***
— Холи! — громко позвал Виктор стремительно удаляющегося по коридору друга. — Да подожди ты! Медиум послушно остановился и отпустил ручку подвальной двери, мрачно зыркнув на призрака из-под чёлки. — Чего? — недовольно пробурчал он, дёрнув плечом. — Я думал, что ты пойдёшь к Силли! — осторожно предположило привидение, опасливо затормозив в метре от дворецкого, дабы тот не активировал клинки в гневе. — Зачем? — нахмурился брюнет, подозрительно покосившись на собеседника, который присутствовал и при разговоре с актёром в библиотеке и при нравоучениях Дейзи и должен был понимать, что его решение держаться от экс-подопечного подальше было серьёзнее некуда. — Нууу… — задумчиво протянул дух, лихорадочно придумывая, как ненавязчиво намекнуть приятелю, что парень и сам бы этого хотел. Вообще, по его логике, горе-защитник должен был это сделать, если не ради того, чтобы проверить состояние возлюбленного, то хотя бы чтобы поговорить с Ленсом о произошедшем. Он же просил у служанки для них ещё немного времени и, следовательно, должен был убедиться, что они правильно оценили ситуацию. Идея придумалась так себе, но призраку нужно было лишь заставить непонятливого друга зайти в спальню к молодожёнам, а дальше предоставить Силли разбираться с ними самостоятельно. Однако, Холи, по всей видимости, задал свой вопрос только из вежливости, априори не собираясь выслушивать на него ответ. Он окинул взглядом задумавшегося приятеля и, безразлично качнув головой, начал спускаться по лестнице, закрыв за собой дверь. Разумеется, преграды для настойчивого привидения это не составило, и оно заскользило следом, попутно высказывая всевозможные предположения. — Подожди-ка, — Виктор в самом низу лестницы обогнал медиума и повис прямо перед ним. — Если ты так уверен, что Силли на тебя злится и не хочет тебя видеть, то зачем ты опять идёшь прятаться в подвал? — На холоде кровь течёт медленнее, — терпеливо объяснил дворецкий, отвернувшись в сторону. — Это может приостановить воздействие яда. Наивно решив, что подобное объяснение удовлетворит любопытство призрака, парень уверенно шагнул вперёд, попытавшись просочиться мимо полупрозрачного тела. Но то упрямо возникло перед ним снова. — Так я же могу тебе холод в любой комнате обеспечить! — торжественно заявил дух, ударив кулаком о ладонь. При виде его радостного лица брюнет угрюмо потупился и, простояв так какое-то время, раздражённо цыкнул. — Да, да, хорошо! Я иду в подвал именно для того, чтобы спрятаться, так как боюсь, что он захочет меня увидеть и начнёт испытывать чувство вины! Доволен?! — выкрикнул Холи, глядя собеседнику прямо в лицо. Затем он открыл дверь и бесцеремонно прошёл сквозь него, с разгону плюхнувшись на диван. — Более чем, — ошеломлённо пробормотало привидение, удивлённо отшатнувшись в сторону. Несомненно, оно ожидало, что приятель будет вполне ожидаемо отмалчиваться и ему не останется ничего, кроме как известить его о том, что в шприце на самом деле была вода. Ведь последующий разговор между служанкой и Саблезубом, как и следовало ожидать, не прошёл для даром для вездесущего потустороннего существа. Но раз уж парень столь прямолинейно – видимо свыкся с мыслью о том, что объект его дара стал больше чем целью уничтожения, — решил признаться, то грех было этим не воспользоваться. Виктор хитро улыбнулся, тихо прикрыл за собой дверь и медленно проплыл вглубь комнаты, замерев напротив дворецкого. Тот как раз закончил нащупывать на столе спички и зажёг керосиновую лампу, поморщившись от яркого света. Почуяв на себе пристальный взгляд, медиум демонстративно развернулся и лёг, подложив руки под голову. Как бы старательно он не пытался избавиться от дурных мыслей, те, под гнётом тишины давили все сильнее и сильнее. И всё же, несмотря на серьёзность ситуации, брюнет продолжал думать, что закрыв Силли собою, поступает верно, даже принимая во внимание то, что рыжик является Вестником, и яд ему не навредит. Но одно дело, смотреть, как мучается он и совсем другое мучиться самому. К тому же Дейзи ведь сказала «если», а значит, шанс на счастливый исход всё-таки оставался. Знать бы только, какой гадости она туда намешала… В конце концов, не выдержав, дворецкий сел уставившись на коварно молчащего призрака. — Чего ты молчишь? — спросил