Чащобный дворец

Руководствуясь собственноручно установленными временными рамками, Силли незамедлительно поднялся на второй этаж и остановился напротив спальни дворецкого, задумчиво подкидывая яблоко. Сделав глубокий вдох, парень потянулся к дверной ручке и через мгновение отдернул руку, словно обжегшись. Произошло это, так как по другую сторону двери, предупредив его приход, находился Виктор – первый за историю Альянса призрак, удостоившийся чести охранять бренное тело медиума. Уподобляясь неугомонному актеру, приведение схватилось за ручку с обратной стороны и пустило по металлу волну холода. — Ай! — воскликнул рыжик, встряхнув пальцами. Он понимал, что обещал не мешаться. И, возможно, не стал бы этого делать, если бы не возникшая после предложения Ленса крайняя необходимость кое-что проверить. Жена повара, беспомощно осмотрелась по сторонам, однако отступать от задуманного она не собиралась. Силли, для разнообразия пораскинув мозгами, взялся за сопротивляющуюся рукоять через ткань стянутого рукава. После некоторых усилий та, наконец, провернулась и дверь, оскорбленно заскрипев, отворилась. Незваный гость осторожно просунул голову в появившуюся щель, но никого, кто мог мешать ему войти не увидел. Озадаченно хмыкнув, парень переступил порог и поежился от хлынувшего из комнаты холода и подул на моментально замерзшие пальцы, растерянно уставившись на идеально заправленную кровать. Впрочем, не успел он задуматься над тем, куда мог подеваться таинственный защитник, как обнаружил его лежащим на полу. «Это еще что такое?!» — встревоженно ахнул актер, торопливо кинувшись к брюнету. Когда до цели оставалась пара шагов, перед его глазами что-то мелькнуло, заставив остановиться. Жена повара осмотрелась по сторонам и, ничего не обнаружив, опустила голову вниз, где заметила белую линию, образующую круг. Нахмурившись, Силли обреченно вздохнул и сел подле друга на корточки. В это время Виктор, продолжая пристально наблюдать за гостем, подозрительно прищурился, раздумывая, что тот затеял. Как он и предполагал с самого начала, желанию неуёмного парня войти помешать не удастся никому. Конечно, не будь в его арсенале магического жезла, то подобный фокус не прошел бы. Но, по крайней мере, страж, почуяв вторжение, предпринял все возможные меры. Разумеется, он мог пустить в ход свои потусторонние таланты, коими, вероятнее всего, навредил бы рыжику. А это в свою очередь разозлило бы Холи. Поэтому привидению, тайком выглядывавшему из-под кровати, не оставалось ничего кроме как надеяться на то, что парень не будет соваться, куда его не просят. Попутно призрак убедился, что видит новенького столь же хорошо, сколь и медиума. Ведь до этого он, по настоянию осмотрительного приятеля, всегда старался улизнуть до того, как его заметят. И действительно – Виктору даже не пришлось прибегать к своей исключительной способности, чтобы подробно рассмотреть непрошенного гостя. Взору наблюдающего предстали обычные рыжие волосы, веснушчатая светлая кожа и зеленые глаза. Подобные личности сами по себе никогда не вызывали у него восторга. А он, плюс ко всему этому, даже не смотря на свою миниатюрность, по-прежнему оставался мужчиной. Все эти признаки в совокупности никак не давали притаившемуся стражу понять, чем такой непримечательный человечек умудрился пленить хладнокровного доселе брюнета в первый же день своего пребывания. Хотя, если бы призрак этого не знал, то осмелился бы предположить, что дворецкий был влюблен в актера еще до того как тот пришел в дом. Но тогда Холи, наверное, не смог бы столь рьяно отпираться. — И что мне с тобой делать? — спустя несколько минут молчаливых гляделок тихо произнес Силли, обеспокоенно склонив голову. Не так давно он специально отправил защитника в комнату, потому что боялся, что медиум заболеет, если так и продолжит спать в подвале. А в итоге застал его лежащим на полу. Дворецкий не удосужился подстелить под