он, припоминая полный ненависти взгляд оппонента несколькими минутами ранее. — Не понимаю, о чем ты, — пробурчал Холи, искоса посмотрев на нетерпеливо усмехнувшегося призрака. Тот моментально втянул голову и пристыженно забился в угол. Он уже предчувствовал последующий монолог, говорящий о том, что караульный из него никудышный. Со своей позиции Виктор ненароком посмотрел на лежащее возле линии круга яблоко и понурился еще больше. — Да-да, — мужчина согласно махнул рукой, избежав попадания на очередную уловку. Затем он посмотрел на наручные часы и вернулся к цели своего пребывания. — Лучше просто ответь мне на пару вопросов касательно этого стержня, и мы разойдемся. А то мне еще ужин готовить… — Тц, — огорченно цыкнул дворецкий и, встав с пола, подошел к кровати, попутно примеряясь к подушке. — Давай, спрашивай, чего хотел. А то у меня тоже дела. Повар поднялся вслед за собеседником и, скептически посмотрев на обозначенное занятие, укоризненно причмокнул. — М-да… ну ладно, — проговорил он, придвигая стул поближе к постели. Садиться он на него не стал и лишь оперся рукой на спинку. — Этот ваш артефакт и вправду позволяет повелевать неодушевленными предметами? — Что-то вроде того, — нехотя подтвердил брюнет, демонстративно зевая. Даже полуторачасовой транс не избавил парня от недосыпа. И сейчас его заставляло отвечать на вопросы только «личная» просьба актера. А тот тоже хорош… Мог бы и прийти. Или Ленса бы попросил принести на руках. Хотя это зрелище ему бы определенно не понравилось. — И как это работает? — с нескрываемым интересом спросил Ленс, подавшись вперед. — Без понятия, — отрезал Холи, безразлично поведя плечом. Он невольно заметил, что задавай ему такие вопросы сам носитель артефакта, то они бы обдумали всю известную информацию и, возможно, смогли бы прийти к какому-либо вразумительному выводу. Но ему, увы и ах, приходится довольствоваться обществом другого, не очень лицеприятного человека. — То есть, ты не знаешь? — уточнил мужчина, вопросительно нахмурившись. Сам он скорее склонялся к варианту, что брюнет просто не хочет ничего ему говорить, однако выказывать свои подозрения не стал. Немного погодя, дворецкий утвердительно кивнул, вынудив собеседника перейти к следующему вопросу. — Тогда… Это может выражаться тем, что Силли передвигает тяжелые предметы? — Да, — рассеянно ответил медиум, не переставая размышлять над тем, почему рыжик решил рассказать все своему мужу именно сейчас. Почему не завтра? Или послезавтра? Или, еще лучше, вообще через неделю? С чего такая спешка? Может быть он устал от этого места и его жителей? Может его куда-то манит сущность Вестника? Но должна же быть какая-то стоящая причина. Или его, что маловероятно, расстроила новость о том, что из-за присутствия артефакта в доме его новый «друг» не может уйти? Но это ведь не точно… — «Наверное, не стоило ему про это говорить…» — подумал безутешный защитник, уныло поджав губу. — Тогда зачем он тогда в библиотеке позвал тебя, если мог поднять шкаф самостоятельно? — озадаченно поинтересовался Ленс, безучастно наблюдая, как оппонент все больше и больше уходит в себя. — Он просто попросил рядом постоять… — вяло отозвался Холи. Подобно нежеланному гостю парень тоже задумался над его вопросом. — «Действительно, и зачем он меня позвал…» — Так значит все эти ваши рандеву только из-за этого? — недоверчиво хмыкнул повар. Когда он подошел к ним в библиотеке, рука брюнета лежала на плечах его дражайшей жены. По его мнению, это было как-то слабо похоже на «просто постоять рядом». Мужчина после этого тщательно наблюдал за своим супругом и заметил некоторые странности в его поведении. Рыжик был рассеянным, старательно отводил взгляд и как-то неохотно отвечал на прикосновения. Уже после той сцены в столовой, когда Силли ни с того ни с сего бросился защищать своего «просто друга», Ленс начал обдумывать план, как пресечь их подобные тайные встречи. К тому времени он уже понял, что повлиять на жену ему никак не удастся, а значит было необходимо подойти к проблеме с другого конца. К счастью, сейчас у него появился такой шанс. — Ну, теперь, я полагаю, в ваших встречах больше нет никакой необходимости… — заявил он, расценив молчание дворецкого как утвердительный ответ. — Что? — отрешенно переспросил медиум. Он уже успел снова погрузиться в свои невеселые мысли и на самом деле не слышал ничего из того что сказал собеседник. Однако тот счел это очередной попыткой отклониться от важного разговора и продолжил свой витиеватый монолог: — Я имею в виду, что раз я теперь знаю про вашу маленькую тайну, то у моей дорогой женушки больше нет надобности с тобой общаться, — высокопарно отчеканил повар, чинно расхаживая по комнате и картинно жестикулируя. — К тому же, как я понял, этот артефакт необычайно редкая и дорогая вещица, которую наверняка хотят получить многие. А значит, общение с кем-то вроде тебя, — мужчина выразительно ткнул носком ботинка в меловую линию. — Может вовлечь его в серьезные неприятности. Холи не до конца понял, что именно гость имел в виду под словосочетанием «кто-то вроде тебя», но суть уловил. И после посещения Альянса не мог с ней не согласиться. — И без тебя знаю, — смиренно огрызнулся брюнет, угнетенно уставившись на свои призывные кольца. Все было бы иначе, не будь он тем, кем является. К сожалению, это невозможно. — Я рад, что ты это понимаешь, — удовлетворенно кивнул Ленс, остановившись. Затем он подошел ближе к собеседнику и привлек его внимание. — Поэтому, я надеюсь, что ты больше не будешь пытаться ему намекнуть, что тебе далеко не девятнадцать. — Дворецкий до этого момента, вопреки стараниям повара, отсутствующе рассматривал его ботинки, после изобличающего замечания резко поднял голову, удивленно распахнув глаза.