он, подозрительно прищурившись. — Думаю, — нарочито запоздало ответил Виктор, печально подперев рукой голову. Его задумка довести приятеля до ручки удалась на славу, оставалось только не испортить всё своим ликующим смехом. — Каково это, чувствовать близость кончины…? — А? — недоуменно нахмурился Холи, отпрянув. — Не хочется вернуть всё назад и исправить ошибки? — размеренно размышляло привидение, задумчиво глядя на колышущийся огонёк за замасленным стеклом керосиновой лампы. — Или может написать записку с объяснениями… Или лучше сразу завещание, коль на то пошло… — Издеваешься? — вкрадчиво поинтересовался медиум и, тряхнув пальцами, подумал о том, чтобы дать другу испытать всё на своей шкуре. — Нет, что ты! — оскорблённо воскликнул призрак, положив руку на сердце. — Я сама серьёзность! Я не говорю про Силли, но кто объяснит твоей семье, если с тобой и впрямь что-то случится?! Не думаю, что мне это будет под силу, ведь они могут наброситься на меня, посчитав корнем бед. Вздохнув, брюнет откинулся назад и закрыл глаза. На самом деле, он и сам об этом размышлял и, услышав похожую идею, подумал, что может так и надо поступить. Но потом осознал, что это бесполезно. — Боюсь, у меня нет столько времени, чтобы написать всё, что произошло… — горько признал парень, устало улыбнувшись потолку. — Да и лучше им вообще не знать… — Возможно, — смиренно согласился Виктор, в очередной раз мысленно влепив приятелю подзатыльник. Понимая, что шутка затянулась, он решил перейти сразу к главному. — Но может, черканёшь тогда пару строк для Силли? А то не хотелось бы, чтобы твой разъярённый призрак преследовал его из-за незавершённого дела… Холи выпрямился и грозно посмотрел на собеседника, возжелав сообщить, что ещё одно такое высказывание, и незавершённым делом станет он сам. Однако затем дворецкий прикинул и понял, что терять ему действительно больше нечего. Благодаря утомительным просмотрам любовных сериалов, сочинить любовное послание для него ничего не стоило, а учитывая, что рыжик всё равно его не прочитает – можно сильно не переживать. Медиум усмехнулся над самим собой и, взмахнув рукой, рассчитывал призвать из хранилища книгу, в которой лежали единственные доступные для него листы бумаги, но потом вспомнил, что в спешке оставил их возле камина в библиотеке. Не успел он привстать и подумать о том, чтобы за ними сходить, как вместо впустую призванной литературы ему в руки упал лист бумаги, исчерченный какими-то каракулями, которые явно были написаны не его рукой. Недоумённо нахмурившись, дворецкий перевернул лист, но ни подписи, ни надписи что это не обнаружил. Призрак, уже было представивший, как вручает письмо актёру, а тот затем спускается вниз, и они выясняют, что никто никуда умирать не будет, заинтригованно подался вперёд, со знанием дела посмотрел на закорючки. — Нет, знаешь, если ты так будешь писать, то он ничего не поймёт, — авторитетно заключил Виктор, сочувственно пожав плечами. — Это не моё, — отозвался брюнет, проведя пальцами по заковыристым письменам. Они не были похожи на почерк Томаса или на те таинственные подписи в книге колдуна. Да и сам он ничего подобного в хранилище не клал. Тем не менее, строчки проходили по странице довольно спонтанно, образовывая какой-то рисунок, отчего страница казалась похожей на заклинание. Не представляя, кто мог ему это подсунуть, Холи встал, чтобы всё-таки сходить в библиотеку. Но прежде чем успел дематериализовать находку до поры до времени, он почувствовал, как в носу что-то засвербело. Машинально мазнув по нему рукой, медиум ощутил на тыльной стороне ладони какую-то влагу и, отодвинув конечность на расстояние, увидел кроваво-красную полосу. Сразу после этого у него перед глазами всё раздвоилось, и мир окутала тьма. Виктор неосознанно потянулся вперёд, однако поймать друга не смог.Глава 41. Более чем.
29 марта 2022 г. в 23:52
— Холи! — облегчённо вздохнул рыжик, увидев в дверном проёме брюнета с растрёпанными от спешки волосами. Позади него в воздухе повисло привидение, озадаченно разглядывая присутствующих. Не раздумывая, актёр подскочил на ноги и шагнул к нему навстречу. Медиум тоже в свою очередь подался вперёд, но затем вспомнил наказ бывшего подопечного не приближаться и отступил, опустив голову.