себя хотя бы простыню и теперь, из-за сквозившего по деревянным доскам холода, его кожа казалась еще более бледной, чем обычно. Пряди волос, ниспадавших на лицо, практически не колебались от слабого дыхания и лишь только едва заметный румянец давал понять, что данный субъект все еще жив. «Еще и щеку уже где-то успел ободрать…» — рыжик тяжело вздохнул и, поняв, что не может сдержаться от искушения, положил яблоко на предусмотрительно прихваченную салфетку. Затем он, осторожно опираясь одной рукой за линией круга, другой придержал челку, чтобы та – чего доброго! – не потревожила сон брюнета, склонился над ним, что-то прошептал и коснулся губами тонкой линии пореза. Опешив от такого внезапного поворота, Виктор забылся и любопытно подался вперед, практически выплыв из-под кровати. Силли в этот самый момент неспешно отстранился, задумчиво причмокнул и поднял голову, встретившись взглядом с привидением. Где-то с минуту они, не проронив ни звука, смотрели друг на друга, выжидая, кто сдастся первым. К слову, призрак переживал куда больше живого собрата. Он боялся, что рыжик от испуга неудачно дернется и заденет линию. Конечно, уже то, что гость залез внутрь круга, в какой-то мере несло опасность. Но вроде, когда Дейзи рисовала на щеках брюнета сердечки, это ни на что не повлияло. Ну, кроме отношения дворецкого к нерадивым соучастникам. Виктор, по глазам оппонента догадавшись, что скрываться уже поздно, дал себе мысленную оплеуху и всплыл вверх. — П-призрак? — наконец выдавил актер дрожащим голосом. Безусловно, он давно подозревал, что в доме обитает привидение, но не ожидал столь внезапного знакомства. Тем более, сейчас. Так или иначе, исходя из прочитанной за свою жизнь мистической литературы – не очень, надо сказать, многочисленной, – рыжик представлял себе жителей загробного мира несколько иначе: страшные изувеченные тела погибших при трагических обстоятельствах людей. У них были извивающиеся вне зависимости от ветра одежды и волосы, а от скрежещущего голоса кровь стыла в жилах. И, возможно, отсутствовала та или иная часть тела. Этот же экземпляр совершенно не соответствовал образу, установившемуся в голове чересчур впечатлительного актера. Кроме ужасно растянувшегося свитера, в нем не было ничего пугающего. Руки и ноги находились на положенных местах, как впрочем, и голова. Да и весь вид в целом, не очень потрепанный. Мысленно аннулировав его просвечивающий фактор, Силли увидел перед собой молодого человека, не старше двадцати лет. Он пылал светлой и дружелюбной энергией. А если это было только первое впечатление, и дух на самом деле был настроен агрессивно, то рыжик со знанием дела мог посоветовать ему для поддержания статуса, да и вообще, просто ради приличия, хотя бы цепями погреметь. — Эээ… — начал было Виктор, успокаивающе подняв руки вверх. Холи не раз просил приятеля не светиться перед эмоциональным парнем, потому как опасался за его реакцию. Несомненно, призрака обрадовало то, что гость не поднял визг, но это совсем не значило, что он не устроит панику несколько позже. Однако парень, вопреки опасениям стража, остался спокоен. Даже больше – он поднялся на ноги и медленно, словно ненароком, обошел круг, заняв твердую позицию между брюнетом и безобидным на первый взгляд приведением. Лицо у него при этом было грозное-грозное, ведь защитный круг на полу был явно нарисован не просто так. Виктор удивленно заглянул за спину горе-защитника и тот, нервно вздрогнул, выставив перед собой свои маленькие кулачки. Вся эта картина с самого начала вызывала у стража скепсис, но после последнего жеста… — Ха-ха-ха! — в открытую рассмеялось привидение, схватившись за живот. Принятая оппонентом оборонительная поза выглядела и без того странно, а он еще, словно этого было недостаточно, угрожающе выпятил вперед нижнюю челюсть. Отчего стало неясно, чем именно он собирается победить противника. Хотя тот, с большим успехом падет