— Да-да, в отличие от моей жены, я прекрасно умею считать, — ухмыльнулся мужчина, флегматично пожав плечами. — Тебе повезло, что Силли не смог проследить за возрастными критериями твоих «сестер», — насмешливо проговорил ревнивец. Он по-прежнему отрицал их существование, считая лишь предлогом для открытия тайны. — Кстати говоря, для этого был и куда более легкий способ. Например, просто сказать правду. Но давай ты впредь, дабы никто не пострадал, будешь держать язык за зубами, договорились? Повар протянул собеседнику руку, но тот лишь молча посмотрел на нее, а затем исподлобья зыркнул на владельца, давая понять, что пожимать ее он не собирается. Конечно, обе стороны понимали – отказ от этого жеста не означает несогласие. Только неприязнь. — Ладно, как хочешь, — Ленс безразлично развел руками и усмехнулся. Он мог еще многое поведать своему конкуренту, но прекрасно понимал, что еще чуть-чуть и ему несдобровать. — Все же, я надеюсь, мы друг друга поняли. Сказав это, мужчина развернулся к двери, и направился было в ее направлении, но тут ему под ноги попалось злосчастное яблоко. Фрукт покатился по полу и, ударившись о стену, остановилось. Повар задумчиво посмотрел на поднятый предмет, бережно обтер рукавом и перебросил брюнету. Тот не глядя его поймал и свою очередь недоуменно нахмурился. Натянуто улыбнувшись, гость обвел глазами комнату и закрыл за собой дверь, на прощание помахав рукой. Так и не удостоив взглядом ушедшего, дворецкий несколько минут бездумно смотрел перед собой, после чего медленно встал и потянул одеяло, одновременно снимая обувь. Парень уже почти скрылся под покровом, когда к кровати подплыл призрак, до самого конца наблюдавший неприятную сцену. — Холи, знаешь, на счет того, что сказал Ленс… — замявшись, начал было Виктор. — Не хочу ничего слушать, — отрезал медиум, накрывшись одеялом с головой. — Но Холи… — Оставь меня в покое, — сердито процедил брюнет, нервно дернув плечом. Виктор, обиженно фыркнув, еще некоторое время висел в воздухе подле приятеля, в надежде что он, как и всегда, передумает. Информация, которую неудачливый караульных хотел сообщить, возможно, была решающей, однако дворецкий в этот раз, кажется, действительно был не в духе. — Ладно, — тихо пробормотало приведение, обреченно вздохнув. — Только меня потом не вини… Призрак в последний раз обернулся на друга и просочился сквозь стену, отправившись заниматься своим любимым делом. То есть подсматривать за другими, более позитивно настроенными обитателями дома.

***

Вернувшись в спальню, Ленс осторожно закрыл за собой дверь, осмотрел комнату, главным образом обратив свой взгляд на жену. Та лежала на кровати в той же самой позе, в которой он ее оставил. Рукава рубашки были закатаны по локоть и золотые узоры на предплечье слегка мерцали под тусклым светом уходящего дня. Рыжие волосы распростерлись по белоснежной простыне, а рот был приоткрыт в недосказанном слове. Мужчина присел возле нареченного и коснулся пальцами бархатных губ. Актер никак не отреагировал на прикосновение, вынудив своего мужа тяжело вздохнуть. — Поговорил я с этим твоим Холи, — не сдерживая неприязни в голосе, сухо объявил повар и откинулся назад, упершись в постель. На какое-то время он умолк, задумчиво изучая осыпающиеся с потолка хлопья краски, а затем искоса посмотрел на руку рыжика. — Знаешь, тебе стоило сразу рассказать мне правду и тогда все произошло бы совершенно иначе. Тогда бы ни тебе, ни мне не пришлось бы проходить через все это, — Ленс снова замолчал, ожидая от жены какого-либо ответа. Когда коего не последовало, повар приподнял рыжие пряди и заглянул в зеленые глаза, бесцельно глядящие в пустоту. — Но ты же никак не хотел меня слушаться, да? Силли вновь ничего не ответил своему мужу. Да тот и не ждал ответа, изначально придав своему вопросу статус риторического. Мужчина небрежно отбросил челку назад и скользнув пальцами по рыжим ресницам, властно поднял голову за подбородок и благоговейно поцеловал супругу, искренне радуясь что она не сопротивляется. После он провел по векам, закрывая глаза, оттолкнулся от кровати и подошел к окну, устремив взгляд в бескрайнее серое небо. Теперь, когда он разобрался со своим конкурентом, никто и ничто не отберет у него его самое дорогое и бесценное сокровище. Никогда. — Н-да… — несколько позже произнес он и, деловито причмокнув губами, резко задернул занавески. Затем Ленс подхватил стоящий рядом пуфик и направился к трюмо. Повар постучал по зеркалу костяшкой пальца и сел, чинно положив ногу на ногу. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем в отражении стал проявляться темный силуэт, с красными огоньками на месте глаз. Дождавшись, пока линии станут более-менее четкими, мужчина надменно вскинул, самодовольно ухмыльнулся и заявил: — Я закончил.