Однако не прошло и нескольких секунд после этого, как он, заметив разорванный и окровавленный рукав, побледнел и, мельком скользнув взглядом по растерянному лицу актёра, уставился на нож в руке Дейзи.
— Чем ты занимаешься? — процедил он, напряжённо сжимая пальцы на дверном косяке.
— Как это чем? — невинно моргнув, осведомилась девушка. Она ловко подкинула нож в руке и недовольно покосилась на Саблезуба, замершего в нескольких шагах от стремительно ворвавшегося дворецкого. Роль в своей затее прислужница для него так и не нашла. А так как она по-прежнему считала, будто таинственный сожитель привязался к Ленсу и мог в связи с этим ей помешать, ему пришлось стоять за дверью. Это было необходимо, чтобы он задержал пылкого влюблённого или хотя бы предупредил об его приходе, но в плане скорости от игрушки толку было мало. — Выполняю свои прямые обязанности. В отличие от некоторых.
— Ты перебарщиваешь, — с нажимом проговорил Холи, пристально наблюдая за движениями оппонентки.
— И что с того? — фыркнула та, насмешливо тряхнув косицами. — Он сам виноват, что мне пришлось его поцарапать!
— По-твоему это царапина?! — осведомился брюнет, указав на руку Силли.
Дейзи на его вопрос предпочла не отвечать, в очередной раз фыркнув.
Сам же потерпевший, тихо пробубнив, что все в порядке, стянул порванные края рукава и спрятал руку за спину, чтобы никто не увидел, что раны, собственно говоря, уже и нет. Его обрадовало, как медиум разозлился от выходки служанки, потому что это означало, что его отказ от статуса защитника был не в серьёз. Рыжик незаметно кивнул подавшемуся вперёд призраку и, поджав губу, опустил голову.
Из-под нависшей чёлки, парень видел, как Холи шагнул в его сторону и когда они поравнялись, уже с трудом сдерживал улыбку. Однако дворецкий, взмахнув рукой, прошагал мимо него и остановился возле Ленса. Материализовавшийся из воздуха полупрозрачный клинок с лёгкостью перерезал верёвки и освободил пленника. Но парень не успел сказать и слова недоуменно воззрившемуся на него повару, как ему вдруг пришлось отражать удар со спины.
— ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?! — закричала служанка, уставившись на нож, у которого после соприкосновения с призрачным оружием отсутствовала половина лезвия. Разумеется, её недовольство было направленно отнюдь не на безупречную реакцию соратника, а на то, что он помимо отказа в помощи, задумал ей помешать.
— Уходите, — спокойно скандировал брюнет, глядя на оппонентку сквозь просвечивающийся кинжал.
Ленс не сразу понял, что медиум обращается к нему и поэтому, встав, медленно поправлял помявшуюся рубашку и недовольно косился в сторону жены, пока тот внезапно не обернулся, чтобы повторить. Однако стоило ему только на секунду отвлечься от сумасшедшей изобретательницы, как она занесла руку для нового удара.
Блямц! Одинокая рукоять взлетела в воздух, но перед тем как стукнуться об стену и упасть, прочертила по шее брюнета, оставив красную полосу. Не придав повреждению значения, медиум перехватил руку служанки и завёл её ей за спину, обездвижив на какое-то время.
— Ну!! — выкрикнул Холи, зыркнув на повара.
До того наконец дошло, что от него требовали и обогнул соперников, схватив рыжика за локоть.
— Идём, Силли, — проговорил мужчина и потянул жену в сторону выхода. Почувствовав, что та не двигается с места, он обернулся и сразу приметил её встревоженный взгляд, направленный на ненавистного ему конкурента. И без того взвинченный прямым отказом, чародей взбесился ещё больше, особенно припоминая, с каким лицом актёр вскочил когда он зашёл. — Нам сейчас лучше уйти!
— Никуда я с тобой не пойду! — упрямо возразил парень, дёрнув плечом. Тот ореол, что ему довелось видеть раннее, сейчас снова появился вокруг прислужницы, вызывая беспокойство. В предыдущий раз он решил, что таинственная тень просто померещилась, но сейчас кроваво-чёрный контур стал настолько чётким, что до него казалось можно дотронуться. Увернувшись от мужа, снова схватившего его за руку, носитель артефакта повелительно топнул ногой. — Так что успокойся и прекрати этот балаган, Дейзи!