самостоятельно. От смеха. — Чего смешного? — обиженно процедил рыжик, втянув голову. — Ничего, — фыркнул страж, опустившись ниже. Сцена, где мелкий конопатый парень пытается защитить друга, ушедшего в астрал, от зловещего обитателя потустороннего мира само собой умилительная. Но как бы он сам не натворил дел в процессе. — Просто… мы вроде как на одной стороне, — приведение указало на свои полупрозрачные ноги, давая понять, что не собирается двигаться с места. Силли подозрительно зыркнул на собеседника исподлобья и собирался уже опустить руки, но передумал в последний момент. — С чего я должен тебе верить?! — жена повара мнительно вскинула подбородок и, с опаской покосившись на дворецкого, сбавила тон. — Не хочешь – не верь, — призрак равнодушно пожал плечами и посмотрел вниз, отметив, что если незваный гость сделает еще хоть полшага назад, то наступит прямо на линию круга. — Но будь, пожалуйста, предельно осторожен, а не то кто-нибудь пострадает. С этими словами страж указал на пол, и парень, как ошпаренный отпрыгнул в сторону, встав так, чтобы видеть всю комнату и находившихся в ней существ. — Ладно, допустим, — нехотя согласился он, расслабившись. Сначала рыжик подумал, что у брюнета какой-то новый способ сна. И лишь потом догадался об истинном предназначении круга. А от кого ему еще было защищаться, как не от разгулявшегося духа. Кой смел нагло утверждать обратное. — Тогда что это значит?! — требовательно воскликнул актер, ткнув пальцем в сторону жирной меловой линии. — Это значит, что кое-кому не стоит совершать какие-либо опрометчивые действия, — выкрутился Виктор, коснувшись пальцами губ. Зачем оппонент ни с того ни с сего поцеловал дворецкого, он спрашивать постеснялся. Хорошо хоть медиум во время транса совершенно ничего не чувствовал, иначе в панике вылетел бы из круга самостоятельно. После прямого изобличения жена повара заметно покраснела и оскорбленно отвернулась. Непреклонно сложив руки на груди, она всем своим видом давала понять, что ни аргументировать, ни объяснять свой поступок не собирается. Вероятно, потому что и сама не до конца поняла, зачем это сделала. «У меня же вроде как муж есть…» — печально подумал Силли, поникнув головой. Сейчас до него дошло, что он слишком легко позволил втянуть себя в эту безумную игру. Ведь насколько ему не хотелось профессионально следовать своей роли, все это зашло слишком далеко, а вырваться по непонятным причинам, никак не удавалось. — «Если бы только нашелся способ…» Актер задумчиво прикусил костяшку пальца, заставив собеседника в очередной раз подозрительно покоситься. Примерно с минуту призрак смотрел на загадочно притихшего гостя, представляя какой еще фокус он может выкинуть. Но тот, как только наблюдатель решился потревожить его думу, вдруг неожиданно просиял и хлопнул в ладоши. — Эй, Виктор, — рыжик заговорщически прислонил палец к губам, широко улыбаясь. — Будет очень любезно с твоей стороны, если ты не станешь рассказывать Холи об этом инциденте, — быстро проговорил парень, не дожидаясь ответа, развернулся на каблуках и вышел в коридор. — … — приведение удивленно моргнуло и, опустило взгляд на приятеля, предполагая, что он сможет прояснить ситуацию. К сожалению, медиум до сих пор пребывал в астрале и не мог преисполнить надежд друга. Пряди черных волос едва колыхались от поверхностного дыхания. Призрак прекрасно знал, чем брюнет занимается, поэтому нисколько не переживал за его состояние. Однако если опустить этот факт, то действительно можно было решить, что он спит. Поймав витающую в воздухе интересную мысль, страж снова посмотрел на закрывшуюся дверь и двинулся в ее сторону. Одновременно он прислушивался к месторасположению незваного гостя. Разумеется, осмыслить все Виктор не смог, но в одном был уверен точно: своего имени собеседнику он не называл. Впрочем, догнать необычайно талантливого актера ему так и не удалось. Как и выйти из комнаты.