После этих слов девушка сверкнула взглядом, а демонический контур вокруг неё завибрировал и вытянулся в разные стороны остроконечными копьями. Одно из них проскочило в нескольких сантиметрах от лица рыжика, заставив его поспешно увернуться. Впоследствии он понял, что только ему посчастливилось увидеть этот странный всплеск темной энергии – больше никто на происходящее не отреагировал.
— Как ты смеешь приказывать мне, жалкий человечишка?! — прошипела прислужница.
Выкрутившись из крепкой хватки дворецкого, она стремительно подлетела к обидчику по пути, схватив со стола шприц, заполненный ядом, и выставила его перед собой. Испугавшись, Силли закрылся руками и зажмурился, а в следующий миг почувствовал, что кто-то коснулся его плеч. Когда он открыл глаза, то увидел лицо брюнета, нависшего над ним. Парень успел загородить рыжика собой, и шприц воткнулся ему аккурат под лопатку. Почувствовав, как служанка надавила на поршень и что-то ввела, дворецкий болезненно поморщился и сдержанно прикусил губу.
— Холи… — ошеломлённо пробормотал актёр, коснувшись трясущимися пальцами щёк медиума. Затем он потянулся было к шприцу, но покровитель скользнул ладонями по его позвоночнику, отвернул от себя и толкнул в направлении Ленса. Обретя непередаваемую слабость в теле, жена повара не смогла сопротивляться и упала прямо в объятья мужа. После этого она видела только размытые силуэты, но всё-таки перед тем, как всё окончательно потемнело, ей удалось разобрать фразу, эхом отозвавшуюся в голове:
— Уведи его отсюда, — охрипшим от злости голосом проговорил Холи. Заведя руку за спину, он сам вытащил шприц и отбросил его в сторону.
— Хорошо, — медленно кивнул повар, сопроводив взглядом разлетевшиеся по полу стеклянные осколки.
Упомянутый полоумной девицей яд, должен был вызвать у жертвы неимоверные мучения, коих на данный момент он, к большому сожалению, не наблюдал. С удивлением отметив, что брюнет использовал на рыжике технику, похожую на ту, что научил его отец, Ленс так же отметил, что тот не использовал никакого силового импульса. А это значит, что оцепенение продержится на актёре долго и он снова попробует сбежать от него к сопернику. Но это же при условии, что оный все ещё будет жив, да? С огромным сожалением о том, что ему не доведётся увидеть страдания конкурента, чародей подхватил жену под руку, вывел в коридор и направился к спальне.
Как только они скрылись за дверью, Холи резко развернулся к незадавшейся соратнице. Та сидела на столе, закинув нога на ногу и злорадно улыбалась, перебирая пальцами по деревянной крышке коробки с ядами.
— Надеюсь, ты собой доволен, — усмехнулась девушка, вскинув голову. — Влетел в комнату, как принц на белом коне и защитил свою любовь! Только чего ты этим добьёшься? — служанка спрыгнула на пол и прошлась вокруг собеседника. Тот, стойко поджав губу, стоял неподвижно и сопровождал её передвижения одним лишь взглядом. В месте укола ощутимо пульсировало, но не настолько сильно, чтобы корчиться от боли. — Даже если ты выживешь, твой возлюбленный все равно уйдёт с другим, потому что если они останутся, я сделаю их жизнь здесь невыносимой!
— А ты не думала, что в нашем удержании в этом доме виноват отнюдь не стержень? Ведь полтора года назад у него ещё не было хозяина, и никто не мог использовать его силу, — терпеливо предположил медиум, смотря перед собой. Он понимал, что девушка продолжала твёрдо верить, будто товарищ по несчастью помешал ей закончить начатое из-за Ленса. Конечно, это было совсем не так, но саму суть она ухватила верно.
— Думала, разумеется, — покладисто согласилась прислужница, горделиво тряхнув косицами. — Но мы же не узнаем, пока не попробуем. Или ты хочешь навечно быть запертым в этом месте?
— Нет, — не раздумывая ответил дворецкий, мрачно посмотрев на собеседницу. Та с любопытством рассматривала кинжал, который он держал в руке, и совершенно не казалась раскаявшейся. Парень невозмутимо деактивировал клинок и поправил кольцо на пальце. — Но можно было выбрать и более безопасный способ.
— Чего ты всё бубнишь? — скучающе протянула Дейзи. Потеряв объект наблюдения, она вновь уселась на стол и играючи качнула ногами. — Я же ничего не сделала твоему драгоценному. Лишь слегка поцарапала его дражайшую жёнушку! Обычно люди радуются неприятностям конкурентов… Ну, большая часть. Но ты, как я поняла, вечно чем-то недоволен. Так что…
— Всё не так, как ты думаешь, — перебил её Холи, смирив испепеляющим взглядом. Не желая и дальше выслушивать доводы взбалмошной девицы, он тряхнул рукой и шагнул к двери. После, уже стоя в проходе, парень обернулся и добавил: — Успокойся и дай им время. Иначе в следующий раз я не буду сдерживаться. И даже не посмотрю на то, кем ты являешься.
— Если выживешь, — благодушно напомнила служанка. Уже закрывавший за собой дверь собеседник на секунду замер и, не найдя что сказать, щёлкнул ручкой. Насмешливо улыбаясь, девушка перестала качать ногами и посмотрела на Саблезуба, пытавшегося поднять упавший во время неразберихи стул. — Мне кажется, или он знает?
Игрушка остановилась и повернулась к подруге, чтобы утвердительно кивнуть плюшевой головой. Рассказывать приятельнице про то, что видел лазутчика выходящим из её спальни, Эрл не стал, чтобы та не сильно переживала. Да и уверен в своих суждениях он тоже не был.
— Ну и ладно, — безразлично отмахнулась Дейзи, встав на ноги. Она подошла к другу и подняла мучавший его стул и сразу на него уселась. — Все равно ему нипочём не успеть рассказать об этом кому либо…
Саблезуб с укоризной сверкнул глазами бусинами и пнул плюшевым копытом остатки разбившегося шприца, отлетевшие от стенки. С поломанной иглы упала небольшая багряная капелька, быстро впитавшаяся в деревянный пол. Если бы старейшины оставили Зебре возможность разговаривать, то она бы прочитала разбушевавшейся соратнице лекцию о недовольстве её поведением. Конечно, девушка и раньше была быстра на расправу, но оная чаще всего не уходила дальше обычных словесных оскорблений. Конечно, она в порыве гнева могла ещё и стукнуть хорошенько, однако убивать… Нет, это был уже определённо перебор.
— Ой, не надо на меня так смотреть! Он сам напросился, — фыркнула служанка, качнувшись на стуле. Саблезуб, не двигаясь, продолжил смотреть на подругу, а та продолжала делать вид, что не замечает его сурового взгляда. За долгие годы жизни у неё выработался иммунитет к выговорам и никаких угрызений совести в подобных случаях не возникало. Да только вот, в конце концов, она все-таки сдалась и, закатив глаза, довольно хихикнула. — Ладно, ладно! Я признаюсь – там была обычная дистиллированная вода! Я не смогла найти необходимые ингредиенты, и заполнила ею пузырёк, чтобы он не пустовал! — смеясь, призналась прислужница, небрежно махнув рукой. — Представляешь его лицо, когда он будет изводить себя размышлениями о том, что же я ему вколола!
Дейзи не знала, как представлял это друг, но лично у неё стояла перед глазами отчётливая картина, на которой медиум нервно рвёт волосы на голове и грызёт ногти. Вероятно, достанься этот укол, как и планировалось, Силли, на него бы это не отказало такого воздействия, как на мнительного брюнета. Если он, опять же, таким не притворялся.
Вдоволь насмеявшись, служанка потянулась и уныло вздохнув, откинулась на спинку стула.
— Я хотела сказать, что он не успеет рассказать, потому что будет уже не о чем… — тихо пробормотала девушка, угнетенно опустив руки и запрокинув голову назад.
Понимая, всю иронию ситуации, Саблезуб подошёл к приятельнице и, подцепив её ладонь плюшевым носом, успокаивающе погладил пальцы ворсистым копытом. Благодарно улыбнувшись, изобретательница просидела так ещё несколько минут, после чего ободрительно хлопнула себя по коленям и рывком встала.
— Так, хватит об этом думать! — бодро воскликнула она, шагнув к двери. Зебра, в очередной раз удивившись резкой перемене настроения у подруги, проводила взглядом порывистые движения, встрепенувшись. — Как на счёт поесть? Что-то я вдруг ужасно захотела апельсинов! Как думаешь, у нас есть апельсины?
Договаривала прислужница уже идя по коридору и Эрлу не оставалось ничего, кроме как слезть со стула, на который он только что с трудом залез, и поспешить за Дейзи. Апельсинов ей, видите ли, захотелось.
С чего это вдруг.