***

Силли зашел в спальню в воодушевленном настроении и с ходу завалился на кровать, раскинув руки в стороны. Приоткрытая дверь закрылась по инерции, звучно щелкнув замком. Рыжик еще несколько минут полежал глядя в потолок и сел, неожиданно для себя обнаружив мужа, сидящего на кресле недалеко от кровати. — Ты давно пришел? — спросил актер, старательно скрыв испуг. Хотя проницательный мужчина, наверное, успел заметить, как дрогнул его голос. Ленс сидел, сложив нога на ногу и скучающе подставив руку под голову. На его коленях лежала раскрытая книга и, судя по количеству прочитанных страниц, пришел он минут на пять раньше супруга. — Где ты был? — вкрадчиво поинтересовался повар, недовольно прищурившись. Не застав нареченного в назначенном месте и в назначенное время он немного поскрипел зубами и, от нечего делать, принялся читать книгу. Спустя несколько глав ожидания, благоверная ввалилась в комнату, светясь от счастья и разве что не визжала. Однако стоило только рыжику увидеть мужа, он посерьезнел, а уголки его губ неумолимо поползли вниз. Все это не могло не вызвать у ревнивого мужчины подозрения, что жена от него что-то скрывает. — В туалете, — решительно соврал актер, не моргнув и глазом. Манеру честно отчитываться перед подставным мужем он в очередной раз переборол. Тем более что доказать правду было невозможно. Если ревнивец, конечно, не следил за каждым его шагом. Так или иначе, он, снисходительно хмыкнув, отложил книгу и встал. Затем медленно подошел к жене и наклонился, цепко схватив ее за веснушчатый подбородок. — Чем займемся? — спросил повар, оглянувшись на часы. До ужина оставалось еще много времени, и он рассчитывал, что нареченный поймет намек и им удастся провести его с проком. — Ну, даже не знаю, — задумчиво протянул рыжик, как бы ненароком склонив голову на бок. Продолжая держать за подбородок, партнер вынуждал его смотреть прямо в глаза. А он боялся снова увидеть «глаза-лазеры». — Может, поговорим? Ленс посмотрел на свою опустевшую руку и удивленно моргнул, посмотрев на собеседника. Его профиль на фоне светлого окна выглядел очень серьезно и драматично, отчего мужчине еще больше начало казаться странным поведение супруги. — Ха-ха, — рассмеялся он, потрепав нареченного по рыжей макушке. — О чем нам с тобой говорить? Еще скажи, что о смысле жизни! — А если и так? — недовольно пробурчал Силли, стряхнув руку мужа с головы. После этого он прижал колени к груди и уткнулся в них носом. Повар неодобрительно нахмурился и засопел. Еще утром его благоверная вела себя кротко и даже проявляла инициативу в супружеских отношениях. А теперь же остро реагировала на прикосновения и старательно избегала зрительного контакта. Словно что-то повлияло на ее восприятие партнера. Или кто-то. Покачав головой, Ленс хотел уже сесть рядом с возлюбленным, чтобы удовлетворить его желание поговорить, но в этот момент он заметил какой-то блеск на тумбочке. Мужчина присмотрелся и опознал в таинственном предмете расческу. Спустя несколько секунд он припомнил, что эту самую вещицу видел раннее утром, когда застукал дворецкого наедине со спящей женушкой. Ну, конечно же… от кого еще рыжик мог получить такую вещь, как не от тайного воздыхателя. Кроме того, безделушка явно была сделана из серебра. Слишком дорогой подарок для людей, между которыми ничего не происходит. — Хорошо, — кивнул повар, немного погодя опустившись на кровать рядом с нареченным и коротко вздохнул. Видимо только бархатный балдахин, заколыхавшийся при движении, помнил ту первую ночь, которую супруги провели вместе. Наверное, для них самих, то было лишь мимолетное желание, навеянное таинственной силой дома. — И какова тема нашего разговора? Эпоха Ренессанса? — Вообще нет, — рыжик отрицательно покачал головой и сильно вцепился в ткань рубашки. Он не был уверен, что ему можно заводить этот разговор, но терпеть сквозь зубы ухаживания подставного партнера, окончательно уверившись в их фиктивности, больше не собирался. Тем более что попытка завести подобный диалог уже имела место быть. — У меня есть вопрос… — Да-а? — изумленно воскликнул Ленс, коснувшись собеседника плечом. — Вот совпадение! У меня тоже! — Силли удивленно приподнял бровь и посмотрел на улыбающегося во весь рот мужа. — Но я уступаю тебе первенство, любовь моя. Надо сказать, что после такого искреннего заявления, у актера проскочила мысль, что может повар действительно его любит. Что стоит просто рассказать ему об артефакте и вестниках и они проведут остаток жизни во взаимопонимании и счастье. Однако… если сначала он боялся это делать, потому что не знал, как супруг воспримет подобную информацию. То сейчас вдруг понял, что мужчина вообще не должен этого узнать. И потом, родители с самого детства приучили его идти только вперед и не отказываться от принятого решения. — Кхм, — сглотнула жена повара, чувствуя как слова, отчего-то, застревают в горле. — Не уверен, спрашивал ли я уже об этом, но… Тебе не кажется все это странным? — Ммм, да, — нехотя подтвердил мужчина, задумчиво причмокнув губами. Он припоминал, что о чем-то таком они уже говорили. Но в тот раз ему удалось развеять ненужные доводы у партнера. И как он думал до этого времени, весьма успешно. А сейчас нареченный снова пытается поднять эту тему. — «И кто его только к этому подталкивает… Сам ведь он вообще не должен…» — Не успел повар закончить свою мысль до конца, как краем глаза заметил уже знакомый металлический блеск. — «Ну конечно…» — Так, и что ты думаешь? — переспросил Силли, обратив внимание на движение собеседника. Рыжик не знал что у него на уме, но со стороны его действия выглядели так, словно он соглашается со всем чисто из любезности и совершенно не слушает, о чем ему говорят. Ленс ничего не ответив, растянулся позади жены, и та с запозданием опознала в его руке подарок дворецкого. — Верни, — незамедлительно потребовал актер, выставил перед собой раскрытую ладонь. Мужчина скептически изогнул бровь и, переведя взгляд с руки возлюбленного на его лицо со встревоженными глазами, кувыркнулся и встал на пол, непринужденно подкидывая добычу. — Раз уж ты сам спросил, то да, я действительно считаю, все это странным, — хладнокровно ухмыльнулся он, искоса наблюдая за изменениями на лице собеседника. Парень серьезно смотрел на супруга, лишь предполагая, что он скажет дальше. — Очень странно, что какой-то едва знакомый человек дарит тебе серебряную вещицу, а ты продолжаешь утверждать, будто между вами ничего не происходит. Силли, рассчитывавший на совершенно другой исход, подался вперед внимательно вслушиваясь в каждое слово. Он по-прежнему уверял себя, что мужчина со своим непередаваемым пристрастием к детективам, хоть единожды должен был заподозрить подвох. Боясь своими словами выдать информатора, актер старательно подталкивал партнера к правильному выводу. Но тот или притворялся, что не понимает, или действительно понял вопрос по-другому. — … — рыжик растерянно открыл рот, судорожно выбирая между двумя возможными вариантами ответа: «Это не серебро!» и «Не понимаю, о чем ты говоришь!». Однако в первом случае он осознал, что брюнет по своему обычаю снова скрыл от него этот многозначительный факт. А во-вторых… Жена повара, скорбно поджав губу, склонила голову, чтобы муж не заметил ее покрасневшие щеки. — Дай сюда! — воскликнул актер, подскочив на ноги. Он хотел выхватить расческу, а супруг, как назло, проворно извернулся и поднял руки вверх, так чтобы низкорослый собеседник не мог дотянуться. — Что такое? — насмешливо спросил Ленс, с умилением глядя на нареченного, тщетно пытающегося допрыгнуть до желаемого. Мужчина играючи позволил ему подобраться поближе, а когда он почти схватился за рукоять, перебросил добычу в другую руку. — Ты же сам спросил, вот я и ответил! — Я имел в виду совсем другое! — возмущенно пропыхтел рыжик, сердито топнул ногой, и посмотрел по сторонам в поисках помоста. Оный обнаружился достаточно быстро – после разговора с дворецким он так и не удосужился вернуть пуфик на место. — Да? — наигранно удивился повар. Наблюдая, как нареченный тащит табурет, он снисходительно покачал головой и, стоило только парню забраться на возвышение, попросту опустил руки. — И что же это? — То, что тебе не приходило в голову, что какому-то, или какой-то – не знаю! – ненормальному, вздумалось управлять человеческими сердцами и помыслами?! — не сдержанно выпалил Силли, встряхнув руками и спрыгнув на пол. Как только он это сделал, противник снова распростер свои длани к небесам, заставив женушку застонать от отчаяния. — Ну Лееенс! Может уже хватит?! — Что хватит? — осалился тот, невинно взмахнув ресницами. Актер сердито упер руки в боки и засопел. Не собираясь терпеть явные издевательства по поводу его роста, парень приступил к своему коварному плану, предполагавшему взятие обидчика измором. Нужно уточнить, что мужчина прекрасно контролировал свое тело и поэтому лишь по доброте душевной решил поддаться потугам супруги его защекотать. Кто знает, может это решение приведет к чему-то очень и очень интересному. — Ха-ха-ха! Перестань! — рассмеялся он, схватившись за бока. При этом он неловко взмахнул руками и, как бы ненароком, отправил расческу в полет. Она эффектно пролетела мимо рыжика и угодила прямиком под кровать. Поняв, что драгоценная вещица уже не в руках наглого захватчика, рыжик бухнулся на пол перед супружеским ложем и заглянул под покрывало. К несчастью, подарок залетел слишком далеко, и достать его никак не удавалось. — Доволен? — возмущенно спросил Силли, обернулся к виновнику всех бед и требовательно ткнул в кровать. — Помоги отодвинуть! Ленс послушно подошел, наклонился и уперся в каркас кровати, попутно заглядывая в глаза нареченного. Тот раздраженно фыркнув, отвернулся и сделал тоже самое. Однако он не знал, что мужчина, стоило ему отвернуться, тихо шагнул назад и встал, сложив руки на груди. Актер, думая, что муж ему помогает, не стал сдерживаться и толкнул мебель. Он и не подозревал о том, насколько далеко сдвинул ее с места. Как и о том, что узоры на его правой руке в этот момент засветились так, что их стало видно даже сквозь ткань рубашки. Достав расческу, рыжик облегчено вздохнул и поднялся с пола, присаживаясь на постель. К тому моменту признав свой план неудачным, хранитель артефакта временно прекратил расспросы, придумывая новый. — Так, и что ты хотел спросить? — мимоходом вспомнил он, пристально рассматривая серебряную гладь на предмет повреждений. Нарочито созданных царапин узора оказалось столь много, что не ясно было какие из них задуманные, а какие приобретенные. Заметив, что мужчина, ничего не говоря, подошел вплотную, Силли поднял голову. Но увидел только размытый силуэт на фоне окна. — Уже ничего, — произнес Ленс, широко улыбаясь и ткнул, женушку в лоб. — Знаешь что… — начал было парень, как вдруг в его голове что-то щелкнуло, перед глазами все поплыло и он, едва уловимо вздрогнув, покачнулся и упал на пол. Словно кукла, которой перерезали ниточки. Немного постояв с протянутой рукой, повар присел на корточки возле бренного тела супруги, закатал рукава рубашки и сочувственно вздохнул. Возможно, если бы рыжик не завел этот разговор, начало которому положил нерадивый конкурент, сующий свой нос, куда не следует, то не пришлось прибегать к этому методу. Однако так как это все же произошло, ему осталось только перейти к активным действиям. Конечно, он и сам был не рад тому, что сделал, но спустить все на самотек не мог. Ленс, втащив актера на кровать, неохотно направился к двери. В последний момент он, словно что-то услышав, резко обернулся, но супруг все так же лежал на кровати. Нервно дернув плечом, повар закрыл дверь и направился к спальне недруга, намереваясь поговорить и с ним тоже. Мужчина беспрепятственно проник внутрь и вновь едва не столкнулся с призраком, внезапно возникшим перед ним. Поспешно опустив голову, гость увидел брюнета, лежащего на полу. Из-под черной рубашки, объясняя многие непонятные ему происшествия, выглядывал медальон в форме «W». «Так вот откуда ноги растут!» — моментально осознал он и, стараясь не акцентировать внимание на приведении, сел на придвинутый стул, угрюмо сложив руки на груди. — «Что ж…»